那不是幻覺，不是惡夢，不是只存在她心裡的恐懼。
「我一點都不善良。」
安娜的後半句她百分之百同意，但說她是因為在乎旁人才這麼做，可就太過抬舉她了。
「我有好幾次想拋下梅莉莎，一個人逃走呢！」
「但您沒有。事實是您犧牲了一隻手，只為了保護莫頓小姐。」
安娜沒有一絲猶豫，斬釘截鐵地說道。
兩人同時把目光聚焦到同樣掩在棉被下的左手，霎時麻痺的手臂好像有陣電流竄過，梅蕾迪斯差點跟剛才一樣甩起了手。她嗤笑一聲，為這無條件的信賴感到哀傷。
「那是我太大意了。」安娜懷疑地瞪著她，她只好進一步解釋。「她不能走，唯一的長處也發揮不了，完全就是個累贅。我一個人更有機會逃出來，有什麼理由保護她？」
「因為您就是個好人。」
這人簡直跟她一樣固執。不同的是安娜固執地相信她的所作所為都是好意，而她是固執地想說服安娜她錯了。
那雙眼睛像暗夜星辰般閃閃發光。梅蕾迪斯別過頭，低聲嘆道。
「我從來就不是妳想像中那種善良的人，只是害怕處罰所以選擇隨波逐流。這次也是，我只是知道自己絕對逃不過神殿的審問才選擇帶上梅莉莎。」
「神官們有種方法能讓最守口如瓶的人坦承，那不是保持意志堅定就能應付的。事關女神的威信，他們絕對不會手軟。我還寧願再被燒一次呢！雖然我記不太清楚那時的細節。」
突然陰暗的話語似乎嚇到了安娜，握著她手的手掌一緊，但她搶先揮手阻止了安娜出聲。
「只是因為我很自私，安娜。什麼正直、善良、寬容、勇敢的美德，沒半個能與我沾上邊。雖然你們總是否認，但我記得很清楚，那個絕對不是幻覺或惡夢。」
安娜的臉唰地變白，看起來終於與記憶中的模樣有些重疊。那不是幻覺，不是惡夢，不是只存在她心裡的恐懼。
「那時在塔下，懷亞特追在我身後。我看到了妳，向妳跑過去。妳卻像看到了最可怕的畫面一樣，看著我叫了出來。」
那是名穿著相似的深藍裙裝、沒穿圍裙，比現在的安娜還要嬌小不少的女孩。她朝女孩伸出的手上還纏繞著剛扯下的染血繃帶，對方卻尖叫著從她身前退開、跌坐在地。
為什麼這段記憶就這麼清楚呢？她多希望能與意外發生時的記憶一樣，那怕只忘掉一部分也好。
「前一秒妳還在叫我『怪物』，下一秒卻對我微笑、發誓永遠不會離開我。除了被洗腦，還有其他可能嗎？」
她聽見自己的聲音在發顫，安娜張口欲言，再度被她打斷。
「我很不想承認，但就是因為軟弱、沒自信，才會選擇用最粗暴的方式取得妳的信任。只是我低估了自己的力量……」
徹底剝奪了妳的意志、妳的未來、妳的自由。
顫抖的雙肩、緊張的吞嚥。不知道是震驚於她的坦白，還是單純無法理解，安娜不發一語，握著她的手掌微顫，幾乎令她想起生命消亡那一刻短暫的抽搐。
催眠魔法依據深度會有不同效果。她早已記不起當初侵入到什麼程度，但能令人克服恐懼、徹底改變想法，絕對不會是淺層。不會跟中途堡那時一樣，只是讓人稍微抱有善意的輕微的擾動。
安娜其實也沒說錯，這種能憑一念扭曲人一生的力量，的確值得被稱呼一聲「怪物」。
因為回想而激動的心跳慢了下來，呼吸也逐漸平穩。她就像初次服用金鈴蘭的那天，全身放鬆，平靜地墜入無波的深黑湖面。
「總有一天，當必須在妳與我間做出抉擇的時候，我會選擇自己。妳付出的忠誠是不會有回報的。」
