「要是不嫌棄的話，要不要來(lái)我家喝杯茶、壓壓驚？」
當(dāng)本地官吏姍姍來(lái)遲、勉強(qiáng)發(fā)揮清掃現(xiàn)場(chǎng)的苦力功能時(shí)，瑞格早已拉著哈絲蒂離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)，以免捲入不必要的麻煩。
但不知為何，那位碧眼少年也默默跟在身後，直到一人一豹抵達(dá)一處人煙稀少的巷弄，瑞格忍無(wú)可忍、回頭發(fā)起質(zhì)問(wèn)時(shí)，少年才悠哉的提出邀約。
「喝茶？」哈絲蒂臉面稍作傾斜，雙眼凝視少年略帶笑意的臉龐。「喝茶能壓驚嗎？」
「重點(diǎn)不是這個(gè)。哈絲蒂，讓我來(lái)。」
生怕哈絲蒂將對(duì)話帶往難以控制的局面，瑞格出手拍打哈絲蒂的小腿肚、催促她抱起自己的同時(shí)，也讓少年知曉自己在哈絲蒂心目中的地位。
「咳、咳。」確定少年的眼神轉(zhuǎn)向自己，瑞格也以眼神凝視、認(rèn)真的給予回應(yīng)：
「關(guān)於你出手幫助我徒弟一事，本豹感激不盡。不過(guò)，本豹現(xiàn)在有要?jiǎng)?wù)在身，實(shí)在不方便接受額外的邀約。」
縱然忽略少年一臉白淨(jìng)、卻身穿補(bǔ)丁布衣的詭異反差，光從他出手幫助哈絲蒂時(shí)所展露、不遜於哈絲蒂的矯健身手，瑞格已將他列入此地的問(wèn)題人物名單。再怎麼說(shuō)，這裡可是不法之徒聚集之地，輕易答應(yīng)少年的邀約，只怕會(huì)陷入其他未知的麻煩。
「有要?jiǎng)?wù)在身？所以，你們很忙，是嗎？」
「其實(shí)……」
面對(duì)少年投向自己的目光，哈絲蒂剛想開(kāi)口，瑞格冷不防的伸長(zhǎng)脖子、不斷磨蹭哈絲蒂的臉頰。受不了突如其來(lái)的鬍鬚攻勢(shì)，哈絲蒂的回應(yīng)戛然而止。
「就是這樣。」瑞格接過(guò)話頭，目光仍舊緊盯哈絲蒂。「要是沒(méi)其他要緊事的話，先失陪了。」
話一說(shuō)完，清脆且響亮的拍肚聲響起，哈波之光乍現(xiàn)，並徹底覆蓋少年的視野。少年無(wú)法違背身體的自然反應(yīng)，下意識(shí)的閉上雙眼、以免亮白的光芒刺傷眼睛。
「啪噠。」
微弱，但能透過(guò)皮膚、耳膜隱約感覺(jué)到的腳步聲彷彿某種信號(hào)，使得哈波之光在剎那間消失無(wú)蹤。當(dāng)然，瑞格與哈絲蒂的蹤影也是。
「走得真快。」
眼看一人一豹走得匆忙、連些許痕跡都沒(méi)留下，少年微笑依舊，腳步也輕鬆自在，唯獨(dú)那雙湛藍(lán)的雙眸稍顯黯淡，看上去有些鬱悶。
「本來(lái)還想問(wèn)問(wèn)看，他們喜歡喝些什麼茶來(lái)著。」
少年邊說(shuō)邊走，在莫約五十步遠(yuǎn)的茶鋪前停下，接著宛如進(jìn)出自家廚房、悠哉地步入店鋪。
§
「哈絲蒂，邊吃邊聽(tīng)我說(shuō)。」
位於諸羅地圖街的末尾、夜市區(qū)西邊的小吃街，一間專(zhuān)賣(mài)鱔魚(yú)意麵的攤位上，瑞格努力抬起上半身，並靠在看似不怎麼堅(jiān)實(shí)的木製方桌上，只為能與哈絲蒂在同樣的視線高度下、舒適地進(jìn)行對(duì)話。
「雖然那小子救了妳，但可不能因?yàn)檫@樣就信任他。知道為什麼嗎？」
「不知道。」
果斷給出回應(yīng)後，哈絲蒂吸起一口意麵、接著舀起一塊鱔魚(yú)倒入嘴裡，看來(lái)餓得不輕，全副精神都集中在吃飯上。瑞格見(jiàn)狀並不惱怒，甚至主動(dòng)收回方才的嚴(yán)肅與專(zhuān)注，面色和善地說(shuō)道：
「也對(duì)。還是先吃飯，晚點(diǎn)再跟妳說(shuō)。」
