達人專欄
「新鮮捕撈的甲龍魚！」
加拉拜城的白布巷，是整座城市最早蘇醒的部份。連城堡的爐火都還沒燃起，從附近一帶海域歸來的漁民便會在這兒出售他們的收穫。如果運氣好，整艘船的漁獲可以讓他們七個日月不用再出海冒險，漁民便在城裏度日，洛辰有時會聽著他們的海上故事，微微出神。
聽說成年的甲龍魚體型巨大，身長可以等於兩三個成人，巨螯可以輕鬆貫穿小船的木板，所以漁民大多只會布下陷阱，抓捕比較小型的幼體。偶然，一些不怕死的漁獵船隊，還是會抓到像小牛般巨大的怪物。若果想要購買用性命換回來的佳餚，不花上十數個羚銀幣，這些漁民也難以和自己的妻女交代。
不過，若是談起和巨大的海上生物搏鬥，大概沒有人比北洛群島的氏族更有經驗，他們依靠捕鯨維生，這些動物擱淺在沙灘上的巨大骨架，甚至能築起族人的聖殿和房屋，身上能夠提供的肉和油脂，更可以讓整條村莊都不愁吃穿好一段時間。但回報伴隨著風險，這些生物揭翻船隻就像弄掉身上的蒼蠅一樣簡單，每次捕獵回來死幾個人並非什麼新鮮事。
有幾個檔攤，正兜售整磚粉白色的鯨油，而且還有像巨型蠍子一樣的甲龍魚躺臥在石板上，等待買家的光臨。洛辰帶著兜帽的身影，跟隨著眼前的女孩，飛快地穿過早晨吵鬧的人群，有些人正圍在攤檔面前競價，想要買下體型最大的甲龍魚，單是把甲殼掛在店門前，都能招來不少生意。
女孩不時回過頭來瞥望，像是生怕四處張望的洛辰會消失在人群裏一樣。有時兩人目光交纏，洛辰會毫不躲避地凝望著她，溫蒂眼神卻會閃縮，黝黑的皮膚下浮現一陣紅暈，甚是可愛。
有個年紀和溫蒂差不多大的混血女孩，在港口兜售著烚熟的蛤蜊，每份都會撒上一些香草黃油。洛辰買了一份，坐在灘邊的巨石和溫蒂分享，觀看早晨第一縷陽光從海面升起。他鮮少吃得這般簡單，但這種快樂卻比他在城堡裏吃過無數的美味佳餚，更勝一籌。流浪貓兒還會搶奪他們丟掉的甲殼，溫蒂笑起來，洛辰看著她的側臉，也不由自主地露出笑容。
帶著兜帽在城中穿梭的小孩，由從前一個變作了兩個，但沒有人會在意。加拉拜城近年來的小孩越來越多，一些人情願跨越整個王國，都要帶著他們的家人來到這座城市，就是為了躲避氏族衝突和南方戰爭的威脅。有些來自群島的人在這裏作起漁民，荒土而來的人擔當城衛，而來自中界山的人幫忙開墾著城外的農地。
眼前的景象，讓洛辰差點忘卻自己正被刺客威脅。也許，簡爾番的半面死神正靜候著另一次機會，往他背後放出暗箭。不過，洛辰彷彿感覺不到恐懼，他也不清楚自己為何會這樣想，但若果能躺臥在溫蒂的懷裏渡過自己生命中最後一刻，也許並不壞。
不過，有大概沒什麼人會注意到兩個小孩，偷偷地從城堡地下的祕道離開，並且出現在懸崖底下的白布巷中。這裏早上的魚腥味臭不可聞，還混和著新鮮的海草和鹹鮮，完全不像一個王族會出現的地方，反倒是溫蒂，像她這樣的混血女孩比比皆是，但在洛辰眼中卻沒有其他人被她更特別。
天上的海鷗在叫，和信天翁搶奪著殘留於海岸上那些漁民拋棄的東西，像一群吵鬧的孩子。順著海岸線，能看到不遠處的送王港，還有斯蒂芬妮的旗艦「翔空飛馬」。
翔空飛馬掛滿了藍白色的風帆，比洛辰所見過任何船帆都要巨大，而且整整有三支桅桿，中央還有一個巨大的橢圓形物體，比整艘船都巨大，洛辰猜想這可能就是船能夠飛起來的原因。船首是支明亮的金屬針，側面有數個似是鳥類的翅膀，又或者魚背鰭的輪軸，也似乎是由某種特殊的金屬造成，在陽光下閃閃生輝。這艘船就像神話中的生物一樣美麗，卻被纜繩鎖定在地面上無法動彈。
