總之先上字跟圖跟拍照都有夠醜的手繪年表。以下都依照這張表來解說。

（一）幕末前期一

　　要界定所謂「幕末」與「維新」的時期有許多說法，不過一般最常聽到、多數(shù)戲劇也最常重視的，應(yīng)該是從1853年「黑船來航」到1877年「西南戰(zhàn)爭」這近25年的時間。而這25年拙者認為又可以分成三期，分別是幕末前期、幕末後期以及維新動亂期。

　　要了解的是幕末前後期派系鬥爭的本質(zhì)並不相同，前期是爭的是「國是方針」，後期則是「政治主導(dǎo)權(quán)」。

　　美國黑船前來叩關(guān)最大的意義在於把日本民眾從鎖國的無知中撼醒，展現(xiàn)了工業(yè)革命的成果，但有時候戲劇不會描寫政府反應(yīng)，讓人誤以為日本還真的鎖到不知天高地厚。當(dāng)然不是，即便在鎖國狀態(tài)下，仍有長崎作為唯一的對外貿(mào)易港，幕府也有荷蘭這個外國的主要情報來源。部份知識份子，包含幕府在內(nèi)，早就透過荷蘭帶來的知識了解西方列強的能耐，所以幕府並未開戰(zhàn)，在隔年1854年就決定簽訂對外條約。這條就是由幕府主導(dǎo)的「開國」路線；即便幕府百般不願意違背祖宗定下的鎖國法規(guī)，但事實上他們?nèi)宰龀隽碎_國的政治判斷。

　　可是並非所有人都理解到列強與日本的國力差距。傳統(tǒng)知識份子仍然恪守儒教的華夷思想，以及神道教價值觀中對日本是塊淨(jìng)土的描述，自然無法允許開國政策，提倡攘夷論。日本各地如盛行尊王攘夷思想的水戶藩，便是反對幕府開國政策的大本營。

　　不過不論如何，這時候質(zhì)疑幕府權(quán)力的勢力還是微弱，開國跟攘夷都還算只是對幕府的勸諫。

　　但怎麼說哩，造化弄人。1859年的「安政大獄」原本是幕府內(nèi)部政爭後對敗者、對異議者的處分，卻因為處死水戶藩士引起水戶藩的公憤，反而導(dǎo)致1860年的「櫻田門外之變」，砍了當(dāng)時的幕府執(zhí)政者井伊直弼。這一砍，也差不多就砍斷了幕府的生命線，重挫幕府權(quán)威；除了幕軍防備不力、指揮頓時陷入混亂的直接影響外，兩年後接著發(fā)生的「坂下門外之變」，也嚇退了意在幕閣核心的有能者，使幕府進入人才空窗期。日後情勢有了大幅變化。

（二）幕末前期二

　　大家開始發(fā)現(xiàn)幕府真的有夠無能的時候，「尊王」跟「佐幕」的差別才產(chǎn)生了實質(zhì)意義。

　　也就是說，我應(yīng)該支持日本原來的統(tǒng)治者天皇還是無能但仍有高度政治經(jīng)驗的將軍家？應(yīng)該讓他們實行開國還是攘夷？成了當(dāng)代所有武士的課題。

　　嚴格說起來，佐幕攘夷是個不重要的立場，因為幕府本身是支持開國的，挺幕府當(dāng)然就不會要攘夷。敢明確表示這個立場的，其實就正是當(dāng)時的天皇孝明天皇。孝明天皇非常厭惡外國人，但他不想管政事，盡是叫幕府去攘夷。幕府不愧還是搞政治老練的體系，當(dāng)然知道事到如今不可能了。幕府無法達成公家的期待，反不斷自滅了權(quán)威。

　　尊王攘夷倒成了一時的風(fēng)雲(yún)兒，有些是地痞流氓，有些則真是愛國志士。他們四處殺傷外國人、反對攘夷的政治家，重挫幕府的國際信用，並想方設(shè)法挾天子以令諸侯，反正就是要把外國人趕出去就對了。著名的土佐藩士武市半平太就屬這個派別。這群恐怖份子發(fā)跡的這兩三年，也勾勒了一般人對幕末腥風(fēng)血雨的整體印象。

　　尊王開國常被歸進攘夷派裡，但事實上想法大不相同。他們雖然因為過往歷史因素（比如西南大藩多為關(guān)原之戰(zhàn)戰(zhàn)敗者），或當(dāng)下政治環(huán)境（幕府無能統(tǒng)事）等，同樣不信任幕府，但他們認為只有師夷技以制夷，徹底了解西方才能與列強抗衡。當(dāng)時勇於學(xué)習(xí)西方知識的武士大多都屬於這類穩(wěn)健派，成為之後「富國強兵」政策的主幹。大家最愛的龍馬應(yīng)該也能算進這派。

