達(dá)人專欄 大家好，這裡是化風(fēng)。
腳受傷了，很不舒服。
還以為差點(diǎn)腳趾要斷，整層皮都被削掉惹。好痛。
但是有打破傷風(fēng)了，應(yīng)該是沒事、只是暫時(shí)要忍受痛覺。
那麼，日常廢話到此為止，請(qǐng)收看今天的文章。本次是銜接的環(huán)節(jié)。
下個(gè)禮拜開始，雖然本傳故事將暫停，但將會(huì)連載有關(guān)西克等三人、和帖斯提他們相遇前的故事！敬請(qǐng)期待！
「……呼。好，走吧。」
做足心理準(zhǔn)備後，我打開工會(huì)的大木門、走入一樓的餐廳。
映入眼中的，是遠(yuǎn)比平常還要少、稀稀疏疏的探索家人群。其中，有大半是我認(rèn)識(shí)、曾經(jīng)相處過的同伴。
公爵探索團(tuán)的人、碧莉斯、團(tuán)長歐文。南方大陸的「人造英雄」三人組、多國籍的「探索家紛爭(zhēng)處理」三人組。
還有一些沒看過、明顯從未跟我相處的探索家們。令我意外的是，當(dāng)初救治多人的、那位藍(lán)長髮傳教士小姐，也在隊(duì)列之中。
嗯？所以她是探索家？還以為她肯定是其他大使館的人、被臨時(shí)抓來做事呢。
「全員到齊了？所有願(yuàn)意留下來的探索家？」
至於站在臺(tái)上、用手持木製大聲公呼喊大夥的，則是主持人?帖斯提。他身後還站著大家十分熟悉、眼神慈祥、身穿圍裙的某位婦女——工會(huì)的老闆娘，同時(shí)也是餐廳的主要餐點(diǎn)負(fù)責(zé)人。
……先不論到底是誰、給這傢伙做了個(gè)有模有樣的無插電大聲公，老闆娘出席、這還真是罕見。
印象中，老闆娘除非有影響到工會(huì)運(yùn)作的情況下，都不會(huì)親自出馬；就連警告打擾餐廳的惡徒，也都是交給我這類的熟客處理。
這也表示，事態(tài)是真的不容小覷了。
「好，那我開始說話囉？」
深吸口氣下，帖斯提朝所有人發(fā)表：
「首先，感謝各位！我代表自己的養(yǎng)父?艾楔特公爵，誠摯感謝各位的留下！這也就代表，島上的最後一道防線、由我等負(fù)責(zé)了！
眾所周知，由於前兩天事件的關(guān)係，島上社會(huì)變得一團(tuán)亂！各國大使被請(qǐng)出、而多數(shù)探索家逃離！
這都是『多虧』某幾個(gè)混帳！還真是不敢多謝啊，令人火大！」
下秒，帖斯提把某幾張畫像、從手中拿出。
其中包含了穿戴鵝毛護(hù)頸的某男子、駝背賊笑的另位男人，以及額外分開、兩張相異的畫像——全身毛絨的魅魔女性，跟她皮膚光滑、化為類人女性的模樣。
「注意這幾個(gè)傢伙！
奧斯伍德，主謀！企圖顛覆島上社會(huì)、把人類建構(gòu)成『無能力需求』社會(huì)的噁心混帳！覺得要把社會(huì)摧毀一次才行的神經(jīng)病！
費(fèi)爾磊，共謀！奉行『魔物至上主義』、日前構(gòu)築邪教，吸收貧民為教徒的智障！覺得要把社會(huì)、建構(gòu)成人類不存在狀態(tài)的神經(jīng)病！
至於最後這兩張、是同個(gè)人——我是說，是同個(gè)『魔族』！維斯，魅魔！想把島上變成魔族天堂的、我們的敵人！」
吼完三位對(duì)象的名字後，帖斯提皺起眉間。
「至於他們?cè)斐傻臑?zāi)害，你們都清楚了。
