達人專欄五個強大的帝國，為了成為世界霸權而相互征戰。
帝國的旌旗飄揚，軍隊的步履昂揚。
五種動物象徵著不同帝國：狂野的巨熊、高傲的雄獅、堅毅的躍馬、銳利的飛鷹與力大無窮的猛象。
世界的權力結構將重新洗牌，於黎明晨曦時，其中一個帝國將君臨天下。
但真正的掌權者，
卻是潛伏於暗影中的毒蛇、願蛛、渡鴉與邪鼠。
這不是一場依憑蠻力在戰場竭力廝殺的戰爭，
而是幕後黑手之間的角力。
這是一場，密語之戰。
A War of Whispers
遊戲人數：2 – 4 人 遊戲時間：30 – 60 分鐘
▲ 五大帝國
▲ 每個帝國皆有郡長、王室總管、元帥與大臣四種議會席位
▲ 地圖上有農村、堡壘與城市三種建築，佔領不同建築能強化行動效益或獲得分數。
《A War of Whispers》是一款支援 2 至 4 位玩家相互競爭的遊戲。五大帝國為了爭奪世界霸權而互相征戰，但玩家們扮演的不是統治帝國的君王，而是將戰爭當作賭局的祕密組織，在詭譎莫測的政局中以自己的影響力操弄戰爭的結果。這是一款需要深謀遠慮、隱藏意圖與臨陣倒戈的遊戲。
遊戲中有五個帝國，各以不同顏色與動物代表：巨熊帝國（藍色）、雄獅帝國（黃色）、躍馬帝國（棕色）、猛象帝國（綠色）以及飛鷹帝國（紅色），玩家扮演操縱這些帝國的幕後黑手，利用忠誠指示物祕密決定自己效忠的對象，並透過代理人掌握各國議會而影響各國朝政，以確保遊戲結束時，自己忠誠度最高的帝國能控制最多城市。
▲ 五大帝國遊戲以回合為單位進行，每回合分為四個階段：
- 部署代理人階段：從起始玩家開始，每位玩家以順時針方向輪流召回自己於帝國議會的代理人，並再次派出代理人。每個帝國議會皆有郡長、王室總管、元帥與大臣四個席位。
- 帝國行動階段：依序執行議會席位行動（徵兵、戰爭、獲得卡片等）、確認補給、標記回合、使用帝國卡等行動。
- 整理階段：將當前回合標記放到回合軌的下一個空位，接著每位玩家保留 5 張手牌並棄置多餘的卡片。
- 交換階段：每位玩家依照行動順位，能將 2 個自己尚未公開的忠誠指示物交換位置，但交換後的忠誠指示物必須翻至繪有帝國圖示的那一面，並保持公開狀態直到遊戲結束。
遊戲共有四個回合，每個回合結束時，將起始玩家指示物交給順時針方向的下一位玩家。將第四個回合標記放在回合軌時，立即結束遊戲並計算分數。
▲ 不同帝國的忠誠指示物與忠誠度
《A War of Whispers》是一款「話題性」十足的區域控制遊戲，無論是遊戲過程中玩家之間的嘴砲互臭，或是利用遊戲反應現實世界的議題，都很值得玩家們細索品味。遊戲概念相當簡單，玩家們扮演祕密組織的成員，透過自己對各國議會的影響力，讓各個帝國依照自己的意思執行徵兵、戰爭等行動，以此最大化自己的政治利益（遊戲目標）。
《A War of Whispers》的主要機制是區域控制與工人擺放，但遊戲許多特別的設計，讓《A War of Whispers》不再只是表面上算計每個帝國的利益關係，更需要探究對手行動背後真正的意圖。玩家們在遊戲中並非代表特定國家，而是操控各個帝國的幕後黑手，只要在議會安插自己的代理人，就能迫使任意帝國交戰。雖然每位玩家依然有各自的效忠對象，但遊戲也有變換陣營的機制，因此玩家們能當株牆頭草在最後一刻臨陣倒戈，這樣的規則也讓玩家們更難揣測彼此的目的。