　　幕府也還是有自知之明，另開了一個挽救權(quán)力的備案，也就是「公武合體」。雖然這是幕府為了鞏固地位、掌握主導(dǎo)權(quán)的策略，但這條公武合體路線大抵誰都顧到了（除了尊攘志士），成了實質(zhì)上整個幕末中最受歡迎的政治路線。

（三）幕末後期

　　然而1863～1864不到一年之間，接連發(fā)生了薩英戰(zhàn)爭、八月十八日政變、禁門之變、下關(guān)戰(zhàn)爭。八月十八日政變與禁門之變徹底把尊攘派趕出政治要地京都，與此相關(guān)的其他幾場亂事也全都被平定；薩英戰(zhàn)爭與下關(guān)戰(zhàn)爭日方都敗北，則讓幕末實力最強，牽引攘夷步調(diào)的兩大藩薩摩與長州了解到攘夷不可為。

　　於是攘夷論就這樣被消滅了，可說只剩下開國一途。但問題是，誰來主導(dǎo)？

　　對當(dāng)時還留有復(fù)甦跡象的德川幕府而言，不僅實際做到了以幕府為核心、由幕府主導(dǎo)的公武合體，甚至透過政變一時間掌握全國主導(dǎo)權(quán)。而對有足夠?qū)嵙Z權(quán)的大藩來說，自然希望能扳倒德川家，藉由「尊王」名義建構(gòu)屬於自己的政府。當(dāng)然，有其他考量的各藩仍在推動不同形式與主導(dǎo)方式的公武合體運動（如對各藩較有利的公議政體）。

　　可到了1866年，情勢又再度變化；第二次長州征討中幕府大敗於長州藩，威信蕩然無存。長州能得勝來自於薩長同盟的締結(jié)，這場戰(zhàn)爭也使兩藩佔到上風(fēng)，認可吸納西方裝備與制度的優(yōu)點，決心聯(lián)手進行討幕。雪上加霜的是支持幕府的孝明天皇突然死了，幕府突然沒了天皇在手的正當(dāng)性，無法獨力支撐下去。

　　所以將軍德川慶喜打算用「大政奉還」當(dāng)苦肉計，期待日後能東山再起。春風(fēng)吹又生嘛。不過聰明人誰看不出來呢。

　　倒幕派利用「王政復(fù)古的大號令」這場政變建立了後來的明治政府，並耍各種小手段逼幕府主動出手攻擊（因為大政奉還後倒幕派沒有正當(dāng)理由討伐），點燃了長達一年多時間的「戊辰戰(zhàn)爭」導(dǎo)火線。

　　最後舊幕軍兵敗，新政府取得全面勝利。幕末期結(jié)束。

（四）維新動亂期

　　維新後也同樣地，上演了政治鬥爭的戲碼。

　　雖然在打倒幕府這個目的上是一致的，但不見得每個人思想與對未來的想像都相同。1871年的巖倉使節(jié)團帶上了對西方有熱切興趣的政府大官們四處周遊列國，全方面學(xué)習(xí)歐美政治、文化、產(chǎn)業(yè)的相關(guān)知識。可是當(dāng)使節(jié)團回國，才發(fā)現(xiàn)國內(nèi)被留守政府給掌握得好好的，一點也沒有留下他們發(fā)揮的空間。

　　1873年，大久保一派透過征韓論爭把留守政府原先的成員逼下臺，自己重掌主導(dǎo)權(quán)。西鄉(xiāng)一派則二分為以體制外暴力反動打擊政府的不平士族，以及想利用自由民權(quán)運動（而且論述還是有點落漆的）重回政界、滲透權(quán)力的民權(quán)運動家。

　　自由民權(quán)運動一直持續(xù)到1889年日本制憲，但不平士族就沒這麼幸運了。原先士族之所以叛亂，便是因為明治政府大動作改革，不只是實際利益上的俸祿減少，連武士精神也一一遭到剝奪，生活被迫洋化。他們的守舊精神逼得他們不得不站出來組軍在各地反叛，尤以推舉西鄉(xiāng)為首領(lǐng)的鹿兒島最盛，發(fā)動了「西南戰(zhàn)爭」。

　　而西南戰(zhàn)爭結(jié)果如何，看《末代武士》就知道了。但是當(dāng)然電影唬爛你很多，事實上真正驕縱輕敵的反而是西鄉(xiāng)軍（而且別傻了這些士族還跑去偷彈藥當(dāng)然有用槍砲）。即便如此，或許人民心中還是留存對舊時代的美好想像，西鄉(xiāng)死後始終都是民間的大英雄。

　　西南戰(zhàn)爭隔年，大久保遭暗殺，獨裁政府消滅，進入由各大藩（薩長土肥）主政的藩閥政治時期；別以為這都百多年前的事，現(xiàn)在的總理安倍晉三，正可算是長州閥（山口縣）出身者（或如小泉跟麻生實屬鹿兒島薩摩閥）。藩閥政治直到今日，都還影響著現(xiàn)代政壇。