要是奪回這艘船，到底有有多少事能夠借助它來辦到？無論是跨越遠洋，運送物資，或是在空中投下箭雨……無一不觸發洛辰的想像。聽斯蒂芬妮說，船上還有一個藏寶室，以及她的私人圖書館，洛辰聽到的時候兩眼發光，王國上下合起來的文字記錄，大概也湊不出一個圖書館，那麼這個船上圖書館，能夠給他多少驚喜？
「你們是新來這個城市的嗎？要不要和我們一起玩，我們今天可打算到城外呢！」
一個街童走近過來，大概十三四個春天大的樣子，比兩人還要高大一點。他的玩伴站在遠處圍觀，身上帶著沙子和海水的痕跡，也是大概七八個春天大，眼前這人看來就是他們的首領。洛辰鮮少有機會和年紀相近的孩子說上話，卻注意到街童根本沒將他放在眼裡，而是注視著他旁邊的溫蒂。
「這個要看我的夏天怎麼說呢。」
溫蒂一臉調皮地看向洛辰，這個稱呼可讓他的臉有點俏紅。少女常會稱呼與他們熱戀的男性為「夏天」，有些時候，也會這樣稱呼他們的兄弟。不過以他們這種年紀，大多都只是玩笑而已，街童的面色卻是有些掛不住，一臉不屑地看向洛辰。
「一起玩吧，若果你不介意的話。」
洛辰露出微笑回答，就像一個尋常的孩子。
「我叫比索。」
街童走上前，伸出手來想和洛辰相握。在王國這可不是什麼有禮儀的打招呼方式，通常只有戰士才會擺出這個姿態，大概是表達著想稱稱你有多少斤両的意思。洛辰猜想，比索可能是來自城衛家庭。對方伸出手，洛辰若果拒絕就顯得示弱了，於是他也伸手相握。
「查克。」
洛辰隨便說了一個在王國還算平常的名字敷衍過去，馬上就感到對方的手在用力收緊，比索臉上還像依稀平常，手臂上的肌肉卻鼓漲起來，明顯是有意在其他的小孩面前立威，也可能是給溫蒂看的。
起初還感覺到指骨有點痛楚，但洛辰漸漸加重自己的力量，他開始感覺不到對方的手在用力。奇怪了，比索的年紀比他大，洛辰還以為他會揑痛自己的手，但無論對方如何施力，洛辰的手卻如同磐石一般不為所動，他甚至不敢再加重力度，因為他看見比索臉上一副拉不出屎的表情，就知道這情況並不尋常。
「怎麼了。」
溫蒂湊近頭來問，一臉好奇，長長的睫毛眨動。
「力氣……力氣不錯！哈哈！」比索有點急忙地收回手，陪笑著說：「查克和這位小姐，現在都是我們的夥伴了。」
「溫蒂，我叫溫蒂。」
溫蒂甜甜的笑道，彷彿沒有注意到比索略顯紅腫的手一樣。直到眾人走開一段距離，溫蒂才跟隨洛辰來到沙灘上，牽起他的手。
「你高興嗎，我的夏天。」
溫蒂有點調皮地說，瞥望洛辰的臉，洛辰被她看得有點不好意思，蒼白的臉上染上了一絲血色。
「你們可別跟丟！城外可是有怪事發生呢！」
「什麼怪事？」
「有幾個大人失蹤了，有人說近郊可能來了一隻鼓鼻獅！」
「我們抓獅子去吧！」
這些小孩你一嘴我一嘴地搶著說，也不似有半點恐懼。連小孩也沒當真的傳聞，大概不會是真的，洛辰的心跳微微加速起來，能踏出城外讓他內心有點興奮的感覺，就像當時自己八個春天大時第一次發現祕道，偷偷跑出城堡一樣。
溫蒂的腳步輕快起來，就像花間舞動的精靈，在沙子上留下輕盈的足印。這群小孩在陽光下奔跑，攀過石灘旁邊的巖石山，來到城牆邊緣。原來海水沖刷過後，讓這裏的牆口在退潮時現出了一個小洞，剛好能讓小孩鑽過去，也許之後要和城衛提及一下，洛辰心想，不過至少在這次小冒險之後吧。
畢竟逗留在城外，可能會比城內安全，若果刺客真的由寨利派出，想必自己會溜出城堡的事已經被察覺到。幸好他現在已經改變和斯蒂芬妮通訊方法，轉而拜托城堡裏的侍女幫忙傳遞訊息，否則他可不擔保自己那忽如其來的「靈感」，會不會在下次殺手來襲的時候到來。
洛辰還現學現買地用上亞達慕通用語，想必最這片大地上除了斯蒂芬妮的船員外，沒有人會看得懂吧。雖然他現在還停留於死記硬背那些生詞的程度，不過預料很快便能掌握基礎的文法。對於閱讀和觀察，他是還有一定自信。
