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達人專欄
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真澄離開百合的房間後，時間差不多是晚上十一點。
當他路過狹小的廊道，茜的房門微微開著一個小縫，透出細微的燈光。
茜還沒睡，那燈光是從她書桌上的檯燈傳出來的，看來她也跟自己一樣，在焦慮與失眠的惡性循環(huán)之間徘徊著。
如同不想打擾百合那樣，真澄以無聲步伐步入茜的房間，但不同於百合一進入專注模式就將周圍全都無視的習慣，茜幾乎是在一瞬間就感知到真澄的存在。
「百合睡了嗎？」
茜此刻正坐在書桌前翻閱今天寫下的會議紀錄，
「嗯，睡著了。」
「那就好，作業(yè)寫得如何？那孩子沒有給真澄添太大的困擾吧？」
茜放下手中的會議筆記，回頭望向真澄問道，真澄看出茜的身體狀況已經非常疲憊，但仍逞強微笑的樣子感到很心疼。
「百合的資質很優(yōu)秀，稍微提點就能舉一反三，不至於讓我太燒腦，只是考上楓大......這......。」
真澄欲言又止，茜不必多想，便能明白他的言外之意。
「呵呵，那孩子總是異想天開，你別放在心上，隨便聽聽就好，她以前還說過想成為魔族獵人這種話呢。」
「......。」
茜試圖化解沉重氣氛的話語，反而讓真澄跟著陷入尷尬與反思。
成為魔族獵人啊，自己當初何嘗不選擇這條路呢？但登銳牙那個King都親自登門拜訪了，毫無拒絕的餘地。
想來想去，果真是上了賊船了。
「成為魔族獵人......。」
真澄低聲自語道：
「......我也想過這條路。」
才怪。
當真澄抱著惠里子失去溫度的遺體時，他心裡的念想只有隨著她去、一了百了。
聽到這番話後，茜的眼睛略微張大，驚訝地看著真澄反問道：
「真的嗎？」
「嗯，但當銳牙大人親自上門，我就知道我別無選擇......。」
茜一語不發(fā)，只是專注地聆聽。
這件事對真澄來說，無疑是個重大的轉折。夾在恆夜集團和美好藍天會之間的難處，茜也無法想像。
「每當我面對妳以及百合，時時刻刻都提醒著我不能輕易放棄。」
真澄逕自坐在床緣，並注意到床邊的櫃子上放著一張全家福照片，地點在上野公園的櫻花樹下拍攝的，那時的百合年紀還很小，目測只有六、七歲。
畫面中一副好好先生模樣的黑髮男子，應該就是百合的父親-麻生蓮。
「......成為Rook，我就能暢行無阻地接近Queen與Bishop，從她那邊取得殺害蓮先生的兇手情報，替妳與百合復仇。」
真澄看完全家福照片後，忽然有感而發(fā)。
根據茜當時的目擊情報，殺害麻生蓮的純血者渾身披著黑色的甲殼，頭上長著可怕的巨角，彷彿一隻巨大的人形獨角仙，蓮即便奮力抵抗，讓茜率先逃跑，脆弱的人類之軀仍舊無法戰(zhàn)勝那可怕的怪物。
純血者一旦從人間體變形成原型體，輕易就能殺死許多手無寸鐵的人類，一般人類對上這種情況除了拔腿逃命之外，就只有死路一條。
聽茜回憶那駭人的經過，蓮最後是被那隻怪物的角貫穿腹部、整個人被舉起再重摔落地，腰腹部承受不了這麼強的衝擊而遭到嚴重撕裂，包含肝、腎與胃等重要器官被扯出，結成一團爛肉，連脊椎都斷了，死狀慘不忍睹。
茜在被通知驗屍的時候，雖然早有心理準備，但當她親眼目睹蓮淒慘的死狀，由於衝擊過大，她當場失去意識，倒在冰冷的地板上。
她不願再想起那個場面，但每當午夜夢迴時，慘死的丈夫又會出現在她的眼前，用可怕又哀怨的聲音呼喚著她：
「老婆......一定要......一定要為我復仇！」
