屏氣凝神，感受魔力在體內(nèi)流動(dòng)。閉上雙眼，深吸一口氣，這是我讓自己進(jìn)入狀態(tài)的習(xí)慣，透過(guò)這個(gè)舉動(dòng)告訴身體：接下來(lái)要全力以赴。

　　清透陽(yáng)光覆照的午後，原本徐徐吹拂著的微風(fēng)戛然而止，樹(shù)葉的摩娑聲和細(xì)碎嚶嚀的鳥(niǎo)鳴也隨即消失，彷彿連自然萬(wàn)物都屏息等待。

　　右手揮下，魔力迸發(fā)，在全身經(jīng)絡(luò)內(nèi)狂亂奔騰。壓抑住魔力帶來(lái)的灼燒感，一邊在想像內(nèi)彙整，如同梳理雜亂的髮絲般，將不規(guī)則流竄的魔力撫平、整流回它本該流通的經(jīng)絡(luò)。

　　緩緩抬起右手的同時(shí)，在腦中想像著，抽象的魔力接觸到電荷後染上現(xiàn)實(shí)色彩，化為凝聚的電光，精鍊的高壓閃電將精準(zhǔn)地?fù)舸?biāo)靶。

　　初速設(shè)定為光速的四成，瞄準(zhǔn)正前方二十公尺處，離地面一百四十公分高，無(wú)水平修正，全力施放。

　　隨著思路逐漸清晰，腦內(nèi)影像越加明確，也能感受到渾身上下的魔力在快速往胸口聚集，魔力爭(zhēng)先恐後地?cái)D過(guò)了不算寬敞的「門(mén)」後，凝鍊成了更加灼熱、濃稠的某種東西，鼓足氣勢(shì)往抬起的手臂奔流，匯聚在指尖上。

　　「電光！」

　　要控制住已然成熟的魔力是相當(dāng)累人的一件事，確認(rèn)一切就緒後，我便彈響了手指、並喊出簡(jiǎn)化到只剩魔法名的釋放式。點(diǎn)綴在墨色絲綢手套上的湛藍(lán)玻璃顆粒快速摩擦產(chǎn)生電荷，滲出的魔力隨即被定型為雷元素魔法，伴隨著劈啪聲迸裂而出。

　　靛藍(lán)色的一束閃光，筆直向前，貫穿靶材正中心。

　　但卯足氣勢(shì)的強(qiáng)力魔法仍不打算停下，將後方的老樹(shù)也燒出一個(gè)大洞後擊中圍牆上的鐵網(wǎng)，頓時(shí)，電光四處飛散。過(guò)了數(shù)秒後光芒才逐漸消退，現(xiàn)場(chǎng)留下的只剩瀰漫著的燒焦味……，與臉色略顯尷尬的我。

　　「好厲害！」身側(cè)不遠(yuǎn)處傳來(lái)慢了幾拍的驚呼與拍手聲，時(shí)間才終於恢復(fù)流動(dòng)。

　　坐在女僕準(zhǔn)備好的野餐墊上，泠音開(kāi)心的笑著。一邊把零嘴和冰茶挪開(kāi)騰出空間，一邊招手要我到她旁邊坐下。

　　泠音天真無(wú)邪的笑容令我莞爾，就算只是這樣普通的魔法練習(xí)，她也總是會(huì)興致勃勃的在一旁看著。只要有泠音的陪伴，就連只能寫(xiě)著語(yǔ)文素養(yǎng)作業(yè)的下午，都不再枯燥乏味。

　　「熾茗最棒了呢！」一在泠音身邊坐下，她便馬上蹭了上來(lái)輕撫著我的頭髮。

　　「最近幾次練習(xí)都越來(lái)越進(jìn)步了呢！不管是威力呀還是帥氣的感覺(jué)！熾茗在正式考試的時(shí)候，一定會(huì)讓大家都嚇一跳的吧？搞不好還會(huì)有粉絲呢！」泠音雀躍地說(shuō)著，要是沒(méi)有特別克制，她大概會(huì)拉著我蹦蹦跳跳地跑去找女僕炫耀，說(shuō)著自己有個(gè)令人自豪的未婚夫之類(lèi)的，這種女僕早已聽(tīng)過(guò)不下數(shù)百次的話吧。

　　「才不會(huì)咧，而且，看著我的只要有泠音就夠了。」

　　泠音抱上我的手臂、露出了幸福的笑容，雪白頭髮隨風(fēng)飄逸，把我的鼻子搔得癢癢的。平時(shí)泠音會(huì)自己將被風(fēng)勾起的髮絲撥到耳後，但我貪圖多一些這樣被抱著的時(shí)光，便用空出的手靦腆地幫她順平頭髮。

　　泠音像隻溫順的小貓，只差沒(méi)發(fā)出滿意的呼嚕聲。一想到這樣可愛(ài)的模樣只有自己能看見(jiàn)，不禁偷偷往她的額頭輕吻，詫異的「嗚喵」更讓人想捉弄一番，但剛耗費(fèi)大量魔力的力竭感讓我沒(méi)有餘裕這麼做，就只是摸著泠音的臉頰，感受她安穩(wěn)平靜的呼吸而已。

　　我是熾茗。出生於萊柏多爾萊特男爵家，雖是貴族階級(jí)的一環(huán)，卻也只是其中最低下的位階，待遇與平民無(wú)異，並沒(méi)有少受到其他貴族的冷眼相待。

　　依偎在我身上的女孩是泠音·薩法伊爾，有著伯爵家族的高貴身分。因?yàn)閮杉业拿芮型鶃?lái)，我們的幼年時(shí)期大多都是一起度過(guò)，是互相瞭解的最佳玩伴。

　　在泠音的七歲生日宴上，家長(zhǎng)為我們兩人訂下了婚約。當(dāng)時(shí)不明白婚姻與愛(ài)情為何物的我們，就只是純真的當(dāng)作是能一直玩在一塊的意思，繼續(xù)維持著普通青梅竹馬的關(guān)係。直到邁入學(xué)齡與青春期後，才開(kāi)始意識(shí)到雙方的諸多不同，以及彼此那仍不明確的心意。

　　自己究竟是怎麼看待泠音的呢？又希望和她變成怎麼樣的關(guān)係呢？曾經(jīng)這樣的疑惑與煩悶一天天在內(nèi)心擴(kuò)大著。見(jiàn)面時(shí)不再像以往能毫無(wú)顧慮的相處，過(guò)多的在意化為尷尬的隔閡感，加上萊柏多爾萊特家族被剝奪伯爵頭銜後，雙方家族往來(lái)也越來(lái)越少，使我們逐漸疏遠(yuǎn)。

　　直到兩年前，因?yàn)橐淮纹鯔C(jī)我們才終於互相確認(rèn)心意、釐清誤會(huì)，回到能自在相處……，不對(duì)，是變成了幸福相愛(ài)的情侶。

　　

　　「泠音。」我摸著泠音的頭，輕聲呼喚。

　　「嗯？」泠音微微抬頭看著我，用臉頰輕蹭了兩下。

　　「我的部分差不多了，倒是泠音不去練習(xí)一下嗎？」

　　「唔……早上練過(guò)了！」泠音把頭埋進(jìn)我的胸口磨蹭著，用肢體語(yǔ)言宣誓道：「我是絕對(duì)不會(huì)離開(kāi)我的熾茗的！」我一邊苦笑一邊揉了揉泠音嬌嫩的臉頰，聽(tīng)她發(fā)出「啊嗚」的可愛(ài)抗議聲。

　　不過(guò)，泠音的話一定沒(méi)問(wèn)題的，就算這幾天不再練習(xí)，也足以應(yīng)付三天後的魔法演練考試。

　　魔法演練考試是進(jìn)入就讀王立第一魔法大學(xué)的其中一個(gè)測(cè)驗(yàn)項(xiàng)目，入學(xué)考除了檢測(cè)學(xué)生有沒(méi)有具備基礎(chǔ)知識(shí)與能力外，也是為了分班與分組而設(shè)立。

　　第一天只是普通的學(xué)科紙筆測(cè)驗(yàn)，基本上能從初等部學(xué)到的科目，如語(yǔ)文素養(yǎng)、社會(huì)學(xué)、邏輯數(shù)學(xué)、魔法理論、國(guó)際情勢(shì)等項(xiàng)目，都涵蓋在考科內(nèi)。

　　第二天則是專(zhuān)屬於貴族學(xué)校才會(huì)出現(xiàn)的貴族素養(yǎng)評(píng)分，是從附設(shè)貴族教育學(xué)校（初等部）直升的學(xué)生們才會(huì)經(jīng)歷的考科，學(xué)生能夠根據(jù)自己的專(zhuān)長(zhǎng)或家世階級(jí)選擇不同的考核項(xiàng)目，只要能讓考官認(rèn)可是一名出色的貴族子弟就可以了。這是測(cè)試中最輕鬆也最現(xiàn)實(shí)的一項(xiàng)，雖然大部分學(xué)生都可以通過(guò)，但在過(guò)程中，家世背景也會(huì)被考官及同學(xué)們放大檢視。

　　第三天，也就是一開(kāi)始提到的魔法演練。學(xué)生們會(huì)先被帶去特殊魔道具前，測(cè)量魔法適性以及魔法資質(zhì)，隨後，只要魔法資質(zhì)足以使用初級(jí)魔法的人都得參與測(cè)試。在魔法演練中，學(xué)生可使用任何元素類(lèi)別的初級(jí)魔法，發(fā)揮自己所長(zhǎng)，盡力破壞遠(yuǎn)處的定點(diǎn)標(biāo)靶。

　　過(guò)程會(huì)有多位考官在一旁考核，依據(jù)魔法的發(fā)動(dòng)速度、精準(zhǔn)度、威力等，對(duì)學(xué)生的魔法能力給出適當(dāng)?shù)脑u(píng)分。當(dāng)天考試時(shí)也會(huì)同時(shí)舉辦一場(chǎng)初級(jí)魔法師檢定，非從初等部畢業(yè)，或不具魔法師資格的人，也能在這場(chǎng)初級(jí)檢定中考取資格，並登錄成測(cè)驗(yàn)成績(jī)。

　　此次考試與魔力測(cè)量結(jié)果，除了會(huì)作為學(xué)生檔案的一部分留存在校內(nèi)，也會(huì)被上交至魔法師協(xié)會(huì)建檔，是大多魔法師第一筆被記錄下的詳細(xì)能力數(shù)據(jù)。

　　考試的結(jié)果與學(xué)生的志願(yuàn)會(huì)決定接下來(lái)的分班，魔法大學(xué)將學(xué)生粗略分為普通班、魔法理論班與魔法師訓(xùn)練班三種。儘管學(xué)生共同享有一樣的資源，能依據(jù)個(gè)人興趣修習(xí)各種領(lǐng)域的多元課程，但每個(gè)班別都有他們自己的畢業(yè)門(mén)檻以及主修領(lǐng)域。

　　普通班的主修科目就是與魔法無(wú)關(guān)的各類(lèi)學(xué)科，雖說(shuō)名字叫做魔法大學(xué)，但學(xué)校裡也聚集了國(guó)內(nèi)外各領(lǐng)域的頂尖學(xué)者，教育師資豐富，普通學(xué)科科別不勝枚舉。從涵蓋經(jīng)濟(jì)學(xué)、社會(huì)學(xué)、歷史、語(yǔ)文學(xué)等的文科，到數(shù)學(xué)、自然科學(xué)、天文學(xué)、生物學(xué)的理科，應(yīng)有盡有。而且研究不侷限在人類(lèi)社會(huì)，也有相當(dāng)多課程是在探討不同種族間的文化差異並深入了解的。

　　魔法理論班則正如其名，是研究理論，而非親自使用魔法練習(xí)。雖然天生能使用魔法到足以作為一項(xiàng)技能的人只是少數(shù)，但魔法理論早已被系統(tǒng)化的建構(gòu)，只要有心都能學(xué)習(xí)、鑽研。雖然學(xué)生大多都對(duì)施展華麗的魔法有所憧憬，有的人是自身的魔法資質(zhì)不足，只能以這樣的方式接近夢(mèng)想，也有人是志在研究與開(kāi)發(fā)，才選擇進(jìn)入這個(gè)班別。

