夕日溜過窗簾的下襬，圈晃出了一波波金黃的浪，光暈襲上我的鞋面，這才提醒了我時(shí)間已經(jīng)不早。但我仍沉浸在充滿回憶與一點(diǎn)青澀的軌跡中，陶醉地翻閱手中的相冊(cè)。

　　那時(shí)候的泠音還這麼嬌小呢……。看這身正式的穿著，這是剛過完七歲生日宴的時(shí)候嗎？照片中的兩人都還懵懂無(wú)知地嘻笑著，母親和泠音家的人也都相處得很融洽的樣子。

　　還不懂事的我們一定想不到後來(lái)會(huì)發(fā)生這麼多事吧。

　　也快到泠音的生日了，今年的禮物還沒準(zhǔn)備呢，得趕緊找個(gè)工匠開始製作了……。

　　啊、說起來(lái)，陪泠音練習(xí)魔法時(shí)發(fā)生意外，好像就是在那不久之後嗎？當(dāng)時(shí)的斷片還保留在我這裡。一想起這件事，我不禁將手伸入胸前襯衫內(nèi)，拿出一直配戴著的項(xiàng)鍊。

　　說是項(xiàng)鍊，但它其實(shí)只是將一個(gè)小瓶繫在鏈子上，瓶?jī)?nèi)裝載著飄浮不定、若隱若現(xiàn)的某種「液體」。舉至眼前讓光源穿過，能看見瓶中微微折射出黑色、紫色交雜的光線。

　　從那時(shí)起就一直由我保管著，這到底是什麼東西呢？泠音只支支吾吾地說「好像是記憶碎片之類的……」。長(zhǎng)大後看遍家中魔法藏書，也沒查到類似結(jié)果，年幼的我們究竟捅了什麼婁子……？

　　泠音擔(dān)心得快哭出來(lái)似的神情仍歷歷在目，原本只是再普通不過地一起玩鬧，我突然就昏了過去，這完全是始料未及的事，把泠音嚇得不輕。那也是第一次察覺到，自己在對(duì)方心目中，或許也佔(zhàn)有一席之地，不、是在那之上，更特別的存在。從那時(shí)起，便暗暗決定不能再讓泠音感到不安了。

　　不對(duì)，現(xiàn)在得趕緊把東西整理好，既然已經(jīng)跟泠音約好晚點(diǎn)要見面了，可不能讓她看見這樣雜亂的房間。

　　「哎……，這要整理到什麼時(shí)候啊……。」我放下相簿，回頭面對(duì)散落在玄關(guān)前的幾個(gè)大紙箱，按著額頭重重地嘆了一口氣。從搬入宿舍至今已過了三天，管家替我雇用的搬運(yùn)工也陸續(xù)把行李送到新家，但我遲遲騰不出時(shí)間來(lái)整理，這幾日都為了即將到來(lái)的開學(xué)日忙得焦頭爛額。

　　先把重要的處理掉吧，那箱得先處理好，唯獨(dú)那些東西是不能讓泠音接觸到的，其他雜物倒是無(wú)所謂，說不定還能一起收拾。帶著這樣的想法，我先去抱起一個(gè)被格外謹(jǐn)慎密封著的紙箱，將其搬至二樓房間內(nèi)。

　　用小刀將紙箱封口俐落地劃開，打開箱子後就能看見的是……我不為人知的另一面。

　　看到箱內(nèi)凌亂擺放著的隨身包，和滿是摺痕的漆黑披風(fēng)，我這才想起，上次從席爾巴特家回來(lái)後，似乎還沒有仔細(xì)確認(rèn)、整備過我的工具們。當(dāng)天直接把衣物和器具全塞入紙箱，就早早休息了。

　　KCNS……，還有這個(gè)人的事沒有解決。

　　那天晚上出現(xiàn)的神秘女子，她的話語(yǔ)一直在我腦中徘徊不去，讓我沒有心思去多想其他事情，也罕見地跳過反覆確認(rèn)所有物的步驟。這樣輕率的行為照理說是不被允許的，至少我自己不能接受。

　　應(yīng)該沒問題吧，就這次沒做而已，總不會(huì)這麼剛好吧……？不過沒好好清理其他工具還是很致命的事呢。我把光澤變得有些黯淡的小刀、鉤索發(fā)射器等物品陳列在地上。嗯，不過在整備前，該先確認(rèn)上次得來(lái)的——

　　不見了。

　　……羅恩·席爾巴特的墜飾不見了！

　　完了哪時(shí)候弄丟的為什麼偏偏是這個(gè)！

　　不，振作點(diǎn)，怪盜R。現(xiàn)在驚慌還太早。

　　我一次又一次地翻找了隨身包、披風(fēng)的內(nèi)側(cè)夾層、紙箱內(nèi)其他地方，甚至把所有東西都倒過來(lái)甩了幾次，然而……怎麼找都還是找不到。

　　弄丟了。

　　被迫面對(duì)事實(shí)，彷彿後腦被重重捶擊般，一時(shí)間有點(diǎn)昏頭轉(zhuǎn)向、站不住腳。

　　搞丟好不容易得手的東西？什麼怪盜，簡(jiǎn)直是奇恥大辱。

　　……冷靜下來(lái)，好好想想可能丟去哪了。我有可能會(huì)把那條項(xiàng)鍊搞丟嗎？那條過於顯眼、落地會(huì)發(fā)出明顯聲響的奢華項(xiàng)鍊？至少我沒有聽見類似聲音的印象，而且放在披風(fēng)內(nèi)側(cè)夾層的話，根本不可能因晃動(dòng)而飛出去。

　　內(nèi)側(cè)夾層嗎……？

　　我轉(zhuǎn)頭盯著披風(fēng)瞧，隨後將其拿起，仔細(xì)觸摸、端詳。

　　有破洞……。肉眼很難察覺，但只要用摸的就能馬上發(fā)現(xiàn)，披風(fēng)下擺有一處被勾破了。

　　尖銳的武器？不，我沒有遭遇戰(zhàn)鬥。圍欄上的突起？也不是，離開的路線上並沒有那種東西。……是鐘塔頂層外圍的尖刺裝飾嗎？與其他猜測(cè)相比，這個(gè)可能性並不小。

　　既然如此，得先回鐘塔確認(rèn)一次，如果沒有的話……，要想辦法馬上見KCNS一面。

　　我得出了這樣的結(jié)論。

　　窗外的日光已變得相當(dāng)微弱，夜幕壟罩這座城市。我這才想起自己原本該做的事：為了晚點(diǎn)的約會(huì)，得先收拾好房間才對(duì)。趕緊把排列一地的物品收回紙箱，把箱子藏到衣櫃內(nèi)的一角。整備什麼的，回來(lái)再做吧。

　　關(guān)上房間大燈，我匆匆忙忙地回到一樓繼續(xù)整理其他箱子。

　　「叩叩」身後傳來(lái)的輕敲聲帶有某種輕快又熟悉的規(guī)律，是泠音來(lái)了。

　　還來(lái)不及把大門完全拉開，泠音就側(cè)身進(jìn)來(lái)，連鞋子都顧不及脫就鑽進(jìn)我懷中，用「我好想熾茗」的力道抱得我差點(diǎn)無(wú)法呼吸。輕輕推著，暗示泠音先將東西放好，這才能恢復(fù)到能好好吸氣的狀態(tài)，仍沒有染上什麼生活氣息的玄關(guān)，在此刻多了些淡淡的花香。

　　「晚——餐——！餓餓！」泠音作勢(shì)要往我的手臂咬下去，然後又抬頭對(duì)我露出一個(gè)調(diào)皮的笑容。整理了一整天，其實(shí)我也早就餓得受不了了，雖然心裡還掛念著不見的墜飾，但果然該暫時(shí)什麼都不想，先填飽肚子再說。

　　偷吻了泠音的朱唇，原本只想著稍點(diǎn)一下就止住，但泠音環(huán)上腰際的手將我的心扣得緊緊的，捨不得就這樣放過如此水嫩的唇瓣。逕自探進(jìn)、翻攪著嬌羞的舌尖，溫?zé)嵊譂駶?rùn)的愛意一覽無(wú)遺，此時(shí)此刻，我只想占有泠音的全部。

