達人專欄
又是一個飄蕩著細雪的早晨，天上的烏雲厚實得像團固體，大概比銀焰吃著的麵包還要硬。他抹上奶油，說服自己吃下去，他好長一段時間沒有吃過軍營的伙食了。現在年輕一輩的小伙子還真幸福，他以前才不會獲配給奶油。
銀焰察覺自己受傷的手稍微有點顫料，他不忿地伸展幾下，還是傳來刺痛。痛楚讓他回想起早幾天的事，血弦雙月下的事。縱使有再多的情報，他也無法推斷那夜所面對的猛獸到底從何以來。那些黑犬，就像書中描述北洋大陸千年前那些野蠻部落會訓練的戰犬，服從命令而且不畏生死。他也無法解釋，為何會出現和樹一般高大的狼首怪物，輕鬆就將身披鋼板甲的騎士撕成兩半。
銀焰活了四十多年，遊歷過的地方不少，他以為自己早已見盡這個世界上可以發生的詭異事情。但此刻在這片還算自己家鄉的大陸上，有越來越多怪事傳到他的耳邊，熟悉的土地正變得陌生，連幾百年前遺留下來的文字，都無法解除他的疑慮。
銀焰並非一個天真的人，他很清楚，現世收藏的書籍，只不過描寫了浩瀚古老土地的一小段凡人歷史。在半神末日之前，還有近千年的英雄紀元、數千年的神語時期，那個時候連通行連城帝國的北洋行話都還沒發明出來。不過，要是數千年前的事情忽然在現世的土地上重現，他大概也會一樣的困惑。
苦惱究竟填不飽肚子。吃過早飯，銀焰便戴上頭盔踏出帳幕外，吸一口清晨的空氣，比他想像中還要清爽，彷彿可以帶走心底的繁囂。風帶著熄滅炭火的香氣，火堆鋪滿細雪，酒瓶和玩樂用的骰子散落一地，還有不知誰人的長劍落在這兒，大概是昨晚有士兵喝醉，誰也記不得是誰的。
要是艾瑪莉．艾爾再聘請這些紀律鬆散的商隊護衛來擔任她的衛隊，只會發生像上次一樣的事情，銀焰記得自己這樣和她說過，但她反駁說最近很難請到雇傭兵團，願意一碰運氣的人都北上投靠保皇軍，或者他哥哥在長鼻半島揭起的叛軍旗幟。
也是，銀焰暗自嘆了口氣，白霧蒸騰而去。葛斯堯主力離開近一個星期，連帶大量在附近尋找主僱的雇傭騎手和步兵團都隨領主而去，又有誰會願意跟隨一個女人打仗呢？細雪飄降，隔著頭盔，銀焰感到金屬正在向他傳遞外面的冰冷。
更何況，早幾天他們的營地被襲擊，附近的雇傭兵都流傳著艾瑪莉背棄作為半神王未婚妻的誓言，受到諸神詛咒的傳聞。只有比起性命，更愛惜金子的狂徒，還有不迷信的年輕一輩，才會加入艾瑪莉的軍隊。銀焰和艾瑪莉彼此都知道，只不過兩人之間有種默契，還是不提這種事比較好。
有兩名正在巡邏的騎士路過，微微向銀焰一揖，便繼續他們的工作，他們穿著白色太陽的披風，還有閃亮的銀板甲，和銀焰的裝束一模一樣。對比起商隊護衛，這些自己訓練的騎士可靠得多。審判者算是一個小兵團，這是他五年前開始在長鼻半島秘密組建的衛隊，成員大多出身寒微，但都是懷有抱負的人，願意捨棄自己的真實身份，成為審判者一員。
為了艾瑪莉出動審判者的主力是否值得？銀焰說不上來。但她在血弦雙月下展現出來的勇氣，說明她的確是值得一些人追隨的領袖，她還年輕，也許未來可圖。
冬意彌漫的軍營中，一頭鮮艷如烈火的紅髮向銀焰奔跑過來，修剪很整齊，但艾瑪莉說那是她為了在自己的騎士前展現決心，一劍將自己秀麗的長髮砍斷。比起其他長鼻半島人棗紅色的頭髮，艾瑪莉的確顯得不尋常，髮色鮮紅得像蘊含某種力量，聽說這也是半神王從云云貴族淑女之中，選中她的原因。
「銀焰，直接隸屬於我的花火騎士團，今天就會到來，你願意幫我指點一下她們麼？」