這孩子，是真的餓了。回想起方才的遭遇，瑞格決定加點(diǎn)一條鱔魚(yú)，為哈絲蒂補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)的同時(shí)，也當(dāng)作是劫後餘生的慰藉，也就是所謂的壓驚。
至於哈絲蒂是否也有相同的想法？就實(shí)際狀況來(lái)說(shuō)，只有一半如此。
「那男生，是本地人嗎？」
表面上，哈絲蒂與平時(shí)無(wú)異、愜意的享受佳餚的美味，可從她心裡的陣陣呢喃中，不難發(fā)現(xiàn)其中的些微異常。只可惜，就算貴為海豹聖騎士，瑞格也無(wú)法深入哈絲蒂的內(nèi)心、看出她此刻的心思。
「還有機(jī)會(huì)見(jiàn)到他嗎？咦？我為什麼要見(jiàn)他？」
隨著思緒愈發(fā)集中在少年身上，哈絲蒂的疑問(wèn)接踵而至。
「他的確幫過(guò)我，可我也有禮、禮尚往來(lái)不是嗎？」
不久前、自己篤定的答案再度浮現(xiàn)，卻毫無(wú)來(lái)由的陷入猶疑的泥濘中。無(wú)奈之下，哈絲蒂只能繼續(xù)思考、探究可能的原因。
「說(shuō)起來(lái)，我還不知道他的名字呢。」
雖只有一面之緣，但好歹也是共患難的戰(zhàn)友，不知對(duì)方名字這種事情，是不是有點(diǎn)奇怪？一旦感覺(jué)到其中蹊蹺，不管是對(duì)是錯(cuò)、是實(shí)是虛，哈絲蒂都會(huì)嘗試去理解，並在無(wú)意識(shí)間、將其視為意外的洪水猛獸。
「不行！這樣不行！」
一邊是對(duì)師父的教誨深信不疑、立誓遵守的責(zé)任心，另一邊則是自己也說(shuō)不清、非做不可的奇妙情感。兩種情感相互碰撞，一時(shí)間僵持不下，連帶影響哈絲蒂的外在行動(dòng)。
「嗚哇──！」
對(duì)哈絲蒂而言，這是頭一次在平坦、沒(méi)有障礙物的情況下，因?yàn)榻O到自己的腳而跌倒。換作是其他時(shí)候，就算真的不小心絆到，哈絲蒂也能憑藉優(yōu)秀的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)，強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)結(jié)果。
「哈絲蒂，還好嗎？是不是覺(jué)得哪裡疼？讓我看看。」
看著師父蠕動(dòng)富含脂肪、分量十足的身軀，上前關(guān)心自己的急切模樣，哈絲蒂心裡滿(mǎn)是感激，嘴裡卻輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道：
「只是，不小心絆了一跤。」
明明、只是點(diǎn)小事，為什麼師父一靠過(guò)來(lái)，我就說(shuō)不出口呢？明知內(nèi)心懷抱疑惑、渴望有人能替自己解答，羞恥心卻有如一串鎖鏈、硬是捆住這一切，間接加劇疑惑的擴(kuò)散。
然而，不論哈絲蒂如何困擾，時(shí)間始終是公平，且無(wú)私的。隨著陽(yáng)光不再眩目、灼燒肌膚，其光芒逐漸轉(zhuǎn)為柔和、溫暖的橘紅色，既象徵一天的結(jié)束，也昭示諸羅夜市的開(kāi)張時(shí)刻即將到來(lái)。
§
夜市的熱鬧固然新奇有趣，近在眼前的威脅更是不可輕忽。考量到花毛雞狂熱信徒的後續(xù)動(dòng)作，瑞格只能帶著哈絲蒂、馬不停蹄地趕回客棧，盡快將訊息告知八軒漁吉，以免同胞經(jīng)營(yíng)的客棧遭到無(wú)妄之災(zāi)。
「啊？那些花毛雞又來(lái)這套？還以為牠們這陣子會(huì)安分一點(diǎn)。」
孰料，八軒漁吉的反應(yīng)遠(yuǎn)比瑞格所想的來(lái)得平淡，交代員工加強(qiáng)警戒、同時(shí)賦予哈波祝福的幹練氛圍，更是讓在旁觀看的瑞格備感安心，同時(shí)也為同胞的辛勞感到不捨。
