達人專欄 蝮蛇傭兵團是一群擅長使用彎刀戰鬥的傭兵集團，據傳他們來自遙遠的南方荒漠當中，古早時期曾幫助阿謝特拉人打敗光榮的沙漠禁軍、後來又幫助聯合王國打敗諸多魔族將領、而後瓦解了龐大的帝國。
他們的傳說使得許多人聽聞蝮蛇之名便會感到畏懼，不過多數人並不知道，這個傭兵集團內有很明確的階級制度，階級也宣示了他們的能耐。
如此一幫傳奇的傭兵集團，他們的老巢就在黃沙深處的一座小綠洲裡面。
為了不讓衣服髒污，紅與瑪特蕾雅在身上披了一件大衣，然後於沙漠的夜晚漫步於沙丘之上。黑夜當中僅有一縷月光從天上映照而下，月色點亮了紅的面孔，鮮紅的眼眸向前凝望著一望無際的沙海。
無數腳印組成了漫漫長路，那是兩人一起走過的道路。
「紅，妳是在什麼時候認識涅爾瓦的？」瑪特蕾雅跟在紅的背後，她好奇地張口詢問。在月光下她的火焰尤其明亮，金色的眼睛也顯得比白天更加圓潤。
「妳還記得七邱城的事情嗎？」
漫步之際，紅用手遮擋風沙同時張嘴反問道。在月色下窺探前路的紅目光深沉，眉頭深鎖，眼底僅有向前這一目標。
「我們在那裡和吉娜的家人見面，結交了朋友，然後經歷了一個悽慘的秋天與祭典。最後我們對抗巨獸，吉娜因此成為騎士，還獲得了她一生最敬重的恩師。」瑪特蕾雅出聲答覆，當年發生的一切她都能想起來。
曾經表現稚嫩的吉娜在那時候改變了，她變得更加成熟可靠，也成為了受到月光引導而前進的人。
「我當時去雪山找尋蹤跡，發現了巨獸的痕跡卻也遭遇雪崩差點丟失性命。在那時候幫助我的就是涅爾瓦，從那時候我一直與她保持聯繫，就是為了有朝一日在需要力量的時候能夠有個後盾幫助自己。」
「她和妳一樣，隨著年紀增長改變了許多，也成長了許多。這點妳應該有所認識，她成了一個非常可靠的盟友。」紅揚起嘴角露出冷笑，她感到有些惋嘆。
周遭的人都在成長都在變強，只有她在老去，也許自己的身手已然不如從前，打不贏如今的涅爾瓦更是理所當然的事情。正因如此，紅才盼望對方能當自己的後盾。
聽聞紅的評價與說明，瑪特蕾雅回憶起魔法國見到的涅爾瓦……
她的眼眸更加銳利，鋒利的像是一把利刃。凌厲的氣息四溢，感覺的確與第一次見到她有諸多不同。就與吉娜一樣，經歷過諸多事情後變得與曾經截然不同。
更別提起賽莉亞，瑪特蕾雅有些不知道如何與現在的賽莉亞相處。
走過沙丘，紅在不遠處看見一座綠洲，綠洲上方建造了一座堡壘。堡壘上掛著銜尾蛇的旗幟，那是蝮蛇傭兵團的據點，也是紅正在尋求的地方。
由於它的位置偏僻，諸多人尋求蝮蛇幫助會派遣僕人或是雇用騎士來商談。不同於他們的是，紅選擇親自到訪。而這也能說明她有多器重眼前的傭兵集團。
走過沙塵鋪墊的道路，兩人來到了蝮蛇傭兵團的堡壘前。
在月光下，一名熟悉的身影早已站在木頭城門前等待。自然捲的綠色長髮，金色的眼眸在陰影下稍稍泛著鮮紅色彩，她身披黑色的盔甲，腰間掛著一把大彎刀，胸前的銜尾蛇綴飾也挑明了她的身分。
當女子走出城牆的陰影處，面容沐浴在月光下方，眼瞳變成了鮮紅色。
