「不可揣測(cè)神意」。
這裡既沒(méi)有百合，也沒(méi)有點(diǎn)燃的薰香或蠟燭。九月底的祈福儀式早就結(jié)束了，雖然居民還在街道上慶賀，但在漸烈的寒風(fēng)中，隔著嚴(yán)實(shí)緊閉的窗戶，路上的花香根本不可能飄上來(lái)。
或許是嗅覺(jué)恢復(fù)的後遺癥？也可能她根本還沒(méi)清醒，這一切都只是恍惚中的錯(cuò)覺(jué)。但她還記得傑拉爾德衣服上的香料味與雷歐身上鍊甲的保養(yǎng)油味……
她小心翼翼地吸氣，衝進(jìn)鼻腔中的花香與印象中的銀蓮花有些微的不同。清雅、脫俗，幾乎就像過(guò)去數(shù)年糾纏不休的凜冬百合。
但這裡什麼都沒(méi)有。她壓抑著別東張西望，棉被下的身軀卻不由自主顫抖。
她一直以為花香就是女神存在的證據(jù)、是不斷提醒她別忘記「使命」的責(zé)備。這曖昧的情境難道又是另一個(gè)考驗(yàn)嗎？
她膽顫心驚、近乎惶恐地延伸意識(shí)。在能感知到的範(fàn)圍內(nèi)，的確沒(méi)有神靈那令人窒息的注視。她又試著回想在「女神之河」盡頭感受到的壓迫，搜尋類似的標(biāo)的，卻依然一無(wú)所獲。
一個(gè)呼吸後，香味又變回了熟悉的甜暖氣息。
……是錯(cuò)覺(jué)？
她該鬆一口氣、為終於擺脫枷鎖而開心嗎？但是祂都堅(jiān)持了這麼多年，會(huì)如此輕易、毫無(wú)徵兆地放下韁繩、撒手而去，留下祈願(yuàn)終於得逞、受寵若驚的頑固孩子嗎？
「不可揣測(cè)神意」。
聖堂的教士說(shuō)，神靈過(guò)於崇高，人類沒(méi)有窺探其行止的資格。讚頌七神的巡修士卻說(shuō)，那是憐憫，為了不讓祂所寵愛的子民因無(wú)法理解的浩瀚而崩毀，才會(huì)勸戒人類不要輕易嘗試窺看。
女神之河的宏偉景象閃過(guò)她的腦海。兩方的說(shuō)法都很合理，也難怪很多教士最後都瘋了。
那神官呢？噢！如果說(shuō)教士是努力的瘋子，神官就是被諸神選中的倒楣的瘋子。他們甚至沒(méi)有拒絕的權(quán)利。
腦海中無(wú)法避免地浮現(xiàn)出老者的臉孔，曾經(jīng)憎惡不已的輪廓卻突然有些令人憐憫。
不對(duì)。沒(méi)有拒絕成為神官的權(quán)利，但可以拒絕行使能力。
她感覺(jué)冷靜了點(diǎn)，勾著念珠間連接的金屬環(huán)，瞄向垂在身前的珠串。
最開始的念珠有她拳頭大，隨狀況好轉(zhuǎn)逐漸換成較小的尺寸。材質(zhì)似乎都是一樣的，沈重、光滑、活物般的溫?zé)幔薪殪队袷c金屬的奇特質(zhì)感。
沿著球面刻著淺淺的文字，作用時(shí)會(huì)發(fā)出淡薄的藍(lán)光。在半夜有些刺眼，但負(fù)責(zé)監(jiān)控她身體狀況的萊拉教士說(shuō)，在她的能承受更多魔力前，都必須要戴著。
「您在地下粗暴魯莽的行為摧毀了體內(nèi)的血?dú)馄胶猓`魂的通道承受過(guò)量壓力幾乎崩毀。念珠會(huì)代替還未復(fù)原的魔力源與迴路吸納能量，直到您原本的通路能承受為止。」
安娜原先還專注地聆聽，等教士說(shuō)完她卻一臉茫然。這不能怪她，不知道這位神情凜然、語(yǔ)氣冷漠的女士師承何處？這番解釋根本把魔法、神學(xué)、藥學(xué)、治癒術(shù)的用詞全部混在一起，彷彿根本沒(méi)打算讓人聽懂。
她張口想解釋給安娜聽，但那才是她甦醒後的第二天，舌頭還像被鎦金樹的葉片絨毛刺到一樣——雖然沒(méi)腫起來(lái)——只能發(fā)出好像要窒息的呻吟。