這是真澄第一次聽完如此完整的描述，簡直與自己失去惠里子的痛苦如出一轍。
真澄望著昏黃桌燈沉思著，心臟的地方突然發(fā)出一陣強烈的絞痛，他認為現在正是幫茜從痛苦之中解放出來的大好時機。
「我會幫妳找到那個純血者，不論付出什麼代價，在我成功抓到他的時候，我希望妳能夠親眼看見他的終結。」
真澄不會原諒那個殺了麻生蓮的兇手，會被血液乾渴支配行動的同族，不過是意志不夠頑強的鼠輩。
一股怒火從真澄的內心迸發(fā)，獠牙顯露、眼瞳發(fā)紅殘忍無情的殺意與狂氣，從真澄的身上不斷溢出，那不是尋常人類會表現出來的眼神，橘紅交錯，彷彿彩繪玻璃的斑痕，在男子臉頰兩側明顯地浮現而出。
藏於背後的蒼鷹之翼，此刻也在皮膚底下蠢蠢欲動。
「......！」
看著真澄突如其來的轉化，茜反射性地向後縮起身子，心搏因極度恐懼而變得狂亂。
以一個專門研究魔族的學者來說，茜經常觀察純血者從人間體變形成怪物的過程，但那是在絕對安全與監(jiān)控的情況下進行的實驗，如今，她與真澄之間並無任何防護裝置阻隔。
一切以無法預測的狀況極速惡化，真澄的軀幹開始長出羽毛，一雙原本屬於人類的手開始長出尖銳的爪子。
「不......不要看我！不要看我！」
真澄的聲音變得又低又啞，羞恥地捂著臉不想讓茜看見，這是他第一次在茜的面前徹底失控，剛才的事不禁讓真澄又想起惠里子與悠人，那佈滿鮮血的場景與空氣中散發(fā)的濃厚血氣，誘發(fā)出他的血液乾渴，現在他連自己的轉化都無法控制。
茜緊握拳頭，將心中的恐懼壓抑下去。
「真澄！」
她再度呼喚心儀之人的姓名，試圖喚醒他的意識：
「你不能被純血者的本能所支配！不能忘記自己是活生生的人呀！」
真澄的狀態(tài)仍舊持續(xù)惡化，只聞「劈啪」兩聲，褐色的翅膀從背上的兩道疤痕破體而出，彷彿有自我意識般地拍打著，揚起一陣陣旋風，把房間內的書櫃與文件吹得凌亂。
「對了，用那個！」
茜急忙從抽屜中找出一支裝有紫色液體的注射器，透波藥劑能不能應用在純血者的原型體上仍是未知，但如今在這個節(jié)骨眼上，也只能死馬當活馬醫(yī)，豁出去了！
茜將透波藥劑握於指尖，擺好注射的架勢，接著小心翼翼地走向即將完全變形成獅鷲獸的真澄。
「穩(wěn)住呼吸......。」
她避開他不斷扭動的身體和尖銳爪子，一氣呵成地將注射器插入獅鷲獸的側頸。
透波藥劑迅速在體內流動，透過血液傳導，藥效開始迅速發(fā)作。
獅鷲獸突然癱軟、趴倒在地，羽毛和爪子慢慢消失，最終恢復成真澄的模樣，他看上去十分狼狽，身上的衣服也破了好幾個洞。
茜見狀立即跪在真澄身旁，握住他的手，神態(tài)十分焦急，她問道：
「真澄，聽得到我的聲音嗎？」
茜的聲音在真澄的耳邊響起，使他意識甦醒過來，企圖用力握住茜的手，但全身都使不上力，只好極其虛弱的聲音訴說：
「對不起......我剛剛好像失控了......我的身體為什麼忽然這麼沉重......？」
「是透波藥劑......它救了你......救了我們。」
情況暫時緩和，茜仍然驚魂未定，真澄對此感到很自責，剛剛要是徹底失控，茜很有可能因此受傷......甚至比自己想像還要嚴重。
真澄深吸了一口氣，他不敢想像自己有一天會成為暴走的怪物。
茜為了自己處處著想已經很辛苦了，不應該再給她添麻煩。
「茜，我不會再失控了，我保證。」
真澄輕輕握住茜發(fā)顫又冰冷的手，向她發(fā)誓：
「我們會找到那個純血者。我答應妳，一定會替蓮報仇。」
「......你是以Rook的身份發(fā)誓，還是以你自己的意志行動呢？」
茜突然拋出了哲學般的艱澀問題，兩人僅是對視，彼此沉默良久，連窗外的水滴聲都變得分外清楚。
