各種情感與思緒被從角落翻起，整個人彷彿被拋進了暴風或漩渦中，傾刻間被席捲而來的巨巖或水流碾成碎片。
「您找我嗎？雷歐納德大人。」
窗外的光輪還差少許才是滿月，他的主人站在高聳的窗前，一頭金髮有如黃金雕成的波浪，在月光下搖曳生輝。脫去甲冑的男人身形瘦削，穿著一身苔蘚般深沈的黝綠，在沒點燈的暗室裡形似驚悚故事裡的鬼魅。
這段時間懷亞特幾乎夜不成眠。他原以為等婚約順利談成就能真正放鬆下來，雷歐大人的笑容卻依然令他不寒而慄。聽著從那對朱唇吐出的殷勤祝福，他只能聯想到毒蛇的吐信。
這是對自己效忠的人最惡毒的咒罵，他不可能說出口。在思緒間隙裡閃現的鮮紅卻遲遲不肯消退，每晚在夢中折磨著他。
他抓住所有空檔跑去騎士學院的老伊卡聖堂參拜。說是祈禱，實則是懺悔。祈求老伊卡能重新將平靜賜予他混亂的心靈，讓他能如常效忠其主。
祈禱帶來的安心往往持續不到半天，只要看見雷歐的臉，甚至只是聽見鐵靴的腳步聲，他就會再度陷入恐慌。以致於他連梅蕾迪斯的面都不敢見，深怕如果她道歉了，自己就會立刻失去控制，脫口將一切和盤托出。
神啊！我難道做錯了嗎？雖然一開始是為了安娜，但我現在是真心地想保護梅蕾迪斯大人的！誓言不就是這樣的嗎？
「並非如此，我可悲又可憐的懷亞特。」
優美的嗓音穿透他的腦殼，直抵耳膜深處。這種彷彿看透他內心的情景不是第一次了。懷亞特戰戰兢兢地踏入房間，帶上門。正要習慣性地在主人身前單膝下跪，雷歐卻扶住了他的手臂示意他站著就好。
那對碧綠的眼眸洋溢著憐愛，幾乎令他湧起惶然的感激。
這是他誓言效忠的主人，是他最敬愛的大人。
不對。雷歐納德是個狠毒的男人，你是被操控了，清醒一點，懷——
比他略矮的男人一掌按住了他的頭頂，強大的力道喚起了深埋的恐懼。懷亞特自腳底開始劇烈的顫抖，他將雙手在胸前交握，哀聲祈求：「大人，拜託您！我能記得的都告訴您了。所有人、所有的對話！您要是需要我也能寫下來，拜託您……」
「果然解除了啊？真是令人佩服。」
雷歐嫣然一笑，懷亞特從來不知道男人也能有這麼嫵媚的表情，但他絲毫不覺得興奮或害臊，滿心想著的只有如何從那銳利的毒牙中活下來。
「你說都告訴了我，但你不記得的部份呢？譬如說你睡著之後。中間也有段時間是分開的吧？我說的是片刻不離，指的就是真正意義上的片刻不離。」
雷歐搖搖頭，語帶遺憾。
「安娜可比你值得信賴多了。在我可憐的蕾格醒來前她完全沒有睡呢！果然當初應該讓她跟著，而不是選擇沒用的你。」
聽見戀人的名字，懷亞特感到全身如墜冰窖的戰慄。他想掙脫頭上的利爪，匍匐在地用全身表達他的忠誠。但雷歐絲毫不願放鬆，他瞬時明瞭了這人不讓他下跪的理由，只能張嘴祈求寬恕。
「請您別這麼做！下次、不！我知道這次我犯了大錯，但我以這條命起誓，如果有下次，我絕對不會讓您失望！請您放過安娜，還有——」
「還有什麼？」
雷歐困惑的模樣像個天真的孩童。這人知曉自己容貌上的優勢，把這點運用地淋漓盡致。從來沒有人能看透那爽朗的笑容、察覺到他的本性。除非雷歐確定他能將對方完全掌控。
箍在頭上的手力道加重，懷亞特痛到淚涕交錯，卻不敢鬆開祈求的雙手。
「看看你，多麼令人憐憫。」雷歐嘆道，稍稍放鬆了力量。
「……拜託您，只有安娜，別傷害她……」懷亞特喘著氣，哀求著。