　　課程上，是修習(xí)各類(lèi)元素魔法的深入理論課程，一定程度上利用自然科學(xué)等領(lǐng)域的知識(shí)，研究魔法的構(gòu)築與混合應(yīng)用，以及實(shí)用派的魔法陣、魔道具製作技術(shù)等。是立志成為魔道具工匠、技師等行業(yè)的人的第一志願(yuàn)。

　　最後是魔法師訓(xùn)練班，與前兩種班別不同的是，訓(xùn)練班須有全元素魔法初級(jí)資格，或是在和校方申請(qǐng)後，修習(xí)初級(jí)元素魔法課程一年，並在這段期間內(nèi)通過(guò)檢定才能進(jìn)入。

　　在訓(xùn)練班內(nèi)，學(xué)生須選修各種元素魔法課程，內(nèi)含魔法理論的學(xué)習(xí)，但沒(méi)有像魔法理論班那樣深入探討。戶外演練、模擬戰(zhàn)等實(shí)際練習(xí)更佔(zhàn)了大半的學(xué)習(xí)時(shí)間。

　　常規(guī)畢業(yè)要求則是要取得任二種以上的魔法中級(jí)資格或是一種上級(jí)資格。而中級(jí)也是最多魔法師停留的階級(jí)，能應(yīng)付生活中大部分的需求；也有少數(shù)頂尖的畢業(yè)生會(huì)選擇繼續(xù)拜師，為了成為上級(jí)魔法師或達(dá)到更高的境界而努力。

　　我與泠音都以魔法師訓(xùn)練班為第一志願(yuàn)，除了自認(rèn)有一定的魔法資質(zhì)外，也各自抱持著不同的理想，為了讓自己更貼近目標(biāo)，我決定繼續(xù)在魔法師的道路上前進(jìn)，而泠音那邊，似乎也是有什麼想成為魔法師後去完成的事。雖然沒(méi)明確告訴對(duì)方自己的未來(lái)志向，我們?nèi)砸恢被ハ喾龀帧⒓?lì)著彼此。

　　太陽(yáng)逐漸西斜，風(fēng)的溫度變得涼爽宜人。看著泠音無(wú)憂無(wú)慮的臉龐，我也逐漸放鬆下來(lái)，方才訓(xùn)練後的疲累感與煩心事都被拋到天邊，此刻眼中只有泠音。我們?cè)诓莸厣舷硎苤谂匀搜壑羞^(guò)於奢侈的悠閒下午。

　　「時(shí)間也不早了，我陪你回去吧？」這樣說(shuō)完，泠音仍依依不捨地在我腿上耍賴著。夕陽(yáng)逐漸變得昏暗，外頭的街燈依序亮起，意識(shí)到時(shí)間流逝的泠音，這才努力回到原本正坐的坐姿。

　　「今天會(huì)有人來(lái)接我，熾茗就趕快回去休息吧。」泠音向我張開(kāi)雙手，撒嬌地要我將她抱起。起身後拍了拍裙擺，最後再一次臨行前的擁吻，才心滿意足的分開(kāi)，一邊回頭一邊往大門(mén)的鐵欄前走去。

　　「熾茗，明天有語(yǔ)文測(cè)驗(yàn)喔，記得讀書(shū)！」關(guān)上鐵欄前，泠音又探頭往我這看了一次，調(diào)皮地?fù)]了揮手後才離去，還留下一句壞心眼的話直戳我的痛處。

　　不過(guò)我心裡也知道，這是泠音體貼、關(guān)心我的方式。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)年相處，清楚了解我對(duì)哪些事物會(huì)感到頭疼，或許也從今天的種種行為裡，發(fā)現(xiàn)我多少還是有在苦惱著吧，才用這樣可愛(ài)的方式來(lái)幫我放鬆心情，加油打氣。

　　我也轉(zhuǎn)頭進(jìn)入宅邸準(zhǔn)備用餐，庭院這才回到了平常的寂靜。

　　「如何？」

　　身穿華麗服飾，有著標(biāo)緻五官的金髮青年，卻露出與其氣質(zhì)並不相襯的神情，面色凝重地開(kāi)口。

　　一盞盞吊掛於天花板的奢華吊燈，本該一齊散發(fā)著璀璨光芒，為富麗堂皇的房間更添一分豪奢感，如今卻全都黯淡無(wú)光，無(wú)力地垂下淚珠般的水晶裝飾，室內(nèi)了無(wú)生氣。

　　平時(shí)由公子獨(dú)自使用、顯得過(guò)於寬敞的空間，被一大群全副武裝的黑衣衛(wèi)兵擠得水洩不通，中央的書(shū)桌旁佇立著剛才提出疑問(wèn)的貴族男性，與一位配戴單邊眼鏡的中年男子。

　　「原本是在這裡嗎？」中年男子問(wèn)道，一邊看向桌邊看似本該垂掛著什麼的吊架。

　　青年無(wú)聲地點(diǎn)頭。

　　「你們幾個(gè)，出去。會(huì)妨礙到我作業(yè)。」看來(lái)男子在這群黑衣人中，算是地位較高的人。站在門(mén)邊的人便聽(tīng)令離開(kāi)房間，在書(shū)桌至房門(mén)間清出一條道路。

　　男子稍稍後退一步，對(duì)青年點(diǎn)頭示意後，舉起了右手持著的手杖。

　　他將手杖指向吊架，尖端與其輕碰，閉上了眼。仔細(xì)一瞧，能看見(jiàn)男子的嘴型在小幅地快速動(dòng)著，似乎是在喃喃自語(yǔ)些什麼。

　　隨後，手杖上鐫刻著的符文圖騰以他手持之處為中心，靜謐地發(fā)出青魔色光芒，一路向手杖尾端延伸、流動(dòng)。

　　「追溯本源。」待青魔色的魔力流接觸至吊架的剎那，男子抬頭睜開(kāi)雙眼，鏗鏘有力地喊出釋放式，同時(shí)抬起手杖，如蜻蜓點(diǎn)水般，再次輕碰吊架尖端。

　　「叮鈴——」彷彿能聽(tīng)見(jiàn)如此清脆順耳的聲音，以碰觸點(diǎn)為中心，盪起一圈漣漪向房間角落擴(kuò)散。然後，魔力波所及之處，景色產(chǎn)生了些許變化。

　　「這是……？」對(duì)魔法涉獵並不深的青年疑惑地看著眼前殘留下來(lái)的一絲絲魔力線條。

　　一條條糾纏在一起，虛幻飄渺的絲線在空氣中被魔力波織出，看上去由漆黑編成的形體，晃動(dòng)間不時(shí)會(huì)閃著些微藍(lán)光紫光。起點(diǎn)看似是在吊架一端，絲線一圈圈交織、纏繞成蟲(chóng)繭般的樣貌，繭的一側(cè)崩裂散開(kāi)，無(wú)數(shù)細(xì)線從中脫離，斷斷續(xù)續(xù)地往房門(mén)外溜去。

　　有的絲線片段在半空中飄盪，有的則是散落在地、靜靜地躺著。不過(guò)大家心中都清楚明白，那些絲線並不具有形體，只是透過(guò)方才男子使出的魔法，所具現(xiàn)出的殘留魔力樣貌。

　　「很難向你解釋?zhuān)f(shuō)的話，是魔力的殘骸。」

　　「看到它的顏色了嗎，我不確定在你眼中是如何，但每個(gè)人的認(rèn)知差異應(yīng)該不會(huì)大到哪去。」男子指了指繭上的絲線。

　　青年的視線順著落在其上後，微微頷首。

　　「這是每個(gè)人與生俱來(lái)的『靈魂之色』，跟血緣、天賦等有關(guān)，因人而異。知道魔力也有適性問(wèn)題的吧，理由就是這個(gè)，是天生的，努力也改變不了。」男子耐心講解著，最後卻仍忍不住嘆了口氣，表現(xiàn)出些許的厭煩。看見(jiàn)青年蹙起眉頭，有些不悅的樣子後，才趕緊搖頭要他別在意。

　　「反正，就算類(lèi)似，世上也找不到顏色完全相同的人。這就是靈魂的頻譜，是獨(dú)一無(wú)二的。可以利用這個(gè)特性來(lái)找人，也能……推敲出他的一些特徵。」男子最後改變語(yǔ)氣，輕聲說(shuō)著。

　　「這麼濃烈的黑算是很罕見(jiàn)，至少我沒(méi)怎麼見(jiàn)過(guò)，不對(duì)……，好像在哪……。啊、不管了。總之，你看這個(gè)，紫靛色。這通常反應(yīng)在雷元素適性上。」

　　「有點(diǎn)頭緒了嗎？有沒(méi)有需要我們特別『關(guān)注』的目標(biāo)？」男子試探性地問(wèn)著。

　　「……不。辛苦了，這是說(shuō)好的酬勞。」青年拿起桌旁的皮箱放至桌上，供男子確認(rèn)。男子放下手杖，仔細(xì)清點(diǎn)，確認(rèn)完內(nèi)容物後轉(zhuǎn)身對(duì)青年點(diǎn)頭，並闔上皮箱。

　　「東西，我們『鴞』確實(shí)收下了。那麼，期待下次的合作，少爺。」

　　男子沒(méi)有留下更多話語(yǔ)，只瀟灑地?fù)]了揮手，帶隊(duì)離去。明明是十?dāng)?shù)個(gè)人同時(shí)行動(dòng)，卻一片悄然無(wú)聲，令人有種他們的存在在逐漸淡去的錯(cuò)覺(jué)。

　　房?jī)?nèi)只留下低頭在思考著什麼的貴族青年，以及一聲幾不可聞的咂嘴。

　　從上次跟泠音見(jiàn)面後又過(guò)了整整兩天，我們都被繁複的測(cè)驗(yàn)弄得焦頭爛額。這期間內(nèi)只有從考場(chǎng)外遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)泠音低垂著肩膀，疲憊地拖著腳步離去的背影。儘管當(dāng)時(shí)想衝上前關(guān)心她的狀況，但有負(fù)責(zé)接送的傭人隨侍在側(cè)，實(shí)在讓我難以接近，只能在心中默默地鼓勵(lì)著她。

　　其實(shí)這並不是需要傾盡心力去努力的大考，為了吸引各方人才來(lái)學(xué)校學(xué)習(xí)，入學(xué)測(cè)驗(yàn)通過(guò)門(mén)檻不高，跟之前提過(guò)的一樣，只要具備基礎(chǔ)知識(shí)與能力就能應(yīng)付。不過(guò)成績(jī)還是會(huì)被校方記錄下來(lái)，據(jù)說(shuō)某些課程的修習(xí)條件也會(huì)參考這項(xiàng)測(cè)驗(yàn)的資料。

　　而且......也想讓所有人都能對(duì)「我們」刮目相看，不再只是用家世背景來(lái)評(píng)價(jià)我們的價(jià)值。所以還是希望能拿出亮眼一點(diǎn)的成績(jī)呢。

　　「熾茗！」後方傳來(lái)小小的踏步聲，柔軟的觸感隨即覆蓋到背上，白皙的纖細(xì)雙臂環(huán)繞住我的腰。不用特地多做猜想，便能得知是泠音從後面撲了上來(lái)。平常的泠音是不太會(huì)在大街上做這麼引人注目的行為的，都是牽著手或抱著手臂居多，大概兩天不見(jiàn)也讓她有點(diǎn)寂寞了吧？

　　「泠音也變?nèi)鰦晒砹藛幔俊馆p輕撥開(kāi)她的雙手後，我轉(zhuǎn)過(guò)身?yè)嶂鲆舻念^髮?zhuān)瑧阎械乃活欀媚橆a磨蹭我的胸口，周?chē)h著熟悉的梔子花香。

　　持續(xù)了好一陣子後，她才心滿意足的站回自己最習(xí)慣的位置，在稍微斜後側(cè)的地方牽起我的手，一邊小力地推了一下，讓我趕快往前走。看來(lái)剛剛的舉動(dòng)對(duì)她來(lái)說(shuō)也是大膽了些，雖然低著頭，仍能瞥見(jiàn)臉上泛著的紅暈。