　　能感受到泠音從微微張開的唇縫，流下一絲已分不清是誰(shuí)的唾液。背上傳來(lái)的觸感從緊抱變成輕拍，我的舌頭被泠音的緩緩頂著，這種想要推出我的舉動(dòng)卻讓我變得更加貪婪，又吻得更深。

　　「哈啊……，熾茗！」泠音迷離的眼神恢復(fù)了光彩，羞紅著臉、把食指抵在我的唇上，另一手則輕輕敲著我的胸口，讓原本緊貼著的兩人稍微拉開一點(diǎn)距離。

　　「對(duì)不起……，忍不住就……。」

　　「沒事的喔，不用道歉的。只是，約好了要一起去吃晚餐的對(duì)吧？之後的就……等回來(lái)再、再做……。」說到一半，泠音又害羞地低下頭，在腦內(nèi)不停延續(xù)的妄想似乎讓她有點(diǎn)承受不住，白皙的皮膚被羞恥和興奮感染得更加紅潤(rùn)，彷彿能看見泠音的頭上冒出一道道蒸氣。

　　「泠音真的好可愛。」

　　「唔嗯……！」泠音發(fā)出不滿的悶哼。

　　被瞪了。生氣的樣子也好可愛。

　　「熾茗……還沒搬完的嗎？我可以陪熾茗一起整理的喔。」

　　冷靜下來(lái)後，泠音仔細(xì)環(huán)顧了週遭，這才發(fā)現(xiàn)還堆積在玄關(guān)、被凌亂擺放著的數(shù)個(gè)大紙箱。在提出疑問的同時(shí)，又偷偷抱過來(lái)蹭在我身上。

　　「是啊，一個(gè)人忙不過來(lái)，泠音也來(lái)的話就幫大忙了。」回想起一整個(gè)白天的努力，和感受著背上隱隱傳來(lái)的痠痛感，我不禁又嘆了一口氣。

　　「辛苦熾茗茗了。」泠音踮起腳尖，溫柔地?fù)嶂业尼崮X勺。

　　時(shí)間也不早了，飢餓感從剛才就一直在肚子裡鼓噪著，彰顯自己的存在。泠音一來(lái)的時(shí)候也是馬上吵著要吃東西，看來(lái)差不多該出發(fā)了。

　　「那就先去吃飯吧，其他的事等回來(lái)還有很多時(shí)間能弄。」

　　「嗯！」泠音露出羞澀的笑容，在我身上扭了一圈，變成環(huán)抱著我的右手，緊貼在身側(cè)的泠音專屬位置。

　　泠音真的很喜歡這樣子呢，待在一起的時(shí)候總是站在這個(gè)位置，或許是這樣能讓她感受到更多安全感吧。

　　那……搜尋的事就等到明天好了。至於KCNS的話，就算要找她也不知該從何找起，既然自稱是個(gè)情報(bào)商人——這種見不得光的職業(yè)，那麼或許能從黑市得到一些線索嗎？

　　要去黑市的話，順便去找找能合作的工匠好了。雖然也不是想做什麼違禁品，但這些事情還是不太能大剌剌地?cái)傇跈吤嫔希谜覀€(gè)不會(huì)對(duì)身份多過問的人，這樣對(duì)彼此都好。

　　「熾咪？」泠音抬頭望著我，露出疑惑的神情，一手小力地戳戳我的手臂，催促我動(dòng)起停滯不前的步伐。

　　「嗯，沒事。走吧。」推開剛裝潢完、還殘留著刺鼻氣味的厚實(shí)木質(zhì)門，準(zhǔn)備和泠音來(lái)場(chǎng)期待已久的晚餐約會(huì)。

　　隨著木門闔上，緊接而來(lái)是泠音輕快的腳步聲，兩人談笑著逐漸融進(jìn)今夜市街的喧囂。

　　踢著腳下翻起的地磚，一邊緩步前進(jìn)，我來(lái)到了王城東南方接近郊區(qū)的無(wú)法地帶——黑市。儘管位置偏僻，搭獸車從王都出發(fā)至周邊街道也要耗費(fèi)兩小時(shí)以上，與缺乏生氣的郊區(qū)相比，這裡能說是相當(dāng)?shù)姆比A熱鬧，周遭人來(lái)人往，比肩穿梭在狹窄的巷內(nèi)。

　　不同於市中心嚴(yán)謹(jǐn)?shù)某鞘幸?guī)劃，這區(qū)由後來(lái)的旅者們慢慢拓展、建造出的外圍都市，相較之下雜亂無(wú)比，房子毫無(wú)章法的隨興建蓋，不僅高矮參差不齊，連位置、角度都沒有統(tǒng)一，使此處的街巷如迷宮般錯(cuò)綜複雜。

　　這樣的地理?xiàng)l件，讓原本就難以顧及到遠(yuǎn)方的王國(guó)軍更難管轄此處，無(wú)數(shù)遊走在灰色地帶、或完全非法的行為變得嚴(yán)重氾濫。瞄準(zhǔn)貴族需求的人口販子、想來(lái)王都發(fā)展卻碰壁的商人、接不了正經(jīng)工作的黑名單冒險(xiǎn)者，各式各樣的人在此聚集，形成了王都最大的非法交易市集。

　　混雜著鐵鏽味、機(jī)油味、人們身上的汗臭味，還有肉品腐爛的刺鼻氣味，放肆地充斥著整條街。到處都雜亂不堪，有的店家後方排放著黑色的廢氣，牆上布滿油汙以及凌亂的塗鴉。往地面一看，鋪好的石磚道東缺一塊西缺一塊的，不時(shí)還有肥碩的老鼠從攤位下竄出、跑進(jìn)另一側(cè)的黑暗中。

　　這裡還是一樣令人作嘔，無(wú)論來(lái)了幾次都無(wú)法習(xí)慣這種髒亂噁心的環(huán)境……。

　　我壓緊面具，調(diào)整呼吸節(jié)奏，小力、緩慢地?fù)Q氣，希望能盡量緩和湧上的反胃感。

　　重新望向兩旁的攤販，兩個(gè)臉上有著疤痕、臂上纏著紅布的壯漢蹲在地上打量著商品。那似乎是個(gè)武器攤，地上鋪了條布，上頭陳列了數(shù)種火槍與火藥，雖然是王都內(nèi)的違禁品，但在黑市早就是見怪不怪的普通貨色。另一頭則是輛小型木製推車，車上擺放著幾個(gè)珠寶盒，其中安了數(shù)顆還沾有些許塵土的各色魔力結(jié)晶，不過看起來(lái)純度都不高，不僅光澤黯淡，結(jié)晶內(nèi)還有褐色的雜質(zhì)。

　　這次來(lái)黑市的目的有兩個(gè)……，一是尋找適合我的工匠，二是……打探KCNS的情報(bào)。我在腦中重新整頓，確定了今天的目標(biāo)。

　　這幾天沿著上次的作案路線確認(rèn)了無(wú)數(shù)次，不管是哪條暗巷，還是鐘塔頂端都去過了，就是沒看到半點(diǎn)項(xiàng)鍊的影子。剩下的，就可能是那個(gè)神祕(mì)女子——KCNS了。

　　絕對(duì)不會(huì)是丟在路邊或被其他的誰(shuí)撿回去了，因?yàn)榍靶┤兆硬庞H眼看見，那個(gè)最愛面子的羅恩沒戴著項(xiàng)鍊，被外人拾獲的可能性微乎其微，不對(duì)、是不可能。但……如果真是被不認(rèn)識(shí)的人撿走了，那要找到遺失的項(xiàng)鍊就有如大海撈針，完全是天方夜譚……。

　　要找情報(bào)販子……至少她是如此自稱的，就該來(lái)黑市吧，做這種地下勾當(dāng)?shù)娜硕己瓦@裡脫不了關(guān)係。現(xiàn)在的問題是，該從哪裡開始呢？

　　「這位大哥，你想找什麼商品呢，看你在這張望很久了。」一旁的店家內(nèi)傳來(lái)年幼的男性嗓音，似乎是在對(duì)我說話。是一間珠寶攤，而聲音的主人是站在攤位後方層層墊起的椅子上、搖搖晃晃地探出腦袋的一個(gè)小人族，他努力踮著腳尖，對(duì)我問著。

　　「啊、不，不是這樣的。抱歉打擾你做生意，我只是想找個(gè)人。」

　　「找人？黑市的話我很熟的，說不定能幫上忙！不過……」小人族聽到我煩惱的事由，一下睜亮雙眼，從椅子堆跳下，蹦蹦跳跳地跑來(lái)我腳邊，一邊說著一邊對(duì)我眨眼，伸手暗示。

