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達人專欄
達人專欄
半夜三點，長谷川真澄於客廳沙發上睜開眼睛，渾身冒著汗水，原先蓋在身上的被毯滑落地面，寒冷只是喚醒他的一個因素，他還做了一個奇異的夢，夢中充滿許多不合邏輯的畫面。
夢境中，真澄隻身一人站在無光的巷弄，周圍環繞著低矮圍牆與電線桿，不遠處有一間便利商店，店內的光是這條街唯一的光源。
這時，有個男子從便利商店之中走了出來，他的長相令真澄大吃一驚，那是他素未謀面、且應該已死去多年的麻生蓮。蓮穿著一身典型的黑色西裝，以照片中的正常姿態出現在真澄的面前，臉上帶著充滿善意的笑容，手中握著真澄與茜都正在尋找的朱月花。
「真澄，有勞你照顧我的老婆與女兒了，這個對她來說至關重要，請你幫我轉交給她好嗎？」
蓮走向前，將手中那束散發著紅寶石光澤的奇異花束交到真澄的手中，因為對方是茜曾經的伴侶，真澄並無架起任何的防備，他接過朱月花，並把向茜承諾的事轉告給面前的蓮：
「蓮先生......請在那個世界好好安息......我一定會找到那個人，幫你討回公道。」
在真澄信誓旦旦地對蓮許下諾言之時，周遭的一切忽然變調。
朱月花突然在手中自燃，化為一片火紅，灼傷了真澄的手；麻生蓮的臉龐則逐漸融入黑暗之中，慢慢化成江口紀行的模樣。
「唔......！」
真澄被這毫無預兆的變化驚嚇、倒退數尺之遠，他拋下朱月花的鮮紅餘燼，看著自己原先正常的右手被燒掉一大塊皮膚，底下的真皮與肌肉組織與空氣直接接觸，令他疼痛不堪。
「真澄，還在玩扮演人類、替弱者伸張正義的幼稚遊戲嗎？你很快就會嘗到苦果了。」
紀行的聲音聽起來令人十分不悅，這些頻率似乎有種壓制的力量，正一點一滴地燃燒真澄的心靈。
真澄擁有異常堅強的體質，這種灼傷對他來說雖然會對他造成一定傷害卻無大礙，在幾天內就會痊癒；不過關於精神層面或幻術的攻擊，真澄還沒有找到一個有效抵抗的方法，他無計可施，只能一味忍耐，嘗試抵抗心臟灼燒般的痛苦。
（Boss......你根本對我一無所知！）
真澄的眼中閃過堅定的光，將Rook的力量與一小部分的魔皇力聚集，化為纏繞身軀的靈氣外衣，藉此面對紀行的壓制力量。
「Boss，為什麼你會出現在我的夢中？你是為了威脅我？還是要告訴我什麼......？」
「呵呵......你很聰明呢，真澄。」
紀行冷冷地笑了笑，眼瞳染上血紅，臉上浮現出屬於高階純血者的黑色斑痕，頭髮從黑色轉為金黃色，身體上下皆發出有如折碎關節的駭人聲響，緊接著八條尖銳的紫黑色蛛爪從他的背上竄出，緊緊地鉗住真澄的身軀。
「但是，耍小聰明就能瞞天過海的時代，已經結束囉。」
「唔！」
難道說這就是紀行平時隱藏的力量？即便他的主要軀幹都還維持著人間體的型態，但蘊含的力量已非同小可。
「告訴我，你真的相信麻生茜和她的女兒會平安無事嗎？你以為你真的能保護好他們嗎？」
紀行繼續挑釁道，他張開自己的嘴，讓真澄好好看看他口中的那些絲線。
「對於你這種不自量力的純血者，我用這些絲線就能封住你的呼吸，讓你窒息而死；我也能加強束縛的力道，讓你渾身的骨頭都先斷過一輪，在痛苦之中死去。」
「所以......把我出賣給銳牙大人的......唔......！」
真澄的話都還沒說完，紀行開始加重束縛的力道，蜘蛛的爪子慢慢地嵌入真澄的皮肉，令他痛苦不堪，它們似乎還能抽取真澄身上的生命能源。
（......Boss的眼神......？）
一般來說，奉行力量至上主義的純血者，在面對到手的獵物、尤其是對方的位階與能力皆高於自己之上的狀況下，會因戰勝對方感到至高無上的喜悅。
可是紀行除了剛剛挑釁自己時有露出些許得意的表情，此刻眼裡卻散發出和真澄相似的絕望。
「唔......你可別小看我......Boss！」
一絲鮮血從真澄的嘴角滲出，他握緊自己的左手，屬於Rook的紋章逐漸發紅、變燙。
既然彼此都是純血者的高階幹部，那就以純血者的傳統方式來解決。
「Boss，你想挑戰我嗎？我可是銳牙大人欽點的戰士！萬中選一的Rook！」
真澄的雙眼化為赤紅的滿月，他吸足一口氣，再將其壓縮以空氣彈的形式吐出，在他與紀行之間距離幾乎是零的情況下，空氣彈正中紀行的臉部，衝擊波將兩人徹底分開，並扯斷了幾條蜘蛛腳。
