他包裹得太好了，以致於居民的溢美之詞，只像一把把鈍刀在撕扯他的胸膛。
送走德雷克後，他在鏡前又坐了好一會(huì)，終於受不了對(duì)面那個(gè)滿臉皺紋、眼袋深重、目光空洞的老頭，起身離開(kāi)陰暗的書(shū)房。
瑪妮似乎在廚房準(zhǔn)備會(huì)面用的茶點(diǎn)，蜂蜜、麵粉與奶油的甜香，與鍋碗瓢盆互相碰撞的嘈雜聲響，從廚房飄到狹窄低矮的走廊，混雜著女僕有些走調(diào)的歌聲。
歡快的曲調(diào)聽(tīng)著耳熟，他卻想不起來(lái)是在哪裡聽(tīng)過(guò)。勞倫在廚房門(mén)前躊躇著，最終打消念頭，輕手輕腳地來(lái)到走廊另一端，屋脊高聳、有陽(yáng)光斜斜灑落的大廳。
灰塵仍在半空中飛舞，在冬日昏灰的日光中，像春日清晨道路上起的薄霧。拖出的衣箱都已被收拾整齊、推回樓梯下，雕花木椅上的素色靠墊換了個(gè)華麗的刺繡，地上褪色的淺褐色地毯也被收起，重新鋪上用灰金兩色絨毛編織出的「城門(mén)前的長(zhǎng)槍」。
瑞恩行動(dòng)不便，這些想必是瑪妮一個(gè)人做的。他想到過(guò)去兩星期自己有多頹廢，心生愧疚。但他沒(méi)有回頭，邁步踏入閃亮的薄霧裡。
右手邊背光的那面牆上，拭淨(jìng)灰塵的畫(huà)像們?nèi)缤Ｒ话銚頂D。他習(xí)慣性地看向牆面左下角，沒(méi)有看到熟悉的那幅畫(huà)，只有一方用黑布遮蓋的區(qū)域。
冰冷的恐懼重新佔(zhàn)據(jù)了他的四肢，疲憊的胃部一陣顫慄。似乎連溫暖的陽(yáng)光都變得冷白，他幾乎要衝回三樓凌亂的寢室。
那日他發(fā)瘋似地尋找足夠大的布，好在他真正崩潰前將亡妻的笑臉從眼前抹去。
漆黑的矩形彷彿長(zhǎng)出了觸手、飄出了黑霧，隔著這樣的距離都能讓他畏懼到裹足不前。他深愛(ài)的那個(gè)人就在黑暗之下，像往常一樣微笑。勞倫猛然按住不斷打顫的右手，忍著反胃、拖著僵硬的身軀來(lái)到畫(huà)像前。
瑪妮打掃時(shí)用來(lái)墊高的矮凳就藏在雕花椅下。他用腳尖把矮凳勾到黑布前，站上，輕輕揭開(kāi)落滿塵埃的黑布。
畫(huà)框是黃銅的，一叢叢渦捲葉包裹著橡實(shí)和榆樹(shù)鋸齒狀的葉片，在反射的陽(yáng)光下如同黃金閃耀。
在細(xì)心的照顧下，畫(huà)像經(jīng)過(guò)這麼多年仍幾乎和新的一樣，只是顏料有些褪色龜裂。卡琳身著鵝黃色的禮服，佇立在橄欖色的背景前，跟記憶中一樣優(yōu)雅可人。
即使圓潤(rùn)的臉孔不再，長(zhǎng)成了姿儀端莊的嫻雅淑女，松鼠般的靈動(dòng)眼眸還是有著孩子般的淘氣。
魔族造出的卡琳幾乎重現(xiàn)了他記憶中的一切，動(dòng)作、笑容、還有眼神。他猜測(cè)如果開(kāi)口說(shuō)話，音色和語(yǔ)調(diào)也能完美重現(xiàn)。
而且是溫暖的。
他伸手，用指尖輕輕觸碰卡琳紅潤(rùn)的臉頰。乾裂的顏料摸起來(lái)粗粗的，隨著移動(dòng)產(chǎn)生細(xì)小的碎屑。不論如何欺騙自己，這就是無(wú)生命體的觸感。沒(méi)有溫度、不會(huì)回應(yīng)、永遠(yuǎn)停留在畫(huà)好的那一刻。