　　時(shí)間還早，我們一邊緩緩地往學(xué)校前進(jìn)，一邊輕鬆的進(jìn)行日常談話，聊著身邊發(fā)生的瑣事，或是對(duì)前兩天考試的想法。

　　「文科考太難了啦……，沒(méi)看過(guò)的東西就完全不知道要怎麼辦了，雖然有讀過(guò)的部分都有好好寫(xiě)完……。」一提起紙筆測(cè)驗(yàn)的事，泠音的話就多了起來(lái)，可愛(ài)地鬧著彆扭、小聲地對(duì)我抱怨考試內(nèi)容。

　　超出範(fàn)圍啊……，好像是有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這麼一回事，為了讓測(cè)驗(yàn)有一定的鑑別度，似乎會(huì)讓三成左右的考試內(nèi)容脫離初等部的教學(xué)，考驗(yàn)學(xué)生的自我學(xué)習(xí)能力以及某種程度上的閱讀理解。雖然我對(duì)這方面沒(méi)什麼感覺(jué)，但對(duì)這方面的課外知識(shí)涉獵比較少的泠音來(lái)說(shuō)，應(yīng)該很困難吧？

　　「沒(méi)事的，這個(gè)影響不大啦，反正其他人也不會(huì)寫(xiě)。而且泠音的話，一定可以在擅長(zhǎng)的科目拿回更多分?jǐn)?shù)的。」

　　「可是，可是……」稍微試著安慰一下後，儘管泠音停下了抱怨，仍然是鼓著嘴不服氣的模樣。

　　要不是還在大街上，真的很想抱過(guò)來(lái)亂摸一頓，這是哪來(lái)的可愛(ài)生物。

　　妥善整治過(guò)的街道十分乾淨(jìng)、整潔且寬敞，周遭清一色是磚瓦房屋與平坦的石磚地，道路中央用人工植樹(shù)以綠意劃下分隔，除了美化街景外，也是為了有效減少馬車(chē)等特殊交通工具可能造成的交通亂象。

　　以些微的垂直落差，徒步行走道與馬車(chē)專(zhuān)用道被區(qū)隔開(kāi)來(lái)，人來(lái)人往的熱鬧景象也成了王都的特色。從中心線往外，依序是路樹(shù)、車(chē)道、人行道、店家。在這稱(chēng)不上小巧的都市，大部分的主要道路都依此四分，因此，儘管處在最人聲鼎沸的繁華地帶，交通仍是井然有序。

　　人行道上，固定間隔地豎立著一盞盞魔力燈，每到下午五時(shí)就會(huì)有專(zhuān)人供應(yīng)魔力，將其點(diǎn)亮。身穿長(zhǎng)袍的魔法師站在路中間，當(dāng)他瀟灑地?fù)]動(dòng)手臂，整條街上的燈便會(huì)依序亮起。在燈光的加持下，颯爽的身姿十分帥氣，是許多小孩對(duì)魔法最初的憧憬來(lái)源之一。而這樣完善的照明系統(tǒng)似乎在其他國(guó)家也是相當(dāng)罕見(jiàn)，是號(hào)稱(chēng)魔法大國(guó)的蒂歐尼卡才會(huì)出現(xiàn)的特殊情景。

　　這一帶大多都是住商混合的城市樣貌，街道邊三四層樓的建築，一樓多半都是作為店面使用，種類(lèi)繁多，從安靜的書(shū)店、麵包店、服飾店、小工坊，到熱鬧的餐館，甚至是冒險(xiǎn)者酒吧都有。

　　處在繁榮的王都，且鄰近享譽(yù)世界的一流魔法大學(xué)，這樣的地理?xiàng)l件使這帶變得相當(dāng)繁華，商人瞄準(zhǔn)學(xué)生客群以及時(shí)常從世界各地到訪的研究者們，以學(xué)校為中心在四周拓展出一條條的商店街和旅館街。

　　並肩走著，泠音有時(shí)會(huì)探頭四處張望，好奇地往周遭的店家看去。一會(huì)兒是緊盯路邊的透明展示窗，打量著裡面的華麗禮服，一會(huì)兒是對(duì)偶然看見(jiàn)的魔道具專(zhuān)賣(mài)店眼神發(fā)亮。

　　雖然附設(shè)學(xué)校離魔法大學(xué)的距離其實(shí)不遠(yuǎn)，但我和泠音的上學(xué)路徑仍產(chǎn)生不小的變動(dòng)，走在略顯陌生的街道上難免會(huì)有些興奮和緊張。

　　仔細(xì)一瞧，便會(huì)發(fā)現(xiàn)路上也走著很多年紀(jì)與我們相仿的人，都朝著一樣的方向，大概同是今年即將入學(xué)的預(yù)備生吧。在這些人裡頭，或許有人會(huì)成為我們的朋友，也或者是成為能互相激勵(lì)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也說(shuō)不定。

　　一邊想著這些無(wú)關(guān)緊要的事，一邊感受著從泠音小小手掌傳來(lái)的溫?zé)嵊|感，沒(méi)多久我們便抵達(dá)學(xué)校大門(mén)前，比預(yù)定還要早了二十來(lái)分鐘。這是我們一直以來(lái)的默契，一方面是能有餘裕，不用慌慌張張地趕路；另一方面則是……想讓這樣獨(dú)處的時(shí)間再多一些，能一同迎著早晨的微風(fēng)前行，搭著輕踏聲聽(tīng)泠音笑著。

　　擔(dān)心泠音會(huì)因走在不習(xí)慣的路上而感到疲累，回過(guò)頭想確認(rèn)，卻發(fā)現(xiàn)泠音歪頭盯著我瞧。四目相對(duì)一會(huì)兒，泠音便輕聲催促我動(dòng)起停下的腳步。

　　「既然都到了，就先去測(cè)驗(yàn)場(chǎng)地看看嗎？或是……我們也可以逛一下。」泠音輕拉我的衣襬。

　　擔(dān)心似乎是多餘的，泠音看起來(lái)十分雀躍期待。受到她的好心情感染，我也踩著輕快的步伐，牽起泠音的手，隨著學(xué)生群魚(yú)貫地踏進(jìn)校門(mén)。

　　從門(mén)外便能清楚看見(jiàn)，由校門(mén)與一棟長(zhǎng)方形紅磚建物圍起的小廣場(chǎng)，廣場(chǎng)中心的花圃內(nèi)矗立著一尊石雕。

　　嗯……，從第一次看見(jiàn)的時(shí)候就有點(diǎn)好奇了，這個(gè)大概是初代校長(zhǎng)之類(lèi)的人物吧？溫和的微笑與充滿智慧的深邃雙眸，一手持看似手杖的高級(jí)魔杖，另一手捧著辭典般厚重的書(shū)本，既具威嚴(yán)又讓人感到親切，是給人如此印象的老先生。

　　走過(guò)紅磚建成的老舊穿堂後，視野一下變得開(kāi)闊起來(lái)。

　　眼前是條筆直的石磚道，兩側(cè)零星有著幾棟白色及天藍(lán)色交雜的建築，兩旁被高矮不一的樹(shù)環(huán)繞著，不同館舍間也有小徑通往校內(nèi)更深處。望向直線道遠(yuǎn)方，視線盡頭是個(gè)巨大的圓頂建築，看上去有幾分莊嚴(yán)感，但肯定不是禮拜堂什麼的，我想大概是學(xué)校圖書(shū)館吧。

　　最大的違和感來(lái)源果然是校門(mén)前的紅磚樓呢，校內(nèi)其他建物大多看起來(lái)都嶄新整潔，唯獨(dú)那棟紅樓色調(diào)跟氣場(chǎng)都完全不同，建築方式和肉眼能見(jiàn)的老舊程度都有相當(dāng)?shù)哪甏校怯惺颤N歷史淵源的特殊場(chǎng)所嗎？

　　「熾茗茗，是那個(gè)沒(méi)錯(cuò)吧？魔法一館？」泠音拉著我的衣袖，指向左前方不遠(yuǎn)處的高大建築物，我們的目光隨後聚焦在路上的臨時(shí)告示牌，上面寫(xiě)著「魔力測(cè)量處：魔法一館→」，而周遭的人群貌似也都往這個(gè)方向前進(jìn)，看來(lái)是不會(huì)有錯(cuò)。

　　還以為會(huì)要走很遠(yuǎn)的路呢，結(jié)果離紅樓只有五分鐘不到的路程，或許校方對(duì)學(xué)生們還蠻體貼的。

　　「喂，你瞧那邊……。」

　　我們才剛確認(rèn)目的地位置，忽然四周的學(xué)生開(kāi)始議論紛紛，空氣也隨之躁動(dòng)。

　　「紅邊的藍(lán)袍……，協(xié)會(huì)的上級(jí)魔法師嗎！」

　　「紅袍！那裡有個(gè)穿紅袍的啊，開(kāi)玩笑的吧……。」

　　「白髮、臉上的灼燒痕……，不會(huì)錯(cuò)的，是『毀滅者』『熔巖的古雷曼』……，火元素最上級(jí)魔法師，一夜就能將整座城化為人間煉獄的男人……。」

　　眾人看向魔法一館前的潔白階梯，一名白髮男子前後簇?fù)碇當(dāng)?shù)位魔法師。為何知道是魔法師呢？除了白髮男子都披著藏青色的斗篷，無(wú)一例外。布料上隱約還能看見(jiàn)元素圖案的暗紋，相當(dāng)有質(zhì)感，斗篷邊緣有著紅色的包邊，左手臂上是代表各大元素的六色冰花圖騰，這正是魔法師的象徵：魔法師協(xié)會(huì)正式授予的斗篷。包邊顏色代表著魔法師的資格等級(jí)，依初、中、上、最上級(jí)，分別是藍(lán)、紫、紅和金色。

　　熔巖的古雷曼，眾所周知的活躍人物，是當(dāng)代僅有的十一位最上級(jí)魔法師之一。與其他埋首研究、周遊世界，或在哪隱姓埋名生活的乖僻最上級(jí)魔法師不同，他接受?chē)?guó)家徵召，成為征戰(zhàn)沙場(chǎng)的軍部高層。並且擁有能獨(dú)自殲滅整個(gè)普通人類(lèi)師團(tuán)的破格戰(zhàn)力，軍服上金光閃爍著的是古雷曼的顯赫功績(jī)，是被稱(chēng)為魔法界最強(qiáng)戰(zhàn)力的他累積的無(wú)數(shù)榮耀。除此之外，他也隨協(xié)會(huì)邀約頻繁出現(xiàn)於各大場(chǎng)合，完成過(guò)大量困難委託，使得知名度大增，坊間無(wú)人不知無(wú)人不曉。

　　身穿象徵最上級(jí)魔法師身分的酒紅色斗篷，有著一頭銀白短髮的古雷曼在人群中格外顯眼，但外貌並不是讓他特別突出的原因，而是他的存在本身。

　　古雷曼只是佇立著就散發(fā)出一股強(qiáng)大的威壓，令人不寒而慄，心跳彷彿暫時(shí)被壓制至停止一般，連一點(diǎn)脈搏震動(dòng)空氣的聲響都不敢發(fā)出。雖不到會(huì)敲響本能警鐘的程度，但光意識(shí)到有這樣的人物離自己如此之近，胸口如同遭到重?fù)簦袷欠吻槐挥檬质箘牌瑹o(wú)法控制自己的呼吸，脖子上也不斷滑落由深沉的震撼所凝成的冷汗。

　　「噫——！」發(fā)出不成聲的慘叫，不小心跟他對(duì)上眼的學(xué)生難堪地重跌在地，牙齒打顫著，隨即踉蹌地轉(zhuǎn)身逃跑。

　　單看外表的話就只是個(gè)長(zhǎng)相兇神惡煞的人，不過(guò)那股由他周?chē)蛲馔赋龅膲浩雀校蚁霊?yīng)該是出自於極度龐大、無(wú)法抑制的內(nèi)涵魔力量吧？實(shí)力差距大到無(wú)法估計(jì)，魔力量與其所能做到的，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出普通人的認(rèn)知範(fàn)圍，是在魔法領(lǐng)域上仍是雛鳥(niǎo)的我們還遙不可及的對(duì)象。