　　不愧是個(gè)生意人，任何賺頭都不放過啊，不過我並不討厭。聽說小人族不論身體能力還是魔法素質(zhì)都屈居劣勢(shì)，正因如此，才比任何種族都更會(huì)靈活運(yùn)用自己的腦袋，踏實(shí)地活著，其中多半會(huì)選擇從事商業(yè)方面的工作，這傢伙看來(lái)就是個(gè)典型的例子。

　　「我在找一個(gè)情報(bào)商人，她自稱KCNS。如何？有頭緒嗎？」將一袋銅幣塞給小人族後，他雀躍地拉著我的手晃了晃，表示願(yuàn)意幫這個(gè)忙，我便把腦中所想告訴了他。

　　「他在這裡可算是有名了！據(jù)說是個(gè)無(wú)償幫助各個(gè)反王家、反貴族集團(tuán)的神祕(mì)人物，不斷地在幕後提供情報(bào)，讓那些組織策劃出有著更高成功率的行動(dòng)。只要能拿出像樣的成果，他就會(huì)持續(xù)協(xié)助。不過還真搞不懂呢，身為一個(gè)商人卻不收酬勞什麼的……。」小人族毫不猶豫地說道，但最後又有些若有所思地低下了頭，中斷了對(duì)話。

　　「那你知道連繫她的方法嗎？」

　　「這個(gè)你要去問問看那邊那個(gè)狼人，他有在為這類組織做仲介，可能知道些什麼。」小人族無(wú)奈地?cái)偸帧u了搖頭，隨後站回椅子堆上，努力探出身子，指著街道一隅、靠牆啃食著某種肉類的狼人。

　　對(duì)小人族點(diǎn)頭致謝後，我便擠回人群中，往他指出的人物靠近，一邊在腦中回想著方才小人族說出的情報(bào)。

　　無(wú)償幫助反貴族集團(tuán)……，所以她才說我們是志同道合的人嗎……？不過光知道這點(diǎn)還不夠，她是為了什麼才這樣做？得搞清楚這個(gè)核心問題才行。

　　「喂，小哥，看你的樣子，不像是該在這種地方進(jìn)出的人吧？」

　　突然，思緒被沙啞的呼喊聲強(qiáng)行中斷。一名長(zhǎng)相粗獷的矮人從旁喊住了我，直勾勾地看著我，毫不掩飾地將我全身都打量了一遍。那懷疑的眼神像是在說「又年輕，還是個(gè)備受寵愛的貴族模樣，不懂世事的小鬼怎麼會(huì)跑來(lái)這裡」。

　　「我是來(lái)找人的。」

　　「哦？」

　　雖然對(duì)我的話語(yǔ)做出了反應(yīng)，但他的視線卻停在我剛從口袋抽出的右手上。

　　「小哥，你蠻有眼光的嘛。這東西是找誰(shuí)做的？在王都沒看過類似的手藝。」矮人直接拉住了我的右手，直盯著手套瞧。一下是觸摸、一下是用指節(jié)輕敲，一邊發(fā)出「喔，原來(lái)是這樣啊」的感嘆，似乎是在「鑑定」著這項(xiàng)工藝品。

　　「家裡幫我做的。」想趕快抽身離開的我打了馬虎眼。不趕快過去的話，誰(shuí)知道那個(gè)狼人哪時(shí)候離開。在人來(lái)人往的擁擠街道上，一旦追丟了人就不可能再找到了。

　　「貴族家連這種精密的魔力製品都有辦法自產(chǎn)的嗎？」矮人抬頭直視我的雙眼，瞇起眼睛，毫不掩藏地表示不信服。而我也變得有些不耐煩了，忽然被搭訕，還被質(zhì)問，不管是誰(shuí)心裡都會(huì)感到不舒服，現(xiàn)在只想直接甩開這傢伙，繼續(xù)做我該做的事。

　　「喂！你要的材料準(zhǔn)備好了！」從遠(yuǎn)方的小攤傳出吆喝聲，一名小人族男性朝這招著手。矮人聞聲馬上回頭，然後又再多猶豫了半刻。

　　「我去拿個(gè)東西，看小哥你也在趕時(shí)間吧，下次見一定要讓我仔細(xì)瞧瞧那東西啊！」矮人放開我的手跑向攤販，頭也不回地向我喊道。矮人就這樣我行我素地、逕自攔下我問了些有的沒的，然後又如風(fēng)一般，不等我回應(yīng)就轉(zhuǎn)身離去。

　　下次……，還會(huì)有下次的嗎？我是不太想。在黑市被人突然攔截，怎麼想都不會(huì)有好事。

　　心情都被打亂了……，不對(duì)、振作，得先去找人問出KCNS的下落才行，現(xiàn)在不是有餘裕覺得煩躁的時(shí)候。

　　「你幹嘛？一直盯著我看？有事快說、沒事就快滾，沒看見我在吃飯嗎！」狼人舔拭著手中的骨頭，露出不耐煩的表情，隨著逐漸加重的語(yǔ)氣，左手握拳用力捶了下身後的牆壁

　　脾氣好暴躁，以溝通來(lái)說是最不好的開始啊……。只好試著放低姿態(tài)了，我可不想在這惹上麻煩，而且打聽出情報(bào)才是當(dāng)務(wù)之急。

　　「抱歉打擾了，我聽說你有在做仲介，我想要找KCNS。」

　　「嘖嘖嘖，最近來(lái)的怎麼都是你這種不懂規(guī)矩的人，講話直接得要死。不過敢連個(gè)暗號(hào)都沒有就來(lái)找我，你還是第一個(gè)。」狼人朝我攤開掌心，不耐煩地?fù)u晃比劃著。看來(lái)沒有事前準(zhǔn)備的話，也沒辦法在黑市中得到什麼。

　　「是那邊那個(gè)小人族向我介紹你的。酬勞的話也不用擔(dān)心。」

　　「又是他，只會(huì)給我找麻煩，哎，好啦好啦。幹這賺不了多少錢的生意，還不知道被他暗中抽了多少。」狼人似乎不用抬頭就能明白我說的小人族指的是誰(shuí)，原本繃著的一張臉和聳起的肩膀也立刻垮了下來(lái)，無(wú)奈地?fù)u搖頭，然後將手中的骨頭隨手一扔，再次向我伸出了手示意，不過這次則是好好地等待，不再是先前不屑的態(tài)度。

　　既然想在這裡就直接問出關(guān)鍵情報(bào)……，大概該給多一些吧。行情我也不太懂，剛剛給小人一袋銅幣的話，這裡給一枚銀幣不知道夠不夠。於是我掏出一枚銀幣放上狼人的掌心。

　　狼人瞥了眼手中的錢，本來(lái)似乎張口想說些什麼，但在看到硬幣閃爍出銀白光澤的瞬間便露出詫異的表情。拿起銀幣一再確認(rèn)，隨即迅速把錢收進(jìn)胸前的小口袋，很快地又回到方才不正經(jīng)的模樣。

　　看來(lái)我給的金額比行情稍微高了些。

　　「我叫庫(kù)羅，這一條街都?xì)w我管，大至那些做到有店面的，小至剛來(lái)擠地板的商攤，……也包含那邊那顆樹。」順著庫(kù)羅手指的方向望去，的確是有顆不起眼的樹，靜靜曝曬在斜橫的日光中，在理應(yīng)濃綠的夏日裡也顯得枯瘦，沒有給原本就昏暗的街道多鋪上什麼陰影。

　　「那棵樹怎……？」

　　「哎你別急，你現(xiàn)在看也看不到什麼東西的。如果你只是要找KCNS的話，就在日落前一刻帶著訊息去樹下，交給一隻看起來(lái)肥肥嫩嫩的啾啾雀，等你看到就會(huì)知道是哪隻的。」

　　信使嗎？從來(lái)沒聽過會(huì)把啾啾雀當(dāng)作信使的，這種物種族群太過龐大，除了容易搞錯(cuò)以外，也沒有足夠的智力能訓(xùn)練，要能當(dāng)成信使的難度非常高。