外面下雨了。
茜的問題讓真澄不得不反思「Rook」與「自我」的界線，兩者無法分割，卻又截然不同。
究竟是Rook的身份主宰著自己，還是源於人類的感情在驅動自己前進？
真澄終於有力氣起身，他用手輕撫茜的臉頰，回答道：
「這與Rook的身份無關......要幫蓮先生復仇的意願是出自於我自己......長谷川真澄的意志，妳和百合都不必擔心，只要專注於妳目前需要負擔的責任就好。」
說完話後，真澄又想起今天的會議，感到一陣唏噓。
「如果能早點預料到武裝系統(tǒng)的問世......我是不是會依舊保持人類之身，成為一名魔族獵人，而不是人類之敵.......Checkmate Four的Rook......？」
「你清楚這兩者......純血者與魔族獵人，從未和平共存過。」
麻生茜搖搖頭，由衷感到惋惜，她一邊說著話，一邊從床上取走一件厚毯，溫柔地替真澄蓋上。
「謝謝妳。」
真澄用手去感受這件觸感柔軟的深青色毛毯，在透波藥劑的生效期間得好好注意保暖，一旦生病那就得不償失了。
「透波藥劑還剩多少？」
「不多了，得趕緊調製新的藥劑才行，但是最關鍵的材料『朱月花(Shugekka)』，在藍天會內部也只有生物實驗室能夠取得，他們可能會先專注研發(fā)格萊普尼爾計畫提到的縛狼藥劑，如果縛狼藥劑的成分跟透波藥劑類似，那它將是不可缺少的原料。」
茜提及的「朱月花」是一種生長在寒帶地區(qū)的稀少植物，只在人煙稀少的荒郊野外盛開，它具有少量能夠抑制魔族基因的天然激素「皮絲酶（Peacezyme）」，經過萃取純化之後能大幅提升其在魔族生物體內的活性，抑制腦部特定區(qū)塊的活躍訊號，讓魔族無法使用心靈感應或變形等超能力，並抑制其對生命能源（Life Energy）的依賴與渴望。
真澄在朱月花的基礎上，加入了免疫抑制劑與非助眠性鎮(zhèn)靜劑等藥物，除了能夠降低排斥反應外，並強化朱月花的抑制效果，讓純血者暫時失去所有力量，不會散發(fā)出任何魔族波動，幾乎與一般人類無異。
朱月花對人類來說似乎是難以取得的珍貴藥材，對純血者而言並非如此，在王城的圖書館中，有一排陳列魔法植物的藏書，既然朱月花具有如此神奇的療效，魔族之中一定有專家會對其深入研究。
「朱月花的部分就交給我處理吧，藥劑的量還夠我們用嗎？」
真澄信誓旦旦地說道，要進入王城圖書館，對他來說還不簡單？
「我手頭上還有十劑左右，勉強夠我們用。」
茜一邊整理地上散落的文件，當她彎腰整理雜亂時，發(fā)現精心種植的幸運草盆掉到地上，盆栽破了、土壤也散落一地，看來只能重種了。
「這個盆栽是百合在七夕的市集上親自替我選的。」
茜苦笑著說道，接著徒手把地上的植物、碎成兩半的盆栽與植物小心捧起，盆栽上連接天鷹座與天琴座之間的鵲橋已然斷裂。
「牛郎星與織女星，看來永世不得相見了吧。」
「真的很對不起。」
真澄吃力地起身說道，畢竟這髒亂全是自己造成的，他想幫茜一起整理髒亂，但發(fā)現她正在掉眼淚。
（我又搞砸了，總是讓每個愛我的人只留下難過的回憶。）
「抱歉，真的......很抱歉......。」
「......沒關係。」
茜知道真澄並不是故意的，她的雙眼仍帶著淚痕，幸運草盆栽被摔破是否隱含了什麼危機？包含真澄的失控，都令她無比擔憂。
或許這並非完全結束，而只是一場事件的開端呢？
真澄身上屬於純血者的部分，正一點一滴取代他的人性面，日後可能會衍生出透波藥劑也無法控制的大問題。
「茜，我們之後會再一起把幸運草種回來。」
真澄抬起頭，目光中帶著一絲疲憊，但態(tài)度很堅決。