「那是當然，」雷歐微微一笑，彷彿他說了什麼蠢話。「安娜一直都做的很好，蕾格也很依賴她。我怎麼捨得失去這麼有能力的人才呢？好了，放輕鬆。」
他說完，懷亞特眼前立刻陷入黑暗。無數道激烈的炫光閃過，雷歐的手指彷彿戳穿了他的頭骨，整隻手掌埋進他如炭燒灼的腦袋裡，毫不留情地攪動。
各種情感與思緒被從角落翻起，整個人彷彿被拋進了暴風或漩渦中，被席捲而來的巨巖或水流碾成碎片。
他聽見了尖叫、聽見了哀號，那聲音卻尖細高亢，明顯不是出自於他。他聞到了身上的腥臭與酸腐，還有令人無地自容的恐懼的味道。男人溫柔的嗓音說著勸慰的言語，手中的銳光卻沒有一絲猶豫。
遠處傳來一聲失望的嘆息，四周劇變隨之消去。
「都調整過術式了，看來還是沒辦法讀取睡眠時的記憶。算了，再研究看看吧！」
清澈的嗓音倏忽貼近，懷亞特茫然睜開眼，看見雷歐蹲伏在身前，輕輕按住他的肩膀。
「說來真奇怪，老伊卡的誓言是絕對無法動搖的，你是怎麼在背誓之後活下來的？」
不是您為了折磨我嗎？懷亞特心生疑惑，但他不敢說出口。默默看著男人起身，在窗前來回踱步。
「誓言的本質、目的的重合、發誓對象的轉移。」雷歐喃喃自語的模樣與梅蕾迪斯非常相似，表現出來的個性卻天差地遠。一個害怕傷害他人，一個卻以傷害他人為樂。「原來如此，你真是個受眷顧的傢伙！」
雷歐大笑，再度蹲到他身前，用力拍著懷亞特的肩膀。
「我說過我會懲罰你吧？托你的福，我想到了一個最棒的懲罰方式！」
「雷歐……大人？」
喉中發出異常沙啞的聲音，他想從地上爬起，手臂卻虛軟無力。金髮男子笑得越來越開懷，一個可怕的念頭逐漸鮮明。懷亞特不敢置信，左手無意識地搜索胸前的護符，卻怎麼都撈不到。
除了得知梅蕾迪斯醒來的那天早上，他從來沒看過雷歐笑的這麼燦爛。
「難得你憑著自己的意志打破了洗腦狀態，這份努力的成果我怎麼能輕易剝奪呢？你可是值得紀念的第一位。」
雷歐拍起了手，說著真心的讚嘆。
他不是唯一一位？難道說安娜也——
「您不是……答應過我，不會傷害安娜？」懷亞特聲嘶力竭，手臂徒然揮舞，被雷歐輕而易舉地避開。
「可憐的懷亞特，你真的很天真呢！那可不算傷害，她對蕾格的愛戴是真心誠意的，我只是稍微推了她一把。」
男人滿足的表情就像他剛完成了什麼曠世之舉，要不是此刻的懷亞特知曉一切，那抹微笑絕對足以令每一個見到的人，不論男女都為之沈醉。
「你不是想保護蕾格？這點小事應該不算阻礙吧？你就一邊懷著這份甜美的恨意，一邊盡你所能地保持忠誠吧！可不能被蕾格發現，也不能跟任何人求助。因為沒有人會相信你。」
雷歐面色愉悅，大步跨過他顫抖的身軀，小心避開淺色的衣擺。
「接下來就麻煩妳了。」他猛然拉開門，對門外臉色發白的侍女微笑。「懷亞特好像喝多了，作為未來的妻子好好照顧他吧！」
「是的，雷歐大人。」安娜呼吸急促，握在胸前的手發出激烈的扭攪聲。
雷歐讚許似地拍了拍她僵硬的肩膀，步履輕快地踏出房門。
在安娜的攙扶下懷亞特用手肘撐地，從酸臭的胃液裡抬起上身。他沒有說話，只對著門外的背影深深跪拜。
彷彿背後長了眼睛，雷歐優雅回身，俊美的容顏掛著毫無邪氣的溫和笑容。
「別忘了妳是怎麼得到這個地位的。做好妳的本分。」
在安娜惶恐的吸氣聲中，懷亞特緊緊抓著她的裙擺，直到腳步聲遠去。一確定那可怕的男人走出聽力範圍，懷亞特猛然起身抓住安娜的雙臂。