除此之外，在議會安插代理人（即工人擺放）的部份也很有意思，玩家以代理人佔領議會席位時，只要該席位左側沒有其他代理人，玩家就能執行所有空置席位的行動，這讓玩家們在行動時多了一些心理博奕的趣味，無論玩家想要成就帝國霸業，或是拖垮帝國勢力，都會希望自己對該國行動能有更高的掌控度，而傾向選擇較靠右側的行動，但究竟要選哪個席位又與玩家之間的互動息息相關，例如先部署代理人的玩家，最右側的大臣是最安全的選擇，如果沒有其他玩家在該議會部署代理人，玩家就能執行該議會所有的行動，讓代理人能會發揮最大的效益，即使被其他玩家佔走自己想要的行動，玩家也能以大臣的能力補救，但缺點是自己放棄先手的優勢，讓其他玩家有機會佔領元帥的位置並一次執行三種行動。諸如此類的考量，讓玩家們必須在「安全地執行自己想要的行動」與「嘗試發揮最大效益但可能會被其他玩家卡位」之間抉擇。
▲ 每個帝國皆有郡長、王室總管、元帥與大臣四種議會席位《A War of Whispers》還有一項我很喜歡的部份是每個帝國都有不同的特色，像是帝國卡的設計對應各國的動物形象，狂野的巨熊可以攻擊再攻擊、堅毅的躍馬能夠快速移動軍隊、神速的飛鷹則能攻擊任意地區等，由於玩家在遊戲中不能任意調動軍隊，因此必須善用這些卡片幫助自己征服世界，否則就只能糾結於進攻路線，從地圖一隅緩慢地蠶食推進。而且雖然每個帝國都有郡長、王室總管、元帥與大臣四個席位，但每種席位的行動不僅略有不同，發動行動的條件也不一樣，有的帝國抽卡以堡壘數量決定，有的則以農村數量計算，因此對於一個卡片能力很適合自己，但是會導致自己失分的帝國，該如何影響該帝國的領土變化就是非常有趣的挑戰。
不過遊戲也有兩個小缺點，像是隨機決定每個玩家對帝國的忠誠度，可能會出現多數玩家擁有共同利益，只有一位或少數玩家必須獨立對抗眾人的局面，雖然遊戲有變體規則能讓每位玩家擁有不同的效忠目標，但玩家們還是可以利用改變忠誠度的規則加入情勢較好的一方，當玩家們的目標大致相同時，遊戲就少了一點點心機臆測的樂趣。另一個小缺點是每個帝國的行動順序都是固定的（熊→鷹→象→獅→馬），在區域控制遊戲中，先行動的一方難免比較吃虧，因此如果讓玩家獲得高分的帝國較早結束行動（例如熊、鷹），就得祈禱其他玩家無力再改變自己的行動結果，當然玩家也能以改變陣營效忠其他帝國的方式避免陷入被動劣勢，但相對的，也會暴露自己的目標給對手，而讓自己成為被針對的對象，因此也不算是一個改善這種小缺失的理想方法。
▲ 地圖上有農村、堡壘與城市三種建築，佔領不同建築能強化行動效益或獲得分數。 總結而言，《A War of Whispers》有令人身陷《冰與火之歌》的錯覺，每位玩家心懷鬼胎，必須在混亂的政局中找到與自己擁有共同目標的盟友，但又必須為了各自不同程度的政治利益相互背刺，讓人非常滿足。最大的缺點其實是規則書以及卡片的文字並不精準，明明是非常簡單的遊戲，自己研究規則卻需要花費很多時間在 BGG 爬文釐清，但幸好，這項缺點也已經有 ↖煞氣ㄟ (?Θ?)↘ 為大家解決了！相信可以大幅降低大家體驗這款遊戲的難度，感興趣的讀者，也可以參考本文先在 Tabletop Simulator 上體驗看看。