艾瑪莉的聲音充滿著活力，一洗以往幾日的頹氣。自從上次軍營受到襲擊之後，她就消沉了好幾天，軍隊再次集結時，才發現和她並肩作戰的副官沙隆逃了出來，但還是有好幾位騎士死在了那場戰鬥當中。
銀焰有點佩服她可以唸出他們每一個的名字，她是位好領袖，至少這些人願意為她犧牲性命，即使那個時候她的手還控制不住地顫抖。銀焰低頭看一看自己皮手套，該死的，他的手也還在顫抖。
「她們？你還組建了一支女騎士團？」
銀焰事實上早已見怪不怪，但他還是有意揶揄一下艾瑪莉。畢竟聽說只有亞達慕大陸的莫王朝，才在國家危急的時候組建過一支女騎士團。不過，銀焰不確定是否應該告訴艾瑪莉她們的結局，讓有抱負的少女聽這樣的故事，可能還是相當不妙。
「說起來，可能是北洋大陸歷史上第一支女騎士團罷！」
艾瑪莉走近過來，銀焰想表達禮儀地握住她的手，她卻直接挽住銀焰的手臂，表現得親匿。雖然銀焰的年紀都快大得可以做她父親了，但在艾爾家族的騎士們注視下，這般舉動，顯然不太合禮儀，而且要是傳到他哥哥拉拿．艾爾耳邊，大概不會有什麼好事。不過，銀焰也不能直接甩開她的手，只得任由她拉著自己東拉西跑。聽聞艾爾家族的人熟絡之後便會表現得相當熱情，銀焰心想，果真沒錯。
「你的騎士也帶來了北方戰局的消息罷？難道你就不擔心拉拿大人？」
銀焰問道。艾瑪莉彷彿像聽到什麼好笑的事情，噗哧一笑，豐盈的唇彎得像幾夜前的弦月，而且紅潤得像血。銀焰不清楚自己說了些什麼好笑的事情，但他估計艾瑪莉對他哥哥很有信心，否則也不會表現得如此輕鬆。
「我哥是這一輩的貴族裏頭，最厲害的戰略家，而且你也沒忘記我們的身份罷？」
艾瑪莉稍微壓低聲音，有點調皮地說。銀焰可不喜歡這種玩笑，艾瑪莉和拉拿的身份可不是什麼能隨便拿出來說的事，若果被錯誤的人知道，也許會動搖現在連城帝國的均衡局勢。於是銀焰將食指放在唇邊，示意她不要說下去，她卻嘻嘻地笑了起來。
「你看，你比我還要緊張，我們都犯叛國罪了，還能發生什麼更糟糕的事麼？。」
雖然這個說法並沒有錯，但銀焰是個謹慎的人。他許多年來靠著這種謹慎活下去，更何況他知道有人在黑幕中等待著抹煞這對兄妹的機會。點燃起星火很容易，但將之扼殺在柴堆裏，也是孩童都能做到的事。
「半神末日時，有一半的半神都是被天涯城殺死，我只希望你沒有忘記。」
銀焰沉靜地說。雖然他有點懷疑，現在面前最可怕的敵人已不是天涯城，但刺客領主的故事深植北洋民間故事，銀焰料想艾瑪莉會懂他的意思；艾瑪莉對他冷淡的語氣露出一臉嫌棄，但銀焰還是感覺她微微地打了個冷顫，從手臂上傳過來。
「不和你說這些。」
艾瑪莉假裝生氣地別過頭，鮮紅的短髮飛舞，有些隨風飄落，為地上的白雪添上一點色彩。銀焰卻是注意到，有數十匹棗紅色的馬，正往軍營這邊奔跑而來，騎手們都留著紅色的短髮，看起來像是艾瑪莉的翻版，不過隔著這麼遠距離，銀焰判斷總不可能每個人都長得一模一樣。
花火騎士團並沒有打起旗幟，畢竟這裏是亞可家族領地，一支幾十人的騎兵團浩浩蕩蕩打著旗號南下，任誰都會質疑。雖然，大群紅髮的女騎手要是走在帝國大道上，就算農夫看到都會議論就是了，幸好最近沒有聽到這樣的傳聞。
一些早起的士兵吹起口哨來。一大群女人出現在軍營可不是什麼常見的事，尤其是她們都穿著合身緊致的皮甲，配著葡萄紅披肩，以及黑鐵的半身板甲和鎖子甲，看起來就讓人精神抖擻。當然，可以從度身訂造的裝備看出，花火騎士們的身形久經鍛鍊，她們的確是以上戰場為目標，而不是什麼花俏的衛隊。
