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　帝國(guó)騎士團(tuán)押送指定通緝犯的囚車上了大型商船後，隨船順東達(dá)達(dá)姆河往東南而下，途中行經(jīng)鄰接夏夏亞的帝國(guó)貴族領(lǐng)地並於其中兩度停靠城市，各花費(fèi)了數(shù)日裝卸商貨。待商船離開(kāi)了第二個(gè)城市繼續(xù)朝東南前行駛離貴族領(lǐng)地後就直接進(jìn)入了皇帝領(lǐng)，皇帝領(lǐng)中又一度停靠城市裝卸、離開(kāi)，下一次靠港即此商船之終點(diǎn)，梅路撒溫。

　勾囉勾囉勾囉──

　隨船搖曳十五日多終於又上岸。

「嗚嗚、嗚嗚……人家的結(jié)晶……」

──梅路撒溫　外城市圈──

　三輛囚車之一所囚的一名女人像是漫長(zhǎng)雨季一般哭泣著，就連同牢的女孩也覺(jué)得不可思議。押送的帝國(guó)騎士們雖感厭煩，但礙於騎士精神且無(wú)握有獨(dú)立裁量權(quán)，故也無(wú)可奈何。

　勾囉勾囉勾囉──

　囚車中的三個(gè)小孩手握牢柱，目不轉(zhuǎn)睛地觀察牢外。他們自從離開(kāi)家鄉(xiāng)以後也歷經(jīng)了幾個(gè)不同地域的城市所以知道，梅路撒溫的港口與先前所見(jiàn)不同。占地最為寬廣不說(shuō)，即使現(xiàn)在距離天亮尚有一段小時(shí)間，像要照亮天空的燈火中卻已車水馬龍，大都市味道撲鼻而來(lái)。

「押送犯人的騎士團(tuán)嗎？」

「還有小孩子吶，到底犯了什麼罪。」

「你看那個(gè)。」

「欸！」

「那是……」

　很快地，小鬼們注意到一路上的人們和在夏夏亞的時(shí)候不同，比起牢中的小孩或啜泣的女人，更在乎帶頭那車所關(guān)的傢伙。

「那不是獸人嗎？」

「是一夥的吧？竟然和獸人勾結(jié)。」

「我看絕對(duì)是兇惡的罪犯。」

　如是私語(yǔ)不絕於耳。雖然冒險(xiǎn)期間卡莉潔時(shí)不時(shí)會(huì)和小鬼們講授各地的歷史，大概知道過(guò)去人類曾與龍血族之間的紛爭(zhēng)，不過(guò)先經(jīng)歷了夏夏亞那樣多種族熔爐的地方，還認(rèn)識(shí)了凱索克、納巴基亞等人，這樣赤裸裸的側(cè)目總讓三個(gè)小鬼們的心中迴盪起難以捉摸，若有似無(wú)的情感。其中，海爾也最先摸清了此情感的底細(xì)──

　貌似不快的憤恨。

　勾囉勾囉勾囉──

　可是，那樣的情感很快就平復(fù)了，畢竟不是衝著自己來(lái)。

　離開(kāi)了河港集散地進(jìn)入磚石砌造的屋房群中，直列的囚車隨著路彎海爾也瞧見(jiàn)了第一車的麻卡露露動(dòng)著上身正以嘴喙突啄查德，雙方更利用厚木手銬靈動(dòng)攻防，手口並用爭(zhēng)奪著一小小袋從帝國(guó)騎士那裡乞討來(lái)的花生。卡莉潔仍舊哭泣，克拉漢則身靠牢柱閉目養(yǎng)神養(yǎng)到口水細(xì)流，根本沒(méi)一個(gè)大人在意外面的傢伙投來(lái)怎樣的視線。

　喝哈──　勾囉勾囉勾囉──

　天還沒(méi)亮，於港區(qū)騎士駐屯堡的城門前站崗的兩名士兵之一大大打了哈欠，隨後他便發(fā)現(xiàn)從港口方向前來(lái)的押囚騎士團(tuán)，而成列的騎士團(tuán)先頭也快出一馬前去與之接洽。

　全團(tuán)押囚車停於城門前，藉由門外左右架腳肩高的鐵盆之火，可清楚看見(jiàn)作為城門的鐵柵並無(wú)下放。此駐屯堡係以四座平頂?shù)膱A柱塔樓為四角築成，看起來(lái)形近正方體，說(shuō)是城堡也確實(shí)是城堡，橫向規(guī)模大過(guò)周遭民房與臺(tái)屋不少，但撇除城堡後方所佔(zhàn)的練兵用地外，只是疾走跑繞城堡本身的話大概不用半分鐘。

　不久，暫離的崗哨之一便從堡中帶出一個(gè)輕服的壯年男人，男人看了看囚車後視線即移到馬背上帶隊(duì)的那人。

「哦喔！海森揚(yáng)爵士，您平安完成任務(wù)了嗎！」

「就像你看到的。」

　海森揚(yáng)得意地笑了笑。

「我想趕在午前把一干人等帶到執(zhí)政官面前。駐屯官，能麻煩你派人先去知會(huì)關(guān)口嗎。」

「當(dāng)然。」

　壯年男人要崗哨之一前去通知派馬。

「可是，有必要這麼急嗎？諸位舟車勞頓，先休息一日不也無(wú)妨？」

「事情越拖變數(shù)越多，還是盡快。」

「我明白了，那至少讓我加派幾個(gè)人手協(xié)助守囚。」

「嗯。」

「喂，去把晨練的那幾個(gè)傢伙叫來(lái)。」

「是。」

　剩下的崗哨也暫時(shí)離去。

　一陣子過(guò)增援即到，固守囚車協(xié)防，海森揚(yáng)點(diǎn)頭致謝後也立刻領(lǐng)團(tuán)往城中出發(fā)。

　本以為到了梅路撒溫可能有機(jī)可趁，沒(méi)料到反而守得更緊，菲娜擔(dān)心看向已停止哭泣的卡莉潔。

「吶，我們之後會(huì)被怎樣？」

「妳看那個(gè)男的。」

　卡莉潔說(shuō)時(shí)聲輕嚴(yán)肅，菲娜視線瞄向該名增派騎士後也認(rèn)真問(wèn)。

「那個(gè)男的……怎麼了嗎？」

「是不是長(zhǎng)的還不錯(cuò)。」

「欸？」

　帝都梅路撒溫大體可劃分為四道層次，外城市圈、內(nèi)城市圈、中心皇城圈及其核心。駐屯堡所在港區(qū)處外城圈內(nèi)，而外城圈則與普遍為人認(rèn)知的城市近郊之意相仿，差異僅於統(tǒng)治者有無(wú)置兵。一般而言城牆所圍即統(tǒng)治者所認(rèn)定的城市範(fàn)圍，排除戰(zhàn)爭(zhēng)、抗?fàn)幈﹦?dòng)、發(fā)現(xiàn)古代遺跡之類的特殊事件，平時(shí)因應(yīng)資源開(kāi)銷有限，排除領(lǐng)地內(nèi)村莊聚落所必要的駐點(diǎn)事務(wù)官後鮮少有統(tǒng)治者願(yuàn)意將手中兵力分割佈置於城市外部，更遑論只是為了幫助普羅民眾維持日常秩序而已。

　反過(guò)來(lái)說(shuō)便象徵了富庶。

　梅路撒溫位處東南流向的東達(dá)達(dá)姆河迴轉(zhuǎn)西向的「薩多亞河彎」之彎內(nèi)地，因源頭的達(dá)達(dá)姆溪谷經(jīng)年供水穩(wěn)定，導(dǎo)致東達(dá)達(dá)姆河的水流量亦穩(wěn)定平緩，即便雨季氾濫那也是相對(duì)可預(yù)期的氾濫，與其說(shuō)是災(zāi)害不如說(shuō)是能夠帶來(lái)新土的優(yōu)點(diǎn)，豐饒足見(jiàn)。而造成東達(dá)達(dá)姆河西迴轉(zhuǎn)向的「蒙歇米赫山」自古更是著名採(cǎi)石場(chǎng)，為此少災(zāi)又衣食無(wú)缺的地理環(huán)境另外提供了充沛資源得以發(fā)展建築與藝術(shù)文化，種種因素皆造就了這座城市跨越時(shí)代的輝煌，人文薈萃至今。

　囚車沿途，燈火漸無(wú)，沒(méi)消多久魚肚白就點(diǎn)滴染上金黃。

　外城圈的民房建築與其他城市相去不遠(yuǎn)，不外乎木造、泥牆、磚疊石砌，水道自然也四通八達(dá)。高架引水渠不必多說(shuō)，走在路上還經(jīng)常可見(jiàn)左右巷弄口前有著一跨即過(guò)的短石拱橋溝渠上，溝渠有時(shí)也會(huì)因分流彎走他路而位中央將該路分隔出兩側(cè)，整體流水清澈，比起吉魯?shù)侣≡诰坝^與便利性上皆有過(guò)之而無(wú)不及──

　然而，這樣的街景卻總是令法比歐感到似曾相識(shí)。

　隨著距離港口越遠(yuǎn)，所得的一時(shí)沈靜也因天亮開(kāi)始有聲。

　勾囉、勾囉、勾囉──

　除了所乘囚車車輪滾過(guò)地面的聲音，也開(kāi)始傳來(lái)其他的車輪聲。

　勾囉、勾囉、勾囉──

　正當(dāng)一路東張西望的小鬼們有些疲乏開(kāi)始呆坐牢中的此時(shí)，察覺(jué)了眼下正在橫越一條寬闊大道，也才驚覺(jué)牢車早已緩緩遠(yuǎn)離了外城圈那成群屋房。因?yàn)樯砣久半U(xiǎn)者的習(xí)性，小鬼們自然而然想要觀察有變的環(huán)境，為了看得更清楚點(diǎn)就把頭往牢車的左右擠出了牢柱間，放眼遠(yuǎn)往正與牢車的走向垂直交錯(cuò)，看似無(wú)限遠(yuǎn)去的大道。

　大道上車馬前後而走，漸小或大。

　不經(jīng)意地，菲娜側(cè)首囚車所行進(jìn)之方向。

「那個(gè)！」

　聲聞於前車，海爾和法比歐也朝行進(jìn)方向看去，赫然所見(jiàn)，乃兩座目測(cè)十樓高的白色雕像佇立在城牆之前。

　面對(duì)城牆的右側(cè)是身前倒持無(wú)刃劍以劍尖抵地的神殿騎士像，左方為身前正握長(zhǎng)劍令劍尖朝天的帝國(guó)騎士像。兩像高峻聳立，雖遠(yuǎn)仍見(jiàn)精工雕細(xì)，即使早就來(lái)過(guò)的查德和卡莉潔也不免抬頭一眼，更別說(shuō)三個(gè)小鬼看得目瞪口呆。就連麻卡露露也頭倚牢柱，好奇跟著挑望並看到瞇起了眼，此時(shí)的他心中似有所見(jiàn)。

　橫越了大道，行經(jīng)巨像之間。巨像並非貼靠城牆站立，是與城牆相隔有距，此距由兩像身後所有約人類成年男性身高的方柱石座整齊間隔成排，夾出直道。該方柱石座側(cè)面刻有詩(shī)歌，上方載有同樣成年男性身高左右的石雕，人像、動(dòng)物、兵器，大致不出這三種，視線穿過(guò)座座間隔之後還可見(jiàn)森林，現(xiàn)處直道乃開(kāi)於環(huán)繞城牆的林地之間。

　此直道因?yàn)橹蓖ǔ菭澦O(shè)的關(guān)門前，又稱「關(guān)門前道」，又因石雕兩側(cè)排立，也稱「石雕之路」。

　囚車循石雕之路而行，說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)說(shuō)短不短，抵達(dá)城牆附近。城牆高不到巨像一半，但位石雕之路終點(diǎn)的城關(guān)明顯有七、八成高，與其說(shuō)是關(guān)口還不如說(shuō)是堡壘更為恰當(dāng)。

　愈近，見(jiàn)城關(guān)前行人車馬駐足列隊(duì)，與一般關(guān)口無(wú)異。然而一路靠右前行的押囚騎士團(tuán)尚且不到列隊(duì)尾端之時(shí)，即見(jiàn)右前方取代了兩座石雕的石拱所框的鐵柵門已經(jīng)慢慢左右敞開(kāi)，原來(lái)是拱門前的兩名守兵見(jiàn)來(lái)團(tuán)自行開(kāi)啟。押囚騎士團(tuán)到了門前也無(wú)停下，海森揚(yáng)只點(diǎn)頭示意與行禮中的守兵，即領(lǐng)騎士團(tuán)進(jìn)入拱門後的側(cè)道。

　森林夾道的鋪石小徑左右鐵柵人高，配合入口處的拱門防君子不防小人。且說(shuō)是小徑係與石雕之路相比，實(shí)則兩騎並行仍舊有餘，並隨騎士團(tuán)沿途行進(jìn)逐漸升高，乃一坡道，左右鐵柵亦隨升高而短，不到小徑半途時(shí)便僅剩下膝高，作為崖邊路擋直至盡頭。

