達(dá)人專欄道爾森聽到擴(kuò)音魔水晶的聲音驚呼：「羅克斯被淘汰！怎麼可能！」他不敢相信自己耳朵，急忙向山坡的另一頭跑去。穿越崎嶇的地形，隨著步伐越來越急促，他終於在草地上看見羅克斯的身影。
「羅克斯！」道爾森衝上前扶住他，發(fā)現(xiàn)羅克斯已經(jīng)站不穩(wěn)，身體搖搖晃晃，汗水淋漓。
羅克斯微微抬頭，蒼白的面容中還保留著一絲倔強(qiáng)：「我還活著，這就夠了。」他深吸了一口氣，語氣低沉，「這裡有非常強(qiáng)的人，特別是奇德拉，你要小心。」
「奇德拉？」道爾森皺眉，「這名字沒聽過。」
「他是全大陸懸賞最高的罪犯，主要在東側(cè)活動(dòng)，從西側(cè)來的你自然不太了解。」羅克斯有氣無力地說，「但他絕對(duì)不容小覷。當(dāng)初我也想抓他賺那筆懸賞，結(jié)果被他打成這樣。」
「我會(huì)替你雪恥，放心。」道爾森拍了拍羅克斯的肩。
羅克斯苦笑，雙眼閃爍著一絲疲倦，「不管怎樣，你一定要全力應(yīng)戰(zhàn)。這裡的對(duì)手每一個(gè)都不簡(jiǎn)單。」他勉強(qiáng)站穩(wěn)，朝遠(yuǎn)處走去，身影有些踉蹌，「我要去療傷，你趕緊去聽第二階段的規(guī)則吧。」
道爾森望著羅克斯逐漸遠(yuǎn)去的背影，心中暗暗發(fā)誓一定要打敗奇德拉。忽然，羅克斯停下腳步，回頭說：「等一下，我的劍留在那裡了。」
道爾森抬頭一看，劍果然插在地上，「你忘了帶劍？」
「那把劍……它已經(jīng)死了，我?guī)Р粍?dòng)它了。」羅克斯的聲音透著一絲悲傷。
道爾森沉默了一會(huì)兒，然後說：「這是一把好劍。」
羅克斯露出一抹淡淡的微笑，「你有眼光。」隨後他一跛一跛地離開。
道爾森快步回到主持人的位置，剛好聽到主持人杰爾在大聲宣布：「現(xiàn)在剩下的參賽者比預(yù)期中還要少，總共只有十六人。下一個(gè)賽事將在下午於多洛納峽谷舉行，請(qǐng)大家準(zhǔn)時(shí)前往。」
「多洛納峽谷……」道爾森喃喃自語。他轉(zhuǎn)身匆忙跑回城鎮(zhèn)，準(zhǔn)備告訴蘭蒂新的比賽地點(diǎn)，但當(dāng)他回到旅館，卻發(fā)現(xiàn)蘭蒂已經(jīng)不在了。他焦急地在城裡四處尋找，來回穿梭在大街小巷，但依然不見蘭蒂的蹤影。
道爾森擦去額頭的汗水，越發(fā)煩躁起來：「可惡，怎麼都找不到她！」時(shí)間不多了，他心裡清楚必須趕緊趕去多洛納峽谷，但又無法安心離開。他正困惑間，突然聽到一個(gè)溫和的聲音從旁響起：「小哥，看你滿頭大汗，冷靜點(diǎn)吧，慌亂中可做不成事。」說話的是一家露天咖啡廳的老闆，他輕拍道爾森的肩膀。
道爾森驚訝地回頭，深吸了一口氣，努力讓自己冷靜下來。「你說得對(duì)，我需要冷靜點(diǎn)。」
就在這時(shí)，道爾森忽然想到：「對(duì)了！通訊魔水晶！」他立刻伸手進(jìn)口袋去找，卻發(fā)現(xiàn)空空如也，「不見了……難道是參加第一階段比賽時(shí)弄丟的？」
道爾森又仔細(xì)翻找身上的每個(gè)口袋，卻一無所獲，正當(dāng)他不知如何是好時(shí)，忽然聽到熟悉的聲音：「道爾森！」
他轉(zhuǎn)身看到蘭蒂從街的另一頭快步跑來，神情焦急。「我找你找了好久，聽羅克斯說你在山坡那邊比賽，怎麼突然沒影了？」