再提醒一次！各位、就是島上最後的防線！也是人類的最前線！接著就開始分組、把他們找出來！
我沒在開玩笑——現(xiàn)在正式宣言，我們探索家工會(huì)、全面與這群人、『魔族陣線』開戰(zhàn)！這是直接戰(zhàn)爭(zhēng)！！！」
此番過度的演講，很快就引起臺(tái)下一陣騷動(dòng)；頓時(shí)間，我還以為不少人都又回到餐廳內(nèi)、談?wù)撘袅渴终F張。
戰(zhàn)爭(zhēng)……嗎。
雖然這麼小規(guī)模的對(duì)抗、能否稱為「戰(zhàn)爭(zhēng)」很讓我困惑，但是這或許也代表了、帖斯提本人的決心。
畢竟這裡、是他生長且活動(dòng)的島嶼。是他的家。反對(duì)自己家、被飽含惡意的傢伙們佔(zhàn)領(lǐng)，也算是一種本能。
但我從他的話語中，可以感受到、更加強(qiáng)力的祈願(yuàn)。
就像是，自願(yuàn)成為守護(hù)人類文明的……堤防。
儘管自己在心中、已經(jīng)提及很多次，我還是想稱讚、帖斯提的覺悟。他真的……成長了不少。
這下子，我也不好逃避了吧？哈哈，雖然我根本沒地方可逃……
演說結(jié)束後，透過歐文與其副團(tuán)長的管理，各探索家開始分為多組、打算對(duì)多處可疑迷宮進(jìn)行探查。
現(xiàn)在的目標(biāo)是，越快找到那夥人越好。就前幾次的經(jīng)驗(yàn)來說，要是可以逼得他們提前行動(dòng)、多少可以減去損害程度。
只是，對(duì)方肯定也會(huì)意識(shí)到這點(diǎn)。現(xiàn)在，就是某種程度的鬼抓人——看是他們先到「終點(diǎn)」、還是我們先抓住他們。
想到這裡，我就不禁望著自己手上、那把被臨時(shí)皮套包住的「殤牥寶劍」。
上次是遇到蠻多意外沒錯(cuò)……可即便拿著這把好用的寶劍，還是打了個(gè)平手。
我……真有能力阻止他們嗎？
「怎麼啦，志涼？」
聽聞後方傳來的招呼，我轉(zhuǎn)過頭去、就看到笑容溫和的帖斯提。
「我們這次的確也是沒阻止成功……但是，起碼小鎮(zhèn)活下來了。他們沒有完全得逞。」
帖斯提的話語中、確實(shí)有讓我感受到鼓舞氛圍，可……
「你覺得我們、下次還有勝算……嗎？」
說出這些話語的當(dāng)下，我甚至能感受到、自己喉頭傳來的震動(dòng)，是如此地不安。
第一次是對(duì)方找上門來、才有機(jī)會(huì)處理掉，而第二次、多虧了阿萊助陣；這次，要不是各種完美配合、也沒機(jī)會(huì)拯救下小鎮(zhèn)……
說是這樣說，其實(shí)還是付出了重大犧牲——「風(fēng)俗街」的部分工作者、為對(duì)抗魔物而犧牲的探索家，還有、「住院街」幾乎所有人……
這都還是在、對(duì)方未做足萬全準(zhǔn)備才達(dá)到的「成果」。要是給他們完全得逞……
我實(shí)在不敢想像，那將會(huì)是何等的地獄。
更何況……光是應(yīng)付這種狀況，我們就分身乏術(shù)、耗盡所有精力了。
「我說實(shí)話——或許、沒有。」
帖斯提的眼神瞇起、嚴(yán)肅的氣息油然而生。
「但即便如此，也只剩我們能站出來了。在我的生命結(jié)束之前，我不想看到、那群人得意洋洋的嘴臉。」