為女神揮舞刀劍的時(shí)候，他總認(rèn)為那些屈服於邪神力量的邪教徒是可悲且愚昧、只為了追求非人力量的惡徒。然而當(dāng)他親眼看到、親身接觸到利用邪神之力造出的複製品，他有了截然不同的想法。
那是完全不遜於復(fù)活奇蹟?shù)摹钙孥敗埂＜词拱l(fā)自內(nèi)心知道那不過(guò)是被醜惡意志驅(qū)使的人偶，那個(gè)當(dāng)下他還是放棄了抵抗。
如果是為了讓所愛(ài)之人再度睜開(kāi)眼，才選擇信仰邪神，現(xiàn)在的他沒(méi)有那個(gè)資格苛責(zé)。
你不過(guò)是個(gè)躲在正義大旗後的殺人兇手！
「奧維岡」的怒吼如此淒厲，與剛現(xiàn)身時(shí)優(yōu)雅、充滿惡意的舉止判若兩人。
他說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。為了神明與大義殺人，能以英雄美名流傳千古；為了復(fù)仇得到的名聲卻往往毀譽(yù)參半。他包裹得太好了，以致於居民的溢美之詞，只像一把把鈍刀在撕扯他的胸膛。
所以他逃出了神殿。
拉奇爾家的年輕家主或許目光淺短，但即使被侵佔(zhàn)了意識(shí)，說(shuō)得話還是正論。他不自覺(jué)感嘆。
貝堤娜要是在場(chǎng)，大概會(huì)不屑地哼一聲，隔著那遠(yuǎn)得嚇人的距離，用她驚人的臂力把長(zhǎng)槍直接射進(jìn)魔族的胸膛裡。
淵神的信徒從不祈禱奇蹟降臨，對(duì)他們來(lái)說(shuō)祈禱只是堅(jiān)定心智的手段。所謂「奇蹟」必須靠自己的行動(dòng)來(lái)達(dá)成。
奧維岡受了蠱惑，以為自己獲得高貴之人的賞識(shí)，卻不知一切都只是陷阱。在兩方的棋盤(pán)上他都不過(guò)是一枚註定離開(kāi)盤(pán)面的棋子。
他不也一樣嗎？
勞倫朝下看著空空如也的胸前，嘲諷地笑了。他抖落黑布上的灰塵，扶牆下了矮凳。
那麼，格雷也是嗎？
酸麻腳跟觸地的剎那，靈光閃過(guò)他被酒精麻痺的大腦。他維持著一腳屈起的姿勢(shì)，直到大腿開(kāi)始顫抖，才趕忙抓住一旁的雕花椅在矮凳上坐下。
假設(shè)，格雷的到來(lái)是女神的安排，那麼在城外戰(zhàn)場(chǎng)上女神對(duì)他的哀求置之不理，是否也是神意所在？
腦袋像久未使用的車軸，吃力地顢跚運(yùn)轉(zhuǎn)。他死命抓著這縷細(xì)絲，聽(tīng)見(jiàn)趔趄的心跳將沸水般的血液灌進(jìn)沈重身軀的每一個(gè)角落。
女神可能一開(kāi)始還對(duì)他抱有期待，所以讓格雷拯救騎士團(tuán)與自己，但他後續(xù)的表現(xiàn)卻讓女神失望了，因此祂收回了關(guān)注。然而這個(gè)想法有矛盾，女神如果真的放棄了他，為何還要把他放回人世？為了看他苦苦掙扎、求死不得嗎？