　　不過，這個(gè)看起來(lái)痞痞的狼人，感覺是個(gè)值得建立往來(lái)關(guān)係的對(duì)象，既然他都說自己在黑市吃得很開了，那往後或許也有許多需要和他打照面的場(chǎng)合，而且和單一對(duì)象合作相對(duì)保險(xiǎn)、輕鬆許多。

　　我遞給庫(kù)羅一張陳舊泛黃的米白紙卡，上面印著「R」的火漆印表明了我的身份。

　　「嗯……，你是很久沒出現(xiàn)了，還是……？」庫(kù)羅很快地明白，這是屬於怪盜R的印記，也不免重新打量我。用這樣的方式拿出「名片」，以前還從未有過。

　　「自從有模仿犯出現(xiàn)後，我就沒繼續(xù)用這個(gè)了，你現(xiàn)在手中那張就是當(dāng)時(shí)剩下的。」

　　「明白，還有需要的話隨時(shí)歡迎你再來(lái)。」庫(kù)羅來(lái)回摸著蠟印，確認(rèn)是真貨後，將其收入口袋就揮了揮手，轉(zhuǎn)頭離去，背影逐漸溶入被黑影滿浸的暗巷。

　　離日落還有不短的時(shí)間，我決定再去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，既然KCNS與這裡有關(guān)，墜飾也可能已經(jīng)流入黑市了。

　　幾乎將這一帶都踏遍了，既沒見到墜飾的蹤影，也沒再聽說更多相關(guān)消息。

　　路上雖有看到不少工匠開的個(gè)人攤位，但也沒有合得來(lái)或看得上眼的，可能是客戶取向本就不同的因素，這邊大多都是些粗糙的製品，既不講求實(shí)用與精密度，也絲毫沒有一點(diǎn)美感，頂多稱得上是堪用罷了。這種手藝，要想能完成我所需要的東西，還遠(yuǎn)差了一大截。

　　帶著寫好的字條，我來(lái)到樹前，枝葉上擠滿了吵鬧的啾啾雀?jìng)儯輳费葑嘀『⒂玫臉菲鳎粩嘟嚯x轟炸我的耳朵。仔細(xì)一看，果真有一隻特別的啾啾雀隱藏在其中，只是靜靜停著，像個(gè)幕後人員一樣盯著樹下的「聽眾」。

　　我將捲成牙籤大小的紙捲拿到牠面前，牠用極快的速度咬住紙捲，頭也不回地飛走了。

　　雖然很微弱，但感受得到牠並不是一般的啾啾雀，飛過的軌跡殘留著人類的魔力，這是使魔，而且是中高階的使魔，與契約者共享著一定程度的智慧。

　　不過也分辨不出是不是KCNS的魔力，不……，連魔力本身的型態(tài)都難以辨識(shí)，這並非普通人能訂立的契約，是透過特別的方式簽訂、連結(jié)的。

　　KCNS的存在越發(fā)神秘，現(xiàn)在只能祈禱墜飾真的在她手中。能順利取回的話就好了……。

　　「熾茗走走，領(lǐng)制服！」泠音興奮地拉著我的手，少見地走在我前方。

　　收到領(lǐng)取通知，我跟泠音今天一早就來(lái)到學(xué)校，雖然還沒正式開學(xué)，但也擠滿了來(lái)拿制服的新生。……今天明明只是發(fā)放的第一天，還以為人潮會(huì)是在後幾天才開始出現(xiàn)。

　　不過人多的原因也不難猜想，光是看泠音期待的樣子就知道了。即使是跟貴族們平常奢華的服飾相比，學(xué)院的制服也毫不遜色，俐落素雅的美感巧妙地襯托出了穿著者自身的魅力，無(wú)論是誰(shuí)穿上，都會(huì)立刻變得光鮮亮麗。

　　制服由學(xué)校專門聘請(qǐng)好幾位專家共同設(shè)計(jì)，不僅是人類穿著的款式，也有為其他種族特別訂製。雖然除了重大典禮外，並沒有規(guī)定要穿著制服，但王立第一魔法大學(xué)的象徵是極高的榮譽(yù)，在校園內(nèi)的學(xué)生幾乎都仍是以制服為主的裝扮。

　　說到彰顯身份地位，魔法師協(xié)會(huì)所配給的斗篷也有著相同作用，甚至在許多國(guó)家都能受到禮遇及優(yōu)待，特別是身穿白袍的生命魔法師，更是作為醫(yī)生備受尊敬。

　　對(duì)我來(lái)說，制服也能省去日常搭配的煩惱，這點(diǎn)再方便不過了。

　　「魔法訓(xùn)練班的泠音·薩法伊爾，我看看喔……，來(lái)！共四套制服。」在泠音拿到包裝好的制服並清點(diǎn)過後，我將袋子接過。雖然不重，但一直提著東西對(duì)泠音也會(huì)造成負(fù)擔(dān)。

　　填寫分班志願(yuàn)時(shí)，旁邊就設(shè)有制服丈量攤位，所幸當(dāng)初有先去一趟，現(xiàn)在才能直接領(lǐng)取，不會(huì)卡在隔壁漫長(zhǎng)的隊(duì)列中。我的舊斗篷也在那時(shí)候繳回給協(xié)會(huì)更新，協(xié)會(huì)除了會(huì)替最上級(jí)魔法師重新製作紅底的斗篷以外，大部分的魔法師一生都只會(huì)擁有一件，唯有元素冰花會(huì)不斷繡上新的圖樣，及重新車上新的包邊，這樣不僅可以控制數(shù)量，也可以保留原有的附魔效果。

　　「魔法訓(xùn)練班的熾茗·萊柏多爾萊特，也是四套制服。等我一下，你還有斗篷要拿。」推給我制服後，工作人員看著單子回頭翻找，拿出了被精美包裝過的另一個(gè)提袋，正中心印著協(xié)會(huì)標(biāo)誌性「MG」的圖樣，華麗的重疊字體象徵著魔法師的權(quán)威，一旁有著各大元素的圖騰暗紋環(huán)繞，設(shè)計(jì)酷似斗篷背面的花紋。

　　我迫不及待地想拿出斗篷，發(fā)現(xiàn)泠音也用閃閃發(fā)亮的大眼盯著我看，於是我將袋口敞開，用眼神告訴她「請(qǐng)」。一把將斗篷搶去，披在我身上並扣起扣帶，泠音彷彿在端詳一件藝術(shù)品般繞著我轉(zhuǎn)，邊點(diǎn)頭邊發(fā)出「嗯……！」的聲音，還有「不愧是我的熾茗茗！」之類的。

　　低頭一看，變成紫邊的斗篷少了一點(diǎn)熟悉感，左肩上的冰花也多了紫色側(cè)瓣，這時(shí)我才有了自己已經(jīng)是中級(jí)魔法師的實(shí)感。

　　「你看，他就是那個(gè)在入學(xué)測(cè)驗(yàn)裡直接考上中級(jí)的人嗎？」

　　「是啊，那時(shí)候的魔法可不得了了，『轟——』的，我眼前就只剩一片白……。」旁邊隊(duì)列裡的學(xué)生，有人注意到我們兩人的互動(dòng)，竊竊低語(yǔ)著，在泠音的稱讚後添了點(diǎn)令人不悅的雜音。其中一人甚至誇張地比手畫腳，描述自己前些日子在考場(chǎng)的所見所聞，讓更多人看向這裡。

　　周遭好奇的目光使我下意識(shí)地背過身去迴避，被遮擋在我陰影下的泠音則是疑惑地歪頭仰望著我。饒了我吧……，真的很不習(xí)慣被外人這樣盯著看。

　　成為了雷元素中級(jí)魔法師的我，在新生中備受矚目，雖然引人注意所招來(lái)的那些視線讓我渾身不自在，大部分是羨慕吧？也挾帶了些妒嫉，不過其所帶來(lái)的好處，讓我可以轉(zhuǎn)眼就忽略這樣的不適感，這段時(shí)間就先稍微忍忍吧。這樣想著，用力吐了口氣之後，便對(duì)泠音搖搖頭說沒事，把斗篷收回提袋中，牽起泠音的手準(zhǔn)備離開領(lǐng)取處。

　　與之前相差最多、最能直接感受到的，就是資源變多了。具體來(lái)說，學(xué)校與各地魔法師協(xié)會(huì)中的藏書，有很多內(nèi)容要具有中級(jí)資格以上才有權(quán)限閱覽；能選修的課程項(xiàng)目更自由，學(xué)校內(nèi)部分高階器材、練習(xí)場(chǎng)地也能申請(qǐng)了，這些對(duì)我都便利許多。