哼，這可真會(huì)說話啊。
「怎麼，去了東帝國一趟，說話變得油嘴滑舌起來了？」「才不是哩。倒是你，幾個(gè)月沒見、總算要認(rèn)真面對(duì)這些事了？」
聽聞彼此調(diào)侃的字句，我們不禁相視而笑。
是啊。自從帖斯提歸來之後，這還是我們頭次、好好一對(duì)一聊起天。
我相信成長的，不是只有身體能力、還有心靈層面。起碼，對(duì)付「絕望」這回事，我不覺得「放棄」該是個(gè)選項(xiàng)了。
帖斯提這傢伙、也是同樣的——即便保護(hù)的力量、可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及對(duì)方，他也絲毫沒打算退縮。我如此感受到。
「是啦。我不想面對(duì)、對(duì)方也會(huì)找上門來。欸你知道嗎，那個(gè)奧斯伍德、甚至在我拿完寶劍後，跑過來偷襲我欸。真是有夠噁心。」
「真的假的？那你打退他了？」「廢話。儘管那傢伙、對(duì)『能力』的操作力又更上一層樓了。」「欸？等等，跟我說說詳情……」
在交換這次事件中、彼此遭遇的情況下，我感受到了一股很奇特的氛圍。
就像是與某個(gè)能推心置腹的好夥伴、痛快抒發(fā)心情的感覺。明明只是簡(jiǎn)單地、抱怨了敵人對(duì)自己的攻擊行為。
不只是吐苦水，連聽取帖斯提的憤怒跟不快、都使我情緒暢快。看他說得嘴沫橫飛、火冒三丈的神情，更讓我體會(huì)深刻。
這瞬間，不知怎地……我感覺、相當(dāng)重要。
可能要我為了守護(hù)這樣的風(fēng)景，我也願(yuàn)意、付出我的一切。
※ ※ ※
因應(yīng)事件而召開的會(huì)議、一直延續(xù)到中午後。不只是包含事項(xiàng)宣布，其中還有十分重要、關(guān)係到在場(chǎng)全員的另一件事。
老闆娘身為工會(huì)的管理者，決定在徵詢公爵探索團(tuán)的意見後，把現(xiàn)場(chǎng)殘留、同意一起對(duì)抗那「魔族陣線」的探索家，分成好幾個(gè)小組。
小組最少包含三人、至多能到五人，並盡可能地分開探索、確保所有迷宮都不留漏洞；同時(shí)，由於各國已經(jīng)撤出、再加上要揪出那幾個(gè)搞事的混帳，所有迷宮、現(xiàn)在正式完全解禁。
不用再審查什麼身分文件、也不看探索家等級(jí)、或公爵開不開放了——現(xiàn)在所有迷宮、都是調(diào)查對(duì)象，要找的也只有、「魔族陣線」的兩人一魔。
這樣的方案一端出，自然引起不少探索家們的歡呼與熱烈；相較於無法承接委託、賺不到錢這回事，會(huì)留下來的笨蛋，幾乎都比較在意錢以外的事，也就對(duì)這樣的政策、感到十分興奮了。
更別說，目前食衣住行的費(fèi)用，都暫時(shí)由公爵本人代付。堅(jiān)守於小鎮(zhèn)上、當(dāng)?shù)氐纳碳覀儯仓С质刈o(hù)家園的探索家們，目前都不對(duì)探索家本人收費(fèi)、而是直接朝公爵請(qǐng)款。
……要是當(dāng)初離開島上的探索家們、有貪小便宜的人的話，得知此消息、或許連用游的都想游回來。哼，我們可是要留下來賭命的。