　　古雷曼的到訪顯然不在大家的預(yù)料之內(nèi)，從普通教職員的反應(yīng)來(lái)看，會(huì)有最上級(jí)魔法師於此時(shí)出現(xiàn)並不是預(yù)定的行程。通常被協(xié)會(huì)派來(lái)?yè)?dān)任資格考官與記錄員的，僅有數(shù)名上級(jí)魔法師——大部分魔法師並非如此熱衷於接受協(xié)會(huì)的任務(wù)，只執(zhí)行指定委託或達(dá)成規(guī)定委託量後，便不再主動(dòng)增加作業(yè)量的人並不在少數(shù)，何況是擔(dān)任考官這種需要長(zhǎng)時(shí)間專(zhuān)注執(zhí)行的麻煩事；但古雷曼不同，剛從戰(zhàn)場(chǎng)歸還的他直快地答應(yīng)了協(xié)會(huì)的請(qǐng)求，或許他心中有那麼一點(diǎn)期待著能在此看見(jiàn)魔法界下一位明日之星的誕生。

　　「有點(diǎn)可怕的人呢……。熾茗？沒(méi)事吧？」泠音看我杵著不動(dòng)許久，便拉了拉我的衣袖，仰望著我的眼神透漏了擔(dān)心之情。

　　「沒(méi)事的喔。走吧，在那邊抽籤。」我一回神就摸了摸泠音的頭，讓她安心下來(lái)，雪白的髮絲在我的撫摸後，又順回了被風(fēng)撥亂前的樣子。重新握緊被我牽著的小手，拉著泠音離開(kāi)停滯的人群，往魔法一館的大門(mén)走去。

　　下午的測(cè)驗(yàn)我跟泠音都抽到了偏後的序位，不急於在做完魔力資質(zhì)檢測(cè)後趕著參加考試。想想也沒(méi)有其他事前準(zhǔn)備要做，我們便直接走往檢測(cè)的會(huì)場(chǎng)，提前去看看測(cè)驗(yàn)進(jìn)行的情況。

　　魔力檢測(cè)的會(huì)場(chǎng)就在魔法一館的大廳正中央，大廳二樓只有圍著玻璃護(hù)欄的走廊環(huán)繞著開(kāi)闊的空間，足以容納數(shù)百名的觀眾一起見(jiàn)證這場(chǎng)測(cè)驗(yàn)。

　　考生們心緒各異，有人躍躍欲試，也有人膽顫心驚，唯一無(wú)異的是大家都直盯著會(huì)場(chǎng)中央那巨大又耀眼的魔力示現(xiàn)儀——是一個(gè)散發(fā)著藍(lán)綠色彩、將近兩層樓高的八面體水晶。它彷彿沒(méi)有質(zhì)量般，以一頂點(diǎn)輕觸水面，悄然懸浮於大廳中心的小池子上。

　　池子中流淌的色彩是熟諳魔法的我們?cè)偈煜げ贿^(guò)的，「青魔色」——大多人是如此稱(chēng)呼它的。這是一種代表魔力的特有色彩，常出現(xiàn)於魔法加工品、製品上，是魔力流自然帶有的光彩，其介於水藍(lán)色與湖綠色之間，不斷流動(dòng)，如同具有生命與活力一般，會(huì)吸引大家不自覺(jué)望向這樣魔性又富有魅力的特殊色澤。

　　圓形水池下輻射狀地伸出六條水道，水道上鋪有透明玻璃隔板，讓人能悠閒地欣賞魔力的唯美光輝，漫步之餘也不用擔(dān)憂腳下的安全。水道一路延伸至大廳邊緣的小展示櫃，櫃內(nèi)擺放著各色魔力水晶，那大概就是這個(gè)裝置的魔力供給源吧。

　　看著排在前面的學(xué)生根據(jù)職員的指示走到了測(cè)驗(yàn)處，測(cè)驗(yàn)檯前方的符文圖案持續(xù)傳導(dǎo)著魔力，在地上忽明忽暗地轉(zhuǎn)換著樣式、向前蔓延到示現(xiàn)儀的池邊，散發(fā)出微微的光芒。當(dāng)學(xué)生將雙手放到檯面上時(shí)，符文的光芒一瞬間變得強(qiáng)烈且耀眼，池水也隨之漾起一圈圈漣漪，示現(xiàn)儀內(nèi)部慢慢顯現(xiàn)出皎潔的生命之火，從一星火苗開(kāi)始燃燒地越來(lái)越旺盛，還有在其周?chē)鬓D(zhuǎn)、迸發(fā)的實(shí)體魔力流。

　　「能將皓魂關(guān)的樣子具現(xiàn)化到這種程度，還真是不可思議。」我心中的感慨不自覺(jué)地從嘴邊偷溜出來(lái)。

　　「畢竟是當(dāng)代魔法技術(shù)頂點(diǎn)的產(chǎn)物，會(huì)出現(xiàn)在這裡，不可思議的或許是這所學(xué)院。」泠音對(duì)我說(shuō)著，眼神卻沒(méi)有從示現(xiàn)儀上移開(kāi)。

　　這所學(xué)院長(zhǎng)年與魔法師協(xié)會(huì)合作，在此聚集了魔法界的權(quán)威，無(wú)論是師資還是教材都是世界頂尖，世上大多數(shù)優(yōu)秀的魔法師也畢業(yè)於此，建立了良好的傳統(tǒng)與穩(wěn)固的根基。也是這樣一所充滿菁英的學(xué)院，吸引了無(wú)數(shù)慕名而來(lái)的學(xué)子，想要在魔法領(lǐng)域的第一志願(yuàn)深造。

　　「輪到我了。」

　　我走上前，心中並沒(méi)有特別的情緒，要說(shuō)的話是滿溢著對(duì)魔法的敬畏。在初等部入學(xué)時(shí)也做過(guò)相同的檢測(cè)，但我已經(jīng)對(duì)當(dāng)時(shí)的結(jié)果沒(méi)什麼印象了，只記得自己對(duì)雷魔法的適性相對(duì)較高，也因此著重雷魔法來(lái)鑽研。

　　待鑑定官紀(jì)錄完後，我領(lǐng)到了一份魔力資質(zhì)鑑定結(jié)果，上面就是我的皓魂關(guān)具現(xiàn)化後呈現(xiàn)的樣態(tài)與數(shù)據(jù)，這份紀(jì)錄除了學(xué)校會(huì)留存外，也會(huì)被協(xié)會(huì)建檔管理。

　　「感覺(jué)像魔力逆流後又被強(qiáng)行抽走……，好神祕(mì)的感覺(jué)……。」正當(dāng)我看到一半時(shí)，做完檢測(cè)的泠音也快步朝我走來(lái)，一邊回想著剛剛操作示現(xiàn)儀的過(guò)程，一邊環(huán)起雙臂不斷搓著，似乎是想去除殘留的不適感。看到她這樣的反應(yīng)，我馬上把泠音抱進(jìn)懷中，輕揉著她的手臂。

　　鑑定結(jié)果上粗略分為兩部分，一區(qū)是鑑定官按照示現(xiàn)儀內(nèi)浮現(xiàn)的景象，謄錄下來(lái)的圖案；另一區(qū)是以人工對(duì)此結(jié)果分析，數(shù)據(jù)化後紀(jì)錄而成的量表，為方便快速得知受試者的資質(zhì)與適應(yīng)性，以六邊形能力分布圖呈現(xiàn)。此外，圖表下方還有一個(gè)代表生命魔法適應(yīng)性的橫條。

　　「借我看熾茗的！」泠音將頭湊了過(guò)來(lái)，把她自己的圖表晾在一旁。我也伸手接過(guò)了她的來(lái)瞧瞧。

　　一邊看著泠音的紀(jì)錄，從眼角餘光瞥見(jiàn)了鑑定官紀(jì)錄的過(guò)程，他的指尖發(fā)出細(xì)微但銳利的光束，引起了我的興趣。

　　「泠音你看那邊，鑑定官的手。」順著我的話抬頭望去，是鑑定官正劃下了誰(shuí)的皓魂關(guān)。

　　抬指、緩慢而謹(jǐn)慎的落下，金燦的光束烙印著一個(gè)個(gè)靈魂的樣貌。是人類(lèi)的魂、魄，是與魔力連結(jié)堅(jiān)韌而又脆弱的關(guān)口，是銘刻在生命之淵、深不可見(jiàn)的真實(shí)形象。

　　「雖然手中的是複製品，但還是覺(jué)得好厲害呢，用這樣的魔法能永遠(yuǎn)記錄著。」

　　泠音說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，除了紀(jì)錄著魔法的資質(zhì)與天賦，也記錄著每個(gè)人獨(dú)一無(wú)二的模樣。皓魂關(guān)是與生俱來(lái)的，是透過(guò)遺傳而來(lái)的贈(zèng)禮，使用永久的材質(zhì)來(lái)保存皓魂關(guān)的圖樣，相當(dāng)於將我們?cè)?jīng)存在的事實(shí)也釘定在人類(lèi)的歷史中。

　　「——人類(lèi)就是這樣弱小，才只能用如此貧乏又醜陋的姿態(tài)沾沾自喜……」

　　一道低沉的男音閃逝，聲音的主人沒(méi)有留下一絲蹤影。

　　「你看觀眾席那邊，是古雷曼吧……？」

　　「他要旁觀嗎！好可怕……。」隊(duì)列裡的學(xué)生們不安地東張西望。要在如此厲害的人面前展現(xiàn)身手，簡(jiǎn)直是不自量力、班門(mén)弄斧，就算原先準(zhǔn)備好要施展相當(dāng)熟練的魔法，也會(huì)因?yàn)槭プ孕哦鵁o(wú)法順利使出吧，畢竟維持高專(zhuān)注度的想像，是魔法最不可或缺的一部分。

　　「燃盡生靈的灼熱焰光啊，請(qǐng)賜予我燎原的無(wú)盡烈火！」

　　「以熾焰集於我身，化形為彈！」

　　「奉上殘片黑燼予火神的煉鎚，火球！」

　　前方正在接受測(cè)驗(yàn)的學(xué)生，卯足全力大聲喊出了火元素初級(jí)魔法的詠唱句，隨後，便聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處的標(biāo)靶傳來(lái)轟鳴聲，黑煙與焦味受到風(fēng)向影響飄散過(guò)來(lái)。

　　從爆炸聲中回過(guò)神來(lái)的學(xué)生們，全都轉(zhuǎn)頭望向不知何時(shí)已站起身子的古雷曼。負(fù)責(zé)鑑定、評(píng)價(jià)的考官，通常都是具有該元素上級(jí)魔法資格的魔法師，所以一當(dāng)聽(tīng)到在初等部學(xué)習(xí)過(guò)程中，早已背得滾瓜爛熟的火球詠唱詞時(shí)，大家馬上聯(lián)想到那個(gè)在場(chǎng)邊散發(fā)著巨大存在感的人物。

　　為何一個(gè)最上級(jí)魔法師會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)場(chǎng)合呢？理由不言自明，他正是考官其一。

　　「魔力流動(dòng)不順，分配也不對(duì)。最該保持穩(wěn)定輸出的述式紊亂不堪，讓你的魔法塑型效率極差。速度慢，又不必要的浪費(fèi)魔力。」

　　「威力不用說(shuō)，是應(yīng)有的水準(zhǔn)，但魔力轉(zhuǎn)換和魔法發(fā)動(dòng)完全不行。」古雷曼用缺乏感情的嚴(yán)肅口吻劈頭說(shuō)道。

　　兇惡的眼神加上低沉的嗓音，使直白的評(píng)語(yǔ)聽(tīng)起來(lái)更似一連串無(wú)情批評(píng)，像沉甸甸的擔(dān)子壓下了考生的肩膀，失落的情緒明顯地描寫(xiě)在他的背影中。在一旁聽(tīng)得提心吊膽的學(xué)生們也湧起對(duì)他的同情，甚至有人小聲地埋怨著，認(rèn)為古雷曼對(duì)連新生都還不算是的我們太過(guò)苛刻。

　　「繼續(xù)精進(jìn)吧。」古雷曼輕拍了剛收下評(píng)價(jià)單、正落寞地轉(zhuǎn)頭離去的學(xué)生右肩。身處在遠(yuǎn)方的我看不清楚，只知道他們似乎又多聊了什麼，學(xué)生才離開(kāi)會(huì)場(chǎng)，不過(guò)從他的腳步中能明白，負(fù)面的情緒方才已被古雷曼拍散。