　　「熾咪穿著這件袍袍的話，去買鬆餅會(huì)有折扣吧！」泠音按捺不住興奮的情緒，不停在我懷中撒著嬌，天馬行空地想像著各式各樣的事情。

　　也對(duì)，也有能力可以更多地寵著泠音，能帶她到處去有趣的地方玩樂，告訴她各種奇妙的知識(shí)見聞。……雖然以現(xiàn)在的狀況來(lái)看，只要帶她去買鬆餅就能滿足了吧。不自覺地就將泠音的頭髮揉亂，這下勢(shì)必得去一趟商店街了。

　　回去之後，也想看看泠音試穿制服的樣子呢！聽聞，魔法大學(xué)的制服上有一面特別的織料，它會(huì)吸收人體自然溢散出的魔力，從而反映出穿著者的靈魂之色。不知道泠音穿上的話，原本透明的魔力織會(huì)呈現(xiàn)出什麼樣的色彩呢……？

　　「先歡迎各位新生，來(lái)到了王立第一魔法大學(xué)，也很高興看到各位老師、同學(xué)們依然是那麼有活力。我是你們的校長(zhǎng)……。」

　　「……完了完了，又要開始了。」剛好坐在班級(jí)後方的位置，聽得到身後學(xué)長(zhǎng)姐們的低語(yǔ)抱怨，看來(lái)這位校長(zhǎng)的致詞還會(huì)持續(xù)一段時(shí)間……。

　　一早就被要求前來(lái)參加魔法大學(xué)的新生入學(xué)暨開學(xué)典禮，身邊許多人都還在打著哈欠，一副沒睡醒的樣子。保留給新生的位置在一樓講臺(tái)正前方，因?yàn)槭侨雽W(xué)後的第一次全校集會(huì)，新生出席率很高，前面座無(wú)虛席，而往後方一看，二年級(jí)以上的舊生席位則是三三兩兩地坐著幾個(gè)打著盹的人而已。

　　原來(lái)如此，正好奇這個(gè)三層樓禮堂要怎麼承載全校至少五個(gè)年級(jí)的學(xué)生量，看到舊生這樣老練的應(yīng)對(duì)方式，答案不言自明。有來(lái)的不是乖學(xué)生，大概就是作為班代被派來(lái)幫忙點(diǎn)名撐場(chǎng)面的倒楣鬼吧。

　　校長(zhǎng)就此開始了漫長(zhǎng)的自我介紹，接著誇讚學(xué)校的資源有多充沛、老師們多有名、最近又得了什麼獎(jiǎng)項(xiàng)等，甚至已經(jīng)到了可以瞄見教師們偷偷聊起天的情況。

　　「值得矚目的是！學(xué)校每年都會(huì)有盛大的活動(dòng)，有校慶、園遊會(huì)、運(yùn)動(dòng)會(huì)、音樂祭等等，請(qǐng)同學(xué)們務(wù)必共襄盛舉！尤其是運(yùn)動(dòng)會(huì)，我們學(xué)校特有的對(duì)抗賽，每一次都會(huì)成為媒體焦點(diǎn)，想要大展身手的話一定要好好把握！」

　　運(yùn)動(dòng)會(huì)的事情早有耳聞，也是這間學(xué)校的特色。無(wú)論是作為培育魔法師或是其他職業(yè)人才，各方面都屬於頂尖的這所大學(xué)，在各式活動(dòng)期間內(nèi)，也會(huì)有魔法師或冒險(xiǎn)者隊(duì)伍來(lái)物色弟子與夥伴，對(duì)於想要繼續(xù)往這方面發(fā)展的學(xué)生來(lái)說，的確是個(gè)好機(jī)會(huì)。

　　「校內(nèi)的社團(tuán)也十分多樣，鼓勵(lì)大家在生活方面也能青春又精彩，相信大家一定都能找到自己在學(xué)校裡的第二個(gè)家！」

　　「最後提醒同學(xué)，我們學(xué)校教育資源相當(dāng)豐富，希望同學(xué)們別把自己的視野侷限在單一方向，多方嘗試各種課程，說不定能發(fā)現(xiàn)自己其他專長(zhǎng)與興趣，未來(lái)這些努力也總有會(huì)派上用場(chǎng)的一天的。」

　　「啊還有，關(guān)於學(xué)生餐廳……。」

　　……還繼續(xù)啊，本來(lái)以為演講快要結(jié)束了，以那句提醒作結(jié)不是很好嗎……。

　　大部分人的心思早已飄向遠(yuǎn)方，想著等等要趕緊回去睡個(gè)回籠覺補(bǔ)眠，或是思考人生三大難題的午餐選擇。不過共同點(diǎn)是，大家的臉頰和頸上都掛著斗大的汗珠。

　　儘管王城處在氣候溫和宜人的地帶，已經(jīng)是夏末的日子，並不會(huì)炎熱到令人難耐的程度，但在天氣晴朗的大白天，千人長(zhǎng)時(shí)間聚集在不通風(fēng)的禮堂裡，周遭早就變得悶熱無(wú)比。在這樣的環(huán)境下，還得一直聽著冗長(zhǎng)的演講，許多人都難以忍受煩悶的情感，與被汗水浸溼、黏答答的貼在身上的衣物，用手搧起了風(fēng)，一邊抖腳碎念著「啊是還要多久？」

　　沉重的空氣逐漸堆疊到我肩上，讓我也開始有點(diǎn)喘不過來(lái)，只好試著想些別的事情來(lái)轉(zhuǎn)移注意力。微微轉(zhuǎn)頭觀察著周遭人們的反應(yīng)，卻因此變得更心浮氣躁，或許把自己的思緒從會(huì)場(chǎng)抽離會(huì)好一點(diǎn)。

　　……說起來(lái)，KCNS那還沒傳來(lái)聯(lián)絡(luò)啊。從我把信交給使魔，至今過了好一段時(shí)間都無(wú)消無(wú)息。信應(yīng)該有好好送達(dá)吧？

　　想到這裡，似乎又變得更熱了。

　　「熾茗熾茗，很熱嗎？」泠音靠到我耳邊低語(yǔ)，將我的心思勾回座位上，同時(shí)一手伸到我背後，鬼鬼祟祟地做著什麼。

　　腰間傳來(lái)一股寒意，稍微中和了周圍燥熱的空氣，減少我的不適感。泠音真的很貼心呢，她清楚我是很不耐熱的人，或是在一旁也看出我已經(jīng)坐不住了吧，才會(huì)適時(shí)地靠過來(lái)想為我做些什麼。

　　「謝謝妳，舒服多了。」我不顧後方有很多人會(huì)看見，就直接摸了摸泠音的頭髮來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)這個(gè)可愛的小傢伙。泠音大概是在我的衣服後偷偷施展著溫度控制的無(wú)屬性魔法吧，或許我之後也該找時(shí)間好好跟她學(xué)學(xué)，行動(dòng)冷氣魔法，嗯，總覺得在各種場(chǎng)合都能派上用場(chǎng)。

　　在冗雜的典禮結(jié)束後，學(xué)生們魚貫而出。接下來(lái)也不用回到班級(jí)上，畢竟明天才開始正式上課。幾個(gè)在初等部就看過的熟面孔跑來(lái)找泠音聊天，我則是跟往常一樣，靜靜待在一旁看著泠音的笑容。

　　逐漸耐不住寂寞的我，不甘心就這樣被晾在一邊，走過去從身後抱住泠音，她的朋友們也一副見怪不怪的樣子一笑置之，沒有中斷聊天內(nèi)容。

　　「同學(xué)，禮堂差不多要清場(chǎng)了，沒事的話就盡快離開吧。」在座椅間穿梭巡視的校工打算早點(diǎn)結(jié)束這份工作，鋃鐺晃響一串老舊的鑰匙催促，想趕緊將苦差事都關(guān)在門的這一頭。

　　泠音和朋友們討論一下後，決定再找個(gè)地方坐坐，繼續(xù)剛才聊得正熱絡(luò)的話題。這個(gè)時(shí)間的話，學(xué)生餐廳裡的咖啡館大概也是高朋滿座，而且靜謐的氣氛也不適合一群朋友敘舊，最後選擇回到我們之後主要的上課館舍——魔法一館，找間空教室來(lái)用。