「我們逃走吧！逃到他追不來的地方！為了婚禮我有一筆積蓄，藏在沒有人知道的地方！看是要去菈馬席還是貝特瓦，我們一起逃吧！」
「你冷靜下來！」安娜驚恐地摀住他的嘴，她掌間還有著香膏的氣味。「我是不會逃的。我不可能丟下梅蕾迪斯一個人。」
懷亞特一把拉下她的手：「即使要繼續待在那個惡魔身邊嗎？」
安娜臉色蒼白，口裡發出無聲的呻吟。懷亞特伸手按著額頭，感覺血流還在腦中激烈竄動。
「我當然也不想丟下梅蕾迪斯大人。她如果繼續待在這個受詛咒的家裡，絕對不會有平穩的日子可過！」
「但現在有莫頓大人可以保護她！妳今天也見到了吧！他是我所遇過最正直的騎士！梅蕾迪斯大人在他的庇護下不會有事的。諒雷歐大人也不敢對阿伊瑟斯大公的家臣下手——」
「雷歐大人說得沒錯，你真的太天真了，懷亞特。」安娜的眼神充滿悲痛與失望，按著他雙唇的手掌指尖嵌進了他的臉頰。「來吧！你該換套衣服，好好地睡一覺。明天——」
望著門外深不見底的廊道，安娜打了個冷顫。
「要收拾行李，還有很多事要辦。」
「你是不是太急躁了，雷歐納德？」
兄與弟在月光照不到的寂靜迴廊相遇，牆上的魔導燈在短促的閃爍後徐徐亮起，照見了兩人幾乎沒有相似之處的臉孔。
傑拉爾德仍穿著會面時的黑錦緞上衣與外袍，四處奔波之下頭髮仍一絲不茍地貼合著彼此，與任金髮隨意披散在肩上的雷歐形成鮮明的對比。
「太急躁的是您吧？代理領主大人。」雷歐轉過身，左手按著腰帶，面露嘲諷。「也不等父親大人回覆就擅自決定，國王要是用這當理由反對婚約，處境最糟糕的可是您喔！」
「這點你不用操心。」傑拉爾德毫不動搖。「逼迫的太緊，他們要是逃走了，整個邁爾斯特都會被拖下水。」
「那兩個人是不可能背叛我的。」像是聽了太多次，雷歐厭煩地揮手。「愛情與友情，還有感同身受的處境，像他們那樣的人會被自己的善良緊緊捆住，做什麼都絆手絆腳。」
傑拉爾德沒有回話，但雷歐從兄長的眼神裡看出他同意自己的說辭。望著似乎沒打算就此放過他的傑拉爾德，雷歐往前一步，憤恨地說：「我倒是想問你，為什麼選他？幫梅蕾迪斯找個行將就木的老頭算是為她好嗎？」
傑拉爾德眉間微蹙，語調微微拉高：「就是因為他行將就木。再怎麼忍耐，也只須再忍耐個十幾年，那時梅蕾迪斯依然是適婚年齡。」
「你怎麼知道？他老哥可還活得好好的，如果我成了那副模樣可不願繼續死撐活拖，會在還拿得動劍的時候想辦法戰死，或乾脆自盡。」
「措辭，雷歐納德。」
雷歐哼了一聲，雙眼滿佈殺氣，但手仍只按著腰帶，沒有更多的動作。
「勞倫．莫頓現在是行屍走肉，對抗魔族之戰讓他身心俱疲。對於曾經馳騁沙場的老將而言，失去能施展身手的戰場，就等於失去了活著的意義，不會多久的，雷歐納德。」
傑拉爾德漠然說著猶如死刑判決的冷酷話語，聲音裡沒有絲毫同情。雷歐知道繼續爭論兄長也不會改變想法，煩躁地敲擊短劍劍柄末端的金屬球，說出另一個憂慮。
「你真的相信這樣就安全了嗎？其他家族或許會害怕，但亞瑟納大公那種偏執狂，如果他發現勒舒爾茲家根本不知道這次的婚約，隨時有可能撕毀密約。」
「伯父不會反對的。」
「你知道了什麼？」
雷歐瞇起眼，但傑拉爾德沒有回答。
「與今次交流過的家族道別後就要返回邁爾斯特了，收拾你的行李，別落下任何東西。」
魔導燈的光芒再度閃爍，黑影般的男人越過雷歐，走向迴廊盡頭。