紀行被真澄的空氣彈擊飛數公尺遠，大量的鮮血從他的背上如同湧泉噴出，可怕的是，他就像完全不會疼痛那般，狂妄地笑了幾聲：
「呼呼呼......哇啊哈哈哈哈哈！」
真澄的左手依舊握得緊緊的，目光停留在他身上，盡可能地推測紀行接下來的動作。
「Boss......你可以嘲笑我，傷害我......我或許是個不稱職的Rook，但我絕對不會放棄守護我重視的東西！」
真澄一邊說話，一邊舉起自己的左手，只見Rook的紋章閃耀著足以照亮夜空的光輝，那道光芒正是魔皇力被喚醒的象徵。
聽到這種挑戰一族戒律又理直氣壯的話，紀行眼中的嘲諷，逐漸轉為不悅。
「保護？你就這麼有自信嗎......？」
「是啊......比你想像的都還有自信。」
真澄把壓抑於他心中的話語，毫無隱瞞地說給紀行聽：
「當一個人為了重要之人而戰時，他的潛力是無法估量的，更不用說你與我......Rook與Knight之間根本上的戰力差異！」
自從初代Rook殞落至真澄的繼位，在這三百多年之間都沒有Rook的繼承者出現，唯有Knight與Pawn不受影響。
Rook以往是作為King的左右手，被譽為最強的戰士。在純血者一族之中，幾乎只有力量僅次於King與Queen的族人能夠成為Rook；由於現任的King最忌諱功高震主的行為，也害怕強者再度出現，所以他總會在那些潛在的強者尚未完全覺醒之前先聲奪人，抑制他們的潛能。
幾百年過去了，如今的King竟會從他最看不起的人族之中，親自挑選成為Rook的新芽。打破King、Queen、Bishop長期三權分立的政治形態。
（難道說銳牙大人一直在等著這個人的降臨......？）
紀行聽完這番話後，看著自己手背上黯淡無光的Knight紋章，眼神閃過無比的震驚，他費盡無數的努力才爬上這個位置，而眼前的小子只是家中經歷了變故，便輕輕鬆鬆地受到銳牙的欣賞，直接與King立下血之契約升變，得到魔皇力並成為Rook。
開什麼玩笑！
紀行一時之間無所適從，他不管自己背上血流不止的傷口，惱羞成怒、自嘆弗如的羞辱與忌妒感盈滿胸口，紀行忍不住用手指著真澄，破口大罵道：
「又是一個口口聲聲把愛掛在嘴邊的愚蠢傢伙！你真的以為那些人值得你這麼做嗎？」
「我不認為我的決定是錯的，今天要是立場互換，他們一定也會為我做一樣的事。」
在力量與人性之間，真澄心中的天秤終究還是往人性那端下墜。
紀行更加啞口無言，似乎是被真澄的這番話說服了，他臉上的表情漸漸緩和。
「那麼就讓我看看，你的愛與你的力量......哪個更強大吧......。」
語畢，紀行的身影化為一團綠色的煙霧，消失在暗巷之中。
紀行消失之後，地面開始劇烈搖晃，街道逐漸崩解，真澄也隨之從夢境中驚醒。
疼痛感若隱若現，他環抱著自己的身體，檢查胳膊與上半身是否有留下任何創傷，不過除了被先前的那兩個學生毆打的瘀傷與挫傷，並沒有紀行留下的傷口。
看來只是一場極為真實的夢境罷了，真澄不禁鬆了口氣。
真澄接著舉起自己的左手，因透波藥劑的藥效尚未消退之故，Rook的紋章自然消失。
「嗯......得先弄點吃的，對了，茜跟百合昨天煮的壽喜燒應該有剩。」
飢腸轆轆的真澄起身走到廚房，打開冰箱找尋吃剩的料理，冰箱內的新鮮蔬果與肉品並不多，但卻保存了很多的果汁與牛奶、麵包等方便料理的食物，這十分符合茜忙碌於工作、沒辦法常常下廚的習慣。
「我看看......也許會在下層的保鮮櫃。」
真澄仔細地翻找冰箱的下層，果然沒錯，那兒有一包用塑膠袋包著的壽喜燒，微微散發著醬料的香氣，令他想起惠里子做的壽喜燒，醬料的配方是兩匙醬油、一匙酒與一匙味醂、最後再放上半匙糖，不需要額外的鹽。
真澄從碗盤殺菌箱中拿出盛放壽喜燒的盤子，倒上壽喜燒，並放進微波爐加熱。
隨著微波爐的嗡嗡聲響起，真澄坐在島檯的椅子上思考，沉浸於剛剛的夢境。雖然只是一場夢，但其中的情節、情感都是如此真實，他驚魂未定，沒辦法輕易地從夢境中的影像抽離。
即便如此，幫麻生蓮復仇的事，是一定得完成的。
但夢境中的紀行為何會說那些話？Boss平常與自己並無太多的私下交流，在面對任何職員時都是笑容可掬，自己也沒有什麼與他結怨的可能。