道爾森苦笑著回應(yīng)：「比賽地點(diǎn)改了，現(xiàn)在沒人在那裡。我正想找妳呢，下午我們要去多洛納峽谷。」
蘭蒂抹去額頭的汗水，輕歎一聲：「多洛納峽谷？第二回合要做什麼？」
「我也不知道，但肯定不會(huì)簡(jiǎn)單。」道爾森回應(yīng)，心裡已經(jīng)做好了迎接新的挑戰(zhàn)的準(zhǔn)備。「也許是做麵包。」他漫不經(jīng)心地回應(yīng)。
蘭蒂皺眉，語氣有些不滿：「你再亂回答我可要打你喔。」
道爾森聳肩，「我哪知道啊，主持人也沒講清楚。」
他們走進(jìn)一家坎式料理的小店，四周瀰漫著香氣，空氣中夾雜著烤麵包的香甜和濃湯的溫暖氣息。店內(nèi)的擺設(shè)樸實(shí)，桌椅以深棕色木質(zhì)為主，牆上掛著一些舊照片和燈籠，營(yíng)造出一種懷舊的氛圍。他們選了一個(gè)靠窗的座位，外面的陽光透過窗戶斜射進(jìn)來，給桌面染上了一層柔和的光影。
「可能是不想讓人有時(shí)間準(zhǔn)備吧。」道爾森一邊拿起菜單，一邊說道。
「搞得神神祕(mì)祕(mì)的，我覺得就算提早講也沒什麼。」蘭蒂瞇著眼，語氣中帶著不解。
道爾森點(diǎn)了點(diǎn)頭，然後說：「多洛納峽谷，那地方驚險(xiǎn)得很。一般旅行者和商人寧可繞遠(yuǎn)路，也不敢經(jīng)過那裡。」
蘭蒂低頭思索，「難道是陷阱障礙賽？」
「太簡(jiǎn)單了吧，要真是那樣，何必?fù)Q地點(diǎn)？」道爾森笑了笑。
「也許是像競(jìng)技聖殿那樣的場(chǎng)地，剩下十六個(gè)參賽者，可能會(huì)分組決鬥。」蘭蒂猜測(cè)。
「剩下十六個(gè)人？我記得最初有幾百人參加吧？」道爾森略感驚訝。
「都在第一回合被淘汰了。這比賽其實(shí)很殘酷。」蘭蒂感嘆道。
「羅克斯被淘汰，我還挺意外的，他那麼強(qiáng)。」道爾森說，語氣中帶著一絲遺憾。
「是奇德拉打敗了他。全大陸懸賞最高的罪犯來參加比賽，難怪那麼多人慘敗。」蘭蒂繼續(xù)說，「聽說連七皇瑞斯克和漢威爾也來了，還有一群聖戰(zhàn)士。」
道爾森沉思片刻，「今天這場(chǎng)比賽的水準(zhǔn)的確很高，可能比以往都高出許多倍。」
「你還真會(huì)說話，倒不如先吃飯。」蘭蒂一邊說，一邊拿起一塊烤奶油麵包大口咬下，「這家的麵包超好吃，你也試試，可以沾這碗濃湯。」
「我吃點(diǎn)通心麵就好。」道爾森皺了皺眉。
「不吃飽怎麼有體力比賽？」蘭蒂笑著調(diào)侃。
「好吧。」道爾森雖然不情願(yuàn)，但還是拿起一塊麵包咬了一口。嘴裡瞬間充滿了奶油的香甜，搭配濃湯的微鹹口感，讓他不禁點(diǎn)頭，「好吃，奶油的甜味不膩，反而襯托出了麵包的香氣。」
蘭蒂笑容滿滿，「對(duì)吧？」
道爾森擦了擦嘴，露出自信的神情，「我現(xiàn)在精力恢復(fù)，下午比賽拿第一絕對(duì)沒問題。」
「你這信心爆棚的樣子，要是輸了可別哭哦。」蘭蒂調(diào)皮地眨了眨眼。
「不會(huì)發(fā)生那種事。」道爾森堅(jiān)定地說。
「好吧，我會(huì)去替你加油。」蘭蒂露出鼓勵(lì)的笑容，但她心中卻隱隱有些擔(dān)憂。連強(qiáng)如羅克斯都在第一回合被淘汰，這場(chǎng)比賽裡究竟還藏著多麼恐怖的對(duì)手？她的思緒突然被打斷。