不過組建一整支騎士團也所費不菲，就算她們並非封地騎士，若果度身訂造的裝備和馬匹都全部由艾爾家族出資，那麼也能看出拉拿的確頗縱他的妹妹。
「這些女人可沒有看上去那麼花俏，一會兒你就看看戲罷。」
這時，沙隆抱著頭盔大步走了過來。高大的他身上幾處傷痕還沒復原，包裹著紗布。銀焰卻完全沒有小覷這位壯碩騎士的意思，在那種混亂的戰場活下來，他已經算是一名優秀的士兵，至少比現在大部份和平時代訓練出來的貴族子弟要好得多。
「我可沒有那種不尊敬的想法，只是在想，打造這支騎士團，大概比尋常軍團要貴得多。」
銀焰注意到花火騎士的配劍，是一把劍柄俏麗，但刀身彎曲的長刀。看起來似乎是伊登聯盟北部常用的武器，那是一種非常輕薄的柳葉彎刀，讓騎兵在砍劈的時候可以快速劃開傷口，而且也能夠輕易刺穿鎖子甲。銀焰很少聽北洋的士兵會使用這種劍，除非是經常和伊登海盜打交道，否則要找鐵匠造出來，也不知能不能找到。
「可不是麼？拉拿大人重金在伊登購買了幾個可以化身狂戰士的奴隸，作為她們的練習對象，你猜怎麼樣？」
沙隆笑著說，似乎他心情挺好，但銀焰可不是太想理他。伊登的戰鬥奴隸非常知名，到亞達慕遊歷時，他也在聯盟競技場觀眾席，見識過這些人的厲害，不過銀焰並不欣賞買賣奴隸這種行為，可惜在伊登，奴隸市集卻像菜市場一樣平常。北洋這邊要好一點，比較大的城市會禁止，但某些領主還是會對陸橋城進口的奴隸隻眼開，隻眼閉。
「我可不敢擅自猜度。」
銀焰淡然地說，希望沙隆可以察覺得到他其實並非太想延續這個話題，但沙隆究竟不是個聰明的武人，還是自顧自地說了起來：「你這人可真沒趣，這樣說罷，尋常騎士在步戰中，不可能打贏狂戰士，就算幾個人一起上也不行，但只要兩位花火騎士就可以壓制狂戰士了。」
「有人願意挑戰我的騎士麼？贏了賞一個金幣！」
艾瑪莉在軍營中心的操練場高喊，這時候已經有不少人從睡夢中醒來，領到早餐後隨便找個位置坐起來吃。本來女騎士已經引來不少注意，很多人都想找個位置一邊吃早餐，一邊欣賞眼前俏麗的風光。聽到艾瑪莉這樣說，那些比較年輕的商隊護衛立刻鼓譟起來，躍躍欲試。
「你們同意小姐這種做法麼？」
銀焰狐疑地問。本來，這批雇傭兵的紀律就不嚴明，現在搞得像是個競技大會，難道會更好？銀焰可說不上來。沙隆卻一臉看戲的樣子，似乎也不是第一次看見艾瑪莉這般安排了。
「我們從來不太會質疑小姐的做法，她凡事都有自己的理由，起初我也問了，她的解釋也很合理。」
沙隆悠然地說，挑了個木桶坐下。他身上穿著練習用的皮甲，銀焰忽然意識到，軍營的操練可能就是打算以此為引子。
「是怎麼樣？」
銀焰有點好奇地問，他對於沙隆這位大漢都能理解的解釋很感興趣。
「這是小姐的原話：花火騎士團是女人，大概會被其他士兵看不起，但只要狠狠踢這些人的屁股，他們就會乖乖地知道這些女人是他們可以仰望的人。更何況軍營也需要些娛慶活動，不是麼……你可不要和小姐說。」
沙隆裝作有些音聲細氣地道，但他聲音粗獷，聽起來不是一般的彆扭。銀焰暗自在頭盔裏露出一個微笑。
「長途跋涉南下，馬上就要立威，怎麼聽起來很像艾瑪莉小姐的風格？」銀焰饒有興味地說。
「是罷？」沙隆用力拍他的肩膀，鐵手套碰在板甲上發出清脆的金屬響聲。銀焰感覺沙隆一定不是傷得很重，要不然是他本來力氣就很大。