　盡頭的堡壘側(cè)門位於二樓高處，門前有一小塊平地，平地之下為短淺隧道，乃順沿城牆而走的戰(zhàn)備道路所會(huì)行經(jīng)。平地之上則為入關(guān)檢驗(yàn)用地，門前現(xiàn)正等待著的，是五名同樣武裝的帝國(guó)騎士。

　科呀啦──

　五人先是行禮，其中一人才開(kāi)口。

「海森揚(yáng)爵士，您辛苦了！」

「嗯。」

「港區(qū)駐屯堡來(lái)的兩名傳令已經(jīng)先通過(guò)了。」

「麻煩你了。」

「是。你們四個(gè)，動(dòng)作快點(diǎn)。」

「是！」

　一般而言，排除傳令部門於各地駐點(diǎn)的傳令兵外，任何不是貴族的人想要進(jìn)入內(nèi)城圈都必須受到身裝詳檢，帝國(guó)騎士也不例外。可規(guī)定是死的而人是活的，因應(yīng)情況瞬息萬(wàn)變，律法但書豁免了傳令兵的攜物檢驗(yàn)，僅須記名。不過(guò)並無(wú)詳載所攜物品之範(fàn)疇，故偶而也會(huì)有傳令兵夾帶了許多有手有腳，會(huì)走路會(huì)說(shuō)話的「物品」之情形。

　攜物檢驗(yàn)雖然是豁免了，可畢竟所攜物品會(huì)走路會(huì)說(shuō)話，慣例還是會(huì)派人對(duì)照傳令帶來(lái)的物品清單看一看聊一聊。對(duì)照期間，著手作業(yè)的四名騎士之一疑惑翻了翻手上木製書寫板載的兩紙清單，後便抽掉壓於底下的那紙，折一折指壓書寫板下。

「嗯？名單上沒(méi)有你的名字。」

「是！在下現(xiàn)屬港區(qū)駐屯堡，是爵士入港後才受派協(xié)助押送。」

「還有其他相同的嗎？」

　團(tuán)中徒步者陸續(xù)承認(rèn)。

「各位的任務(wù)就到這邊，之後的護(hù)送由我們接手協(xié)助。」

　然後駐屯堡員全被挑出團(tuán)隊(duì)於一旁排成一列，眼見(jiàn)前方爵士正與現(xiàn)場(chǎng)長(zhǎng)官相談甚歡，也只能摸摸鼻子。

「諸君的辛苦不會(huì)白費(fèi)，將另記簽呈，至少也能換一天榮譽(yù)假吧。」

　該騎士語(yǔ)畢詭笑。

　科呀啦──

「謝謝學(xué)長(zhǎng)！」

　駐屯堡員齊聲，那些馬背上的騎士們也因此發(fā)笑。

　空摳摳摳摳摳摳──

　迅速完成了必須公事，側(cè)關(guān)門柵由關(guān)中士兵們手動(dòng)轉(zhuǎn)軸捲鍊，徐徐向上打開(kāi)。

「欸，爵士什麼的很厲害嗎？」

　牢中，海爾冷不防地回頭問(wèn)向克拉漢。

「呃，姑且也算是貴族吧，我想。」

「跟繆列比起來(lái)呢？」

「嗯──我覺(jué)得很難比較……」

「我以前有在書上看過(guò)，好像是受王族承認(rèn)才能得到的稱號(hào)。」

　法比歐插嘴，克拉漢聽(tīng)了連連點(diǎn)頭。

「嘿欸──　那個(gè)大叔之前看不出來(lái)有這麼屌。」

　摳囉摳囉──

　成列的騎士團(tuán)先頭始動(dòng)走入側(cè)門時(shí)，一名馬上的騎士也拉了韁繩靠近最後一車?yán)位\。

「臭小鬼，嘴巴給我放尊重點(diǎn)！海森揚(yáng)爵士過(guò)去可是斬殺了在蒙歇米赫山作亂的魔獸，是騎士團(tuán)裡少數(shù)有真正實(shí)力的英雄，少拿那些聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)就只是運(yùn)氣好繼承家業(yè)的傢伙來(lái)比！」

「喔，是喔。可是我覺(jué)得繆列至少看起來(lái)比較聰明一點(diǎn)。」

　海爾回嘴完即刻閉眼別頭。

「混帳，我不知道你收了那個(gè)繆列什麼好處幫他說(shuō)話，但──」

　摳囉摳囉──

「好了，別跟個(gè)鄉(xiāng)下小鬼廢話。」

　另一名騎士駕馬靠近勸說(shuō)。

「惹──」

　海爾吐舌。

「哼。」

──梅路撒溫　內(nèi)城市圈──

　一進(jìn)入內(nèi)城圈，迎面而來(lái)的是關(guān)後廣場(chǎng)。

　廣場(chǎng)以段落城牆為直徑，占地大致半圓，半圓的中央有一高於附近建築的時(shí)鐘塔樓，圓周輪廓不如想像整齊。有較為凸出的建築，也有呈現(xiàn)凹形的區(qū)塊，有三角分道的櫥窗，還有石拱淺隧上的樓房，真要譬喻，就像是隨意取輪齒間距與形狀的齒輪邊緣。

　勾囉勾囉勾囉──

　囚車行進(jìn)，三個(gè)小孩發(fā)現(xiàn)這裡的房屋工料與外城圈大體無(wú)異，但建築形式上卻更加混亂，令他們想起了吉魯?shù)侣〉呢毭窠帜菢雍翢o(wú)規(guī)劃統(tǒng)一，你家陽(yáng)臺(tái)踏出去可能連接到別家的門前走廊，這棟的二樓可能渡了條棧橋就是那棟的三樓。但是、但是，這裡的混亂卻沒(méi)有貧民街那般的髒膩、陰晦、煩躁或者不安，若真要安個(gè)確切的詞──

　海爾想了又想半天的答案是──

　自由。

　雖然從他們的語(yǔ)言中還無(wú)法精確地構(gòu)築出來(lái)，比起外城圈那為了安置生活習(xí)性而規(guī)劃出的整齊感，內(nèi)城圈拋棄了作為根基的部份本能並將之外顯轉(zhuǎn)化成各色各樣形式。舉凡門沿窗框的紋樣雕飾，陽(yáng)臺(tái)上刻意修垂邊放的花草，橫樓在前依然穿過(guò)的陸橋，或單純屋房外觀的整潔明淨(jìng)，這類於其他城市只有神殿或貴族宅邸才能看見(jiàn)的種種，再再靜默地依賴溝渠流水潺潺之聲表達(dá)出內(nèi)城圈那不困於生存必須的文化以及生活氣息，亂中有序的獨(dú)特規(guī)律。

　美中不足的，是隨著天亮而漸漸分佈於行經(jīng)道路上的人們，其眼光低語(yǔ)最在意的仍舊是第一車的牢中內(nèi)容。

　勾囉勾囉勾囉──

「吶，我們到底要被送到哪裡？」

　菲娜看著車馬人行詢問(wèn)起不再啜泣的牢友。

「沒(méi)意外就是皇城了吧，畢竟要送到執(zhí)政官面前。」

「執(zhí)政官是誰(shuí)？很大嗎？」

「就比皇帝小一點(diǎn)。」

「……是喔。」

　勾囉勾囉勾囉──

「別擔(dān)心了，一國(guó)的執(zhí)政者很少遇到不講道理的，到時(shí)候查德那張嘴就會(huì)變得比什麼都還可靠。」

「是喔。可是我們被關(guān)不就他害的，妳還這麼相信他。」

　卡莉潔轉(zhuǎn)頭白眼菲娜。

「笨──蛋，信任是有前提的。」

「什麼前提？」

「就是還有選擇的餘地。」

「……。」

　菲娜擠眼而細(xì)，後舒張目光死魚。

　因?yàn)閲饍?nèi)城圈邊界的城牆──「內(nèi)城界牆」整體乃南北為角的正六邊形，儘管路途有直有曲，大方向仍由入關(guān)的東北朝向西南。隨著越往內(nèi)城圈的中心，三個(gè)小鬼們發(fā)現(xiàn)鋪石的路面上越是頻繁能見(jiàn)圓或矩形的金屬盤鑲嵌，金屬盤色澤似鏽鐵褐，表面除了規(guī)律的條紋外通常還會(huì)於盤面相同部位開(kāi)有孔洞，不知作用為何。

　不僅如此，周遭建築排除土木泥石以外還多見(jiàn)金屬，最顯眼的一處莫過(guò)於途中所經(jīng)的鐵褐橋。全為金屬打造的橋梁三人頭一次見(jiàn)，輪走橋面和看過(guò)的金屬盤相似，表面條紋規(guī)律，橋的兩側(cè)則由小腿粗的鋼梁頭尾相接出三角波浪介於腰高的橫梁與橋面之間，梁與梁的相接可見(jiàn)插接以及六角形的釘頭，鋼梁本身似乎並非實(shí)心。

　鐵橋下深約一樓半高，川流頗清。河道兩側(cè)斜面亙常均勻，目測(cè)大概四十五度，表面全是金屬質(zhì)感的條紋規(guī)律，邊斜轉(zhuǎn)角之處還見(jiàn)到成排的圓頭釘，像是鋪了整片褐鐵釘在斜面上。斜面上還時(shí)而能見(jiàn)開(kāi)有圓洞，洞中水流不斷湧出如瀑落到底下河裡，時(shí)而能見(jiàn)部份斜面取代為鐵製階梯，階梯向下延伸至順沿河川兩側(cè)的規(guī)律條紋小徑。

　鐵橋過(guò)後，混亂自由的城市建築開(kāi)始變得整齊，且多由坐地面積較大不像獨(dú)立民房的五、六層樓房佔(zhàn)據(jù)。其一樓多見(jiàn)以梁柱與店家門面相夾的騎樓走道設(shè)計(jì)，梁柱上橫桿吊掛的招牌有木雕，有鐵縷，形形色色初見(jiàn)到，看得三人眼花撩亂，專注又難目不轉(zhuǎn)睛。

　有些不知所謂的店裡鋪地為網(wǎng)格鐵面，鐵面上佈滿長(zhǎng)條管線，有黑色不知材質(zhì)，有麻布有鐵鑄，或交錯(cuò)或成束，落腳處難匿。管線還連接到了奇形怪狀的金屬造器，器上有圓似錶裡頭指針來(lái)去，齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)間還時(shí)見(jiàn)管洞噴湧白煙衝花，據(jù)說(shuō)守車的騎士們說(shuō)是蒸氣。

　一溜煙，於一個(gè)岔路右彎，轉(zhuǎn)入朝西直去的一條道路後，原本遭左右樓房遮蔽視野而不見(jiàn)的鐵褐城堡也即時(shí)現(xiàn)形。

　排除樹(shù)壁迷路那般自然操刀鬼斧神工，該城堡在三個(gè)小孩的眼中比至今所見(jiàn)過(guò)的任何建築都要巨大，此非物理意義而是心裡，那奇特的外型彷彿能吸住眼睛。首先映入眼簾的便是那成片直立的鰭形，鰭形的邊線一邊與地垂直，另一邊自垂直線頂弧線下滑後，便如樹(shù)幹近乎鉛直立下，下至樹(shù)根再次弧線而轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)逐漸平伏於地。

　如是鰭形複數(shù)──目測(cè)六片，以垂直於地的線邊相對(duì)，弧彎再弧的線邊外開(kāi)，成輻狀排列，猶如切開(kāi)成片的樹(shù)幹扎根大地。由於鰭形六片成輻狀排列圍出空心，空心中容多數(shù)尖塔高立與若干平頂塔樓聚以成林。倘若伸出手指從中央那一座最高的尖塔塔頂出發(fā)，並以其他塔尖為點(diǎn)連點(diǎn)下劃，所得的弧線將會(huì)連接至鰭形外側(cè)邊線。如令劃線兩次對(duì)稱，所圍的形狀將會(huì)如同一座孤高的山峰聳然尖利。

　無(wú)論是尖塔與尖塔之間，或是尖塔底下那如同盛燭臺(tái)座一般的基底建築，個(gè)個(gè)別別看似劍山之刺、磚石之塊，刺刺孤立塊塊獨(dú)自，卻又都由斜架、鋼梁或橫橋相扶相連而成一體。其他舉凡走廊左右撐起拱頂?shù)牧褐瑺澰先缱⑺龉抢叱膳诺娘w扶壁，窗櫺門戶，雕紋人蠹，種種獨(dú)立與破碎交織出了空洞虛鏤的穿透感，彷彿微風(fēng)一吹落葉就能穿城而過(guò)，建築整體卻又不斷散發(fā)出相反的厚實(shí)與深重，宛如真的是座山峰沉沉地壓按大地，視覺(jué)上與感覺(jué)上無(wú)法咬合相容。