　　在找到能用的教室前，就發(fā)現(xiàn)穿越大廳後便會(huì)迎來(lái)開闊的庭院，紅花滿開的矮叢圍繞著幾顆鬱綠的喬木，為樹下設(shè)立的幾組桌椅蓋上自然的蔭蔽。外圍則是被米白色柵欄框起，上頭爬滿了綠藤，也零散綻著幾朵粉紫圓花。

　　原來(lái)館舍後就有這樣的地方啊，之前都沒注意到。這裡看起來(lái)挺有氣氛的，或許之後會(huì)成為個(gè)和泠音午餐約會(huì)的好去處。

　　

　　「「啊、就這裡吧！」」泠音的朋友們不約而同地發(fā)出了感嘆，然後相視而笑，牽手帶著愉快的心情走進(jìn)庭園，找了張沒有落葉的長(zhǎng)椅坐下。

　　或許是因?yàn)榭蓯鄣耐獗恚蚴悄菧厝嵘屏嫉男愿癜桑鲆粢恢币詠?lái)人緣都挺不錯(cuò)的，就讀初等部時(shí)，就有不少女生會(huì)繞著她轉(zhuǎn)，直到與我正式交往後也仍是如此。所以即使是畢業(yè)後、換了新環(huán)境的現(xiàn)在，泠音的老朋友們還是會(huì)來(lái)找她攀談、玩耍。

　　不只我，身邊的人大多都很喜歡泠音。

　　不過也才剛開學(xué)，能在陌生的環(huán)境中看見熟悉的面孔，心中都會(huì)湧起一股特別的親近感吧，就算是原本不常搭話的同學(xué)，也變成能隨口聊個(gè)幾句、話家常了。

　　「你們修了什麼課呀？初等部要學(xué)的東西都被老師安排得妥妥當(dāng)當(dāng)，一下讓我自己選要修什麼，真的沒什麼想法......。」泠音的女性友人喝了口茶後，吐露她心中的煩惱。

　　……對(duì)不起，我不擅長(zhǎng)應(yīng)付女生，過去在班上跟女性交集也不深，一時(shí)間要我想起她的名字還真有點(diǎn)困難。

　　「魔法選修的話，我想想喔，水、火，還有土元素，總之跟著熾茗一起修了，剩下的課可能會(huì)到下學(xué)期再考慮。」泠音抬起沒抱著我、騰出空來(lái)的右手，依序彎曲三根手指說道。

　　「哇……，這麼多種……。畢業(yè)前我能不能修完跟考過兩種中級(jí)都不知道了嗚嗚……。」

　　「其他的呢！其他的。」朋友聽完發(fā)出驚嘆聲，一邊催促泠音繼續(xù)往下說。

　　大部分的人沒辦法一次精通多種元素魔法，初級(jí)是魔法的根本基礎(chǔ)，只要具有資質(zhì)和基本的理解能力就能順利學(xué)會(huì)，這個(gè)另當(dāng)別論。中級(jí)之後就又是不同世界了，複雜的應(yīng)用除了需要精密的魔力操縱技巧，還要更高的腦袋靈活度，從這開始，很多魔法師都會(huì)遇上瓶頸。

　　因此大多魔法師選擇專精一種魔法，這通常是以自己的適性來(lái)做取捨，有餘裕的情況下再去學(xué)習(xí)其他元素作為輔助。這也是泠音的話讓朋友驚訝的原因，而她提到的考取中級(jí)資格則是魔法班的畢業(yè)門檻，要取得一項(xiàng)上級(jí)資格或兩種魔法的中級(jí)資格才行，畢竟魔法相當(dāng)吃重天賦，……前者與後者差不多就是天才與凡人的交界線吧。

　　「我還修了精靈語(yǔ)、弓術(shù)跟……劍術(shù)！」泠音微微抬起頭，露出得意的樣子。

　　雖然我早就知道泠音的課表了，但仍不免跟著她的朋友一起用詫異的表情看著。依照大家對(duì)泠音的瞭解，劍術(shù)感覺就不像是泠音……能上的課。泠音的體力可是出名的差，跟她的魔法造詣幾乎成反比。

　　「一星期後，我會(huì)來(lái)關(guān)心一下妳的課表剩多少的哈哈哈。」用一副等著瞧的表情，泠音的朋友顯然不覺得泠音能撐住這樣的課程。

　　「那你呢，你有修什麼呀？」話題拋到了我身上。

　　……原來(lái)我也要參與對(duì)話的嗎，還以為靜靜陪著泠音就好了。想到這，忘記對(duì)方名字的尷尬感又浮了上來(lái)。

　　「呃、剛剛泠音都說得差不多了，其他就……劍術(shù)、弓術(shù)，還有歷史。」

　　有關(guān)選課的閒聊又持續(xù)了一段時(shí)間，一直到有人趕著赴約，才讓午前的小憩告一段落。

　　和泠音又在樹蔭下乘涼歇息一段時(shí)間，兩人才起身打算去覓食。這個(gè)時(shí)間出去外面街上用餐，正好能跟高峰時(shí)段錯(cuò)開，或許還能悠閒地一起享用下午茶，開始我們今天的約會(huì)行程。

　　之後有很長(zhǎng)一段時(shí)間都要圍繞著這所學(xué)院度過了，想必在這裡的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，都會(huì)成為我與泠音的寶貴回憶吧。一邊這樣想著，我牽著泠音的手步出校園。

　　「詠唱，就是要全神貫注、全心全意地，一字一句，清晰地大聲喊出。你們這……。」講臺(tái)上滿頭白髮，老態(tài)龍鍾的教授碎唸般的叮囑著學(xué)生，用他過去所習(xí)得的觀念反覆強(qiáng)調(diào)。

　　「好嘮叨啊……。」有人明顯表現(xiàn)出不耐煩，也有人已經(jīng)倒在桌上沉入睡夢(mèng)中了。

　　「熾茗，教授說的……。」泠音拉了拉我的衣袖，靠近耳邊輕聲說道。

　　不過對(duì)於從小被灌輸貴族教養(yǎng)的泠音來(lái)說，上課偷偷聊天其實(shí)算是很不應(yīng)該的行為，能從她一邊東張西望著，把聲音放到最輕的舉動(dòng)中，感受出泠音對(duì)於打破紀(jì)律的不安。

　　大概是教授的話也讓泠音倍感困惑吧，才沒能忍到下課，馬上開口問我。

　　「不算是錯(cuò)的。只是大聲且完整的詠唱跟強(qiáng)力的魔法，這兩件事並不能畫上雙箭頭。」

　　泠音不解地歪了歪腦袋。

　　「就是，對(duì)部分人來(lái)說，把詠唱大聲喊出，能讓他們更有信心，在腦中建立更完整的想像，從而提高魔法施展的流暢度。」

　　「但是……。」

　　「重點(diǎn)在於想像，而不是詠唱，對(duì)吧？」泠音接續(xù)了我原打算說出口的話語(yǔ)。

　　「嗯，泠音有好好搞懂了呢。不過對(duì)完全照著學(xué)界體制走的人們來(lái)說，會(huì)有這樣根深柢固的偏差觀念也是正常的，很難說是他們搞錯(cuò)了。」我輕輕摸了泠音的頭，這樣小小的獎(jiǎng)勵(lì)總能讓她露出靦腆的微笑。

　　才剛開學(xué)不久，學(xué)生們都還在努力適應(yīng)嶄新的校園生活，而教授們也仍在摸索與學(xué)生間的相處方式。有的課別還沒開始進(jìn)入正式課程，教授花不少時(shí)間在對(duì)學(xué)生講解、重新建立對(duì)於魔法的基本認(rèn)知，以及進(jìn)行課程的基礎(chǔ)介紹。所以……，才會(huì)聽到有老教授在嘮叨著這樣的刻板觀念。

　　「那今天的課就到這邊，下次才是正式開始上課，別遲到了。」老教授拍了下手作結(jié)，拾起放在一旁椅子上的背包，便緩步走出教室。

　　「哈……，終於結(jié)束了。」

　　「你午餐要吃什麼，去看看學(xué)餐？」

　　學(xué)生們一聽見教授宣告痛苦結(jié)束，有的人往後伸了個(gè)大大的懶腰，也有人睡眼惺忪地從桌上撐起頭，一邊擦著嘴角的口水。各自陸續(xù)離開座位，找自己在初等部就結(jié)識(shí)的朋友，三兩成對(duì)地離去。