城牆外似乎比較寒冷，清晨的霧氣還沒在草木間散去。洛辰哆嗦一下，裹緊兜帽，同時瞥向溫蒂，她的手有點冰涼。其他小孩一直活動著身子，寒冷對他們並無大礙。洛辰記得自己從城堡的高塔上看過這個地方，南端城牆的邊緣，之後是小片低矮的叢林，然後就會穿進一片種在山坡間的果樹林，然而再拓展開去，就是目光無法觸及的領域。
早起的鳥兒在林間飛翔，看似優雅，卻在低矮的樹間啄食著蟲彖，嗚叫爭奪著獵物，彼此揮舞翅膀，彰顯羽毛之威。洛辰看得有點出神。
「在南方我們會聽『鳥語』，我的夏天。」
溫蒂在洛辰耳邊輕輕地說。
「你聽得懂牠們在說什麼嗎？」
洛辰表現出一個好奇的神情問。
「鳥類喜歡用歌曲來說話，就像王國『冬之聲』一樣，單純用嗓音來表達牠們的所悟所感，所以大概還是聽得出來的，就像那隻藍色翅膀的就在警告著牠的同伴，有一群小孩出現了。」
洛辰仔細傾聽，好像還真的是能感覺到什麼規律來。不過並沒有節奏，而是像某種情緒在波動，似乎帶著一絲警惕。
忽然，傳來一下高尖的哨音，把鳥兒驚得慌忙拍翼躲避。只見一個小孩手中拿著葉片，吹起口哨來，本來看似平靜的林間瞬間變充滿拍翼之聲，洛辰甚至沒想過這些樹葉間竟然藏著這麼多飛鳥。那群小孩大笑起來，看著這群動物慌忙逃跑，他們彷彿能獲得什麼樂趣。
「罷了。」洛辰低聲說。
眾人又再前進，叢林間有許多洛辰沒見過的植物，連葉片的形狀都感覺新鮮，還混和著濃郁的青草和泥土味道。在他的花園裏，只種植著一種常青的針葉松樹，不需什麼打理，那個小小的監獄只需要維持它原有的樣子，不像在自然裏，植物可以橫蠻的生長。
小孩們在採摘著樹林中一種棕色的漿果，吃得嘴邊都是紫色的汁液，洛辰也試了一個，味道極酸，但勁度過去之後就有點甜味，還夾雜著草青的苦味，對於吃慣宮廷料理的洛辰，這種果實實在不敢恭維，但對於其他小孩而言卻可能是罕有的甜食。
「還是城堡裏的蜂蜜比較好吃一點。」
溫蒂也吃顆漿果，不一會兒就咪起嘴臉，卻像是在笑。
「你什麼時候偷吃過了嗎？」
「為你呈上甜品的時候，我的夏天。」
溫蒂吐出舌頭，露出一個調皮的笑容。
「你就不怕有人會在甜品下毒嗎？」洛辰稍微有點狡猾地問。
「在甜品裏下毒，只會是天底下最邪惡的人吧。」溫蒂疑惑地說。
「我會毫不猶豫地在甜品裏下毒，溫蒂，若果我的敵人會吃甜品。」洛辰露出一個饒有興味的笑，彷彿他已經這樣做過了。
陽光穿透枝葉間，投射到地上，彷彿黃金所織成的紗布。林中鳥兒的鳴叫聲卻沉靜下來，彷彿這狹小的樹林裏來了太多不速之客，打擾著牠們平靜的生活。
洛辰剛剛意識到這種不尋常，卻已經聽到細微的枝葉碰撞之聲。一個小孩迎頭在草叢中，碰到了一名皮膚黝黑的大漢，他手上拿著收割用的鐮刀，渾身肌肉粗壯，看起來卻沒有對有小孩出現在這裏感到驚訝。
洛辰對忽如其來冒出來的人馬上便警惕起來，將溫蒂護在身後。漆黑的大漢卻露出一個笑容，他的頭髮剃得乾淨，臉上卻長著大鬍子，徑直地望向溫蒂。溫蒂一臉驚慌，眼神卻是閃縮起來。
「你們是什麼人？」
比索鼓起勇氣來問，他可是這群孩子的首領。
「恐怕你們不會知道。」
只見他一把抓住面前的孩子，鐮刀在他脖子上一抹，孩子的尖叫聲便消失在喉頭裏，頸上的血泉湧而出，噴了比索一臉。他張開口呆住會兒，崩潰般的叫聲彷彿只會從小孩的夢中發出來。
南方人，洛辰輕易便能看出來。他不似是附近田中工作的農夫，從他健碩的身形能看出，這個人久經訓練，是一名戰士。
其他小孩不是癱軟在地，便是四散逃跑，但又有幾名大漢從草叢裏冒出頭來，他們的臉上塗上了綠色、棕色和黑色混合的彩繪，彷彿在模仿樹林裏的顏色，神不知鬼不覺便包圍了這群小孩。