「對了，你昨天和血盟兄弟會那邊會面，他們肯借用隧道麼？」沙隆忽然問。
「那條隧道，屬於一個叫『狗屠夫』林國健的人，非常有趣的年輕人，有機會我也想讓你聽聽他的共有論……既然是艾瑪莉小姐介紹，當然非常順利。」銀焰回答。
「狗屠夫？我沒想到南邊的人這麼野蠻……」沙隆露出驚訝的神情。
「只是個稱號，稱號，聽說他殺的魔格納之犬多不勝數，所以其他人這樣叫他，事實上我找他那天，他就在我面前殺了十多頭狗。」銀焰有點不耐煩地解釋。
一些對自己劍術比較有自信的士兵圍過來報名參與，艾瑪莉讓他們穿好護甲，以免刀劍傷人，但有些年輕人卻並非太放在眼裏。一位花火騎士自薦上陣，站到操練場上。果然細看之下，外觀和艾瑪莉略有不同，不但身形比較高挑，而且髮色相較之下暗淡得多，瞳孔也不是艾瑪莉那種好比火焰般的橙黃。
「先讓我來嘗嘗罷？」
一名商隊護衛的士官踏入訓練場，他的說話顯然帶弦外之音，旁邊圍觀的其他士兵於是喝采起來，花火騎士卻神情自若，氣定神閑地戴上她略顯嬌小的黑色鋼盔，並且抽出腰間配刀。
「花火騎士，泰勒絲。」
泰勒絲擺出一個戰鬥姿態，銀焰自覷也算是個見多識廣的人，他從腦海中稍微思索，便看得出這劍術從何而來。身體側站，迎敵的前手收背後，彎刀以刀背靠前，高舉過頭，典型的巴斯拉克草原劍術，源自古丁平原，聽說是承襲賽洛湖劍舞者，是套不錯的單手步戰劍法，不過對比起博大精深的古劍舞術，卻又果然顯得只是草原民族刪改而來的取巧技法。
在銀焰年輕的時候，他曾以為自己學過十五年兵器，樣樣精通，但他遊歷亞達慕，才見識到自己多麼渺小，樣樣不精。
「羅伯特，好好記著我的名字，你今晚會用上的。」
士官還一個勁地揶揄對手，顯得從容不迫，旁邊圍觀的士兵，又是一聲歡呼。銀焰微微一笑，他大概也能猜到戰鬥的結果。
羅伯特拔出手半劍，看來是北洋大陸傳統劍士決鬥所用的下架劍式，側身迎敵，靠使劍手測量對方腳尖的距離，來決定進退。他大吼一聲，往前突刺，卻是一記虛招，但泰勒絲沒有什麼反應，身體只是不斷前後晃動，彷彿在隨節奏起舞。
羅伯特見她沒反應，膽子更是大了起來，往對方的腳尖又是一記突刺，這可是貨真價實的攻擊，電光火石之際，卻聽到噼啪兩聲，羅伯特的頭盔兩側分別被刀背擊打，泰勒絲的前腳卻不知什麼時候已經縮了回去。
「泰勒絲，勝，賞一枚銀幣。」
「謝小姐。」
艾瑪莉露出一個嘉許的笑容宣布，場外圍觀的士兵爆出一聲驚訝的歡呼。羅伯特呆立在當地，顯然還不清楚到底發生什麼事。銀焰嘆了口氣，回頭對沙隆說道：「差距這麼遠，真的有意義麼？」
「那要不要挑選你審判者的騎士上去打一場，為男人爭回點場子？」沙隆嘿嘿笑道。
「你好像還沒說過，要是你和這些女人打起來誰比較優勝罷？」銀焰暗自反個白眼，和沙隆絆起嘴來。
只見接下來，似乎沒再有什麼人敢上前挑戰。商隊護衛的士官被人一招取勝，這些士兵自然看出花火騎士的厲害之處，只怕自己上場又會被女人羞辱一番，自然得保名避戰。
「我想挑戰，那邊戴頭盔的人。」
站在旁邊的一名花火騎士忽然走到操練場上，用劍直指著銀焰。不少士兵回過頭來，卻見竟然是部隊裏面地位特殊，裝備優良，但不知從何以來的審判者。他們大多都以為審判者是些貴族私兵，一直以來略為藐視，此時眼見花火騎士主動挑戰，便喝起倒彩。
「銀焰老傢伙，你在這兒真不受歡迎，要不要上場去為自己掙點面子？」旁邊的沙隆笑著說，一副不懷好意的眼神。銀焰看出上前來挑戰自己的人地位不凡，配刀比起其他花火騎士更為精緻，而且斗篷繡上金邊，也許是隊長般的人物也說不定。