　隨行愈近，可見(jiàn)皇城外牆。該外牆不似一般所認(rèn)知，固然成圈環(huán)城而繞，卻僅僅腰高，願(yuàn)意的話任誰(shuí)也能翻過(guò)，是謂「半身牆」。

　科呀啦、科呀啦、科呀啦、科呀啦──

　半身牆內(nèi)可見(jiàn)帝國(guó)騎士連同頭盔全副武裝，倆倆並行，六人一隊(duì)順時(shí)針循城牆內(nèi)緣而走。領(lǐng)頭左側(cè)的那名騎士雙手握劍端於身前，劍尖朝天就像先前看到的巨像那樣，在他右手邊並列的該員則撐掌帝國(guó)國(guó)家旗幟，後方四人皆持單側(cè)帶斧之長(zhǎng)槍，六人一致，正步緩行。

　半身牆的邊上可見(jiàn)民眾或靠或坐，騎士全然不理。反之，亦不見(jiàn)有人入侵牆內(nèi)，哪怕就只是坐在牆上的傢伙把雙腳轉(zhuǎn)向內(nèi)側(cè)。

　勾囉勾囉勾囉──

　投來(lái)目光依舊，雖然最後不免還是落於首車的麻雀頭身上，但透露出的情感相較一路以來(lái)都更加隱晦。不過(guò)他似乎也沒(méi)在在意，你看我我就看你，結(jié)果先迴避的都是路人，屢試不爽，甚至因無(wú)趣牢中而反以此為樂(lè)，到頭來(lái)與其說(shuō)是被看不如說(shuō)是麻雀頭在看人。

「很有趣嗎？」

　大方觀察著牢友的查德問(wèn)。

「嗯嗯，原來(lái)如此。」

「蛤？」

　查德持疑往他正在看的方向看去，就是路人與街景不見(jiàn)端倪，於是轉(zhuǎn)頭看回了他。正好，兩人面對(duì)面，麻卡露露詭異笑著。

　嘩啦嘩啦──

　圓環(huán)繞城的半身牆以相對(duì)內(nèi)城界牆的六個(gè)內(nèi)角方位開(kāi)口，分別是正北方、正南方、西北、東北、東南、西南。騎士團(tuán)由東北開(kāi)口渡短橋進(jìn)入，石橋下為三個(gè)跨步寬的淺流，流貼半身牆內(nèi)而周，整個(gè)來(lái)說(shuō)就是沒(méi)有護(hù)城作用的純景觀護(hù)城牆河。

──梅路撒溫　皇城圈──

　過(guò)橋後距離城堡尚有些許路程，右方可見(jiàn)有大片植林。

　圓形的皇城圈扣除中央的城堡座地面積後，於不同的方位上規(guī)劃有不同的景觀與建築。例如自東北方北走西北至西側(cè)為植林區(qū)域，西側(cè)至南側(cè)則設(shè)有官僚、騎士、訪客所用之廳舍，在皇城圈內(nèi)自成小規(guī)模街道。剩下南至東北這塊大多為草地、淺池、石雕或刻意修剪維持腰高的低矮灌木等人工造景，以塑造央城坐西北朝東南之勢(shì)。

　勾囉勾囉勾囉──

　直行不斷，兩片巨大鰭形角夾之內(nèi)的城門終於近在眼前。

　說(shuō)是城門，其實(shí)也和半身牆一樣異於常理。城門高大無(wú)阻直接長(zhǎng)廊深入，沒(méi)有任何能夠掩蓋、攔阻或遮斷的實(shí)質(zhì)物體。易言之，就只是出入口而無(wú)門鎖，也令小鬼們想起過(guò)去確實(shí)住過(guò)的某間旅店。

　門邊，兩名駐屯堡派出的傳令已然抵達(dá)待機(jī)。門前，看來(lái)全是青年男女的騎士四排橫列，橫列之前另有三名中年騎士正與一位身著便服且左袖隨風(fēng)，只剩右臂的男人交談著。

　走在押囚騎士團(tuán)先端領(lǐng)團(tuán)的海森揚(yáng)一改回到梅路撒溫就一直跨於馬背的姿態(tài)，主動(dòng)下馬牽起韁繩後才走近該名斷臂男。

　科呀啦──

「久疏問(wèn)候，米達(dá)斯卿，海森揚(yáng)在此向您致歉。」

　語(yǔ)畢，立正彎腰行禮，其他馬上的騎士也在此時(shí)一一下馬。

「喝哈哈哈哈，你還是老樣子鄭重死板，我們幾個(gè)可是正在聊你的英雄譚呢！」

「那、那還真是不好意思。」

「嗯，你從不先否認(rèn)這一點(diǎn)我也很喜歡。」

「我沒(méi)那個(gè)意思！」

「喝哈哈哈哈哈──」

　初見(jiàn)時(shí)只是個(gè)路人大叔，來(lái)到梅路撒溫後又變得不可一世，而現(xiàn)在那名帝國(guó)騎士又像個(gè)小鬼般遭人調(diào)侃。

　大笑過(guò)後，米達(dá)斯走近牢邊逐一查看。

「我看看我看看，這些傢伙就是犯人嗎？」

「是。」

　跟在一旁的海森揚(yáng)即答。

「喂，你。」

　米達(dá)斯回首叫喚，原本和他站在一起的三名中年騎士之一立刻靠了近來(lái)。該名中年騎士近到車?yán)芜叄粧咚腥酸峒磳⒁暰€鎖定在了第一車，第一車內(nèi)的兩人也正看著該名中年騎士。

「沒(méi)有錯(cuò)！就是這個(gè)男人！」

　中年騎士大聲說(shuō)出口時(shí)亦手指麻雀頭身旁的那個(gè)男人。

　遭指的男人則一臉狐疑。欸？這人是誰(shuí)？為什麼認(rèn)得我？一邊思量一邊端詳、端詳、端詳、端──

「啊！你是那時(shí)候在中央廣場(chǎng)的嗚──」

　男人話還沒(méi)完就自己咬了閉嘴。糟了，應(yīng)該裝作不知道才對(duì)……

「既然雙方能夠互認(rèn)，就不會(huì)有錯(cuò)了。」

「是，我絕不會(huì)記錯(cuò)！」

　中年騎士語(yǔ)氣極度肯定，那個(gè)害自己被「扣除假日」的男人的臉又怎麼可能忘記？更甚還遭受同袍嘲笑「看守聖劍的爽缺竟然能守到被扣假」，是可忍孰不可忍！中年騎士對(duì)著害慘自己的男人露出了咬牙切齒又得意志滿的神情後，轉(zhuǎn)頭便向海森揚(yáng)誠(chéng)心致謝。

「海森揚(yáng)爵士，真的非常感謝您能不遠(yuǎn)千里，成功逮捕犯人。」

　同一時(shí)間。

「你們這些傢伙──」

「是──」

　科呀啦──

　米達(dá)斯轉(zhuǎn)身面向城門前所站的四排騎士吼喊，要這些自、公費(fèi)訓(xùn)練中尚未過(guò)考核的暫時(shí)「準(zhǔn)騎」，也就是見(jiàn)習(xí)騎士們幫手海森揚(yáng)所領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)，將座騎帶至皇城圈內(nèi)的馬廄安置，並處理牢籠及牢車或晉見(jiàn)時(shí)用不到的雜物等，犯人們則由原騎士團(tuán)成員徒步押送入城。

「嗯？這些傢伙是？」

　米達(dá)斯看見(jiàn)騎士團(tuán)中有些不在記憶當(dāng)中的面孔。

「是內(nèi)城界關(guān)派出協(xié)助押送的人。」

「哦，呵哈哈哈。」

　聽(tīng)了海森揚(yáng)的回覆，米達(dá)斯要傢伙們?nèi)フ液Ｉ瓝P(yáng)的同期，也就是剛才和自己站在一起的三名中年騎士中，正在指揮準(zhǔn)騎的另外兩名。

　然後再次面對(duì)海森揚(yáng)與其所領(lǐng)的騎士團(tuán)七十二員，高聲。

「你們聽(tīng)好了。應(yīng)你們的團(tuán)長(zhǎng)要求，接下來(lái)將要會(huì)面的是陛下最高執(zhí)政官，切記入城後不要有任何違背騎士精神之舉，明白了嗎！」

「是──」

「跟我來(lái)！」

　沒(méi)有內(nèi)容的左袖隨著轉(zhuǎn)身飄揚(yáng)，米達(dá)斯領(lǐng)騎士團(tuán)押囚入城。

──皇城圈核心　薩鐵克諾羅亞城──

　穿越了高到顯得有些細(xì)長(zhǎng)的城門，門內(nèi)長(zhǎng)廊高深遠(yuǎn)闊卻不留一絲腳步回音。高窗之徹，飛扶之隙，陽(yáng)光透灑下漏，左右柱方旋扭嵌壁彎合在頂，沿途壁地，淺溝夾道，倘若失去了行進(jìn)腳踏地磚所回傳的冰冷堅(jiān)硬，那可能真會(huì)錯(cuò)覺(jué)是否置身於森林裡。

　逐步，海爾的心中也漸漸揚(yáng)起一股似曾相識(shí)的感受。

　這股感受其實(shí)早人還處?kù)秲?nèi)城圈時(shí)，第一眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到薩鐵城後便依稀蕩漾，但實(shí)在太過(guò)莫名，因亦無(wú)法多加探究。

　可一旦漸漸深入城內(nèi)，感受亦點(diǎn)滴加重，令海爾不禁在腦中翻找詞彙企圖形容，以及回想到底在何時(shí)何地曾經(jīng)遇過(guò)。

　或許是騎士精神對(duì)於婦孺較為友善，又或許是另外兩個(gè)小鬼也同樣正在東張西望，海爾於行進(jìn)之間時(shí)而側(cè)腰時(shí)而駝背，不斷把自身視線從包圍的騎士隊(duì)列狹縫中送出時(shí)，周遭騎士們也只是斜眼監(jiān)看而無(wú)其他動(dòng)作。換作查德、克拉漢與麻雀頭就不一樣了，他們?nèi)齻€(gè)各被兩名騎士持斧槍從身後交叉架於頸邊，持槍騎士更因偷懶而把槍桿靠在他們的肩上休息，如此親近的距離，要是輕舉妄動(dòng)恐怕氣管開(kāi)洞。

　直入長(zhǎng)廊的盡頭是三岔路，與來(lái)路四叉於圓環(huán)。左右去路的轉(zhuǎn)角角度相差不多，中間去路偏右，圓環(huán)裡可見(jiàn)方柱臺(tái)上雕像一座。

　雕像可見(jiàn)刻乃一名人類，身著長(zhǎng)袍包覆肩下全身，長(zhǎng)袍皺摺飄動(dòng)栩栩如生，惟就動(dòng)作身形雌雄難認(rèn)，容貌亦為所戴面具覆掩上半，下半口鼻則遭面具出突下彎的鳥喙造型所遮。

　方柱臺(tái)座上銘刻：

　偉大詩(shī)歌中的英雄　原初的魔導(dǎo)士　洛克菲勒

　當(dāng)隊(duì)列逆時(shí)針繞入圓環(huán)時(shí)，菲娜正好可以就近觀察。雕像左手斜持於身前的那把長(zhǎng)杖造型豪華富麗異常，由雙身的單頭蛇纏旋兩條身體為杖，覆鱗片片精工，蛇口大開(kāi)咬一圓形寶石。

　看著看著，菲娜也想起沒(méi)人要而拿到的那把長(zhǎng)杖也是有個(gè)蛇口大開(kāi)咬著紫黑寶石的造型，只不過(guò)寶石形狀為「有厚度的六角形且兩個(gè)六角面之一延伸成錐」──整體看來(lái)是個(gè)矮短的六角錐，杖體除了一些細(xì)紋外就直直一把，與雕像手持相比之下沒(méi)什麼特別。

　隊(duì)列擇三岔中路而行。

　行久，雖左彎右拐但整體依然向西，途中經(jīng)過(guò)了多處左岔前往薩鐵城心臟部位的其他側(cè)路，領(lǐng)頭的米達(dá)斯皆不理會(huì)。

　然緊跟在米達(dá)斯身後的海森揚(yáng)卻臉色漸變，略有緊張，知道再這樣下去有很大可能會(huì)去到哪，相比之下他身後的騎士們則是多少帶有觀光氣氛，因?yàn)轵T士們幾乎都是第一次來(lái)到薩鐵城中的這個(gè)部份。

　眼前一個(gè)岔路，右路同高而去，左路得先踩四層階梯。

　隊(duì)列跟米達(dá)斯踏階而上，沒(méi)多久前方右轉(zhuǎn)的路口處可見(jiàn)衛(wèi)兵。

　衛(wèi)兵身後披風(fēng)與騎士團(tuán)的大紅相異，顏色鐵灰偏藍(lán)，海森揚(yáng)嚥下了口水，內(nèi)心塵埃落定。

　科呀啦──

　兩名禁衛(wèi)見(jiàn)到直屬上司即時(shí)行禮。

　米達(dá)斯轉(zhuǎn)頭交代海森揚(yáng)原地待機(jī)過(guò)後，獨(dú)自先行，右轉(zhuǎn)禁衛(wèi)所守自東南而入，碰壁前再折右朝北。