她用溫柔異常的聲音說著殘酷的話。安娜——還有她自己——需要認清現實，「格雷」與「梅蕾迪斯」都只是假象，都只是為了能在這瘋狂的世上保持清醒、塑造出的形象。
「所以安娜，別再試圖親近我。等妳跟懷亞特的婚禮結束後，就辭掉侍女的工作，回去麥爾家吧！或是在鎮上找間房子住著，還是妳想去北方？我可以請兄長們想辦法，他們應該會幫忙的。」
離她遠一點，洗腦的效果就會隨時間慢慢淡掉吧！
她存著一絲僥倖，期待魔法造成的扭曲忠誠心能在這裡產生影響，令無法違抗的侍女選擇聽命。
安娜纖細的背脊僵如冬木，關節泛白的手指鉗著刺繡床罩，隱隱發出啜泣。
她冷酷地等待，等著侍女做出抉擇。
只剩窗玻璃在白鐵框中嘎吱哀鳴的寂靜裡，比她略大的手掌緩緩鬆開，侍女靜靜伸直背脊、抬起了頭。
她以為會看到悲痛的表情，或脹得通紅的憤怒臉孔，但沒有。安娜的下唇有著深深的齒印，嘴邊滲著鮮血，眼眶又紅又腫，淚光像搖曳的燭火閃爍，而臉上只有哀傷的微笑。
「『唯有在孤獨一人時，人才會展現真我。』」
淚水滾落雙頰，沾濕了手背與床罩。安娜哽咽著，語氣卻帶著慍怒。
「您說想拋下莫頓小姐，但在沒有任何人看得到的深淵深處，您還是選擇帶她繼續向前走。」
「我說過是害怕處罰——」
「那比死亡還可怕嗎？」
安娜起身，瞬間身姿纖細的侍女宛若捍衛信念的騎士般凜然。
「您騙得了自己，但騙不了我。」安娜用力抹去淚水，淺褐的眼睛眨了眨，視線如劍鋒銳利地穿入梅蕾迪斯的眼底。
「從開始服侍您的那一天起，您的一切我都看在眼裡。您從來都不是想死，而是在用您的莽撞嘗試把所有的束縛打破。您實在背負得太多，多到您會害怕，是否擅自死亡等於背叛了周圍的人。」
安娜的聲調抖得好似耗盡了勇氣才說出口。梅蕾迪斯從來沒想過安娜是這樣看待著自己的一言一行，呆愣在原地，忘了想要反駁什麼。
「我沒有您那麼聰明，無法理解為什麼事情會變成這樣。但我知道您在這樣的環境下依然沒有放棄，沒有因為懼怕自己的力量選擇拋下一切不管。」
「您對生命的憧憬超越了對死亡的恐懼。我被您奮戰的身姿深深感動。」
侍女俯身，對著她悲傷卻溫柔地一笑。
「說得好像我是什麼追逐理想的鬥士一樣……」
這番告白來得如此突然、令人措手不及。梅蕾迪斯只能囁嚅出虛弱的抱怨，抓著棉被往床的另一邊退。安娜猛然伸出手，從兩側捧住她的臉，不讓她逃避視線。
「您似乎沒有認知，那讓我告訴您。」
她從來沒看過安娜這麼激動，但侍女的動作依然輕柔，冰涼的指腹輕撫過右臉的糾結傷疤。
「一開始我的確很怕您，這是本能，我想您也知道。但這幾年的相處讓我認識了您，不管是叫格雷、蕾格或梅蕾迪斯，我對您的感情都不會變。」
兩人的鼻尖幾乎相碰，如此近的距離安娜身上的銀蓮花香味幾乎像還未稀釋時一樣濃烈，卻不會讓人不舒服。
「不要妄自菲薄。您是比您想像中更高貴善良的人。我的忠誠也是貨真價實，就算有外力影響，也只是把原來就存在的熱誠，變化為更炙熱的情感。」
「妳的意思是——」梅蕾迪斯雙唇微張。安娜豎起一指，輕輕抵著自己猶帶血跡的嘴唇，聲音細不可聞，比在傑拉爾德面前還要細小。
「我不記得自己說過您是怪物，請您銘記在心。」
