各位曾經迷戀過恐龍嗎？想像他們的外表，是大或小、長著鱗片或羽毛、有什麼樣的顏色……不過，有些問題似乎是必須回到那個時代才能確認的——至少我們以前認為是這樣。
【誰讓恐龍有了羽毛？】的導言中提出了一項發現，使得我們得以確認我們以前認為不可能知道的事：2008年，在一種有羽毛恐龍的羽毛上發現了黑素體，首次證實恐龍真的帶有顏色。古生物學正逐漸往可驗證的紮實科學邁進，從前對於這些生物，學者大多也只能「猜測」；現在我們能透過更多的證據和科技輔助，提出更多可被推翻的「假說」。猜測和假說的不同在於：猜測並沒有拿出證據支持，因此無法被反駁；假說則是拿著證據推斷，因為有證據，所以是可以被其他人推翻的。
再來就正式進入正題，先談恐龍的起源。他們是在中生代的三疊紀首次出現，在大約那個時期，合弓類動物是陸地的優勢物種，後來這個位置被植食性的喙頭龍類和肉食性的主龍類取代，再接著，主龍類中的恐龍變成了優勢物種。對於這個現象，兩位知名古生物學家提出了見解：這些動物一直都在競爭，而恐龍身上出現了絕對優勢，或許是他們直立的站姿，因此他們打贏了這場軍備競賽，並且這是一個長期漸進式的發展。然而作者提出不同看法：並不存在什麼軍備競賽，喙頭龍和其他主龍之所以會消失，是因為氣候變乾燥，使得喙頭龍平常吃的植物消失，而喙頭龍也因此滅絕，是十分突然迅速的事件。
然而，這兩個假設都有錯處。首先，在演化中往往都不會是直接的競爭，反而是改變路線來避免競爭，例如選擇不同的棲地或者食物。第二，目前的化石證據指出恐龍最早是出現在三疊紀早期，而非在三疊紀晚期出現後就迅速成為優勢物種。恐龍出現的一千五百萬年後，發生了一起洪水事件（卡尼期洪積事件），乾燥氣候突然被大量降雨中斷，然後又回復乾燥。因為這場災難的洪水，恐龍才會取代其他動物而成為優勢物種。
理查．歐文是最早研究恐龍的學者之一，也是第一個提出「恐龍」一詞的人，並且也開啟了後世探尋恐龍生理學的好奇心，其中之一即是恐龍是否為恆溫動物。始祖鳥的化石被發現時，還沒有多少人承認他是恐龍和鳥間「失落的環節」，就這麼過了一百多年，直到恐爪龍化石出土。恐爪龍的身體結構像是為了速度而生，並且和始祖鳥的骨架十分相似，體型小而前臂長。現今的變溫動物骨骼往往有像年輪一樣的分層，夏季長的快而冬季較慢，但恆溫動物的哺乳和鳥類就沒有明顯分層，且會有骨重塑的跡象，因為恆溫動物代謝率較高，偶爾會需要把沉澱在骨骼中的鈣、磷拿出來運用。而恐龍的骨骼呢，也有骨重塑的跡象，因此判斷他們是恆溫動物。
而中國發現的大量有羽毛恐龍也證實了「鳥類即是恐龍」的觀點。1990年代，中國改革開放，兩名中國學者發表了史上第一批帶羽毛的恐龍化石照片，隨後中華龍鳥、尾羽龍、小盜龍等一系列有羽毛恐龍被命名，其中小盜龍甚至是四翼的飛行動物，就像是一些研究飛行的學者假設曾出現的「四翼鳥」。中華龍鳥也是史上第一種被確認顏色的恐龍，作者等人發現他們身上有褐黑素體，因此會顯出薑黃色，而尾巴則是白色和薑黃色交錯的條紋。然後近鳥龍身上的顏色也被重建，全身黑色，四肢的羽毛則是白而帶黑點和黑邊，頭上有薑黃色的冠，臉頰還有薑黃色斑點。
不難想像，恐龍或許跟現今的鳥類一樣，雄性長著不同於雌性而又誇張的羽毛，跳著求偶舞試圖吸引雌性的注意。
達人