回顧這段時日，他已經對茜許下無數的承諾，也盡可能地去達成，即便自己也因此付出了許多代價，無論是肉體上的疼痛，抑或是精神壓力，一切都是自己的選擇，只能咬牙、默默承擔。
「那就再拜託你了，我累了，想先睡了。」
「茜，睡前我還有一件事想談，不會耽誤太久的。」
「什麼事？」
茜揉揉紅腫的雙眼，不解問道。
「關於聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng)的開發(fā)案，妳有任何頭緒了嗎？為什麼上頭會突然下達這個命令？」
「這說來話長......你稍等我一下。」
茜想先清洗自己髒兮兮的雙手，再跟真澄討論這件專案的內幕。
「阿護他......有一次無意間在晚上目睹到闇月騎士(Dark Moon Knight)正在狩獵幾位狼族少年的身姿，傳說中闇月騎士是為了保護純血者之王，以墮天使之鋼（Lucifer's Steel）為主材料，再交由魔族的兩大工匠打造的武裝，所以阿護見到的很有可能就是現任的King。只見闇月騎士把少年們逼入絕境之後，憑空生出一個像是笛哨的裝置。」
「當闇月騎士將笛哨交由魔蝠族的使者吹奏時，立刻發(fā)出刺眼的藍光......當藍光散去，少年們的身影於原地蒸發(fā)，而闇月騎士則是披風一甩、從容轉身，消失在一團紅玫瑰花瓣之中。我想阿護或許是從闇月騎士身上得到武裝系統(tǒng)的啟發(fā)......我是這麼聽說的。」
魔蝠族的使者，那一定就是奇巴特二世了。
聽完茜那一串仔細到不行的敘述後，真澄的思緒與邏輯在腦中高速輪轉，他很想反駁：「真他媽異想天開啊，藍天會老愛搞這種麻煩。」
但他還是把這句話嚥了回去，那來自深淵的黑暗並非凡夫俗子能夠駕馭的力量，藍天會竟如此突發(fā)奇想，真是瘋了。
嶋護到底在盤算些什麼？
他大費周章地召集媒體，將聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng)交給人間工程研究所負責，絲毫不怕底下的員工會遭到有心人士上門找碴，對他們的人身安全視若無睹。
「嶋先生和我媽媽是老相識，他們常常一起上教堂禮拜。」
百合的話語於真澄腦海深處響起，間接提醒了他，這莫非是一個局？
嶋護的家族世世代代經營著嶋財團，家財萬貫的程度自然不在話下，他的父母、親戚有不少人被純血者盯上，死於可怕的狩獵之中，嶋護才會於繼承家業(yè)的同時創(chuàng)立美好藍天會。
所以他才會這麼醉心於開發(fā)各種對魔族武器，聚集一群志同道合、有正義感的年輕人成為魔族獵人......。
「真澄？你在想什麼？」
「茜，我似乎有頭緒了，關於嶋先生想開發(fā)聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng)的原因......我認為他除了是想要得到與魔族對抗的勝算、對他憎恨的純血者們進行報復。還有一件事，我實在不得不說......。」
真澄用凝重的表情看著茜，將自己心裡的想法通通告訴她。
「我很不想這麼臆測，但這很有可能是一個精心設計，要引出我真實身份的局。」
茜聽聞後大驚失色，她不斷搖頭，彷彿是告訴真澄：這不可能。
「那茜認為，他想用銳牙大人的力量作為參考，用意為何？」
真澄忽然激動地站起，與茜的對話之中已二度稱呼登銳牙為「銳牙大人」，與銳牙的上下關係早已在真澄的觀念之中潛移默化，影響至深。
