「找到了！他在樑柱上！」
穆卡咒罵一聲，從倉儲室上的樑柱一躍而下，跑給手持長槍與木棍的衛兵追。
他奪門而出，把走廊上正在清理窗邊積水的女工推開，再用腳踢翻水桶，隨後拔腿狂奔。跌倒的女工和濕滑地板正好擋住追兵的去路。
「你這半調子盜賊！為什麼這麼快就被發現了！」本來藏在穆卡身上的光球飛出來追著他抱怨。
「我說過了，闖入堡壘竊取國家最高機密跟當小偷是兩碼子事！妳這只會縮著看戲的傢伙說話倒輕鬆！」
「我以為你是專業的才交給你來，誰知道你這麼沒用！那些寶物全是別人施捨你的嗎！」
「我不是神偷怪盜真是對不起妳啊！可惡，被逼到這裡，根本找不到出路！」穆卡往樓梯下跑，沒有理會前方喝令他止步的士兵，飛身躍過指著他的長槍槍頭，一個踉蹌後拔腿狂奔。
「什麼？你要逃了？」
「妳以為這個情況，還有人拿得到方晶嗎？妳得幫我逃出這裡！」
「你好大的膽子，竟然敢命令我！？」
「我只是很善意地提醒，要是我被抓住，那妳也別想拿到方晶了！」穆卡衝進門開著的士兵寢室，差點一頭撞上置物櫃，閃過之後又踩中地上玩到一半的紙牌和賭金，紙牌和銅幣飛舞起來。他撞開另一側的門繼續逃亡時後頭傳來士兵的罵聲。
「還不是因為你的無能！我大可以炸了你，再抓其他人來為我做事！」
「那妳在等什麼？是怕找不到人了嗎？」
「我方法多得是，這你管不著！」
「那妳早該找到了！就承認妳別無選擇，我是唯一倒楣到被妳逮住，而且對妳有利用價值的人。還有妳得盡早做決定了。」在兩人吵嘴的同時，穆卡被逼到了角落，五把槍頭對著他的胸口，穆卡也抽出小刀威嚇，但這顯然嚇不倒經過訓練的衛兵。
「不管你在說什麼或做什麼，棄械投降，還可以保證免你一死。」其中一個逐漸逼近的士兵說。
「這不難的，現在幫我，就還有機會；妳要再猶豫，就跟妳的寶貝說再見。聰明如妳分得清利弊才是。」
面對沉默與亮晃槍頭，穆卡呼吸加速，壓抑不住慌張情緒。他闖蕩四方多年，早已見過不少場面，卻也少與死亡如此接近過。他知道士兵說的都是謊言，這國家從來沒對狼族客氣過，除了惡名昭彰的那人之外。
「記住，別刺腹部以上，我們可沒辦法審問屍體。」士兵告誡同袍。
穆卡思考著靠自己殺出一條血路的可能性，但那機會早已趨近於零。
幸好另外一種狀況的可能性大多了。
「閉上眼睛！」
碧安卡出聲的瞬間，光球在眾人面前炸裂出刺眼強光，所有直視光球的衛兵都反應不及被閃瞎了眼，急忙護住眼睛。先用手臂遮眼的穆卡不受影響，趁隙撞開了衛兵，逃脫出門。
「給我記住這份大恩大德，這可要算利息的！」光球不悅地說。
「是啊，如果我真能活著出去的話。」穆卡不禁悲歎，單憑他一人本就無法成功潛入堡壘。如果有他熟識的盜賊團夥伴成行的話倒還好說……
「你就給我看好了，我還不會讓你死！左轉！」光球先一步飛到前頭為穆卡指路，同時對著追來的衛兵施放火彈，一顆顆打在石牆上炸裂開來，瓦礫紛飛。碧安卡不停用光球粗魯施放法術，穆卡還得自己躲開幾顆朝臉飛來的火彈，他能聞到自己的毛冒出的焦味。
「跳下這層樓！用跳的！往這裡走──不不不回頭回頭！左邊！別擋路！跑快點啊！」
「我有耳朵聽，妳不用吼！」穆卡抽棍一甩，打倒一個轉角衝來的衛兵。源源不絕的士兵從各個走道與門中奔出，他的活路越來越少。
此時光球在一個窗前飛舞大喊：「這裡！這是離地面最近的窗戶了！快跳！」
「妳確定嗎！？」穆卡邊問邊往那窗戶衝刺。
「非常確定！快到這裡跳下去！」聽著光球的怒吼，穆卡沒有選擇，只能一跳──
但穆卡沒能知道那窗戶究竟離地有多高了。他背上突然被利物刺進，隨即強烈電擊在全身奔流，彷彿表皮要被燙熟了。他痛得想大叫，卻怎樣也叫不出來，還有知覺的他連一根手指都動不了，整個人摔在地上。電擊結束，但痛苦和麻痺沒有跟著消失。
碧安卡見情勢不對，趕緊讓光球躲著。此時一個手持短弓的人影從角落走來，看到地板上抽搐的狼，感嘆不已。