　　望向另一側(cè)的考場(chǎng)，同樣能看見(jiàn)一長(zhǎng)排隊(duì)列，與站在最前方施展著魔法的考生。兩側(cè)的演練要求並無(wú)不同，考官下達(dá)的指示都是「發(fā)揮實(shí)力，全力施展你最擅長(zhǎng)的魔法吧」，並未額外多加規(guī)範(fàn)。

　　學(xué)生們也是喊著一樣的詠唱句，施放在初等魔法教材中詳盡記述的各類(lèi)元素魔法定式，但相較於我們這側(cè)，對(duì)面的標(biāo)靶顯然不太需要更換。有的是魔法落點(diǎn)嚴(yán)重偏離目標(biāo)，連標(biāo)靶的邊都沒(méi)碰到；也有人氣勢(shì)十足地大聲詠唱完，大動(dòng)作揮舞著雙手，前方卻只噴出細(xì)細(xì)一條、連要拿來(lái)澆花都顯得不足的小水柱；更甚者，有人似乎沒(méi)能成功完成魔法施放的三個(gè)環(huán)節(jié)，魔力在手中成型後，便像沒(méi)上發(fā)條的木偶，無(wú)精打采地任憑自己往底下的土壤自由落體。

　　正如前面所說(shuō)，魔法演練是所有在測(cè)量中被認(rèn)定有初級(jí)以上魔力資質(zhì)的人都得做的。所以參與者除了順利從初等部畢業(yè)、已獲得初級(jí)魔法師資格的考生外，也有人是志願(yuàn)於其他領(lǐng)域，並未完整受過(guò)魔法訓(xùn)練。

　　有天賦者都必須參加演練，協(xié)助協(xié)會(huì)建檔，這也是當(dāng)初學(xué)院接受協(xié)會(huì)資助時(shí)所承諾過(guò)的條件之一。雖然辦學(xué)之初引起了部分學(xué)生不滿，但長(zhǎng)久來(lái)看，透過(guò)這樣的方式將能使用魔法的人列冊(cè)管理，也是能維持社會(huì)安定所必須的過(guò)程，時(shí)至今日大家也接受了這樣的要求。

　　於是，便衍伸出眼前這樣對(duì)比極大的景象：一側(cè)在展現(xiàn)自己所學(xué)、施展著有模有樣的魔法，另一側(cè)卻有大半是七零八落，甚至?xí)屓藨岩稍摬辉摲Q(chēng)呼其為「魔法」。

　　大則綜觀對(duì)於體內(nèi)魔力流動(dòng)的掌控，與透過(guò)皓魂關(guān)轉(zhuǎn)換魔力的技巧；小則聚焦在魔法施放的精準(zhǔn)度與威力上。在正規(guī)魔法師的眼中，只要是被稱(chēng)呼為「魔法師」的人，就算不刻意控制，所施展出的魔法也能有最低限度的水準(zhǔn)，不至於存在嚴(yán)重偏差。但這樣被視為理所當(dāng)然的結(jié)果，仍是透過(guò)日復(fù)一日的大量訓(xùn)練累積而成，不是凡人僅憑天賦就能臨場(chǎng)發(fā)揮出的能力。

　　就這樣我們又旁觀了幾組測(cè)驗(yàn)進(jìn)行，以魔法訓(xùn)練班為志願(yuàn)的考生們，水平也都落在差不多的地方，並無(wú)新意。直到普通考生那側(cè)傳來(lái)驚呼聲，才將我們?cè)缫扬h散在空中的注意力拉了過(guò)去。

　　沒(méi)有見(jiàn)到魔法施放的過(guò)程，但已然活過(guò)好幾輪測(cè)驗(yàn)的普通標(biāo)靶，上頭多了幾道平整的切口。

　　「亞伯特·馬雷因，我看了你的檢測(cè)報(bào)告，你也有能成為魔法師的機(jī)會(huì)，剛剛所用的初級(jí)風(fēng)刃有點(diǎn)樣子，不像是沒(méi)有準(zhǔn)備過(guò)的，但訓(xùn)練與實(shí)力都還不足，或許你可以考慮一下這條路，持續(xù)修練個(gè)幾年，之後再來(lái)報(bào)考魔法訓(xùn)練班也不遲。」

　　恰好兩邊的考區(qū)都進(jìn)入審查與檢討階段，在相對(duì)安靜的情況下，考官的評(píng)論顯得格外清晰。被點(diǎn)名到的考生雀躍地接過(guò)剛書(shū)寫(xiě)下的評(píng)語(yǔ)，在眾人的注目下踏著輕快的步伐離開(kāi)。

　　將視線轉(zhuǎn)回我們將要面對(duì)的戰(zhàn)場(chǎng)。

　　「好緊張……。」能感受到泠音牽著我的手又握得更緊了一些，她轉(zhuǎn)頭靠在我胸口，不安的情感一點(diǎn)一點(diǎn)地傳達(dá)過(guò)來(lái)。

　　只要前面那個(gè)人結(jié)束考試，下一個(gè)接受測(cè)驗(yàn)的就是泠音了，不知不覺(jué)間，今天的考試已逐漸邁入尾聲。

　　「沒(méi)事的，泠音。照平常做就好，就像我陪著妳練習(xí)的日子一樣。沒(méi)事的，我哪都不會(huì)去，在妳身邊的喔。」我輕撫泠音的背，一邊盡可能用溫柔的語(yǔ)氣緩緩在她耳邊說(shuō)著，鼓勵(lì)她說(shuō)，只要再稍微努力一下就好喔。泠音這才抬起頭望向我的雙眼，重新打起精神。

　　「下一位。泠音·薩法伊爾，請(qǐng)上前。」考官用有些疲累的聲音，硬生生打斷我們短暫的甜蜜時(shí)光。後方傳來(lái)的呼喊聲讓泠音稍稍顫抖了一下，隨後再次用眼神與我確認(rèn)，我堅(jiān)定地對(duì)泠音點(diǎn)點(diǎn)頭後，她才小聲地說(shuō)「要好好看著我喔」，從小包內(nèi)掏出手套戴上。

　　做好萬(wàn)全準(zhǔn)備的她眼裡已沒(méi)有迷惘，只有對(duì)我與自己的安心和信賴。

　　泠音緩步踏向考場(chǎng)中央後，場(chǎng)邊傳來(lái)零落的幾聲加油，是泠音在初等部就讀時(shí)結(jié)交的一群朋友。他們朝泠音揮手，但泠音此時(shí)已經(jīng)進(jìn)入完全專(zhuān)注的狀態(tài)，無(wú)暇顧及周遭的一切。

　　「賜我慈愛(ài)的細(xì)流與絕對(duì)的凜冽——」泠音單手放於胸前，用對(duì)神靈祈禱的虔誠(chéng)姿態(tài)，娓娓道出輕柔的語(yǔ)句，隨即，泠音右手配戴著的手環(huán)開(kāi)始發(fā)散青藍(lán)色的光芒。這樣的景象儘管已在兩人練習(xí)時(shí)看了無(wú)數(shù)次，我仍對(duì)此深深著迷，無(wú)法將目光從她身上移開(kāi)。

　　「清露、凝結(jié)、飛濺、輪迴。」並非鏗鏘有力，而是穩(wěn)重地，像是在宣讀儀式進(jìn)行般，泠音的口中吐出一個(gè)個(gè)清晰、富有個(gè)性的詞彙，並將手筆直前伸，同時(shí)，泠音的手指前方出現(xiàn)了數(shù)不清的細(xì)小水珠。

　　每當(dāng)又一個(gè)無(wú)意義的音節(jié)被泠音組織成完整的字詞、賦予價(jià)值的剎那，手環(huán)上的寶石便閃著一次比一次更加耀眼的光輝。

　　泠音提出第二個(gè)詞時(shí)，水珠也乖乖服從了命令，被操縱著改變了型態(tài)。它們?cè)诳罩幸菩螕Q位，聚集成一顆顆鋼珠般大小的小水球。而後，泠音把平舉的手臂向上揮起，水珠得到猛烈的推進(jìn)力，不再只是停滯於空中，盡數(shù)向前方的標(biāo)靶飛去。

　　第一波打擊沒(méi)有明顯效果，但魔法的運(yùn)作並沒(méi)有立即停止，泠音面前不斷重複著水元素的「生成、聚攏、擊出」這三道程序。靶面持續(xù)累積著傷害，漸漸被打出許多坑洞。

　　考場(chǎng)開(kāi)始傳出騷動(dòng)聲。「只有詞！是快速詠唱嗎！」拿完評(píng)價(jià)單坐在觀眾席邊閒聊、尚未離開(kāi)考場(chǎng)的考生們驚呼著。此刻泠音完全成了全場(chǎng)注目的焦點(diǎn)，沒(méi)人在乎自己的成績(jī)是好是壞，也沒(méi)人有心情為考官毫不留情的批評(píng)感到難過(guò)了，大家只一心好奇著，這個(gè)明顯與眾不同的突出存在，這個(gè)嬌小的女孩接下來(lái)還會(huì)為我們帶來(lái)多少驚豔。

　　不僅如此，眼睛餘光能瞥見(jiàn)的是，原本坐在角落專(zhuān)心書(shū)寫(xiě)著什麼的古雷曼放下了手邊的文件，連他也站起身來(lái)，直盯著全神貫注地施展魔法的泠音瞧。

　　「凝鍊。」泠音的手往回一扭，像是要將什麼物體往胸前拽拖移般，握緊了右拳。擊中標(biāo)靶後本應(yīng)濺得到處都是的水滴彷彿有了生命，無(wú)視物理法則，地上的、還飄散在空中的水沫，無(wú)一例外全數(shù)鑽回先前被鑿出的凹槽內(nèi)。

　　場(chǎng)邊又一次傳來(lái)驚叫。控制已經(jīng)脫離施法者的魔力，完全不是一件輕鬆的事。

　　仔細(xì)一看，能發(fā)現(xiàn)泠音的頸後有小小的汗珠滑落，身體也隨著喘息起伏。要操縱如此複雜精密的魔法，就算是我的厲害泠音也相當(dāng)吃力的吧。真的很努力呢，等等一定要好好鼓勵(lì)她。

　　「——冰結(jié)、綻放！」

　　這次沒(méi)什麼停頓，深吸一口氣後，泠音快速喊出最後兩道述式，如同要把魔力最大量地推送出去般，俐落地向前揮出右手。「永寒蒼璃！」象徵魔法結(jié)尾的釋放式為一切畫(huà)上了句號(hào)。

　　標(biāo)靶內(nèi)部凝鍊的水高速膨脹，不斷變形鼓動(dòng)著。在泠音喊出釋放式後，躁動(dòng)的魔力彷彿掙脫了束縛，一口氣爆散開(kāi)來(lái)，須臾間，靶材被無(wú)數(shù)冰錐由內(nèi)而外貫穿，水的凝固與塑形成冰槍幾乎是同時(shí)達(dá)成。述式最後的「綻放」完美詮釋了這個(gè)魔法帶來(lái)的視覺(jué)震撼，考場(chǎng)中央只剩下一朵盛開(kāi)的冰花。

　　「……。」眾人沒(méi)能反應(yīng)過(guò)來(lái)，呆呆佇立著望向這般美麗過(guò)頭的光景，只能聽(tīng)見(jiàn)泠音接近筋疲力竭的喘息聲。與其說(shuō)是考試，我們更像是看了一場(chǎng)表演，不論是魔法的華麗程度，還是施術(shù)者對(duì)於魔法的理解與掌控，都是完全超出觀眾預(yù)想的超高水準(zhǔn)演出。

　　我馬上跑去攙扶住雙腿發(fā)軟、一度快要站不住的泠音，帶著她往試場(chǎng)外側(cè)移動(dòng)。

　　「我都有看著的，很厲害的喔，是我引以為傲的泠音。」發(fā)自內(nèi)心的稱(chēng)讚著，卻讓泠音嬌羞地低下頭，把臉埋進(jìn)我的胸口。儘管為她感到驕傲，但更多的還是擔(dān)心魔力瞬間耗費(fèi)過(guò)度的她，會(huì)不會(huì)努力過(guò)頭了，應(yīng)該不會(huì)對(duì)身體造成影響吧？

