第二章

　　原本預計中午啟程去下個任務地點，被迫提早行程的三木衛門相當狼狽。野宿一整晚的他，再加上宿醉，無法避免地掛著兩條鼻涕。

　　但是三木衛門對昨日的決定一點也不感到後悔。

　　他不確定昨晚的那位姬君在城主心中的分量，然而在這個時代，像姬君這種身分的女人皆是政治籌碼。

　　大名或是許多勢力透過聯姻達成政治目的，不但能鞏固權力、取得資源，也比勞民傷財的戰爭還劃算。

　　事實上，年幼的孩子也有可能成為人質，相同姓氏的血親也可能彼此背叛。

　　成為他們其中的一份子，像是戴上可悲的算計枷鎖，成為別人的棋子，時時都不得安寧。

　　他想要用自身的努力拓展名望，而不是透過此種方式一飛衝天。

　　不，昨夜的事件如果傳出去，他的名聲或許還會多一條「在女人面前臨陣脫逃」。

　　啊，不過女孩子的名譽是保住了。

　　三木衛門用力吸吸鼻涕，拖著沉重的百合子，緩緩前進。

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　　由於昨晚的事件，純情的三木衛門心情還無法平靜，那種令人萌動的景色，不免觸動回憶初次面對慾望的場景。

　　那是發生在他十四歲，就讀忍術學園五年級的時候。

　　升上二年葉組的虎若因為成績不好，需要留堂補考，當時身為高年級的三木衛門也需要實習機會，於是他有幸和照星單獨出了任務。

　　路途往返遙遠，回程時他們投宿在一家位於硫磺區的旅籠屋，於是不免俗地在就寢前，舒服地泡溫泉。

　　或許那時候還太年輕，亦或是高溫的水氣，當見到照星那身屬於成年男性精實的胴體，三木衛門害臊地臉紅心跳。

　　如同作夢般的體驗，年長的指導者用低沉的嗓音，和他討論任務內容，以及敘述戰場上的寶貴經驗。

　　那些共浴所產生到的燥熱感，似乎延續到就寢的時候。

　　三木衛門抱著棉被翻來覆去，青春萌動，直至腿間傳來濡濕感。

　　他羞赧地確認睡在一旁的照星沒有醒來，小心翼翼換上新的兜襠布。

　　回到忍術學園，在清洗這塊兜襠布的時候，正巧被同寢的守一郎看見。

　　在深山長大的守一郎，似乎缺少一點世俗束縛，拍著他的背大聲說：「喔，恭喜你啊！三木衛門。」

　　「別……別說了。」

　　「你太害羞了，身體成長是很自然的事。」

　　「守一郎，不要喊得這麼大聲。」

　　守一郎停頓一下，像是想起什麼事一樣，突然壓低聲音說：「我曾經聽過木下老師抱怨去年的六年級生……」

　　「去年的六年級生……是文次郎前輩那一屆呢。」三木衛門托著臉頰思考，「他們發生什麼事情嗎？」

　　「其實啊，在去年六年級生裡，有人會半夜會偷溜出去找女人。」

　　生活中只有百合子帶來刺激的三木衛門，聽到這點內容，就已有些面紅耳赤：「不會是文次郎前輩吧？」

　　文次郎臉上總是掛著黑眼圈，難不成是因為晚上總是偷溜出去造成的？

　　不，但是想到會計委員會的工作，文次郎總是承擔極大的工作量，常常會將查帳的作業帶回寢室，隔天又要早起鍛鍊，絕對是沒什麼心神與女人相處。

　　「不知道，木下老師沒有提到。」

　　「那會是七松小平太前輩嗎？」三木衛門猜測。

　　這位學長總是精神百倍，精力彷彿永遠都用不完，晚上會需要找女人發洩，一點也不奇怪。

　　「三木衛門，你動作不快一點，會趕不上早餐時間喔！」守一郎提醒。

　　「啊，是得快點，不然會給食堂歐巴桑添麻煩！」三木衛門答道，並加緊收拾環境。

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　　「以前作為忍蛋，真說是無憂無慮。」回憶結束的三木衛門，停留在團子店休息。

　　一口熱茶不僅穩定心神，也澆熄昨日的醉意。

　　「有一陣子沒有經過這裡了，看起來有些陌生。」三木衛門坐在店外的長凳上，向茶店老闆娘搭話。

　　「您說的沒錯，這附近山丘比較多，上次地震的時候，有些地方的地貌因為土石坍塌而改變，道路也因此改道或更加崎嶇。」老闆娘答道。

　　「之前的地震聽說東部災情比較嚴重，那這附近狀況如何呢？」

　　「人口比較稀少，除了少數建築物倒塌，幾乎沒有人員傷亡。」

　　「聽起來真是好消息。」三木衛門笑著回答。

　　此刻，店內傳出小孩的哭鬧聲，老闆娘一聲「失陪了！」，連忙入內哄著孩子。

　　三木衛門用完餐後，在付款時隨口一問：「怎麼不見老闆？你丈夫呢？」

　　老闆娘抬起頭，苦笑道：「城主大人有計畫，被徵招去當軍伕，所以店裡只剩下我一人。」

　　「老闆娘一個人顧店和照顧孩子，真是辛苦了。」

　　三木衛門在離開前，唯一能做的，就是堅持多留下一點小錢（こぜに）。