──薩鐵克諾羅亞城　冥思之間──

　嘩啦嘩啦──

　冥思之間，掌寬溝渠流走，即使步伐踩上，腳掌也將自成橋梁不致陷落。北走的米達(dá)斯正面對(duì)著冥思之間底部刻石造景而去，造景瀑布涓流，腳下也從磨光地磚變成鋪地石頭，夾縫間雜草竄生。

　占地圓形的空間邊緣排除了倚北的室內(nèi)造景一帶，皆有飛扶壁間隔一定朝圓心斜下接地，斜斜如肋並聯(lián)成環(huán)。

　圓內(nèi)偏離圓心靠向西北邊牆之間有一塊草地近圓，由一席淡紫半透的正方?jīng)鰩に郑瑤ぶ兄糜幸粡埦翙M椅面向東南，遠(yuǎn)高帳上之頂還開(kāi)有天窗引城上天光入內(nèi)，光柱下落之中可見(jiàn)塵埃。

　此處室溫得宜，乃因東側(cè)牆面上出有兩工龍首，龍首張嘴大開(kāi)內(nèi)有鐵網(wǎng)敷洞，其中一洞源源不絕送出熱風(fēng)。該龍首口洞之所以能送出熱風(fēng)乃宮廷魔導(dǎo)士藉賢者大人的智慧打造，造出了一件外觀平凡卻擁有奇效的金屬直管。該直管兩頭一粗一細(xì)皆開(kāi)有洞，並於管體仿似笛簫手按開(kāi)了第三洞，只要自三洞以燃料蒸氣機(jī)關(guān)帶動(dòng)機(jī)械運(yùn)作輸入常溫氣流，在沒(méi)有任何圖騰與施法的情況下常溫氣流自會(huì)在管路內(nèi)主動(dòng)產(chǎn)生冷熱分竄粗細(xì)管口出走，由此冷熱而得調(diào)整室內(nèi)溫度。

　可惜因?yàn)閷m廷魔導(dǎo)士們至今仍只知其用而不知其理，這項(xiàng)便利的技術(shù)至今仍未公開(kāi)於眾。

　除先前兩名禁衛(wèi)外，冥思之間內(nèi)沒(méi)有任何騎士兵卒，只於入口左側(cè)幾道斜肋間待機(jī)的幾名侍女見(jiàn)來(lái)人乃禁衛(wèi)卿，優(yōu)雅輕彎鞠躬。

　默默點(diǎn)頭回示，米達(dá)斯移視前方瀑布右下那兩張獨(dú)椅夾桌。

　一名相貌清楚，神情頗顯文商才氣的中長(zhǎng)髮青年附椅在右。其髮長(zhǎng)末梢沾肩頸，瀏海平齊眉上，乍看秀麗若女性，但就肩幅身形可辨為男性。另一名白髮蒼鬱老者則離座近立於青年前方，正與之交談。

　老者聞腳步聲來(lái)，轉(zhuǎn)身回望。

「哦──喔，米達(dá)斯君。人帶來(lái)了嗎？」

「是，只要獲得允許隨時(shí)可以帶進(jìn)來(lái)。」

　米達(dá)斯與答亦輕輕握拳，恭敬把僅有的右臂橫於身前。

「帶進(jìn)來(lái)帶進(jìn)來(lái)。」

　獲得了允許，米達(dá)斯外出令騎士團(tuán)押囚全數(shù)帶入後，站到了看書青年右手方空著的那張椅子附近。

　騎士團(tuán)入內(nèi)時(shí)各個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，總員七十二名，外加通緝犯一干七人共七十九人，列隊(duì)成矩尚填不滿冥思之間占地的十分之一。騎士們整齊方陣於東南面向西北的一柱天光落帳，通緝犯?jìng)円脖粔汗虺膳艡M在了騎士方陣之前，從距離入口最遠(yuǎn)的查德開(kāi)始，西南走向依序?yàn)槁榭堵丁⒖ɡ驖崱⒎颇取⒑枴⒎ū葰W、克拉漢。

　見(jiàn)老人漫步走來(lái)，爵士海森揚(yáng)親身上前陪同。

「執(zhí)政官大人，這名男人就是主犯，已經(jīng)透過(guò)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人員親身與之相認(rèn)，絕不會(huì)有誤。」

「喔，那還真是年輕。」

　不過(guò)，執(zhí)政官的視線並沒(méi)有停駐在該名傻笑男人的身上太久，便轉(zhuǎn)投右邊的麻雀頭，目光思量。

　老人神隨思量更較方才嚴(yán)肅，無(wú)論發(fā)散的氣場(chǎng)或者目光，全都更加凌厲。然而，就連海森揚(yáng)也掌心冒汗的這個(gè)氛圍裡，雙手上銬並盤坐於地的麻卡露露只是一臉稀鬆平常，用他那又大又圓的麻雀雙眼像先前囚車中回看路人那樣，不閃不躲，直視老人投來(lái)的目光。

　那樣的直視令一旁的海森揚(yáng)感到不快，但見(jiàn)執(zhí)政官?zèng)]有反應(yīng)，自也不擅逾越?jīng)]有多話。

　接著老人又移動(dòng)兩步，眼前的女人一瞬淚眼汪汪。

　咔──

　跪著的女人將手銬擲地後屈身躬伏，開(kāi)始哭訴。

「嗚嗚，執(zhí)政官大人，我是被那個(gè)叫查德的男人陷害的，請(qǐng)您明察秋毫還我清白呀──嗚嗚、嗚嗚……」

「喔？」

　咔──

　接下來(lái)女人左手邊的女孩也有樣學(xué)樣，跟著哭訴。

「嗚嗚嗚，我們、我們真的都是被騙的，我們也是受害者，嗚嗚、嗚嗚……」

「喂。」

　查德見(jiàn)狀，輕輕一聲無(wú)奈。

　無(wú)奈之際，執(zhí)政官的視線也移向了最後三人。

　當(dāng)女孩左手邊的那個(gè)紅髮男孩正側(cè)窺向右，見(jiàn)兩個(gè)女性的舉動(dòng)而不知如何是好時(shí)，接到了老人的視線，於是乎開(kāi)始傻笑。

　老人本要掠過(guò)的視線為他停下了兩秒，不是因?yàn)樯敌Γ且驗(yàn)樽⒁獾搅四泻⒌挠已壑赝６嵩偻铱矗乱粋€(gè)男孩接到視線後心虛地別開(kāi)，最後的高大男人則自始自終呆滯木然，目光渙散前看。

「瞧其他反應(yīng)，不像妳說(shuō)那樣吶。」

「我說(shuō)得都是真的！嗚嗚，請(qǐng)您相信我，他們只是都被那個(gè)叫查德的男人洗腦而已，嗚嗚、嗚嗚……」

　海森揚(yáng)皺著眉頭，直到接獲老人側(cè)視劃來(lái)。

「絕對(duì)沒(méi)有濫捕，執(zhí)政官大人。遭遇當(dāng)時(shí)聖劍確實(shí)是從這個(gè)女人的行囊中搜出。」

「嗚啊──」

　咔──

　女人哭喊著將伏身?yè)P(yáng)起，再次把手銬擲地躬身。

「所、以、說(shuō)，那就是被栽贓的嘛！嗚嗚、嗚嗚……」

　反駁時(shí)的哭腔還刻意埋入了撒嬌似的鼻音，只差沒(méi)有像蛆蟲那般倒臥地上扭動(dòng)，可能是因冥思之間用以鋪地的石塊表面不甚平整。

「真是令人痛徹心扉。」

　老人一臉平淡說(shuō)著，視線左去──或者該說(shuō)左去之際他嘴角其實(shí)有一丁點(diǎn)的勾起。

「對(duì)於如此控訴，你有什麼辯駁嗎？」

「我們從頭到尾都是生死患難與共，一心同體的團(tuán)隊(duì)！所有的行動(dòng)當(dāng)然都是大家一起策劃的！」

　遭控訴的男人理直氣壯大聲說(shuō)，語(yǔ)畢闔上雙眼，跪姿端正無(wú)偏並挺起胸膛，肅穆凜然。

「別開(kāi)完笑了──」

　女人先是朝他嘶聲。

「我從頭到尾都是無(wú)辜的！無(wú)罪──無(wú)罪──」

　然後又不計(jì)形象且視無(wú)標(biāo)的地望向前方大吼。

「啾呵、哈、哈、哈、哈、哈、哈──」

　夾在中間的麻卡露露因兩人一來(lái)一往，以帶有濃厚鼻音的節(jié)節(jié)腹抽之聲如麻雀啾啾而笑，笑到瞇起了大眼。

「太難看了。」

　在這有笑聲，有嘶吼，有不知所措，有靜觀其變的混沌中，一道摻合了些許困倦的英氣之聲傳來(lái)。須臾，除了座上讀書的青年，在場(chǎng)眾人無(wú)不將視線或是注意力轉(zhuǎn)移到光柱之下的涼帳。

「挾身為女人事實(shí)而妄以淚水動(dòng)人，爾後遭說(shuō)『因?yàn)槭桥恕恢畷r(shí)又該如何反駁？」

「呃、誰(shuí)啊妳！」

　科呀啦──

　心懷怒氣振得一身輕甲聲響要走近卡莉潔的海森揚(yáng)，遭執(zhí)政官親自出手?jǐn)r阻下來(lái)。

　同一時(shí)間卡莉潔問(wèn)完，餘光瞥見(jiàn)，側(cè)眼查德。

　查德表情擠在一起，擠到眼睛都快成了線，不斷搖頭，搖時(shí)還幾次夾雜了挪下巴示指涼帳的動(dòng)作。

　卡莉潔這才恍然大悟，態(tài)度丕變。

「啊啊──嗯、嗯，說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，說(shuō)得真好，呵呵。」

　隨話亦竭力調(diào)整了身姿，從不計(jì)形象的狼狽躬身變?yōu)檎鼓取?/div>

「哼，女人的淚水就是因妳這種傢伙變得廉價(jià)。」

「唔、呃，呵呵，是，是……」

　嘖。卡莉潔巧妙地在心裡與現(xiàn)實(shí)的界線上技術(shù)性咂嘴。

「陛下，如何處置是好？」

　老人面涼帳而問(wèn)，帳中也透見(jiàn)伏臥橫椅的身影坐正。

「聖劍乃我國(guó)門面，威光之徵，天下朝握以期具現(xiàn)傳承之物。今遭賊人持外道邪法毀壞，非奸即惡，不容錯(cuò)放，是以，全員擇日問(wèn)斬。」

　嘩啦嘩啦──

　幾秒鐘的靜默，率先發(fā)聲竟是──

「請(qǐng)、請(qǐng)等一下！」

　在場(chǎng)視線幾乎都集中在了遠(yuǎn)隔向涼帳伸出右手的海森揚(yáng)身上。

「……踰、踰矩了。」

　科呀啦──

　正好自身，右掌五指併攏斜放近左肩，向前躬身。

「陛下，請(qǐng)容下屬一言。」

「準(zhǔn)。」

　海森揚(yáng)嚥下了口水才開(kāi)始說(shuō)。

「主犯的男女不問(wèn)，其他成人也先且不說(shuō)，但如陛下眼前，當(dāng)中還有三名可見(jiàn)尚未十五的孩童，同一問(wèn)斬是否罪過(guò)其實(shí)？」

　問(wèn)後並無(wú)直身，而是繼續(xù)躬身低首，海森揚(yáng)固然並非人犯，但心中不乏將受判決般的畏怖。

　幾秒過(guò)，方帳中聲來(lái)。

「帝國(guó)騎士啊，抬起頭來(lái)。」

　海森揚(yáng)如囑而動(dòng)。

「你們所遵循並守護(hù)的，是自我的騎士道，是明文律法，還是身為皇帝的朕？」

　問(wèn)聲厲厲，任誰(shuí)也聽(tīng)的出來(lái)是要答錯(cuò)，恐怕難免連帶問(wèn)斬。

　因而，海森揚(yáng)躊躇了好一陣子，沈澱內(nèi)心化為平靜，方開(kāi)口。

「陛下所言皆非，吾等始終遵循的都是帝國(guó)的榮耀，守護(hù)的只是帝國(guó)的繁榮，除此之外什麼都不是。」

「呵呵呵呵呵呵……」

　笑聲傳來(lái)，聲中略帶嘲諷卻未有輕挑。

「那麼，主張罪責(zé)應(yīng)據(jù)年齡、環(huán)境等外因而左右的你，告訴朕，那道界線該如何劃分？」

　蛤？這一問(wèn)與前問(wèn)有什麼因果關(guān)係？海森揚(yáng)心中不解。

「屬下駑鈍，不知陛下所問(wèn)為何。」

「你口中不滿十五孩童若因飢餓致竊，或許遭成人拋棄，或許遇猛獸襲村，或許因人事戰(zhàn)火，或許始天變地異，如是種種諸多或許，你要如何劃分罪責(zé)刑量之境？」