　　陪泠音來(lái)到評(píng)審面前後，我走回考場(chǎng)外圍的觀眾區(qū)，選擇了一個(gè)可以直接聽(tīng)到評(píng)語(yǔ)的位置坐下。

　　負(fù)責(zé)評(píng)審的上級(jí)魔法師宣讀著手中的評(píng)語(yǔ)單：「泠音·薩法伊爾，妳這次使用了包含水與控制溫度的複合魔法，以及採(cǎi)用快速詠唱施法，雖然分別的難度並不高，但妳成功將其結(jié)合並破壞標(biāo)靶，妳——」

　　「快速詠唱的本意是提高施法效率，但妳在術(shù)式構(gòu)築時(shí)就多繞了好幾圈，變相使其失去了意義；魔力在不必要的地方額外消耗，妳所花費(fèi)的體力完全不值得只換得這點(diǎn)威力的魔法，換句話說(shuō)，妳將同樣分量的魔力直接灌注在初級(jí)的定式上，可以造成的破壞力也差不多。」

　　古雷曼直接打斷評(píng)審的話，接著繼續(xù)說(shuō)。

　　「不過(guò)妳也展現(xiàn)了在一般學(xué)生身上看不到的東西，操控魔力非常精準(zhǔn)，尤其是持續(xù)控制，這部分可以繼續(xù)鍛鍊，來(lái)盡量減少所需的精力；結(jié)合述式的方式也很有創(chuàng)意，雖然有多餘的地方，不過(guò)魔法就是要不斷的思考與創(chuàng)造。另外，妳的用詞讓我感覺(jué)妳還有其他比較熟悉的魔法。」古雷曼稍微瞇起眼睛。

　　「最後就是，很美。」抬手回絕了評(píng)審原本要遞過(guò)來(lái)請(qǐng)求修改的評(píng)語(yǔ)單，古雷曼說(shuō)完後就走回座位，繼續(xù)進(jìn)行他原本的作業(yè)。

　　古雷曼一語(yǔ)中的地點(diǎn)出術(shù)式問(wèn)題，一度讓泠音的自信心蒙上了一層陰影，但話鋒一轉(zhuǎn)，肯定的話語(yǔ)又令她雀躍不已，興奮地回頭牽起我的手，眼神中透漏著更多的期待。

　　「被最上級(jí)認(rèn)同了呢，我的泠音超棒的喔！」我用沒(méi)被握著的那隻手，掌心貼在她的水嫩臉頰上輕輕搓了搓，一邊如此稱(chēng)讚道。滿足地往我的手掌磨蹭的泠音，看起來(lái)就像是被撓著下巴，舒服地瞇起眼睛，發(fā)出呼嚕聲的小貓一樣。這種只對(duì)我才展現(xiàn)的一面，也令我相當(dāng)著迷。

　　泠音開(kāi)心的應(yīng)該不只是被魔術(shù)界的頂點(diǎn)讚許，更多的是那股純真的快樂(lè)吧。「有人能明白我在做些什麼！不只看得懂，還能糾正我，分享意見(jiàn)！」獨(dú)創(chuàng)魔法是普通人難以達(dá)成的事，甚至連教師也幫不上忙，所以泠音平常的討論對(duì)象就只有我而已。如今，一直以來(lái)自己努力埋首堆砌著的沙堡被人欣賞，還被點(diǎn)出可改進(jìn)之處，自然讓她喜不自勝。

　　「叩叩！」考官整理起厚厚一疊的考生資料，在厚實(shí)的桌上敲出頗具份量的聲響。大多考官都已記錄完自己所負(fù)責(zé)的最後一位考生，陸續(xù)收拾起個(gè)人物品。有的考官起身拍拍衣袖，也有人大大地伸了個(gè)懶腰，放鬆地翹起二郎腿。然而，這之中當(dāng)然也有工作還沒(méi)結(jié)束的人，只能愁眉苦臉地望著這副景象，撓著和心酸情感一樣糾結(jié)的髮絲。

　　「下一位，熾茗·萊柏多爾萊特。請(qǐng)上前。」待工作人員把標(biāo)靶更換完成後，那位苦惱不已的考官拿起我在入場(chǎng)前交付的資質(zhì)測(cè)量單，與尚是一張白紙的評(píng)論表，站到場(chǎng)邊，準(zhǔn)備為他今日的工作畫(huà)上句號(hào)。

　　深呼吸，放鬆情緒。再次抱了抱依依不捨的泠音後，我留下一句「我去去就回」，走向試場(chǎng)中央。

　　天色漸暗，考場(chǎng)有大半已被旁邊魔法館舍的陰影覆蓋，不遠(yuǎn)處的校園小徑也有正要離開(kāi)研究室，往食堂前進(jìn)的學(xué)生們傳來(lái)的嘻笑聲。

　　差不多到點(diǎn)燈時(shí)間了吧，等等街道就會(huì)變得一片燈火通明，進(jìn)入夜間的繁華榮景。心思飄向遠(yuǎn)方，並不是在逃避什麼，這是能降低我的緊張感，使我能心無(wú)旁騖地冥想的習(xí)慣之一。

　　站定位置，又一次的深呼吸。

　　眼睛餘光能瞥見(jiàn)場(chǎng)邊，大半考生都已拿著評(píng)價(jià)單離場(chǎng)，有人興高采烈的跟朋友鼓譟著「這樣我們兩個(gè)都能填魔法訓(xùn)練班耶！」，也有人一臉陰沉、悶悶不樂(lè)的，在此次測(cè)驗(yàn)中留下遺憾。

　　當(dāng)然也有人坐回觀眾席，看似在討論著什麼，興味盎然地看著我。還有發(fā)現(xiàn)我的視線後，偷偷對(duì)我揮手加油的泠音，以及……不知何時(shí)已放下手邊文件，雙手環(huán)胸，毫不掩藏地瞪視著我的古雷曼。

　　眼神果然好可怕，這個(gè)人。

　　「趕緊開(kāi)始吧。」考官滿臉倦容地催促。

　　我點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新望向距離自己二十米遠(yuǎn)的嶄新魔偶。全力發(fā)揮啊……，要讓看起來(lái)千篇一律的雷元素魔法與眾不同，變得更為突出的話，該怎麼做呢……。又一次思考起這個(gè)在我腦中盤(pán)旋多年的問(wèn)題，講求速度與威力的雷魔法相較其他元素，實(shí)在相當(dāng)缺乏變化性。

　　閉上雙眼，把注意力收回自己腦中，緩緩抬起戴著特殊手套的左手。

　　像平常練習(xí)的一樣……，不對(duì)，要更加精煉、更集中的，威力更往上一截的。目標(biāo)只有靶心，只有那個(gè)小小的紅點(diǎn)正中央。

　　一邊感受著魔力的湧動(dòng)，將其往手心聚攏時(shí)，想著要將它不停壓縮，像是想憑蠻力捏破核桃般，在腦海中使勁握拳，擠壓這股不停掙扎、試圖掙脫掌控的龐大魔力。

　　「他還不開(kāi)始詠唱嗎？」

　　「但有魔力在聚集耶……。」

　　睜開(kāi)雙眼，比平常都更精細(xì)地對(duì)落點(diǎn)進(jìn)行定位。顫抖著、費(fèi)力地將伸出的下臂往回彎曲，一邊捏起中指與拇指，同時(shí)，感受著瀕臨極限、一受到干擾就有可能爆走的魔力團(tuán)塊。手背那側(cè)，手套上鑲嵌的魔力水晶光芒逐漸強(qiáng)烈，甚至發(fā)出微弱的「嗡嗡」共鳴聲，把我的左半視野打上紫色濾鏡。

　　「——電光！」承受不住更多壓力的左手向前猛力一揮，滑開(kāi)的兩指在掌上打出響亮的「啪！」聲。聲帶激烈震動(dòng)著，彷彿是要一口氣擠出肺腔內(nèi)部所有空氣般，我竭力喊出魔法的釋放式。

　　頓時(shí)，手指上電花四濺，一道純白的直束光在眼前一閃而逝。隔了微小的時(shí)間差後，才聽(tīng)見(jiàn)空氣間快速摩擦傳來(lái)的刺耳劈啪聲。又沉寂了一下，場(chǎng)邊的爆破聲響這才來(lái)鼓動(dòng)著我們的耳膜。

　　以抗魔材料打造的人型偶具標(biāo)靶乍看之下似乎毫髮無(wú)傷，但其中心飄出一縷黑煙。再仔細(xì)靠近一看，能發(fā)現(xiàn)被鮮紅顏料畫(huà)記為靶心的中心位置，中間出現(xiàn)一個(gè)能恰好容納食指的貫穿孔。整體是焦黑貌，但與空氣接觸的破口邊緣還是橙紅的灼熱顏色，顯示其內(nèi)部材料仍在高溫燃燒著，不能輕易觸摸。

　　「古雷曼先生，場(chǎng)邊的防禦式被打穿了！」一名工作人員從遠(yuǎn)處氣喘吁吁的跑來(lái)。

　　「無(wú)妨，這是最後一個(gè)考生。確認(rèn)損害後，再來(lái)跟我報(bào)告。」古雷曼支開(kāi)工作人員，向我靠近，途中一邊從目瞪口呆的考官手中將資料一把拿了過(guò)去。

　　「等等，那是電光嗎？那個(gè)雷元素的初級(jí)？」

　　「我以為那是最多只能拿來(lái)嚇人的惡作劇用魔法……。」

　　「他剛剛是不是只有詠唱釋放式？」觀眾席內(nèi)傳來(lái)熱烈的討論聲，剛才的魔法展示似乎讓眾人都跌破了眼鏡。

　　沒(méi)錯(cuò)，以初級(jí)魔法的視點(diǎn)來(lái)看，這是只能產(chǎn)生微弱電流，暫時(shí)麻痺小動(dòng)物或是嚇嚇朋友的魔法，並不具有多高的殺傷力，但這只是使用方式和魔力灌注量的差別而已，只要全力提升電量和威力，它是能升格至中級(jí)，甚至媲美上級(jí)魔法的。

　　古雷曼站到我面前，視線停滯在性向表上好一陣子，才抬頭瞇起眼睛打量著我。

　　「剛剛的，是雷元素初級(jí)魔法電光對(duì)吧。能把威力和精準(zhǔn)度提高到那個(gè)層次，不是件簡(jiǎn)單的事。你已具備中級(jí)以上的實(shí)力，不，遠(yuǎn)不只如此。要試試嗎？」古雷曼用他的低沉嗓音說(shuō)著。

　　「謝謝先生的稱(chēng)讚，不過(guò)試試是指……？」

　　「不同於其他元素，雷元素魔法的特徵是威力、瞬發(fā)性，評(píng)定分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)也是以此為主，沒(méi)有定式熟悉量的相關(guān)要求。而且……，看來(lái)你也不需要詠唱詞這種東西。」古雷曼的眼神變得犀利，話鋒指向我剛才的省略詠唱。

　　「喂，你也是負(fù)責(zé)雷元素的對(duì)吧，把初級(jí)考場(chǎng)的紀(jì)錄員叫過(guò)來(lái)，我要給他做中級(jí)資格考。考官就原本負(fù)責(zé)人、你，和我三人。」古雷曼沒(méi)等我回應(yīng)，就轉(zhuǎn)身望向腳翹在桌上的一位考官，視線落在他肩膀的元素冰花上，特別突出的紫色那角，隨後命令道。那人一臉驚愕地四處張望一會(huì)後，才反應(yīng)過(guò)來(lái)古雷曼是在呼喚同為雷元素上級(jí)魔法師的自己，狼狽地端正姿勢(shì)。

　　「可是這在規(guī)定……。」原先負(fù)責(zé)評(píng)定我的表現(xiàn)的考官回過(guò)神來(lái)，向古雷曼表達(dá)懷疑。

　　「有三個(gè)雷元素上級(jí)見(jiàn)證，符合規(guī)定流程。這傢伙剛剛的表現(xiàn)你也看見(jiàn)了吧？協(xié)會(huì)那邊由我來(lái)說(shuō)。」古雷曼指著我堅(jiān)定地說(shuō)道，看起來(lái)十分堅(jiān)持自己的立場(chǎng)。