「但你們可以去怪罪北方的王。」
其中一名大漢向洛辰撲過來，似乎是打算活捉他。洛辰的身後就是溫蒂，斷無後退之理，唯有前進。拔出匕首的他身形一矮，刀子朝那人的腳邊刺去，他卻是非常敏捷地躲開攻勢。
「該死的小孩，這麼狠嗎？」
這些人，絕對是戰士，尋常人不太可能躲開這樣忽如其來的攻擊。洛辰卻沒有給他喘息的機會，立刻持刀就往他的身側刺去，對方的大手卻抓著洛辰的手腕，打落他的刀。
「看我們抓到了誰？」
大鬍子上前來，揭開洛辰的兜帽，金色的頭髮沐浴在陽光下，眸子像透明的寶石般，卻帶著一絲殺意。這時候，大鬍子提起鋒利染血的鐮刀，溫蒂卻走向前來，按著他的手：「你答應過……你不會殺他的。」
洛辰瞥向溫蒂的背影，他瞬間便明白發生什麼事，但他的倔強不容許他表露出心底的傷痛來。畢竟作為王，就要有王該有的樣子，現在他們都看到他的臉，他們都清楚自己抓的人是誰。
「我……我可以走了吧？」
有個年紀很輕，大概七個春天大的小孩問。他的身體顫抖著，說話也斷斷續續，他就是剛才說城外有怪事發生的小孩。比索滿面是血，不解地看著他。若果他能活下去，大概上過人生寶貴的一課了，洛辰心想，可惜沒有。大鬍子走上前，抓著他的頭髮，就像抓小雞般，接著又用鐮刀結束比索的生命。
「你保證，不會和其他人說嗎？」
那個小孩點頭，彷彿只怕再逗留多一刻，死的就是他。他看見眼前的玩伴倒了一地，眼裡只有害怕，卻沒有半點悲傷。
「這個小孩很乖呢，就放他走吧。」
「很好，你可以走了。」
大鬍子說道。小孩有點猶豫，回頭看了一眼，便小跑步起來，接著越來越快。
「不過我不喜歡北方的小孩。」
另一個戰士殘忍地露出笑容，他將手上的鐮刀快速擲出，猶如一輪彎月，刺進了那個小孩的後腦，他馬上便趴在地上，身體還在抽搐。
「就為了我一個，有必要嗎？」
洛辰沉靜地說。他從沒想過自己看見殺人的場面能夠如此冷靜，而且還要是幾個年紀和自己差不多，甚至還要小的小孩。不，他看過了，就在競技場，那些人要求神前審判的時候，他小時候看過太多次，甚至忘記要恐懼。
「難道你就不怕死？」
大鬍子咪起眼睛，他漆黑的皮膚上帶著一點皺紋，看起來有點年紀，仔細地看面上還有刀痕，這人是有經驗的戰士，為什麼南方戰士會出現在離首都這麼近的地方？洛辰不禁想，溫蒂就是他們安排進城堡的吧？那超越一般的敏捷，還有知悉他溜出城堡外的事，那麼就一切都解釋得通了。
「活著的我，說不定對你們來說更有用。」
大鬍子笑了笑。洛辰臉上卻沒有任何表情，他不喜歡這些人，就像他的議會裏其他的人，就像他憎恨父親所建造的城市，所以也給不出些什麼好面色，他只知道，若果自己能活下去，這些人一定會比面前這些倒地的小孩，體驗多數倍的恐懼才能死去。
「你答對了一半，北方的王。」大鬍子瞥向溫蒂，她滿臉都是不自在，尤其是不敢再望向洛辰的雙目。大鬍子緊接著說：「另一個原因就是，我答應了你的春天，不會殺你，至少不是現在。」
洛辰面對他的嘲諷，還是沒有什麼動搖。春天是王國的男子用於稱呼戀慕女性的用詞，溫蒂安排來他身邊，說不定就是有這種打算。洛辰只怪自己太天真，以為兩言三語之間真的可以說服溫蒂成為自己的盟友，但他錯了。
「不過你也不用那麼沮喪，這小女孩好多次想要留下你的性命，說不定真的喜歡上你了。」大鬍子輕輕地說，說得溫蒂一臉不自在，他站起來擦了擦手，對其他人說道：「好了，送我們的王回去『宮殿』吧，只怕太寒酸，他住得不習慣。」
「不，不會。」洛辰冷漠地說，直視著溫蒂的雙眼，她卻迴避著目光：「很多時候，我都睡在草地上。」