「這、這當(dāng)然是因應(yīng)造成的原因劃分，對(duì)不同的環(huán)境與成因，以及不同的人有不同的斷罪和刑量。」

　答完，幾經(jīng)分秒。

「你真的清楚自己現(xiàn)在在說(shuō)什麼嗎？」

　欸？海森揚(yáng)不斷攪動(dòng)思緒。

「呃、是。陛下所舉皆非當(dāng)事者情願(yuàn)，我認(rèn)為應(yīng)該從輕度量。」

「情願(yuàn)與否，與罪責(zé)輕重何干？倘若因人設(shè)事，可謂標(biāo)準(zhǔn)不一，律法何用？有盜而生者必有免盜而亡者，如盜獲憐，不盜者情何以堪？」

「……。」

「誠(chéng)然，人事有盡，微罪不舉，竊盜因可償而事小，但絕不可盲諸多無(wú)法彌補(bǔ)之罪。若以人人皆有其情而憫，人人必自擁其情而脫，如今你不劃清一線，將來(lái)必受模糊之災(zāi)。」

「……。我、屬下，屬下一直以為！人只要秉持良善，誠(chéng)實(shí)遵循自我內(nèi)心所信的──」

「你，是怎麼回答了朕最初的疑問(wèn)？」

　頓時(shí)，海森揚(yáng)瞪大雙眼。

「吾等始終遵循的都是帝國(guó)的榮耀，守護(hù)的只是帝國(guó)的繁榮，除此之外……除此之外，什麼都不是。」

「很好，那事情該怎麼行進(jìn)，別讓朕說(shuō)第三次。」

「是。」

　海森揚(yáng)神色默然，如遭迎頭棒喝後卻遍尋不著該人。此時(shí)，一旁的米達(dá)斯也向一干人犯後的列隊(duì)騎士們招手，引來(lái)騎士們視線，比了個(gè)三再反掌指勾，隊(duì)列中隨即走出三人靠近。

「做最後紀(jì)錄，姓名、出生地。」

　騎士領(lǐng)命，至讀書青年那兒桌上兩人取紙筆，一人端墨瓶。

　期間，涼帳內(nèi)女侍撩開(kāi)帳門。

　白金色髮盤髻腦後，膚色因滯在城中而偏白，兩眸鐵灰混藍(lán)，藍(lán)中灰映，人如其聲，英氣煥發(fā)的女性出走。

　咔、咔、咔、咔──

　不高的鞋跟跟著步伐碰撞鋪石。

「你的姓名。」

「海爾。」

　海爾消沉地說(shuō)。

　咔、咔、咔、咔──

「姓呢？」

「我不知道。」

　咔、咔、咔、咔──

「出身地。」

「吉魯?shù)侣　！?/div>

　行進(jìn)中的女性朝左看了看一干人犯，視線最終凝聚於麻雀頭，持續(xù)兩秒，便頭也不回地往冥思之間的入口走去。

　咔、咔、咔、咔──

「你呢？」

「菲娜。」

　菲娜答時(shí)亦灰心喪意。

　咔、咔、咔、咔──

「姓呢？」

「我不知道。」

　咔、咔、咔、咔──

「出身地。」

「大概是吉魯?shù)侣　！?/div>

　咔、咔、咔、咔──

「你看什麼看，快報(bào)上名來(lái)！」

　目光追隨女性而走的麻雀頭這才看向身前兇問(wèn)的騎士，開(kāi)口。

「吾乃大別者之一，名喚麻卡露露是也。」

　咔────

「蛤？是什麼稱號(hào)嗎？那不重要，姓氏和出生地呢？」

　女性步伐驟止瞬間讀書青年手指亦捏著翻頁(yè)不動(dòng)。

「陛下，裡外溫差有別，請(qǐng)您披上。」

「嗯，有賴。」

　止步冥思之間的努爾哈曼，由入口處的侍女帶衣為其披上，造景瀑布邊，輕捏書頁(yè)的手指亦順利翻過(guò)。

　努爾哈曼獲披後側(cè)身回首，揚(yáng)手臂丟下一言。

「老爺子，剩下就交給你了。」

「受託了。」

　戴英斯洛夫與答閉眼頷首。

　咔、咔──

　皇帝及眾侍女們步出冥思之間。

「嗚哇──啊啊啊啊──人家還不想死，查德你快想辦法啦──」

　見(jiàn)問(wèn)訊騎士自麻卡露露身前來(lái)到自己面前，卡莉潔扭動(dòng)身軀哭得像個(gè)小孩不理騎士，騎士也一臉厭惡。

「喂！快報(bào)上妳的姓名。」

「還有什麼辦法，皇帝都說(shuō)到那個(gè)地步了。」

　查德則顯得平靜。

「妳們兩個(gè)少?gòu)U話，快點(diǎn)報(bào)上名來(lái)！」

「不、管、啦──　早知道人家就不跟你離開(kāi)吉魯?shù)侣×耍瑔鑶琛鑶琛?/div>

「喂！」

　真正的小孩反而各個(gè)默不作聲。靜默之中，稍微低頭的海爾注意到了視線，那是他早已習(xí)慣的，觀察著自己右眼的視線。

　抬頭，眼前的老人隨即搭話。

「怎麼啦，意志消沈樣子。」

「……。」

　海爾沒(méi)有回答，只是挑眼微笑的老人。

「來(lái)人，把全員手銬都開(kāi)了。」

　欸？欸？蛤？欸？

　吵鬧哭喊的卡莉潔霎時(shí)停頓，在場(chǎng)幾乎所有人都莫名其妙。

「怎麼啦，我說(shuō)得不夠清楚嗎？」

「呃、不……」

　海森揚(yáng)否認(rèn)。

　但見(jiàn)海森揚(yáng)及眾騎士們皆無(wú)反應(yīng)或動(dòng)作，一旁默默看著的米達(dá)斯同樣動(dòng)了動(dòng)手指示，這才有持鎖匙的騎士出列開(kāi)鎖。

　海森揚(yáng)想要阻止，卻又不知是否該阻止，只能看向老人。

「執(zhí)政官大人，這是陛下下令要斬殺的人犯，您這樣做──」

「陛下離開(kāi)前說(shuō)了什麼還記得嗎？」

「是，屬下記得。」

「那還有什麼疑問(wèn)？」

「啊、是，是究竟，為什麼要釋放他們？」

「我國(guó)關(guān)於聖劍的傳承是怎麼來(lái)著？」

「拔出聖劍之人將認(rèn)可為新的聖劍持有者，並成為新的勇者……」

　戴英斯洛夫點(diǎn)了點(diǎn)頭。

「欸？」

　海森揚(yáng)的理解依然趕不上這一拍。

　卡莉潔的臉上淚痕未乾，但她不待解銬拭淚，即神色困惑地觀察起查德，開(kāi)始思考起「勇者」一詞與眼中男人的相容性。查德則拍了拍解銬後的銬痕，挺起胸膛回應(yīng)觀察，表情得意地彷彿一切都在自己的掌握那般優(yōu)雅地站立起身，閉上了雙眼逕自沉浸於此時(shí)此刻。

　哈哈哈哈哈哈──

　老人笑看卡莉潔的困惑。

「陛下也真是壞心眼呢，那樣測(cè)試各位。」

「喔、嗯。呵哈哈，真是討厭，喔齁齁齁齁……」

　在卡莉潔獲解銬並隨之裝模作樣的時(shí)候，老人也注意到了幫她和查德解銬的騎士正猶豫著，似乎想要無(wú)視兩人之間的那人。

「怎麼啦？」

「不，只是……獸人應(yīng)該怎麼處理？」

「說(shuō)什麼。嘴巴謹(jǐn)慎一點(diǎn)，稱呼龍血族。」

　執(zhí)政官睨視該騎士斥。

「非、非常抱歉！」

「與我道歉何用。」

「是。」

　騎士轉(zhuǎn)面麻雀頭，猶豫了幾秒。

「抱……抱歉。」

　麻雀頭動(dòng)首收起了看來(lái)遭頸部羽毛所覆而不見(jiàn)的下巴──嚴(yán)格來(lái)說(shuō)並沒(méi)有下巴，給了騎士一個(gè)溫和又夾帶諷刺的微笑，抬高手銬。

　解銬起身，麻卡露露手正輕拍著腕上銬痕時(shí)，應(yīng)目光，猛然轉(zhuǎn)頭右看查德，卻見(jiàn)查德左手在腹前抓著右掌，搖晃身形厥嘴吹哨，視線看風(fēng)景般飄盪在整個(gè)冥思之間。

「哇啊──　那裡的瀑布好漂亮喔。」

　模樣若有所思的麻雀頭微笑，挪開(kāi)了看向查德的視線。

　視線甫一挪開(kāi)，一男一女便迅速走跳到麻雀頭的身旁，男人左肩靠上其身上下磨磨，女人右肩靠上左右蹭蹭。

「欸欸，你難道有什麼『管道』？」

「矮油──人家之前還是太小看你了，也教教人家嘛！」

　兩人雖試圖套話，但麻雀頭只是閉眼昂首，一副不可一世模樣而不就疑問(wèn)解答，兩人磨了半天也沒(méi)結(jié)果。

　接下來(lái)應(yīng)執(zhí)政官之令，冒險(xiǎn)者們──應(yīng)該說(shuō)突然升格為勇者及其夥伴的一行人也從騎士手中取回了遭扣押並尚未入庫(kù)的財(cái)物，就地清點(diǎn)著裝。點(diǎn)著點(diǎn)著，卡莉潔臉色可見(jiàn)越糟。

「喂，查德。我怎麼感覺(jué)結(jié)晶好像，好像有少吔。」

　句末目光兇狠地對(duì)騎士們以手掌秤起裝有魔力結(jié)晶的袋子，令騎士們見(jiàn)了左右相覷，互相搖頭。

「喂，有拿的人趕快交出來(lái)，現(xiàn)在誠(chéng)實(shí)一點(diǎn)的話，我這個(gè)勇──者還能原諒你們。」

　查德也乘上浪頭對(duì)騎士們不遜出言。

「你一定誤會(huì)了，我們帝國(guó)騎士絕不可能中飽私囊。」

「你什麼你，勇、者、大、人！不會(huì)叫嗎？」

「……。」

「是啊是啊懂不懂禮貌啊蛤──？你那東西的裡面讓我看看！」

　卡莉潔放下手中東西的同時(shí)也隨話走近了一名騎士，伸手就抓向他腰間的小包。

「請(qǐng)、請(qǐng)妳住手，不要這樣。」

「讓我看看！」

　就在兩人一搭一唱找各種藉口騷擾帝國(guó)騎士時(shí)，整算物資的小孩們也都心懷鄙視地瞥看兩個(gè)大人，克拉漢則是邊整頓邊微笑。

　另一頭，海森揚(yáng)正板著臉?biāo)伎迹瑢?duì)一旁的鬧劇毫無(wú)關(guān)心。

「勇者啊，這些騎士乃我國(guó)精銳，文武品行皆具陶冶，雖然口說(shuō)不成證據(jù)，但能否看在老朽的面上饒過(guò)他們？」

　戴英斯洛夫緩步近兩人求說(shuō)。

「咳咳，嗯……既然執(zhí)政官大人都這麼說(shuō)了，那只是勇者的我，也不好再多說(shuō)些什麼了。」

　查德語(yǔ)畢時(shí)還裝模作樣地雙手抱胸，閉起雙眼。

「如何？」

　執(zhí)政官笑著轉(zhuǎn)問(wèn)卡莉潔。

　卡莉潔也立刻從粗魯搶奪的樣子放手並退了一步，兩腳內(nèi)八，左手橫於身前捧起右肘，右掌五指併攏遮嘴。

「啊──哈哈。既然執(zhí)政官大人您都這麼說(shuō)了，人家、人家其實(shí)是有點(diǎn)貧血所以脾氣稍微不好，抱歉誤會(huì)你內(nèi)，喔齁齁齁齁。」

　道歉時(shí)右掌還輕柔搧向該名騎士，騎士則是硬擠出了微笑回應(yīng)。

「那麼，待諸君忙完就由老朽幫諸君領(lǐng)路吧。等待近三十年，我國(guó)終於誕生了新的勇者，今日可是值得慶祝的好日子！」

　啊哈哈哈哈──　喔齁齁齁齁──

　冥思之間內(nèi)充滿了快活的空氣。

　就在冒險(xiǎn)者們──應(yīng)該說(shuō)帝國(guó)勇者一行人準(zhǔn)備的差不多，也解放了遭五花大綁的利爾德，一一背起地上行李動(dòng)身集中往入口處時(shí)，海森揚(yáng)開(kāi)口叫住了準(zhǔn)備跟上的戴英斯洛夫。