　　「好的……。」

　　過(guò)不久，兩個(gè)人影從陰影中現(xiàn)身，是方才前去帶人的考官與一頭霧水的記錄員。兩人走向古雷曼與原考官，討論了些什麼，還能從側(cè)邊看見(jiàn)記錄員一驚一乍的誇張表情。才剛結(jié)束一天的辛勞，正打算回家好好休息的時(shí)候，又被指派了新的任務(wù)，想必他正在內(nèi)心大喊著「好想回家啊啊啊啊——」吧。

　　理清狀況後，記錄員這才點(diǎn)點(diǎn)頭，從後方搬了張桌子到古雷曼身邊，在包裡翻找著文件。隨後拿出厚厚一疊資料，從中挑了幾張紙出來(lái)，快速地書(shū)寫(xiě)了什麼，然後交付給古雷曼，讓三位考官都在上方簽字。而後一位考官繞至我右側(cè)，另外一人與古雷曼維持原位，站在我左前方就定位。

　　「那麼，你叫……熾茗·萊柏多爾萊特。還需要多做準(zhǔn)備嗎？」古雷曼向我做最後的確認(rèn)。

　　「這麼突然說(shuō)要中級(jí)考……，我該做些什麼才好？」我提出了心中最大的疑惑。

　　雖然實(shí)力被認(rèn)可是很開(kāi)心沒(méi)錯(cuò)，但是，真的不知道具體流程和規(guī)範(fàn)為何。我也沒(méi)有額外研究教材中的雷元素中級(jí)魔法定式，在沒(méi)有任何實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)與心理準(zhǔn)備的情況下，是要我怎麼考……？

　　

　　「用出你最強(qiáng)力、最能代表你實(shí)力的魔法即可，盡情發(fā)揮吧。」古雷曼說(shuō)出與平時(shí)嚴(yán)謹(jǐn)形象有些差距的隨興話語(yǔ)。

　　最厲害的魔法……，至今為止我?guī)缀蹙褪遣粩嗄ゾ氈姽猓湍盟M(jìn)行各種延伸應(yīng)用的嘗試而已。延伸嗎……？如果將電光往其他方向提升，更高幅度地增強(qiáng)威力，能有什麼可能性嗎？

　　一道電光有著極限，兩道呢？這之間又會(huì)互相產(chǎn)生什麼交互作用？

　　剛剛把威力壓縮收斂的想法，在這邊也能派上用場(chǎng)嗎？

　　腦中閃爍著各式各樣的靈感，我現(xiàn)場(chǎng)構(gòu)築起了屬於自己的魔法。

　　先在魔偶內(nèi)打入一道比起先前施放的弱上許多的電光，力道控制在讓其不會(huì)直接貫穿出去，而是在體內(nèi)不斷反射竄流。再打進(jìn)另一道，讓它們不停碰撞、糾纏，交相影響，累積能量。

　　放置一段時(shí)間後，一瞬間施與龐大外力，高速壓縮，限縮魔力震盪空間，使其更劇烈地反應(yīng)。隨後立即放開(kāi)，以此強(qiáng)行達(dá)到讓魔力小規(guī)模失控的效果。

　　原本要擠壓魔力至小團(tuán)塊是相當(dāng)困難的苦活，得耗費(fèi)大量魔力。但這就像使用握力練習(xí)器一樣，猛力一壓能在一瞬間內(nèi)輕鬆做到，費(fèi)勁的是緩慢地做或是要維持變形，所需能量會(huì)隨時(shí)間大幅提升。

　　直視眼前的標(biāo)靶，剛剛的腦內(nèi)對(duì)話與想像，已讓我完全進(jìn)入狀態(tài)，能感受到魔力如血液般在體內(nèi)不停脈動(dòng)著。

　　嗯，隨時(shí)都能開(kāi)始，我做得到的。

　　一邊這樣想著，我抬起右手，做出準(zhǔn)備彈指的姿勢(shì)。

　　「電光！」釋放出第一道電光時(shí)，古雷曼的嘴角勾起疑惑，因?yàn)橥γ黠@比剛才測(cè)驗(yàn)?zāi)且话l(fā)孱弱許多。

　　但這並不是因?yàn)槠＠刍蚴呛谋M魔力，而是要最有效地利用——

　　「電光！」

　　——利用雷的本質(zhì)。

　　緊接著，換手又彈一次響指，另一條電流從左手指尖竄出。

　　第二道電光追上了第一道，一同命中標(biāo)靶。但魔偶毫無(wú)動(dòng)靜。

　　到這裡，古雷曼蹙起粗眉，開(kāi)始等著看我究竟是想搞什麼名堂。場(chǎng)邊也在議論著，看過(guò)我剛才在測(cè)驗(yàn)中使出的電光後，眾人都難以理解我現(xiàn)在的舉動(dòng)是出於什麼理由。

　　「使出最強(qiáng)力的魔法」，在多數(shù)人的認(rèn)知內(nèi)，應(yīng)該是施展「一個(gè)」自己能力範(fàn)圍內(nèi)，效果最強(qiáng)的元素魔法，抑或用上多種元素反應(yīng)，組合而成的複合魔法。我卻做出了與他們所想大相逕庭的事。放出的既不只一個(gè)，也不是什麼厲害的大魔法，看起來(lái)又不像是能組合出什麼花招的東西。

　　而且，把完整施放完的魔法結(jié)合，這種事可能沒(méi)到前無(wú)古人，但有相似想法並成功實(shí)行的人應(yīng)該也是屈指可數(shù)，畢竟就大部分的元素魔法來(lái)談，這樣做並沒(méi)有效益。

　　但雷就不一樣了。

　　雷是令世人畏懼的能量，人類(lèi)已能手握少許的雷電，卻仍無(wú)法承受轟雷劈下的天罰，扭曲顫動(dòng)的紫光是能劃開(kāi)天地的利刃；但這股自然所賜的力量將在此為我所用，我會(huì)親自恭迎破壞之神降臨，與其一齊鳴響改變歷史的喪鐘。

　　過(guò)一小段時(shí)間後，魔偶內(nèi)傳出一絲絲細(xì)小的劈啪聲，悶聲一步步地加大，彰顯自己的存在，而後，開(kāi)始能在標(biāo)靶表面看見(jiàn)靛藍(lán)色的閃光竄動(dòng)著。

　　差不多可以進(jìn)行下一步了吧。

　　表面奔騰的電流是魔力已在標(biāo)靶內(nèi)部充分反應(yīng)、能量膨脹到接近自然極限的徵兆，所以，要是想再更進(jìn)一步提升的話，我該在這裡介入其中。

　　我相當(dāng)胡來(lái)地一次灌輸大量魔力，想像著自己抓牢了在標(biāo)靶內(nèi)亂竄的無(wú)數(shù)電流，然後用力握拳扭轉(zhuǎn)，左手上的紫色水晶也發(fā)出比以往都更為強(qiáng)烈的光芒。

　　魔偶表面立即恢復(fù)安寧，方才不安分的電子們像是被吸走般，從眼前消失。

　　感受著手內(nèi)的壓力極其快速地猛烈成長(zhǎng)，隨後，我順應(yīng)著這股由內(nèi)而外的強(qiáng)大推力鬆開(kāi)了手，放任它恣意向外衝竄，還與自由，同時(shí)——

　　——「織雷幽鐘鳴。」平靜地讀出剛決定好的詠唱句。這讓魔法整體輪廓在腦中進(jìn)一步變得更加具體，並在魔力團(tuán)塊內(nèi)又多施加了一次推進(jìn)力，誘使魔力更劇烈地爆散。

　　比起說(shuō)是魔法因此失控，更精準(zhǔn)的說(shuō)法是，我故意使其達(dá)到臨界點(diǎn)，並選擇不去控制，甚至又一次施與外界刺激，讓它因而暴走。

　　「嗡嗡——」宛如鐘響殘留的餘韻，魔偶傳來(lái)憾動(dòng)臟器的低沉轟鳴聲。電光石火間，標(biāo)靶內(nèi)炸出大量青白色電流，呈球狀不斷擴(kuò)張，所及之處皆被燒得一片焦黑。視野一下就被白光佔(zhàn)據(jù)，魔力暴走的威力比我預(yù)想的還更驚人。

　　雖然場(chǎng)面看似驚險(xiǎn)，但這並不會(huì)真的傷害到誰(shuí)，我們所有人都處在最大範(fàn)圍之外，頂多有人得極近距離地欣賞一場(chǎng)電光秀。

　　儘管如此，判斷魔法可能會(huì)造成危害的古雷曼，第一時(shí)間仍站到前方揮手，以魔偶的殘影為中心，地面升起一道環(huán)狀土牆，阻擋爆炸範(fàn)圍持續(xù)擴(kuò)散。

　　「從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有這樣的魔法，也是沒(méi)聽(tīng)過(guò)的釋放式。熾茗·萊柏多爾萊特，向我們解釋吧。」古雷曼用嚴(yán)厲的眼神轉(zhuǎn)頭直視著我。

　　欸？威力上做過(guò)頭了嗎？我是不是該先道歉？

　　古雷曼的銳利目光不禁讓我畏縮了起來(lái)。

　　「那個(gè)，剛剛不會(huì)波及到……。」

　　「我知道，防範(fàn)還是得做。我是在問(wèn)魔法構(gòu)成。」

　　「……我先讓兩道電光在目標(biāo)物裡反應(yīng)，不停彈射、碰撞，會(huì)讓能量快速膨脹。」

　　「繼續(xù)說(shuō)。」

　　「然後瞬間壓縮能量，到極限後，馬上鬆開(kāi)並給予擾動(dòng)，讓它向外反撲。就是……，蓄意控制魔法暴走了。」我努力地向古雷曼解釋著。

　　「……很有獨(dú)創(chuàng)性，不對(duì)，是顛覆傳統(tǒng)魔法概念的做法。控制已經(jīng)完成且放出的魔法，還有，把魔法師極力避免的魔力失控當(dāng)作增幅威力的手段，你的思考方式很脫離常識(shí)。」古雷曼沉思了一會(huì)兒後，如此感嘆道。

　　古雷曼又看了一眼偶有電花濺射而出的土牆，在內(nèi)心盤(pán)算著些什麼。

　　隨後，站到我面前，吐了一口氣。

　　「如你們所見(jiàn)，熾茗·萊柏多爾萊特剛剛向我們展示了他的獨(dú)創(chuàng)魔法。」

　　「不論是能造成廣域爆炸的威力；還是對(duì)於遠(yuǎn)端魔力操控，以及計(jì)算不同魔法間的時(shí)間差重合，所展現(xiàn)的精密操作能力；或是對(duì)於術(shù)式構(gòu)築的巧思；甚至是在上級(jí)中也不是人人皆能做到的省略詠唱，整體表現(xiàn)都充分證明他有成為雷元素中級(jí)魔法師的實(shí)力。」

　　「我，火元素最上級(jí)暨雷、風(fēng)、土元素上級(jí)魔法師——古雷曼，在此認(rèn)可熾茗·萊柏多爾萊特得以獲得中級(jí)資格。」古雷曼用試場(chǎng)內(nèi)所有人都能聽(tīng)見(jiàn)的宏亮聲音宣讀著。

　　「無(wú)異議。」

　　「同樣認(rèn)可。」另外兩位考官也跟著點(diǎn)頭，表達(dá)認(rèn)同。

　　霎時(shí)間，全場(chǎng)歡聲雷動(dòng)。儘管逗留觀賞演練的人只剩不到原本的三分之一，場(chǎng)邊傳來(lái)的鼓譟聲卻比任何時(shí)候都來(lái)的震憾。