「我大老遠就聽見妳們的動靜了，尤其是那條尾巴在沙地上拖行的聲響。歡迎來到蝮蛇傭兵團的駐地『尼福爾海姆』，讓我猜猜，安茲露比、瑪特蕾雅，妳們出現在此代表有事情想拜託我，是吧？」名為涅爾瓦的女子單手輕撫下巴，她神色高傲地朝向兩人開口說道。
和曾經的她相比，她臉上的從容不減反增，長相固然貌美，卻給人一種十分惹人厭的挑釁感。
看清了她的面孔後，瑪特蕾雅對於她的眼瞳色彩轉變感到驚奇，不禁為此瞪大了眼眸。看見瑪特蕾雅震驚的表情之際，涅爾瓦冷笑了幾聲，然後她調侃地說道：
「看見妳這瑪爾托斯我才想感到驚訝好嗎？」
「很顯然，妳知道我們的來意，那我猜想妳應該對我想拜託你們的事情略知一二才是。」紅面朝比她還要高大的涅爾瓦說道，不過紅並沒有抬頭注視她的臉龐。
涅爾瓦的眉頭深鎖，她將手放在腰上說道：
「妳想僱用我們去對抗布羅薩菲爾家，只能是這樣。」
「看來妳把我摸得很透徹，還是說妳在我們的殘黨裡面早就安插了自己的間諜？」紅的雙眼瞇起，她的臉上雖然維持著微笑，但是語氣卻藏了幾分深意，能讓人明確地感覺到她並不愉快。
涅爾瓦攤開雙手，隨即冷笑了一聲，她選擇躲避問題。
「不過，布羅薩菲爾家嗎……我得告訴妳一些頭大的消息。」涅爾瓦注視著紅的眼神，她用一副陰險的壞笑說道。從她的表情中能看見許多餘裕，搭配上慢條斯理的說話態度總讓人看不出她的底細。對此紅同樣地用微笑反問道：「你說的是一部分的蝮蛇傭兵團與布羅薩菲爾家有所合作這件事情嗎？」
聽聞紅的反問，瑪特蕾雅愣住了。她不敢置信，紅是在知道這件事情的背景下隻身前往這裡，可見她有多信任眼前的涅爾瓦。
「嗯，妳知道啊。既然如此妳還敢出現在我面前，也就代表妳知道蝮蛇內部的局面了。事實上，蝮蛇傭兵團內部處於分裂狀態，起因是大團長病重不起卻沒有選出接班人。於是四頭帶翼的蟒蛇爭奪起了大團長之位，她們紛紛去找了未來的東家尋求出路，並各自佔據了一座要塞當作據點。曾經服飾於老爺左右的薩菲羅也選擇參加這場競爭，並與布羅薩菲爾家合作……這是不爭的事實喔。」涅爾瓦用手輕輕捲動髮絲，她的面部表情一直都是冷笑，面對此刻的她瑪特蕾雅都感到有些難以捉摸。
「但是帶翼蟒蛇有五位，一位選擇不參與爭奪，而是留在蝮蛇傭兵團主要據點保護大團長。那名帶翼蟒蛇的名字是涅爾瓦，一個喜金錢卻講究仁義的傭兵，為了大團長的養育之恩，誓死留守此地的戰士，也是一位曾經為了友人選擇背離蝮蛇的女子。」紅緩緩抬起頭，她朝向涅爾瓦的笑顏露出一副譏笑，就像是在告訴涅爾瓦自己早已看穿了她。
眼見自己被看破了手腳，涅爾瓦聳了下肩膀。隨後她轉身朝向要塞的城門大喊：
「開門！我等待的友人來了！」
「遵命！」上方傳來呼喊聲。隨後擋在三人面前的城門緩慢地被拉起，眼前的漆黑要塞也隨之映入眼簾。
當瑪特蕾雅看見要塞內部的風景，她愣住了。因為這座要塞一點都不富麗堂皇，而是簡樸至極。剛打開城門，眼前就是被城牆與高塔圍繞的漫長通道，通道通往階梯，以螺旋的方式形成漫長的階梯與長廊，入侵的軍隊需要經過漫長的圍剿才能夠突入城堡中樞。
高塔與城牆上還有許多射箭槽，此處的一切都是為了戰爭而準備的，是真正的要塞而非宮殿。