黑鳥(niǎo)醜陋的紅眼一閃即逝，慘烈的血海與屍山彷彿還嗅得到惡臭。勞倫朝下看，發(fā)現(xiàn)自己的腳居然在顫抖，嫌惡地用左手按住膝蓋。
對(duì)於想死之人，強(qiáng)迫他活著的確是最可怕的刑罰。是為了懲罰他的怠慢，為了他過(guò)了二十三年仍無(wú)法鎖定神敵而憤怒。
顫抖停了，他鬆開(kāi)雙手，細(xì)數(shù)掌間歲月。橫縱的疤痕有些來(lái)自幼年嚴(yán)酷的訓(xùn)練，有些是成年後從敵人手中奪劍的痕跡，有些是從長(zhǎng)滿尖刺的魔獸背上搶回同伴屍體時(shí)留下的，有些是悲憤不已的他在石牆上砸出血時(shí)被削掉的部份。
他不後悔捨棄橡木盾。終究他的忠誠(chéng)還是不夠，不夠他將悔恨與卡琳的死亡，用冠冕堂皇的『正義』掩蓋。女神是慈愛(ài)的，如水流包容一切。只要他願(yuàn)意相信，榮光就會(huì)照耀著一切。
廚房的歌聲停了，滴水聲在打中木板的啪噠聲後也歸於寂靜。
他仰頭，畫(huà)框中的卡琳彎著嘴角，陰影中紅潤(rùn)的雙唇似乎正緩緩挪動(dòng)。他皺眉想起身確認(rèn)，身軀卻宛若陷於沉沙重土般動(dòng)彈不得。
他努力鼓起胸膛、嘗試呼吸，那股壓迫感卻無(wú)情地從四面八方步步進(jìn)逼。此刻他才驚覺(jué)過(guò)往那些令人沈醉的神蹟，不過(guò)是祂最微不足道的吐息、最輕描淡寫(xiě)的觸碰。是為了不讓過(guò)於脆弱的子民崩潰，克制到極致的輕嘆。
祂是神靈，是遠(yuǎn)高於人類的存在，渺小如他要是對(duì)上眼就會(huì)瞬間破碎。突然感覺(jué)到石地板的冰冷，他才發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實(shí)中的自己已痛苦地蜷縮在地，倒臥在卡琳的裙擺之下。
漂浮於空的他瞪著畫(huà)像，摯愛(ài)之人的容貌蒙上薄霧般的光輝，淺褐的眼睛亮起，閃現(xiàn)綠意；已婚仕女的髮髻緞帶鬆脫，重塑成盤(pán)繞髮辮與溪流般傾瀉腰間的長(zhǎng)髮；朝陽(yáng)般的鵝黃褪去，換上一身新雪的透亮。白浪滾落，將畫(huà)像前如瀕死蟲(chóng)體的他澈底覆蓋。
他看過(guò)無(wú)數(shù)名家所造塑像，而或許該說(shuō)是理所當(dāng)然？沒(méi)有一尊能比得上此刻映照在他婆娑雙目中之影。一根髮絲、一片衣角、一縷蜿蜒都無(wú)法相提並論。
歌謠般的低語(yǔ)像涓涓細(xì)流盤(pán)繞，其意卻如清泉?jiǎng)C冽。他的意識(shí)像被大雨沖刷過(guò)的街道，震撼中逐漸清明。
「……」
等他回過(guò)神，石地板已被他的體溫溫?zé)幔瑴I水黏膩地攀在皺紋間。他一邊慶幸瑪妮或任何人沒(méi)在這時(shí)走入大廳，一邊扶著畫(huà)框顢跚爬起。
雙腿仍在顫抖，視野依然模糊不清，心靈卻前所未有的平靜。他再度抬頭，方才的異象消失了，卡琳重回穩(wěn)重的橄欖綠前，帶著那母親般包容一切的溫柔微笑。
「……我還有使命在身嗎？」
他抹去眼淚，凝望著榆樹(shù)葉片間的閃爍金光。