即便他知道魔族間的腦波會互相干擾，但不至於相隔了這麼遠還能影響彼此，尤其是在自己已經施打透波藥劑，無法散發魔族波動的情況下。
那麼，這場夢會不會是什麼不祥的先兆？
夢境中的紀行似乎很在意他與自己的位階差異......拿這個來當成戰鬥的理由似乎不太恰當，但在那種危急狀況的當下，直覺只有「以Rook的身分去壓抑對方」的想法，那句話便跟著脫口而出。
這時，微波爐發出了烹調完成的「嗶嗶」聲，經過加熱之後，壽喜燒的香氣更加濃郁，真澄暫時把這奇異的夢境拋諸腦後，專心享用這盤熱騰騰的壽喜燒。
「茜的手藝真的很不錯，如果她能經常下廚就更好了。」
真澄一邊吃著燙口的壽喜燒，一邊感嘆道。
食物不僅能夠填飽胃，更能夠帶來家的溫馨。吃完壽喜燒後，真澄的身子也不再寒冷了，他決定先做點私人的筆記、休息一下，再回到客廳沙發上補眠。
男子從自己的公事包中取出一本深色的筆記本和筆。這本筆記本統整了他學生時期對魔族的研究，以及近年來在恆夜集團、美好藍天會與王城之間來往的各種情報，他將這些實務經驗、所見所聞以條目的形式通通記載下來。
「麻生蓮遇害事件的調查：
發生時間：1990年9月14日，晚間九點半左右
特別註記：當天是茜與蓮的結婚紀念日。
事件地點：新宿區楓都都廳附近的「Plaza街」，距離西餐廳「Fourchettes」大約300公尺遠。
特別註記：當時兩人剛好從頂級西餐廳「Fourchettes」離開，在前往新宿車站的途中遭遇襲擊。
死者：麻生蓮
死因：脊椎斷裂。包含一道從背部貫穿至腹部的傷口，臟器嚴重受損。
大量失血，到院前明顯死亡。
目擊者：麻生茜。
與死者的關係：配偶。
目擊情況：擁有巨大身軀的兇手從暗巷中以眼睛看不見的速度竄出，擋住兩人的去向，原先兇手把茜作為攻擊對象，導致她的脖子與肩膀挫傷。
由於蓮的奮力抵抗，茜順利脫困並逃往最近的醫院。
關於兇手的特徵：
1.人間體特徵：不明，根據茜所述，並未見到兇手在人類形態下的外表。
2.原型體特徵：巨大的人形怪物，全身由黑色的堅硬外骨骼包覆，頭部有尖銳且長的角，作為兇器的可能性：極高。
符合昆蟲種純血者的典型特徵，推測外骨骼成分由幾丁質(Chitosan)構成。
案件當時後續：
茜在事件發生之後立即向警方報案，但警方聽到犯嫌是純血者之後態度十分消極。
應對策略與行動計劃：
1.相似案件核對：確認當時是否存在其他類似的攻擊事件，並比對犯嫌身分。
2.尋求專家協助：Queen與Bishop各自擁有一本紀載族人資訊的名冊，Queen的名冊負責記載叛族者，而Bishop的則為白名單，透過提供兇手的原型體特徵，詢問是否有符合特徵的純血者存在，進而確定兇手身分。
3.收集在地情報：與新宿區的純血者進行情報交流，並提醒他們注意目標可能的出沒地點。
4.Fourchettes餐廳調查：訪談當晚的餐廳員工和客人，看是否有注意到任何可疑的人或事。
-1997年1月19日。」
寫筆記能夠幫助真澄整理調查的先後順序，這案件並非才剛犯下的新案，證據收集將是一件難度極高的事，尤其真澄又未經過正統的情蒐訓練課程，只能用基本的邏輯推理去釐清每個環節。
為了找出殺害麻生蓮的兇手，必須不遺餘力地調查每一個線索，即使是看似不起眼的提示，都有可能是破案的關鍵。
如果蓮當時真的那麼奮力抵抗，甚至抓準機會反擊，或許會在兇手的身上留下相關的傷痕或特徵，在原型體底下受到的傷害，會以相似形式反映在人間體上，這將是一個有利的證據。
等到自己恢復了純血者的力量，他又要動身前往蘇格蘭高地的王城探訪真夜與綾，不過真夜也可能會選擇待在楓都某處的居所，在決定最終的目的地之前，得向她確認一下才行。
當他闔上筆記時，窗外的天空仍是黑暗的，只有幾顆明亮的星星點綴著冬季的寂靜。
真澄替自己泡了一杯熱麥茶，然後回到客廳的沙發上，享受這短暫、冷清且寂靜的冬夜。
透過窗戶，真澄看到外面的雨因寒冷而化成冰霰悄悄飄落，他的心情在這冷寂的冬夜中顯得特別複雜。熱麥茶的香氣混合著外面冰霰的清冷，形成一種難以言喻的氛圍。
一整夜，茜與百合都沒有從房門內走出來，房間內一片鴉雀無聲，代表她們或許睡得正香甜，亦可能是麻生蓮那善良、純潔的靈魂，正透過這場冬雪默默地守護心愛的家人。
-To Be Continued