「執(zhí)政官大人。」

「嗯？」

「嗯……不，沒(méi)什麼。」

　瞧海森揚(yáng)欲言又止，戴英斯洛夫開(kāi)口。

「想問(wèn)剛才與陛下問(wèn)答一事嗎？」

「呃、是！　屬下的想法，究竟是哪裡出錯(cuò)了？」

　兩人對(duì)視。

「不，我想你沒(méi)有錯(cuò)。」

　答畢，老人的眼神變得稍稍有些瞪視。

「那麼，難道是陛下……是陛下……錯(cuò)了嗎？」

　呵呵呵呵──

　老人笑著轉(zhuǎn)身，雙手背於身後，起步。

「陛下也沒(méi)有錯(cuò)。」

　海森揚(yáng)跨步跟上。

「這樣不是很矛盾嗎？」

　瞥了跟步在旁的他一眼，老人方答。

「聽(tīng)好了，一項(xiàng)事實(shí)可以與其他事實(shí)相互矛盾，但永遠(yuǎn)不能成為掩埋其他事實(shí)的藉口。」

　海森揚(yáng)口中輕聲複誦咀嚼。

「律法本於辯理，辯理則源自於人。你什麼時(shí)候開(kāi)始有了世上哪個(gè)國(guó)家是以律法致治的錯(cuò)覺(jué)？」

　反問(wèn)過(guò)後，老人給了目定口呆的騎士長(zhǎng)一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容，便留他獨(dú)自原地走向了勇者一行人。

「執(zhí)政官大人，能否給年輕的騎士成員們一個(gè)機(jī)會(huì)，跟隨您與勇者等人於薩鐵城中增廣見(jiàn)聞？」

　老人含笑看了仍合步身旁的米達(dá)斯，悉知其問(wèn)中別意。

「嗯，相信勇者也很樂(lè)意給予年輕人機(jī)會(huì)。」

「這是當(dāng)然！」

　查德拍了拍自己胸膛贊同走近身前的老人，瞧他那鼻子都快翹到頭頂上去的模樣，殊不知話中的「年輕人」不少年紀(jì)大過(guò)於他。

　哈哈哈哈──　哈哈哈哈──

　然後便與戴英斯洛夫相視而笑。

　米達(dá)斯也安插了兩班共十二人追隨。

　一行人踏出冥思之間以前，海爾回頭看了一眼。那名初見(jiàn)時(shí)只是個(gè)路人大叔，來(lái)到梅路撒溫後又突然變得不可一世，再者又像個(gè)小鬼般遭人調(diào)侃的帝國(guó)騎士，現(xiàn)在看起來(lái)也不是那麼地討厭。

──三天後　薩鐵克諾羅亞城　宴會(huì)廳────

　在皇城圈內(nèi)受到良好接待的勇者一行人出席了由陛下最高執(zhí)政官所特設(shè)的晚宴，晚宴只向一些親於皇帝的貴族或其派駐梅路撒溫的代表官員們低調(diào)揭示帝國(guó)勇者的存在。雖言低調(diào)但依然給足了面子，該晚宴是由皇帝親身主持，且在眾貴族和駐官面前直接宣言及承認(rèn)並非貴族的查德其「帝國(guó)勇者」之稱號(hào)將視與「伯爵」相當(dāng)，擁有該爵位在帝國(guó)內(nèi)除領(lǐng)地之外於法的一切待遇、權(quán)利。

　晚宴裡，複數(shù)的圓桌交錯(cuò)擺設(shè)，上面各自承載了不同食飲，在場(chǎng)賓客們沒(méi)有定桌個(gè)椅，而是自由地穿梭其中。眼下，查德正如魚得水與在場(chǎng)人士交際歡談，身上所穿的是挑選時(shí)小鬼們一致認(rèn)為款式不襯於他的高雅服飾，結(jié)果卻意外獲得了在場(chǎng)賓客們的好評(píng)。

　晚宴前，卡莉潔再三叮嚀小鬼們切忌在晚宴裡哭鬧喧嘩，若不知如何應(yīng)對(duì)進(jìn)退那就只要安靜地笑便可以。其身上所著乃原先小鬼們一致認(rèn)為氣質(zhì)不襯於她的晚禮服，結(jié)果卻意外獲得了賓客們的好評(píng)，現(xiàn)在她的周圍也正圍繞著複數(shù)男士一言一句歡談交際。

「怎麼辦，查德和卡莉潔都?jí)牡袅恕！?/div>

　菲娜無(wú)奈地問(wèn)。

　手捏小圓盤，正咬著盤上雞腿的法比歐聳了聳肩。他正嘗試用叉子取代手抓，以致操控不慣之間難免非刻意地流露出平時(shí)粗俗。

　小孩們身上同樣也換上了質(zhì)地良好的華裝貴服。過(guò)去活在貧民街時(shí)曾經(jīng)那麼地羨慕新亮衣物，離開(kāi)吉魯?shù)侣≈崮菢拥那殂簠s又走失在日常之中，如今身上的服裝比起當(dāng)初所欣羨的更加高貴，但卻沒(méi)了挑選當(dāng)下的幸福感，領(lǐng)巾、背心、緞帶、袖箍，盡是穿不慣的彆扭。

　角落，平時(shí)存在感很低的克拉漢在打扮過(guò)後或許因?yàn)樯砀撸参藥酌恐鲃?dòng)接近攀談。當(dāng)然他沒(méi)有「壞掉」，應(yīng)對(duì)起來(lái)總是靦腆並透露著不知所措，甚至頻投目光向小孩們求救。

　麻卡露露則是識(shí)相，隻身避於廳外露臺(tái)邊迎夜晚冷風(fēng)，舉杯伴影告天上群星，麥稈一根杯中搖移。

「哦，服裝很適合你們嘛。」

　留著八字鬍，眼神犀利的壯年男人向三名小孩搭話。他手捏著高腳酒杯，看起來(lái)像剛進(jìn)入會(huì)場(chǎng)不久。

「是喔，我覺(jué)得穿起來(lái)很不習(xí)慣。」

　海爾吞了果汁說(shuō)。

「呵呵哈哈。」

　男人笑了笑。

「事情總是都暗中漸進(jìn)，之後有一天你就忽然習(xí)慣了。就像我過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間也一直都不習(xí)慣呢。」

　男人隨話也挑首頤指作勢(shì)看了看宴會(huì)廳，示意他所不習(xí)慣的。

「為什麼？你不是貴族嗎？」

　菲娜純粹一問(wèn)令男人先是一愣，很快就又形似沉酣地笑起，對(duì)三人稍微提及了自己過(guò)去曾經(jīng)是平民的時(shí)候。

「……對(duì)了，我找?jiàn)厒儯且獑?wèn)妳們知道查德先生──」

「在那裡。」

　看向菲娜手指的人群後，回頭舉杯點(diǎn)頭示謝，便往所指而去。

　人群裡，查德從人群縫隙察覺(jué)男人身在附近，率先出聲招呼。

「喔！海森揚(yáng)爵士，原來(lái)你也在嗎。」

　壁火燭光之下縫隙尋匿的男人聽(tīng)到叫喚，確認(rèn)了自己要找的人確實(shí)就在這裡，馬上賠了個(gè)笑就走近。

　勇者周圍的人群也在兩人之間讓出了條通道。

「晚安，海森揚(yáng)爵士。」

　一名女士翩翩地左右拉起禮服蓬寬裙襬，身稍前傾打了招呼。

「晚安。」

「這可不是蒙歇米赫的英雄嗎。」

　一位紳士笑容滿面地說(shuō)。

「英雄實(shí)在過(guò)獎(jiǎng)了。」

　一一寒暄予途經(jīng)招呼，海森揚(yáng)想找查德的目的極其單純。

　鏘──

　終於，兩人輕碰酒杯，各自飲下一口。

「兩位看起來(lái)不像初次見(jiàn)面，是原先就已經(jīng)認(rèn)識(shí)了嗎？」

　周遭一位年輕女性天真地問(wèn)，問(wèn)得海森揚(yáng)於內(nèi)心倒抽一口氣。

「當(dāng)然呀！雖然不長(zhǎng)，但我們可是共同旅行了好一段時(shí)間，期間我可是受了爵士不少的照顧呢！他真的是認(rèn)真又負(fù)責(zé)的人。」

「啊哈哈、哈哈……」

　海森揚(yáng)無(wú)法完美掩飾自己笑中尷尬，而周圍賓客們有些像提問(wèn)的女性那樣對(duì)兩人的關(guān)係充滿好奇，有些則保持微笑靜觀其變。

「說(shuō)實(shí)話，一夕之間就成為了我國(guó)勇者，我心中多少留有不安。」

　查德隨話，將右手所捏的高腳杯向右輕盈拉開(kāi)，左掌同時(shí)伏於自身的胸口，闔上雙眼貌似困擾地?fù)u搖頭。

　比起商人更無(wú)國(guó)界的冒險(xiǎn)者，竟口吐「我國(guó)」一詞，海森揚(yáng)雖於內(nèi)心稍有置喙，但也急忙告誡自己切莫以職取人。

「不過(guò)一想到我國(guó)還有著海森揚(yáng)爵士這樣可靠的熟人在，內(nèi)心頓時(shí)也就安定了不少。」

　查德張開(kāi)眼睛，左手不動(dòng)並拉回杯子，右肩斜前推杯海森揚(yáng)。

「希望爵士今後也能如同我們一起旅行的那段時(shí)光，為了自己的戰(zhàn)技也為了我國(guó)的將來(lái)，相互切磋期許。」

　語(yǔ)畢，咧嘴並齒而笑。

　友善的笑容看在海森揚(yáng)眼裡，自然是無(wú)法讀心，所以一時(shí)除了順著臺(tái)階下也難有更佳選擇。

「哪裡，這也正是我想說(shuō)的話，不愧是我帝國(guó)的勇者！」

　鏘──

　兩人再次輕碰酒杯。

「別那麼僵硬，一樣叫我查德就行了。」

　海森揚(yáng)頷首，接著各自飲下一口，一旁幾個(gè)女士見(jiàn)兩人如此相知相惜只差沒(méi)有拍手叫好，扇掩半面卻難掩雀躍於心。

　廳中的另一頭，作為晚宴主角的勇者外最受歡迎的，就是帝國(guó)皇帝本人了。尤其現(xiàn)在在場(chǎng)的年輕貴族或帝都駐官所攜之眷屬子女，乃至擠身帝國(guó)騎士的優(yōu)秀男女青年，絕大多數(shù)都對(duì)陛下懷抱著一定程度的期待、愛(ài)慕或憧憬，絕非單純到場(chǎng)虛應(yīng)故事而已。

　她那透露著女性柔美的巧緻臉蛋，卻無(wú)時(shí)無(wú)刻發(fā)散出不亞男性的威凜英氣，一舉一動(dòng)之中又無(wú)時(shí)無(wú)刻還原出女性特有的優(yōu)柔典雅，展現(xiàn)出個(gè)人剛?cè)醽K濟(jì)不偏向任何一方的中和獨(dú)立。加上未臻成年即足以稱帝的政治手腕，再再擄獲了眾多同齡晚輩或年上青睞，有時(shí)就連對(duì)立面的貴族派系人馬也不例外。

　種種想要親近於她的人，就現(xiàn)場(chǎng)看來(lái)又以女性居多。

　而現(xiàn)在，她設(shè)詞說(shuō)法暫時(shí)脫離了人群，朝廳中邊緣所置，那供人歇腳的鋪墊橫椅走去。

　椅邊。

「陛下一如既往眾星拱月，令周圍總小貓兩三隻的老朽好生欣羨。」

　須臾細(xì)微，遭調(diào)侃的努爾哈曼確實(shí)滴露出了少量害臊，不過(guò)那是沒(méi)有長(zhǎng)時(shí)間相處過(guò)的人難以察知的程度。

「說(shuō)什麼。」

　能夠附椅不立，甚至調(diào)侃皇帝的老人低頭笑了笑。

「你們，給朕一些談話的空間。」

　小貓兩三隻再次行禮稱是才姍姍離去，離去之際亦不掩喜形。

「如何？」

「觀察至今而言非常融入宴會(huì)之中，有別於庶民自然。但──較為可能的原因我想還是他們獨(dú)特的性格使然。」

「可以信任嗎？」

「不到那程度。僅就當(dāng)下經(jīng)緯編織，難以認(rèn)定是否人謀。」

「……。」

　努爾哈曼無(wú)語(yǔ)，視線看向勇者所在。

「看來(lái)，有必要親自同桌餐敘。」

「同意。」

「詳細(xì)就交給你了。朕還留有公務(wù)想盡早處理，就此離去。」

「知道了。」

　戴英斯洛夫點(diǎn)頭應(yīng)允過(guò)，皇帝便即返回至先前人群中，再去向了勇者處，後離開(kāi)晚宴。

──兩天後　薩鐵克諾羅亞城　國(guó)事聖見(jiàn)廳──

　寬敞的房間中央擺有白色長(zhǎng)桌，即使白天依舊燈火通明。

　查德等七人隨意就座，連因不可攜帶「寵物」而遭晚宴禁止的利爾德也在場(chǎng)，不過(guò)皇帝本人遲遲沒(méi)有到來(lái)。經(jīng)傳令知會(huì)，待機(jī)的侍從們開(kāi)始為勇者一夥人先行上餐。