治療魔法的基礎(chǔ)是用治療師己身的魔力，去催化患者本身的自癒力。除了費(fèi)德麗卡殿下，她還沒(méi)遇過(guò)任何能治療她而不被反噬的人。萊拉教士卻做到了，即使念珠吸收了大部分的魔力，這也不是簡(jiǎn)單的事。
教士的技術(shù)毫無(wú)缺陷，幾乎可說(shuō)是完美。然而那對(duì)深潭一般的黑眼看向她時(shí)總是異常銳利，含著讓人膽寒的冷光。
某次她偷偷問(wèn)了來(lái)打掃火爐的灰衣僕役，才知道梅莉莎進(jìn)神殿後的第一個(gè)指導(dǎo)者就是萊拉教士。
當(dāng)然，「萊拉教士對(duì)她懷抱憎惡」這個(gè)猜想可能是錯(cuò)的。這位上了年紀(jì)的黑髮女士可能本來(lái)就眼神兇惡。
然而擅長(zhǎng)治療又關(guān)係親近的教士，為什麼不是待在梅莉莎身邊、而是被派到她這裡來(lái)？
她無(wú)法不去猜想最糟糕的情況，於是她試探性地請(qǐng)求與梅莉莎見一面，但被斷然拒絕。
「兩位都還需要靜養(yǎng)，您此時(shí)的狀況也不適合遠(yuǎn)行。如果梅莉莎醒了，我會(huì)詢問(wèn)她是否有見您的意願(yuàn)。」
她繼續(xù)追問(wèn)：魔獸化有沒(méi)有被阻止、梅莉莎恢復(fù)到了什麼程度等。教士只淡淡地回應(yīng)：「請(qǐng)恕我無(wú)法告知。有神官長(zhǎng)親自照料，您不用擔(dān)心。」
說(shuō)完便迅速離去。
安娜也要她放寬心，教士們告訴過(guò)她，阿伊瑟斯的神官長(zhǎng)艾瑟閣下經(jīng)驗(yàn)豐富，治好了無(wú)數(shù)騎士與士兵，梅莉莎又蒙受女神眷顧，一切都會(huì)順利的。
從短劍另一頭傳來(lái)的顫抖彷彿還殘留在掌心，純真與邪異交雜的紅眼，其中的勃勃生氣隨著流出的漆黑鮮血逐漸黯淡。
她突然覺(jué)得手上溼溼的，頓時(shí)睡意全消，從柔軟的枕頭上彈起。安娜嚇了一跳，迅速離開桌子走到床前，憂心地問(wèn)道：「怎麼了？」
她沒(méi)回答，拼命在棉被上擦著右手。安娜以迅雷不及掩耳的速度抓起她的手腕，卻只看到乾淨(jìng)的皮膚。趁她這一愣神，梅蕾迪斯迅速把手抽回，塞進(jìn)棉被底下。
「只是疤痕在癢。」
安娜瞇起眼，有一瞬間看起來(lái)幾乎跟萊拉教士一樣嚴(yán)厲。她強(qiáng)迫自己若無(wú)其事地望回去，希望安娜別發(fā)現(xiàn)她的忐忑。
「您在害怕什麼。」
這不是個(gè)問(wèn)句。
心臟唐突一跳，棉被下的手再度汗涔粼粼。
「我不——」
「您又作惡夢(mèng)了嗎？」安娜跪坐到床邊，柔聲關(guān)切。
那擔(dān)憂的神情簡(jiǎn)直跟金羊旅館的懷亞特如出一轍。她鬆了口氣，笑著回答：「不是。這幾天都睡得很好，沒(méi)再作惡夢(mèng)了呢！萊拉教士真有一套。」
「的確，您半夜沒(méi)有醒來(lái)。」
語(yǔ)畢，安娜沉默了下來(lái)。雖然心臟還在狂跳，但話題似乎轉(zhuǎn)移得很成功。未免安娜追問(wèn)，她趕緊繼續(xù)說(shuō)下去。
「不過(guò)真神奇呢！為什麼不會(huì)作了呢？因?yàn)樵谏竦钛e嗎？還是萊拉教士偷偷對(duì)我施了安眠術(shù)式？要對(duì)現(xiàn)在的我施法輕而易舉呢！她下次來(lái)的時(shí)候問(wèn)問(wèn)她吧！安娜？」
侍女神情專注，似乎完全沒(méi)聽見她的聲音，逕自盯著床緣喃喃自語(yǔ)。
「……您不會(huì)擔(dān)憂婚約的問(wèn)題，也不會(huì)在乎手能不能恢復(fù)。百合我已經(jīng)請(qǐng)他們撤走了，所以也不是味道。那麼，是莫頓小姐的事嗎？」