　　「一入學(xué)就有中級(jí)資格！上次是多少屆以前的事了？」

　　「是古雷曼啊！被最上級(jí)欣賞了欸！」

　　「創(chuàng)舉，這絕對(duì)是創(chuàng)舉，大新聞！」考生們七嘴八舌的吵鬧著。

　　而我則是只能尷尬地笑著，接受這股好意，一邊拖著步伐走向觀眾席、走向泠音所在之處。

　　終於結(jié)束了，想趕緊回到泠音身邊，每次看著她可愛(ài)的模樣，總是會(huì)覺(jué)得一切辛苦全都值得了。

　　「中級(jí)！我的熾茗好厲害，抱抱！」平時(shí)容易害羞的泠音，微微做出了張開(kāi)雙臂的姿勢(shì)來(lái)迎接我。我露出了短暫的苦笑，隨即抱了上去，感受她溫暖又柔軟的嬌小身軀。泠音看起來(lái)完全抑制不住開(kāi)心的情感，衷心地為我感到驕傲，這才使一直在意著外界眼光的她暫時(shí)打破了束縛，毫無(wú)顧忌地往我身上蹭著撒嬌。

　　「咪姆……！」泠音在我懷中用只有我們兩人能聽(tīng)清的微弱聲音喵道。

　　可愛(ài)過(guò)頭了，這要人怎麼忍耐得住啊。

　　「這是剛才的評(píng)價(jià)單。至於中級(jí)稱(chēng)號(hào)的事，還有一段流程要跑，之後協(xié)會(huì)會(huì)來(lái)聯(lián)絡(luò)你。還有，剛剛的魔法只用上一點(diǎn)魔力就能得到如此成果，相當(dāng)值得讚許。節(jié)省魔力又得達(dá)到最佳效果，一直都是魔法研究的最大課題。」

　　古雷曼走來(lái)打斷我們的親暱時(shí)間，泠音這才離開(kāi)我的懷抱，坐直了身子。但古雷曼並沒(méi)多加理會(huì)，把寫(xiě)著工整字跡的紙張交付至我手中後，留下一小段個(gè)人感想，沒(méi)給我時(shí)間反應(yīng)便馬上轉(zhuǎn)頭離去。

　　泠音立即蹭了回來(lái)，而且看上去又變得更開(kāi)心了。

　　看來(lái)剛剛古雷曼的話再次讓泠音聽(tīng)得心花怒放，表情簡(jiǎn)直就是在說(shuō)，「看吧，我家熾茗最厲害了！連最上級(jí)都知道！」想到這裡，我不禁摸了摸她的臉頰。

　　「呼啊——！這下終於可以回去了對(duì)吧？」拿到單子後的我，如釋重負(fù)般地大大伸了個(gè)懶腰。

　　好漫長(zhǎng)的一天啊，排隊(duì)、排隊(duì)，還是排隊(duì)，有夠累人的。還臨場(chǎng)想出一個(gè)新魔法，我的腦或許糖份不足了，努力過(guò)頭了啊……。

　　「應(yīng)該是……。呀、不過(guò)在那之前，不先順路去行政樓交分班表嗎？」泠音抬頭問(wèn)著我。

　　啊對(duì)，志願(yuàn)分班表。拿到資質(zhì)測(cè)量結(jié)果和演練評(píng)價(jià)單後就能去填寫(xiě)了的樣子，還要帶上初級(jí)證書(shū)，這是選填魔法訓(xùn)練班的必要資料。想到這裡，我又確認(rèn)了一次包裡的證書(shū)有沒(méi)有妥善放好。

　　「好，證書(shū)有，測(cè)量單有，評(píng)價(jià)單也拿到了。趕緊處理完就回去吧。」

　　「嗯！」泠音發(fā)出喜悅的同意聲，抱緊我的手臂。

　　「……爾！」

　　「泠音·薩法伊爾！」

　　剛走出考場(chǎng)不遠(yuǎn)，後方馬上傳來(lái)呼喊聲。有個(gè)披著斗篷的中年男子，提著裝滿厚厚文件的公事包跑了過(guò)來(lái)。

　　「呃……，請(qǐng)問(wèn)您找她有什麼事情嗎？」男子大汗淋漓的模樣，讓不太擅長(zhǎng)應(yīng)付陌生人的泠音受了點(diǎn)驚嚇，躲到我的背後。不過(guò)我認(rèn)得出來(lái)，他並不是什麼陌生人，是原本負(fù)責(zé)泠音考試的考官。

　　「啊，讓妳嚇到了是吧，抱歉。我是想來(lái)跟妳談?wù)剟倓傃菥毜谋憩F(xiàn)。」

　　泠音露出了疑惑的表情。

　　「我是專(zhuān)攻複合魔法的，冰魔法是專(zhuān)長(zhǎng)之一，想就這塊跟妳聊聊，或許能給妳一些建議。」考官說(shuō)完這段話後，泠音眼神為之一亮，轉(zhuǎn)頭望向我尋求許可。

　　「那我先去那邊的長(zhǎng)椅坐著等妳。」說(shuō)完，我指了指路邊不遠(yuǎn)處的木椅。

　　果然還是會(huì)擔(dān)心，泠音一個(gè)人會(huì)不會(huì)出什麼問(wèn)題，又不想干擾談話，因此我選擇了視野內(nèi)還能看清泠音的位置，在那坐著休息。

　　「……少爺，我真的不是……，實(shí)在是非常抱歉……。」

　　正當(dāng)我坐在長(zhǎng)椅上等著泠音時(shí)，一縷微弱的顫音飄進(jìn)我耳裡，我不由自主地想聽(tīng)清楚接下來(lái)的內(nèi)容。

　　不意外的是，與方才完全不同氣勢(shì)的大聲斥喝隨即而來(lái)，不用多專(zhuān)注也能毫無(wú)遺漏地聽(tīng)進(jìn)所有字句——那些讓我再反感不過(guò)的言語(yǔ)。

　　「膽敢做這種擺明要讓席爾巴特少爺難堪的事，你怎麼不先掂掂自己的斤兩？你當(dāng)你現(xiàn)在還能站在學(xué)校裡是托了誰(shuí)的福？是誰(shuí)大發(fā)慈悲憐憫了馬雷因的喪家犬們，可憐你們、給了對(duì)你們來(lái)說(shuō)還嫌多的殘糧？」

　　「是席爾巴特少爺、席爾巴特老爺！是席爾巴特少爺慈悲為懷，請(qǐng)?jiān)徫遗c我的家族，我發(fā)誓我絕對(duì)沒(méi)有要讓少爺難堪的意思……！」

　　羅恩·席爾巴特，是席爾巴特公爵家的貴公子。席爾巴特家族據(jù)說(shuō)是開(kāi)國(guó)功臣之一，代代都是王家親信，也常有人當(dāng)上宰相等要職。他們家族曾為國(guó)開(kāi)闢疆土，併吞鄰國(guó)取得目前位於王都東北方的領(lǐng)地，為與奧比斯迪安往來(lái)的交通要衝。

　　前些年，現(xiàn)任家主自稱(chēng)為了國(guó)家著想，勸諫國(guó)王別再繼續(xù)支援奧比斯迪安王家。雖然無(wú)法得知幕後原因，但從他們平時(shí)行徑便能推敲出，這背後隱藏了巨大的利益。打壓其他大臣，串聯(lián)貴族，干涉政策以牟利等行為，對(duì)他們來(lái)說(shuō)都是稀鬆平常的小事。

　　而羅恩公子雖被眾人尊崇為「正統(tǒng)貴族」的典範(fàn)，卻也放縱傭人狐假虎威欺壓他人，只對(duì)有利用價(jià)值的對(duì)象堆起紳士應(yīng)有的微笑，對(duì)下等人則是不屑一顧的一腳踢開(kāi)，是個(gè)把虛偽演繹至極致的危險(xiǎn)人物。

　　「就是因?yàn)槟銊倓偟谋憩F(xiàn)引起了考官的興趣，才害得下一位考試的席爾巴特少爺必須費(fèi)更多心思，怎麼能讓尊貴的少爺跟你這雜種使用一樣的魔法，這樣褻瀆又荒唐的事簡(jiǎn)直是在拉低我們少爺?shù)母裾{(diào)！」

　　亞伯特·馬雷因跪趴著，想要爬到羅恩跟前，卻被大聲說(shuō)話的傭人一腳攔下，正確來(lái)說(shuō)是被踹倒在地，從亞伯特只能抱著頭不斷扭動(dòng)身體的樣子來(lái)看，那一下踹擊毫不留情，彷彿在他們眼中，亞伯特只是路面上會(huì)被孩童踢著打鬧的小石子，嘻笑離開(kāi)後就會(huì)徹底忘了有這件事情……、有這個(gè)人。

　　在封建制度的國(guó)家內(nèi)，這樣的情況其實(shí)屢見(jiàn)不鮮。平民屈從貴族，貴族中又依門(mén)第區(qū)分出上下關(guān)係，漸漸地，掌握權(quán)勢(shì)的上位貴族開(kāi)始膨脹自己的慾望，越來(lái)越自我中心，變得驕矜自大，認(rèn)為自己無(wú)所不能，其他下等人都該服從，並會(huì)透過(guò)貶低他人來(lái)滿足自尊。

　　然而，這般大家習(xí)以為常的景象，卻是我打心底無(wú)法認(rèn)同，難以理解的。

　　明明人是生而平等的，每個(gè)人都有著他的理想、尊嚴(yán)，各自為了自己憧憬的未來(lái)而努力著，憑什麼、憑什麼能去踐踏他們的夢(mèng)想？憑什麼能貶低他們的價(jià)值？權(quán)力、地位，這些是國(guó)家為了能好好保護(hù)人民才賦予你們的吧，擁有力量卻不作為，反倒是在回頭傷害著信賴自己的人們。我無(wú)法接受。

　　還有，為什麼不反抗？為什麼要屈服於這種卑劣的行為？該不滿的啊，該對(duì)他們感到不齒的啊！這種破爛地位不要也罷，憑什麼是被欺壓的那方要低頭道歉？

　　眼前的事件讓我怒火中燒，無(wú)論是見(jiàn)不得別人好的上位貴族，還是矯情地諂媚、幫腔附和著的跟班們，甚至是不斷求饒乞憐的受害者，這些都讓我反感至極，噁心想吐。我無(wú)法容許這些發(fā)生在自己面前，而且，這裡是學(xué)校，並不是什麼貴族的宴會(huì)場(chǎng)。

　　「走了。」直到方才都站在後方冷眼旁觀的羅恩斜瞥了一眼，揮手示意傭人停下嘰嘰喳喳個(gè)不停的嘴，終於開(kāi)了口，是比外表更加沉穩(wěn)的聲線。

　　轉(zhuǎn)身的同時(shí)，羅恩的視線與怒目瞪視著他的我對(duì)上，不是錯(cuò)覺(jué)，他的嘴角一瞬間用只有我能注意到的幅度上揚(yáng)。同時(shí)，伸手至胸前穿進(jìn)大衣想要做些什麼，但他意識(shí)到那空無(wú)一物，又緩緩將手放下，撇開(kāi)了頭，領(lǐng)著傭人們離去，留下亞伯特?zé)o聲的悲鳴在原處迴盪。

　　「……茗？熾茗？」

　　泠音輕拍我的肩，這時(shí)我才被拉回現(xiàn)實(shí)。

　　確認(rèn)我回神後的泠音馬上蹭了上來(lái)，環(huán)著我的左手臂撒嬌。看她心情好到彷彿背景都飄著粉嫩花瓣的樣子，想必是有什麼好消息想馬上跟我分享吧。

　　「考官跟我講了很多建議！也說(shuō)我可以準(zhǔn)備中級(jí)考試，還說(shuō)是一定沒(méi)問(wèn)題的喔！」

　　「很好呢！我的泠音當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，妳一定能做到，我也會(huì)陪妳一起準(zhǔn)備的。」

　　「嗯！」摸摸泠音的頭，泠音的臉上洋溢著幸福的笑容。

　　我有我堅(jiān)持的正義，也有必須守護(hù)的人。或許現(xiàn)在力所能及的事並不多，但總有一天，我想矯正這樣病態(tài)的社會(huì)，讓該被保護(hù)的人們能安心過(guò)活，沒(méi)有任何努力著的人會(huì)被貶低，每個(gè)人都能選擇、得到屬於自己的幸福。這是我心中最熱切的期望。

【待續(xù)】

7/19補(bǔ)更：間話的中年男子形象調(diào)整，微調(diào)間話的部分?jǐn)⑹觥?/div>