在狂王亞倫格林被打敗之後，加達里基的土地也歸耶阿特所有了。巴夫大鎮作為加達里基的市中心城鎮，成為了讓冒險者勘探和開發的戰後區域。
巴夫大鎮因戰爭而被破壞後，就被放棄了，可是位於市中心，只要興建一些交通和道路之後，就可維持基本的運作了。當我將事業擴展到加達里基時，已有不少冒險者在復興著巴夫大鎮，可是人口仍未有見大幅增長，整個城鎮仍是一片死水。
當我首次拜訪鎮中的難民徙置區時，察覺生活環境尚可──以戰爭期間的水平而言──但大多難民的食物並沒得到保障，能吃的大多是來自外地的不新鮮食物，或是罐裝食物，且份量有限。
這時，宥一個小隊，身穿著廚師和侍應的服裝，推著大鍋的濃湯，逐家逐戶派發。雖然只能分到每人一碗的份量，但在戰爭之中仍有溫熱的食物，大概也是一種幸福吧。
出於好奇心態，我跟著小隊回到他們的據點──一房重建過的民房及廚房──且聽見了一把認識的聲音：「吼嚕，辛苦了。休息一下之後就清潔大鍋，準備下一頓吧……」
「貓老大，好久不見了嗄。」我呼喚對方的名字，而牠也扭頭望向我，驚呼：「哎，這不是卡洛特嘛？！」
－ ＊ －
對方是一頭高約一米的雄性艾路貓獸人，強壯有力，聲音相當低沉、雄亮如虎，性格卻是相當細心，且有出色的廚藝。在歐洛漁港因為大海嘯而被毀之前，牠在當地當上了酒館老闆和廚師長，人稱貓老大。
牠放下手上的工作，跟我走到街上去到處看看。
和耶阿特的野蠻風格相比，巴夫大鎮的建築風格意外地樸實，牆壁是瓦磚，地面是拼石，有著連接了能源管道的街燈，街道有著下水道設施，儘管現在完全是被戰火摧殘過後的廢墟，但不難看出王位戰爭之前的繁榮光景。
「──回想起地震加上海嘯的那天，真是夠嗆的。」牠心有餘悸地笑：「在你帶著人去漁港救了大家之後，大家都各散東西了，有的回去了阿斯嘉特，有的去了外地，而我就輾轉來到加達里基了。」
「後來跟其他進來弄建設的冒險者們一起，在巴夫大鎮暫住下來，就如你所見，還是當著廚師，煮一煮外面送來的不新鮮食物和罐頭，讓它們吃起來比較可口和溫飽。」
我點了點頭：「這裡的生活聽起來並不輕鬆嗄。」
貓老大卻搖頭：「要說的話，這裡還是算挺不錯的了。雖然加達里基的王有個狂字，但作為市中心的巴夫大鎮，基本建設是十分靠譜的，道路、房屋、鐵路、下水道、能源管道……只要把這些修繕起來，住起來是數一數二的舒適的。」
我想了一下，續說：「可是住在這裡的人並不多吧？」
「因為這裡是市中心，所以才會這樣子阿。」
「……？抱歉，貓老大，能解釋得清楚點嗎？」
「是有牽涉一些供求原則，也不是太難懂的事情喔：一個地方要活起來，最低限度是當地人住得舒服和有安全感，住的吃的都要滿足起來，人才會留下來。一般的農村或牧村，都能夠自給自足，而多出來的食物，就會變成供應，可以賣到其他地方，或是擴建村子，讓村子變得富裕起來。
「可是作為市中心的巴夫大鎮，大多農地或牧地都變成了商業地，在食物方面不足夠自給自足，大多東西都得靠外來的，這裡的人才能生存下去。買東西是要錢的，又或是以物易物，但被戰爭重創到連政府都不得不放棄的程度，就意味著這裡連買東西的錢都拿不出來了。
「現在大家吃的，都來自有限度的捐贈，在戰爭當中的諾爾斯，供應光是應付內在的需求就已經不行了，也只是因為冒險者們憑空生了不少資源，這些難民才會有捐贈。當冒險者也離開了，巴夫大鎮恐怕也會完蛋。」
我消化著貓老大的話，問：「那……要讓巴夫大鎮活起來的話……」
「商人。」貓老大指出爪子：「巴夫大鎮是數個村莊之間的中心點和交通樞紐，對村莊之間是十分方便的交易地，久而久之就變成了市集，互相扶持而一同壯大。當村莊的供應足夠多時，商人們感到有賺頭就會到來，而巴夫大鎮的政府就能在貿易時抽取稅金，藉此維持整個城鎮的運作。城鎮能夠運作的話，人們就會住下來，商人也會前來貿易，而貿易又會讓城鎮繼續運作下去。」
我恍然大悟：「吼，我懂了，現在巴夫大鎮沒有供應，城鎮名存實亡，商人們也就跟著不來了吧。」
貓老大點了點頭：「大致上就是如此吧。說到加達里基有什麼可以充當商品的話，有北麥、黃豬和鐵魚，以及強壯的男丁工人，喔還有稀有的加達里基山貓。因為戰爭的關係，村莊們能夠帶來巴夫大鎮販賣的量變少了，想要讓商人覺得這裡有賺頭，就要找來別的供應才行。」
「嗯……這是很好的資訊嗄，謝謝你，貓老大。」
「甭謝！」牠露出可愛的貓齒笑容，隨即又嚴肅起來：「可是這只是解決了一半而已。」
「一半而已……另一半問題是什麼？」
「與其用說的……我們到了。」
我跟貓老大的腳步停下，面前是一棟日久失修的商場。這樣的建築隨處可見，也並非這麼特別，但在空氣中，我嗅到了火藥和鐵的氣味，使我不禁繃緊神經。此外，商場的大門前被鐵柵欄擋住，且有兩名全副武裝的人站在柵欄後方，打量著我們兩人。
感覺，來到了不得了的地方。
（２０４５字）
達人