「放心，瑞格好兄弟，這事情就交給我，早點(diǎn)休息吧。」
若不是八軒漁吉再三強(qiáng)調(diào)自己的職責(zé)，哈絲蒂也看不慣瑞格的作法、硬是把瑞格抱回房間，只怕瑞格真的會(huì)跟著八軒漁吉的腳步，在客棧中來(lái)回巡邏，直至天明。
「呼──，哈──。」
從瑞格張大嘴巴、呵欠連連的狀況來(lái)看，要想猜出他在昨晚的睡眠品質(zhì)並不困難。至於造成他睡眠品質(zhì)欠佳的原因，過(guò)度警戒的心神只佔(zhàn)據(jù)其中一半。
「師父，昨天不是說(shuō)好了，要好好睡一覺(jué)嗎？虧我還把你抱回房間。」
一夜好眠的哈絲蒂很是懊惱，為何自己能有個(gè)好夢(mèng)，與自己同睡的瑞格卻沒(méi)睡好？思來(lái)想去一番，卻只得到「師父在自己懷中守夜」的結(jié)論，完全不把自己緊抱瑞格豐滿(mǎn)而厚實(shí)的身軀、不時(shí)揉捏對(duì)方的無(wú)意識(shí)行為納入考量。
「不用擔(dān)心。」
深吸一口氣，仔細(xì)感受氧氣進(jìn)入頭腦後、宛如泉水上湧的清爽，瑞格本想針對(duì)哈絲蒂糟糕的睡相、仔細(xì)地抱怨一番，但見(jiàn)一朵隨處可見(jiàn)、形狀詭異的白雲(yún)飄過(guò)，瑞格最終還是將想好的說(shuō)詞吞回肚子裡，以免影響哈絲蒂本就浮動(dòng)的思緒。
「師父我好得很，只是需要多一點(diǎn)新鮮空氣。不然，我也不會(huì)要妳抱著我，好避開(kāi)地上的灰塵。」
話說(shuō)到一個(gè)段落，瑞格再度打起呵欠，嘴中不時(shí)飄出鮪魚(yú)獨(dú)有、甜中帶腥的氣味。哈絲蒂躲閃不及，被燻個(gè)正著。
「好、好，知道了。師父，快點(diǎn)把嘴閉上啦。」
既然已經(jīng)被燻到、環(huán)抱瑞格的右手也空不出來(lái)，哈絲蒂只能用力揮動(dòng)左手，只求那濃郁的氣味快點(diǎn)散去。
今日的諸羅街道依舊車(chē)水馬龍，唯一需要一人一豹注意的，只有那些矮小、穿梭在人群腳下的花毛雞傳教士。
為了確實(shí)避開(kāi)那些狂熱信徒，哈絲蒂在瑞格的指示下，悄悄轉(zhuǎn)進(jìn)人少的巷弄中，確定四下無(wú)人後，以最快的腳程，一口氣蹬上牆壁、來(lái)到花毛雞絕對(duì)不會(huì)看上一眼的房頂?shù)貛А?/font>
「佛朗機(jī)！好看好用又便宜的佛朗機(jī)！」
正當(dāng)哈絲蒂一邊抱著瑞格、一邊踏著蜻蜓點(diǎn)水般的腳步，穿梭於樓房之間的同時(shí)，熟悉、渾厚有力的叫賣(mài)聲穿過(guò)重重街道，在一人一豹的耳邊迴盪不止。
「現(xiàn)在購(gòu)買(mǎi)咱家的佛朗機(jī)，還附送一匣彈丸火藥，早買(mǎi)早享受！喔！還有還有，以上優(yōu)惠，咱家的北部門(mén)市也有。客官若有幸造訪，還可報(bào)上本牛小名，換取神秘小禮物……」
「呃……師父，這算什麼？賣(mài)菜嗎？」
要不是佛朗機(jī)店的公牛店員嗓門(mén)夠大，哈絲蒂壓根不想聽(tīng)進(jìn)半個(gè)字，可事實(shí)不如所願(yuàn)，攪得她既尷尬又無(wú)奈。
「用不著在意，哈絲蒂。」瑞格搖了搖頭，語(yǔ)重心長(zhǎng)地續(xù)道：「在牠們看來(lái)，牠們只是在做生意。至於客人拿著牠們的產(chǎn)品、做了些什麼事，牠們不見(jiàn)得有什麼感覺(jué)。」
總之，趕緊拜訪剩下的地圖店，找到北上的安全路線要緊。說(shuō)到最後，瑞格不忘再次強(qiáng)調(diào)當(dāng)前的目標(biāo)，並適時(shí)的給出指引，好讓哈絲蒂走上正確的方向。