　　看來(lái)大多人都很不習(xí)慣這個(gè)教授的上課方式，要不是身旁有泠音陪著，我大概也會(huì)是睡覺幫的其中一份子吧。

　　「我們也去找點(diǎn)東西吃吧？」

　　「嗯！」

　　

　　我牽起泠音的手一起走出教室，往學(xué)生餐廳移動(dòng)。

　　穿過擁擠的排隊(duì)人潮，我們挑了便於在外食用的飯糰與吐司就離開食堂。畢竟正值中午用餐高峰，食堂內(nèi)擠得水洩不通，光是買到午餐就花了不少時(shí)間，想找到兩人能比肩坐著的空位更是難如登天。與其浪費(fèi)時(shí)間繼續(xù)在那打轉(zhuǎn)，不如到校園內(nèi)四處逛逛，挑個(gè)好地方一起愜意地用餐就好。

　　「那是傳聞中的中級(jí)新生嗎？」

　　兩人在校園內(nèi)漫無(wú)目的地走著，一路上仍不乏周遭的好奇視線，不少人會(huì)回頭多看我兩眼。看來(lái)這屆新生有個(gè)中級(jí)的事情已經(jīng)傳遍校園各處了，大概有好一段時(shí)間會(huì)被大家拿來(lái)當(dāng)成茶餘飯後的話題吧……。

　　「不只他，你看他身邊那個(gè)女生，頭髮……。」

　　「說到白髮……，不是跟我們這屆的那個(gè)……薩法伊爾一樣嗎？雖然她的好像沒那麼白。」

　　「你說把拍肩搭訕的公子哥過肩摔出去的那個(gè)嗎，就算長(zhǎng)得很漂亮，那種暴力女我還是敬謝不敏……。」身邊經(jīng)過了兩個(gè)看似高年級(jí)生的男子在閒聊著，也絲毫不顧慮我們是否會(huì)聽見。提到女性事蹟?shù)哪猩f完，誇張地雙手抱肩抖了一下。

　　「……這種事情怎麼想都是騷擾的人不對(duì)吧。」泠音加重了抱著我手臂的力道，嘟嘴小聲咕噥著表達(dá)抗議。他們所說的對(duì)象應(yīng)該是泠音的姊姊，泠音也曾聽她抱怨了一整晚。

　　薩法伊爾家的人，除了都頂著一頭白髮外，也是男的帥女的美，身邊不乏追求者。所幸的是，還沒有人膽敢接近會(huì)與我高調(diào)放閃的泠音，但其他沒有婚約或?qū)ο蟮男宙儯馐钦f過的拒絕臺(tái)詞量，應(yīng)該都可以出書了吧。

　　不久，我們看中走廊外樹蔭下的一張長(zhǎng)椅，便到那坐下用餐。一邊吃著簡(jiǎn)便的午餐，一邊分享著自己目前對(duì)學(xué)校的想法，或這幾天發(fā)生的一些趣事。到處談天，想到什麼就說什麼，聊多麼無(wú)關(guān)緊要的生活瑣事都好，這是我們兩人平常最熟悉也最喜歡的相處方式，是重要的維繫與增進(jìn)感情、使兩人更貼近彼此內(nèi)心的互動(dòng)。

　　「……然後呀，那個(gè)教授就氣到把粉筆都握斷了，額頭上的青筋超明顯的！」泠音興奮地講著昨天課堂上發(fā)生的小事件，說完似乎是回想起了當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景，又笑了一會(huì)兒。手上的麵包咬了一口後就沒動(dòng)過，這是泠音的……不知道算不算壞習(xí)慣，很常太投入到一件事上就忘記了原本正在進(jìn)行的事情。

　　「泠音。」我呼喚了她的名字，讓她中斷對(duì)話，轉(zhuǎn)過頭來(lái)面向我，隨即——

　　「嗯？怎麼了呢，熾……啊姆！」

　　——堵住泠音的嘴，把剛才偷偷從她手中撕下的一小塊麵包用嘴強(qiáng)行餵食。

　　「嗚，熾咪！在外面不要這樣啦！」努力咀嚼完，順利吞嚥後，泠音鼓著嘴不停敲打著我的胸膛，但這樣害羞的可愛反應(yīng)仍使我莞爾，只是傻笑著摸了摸泠音的頭。

　　「哼嗚，有人的時(shí)候真的不可以喔。」

　　不斷說著「我知道的、不會(huì)的」，做出懇求泠音原諒的樣子，泠音總是拿這樣的我沒轍呢。乖乖地在我的注視下將午餐吃完，雖然泠音總是說，被看著進(jìn)食的模樣讓她很害羞，不過我還是想要將各式各樣的泠音都印在心底，我的泠音果然是最可愛的！

　　「雖然這門課是中級(jí)課程，但在實(shí)際開始練習(xí)中級(jí)魔法之前，我得先確定你們所有人都有好好精通初級(jí)火元素魔法了，基礎(chǔ)沒打好的話全部都免談。」

　　「一個(gè)個(gè)到前面放一次火球，這你們?cè)偈煜げ贿^了吧？威力和精確度都沒辦法達(dá)標(biāo)的話，就全員從練習(xí)這個(gè)開始，練一個(gè)下午不夠就下次繼續(xù)練。找我或找旁邊那兩個(gè)助教看都行。」指導(dǎo)教授在隊(duì)列前用有些令人不悅的方式命令著，似乎是想給學(xué)生們一個(gè)下馬威來(lái)確立上下關(guān)係的類型？後方也傳來(lái)不滿的抱怨聲，看來(lái)大家都對(duì)這種老師反感呢。

　　學(xué)生們儘管充滿怨言，仍只能乖乖照著指示上前排隊(duì)等候，使用規(guī)定的魔法。不過在規(guī)定上，能來(lái)修習(xí)中級(jí)元素魔法課程的，只有具備初級(jí)以上魔法師資格的學(xué)生，這點(diǎn)程度自然難不倒任何人，大家都做得有模有樣。

　　「嘖，學(xué)生真是一屆不如一屆。喂，這點(diǎn)火力你覺得就夠格了嗎？連給我老媽燒菜都嫌不夠。算了，下一個(gè)。」但教授看起來(lái)仍是很不滿意，不停對(duì)努力著的學(xué)生們碎念。

　　被他叫到隊(duì)列前方進(jìn)行準(zhǔn)備時(shí)，眼睛餘光瞥到教授肩上有個(gè)特別的徽章，上頭是王國(guó)軍的代表圖騰。原來(lái)如此，前軍人……教官嗎，也難怪是這樣的個(gè)性，那我也認(rèn)真點(diǎn)好了，不管怎麼說，自己的魔法被人用那樣的口氣品頭論足，還是挺討厭的。

　　「火球！」我揮動(dòng)伸出的右手，一邊喊出釋放式，凝鍊的橙紅色焰光便匯聚成了火球，朝前方標(biāo)靶筆直飛去，精準(zhǔn)地命中靶心，受到碰撞衝擊後爆裂開來(lái)。

　　是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的初級(jí)火球，早已施放過無(wú)數(shù)次，威力應(yīng)該拿捏得剛剛好才對(duì)，總不會(huì)連這樣都不行吧……？

　　「哈、這才差不多。下一個(gè)下一個(gè)，快，別拖時(shí)間。」教授的反應(yīng)看起來(lái)還不算差，至少不像之前總會(huì)碎念個(gè)幾句。

　　「小子，別得意忘形了。這點(diǎn)程度連剛出生的龍寶都不如。」

　　回身準(zhǔn)備走向隊(duì)伍後段時(shí)，眼神與原本站在我後方、正要遞補(bǔ)上前演練的「人」對(duì)上，對(duì)方用兇狠的表情直瞪著我，一邊撂下了剛剛那句話，顯然對(duì)我有著敵意。

　　人……，該說是人嗎？雖然外型整體看起來(lái)跟同齡男孩子差不多，但……他的頭上長(zhǎng)了對(duì)角，臉頰邊緣還有部分長(zhǎng)著看起來(lái)像是鱗片的堅(jiān)硬物體，反射著青藍(lán)色的光澤。