「真是，一個小賊而已，也可以鬧成這樣。」一名女性棕毛犬不悅地說，把穆卡背上的箭矢拔了出來。「所謂星峰堡的傳奇也是到此為止了啊。」
穆卡在昏過去前剩下一個念頭。
等等該怎麼自殺呢。
「至少妳少了個自暴自棄的理由。」洛把絲綢衣和毛毯遞來給我時說，不知到底是嘲笑我還是同情我。
我回來了。
我竟然又回到了這個爛世界，這臺爛馬車上，我還呼呼大睡到早上才發現這事實，不敢置信。
這不合理啊。一定是有人存心在整我。要是給我找到哪個人開這白癡玩笑，我絕對要把他的腿打斷。
「你這不知尊重的冷血動物，竟然敢對我和公主殿下施咒。」沙塔斯對洛怒斥，我也得概括承受。至於讓他們吵起來的公主本人還在夢鄉中。「如果一再容忍換來的卻是你的逾越，那我也不用再委屈自己。」
「僅僅是幫助你們早點入睡而已，何況公主也接受我的幫助不是嗎。」龍還是一副事不關己，吊兒郎噹的模樣。
「我們有自己的打算。」
「是啊，毫無意義地守夜整晚，到隔天體力不支的打算。如果你真以為糟蹋自身的愚行是忠心的表現，那我不難看出這國家衰敗的原因。」
「聽著，我實在受夠你了，我得跟你劃清界線。越快救回蒂亞公主，結束這檔事越好。我不知道你是何方神聖，但能確定我很難再跟你相處下去，盡快分道揚鑣對所有人都好。」
「那得端看我們的努力與機運了。運氣好的話，說不定那龍正準備盛大宴會，等我們過去討論世界和平。」
「我恨你的諷刺，但這可能是你做過最動聽的假設。或許你還可以講你的冷笑話，讓牠笑破肚皮而死。」
「就祈禱那龍還有點幽默感。」
「我們還沒到嗎？」我忍不住問，可不可以不要再讓我聽相聲了。
沙塔斯掀起窗格大小的簾子向外看，朝陽隨著透進來，正好照到法拉的睡臉上，喚醒了這睡美人。她反射性地舉手擋光，同時伸起懶腰。
「唔……各位早安。」法拉睡眼朦朧地打起招呼，意外見到她毫無防備的模樣。
「公主殿下，您醒了嗎？」沙塔斯急切關心。
「嗯，我連什麼時候睡著的都不知道，實在是太累了嗎……」她竟連自己被施術都忘記，看來她確實是累得不像話。
「身體有沒有大礙？有哪裡不舒服嗎？」
「我很好，謝謝關心。」
「那再好不過，否則有人得為此負責。」
「天亮了啊，看來我們就要到了。」
「公主殿下您醒得正是時候。」沙塔斯把簾子取下，眼前出現了壯麗的景象，山上的冷冽空氣吹進讓人徹底醒了過來。我和法拉都稍微起身探頭。
「好久沒來到這裡了。」看向窗外的法拉面露微笑。
出了樹林後視線豁然開朗，道路綿延起伏。而在那盡頭，一座灰白城堡聳立在前方山谷的頂端，塔樓環繞，與周圍的樹叢形成對比，時間造成的磨損風化烙印其上，讓堡壘與環境融合，整幅風景像是有人刻意為之的藝術品。堡壘的後方似乎還有個小村莊，平房點綴在大堡壘之下，一絲白煙悠然飄起。
「嗚喔……好漂亮。」我的貧乏詞彙量讓我只能發出這般感嘆。
「我最喜歡這片景色。妳如果看到這裡的夜景，就能理解這裡稱作星峰堡的理由。」法拉附和我。
「可不是漂亮而已，這堡壘可是盧布夏菲爾的驕傲。」沙塔斯突然慷慨激昂地接話。「這裡位處邊境，是少數的陸路入國途徑，所以能想像大戰時這裡的戰事有多麼慘烈。但就算首當其衝，經歷無數次戰役與侵略，星峰堡從來沒有淪陷過，難攻不落的堡壘名震海外。這代表的不只是國家武力，而是──」
接下來我就沒在聽了。連法拉都對我苦笑，似乎是要我忍耐一下，他應該是會常常說起當年勇的慣犯。
直到他突然止聲，我才重新注意他。
「怪了。」沙塔斯語氣轉變，得意笑臉突然沉了下來，他緊盯著灰白堡壘。
「怎麼了嗎？」公主先發問。
「堡壘……正處於警戒狀態。」
「什麼？你確定嗎？」
「瞭望塔上的衛兵都拿起弓了。」沙塔斯肯定地說。我用力擠眉弄眼，什麼都沒看到。身為獸人連視力都比神人好？
「可是星峰堡應該還不知道我們會來……難道是龍？」
「他們只是進入戒備狀態，應該不是什麼危急的事。」