不給她猶豫的時(shí)間，安娜把手按上床邊看向她，毅然地說(shuō)道：「那不是您的錯(cuò)。」
除了眨眼，她似乎做什麼都不對(duì)勁。身上流著冷汗，喉嚨卻乾渴不已，彷彿要把恐懼隨著水份全數(shù)排出。
要反駁，她就得編出一個(gè)足以騙過(guò)安娜的藉口；要承認(rèn)……
胸口突然一陣緊縮，腦中冒出一個(gè)邪惡的聲音對(duì)著她耳語(yǔ)。
反正她永遠(yuǎn)不會(huì)討厭妳，說(shuō)出來(lái)又會(huì)怎麼樣呢？
碰咚。
眼前閃過(guò)一個(gè)蜜色頭髮的年幼女孩，她看不清對(duì)方的臉孔，卻聽見清楚的一聲尖叫：「怪物！」
娟秀的臉蛋懷著擔(dān)憂，從嘶吼的旋風(fēng)中浮現(xiàn)。橡木色的溫潤(rùn)眼眸目光柔和，一點(diǎn)都無(wú)法聯(lián)想到模糊記憶中的恐懼眼神。
「妳也不是嗎？」她脫口而出。
「您說(shuō)什麼？」安娜湊了過(guò)來(lái)，眉頭微蹙。這個(gè)距離不可能沒(méi)聽見，但那張臉上的疑惑卻很真實(shí)。
她突然覺(jué)得自己這麼緊張很可笑。怎麼會(huì)期待安娜能給出不同的答覆呢？
每一次、每一個(gè)夜晚，當(dāng)她失去理智、被罪惡感壓垮時(shí)，溫柔回答她哭喊的總是：她是發(fā)自內(nèi)心地、真誠(chéng)地、絕無(wú)虛假地愛戴著她。
多麼可怕的力量。
「魔物會(huì)追逐魔力，」她用一種淡然、毫無(wú)起伏的聲調(diào)說(shuō)著，彷彿在敘述聽來(lái)的故事。「梅莉莎因?yàn)樵谖遗赃叢疟徊啊！?/div>
「您不該這麼想。」安娜堅(jiān)定甚至有點(diǎn)憤慨地說(shuō)道。「魔族是無(wú)法理解的怪物，去思索它們的動(dòng)機(jī)毫無(wú)用處，還會(huì)沾污您的靈魂。而且比起魔力，教士說(shuō)女神的輝光更能引起魔物的敵意，您只是個(gè)見習(xí)教士，怎麼都比不上莫頓小姐來(lái)得有吸引力吧？」
那是妳不知道，女神與我的距離可能比妳我還近。
看著那對(duì)義憤填膺的眼睛，她啞然失笑。安娜絕對(duì)不會(huì)懷疑她，也因此她絕不想讓虔信女神的侍女背負(fù)更多的重?fù)?dān)。
安娜似乎把她的沉默解釋為無(wú)話可說(shuō)，趨前隔著棉被按上她的手。
「您真的別自責(zé)，沒(méi)有人能預(yù)料到魔族會(huì)突然出現(xiàn)，就連騎士們也沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何預(yù)兆。您與他們一起行動(dòng)過(guò)，應(yīng)該知道他們有多強(qiáng)大。就算您真有什麼過(guò)錯(cuò)，也只是太在乎旁人、太不愛惜自己的身體。」
侍女話鋒一轉(zhuǎn)就唱起了老調(diào)，方才步步進(jìn)逼的精明女子突然變成絮絮叨叨的老媽子。
聽說(shuō)相愛的兩人會(huì)越來(lái)越相似，安娜和懷亞特到底是誰(shuí)影響誰(shuí)，值得她花好幾個(gè)晚上探討一番。
不過(guò)她還是衷心希望，身邊的人們哪天能喘口氣、放她和他們自己一馬。
看她面露苦笑，安娜的嘴角閃過(guò)促狹的笑意，故作沈痛地嘆了口氣：「唉，您什麼時(shí)候才能改掉這個(gè)壞習(xí)慣呢？就算您不怕痛，看您受傷我們也會(huì)難過(guò)的。」
「善良的大人能為您可憐的侍女和朋友著想一下嗎？」
安娜揪著棉被，睜著一雙婆娑大眼柔聲哀求。
……她是去哪學(xué)會(huì)這招的？