　　龍族，我的腦內(nèi)閃過這個(gè)字彙。的確，魔法大學(xué)是來(lái)者不拒、廣收人才的一所學(xué)校，所以校內(nèi)除了人族外也會(huì)有許多不同種族前來(lái)學(xué)習(xí)，但龍族在一般人的認(rèn)知中是較為高傲的存在，不願(yuàn)意「委屈」自己來(lái)和低階物種打交道。

　　況且，龍族天生魔法能力極為強(qiáng)大，或許人類眼中最傑出的人才——最上級(jí)魔法師，在龍族眼裡或許也只是學(xué)會(huì)了點(diǎn)皮毛，憑此就以為自己能站上檯面的小丑罷了。這樣的種族會(huì)出現(xiàn)在學(xué)校裡應(yīng)該是相當(dāng)罕見的事，而且……我完全想不到自己曾做了什麼會(huì)招惹人，更不用說是招惹龍族的事情……。

　　一邊苦惱著自己究竟哪裡惹人不快了，一邊走回隊(duì)伍的途中，一想到這可能是難得能看見龍族施展魔法的機(jī)會(huì)，我便不由自主地回頭觀摩。

　　龍族走上前，像是要說「你們都給我看仔細(xì)了，這才叫做魔法」，側(cè)身斜眼瞪視後方的人們，一邊哼出了聲。

　　隨後，龍族轉(zhuǎn)回去看向前方標(biāo)靶，左腳站定，另一腳往右跨了一大步，把重心壓低，但上半身還是挺得老直，是很少在別人施展魔法時(shí)會(huì)看見的預(yù)備動(dòng)作——紮實(shí)的馬步，而且蹲得極低，不禁令人感嘆他的肌力與平衡感。

　　正當(dāng)眾人感到困惑之時(shí)，他舉起雙手，在嘴前相扣，然後，大大地深吸了一口氣。

　　「呼——」龍族一口氣將肺腔內(nèi)的空氣擠出，但從他嘴裡噴出的不是無(wú)色的氣體，而是猛烈燃燒的烈焰，從他口中吐出的火焰以像要將前方萬(wàn)物全化為灰燼的氣勢(shì)竄出，淹沒了整條靶道。

　　頓時(shí)，視野被一片赤紅填滿。儘管隊(duì)伍是在與施法方向完全相反的背側(cè)，魔法造成的滾燙熱浪仍毫不留情地席捲全場(chǎng)。周遭溫度高得令人只能緊閉雙眼，彷彿一旦睜眼，淚液就會(huì)在一瞬內(nèi)被蒸乾，呼吸也變得困難，高溫火辣地?zé)浦粑溃坪跛醒鯕舛荚趧倓偟哪Хㄖ斜幌拇M，無(wú)論多麼努力地開口，都還是填滿不了乾癟的肺部。

　　「……強(qiáng)襲之風(fēng)。」儘管看不見，仍能辨認(rèn)出應(yīng)該是教授的聲音在詠唱著風(fēng)魔法，念完詠唱式後，強(qiáng)風(fēng)從我們後方吹來(lái)，吹散靶道上殘留的火焰，並帶來(lái)新鮮空氣取代方才的高溫?zé)崂耍@才讓學(xué)生們終於能從窒息的危機(jī)中得救。

　　「怎麼樣，就算是你，不、你們那個(gè)最上級(jí)叫什麼，古雷曼？也不一定做得……。」

　　「傻了嗎你！我叫你用火球，不是叫你毀掉標(biāo)靶，也不是叫你來(lái)拆學(xué)校，是想把所有人都弄死是不是！」教授確認(rèn)完學(xué)生們都沒什麼大礙後，轉(zhuǎn)身打斷龍族想誇耀自身能力的話，對(duì)他破口大罵。

　　「哈啊？你對(duì)剛剛那個(gè)小子沒意見，我用出擺明比他強(qiáng)上幾百倍的魔法卻不行？什麼火球，你們?nèi)祟惥褪侨醯綗o(wú)可救藥，才會(huì)搞出這種扮家家酒的玩意來(lái)自稱『魔法』吧，笑死我了。如果這點(diǎn)程度就會(huì)死，那也是你們?nèi)祟愖约旱膯栴}吧，沒能力保護(hù)自己，就只會(huì)出一張嘴怪東怪西，你們?nèi)祟悘墓旁缫詠?lái)就有著如此醜陋的嘴臉。」

　　聽完龍族這番話，所有人都傻在原地，不知道該怎麼應(yīng)對(duì)，也沒人有那個(gè)膽量反駁他蠻不講理的自我中心言論。而我一邊聽著這些話語(yǔ)，一邊跑到旁邊隊(duì)伍確認(rèn)泠音的安全，深怕剛剛的魔法讓泠音受了什麼傷，還好似乎只有輕微嗆傷而已。

　　就算只是嗆傷，弄傷了我的泠音仍是不爭(zhēng)的事實(shí)，而且當(dāng)事者還維持這樣的態(tài)度，甚至變本加厲、反過來(lái)辱罵，這讓我心中燃起了難以澆熄的怒火。

　　「喂，不該是這種態(tài)度吧？有人因?yàn)槟愕男袨槭軅耍也恢滥銈凖堊宓囊?guī)矩是什麼，也不甘我的事，但你現(xiàn)在在人類社會(huì)裡，你就是該為這件事負(fù)責(zé)、道歉。」注意到的時(shí)候，我已下意識(shí)地站起身子，走到龍人面前，將心中的話全盤托出。而龍人原本就對(duì)我充滿敵意的視線，此時(shí)又加上了幾分憤怒的神色。對(duì)於有人膽敢頂撞他，甚至要求他對(duì)「人」道歉，這件事似乎讓龍人相當(dāng)不快。

　　「對(duì)下等物種道歉？我還是第一次被這樣羞辱，是你的話就會(huì)對(duì)不小心踩扁的螻蟻一隻隻磕頭了是嗎？區(qū)區(qū)人類憑什麼對(duì)我頤指氣使！」龍人說著，一拳便直接想往我臉上招呼，儘管馬上側(cè)身閃過，肌膚還是能清楚感受到拳頭劃過的風(fēng)壓。……如果正面挨了那拳，恐怕不是流流鼻血就能了事的，以龍族的力量……。

　　「……別詭辯了，你既然來(lái)到人類的學(xué)校，就不能繼續(xù)那樣我行我素，造成傷害就是該好好道歉。」

　　「哈、我知道了，你們?nèi)祟愖钕矚g講規(guī)矩是吧，那我就照著你們的『規(guī)矩』來(lái)。喂！我要跟這傢伙決鬥！我要讓你認(rèn)清自己的存在到底有多麼渺小，還有自己究竟是在頂撞著什麼樣的存在！你，只不過是個(gè)『人類』罷了。」龍人越發(fā)憤怒，這下他完全將我視為眼中釘了。

　　「住嘴！這是我的課堂，輪不到你決定！」教授走到龍人面前瞪著，雖然對(duì)方比教授高了一截，但教授的目光也銳利到像是能刺穿他的骨髓一般，毫不退讓。

　　「你如果阻止我，我就把整間學(xué)校給掀了，讓這裡回歸塵土！」

　　教授瞄了其他學(xué)生一眼，便揮手示意助教們帶學(xué)生離開，最後只留下自己、龍人與我還留在魔法演練場(chǎng)，以及不願(yuàn)聽從助教指示撤離、在場(chǎng)邊緊張地看著的泠音，還有一小部份愛湊熱鬧的人躲在助教身後偷看。

　　如果在這裡跟他打一架就能了事的話，那也樂得輕鬆，雖然不想讓泠音擔(dān)心，但是事情都演變成這樣了，看來(lái)是不得不答應(yīng)，而且……我一定要他為了傷害他人、傷害泠音的事道歉。

　　儘管清楚龍族會(huì)是強(qiáng)敵……，就算有上級(jí)實(shí)力，也不見得能打贏龍族的雛鳥，不過……，就全力以赴吧！

【待續(xù)】

7/14補(bǔ)更：泠音與熾茗的制服人設(shè)

美美的泠音和熾茗的合照（？）：

註：上衣尾端連接著的兩片半透明布料就是文中提到的特別織料喔，反映使用者的魔力的「魔力織」；而衣服上藍(lán)綠色的線條就是魔力的代表色——青魔色，這也被魔法大學(xué)採(cǎi)納進(jìn)制服設(shè)計(jì)中。