安排完探索家們的分組後，第一件工作、很快就上門來——不只要繼續(xù)協(xié)助「風(fēng)俗街」與「住院街」的善後和重建，還有因此死亡的居民們、其後續(xù)的葬禮相關(guān)手續(xù)。
探索家們先無視探索小組清單、依能力分成兩隊(duì)，開始行動(dòng)。被排在重建組的我，利用著手上「殤牥寶劍」、內(nèi)建術(shù)式的幫助，生成各種幫忙搬運(yùn)的風(fēng)跟水，加快不少作業(yè)速度。
另一方面，無意間看到旁邊的下葬組、那過於沉重的氣氛，我實(shí)在是難以呼吸。只能說，幸好自己不是在那裡幫忙……
泣不成聲的凝重感、瀰漫死亡的氣息。哪一項(xiàng)都是必須要承受、屬於他們組別的重?fù)?dān)。我盡可能不想受影響，專注於搬運(yùn)工作上。
直到——某個(gè)詭異的現(xiàn)象發(fā)生。
「呃，那麼、就這幾個(gè)地區(qū)囉？」
某個(gè)頗有朝氣的女音話落後，地面立刻傳來不太妙、轟隆作響的震動(dòng)感。
這、這是在鬧哪招……？
實(shí)在是忍不住、回頭觀看下葬組作業(yè)的我，嚇得完全僵在原地。
只見那幾塊被白石粉標(biāo)註、預(yù)定挖空的方形泥地，居然是「自動(dòng)」下塌、建成了方方整整的埋葬穴；那簡(jiǎn)直像是預(yù)先挖好、用遙控器操作的詭異模樣，引起我腦海一片混亂。
呃，這裡的世界觀、應(yīng)該還沒有電梯……等等，就算有、那也不會(huì)先挖好在這裡……等等等，剛才那裡、還是實(shí)心的吧……？
……我覺得、還是不要理解好了。現(xiàn)在先專心處理自己的事務(wù)，別管、別管。嗯。
尤其是明天、我與帖斯提還要面對(duì)新團(tuán)隊(duì)，不該先消耗自己的精神。
說來也不好意思，因?yàn)楫?dāng)下、與帖斯提聊過頭了，所以錯(cuò)過了跟分組組員打招呼的時(shí)機(jī)；帖斯提說，他與老闆娘自告奮勇，要優(yōu)先與較為生澀的新探索家組隊(duì)。
這傢伙……不知道又在搞什麼東西。就不能來個(gè)像西克他們這樣、我不用分精力照顧的人員嗎？
反正，明天就知道了。
我抱著不期不待、不受傷害的想法，繼續(xù)埋頭幫忙重建。
※ ※ ※
【第三人稱】
時(shí)間點(diǎn)、暫時(shí)回到「襲擊事件」結(jié)束的不久後。
「呼……呼……咕噗！」
緊急從小鎮(zhèn)街區(qū)逃出、飛往隱密山區(qū)後，維斯於某處山林降落，並企圖逃往沒有人煙的地區(qū)。
她受到志涼的猛烈攻擊，完全止不住吐血，撐著狼狽又無力的身軀、於茂密的叢林內(nèi)找尋安身之處。
完全不明白、對(duì)方到底用了什麼伎倆，居然讓些許的魔力、沿著自己的血管四處亂竄，讓自己體內(nèi)魔力完全沒得控制，連最基本的站立行走、也受到極為嚴(yán)重的影響。
相較於人類，像維斯這樣的魅魔、相當(dāng)仰賴自己魔力運(yùn)作肌肉組織；要是魔力枯竭，甚至能殺掉一個(gè)魔族、理由是無法控制心臟肌肉。
他們也完全無法對(duì)此做抑制，這就如同呼吸排泄一般、是部分不可控的生理機(jī)能；雖然能微操魔力流向，卻還是需要魔力協(xié)助控制肌肉。
所以志涼朝其體內(nèi)、施放的「魔力衝擊」，才會(huì)如此致命。要是再不阻止此股魔力亂竄，維斯就命在旦夕。
「有……有什麼……辦法……」