「銀焰，如果你輸了，我要看你頭盔下的樣子。」
艾瑪莉也在一旁附和。銀焰看出這可能是少女的陽謀，明擺著要他上場去和花火騎士對決。無論輸贏，她都穩賺不賠。銀焰早就過了熱血上頭的年紀，他有點想搖頭推卻，但心底卻有把聲音在告訴他，就這樣認老了，好麼？
銀焰沉默地站起來，步步走近操練場。他也有點好奇，自己退步到什麼程度了，自從上次和黑犬戰鬥之後扭到手，他就耿耿於懷。他稍微伸展一下手腕，像感覺沒那麼痛了。
「安娜，敢問閣下的名號？」
安娜有禮貌地說，用手中配刀半空一劃，行了個相當漂亮的禮。銀焰所用的只是一柄尋常手半劍，由艾爾家的城堡熔爐鑄造，算是柄過得去的武器，但也僅此而已。他援援抽出劍來，雙手持劍舉在胸前，是個非常明顯的雙手劍用法。
「銀焰。」
安娜戴好頭盔，沉著應戰。她似乎看出銀焰是個經驗老到的對手，絲毫不敢怠慢。說起來，她一開始就打算挑戰他，若非艾瑪莉慫恿，就是早已看出銀焰乃軍營裏最值得挑戰的對手，或許源於某種武人的直覺罷，銀焰說不出來，但他也隱隱感覺到對方劍術不錯就是了。
彎刀急攻過來，比不少長劍來勢都要快，但銀焰還是能看清楚揮舞的軌跡，即使隔著那笨重的頭盔也一樣。他也懶得檔格，仗著手半劍比對方長上一個掌距之利，高舉過頭揮舞起來，硬是逼得安娜無法前進，同時腳上步步進逼。
有些略懂劍術的人看出銀焰善用兵器的優勢，不禁在一旁鼓掌，像為他們出了一口濁氣。不過銀焰知道這僅僅是開始。安娜很快便停止後退，閃到銀焰身側，轉移進攻方向。但銀焰才不會給她這個機會，順勢側劈，又迫退安娜。她的彎刀迅猛非常，但究竟比起傳統的長劍短，若果無法侵入銀焰的防守圈，實在無所作為。
雖然局勢僵持，但一瞬間終結戰鬥也不是這麼容易，銀焰交手幾下，大概已知道對方熟練北洋的劍術，還是個草原劍法的高手。他不禁思考為何艾瑪莉要組建一支善於使用彎刀的騎兵，敏捷、靈活，但面對身披板甲的騎士不具備太大優勢，反而擅長對抗沒什麼裝備的步兵。同時銀焰手中的劍也沒有停下，和對方打的有來有回，大概沒人猜想得到他有時間分心思考其他事情罷？
也許是久久不能看出銀焰半點破綻，讓安娜焦急起來，她的步伐略為散亂，銀焰也看中這個機會，忽然手持劍身，攻向安娜懷裏，她嚇得微微一聲驚叫，失去平衡，但銀焰扶住了她。
「我……我輸了。」
安娜收起配劍，並且脫下頭盔。她的神情稍微有點驚訝，像是難以置信眼前這人似乎沒費什麼力氣就打敗了她。也是，銀焰這才意識到自己整場戰鬥氣也沒有喘，顯得太過輕鬆了。
「真遺憾，沒能看見你的真實面貌。」
艾瑪莉笑著走過來，有點不懷好意地說。
「審判者泄露身份，就和你被得知身世一樣嚴重。」銀焰壓低聲音，在她耳邊說道：「我們有共同的敵人，這時候就收起多餘的好奇心罷。」
「我也只是說笑，別那麼認真……」
艾瑪莉自討沒趣，歪著嘴就走了開去。其他圍觀的士兵見戰鬥塵埃落定，本以為養尊處優的審判者，竟然贏了花火騎士，可謂眾人大出所料，又是一陣歡呼；銀焰不喜歡在這種公開場合逗留，於是他朝沙隆招手，跟隨艾瑪莉向指揮官的帳篷走去。
「來罷，我們開會。」
「對了，拉拿大人贏了麼？」沙隆小跑著過來，朝安娜問。
「諸神保佑，他當然贏了。」安娜的語氣聽起來依稀平常，就像北洋大陸寒冬飄降的雪一樣自然。