「真澄，你先別激動，聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng)之所以會開始開發(fā)，只是阿護想要為藍天會的魔族獵人提升裝備性能而已。我保證我真的沒有跟他透露任何半分......有關於你的私事......。」
「我只是擔心......我要是不能再繼續(xù)待在藍天會，那我將何去何從？我兒子......悠人他怎麼辦......？他很有可能還在魔狼族的巢穴受苦，生死未卜啊......。」
真澄沮喪地捂著自己的臉，但下一秒就立刻恢復過來。只見他抬起了頭，扭轉方才的語氣與觀點，建議道：
「聖修院戰(zhàn)鬥系統(tǒng)若真要以闇月騎士做為參考的話，一定會設計出一至兩個強大的攻擊手段，並利用人工的笛哨系統(tǒng)引導出來。」
「這個似乎是想要參考闇月騎士的『Wake Up One』......。」
茜提到Wake Up One這個名字，其實是人類對於「闇獄墜（Darkness Hell Crush）」的簡稱，使用時，敵人會先被困在有著血紅滿月的結界之中，接著闇月騎士將大量魔力凝聚於右手，再朝敵人重重地揮出毀天滅地的一拳，但這招不僅能將敵人一擊必殺，熱能會使方圓五十公尺內的草木全數自燃，還能輕易地在地上砸出一個天坑，或使一棟摩天大樓倒塌。
「闇獄墜是闇月騎士的祕技，還需要依賴魔蝠族提供的龐大魔皇力，使用條件極其嚴苛，以藍天會的現有的技術，是不可能還原的......。」
即便是跟銳牙立下血液契約的真澄，身上擁有的魔皇力也是微乎其微。
唯有和奇巴特二世形影不離的真夜有辦法......闇月騎士之鎧由她負責管理，不過要為了這種事拜託真夜，真澄還不知道該用何種方式去切入話題。
如果真的要用這個身體來交換情報，那他寧可跟登銳牙一起出征，從旁觀察他的戰(zhàn)鬥英姿。
不對。
與其說是英姿，不如說那股力量是壓倒性的恐怖戰(zhàn)歌，閃著綠雷的魔法陣降於敵人頭上，勝負已成定局，那是對敵人來說毫無勝算的死亡宣告。
「我們不需要複製闇獄墜的全部力量，只要有十分之一......不......百分之一就好，就能有效地提升獵人在實戰(zhàn)中的存活率，以及擊殺目標的成功性，真澄覺得什麼樣的名稱與它最為相襯？」
茜的觀點讓真澄靈光一閃，他想也沒想，便直接為此命名：
「就叫......Broken Fang吧。」
Broken Fang顧名思義，是能夠折斷獠牙的強大力量。
真澄私心希望系統(tǒng)完成之後，能率先讓魔狼族一嚐此招的威力。
「茜，抱歉又耽誤妳的時間，那我先去沐浴了，妳早點睡吧，我睡客廳沙發(fā)就好。」
茜深吸了一口氣，在真澄開門前她又開口叫住了他：
「真澄，這次換我要跟你道歉，我又把你捲入危險的環(huán)境之中......。」
真澄聞聲猛然回頭，看見茜的眼中閃過一絲淚光，她道歉道：
「我真的很怕失去你，我真的......。」
在她話還沒說完的瞬間，真澄用他粗壯的臂膀緊緊擁住了茜，在她耳邊用溫柔的聲音安慰道：
「沒關係，我才總是給妳帶來不必要的麻煩。真有萬一的話，妳就把我的真實身份供出去吧，即便我會因此遭到人類的唾棄，我也會保證不會傷害妳與百合，還有妳所珍視的人們。」
茜抬頭，含情脈脈地看著真澄，眼裡的淚又再度潰堤，心裡五味雜陳。
「真澄，但我更擔心的是你，你是我與百合的希望，我不能失去你。」
真澄僅以微笑代替千言萬語，接著轉身向浴室的方向走去。
......現在說什麼都已經是多餘的了。
騎虎難下，欲罷不能，就是用來形容現在這個狀況的吧？
茜望著關上的門，她躺回床上，呆愣地看著天花板良久，才終於閉上雙眼。
深青色的毛毯還殘留著真澄的餘溫。
-To Be Continued
