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總之，感謝各位讀者支持。

內容簡介

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＊＊＊

「哎呀，烏爾莉卡夫人妳好。」

「嘿，妳又來啦，人類！」

艾努兒和薩娜茲——這兩名鬣狗女子分別以充滿個人特質的態(tài)度向烏爾莉卡打招呼。

當烏爾莉卡的身影再度出現(xiàn)於鬣狗氏族的集會時，她們難以掩飾臉上的意外之情。

「我猜妳是來跟我們道別的。」薩娜茲說這話時面帶一抹竊笑，銳利的牙齒從唇間露出。「妳終於做出決定了？」

「是的，我已經做出選擇了。」烏爾莉卡點點頭說：「請兩位站起來一下。」

正當這對鬣狗女子狐疑地站起身時，烏爾莉卡走上前並盡可能以自然的動作行了個鬣狗禮。儘管整體來講仍然有些僵硬，但至少比第一次做時順暢上不少。

「我已經向氏族族長......祖母大人婉拒她的提議。從今天開始，我就算正式加入鬣狗氏族，還請妳們多多指教。」

艾努兒和薩娜茲當場愣住，過幾秒後才回過神來。

「妳確定嗎？」艾努兒問。

「明明只要當個聽話的人質就能過上好生活，妳卻自行選擇困難的氏族生活。腦袋沒壞吧？」薩娜茲則露出狐疑的神情。

「因為這是我的選擇。」烏爾莉卡說。

「妳的......選擇？」薩娜茲傻愣愣地重複她的話。

「嗯。」

烏爾莉卡點了點頭，彷彿下了個重大的抉擇般面露十足鄭重的神情。

「呃嗯，我、我知道了啦！」薩娜茲伸出手直指烏爾莉卡，說：「不過妳是最後加入的氏族成員，所以妳要稱呼我為姐姐大人以示尊重！曉得嗎？」

「好的，姐姐大人。」烏爾莉卡面無表情道。

「......還是算了。」薩娜茲馬上就垂下肩膀。

「薩娜茲，妳明明才剛滿十八歲而已。」艾努兒苦笑道。「讓烏爾莉卡夫人叫我們姐姐太古怪了。」

「喂，艾努兒！妳竟然暴露我的年齡，害我在新人面前毫無尊嚴啦！」

「抱歉......」

「反正啊！該是有人教妳鬣狗的舉止禮儀，注意妳的舉止，別在氏族中鬧出笑話來！」薩娜茲說，比起下馬威更像貼心的提醒。

「我確實想多了解一些鬣狗的事情。」烏爾莉卡恰好想詢問艾塔奇的狀況，因此她說道：「你們鬣狗獸人好像會發(fā)出一種非常詭異的笑聲......咳咳，失禮了。」

「妳是聽誰發(fā)出那種類型笑聲的，烏爾莉卡夫人？」艾努兒反問。

「我的丈夫......咳咳，艾塔那孩子最近常常這麼做，我也不清楚為什麼。」

「嘻嘻，他果然在害怕什麼嘛，簡直是個不安好心眼的小鬼。」薩娜茲道。

「薩娜茲，別講這種話。」

「有什麼關係，我也很愛八卦啊！所以說，那個小鬼總是在跟妳講話時發(fā)笑嗎？」

烏爾莉卡想了一下，接著搖搖頭說：「不，他是從接到祖母來信後開始出現(xiàn)這舉動。之後他都是在祖母出現(xiàn)的場合，或者當我們談到氏族時忍縮不住笑出來。」

「唉？」

本來薩娜茲臉上還帶著一種看好戲的表情，可是聽見烏爾莉卡的回答後立刻變了調。

「所以艾塔奇從來沒有在妳面前笑過囉？」她問。

「沒有。」

「這......」

這時艾努兒和薩娜茲面面相覷。

「怎麼了？」

接著，她們開始向烏爾莉卡講述有關鬣狗族的知識。

＊＊＊

這天一切寧靜，而且天氣不熱，烏爾莉卡感到心情愉悅。

由於門和窗都是開著的，屋裡光線明亮。烏爾莉卡難得地將自己投入家裡的整潔，將衣物、毯子披風堆好，清掃帶了點沙子的地板。莎薇則在房外自己散步遊玩，沒什麼好擔心的。

這時候艾塔奇從門外走入房內，剛好看見正在整理家當?shù)臑鯛柪蚩ā?br>
「我的女王......」艾塔奇聲音顫抖地說：「妳果然......要準備離開了......」