正當(dāng)維斯幾乎要失去意識(shí)前，她看見了那個(gè)、自己行動(dòng)前物色中的洞穴。
洞穴前倒著幾名人類守衛(wèi)、明顯是不久前才死亡，還沒什麼外傷；他們皆全身肌肉呈粉色、癱軟於地，宛如沉沉睡去般，毫無呼吸心跳。
「咦……？」
不可思議地，察覺到人類守衛(wèi)身上、有某人下手痕跡的維斯，沒感受到敵意；她緩緩移動(dòng)殘缺的軀體，靠近了暫時(shí)無人看守的洞穴附近。
從獨(dú)特的術(shù)式建構(gòu)來體會(huì)，維斯很快就了解到、這其實(shí)是「迷宮」入口處；這也就解釋了，為何有人類在此鎮(zhèn)守。
可這些人類死亡時(shí)、上頭殘留的魔力氣息，為何如此熟悉？
受限於體力的極限，維斯毫無判斷力，只管連滾帶爬地、走進(jìn)「迷宮」的內(nèi)部。
隨著「迷宮」入口、那狹長的走道上，火把被術(shù)式引發(fā)而點(diǎn)燃，維斯訝異地發(fā)現(xiàn)到、自己見過的臉孔出現(xiàn)。
「……喲。」「維斯大人？！」
朝其簡(jiǎn)單招呼的，是貴族服飾破爛、臉色難看的奧斯伍德；一旁急忙上前、邊滴汗邊試圖包紮維斯的，則是駝背的費(fèi)爾磊。
「……原來是你們做的。」
現(xiàn)在總算回想起，屍體上的殘留魔力、為奧斯伍德特徵的維斯，一放鬆下來、便渾身癱軟。
「等——維斯大人！！！奧斯伍德你這混帳，快來幫忙！」「好好好——不要吵——」
於是如此這般，被稱為「魔族陣線」的三人、幸運(yùn)地會(huì)合。
此後，他們交換了彼此的遭遇、並得出了結(jié)論。
費(fèi)爾磊的「彈頭」，如今威脅性不如之前；雖然還是有機(jī)動(dòng)性的優(yōu)勢(shì)上，然而探索家們畢竟不是省油的燈，只要知道集中群眾、就能迅速壓制災(zāi)害。
奧斯伍德這邊，也受到志涼的成長所震撼。現(xiàn)階段，或許連維斯自己面對(duì)志涼、也不見得有勝算。
而維斯雖然僥倖存活，同樣意識(shí)到單靠自己、沒可能再完全應(yīng)付這些探索家。除了一開始、他們警惕的「人造英雄」外，還有許多值得警戒、戰(zhàn)鬥技巧高超的傢伙存在。
這些都導(dǎo)向最終的共識(shí)——他們，需要更加有計(jì)畫、且得活用「團(tuán)隊(duì)」才行。
「我們……這次失敗了。但是、離成功也只差一步。
就算因?yàn)槟莻€(gè)人造英雄、所以『闇魔力』術(shù)式大概也不能再考慮了……可是，研究這術(shù)式的途中，我注意到一件事。」
奧斯伍德這時(shí)提出的計(jì)畫，很快就讓躺於「迷宮」入口走到上、休養(yǎng)中的其餘兩者集中注意。
「人類，你想說什麼？」「聽起來，你有好計(jì)畫啊？」
「當(dāng)然。這計(jì)畫成功的話，我們就能把對(duì)方徹底打倒。
這需要?jiǎng)佑脥u上、『迷宮』中的所有魔物……就讓我把這座中西島、成為魔族的天堂……！」
許下如此豪願(yuàn)，三人於討論了細(xì)節(jié)後、也恢復(fù)不少元?dú)狻Ｋ麄兘又屯该詫m」深處躲藏，並開始著手、進(jìn)行這孤注一擲的最終計(jì)畫。
這便是，島上最大戰(zhàn)役的、開啟契機(jī)。
【第三章 完】【待續(xù)】