　坐在鋪墊柔軟，材體奢華的座椅上，其中一大三小的表情動(dòng)作明顯很不自在，曾幾何時(shí)吃飯對(duì)他們來(lái)說(shuō)成了須戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢之行事。另外三大一小則怡然自得，彷彿一切如同自家般地舒適，體型最小的那傢伙甚至連椅子都不坐，而在桌上搖著尾巴移來(lái)走去。

「恭迎陛下──。」

　門邊尚不見(jiàn)人，禁衛(wèi)的兩人聲喊。

　本來(lái)這樣聲喊的用意比起禁衛(wèi)自身要表現(xiàn)敬意，更多是用來(lái)提醒門內(nèi)之人。普通坐有貴族情況下，除去三公，沒(méi)人會(huì)聽(tīng)見(jiàn)了還繼續(xù)把屁股貼在椅座上。一大三小似乎意識(shí)到這點(diǎn)，但也只呆呆看向門外卻不知該如何反應(yīng)，另外三大一小則像耳邊風(fēng)，刀叉咀嚼不曾停過(guò)。

　納入兩名禁衛(wèi)餘光，從來(lái)不見(jiàn)如此非禮厚顏。

　咔、咔、咔、咔──

　皇帝入廳，一直敞開(kāi)等待的門才關(guān)上。

「久等了。」

「嗚喔──屁下！」

　查德優(yōu)雅地吞嚥。

「您百忙之中還抽空前來(lái)，感激不盡。」

　嘴吐禮儀，刀叉卻裁在肉塊，臀部自然是黏在椅上。

　不過(guò)陛下既然沒(méi)有任何表示，禁衛(wèi)們也就毫不吭聲。

　就座之前，努爾哈曼打趣地觀察眼前這個(gè)只做半套的男人。

「什麼話，此餐敘本就由朕所設(shè)，來(lái)是自然。」

　欸嘿嘿──

　查德傻笑兩聲。

「居城的這段時(shí)間，城中沒(méi)人對(duì)諸君無(wú)禮吧？」

「嗯嗯嗯嗯，大家人都很好。」

　他舉起叉上肉塊。

「就像這鮮甜的肉汁，一切都美好到令人陶醉，醉到總會(huì)忘記如何應(yīng)對(duì)進(jìn)退。」

　咬下肉塊，油嘴滑舌。

　並非不知而是不願(yuàn)應(yīng)對(duì)嗎？努爾哈曼維持神色一貫，如此解讀。

　接下來(lái)她看向坐在查德左手邊的卡莉潔，只見(jiàn)卡莉潔接到視線後即輕放刀叉於身前圓盤兩側(cè)，稍稍搔首弄姿，即別首對(duì)視同時(shí)併攏右手四指遮嘴，兩頰上拉擠眼，期間頭部還不停上下點(diǎn)動(dòng)，難以辨別究竟是邊點(diǎn)頭邊咀嚼，還是咀嚼本身連帶頭動(dòng)。

　右看，桌面上與自己正面對(duì)座，雙腳中圈夾著湯盤喝湯的蜥蜴接獲了視線，動(dòng)作驟停，抬起頭來(lái)呆眼相望，好像忘了正在撈湯，湯汁從手抓的湯匙中滴滴連回盤中。努爾哈曼視線沒(méi)多留即再向右。

　這一邊，除了座位最近的麻雀頭旁若無(wú)人地以鳥喙銜麥稈吸飲杯中紅酒之外，其右手側(cè)所坐的三個(gè)小孩明顯一愣，和坐在卡莉潔左手側(cè)的那名高大男人的反應(yīng)相去不遠(yuǎn)。

「無(wú)須做作，粗俗無(wú)理朕也並非沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，維持平時(shí)模樣便可。」

　三個(gè)小孩默契十足同步微笑回應(yīng)，應(yīng)後不見(jiàn)皇帝神色有變，故也無(wú)從判斷所言是否挖苦。

「諸君曾經(jīng)的英勇事蹟朕或多或少有所耳聞，但沒(méi)有任何一件不是聽(tīng)說(shuō)。今親會(huì)餐敘不為其他，只想從諸君口中親聞。」

　查德聽(tīng)了瞬間眼睛一亮，停下刀叉，就因?yàn)橛袀€(gè)標(biāo)緻的美人主動(dòng)求聞自己的冒險(xiǎn)譚，此人更乃當(dāng)今陛下。

「特別是……」

　努爾哈曼隨話再次看向了正面對(duì)座的牠。

「嘎？」

　牠動(dòng)作驟停，抬起頭來(lái)呆眼相望，好像忘了正在撈湯，湯汁從手抓的湯匙中滴滴連回盤中。

　查德輕放刀叉。

「如果此乃陛下所願(yuàn)，我帝國(guó)勇者，查德．登格勒自當(dāng)赴湯蹈火，在所不──」

　話還沒(méi)完查德猛然脖子一縮，因?yàn)橛袎K指甲大的冰塊飛來(lái)沾上。

「幹麻啦！」

　他手壓著脖上濕冷轉(zhuǎn)頭質(zhì)問(wèn)卡莉潔。

「喔齁齁齁齁──」

　面對(duì)皇帝目光，卡莉潔一樣手遮唇嘴提頰擠眼笑應(yīng)，接著座位稍有間隔的兩人便如貓伸身，跨壓座椅扶手，頭部浮沈於桌高私語(yǔ)。

「那怎麼看都是想要釣情報(bào)，還是別透漏太多比較好。」

「那樣美麗動(dòng)人的請(qǐng)求我怎麼能夠拒絕？」

「笨蛋！少得意忘形了，你以為你是誰(shuí)？」

「妳以為我是誰(shuí)？」

「蛤？」

「我可是帝國(guó)勇者。」

「喂！」

　查德?lián)屜葥P(yáng)起貓伸坐正，展現(xiàn)微笑。

「如何？有意敘說(shuō)予朕嗎？」

「當(dāng)然！」

　不待侍者來(lái)扶，自行退開(kāi)椅子站立，斜手身前躬身一禮。

「咳。還請(qǐng)陛下清聽(tīng)。」

　故事開(kāi)始如東達(dá)達(dá)姆河般連綿不絕。

　見(jiàn)查德如此，皇帝和麻雀頭以外的人，尤其三個(gè)小孩特別顯得有些無(wú)奈。畢竟他要說(shuō)的若不是自己也參與其中親身經(jīng)歷，就是講過(guò)了好幾輪，而且每輪的內(nèi)容或多或少還會(huì)有些不同。那份無(wú)奈之中所隱含的情感比起厭惡排斥，更多是因?yàn)檎J(rèn)識(shí)到「與其聽(tīng)本人唱頌?zāi)沁€不如道聽(tīng)塗說(shuō)可能會(huì)更加接近真實(shí)」的同情。

　這一輪的內(nèi)容大多落在了查德與邊境伯之子，繆列．卡柏拉爾之間因?yàn)樾拍畈煌l(fā)生的一連串衝突。

「呵呵呵──　嗯？你怎麼了？」

「呃、耶……　不，沒(méi)什麼。」

　不過(guò)此次說(shuō)到途中時(shí)，一向甚少停嘴的查德卻幾經(jīng)停頓，只因努爾哈曼所擺出的撲克臉隨著故事進(jìn)也展逐漸緩和，甚至出現(xiàn)過(guò)數(shù)度反差實(shí)在太大，宛如少女一般的笑容。

　而在座者或許也只有菲娜──和麻卡露露有觀察到，每當(dāng)那樣的笑容如流星一現(xiàn)，卡莉潔的警戒就加深一分。

　兜──

「這是近兩年以來(lái)，於梅路撒溫的貴族圈中所流行的新式甜品，稱為『布丁』，請(qǐng)各位慢用。」

　眼前盤上橙黃黑頂，上窄下寬的圓柱體，主要材料取自東方大陸上一種食蟲植物的脂肪，混合了雞蛋、麵粉後填入該當(dāng)形狀的容器中蒸煮製成。而頂面深褐近黑的膏狀物則是取自戈達(dá)旭大砂漠中一種形似蝸牛的沙生有殼動(dòng)物，將其極為堅(jiān)硬的外殼以錐面口傳且經(jīng)矮人打造的特殊工具弄裂剝開(kāi)後刮取殼內(nèi)層積的黑色結(jié)晶物，再大火炒得。

　將盤子輕放桌上的侍從如是介紹，故事時(shí)間也到了甜點(diǎn)。

「充實(shí)的冒險(xiǎn)內(nèi)容，諸君不凡的手腕與實(shí)力，朕已經(jīng)理解。」

「陛下過(guò)獎(jiǎng)了。倘若您不嫌棄，我這查德．登格勒每一個(gè)夜晚，都可以在床邊為您說(shuō)出精彩的冒險(xiǎn)故事。」

　科呀啦──

　位置最近的那道門內(nèi)持握長(zhǎng)柄斧槍抵地，一直像是假人般站著的兩名禁衛(wèi)第一次有了動(dòng)搖，其他門邊所站者多少亦如其是。結(jié)果，仍舊各自守在原地。在座賓客中也只克拉漢一人停下了湯匙，表情帶有驚怖並偷偷察言觀色，怒意傳來(lái)當(dāng)下傢伙們竟全都專注在了布丁。

　呵呵呵呵呵呵──

　見(jiàn)皇帝笑得開(kāi)懷，查德恭敬一禮。

「真能說(shuō)，坐吧。」

「如您所願(yuàn)。」

「這叫布丁的東西不錯(cuò)，你試試跟朕說(shuō)說(shuō)感想。」

　眼看其他人享用的樣子，特別是麻卡露露瞇起了大眼顯得迷戀又滿足的神情，查德不假思索便將湯匙塹入黑色之下，鏟起小塊軟黃舞動(dòng)搖晃匙上，與黑膏一同送入了口中。

「嗯────」

　閉上雙眼感受，悶嘴而出之聲隨音尾越高。

「這黑色的膏狀物甜膩又帶微些酸苦，融入嚼碎依然平淡的黃色軟塊之後，不但調(diào)和了過(guò)膩，也讓酸苦有了舞臺(tái)而不至與甜味相逆，可說(shuō)是巧妙走在鋼索上又沒(méi)有倒向任何一邊的絕品！」

　讚完，查德迫不及待想看努爾哈曼的反應(yīng)。

　睜眼，卻只見(jiàn)皇帝如入座前正色不茍，盯著自己。

「呃……」

　噗呼呼呼呼──

　沉靜的聖見(jiàn)廳中只聞卡莉潔強(qiáng)忍竊笑。

　查德一轉(zhuǎn)頭看她，她隨即坐正，沒(méi)事繼續(xù)吃她的布丁。

　再回頭看向皇帝，又見(jiàn)努爾哈曼神色柔和，同樣吃起了布丁。

　沉默之中，查德挑眉眨眼，後也靜靜動(dòng)起了湯匙。

　兩口過(guò)後，努爾哈曼才又主動(dòng)開(kāi)口。

「朕有想成就的未來(lái)，你有意願(yuàn)幫朕一把嗎？」

　其聲也柔。

「欸？嗯、嗯！請(qǐng)陛下您儘管說(shuō)。」

　查德也再次信心滿滿，拍胸脯答。

「協(xié)助朕征服這個(gè)世界。」

「嗯嗯，征服世界嗎？我知道了。」

　隨言閉眼，抱起雙臂直直點(diǎn)頭，跟著便停頓了數(shù)秒──才睜雙眼解抱臂，斜手身前，右向行出一禮。

「請(qǐng)陛下稍候。」

　不待皇帝反應(yīng)，即轉(zhuǎn)向左側(cè)。

「喂！」

「幹麻啦。」

　只見(jiàn)查德?lián)u頭晃腦，以鼻頭歪指一旁。

「真拿你沒(méi)辦法。」

　卡莉潔端起布丁準(zhǔn)備離座。

「欸嘿嘿嘿嘿。」

　查德先回頭對(duì)皇帝傻笑幾聲，見(jiàn)她默不作聲匙切布丁，兩人方遠(yuǎn)席走到牆邊角落，蹲下。

「請(qǐng)問(wèn)這個(gè)叫布丁的東西可以再來(lái)一份嗎？」

「欸？啊！當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題。」

　慢了半拍才回答麻卡露露，是因?yàn)閺d內(nèi)侍從們?nèi)瓷盗搜邸＿B同禁衛(wèi)等人，他們從未見(jiàn)過(guò)有人在聖見(jiàn)廳，而且是當(dāng)著皇帝面前離席到角落私語(yǔ)，與其說(shuō)憤怒，更多是當(dāng)成了珍奇異獸在看。

「我也要！」

「我！我！」

「嘎嘎！」

「我、我也要。」

　三個(gè)小孩及一隻急忙舉手追加，獲得允諾後便把小心翼翼吃著的布丁一口氣吞掉。另外，默默舉手的還有克拉漢，以及人正和查德如同路邊混混一般蹲在了牆角下，現(xiàn)正呈現(xiàn)半蹲姿態(tài)回頭的卡莉潔。