「跟緊點，這裡可比宮殿更容易迷路，畢竟這裡是為了截殺入侵者用的要塞啊。至於裡頭能有多舒適？我勸妳們不要抱太大的期待。」涅爾瓦背朝兩人說道，語氣中還帶有一絲自嘲。
聽聞後，紅與瑪特蕾雅跟上了涅爾瓦的腳步深入蝮蛇的要塞深處。四周全是高聳堅毅的壁壘，無數拒馬還擋在道路上避免騎兵一鼓作氣衝入城內。在夜晚當中，四處點亮的燭光也提供了適當的照明，就連瑪特蕾雅都能感覺到這座要塞有多麼森嚴。
「紅，這裡與米塔安娜的宮殿差異真大。」瑪特蕾雅伸手輕拉紅的衣角，她有些在意地四處張望，同時開口試探紅的反應。
「這是當然。因為這裡需要的是應對戰爭與敵人，作為傭兵團的他們也需要時刻戒備周遭勢力的反水。對於多數皇帝而言，他們的城堡富麗堂皇是為了生活與享受以及最重要的宣示權力。那是因為皇宮並不單純作為要塞存在，而是一個國力與文化的象徵。」紅踏出的腳步毫無聲響，身穿黑衣的她走在夜晚當中幾乎能隱匿身子，若非她就在瑪特蕾雅身旁，瑪特蕾雅也不好感覺到她的存在。
「說的沒錯，畢竟在那些上等人眼中，我們終究是一群骯髒的化外之民。那怕需要借用我的武力，他們也絕不會向我們示弱。維持力量是我們擁有尊嚴的必要條件，因為我們沒有名聲顯赫的血統。」
涅爾瓦頭也不回的說道，她的語氣中有幾分譏諷。這時瑪特蕾雅才能聽出來涅爾瓦並不喜歡那些階級文化，也稍稍能理解現在的她了。
跟著她的步伐走了許久，三人終於來到了要塞的中樞地帶。眼前的主堡壘由石頭打造，厚實且高大。涅爾瓦單手扛起厚實的木頭柵門，帶領紅與瑪特蕾雅走入要塞裡頭。
裡頭的環境較為昏暗，涅爾瓦在腰上點亮了一盞油燈照亮室內。許多腹蛇的戰士相繼好奇地朝向涅爾瓦的客人遞來眼光，因為涅爾瓦是當今在此地位最高的人，許多人都很好奇她究竟帶來了什麼樣的人。
「嘿！小子們，去幫我的客人準備房間，眼睛放雪亮一些！他們是安德魯瓦茲家的人，別怠慢了！」涅爾瓦剛進門，她就朝向坐在要塞內喝酒放鬆的戰士們高聲喊道，她的語氣聽著幾分輕浮像是玩笑，不給人一種強大的威壓。
「知道了，頭子。」涅爾瓦的手下回話也相當隨興，但是他們仍然紛紛起身開始了準備工作。
此景著實令紅有些訝異，因為在紅眼底給與手下的就是威壓，而非如此隨興的相處。涅爾瓦回頭時也看見了紅震驚的呆樣，她譏笑了幾聲後說道：「別多想，單純是我比較異常，認為像是手足一樣的相處更好讓人忠於自己罷了。」
「……」紅沉默了數秒，她像是在思考。
然而涅爾瓦沒有給紅回答的機會，她拍了幾下紅的肩膀示意隨她來，緊接著便朝向要塞的高樓走去。
凝望著曾經的敵人，瑪特蕾雅多少有些感慨。
她沒有想過，自己有一天會和涅爾瓦像是同伴一樣見面，還接受她的招待。彼此都認為不會再次相見，然而命運卻將他們編織在一起。說來悲哀，他們是透過夏爾的死與悲劇連結在一起的，卻也因此擁有今日。
面對此景，瑪特蕾雅有些不知所措，不知道該如何言表。
這使得她的目光凝重，尾巴在地上拖行，一直跟隨著涅爾瓦去到用來商談事宜的會客室，瑪特蕾雅都還沒有恢復過來。
此刻，涅爾瓦坐在一張木頭椅子上，她出聲說道——
「好了，讓我們來談談，妳擁有什麼條件能讓我選擇攪這個死水一趟。」