就在這時，遠方傳來一聲呼聲，馬車隨即停下，不久後馬車伕似乎開始與外頭的誰交談。
「是巡邏。平時只會在哨站攔查的，確實是出事了。」沙塔斯警覺。「最好下車詢問情況，以防萬一。」
「啥？『秘密行動』怎麼辦？把文件給他看看就能走了吧？」我問說，連我都很訝異我竟然還記得我們偽裝成商隊的事。
「事態有變，在釐清情況前，以人身安全為優先考量。外頭的人只是個士兵，我可以跟他交涉。」
「我贊成，沒有必要為了保密而以身涉險。」公主附和。
我們早就已經夠危險了……不過他們想要的話，我也沒有意見。
「隨你們。」洛又搶走我的話了。
「你們沒關係，那我就沒差。」我回應。倒也不是不喜歡他們隨機應變，車上載著個公主，總是得謹慎些。
「公主殿下們先待在車裡，由我處理。」沙塔斯輕輕掀開門簾，確認沒有人往馬車裡頭看才開門下車，又把門簾仔細拉好才離去。
「那算是沙塔斯的其中一個優點。」法拉特地壓低音量說。「雖然經歷過戰爭，表面上很冷酷，卻在乎每個人，心地很善良。」
「我怎麼覺得他只對妳好而已。同樣都是神人，他對我跟妳的態度差很多啊。」
「青云才來到這世界一天，沙塔斯還不怎麼認識妳，而你們有些不愉快的會面經驗，但我得說沙塔斯的表現進步非常多了。他以前對待出言不遜的高官可是毫不客氣。」
「好吧，他沒打算殺我就行。不過，這給我一種很奇怪的感覺……」
「那是？」
我一下子說不上來。他對王族的忠誠高到一種詭異的地步，超越了王臣間的關係。一說到王族的不是，他就生氣，我闖進國王的寢室他更是差點殺人。比起王室護衛的職責，更像是投入了感情。
不過想想，只要換個身分，就很合理了。
「他就像妳爸似的。」
法拉傻住了，露出一副噎到時會擺出的驚惶表情。糟糕，我好像說錯話了。我忘記她的親生父親早就去世了。靠，她要是哭起來，我還不被那狼修理一頓？
但跟我的擔憂正好相反，法拉突然捧腹大笑起來，用手也遮掩不了她的清脆笑聲，這下換我呆掉了。
「抱歉，但青云妳跟我們的想法一樣，我忍不住笑。」法拉重新坐正後說：「我跟兄長和姐妹們都討論過這件事。但也別誤會他，這是有原因的。」
「嗯嗯？」我洗耳恭聽。
「就如青云所見，沙塔斯是從對岸渡海而來的狼族，雖然與犬族很相似，但在戰時泰莫爾曾被狼族侵略，因此結下仇恨。過去多數人無法接受他成為盧布夏菲爾的國民，受到排擠的他也無法融入，只跟當初赦免他的軍方和王族們，也就是我們交流，但他……不夠坦率。」
「他的愛倒是表露無遺。」法拉又被我逗笑了。
「他再怎麼頑固也改變了。但當他終於看開成為我們的一份子時，父王卻不敵病魔倒下了。或許他認為對父王有所虧欠，開始為國家和自己努力，最終拋棄了身分的包袱，做為真正的盧布夏菲爾國民與王室護衛，並引以為榮，甚至救過我一命。他不喜歡這個詞，但這就如同命運的指引。」
「所以他是在報答你們？」
「大家都是這麼想的。母后說過，他與父王間最初也是最後的承諾，是答應他會用餘生保護王室。我很尊敬，也欽佩他的勇氣與正直，不過他很在意別人提起這點，所以小心別說錯話了。」
「還真悶騷。」不禁開始想像起他「照顧」國王和法拉公主的模樣。「但我早就在想，他這個狼族當初怎麼會跑到這犬族國家的？」
「這個，以後有機會再說。」
這時沙塔斯掀開門簾，回到了馬車上關起門，慢慢坐回位子。我跟法拉都裝成什麼都沒說過。
「沒有危險，但有點奇怪。」沙塔斯板著臉孔說。我已經懂得讀狗跟狼的表情了。「凌晨有小賊溜進堡壘裡偷東西，有一個被逮住了。現在正在巡邏搜尋他的同夥。」
「怎麼會有人想闖進軍事堡壘，只為了偷東西？」就連法拉都露出難以置信的表情。
「非常可疑，這小偷要不是個白癡，就是另有目的。可惜衛兵也不清楚情況。總之我們盡快進入堡壘，由士兵護衛吧，外面可能有危險。」
「同意。真有小偷的話，那也只可能會有一個目標。」
「如果這賊是覬覦方晶，他可有大麻煩了。」
達人