「喂。」

　卡莉潔聞查德出聲，放下手蹲了回去面對(duì)。

「她剛剛說(shuō)的是征服世界，我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？」

「嗯嗯，跟我聽(tīng)到的一樣。」

「不會(huì)吧？這四個(gè)字我除了吟遊詩(shī)人故事裡的反派口中，活到現(xiàn)在還是第一次在現(xiàn)實(shí)生活裡聽(tīng)見(jiàn)耶。」

「啊她就說(shuō)了啊，你就答應(yīng)人家嘛。」

　答時(shí)，卡莉潔也像個(gè)識(shí)趣的旁觀者般。

「欸────」

　查德一臉寫著不願(yuàn)意，卡莉潔見(jiàn)狀，立刻手握湯匙搥上自胸，誇張地?cái)D眉弄眼，擺頭演出。

「我查德．登格勒為了陛下，赴湯蹈火，在所不辭！」

「我才不要，誰(shuí)知道會(huì)被叫去幹什麼，幫幫我啦。」

　查德兩手合十聲求。

「才不要勒，人家，又不是帝、國(guó)、勇、者。」

　否定完馬上給了個(gè)嘲諷的笑容，並維持笑容含了口布丁，卡莉潔率先站立起身。

「喂，別走！喂！」

　返回到座位邊時(shí)，卡莉潔端著還殘有布丁的盤子先是恭敬微笑朝陛下些些躬身，方挪椅就座，追來(lái)的查德則傻笑了笑亦回座。

「議論的如何？」

「呃……呵呵呵……」

　查德兩隻食指在自己身前對(duì)碰，不斷相互壓著指尖。

「可以先請(qǐng)問(wèn)陛下，那個(gè)──　那個(gè)，為什麼要征服世界嗎？」

　查德似乎對(duì)當(dāng)今場(chǎng)合說(shuō)出如是四字有些許抗拒。

「不說(shuō)漂亮話，權(quán)力者想獲得更進(jìn)一步的權(quán)力不是理所當(dāng)然嗎？」

「喔嗚，是、是。」

「無(wú)論軍事發(fā)展儲(chǔ)備，財(cái)貨流通制控，文化紀(jì)錄編纂，乃至面對(duì)大眾宣傳，於各個(gè)分野欲想獨(dú)當(dāng)一面皆非容易之事，遑論所有項(xiàng)目全部由朕一人承擔(dān)。」

　注意到查德皺起鼻梁的樣子，仍繼續(xù)說(shuō)。

「因此，要成就必須掌握所述四者甚至以上的大業(yè)，朕最優(yōu)先的工作便是發(fā)掘可用可信的人才加入計(jì)畫，不是嗎？」

　查德微震點(diǎn)頭，數(shù)次。

「你相貌不差，口才甚佳，手上傷痕硬繭亦非僅農(nóng)事可得，算上知略魔法，又就體態(tài)步伐，可見(jiàn)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不亞於我國(guó)騎士。並且眼下不分男女、年齡、種族皆跟隨於你，足見(jiàn)領(lǐng)導(dǎo)魅力。由你這樣人才擔(dān)任我國(guó)門面並肩負(fù)異地宣傳，再合適不過(guò)。」

　頓時(shí)，查德內(nèi)心雖有一絲距離與害怕，但總體還是感動(dòng)居多。

「矮油，沒(méi)想到能獲得陛下這麼高的評(píng)價(jià)，啊哈哈哈哈……」

　感動(dòng)全化作了不好意思寫在了神情身動(dòng)上，查德歪起頭來(lái)一手摸著自個(gè)兒後腦，暗爽卻又蠕動(dòng)身軀。

「朕相當(dāng)自負(fù)有識(shí)人眼光，如何？」

「嗯……這個(gè)嘛……」

　但要他決定時(shí)，卻遲遲沒(méi)有回答。

「我反對(duì)。」

　突破查德的猶豫不決而來(lái)的聲音源自菲娜。自然，皇帝的注意力也就轉(zhuǎn)移到了她的身上。

「我們已經(jīng)決定好了大家要一起去的地方，查德要是答應(yīng)了那不就去不成了。」

「朕並無(wú)打算將妳們禁錮一處，只要於不妨礙並根據(jù)時(shí)限完成任務(wù)的前提下，妳們的欲想去處皆為自由。」

「就是一定做不到我才反對(duì)啊。」

　菲娜別開(kāi)了與皇帝相對(duì)的視線，閉雙眼學(xué)大人抱起了手臂。

「哦？何以如此肯定？」

「因?yàn)槲覀円サ牡胤僵ぉぁ?/div>

　菲娜邊說(shuō)雙手扶桌，倏地站起身來(lái)，表情得意地看向皇帝。

「是世界的盡頭！」

　須臾，一向?qū)ψ陨砣魏紊袂榕e止皆掌控得宜的努爾哈曼須臾顯露出了破綻。此時(shí)她心中所感受，大概與剛才查德聽(tīng)到征服世界四個(gè)字的時(shí)候相去不多，但見(jiàn)另外兩個(gè)小孩也默契點(diǎn)頭，於是轉(zhuǎn)看查德。

「欸嘿嘿嘿嘿。」

「當(dāng)真？若只為其他目的而戲言或者濫畫願(yuàn)景的話──」

「啊不，我是認(rèn)真說(shuō)要去的。」

「……。」

　努爾哈曼沒(méi)有掩飾自己懷疑模樣，目光重頭打量般銳利地刻畫在已承認(rèn)所言的男人身上。

「目的呢？去該處目的為何？」

「欸？目的？就是想去而已。」

「……。」

　努爾哈曼若有回想。

「原來(lái)如此，就是你口中的『犯前人未犯之險(xiǎn)，到前人未到之地，見(jiàn)前人未見(jiàn)之物』嗎。具體要如何辦到？」

「說(shuō)的也是呢，要怎麼辦吶……」

　面對(duì)疑問(wèn)，男人先是抓了抓頭，退躺椅背之時(shí)抓頭那手順勢(shì)改蓋嘴上抓住了整個(gè)下顎，毫無(wú)做作地思考起來(lái)。

　兜──

「這是您的布丁。」

　侍從們見(jiàn)機(jī)行事，幾個(gè)人同時(shí)回收桌上舊盤並擺新盤。

「首先，就是要想辦法弄到一條船，如果跟盟友一起湊錢的話應(yīng)該沒(méi)有太大的問(wèn)題吧……」

　男人像在自言自語(yǔ)，邊思考邊說(shuō)。

「問(wèn)題在於讓船隻順利運(yùn)作的資金和人力……資金和人力……啊！對(duì)了對(duì)了，陛下──」

　他跳出思考轉(zhuǎn)面皇帝，變臉市儈，搓起雙手。

「不知道陛下有沒(méi)有意願(yuàn)成為我們的贊助人呀？」

　努爾哈曼聞言，瞇起了凝視著男人的目光。

「要朕付出資金與人力嗎？」

「啊哈哈，當(dāng)然。如果能提供一些，額外的技術(shù)協(xié)助，也許更好。」

「哦？怎麼說(shuō)？」

「假設(shè)啊，只是假設(shè)喔。先前我們要到夏夏亞那時(shí)搭過(guò)巴洛瓦商會(huì)的大型貨船，船上搭載的新型鍊金術(shù)機(jī)關(guān)要是能夠借我們使用……」

　查德話沒(méi)說(shuō)完，只一直搓手看著努爾哈曼。

「那你應(yīng)與巴洛瓦商會(huì)交易才是，何以問(wèn)朕？」

「唉呀──　陛下真是的！」

　他的行為舉止與說(shuō)話口氣突然變得像鄰居大媽一樣三八。

「所以才要拜託您嘛！對(duì)吧？」

「嗯？嗯，喔齁齁齁齁──」

　見(jiàn)查德轉(zhuǎn)頭問(wèn)來(lái)，卡莉潔四指遮起咀嚼布丁的嘴，笑著點(diǎn)頭。

「要是陛下願(yuàn)意促成搭載新型機(jī)關(guān)的船隊(duì)誕生的話──」

　查德以話作引，兩人一同看向皇帝。

「或許就能從世界的盡頭返航，實(shí)現(xiàn)傳說(shuō)。」「可能就能從世界的盡頭返航，實(shí)現(xiàn)傳說(shuō)。」

　用驚人的步調(diào)異口同聲。

「這樣一來(lái)，陛下想要宣傳我國(guó)的目的也就大──大地成功了。」

　默契當(dāng)前，最令人在意的並非兩人心有靈犀。

　巴洛瓦商會(huì)背後的金主即坎達(dá)洛克家，而坎達(dá)洛克可以說(shuō)是最堅(jiān)實(shí)的皇帝派，這一點(diǎn)雖非人盡皆知的常識(shí)，但也非什麼天大祕(mì)密，只是商人，或說(shuō)欲在梅路撒溫行商者不可能不知道而已。廣義而言，冒險(xiǎn)者也算在商人範(fàn)疇一隅，舉凡武具裝備、施法材料、寶石晶礦、生體素材、傳聞情報(bào)的買賣等等，無(wú)論是指商業(yè)行為或是活動(dòng)地域，他們於生活中所觸及的範(fàn)圍比起一般民眾都還更大更多。

　努爾哈曼所在意的，是那若有似無(wú)，彷彿知曉派系水面下更深一層關(guān)係的一口咬定，究竟是無(wú)知的巧合，抑或是……

「你對(duì)『宣傳』的理解，與朕稍有歧義。」

「欸！是嗎？」

　查德再次轉(zhuǎn)頭看向卡莉潔，卡莉潔抿嘴聳了聳肩。

「哼，算了。無(wú)論如何，傳揚(yáng)我國(guó)威光的可能性就蘊(yùn)含在你所提的計(jì)畫裡……不，應(yīng)該說(shuō)朕的願(yuàn)景之內(nèi)嗎？這一點(diǎn)確實(shí)假不了。」

「欸嘿嘿，那敢問(wèn)陛下的意向是？」

　查德搓起雙手期待地問(wèn)。卡莉潔則狐疑地看著雙方，心想難道真這樣被他給說(shuō)成了？

「此構(gòu)想，朕認(rèn)為有積極實(shí)現(xiàn)的價(jià)值。」

「噢！那麼陛下──」

「但是……」

「呃，但是？」

「朕一聲令下固然可以即刻行事，但是行事演進(jìn)則非一言之時(shí)。我國(guó)為不臨海的內(nèi)陸，這樣說(shuō)你應(yīng)該就能理解了吧。」

「啊！是指將技術(shù)帶到國(guó)外運(yùn)用同時(shí)又得保密嗎？這有可能嗎？」

「很困難吧，其他國(guó)家也不是笨蛋。或者該說(shuō)，打開(kāi)始就得先決議可以洩漏的底線到哪才對(duì)，其實(shí)國(guó)內(nèi)現(xiàn)在已經(jīng)有不少間諜了。」

　邊這樣說(shuō)，邊盯著查德。

「欸？我可不是間諜?quán)福　?/div>

　嗯、呵呵哈哈哈哈哈哈────

　實(shí)在太過(guò)愚蠢直白的反應(yīng)，努爾哈曼不由得大笑起來(lái)。

　接下來(lái)，在些許不甚重要的閒談過(guò)後，皇帝親口叮囑城中領(lǐng)路禁衛(wèi)無(wú)論如何切莫對(duì)勇者等人無(wú)禮，並直言可能出航的時(shí)間大概會(huì)落在明年黃雀之月正式向全國(guó)貴族披露勇者的存在之後，當(dāng)然也會(huì)派人揀選城內(nèi)幾處住所提供，要一行人選好住處後於正式披露前盡量保持有人可以隨時(shí)傳喚入城的狀態(tài)待在梅路撒溫。

　叩叩──

　待勇者等人遠(yuǎn)離了聖見(jiàn)廳，廳中只剩皇帝與餐敘侍從及幾道連外廳門內(nèi)的禁衛(wèi)時(shí)，從勇者等人所離開(kāi)的對(duì)側(cè)門外響起了敲門聲。

「進(jìn)來(lái)。」

　咚──咿扣扣扣扣──

　推開(kāi)廳門進(jìn)入的是米達(dá)斯，其身後門外還可見(jiàn)整隊(duì)的禁衛(wèi)，皆全副武裝待機(jī)備戰(zhàn)。

「陛下，您覺(jué)得如何？」

「脫不去冒險(xiǎn)者的任性，難為可用之材，只是……」

「只是？」

「不，沒(méi)什麼。只是在得知真?zhèn)吻埃瑢?duì)他們千萬(wàn)別輕忽怠慢。」

「是。」

　眼神交換讀懂皇帝心思，米達(dá)斯側(cè)身朝門外手比了比，禁衛(wèi)軍隨即撤退，僅留下原本門外兩員回歸守門。

　努爾哈曼則在吃完剩下的布丁後才離開(kāi)聖見(jiàn)廳。