「你在說什麼傻話。」烏爾莉卡對他投以冷漠眼神，說：「我是這個家的一員，我不能打理這個家嗎？」

「絕對不是，女王。妳當然可以......咦耶？」

艾塔奇眨眨眼，一時間反應不過來。

「你剛打工回來，應該累了吧？我拿杯水給你。」

「不、不用麻煩了。我自己可以——」

「到那邊坐下，有件事情我想找你談。」

等到烏爾莉卡拿了杯裝著淡鹹水的陶杯回來後，她與艾塔奇在客廳內面對面坐下。

「你最近壓力是不是很大？」烏爾莉卡劈頭就問。

「我沒有......」

「別找理由，到底是不是這樣子？」

艾塔奇微微點頭：「對......」

「自從收到族長的會面通知信後，你就變得不太對勁。更別說是當她對我提出人質的提議後，你就每天不斷咯咯笑起來。只有當鬣狗感到不安時，才會做出這一類舉動。」

「女王，妳已經知道了？」

「我聽其他鬣狗女子說了：當鬣狗發(fā)出詭異「咯咯笑」聲音的時候，並不是因為他們覺得好笑，反而是遭遇危險或感到壓力時的一種行為。」

「妳說得沒錯，」艾塔奇坦承：「我因為害怕我再去找族長見面會把事情弄得更糟，又怕妳真的選擇離開，所以才會.....才會.....」

「那為什麼都不告訴我？」烏爾莉卡說：「你一個人在那邊咯咯詭笑著，害得我以為你在打什麼壞主意。」

「我哪有打壞主意！我、我只是......身為一名丈夫，怕我講出來會讓妳覺得我很懦弱，所以我只好悶在心裡頭......但一想到女王可能會離去，我就難過得忍不住......笑出聲來.......」

「原來是因為這樣子。」

烏爾莉卡這才恍然大悟。

「我的年紀還小，但我想證明自己是個可靠的人。所以我不敢把這事說出口......」

「結果你反而使我誤會，差點選擇去當鬣狗族長的人質。」

「所以說，女王決定不離開這個家了？」

「我從沒說過要離開。」烏爾莉卡糾正對方：「而且我也已經拒絕族長......祖母大人的提議，以鬣狗氏族成員的身分留在這努力活下去。」

「真的？」

「真的。」

「真的真的？」

「真的真的。」

「真的真的真的？」

「艾塔奇！」

「抱、抱歉，我原本還以為無望了。」

「這可不是同情或什麼的，而是因為你的關係。」

「我？」

「你給了我選擇的機會。」

艾塔奇聽得一愣一愣的，不太懂她的意思。

「假如以後有機會的話，我會告訴你的原因的。」烏爾莉卡說。

「我知道了，畢竟這是女王的自由嘛。」艾塔奇沒有追問，隨即露出一抹開朗的笑容。

忽然間，她的內心浮現(xiàn)了一個想法——稱之為問題可能更為恰當。

「對了，艾塔奇。」她說：「鬣狗族發(fā)出詭笑，一部份的原因是陷入危機或遭受到壓力，沒錯吧？」

「是啊。」艾塔奇想也沒想就回答。

「可是當我和你在一起的時候，甚至是幾天前晚上吵架的之際，你為什麼完全沒有發(fā)出怪笑？你沒感受......壓力嗎？我對你的態(tài)度似乎不怎麼友好，還時常冷眼相待。」

烏爾莉卡的聲音越來越小，這才發(fā)現(xiàn)自己對這孩子的態(tài)度很差勁。

「雖然跟女王吵架之後讓我滿傷心的，但我完全沒感受到壓力喔！」艾塔奇回答。

「為什麼？」

「比起總是在思考族人利益的祖母，或者其他試圖更高地位爬的鬣狗族同胞，和我的女王在一起的時光要幸福多了。即便女王總是擺著一副冷酷的神情，但我感覺得出來女王是個誠實又坦蕩的人類。就算吵架了，我也曉得妳是發(fā)自內心的表達不滿。」

「......哼，就只會講好聽話。」

耳根子似乎隱約浮現(xiàn)出通紅時，烏爾莉卡才趕緊把頭向一側避開艾塔奇的目光。

她意識到自己總是將這名少年幻想成一個邪惡的小野獸，無時無刻都想陷害她或她女兒；所以烏爾莉卡幾乎無法直視他臉上那抹純真直率的笑容。

「況且像這樣兩人在一起鬥嘴和吵架，就像是真正的夫妻呢！」

「......啥？」

「其實在鬣狗獸族的夫妻之間，吵架是在所難免的。雖然嚴格來講雄性只有被吼被抓被咬的份。其實不只鬣狗族喔，這也會發(fā)生在獅族身上呢！他們的雄性通常會娶複數(shù)名妻子，但卻常常因此被群起攻之。獅族還有一句諺語喔：「雄獅們統(tǒng)治草原，而他們的妻子統(tǒng)治他們。」」

「呃嗯，還真難以想像......」

烏爾莉卡試著想像一群妻子圍毆她們的丈夫，卻發(fā)覺腦袋幾乎無法浮現(xiàn)這幅情境。

「所以請多多踩我吧，我的女王！」艾塔奇突然說。

「咦耶？」

「如果我做錯什麼，就請多多責罵我！甚至用您一雙白皙的雙腳狠狠踩我吧！」

「不，我是不會對小孩子做這種情的。」烏爾莉卡嚴詞拒絕。

就在這個瞬間，那個總是彬彬有禮的異族少年，彷彿被開啟某個開關似的——他迅速衝到烏爾莉卡身邊，整個人跪下......喔不，甚至趴下來抱著她修長的大腿！耳朵激烈抖動、尾巴狂甩不止。

「我是你的丈夫！我是鬣狗族男子，我們男人天生就該被同族的女性踩在腳下！」

「啥、這到底是什麼歪理？」

「只有被責罵的鬣狗丈夫，才是合格的丈夫！請踩我吧我的女王！」

「鬣狗獸人什麼的，果然太奇怪了！」

如此這般，來自北方王國，今年二十八歲，育有一女的烏爾莉卡.西蒙納多蒂爾，正式踏入了名為鬣狗獸人的全新世界。










待續(xù)...(？)