「妳流口水了，蘭蒂，發(fā)什麼呆呢？」道爾森笑著指了指她嘴邊的口水痕跡。
蘭蒂瞬間臉紅，急忙用紙巾擦拭嘴角，害羞地垂下頭，「我剛剛只是在想事情啦。」
「沒想到妳一想事情就這麼呆。」道爾森調(diào)侃道。
「哪有！只是一時(shí)走神而已。」蘭蒂連忙辯解，臉上的紅暈更加明顯。
道爾森笑了笑，溫柔地拿起一張紙巾，輕輕替她擦拭嘴角。「別擔(dān)心啦。」
蘭蒂頓時(shí)陷入沉默，感覺心跳加速，臉上燒得通紅，連頭上似乎都冒出蒸氣。她低聲說：「我……我沒事，讓我休息一下。」
道爾森看著她，半是關(guān)心半是打趣地說：「妳確定沒事？不過我們差不多該出發(fā)了。如果妳真的累了，可以待在克諾瓦城休息。」
蘭蒂努力壓下內(nèi)心的慌亂，擺了擺手，「我不累，走吧。」
「真的嗎？不要逞強(qiáng)哦，去多洛納峽谷也有一段路程。」道爾森仍有些不放心。
蘭蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，但額頭上冒出的汗水出賣了她內(nèi)心的緊張。「我真的不會(huì)累，走吧！」
道爾森無奈地笑了笑，「那好吧，咱們走吧。」
泰爾緋斯東側(cè)—多洛納峽谷
多洛納峽谷橫亙?cè)谔柧p斯東側(cè)，峽谷寬闊而險(xiǎn)峻。兩側(cè)的懸崖高聳入雲(yún)，巖壁被多年風(fēng)蝕侵蝕出無數(shù)奇形怪狀的裂縫與崩塌痕跡。谷底深不見底，偶爾傳來低沉的風(fēng)嘯聲，彷彿隱藏著未知的危機(jī)。峽谷內(nèi)，幾株形狀扭曲的枯木破地而出，空氣中彌漫著濕重的霧氣和一股難以言喻的壓迫感。遠(yuǎn)處，黝黑的雷雲(yún)正緩緩逼近，閃電偶爾劃破天空，轟隆巨響如同戰(zhàn)鼓催促著即將開始的競(jìng)賽。
「現(xiàn)在是下午兩點(diǎn)！競(jìng)賽的第二階段即將在此舉行！」主持人的聲音迴盪在峽谷上方，音調(diào)充滿了振奮的氣息。「現(xiàn)在所有參賽者想必已經(jīng)摩拳擦掌，迫不及待想要開始。不過，請(qǐng)稍等我將比賽規(guī)則講完。」
參賽者們站在懸崖邊上，四周風(fēng)勢(shì)猛烈，鬆散的沙石被風(fēng)吹得四散飄飛。每個(gè)人神情緊張或?qū)Ｗⅲ驹谠伛雎犞鞒秩说脑捳Z。懸崖下方是深不可測(cè)的峽谷，俯瞰下去，只能隱約看見幾條河流蜿蜒其中，偶有巖石顯露出來，刀鋒般的棱角令人生畏。
道爾森站在懸崖邊緣，凝視著下方的峽谷，冷風(fēng)打在他臉上，感受到一絲刺痛。他抬手撥開被風(fēng)吹亂的頭髮，眼神堅(jiān)定，「這就是多洛納峽谷啊，從這裡掉下去，大概不死也得殘廢了。」
腳下的巖石光滑而堅(jiān)硬，峽谷中的風(fēng)聲像是警告似的呼嘯而過。
蘭蒂站在一旁，略帶擔(dān)憂地提醒他：「小心點(diǎn)，掉下去的話真的會(huì)變植物人。」
「我知道啦，妳放心。」道爾森不以為然地笑了笑，目光依然盯著遠(yuǎn)處的風(fēng)暴。
主持人的聲音再度響起，帶著些許嚴(yán)肅：「現(xiàn)在，我開始講解規(guī)則，請(qǐng)各位注意聽講！第二階段，各位必須穿越這個(gè)峽谷，你們應(yīng)該能看到遠(yuǎn)方有個(gè)暴風(fēng)圈正在逐漸接近，雷雲(yún)也開始聚攏，這裡很快就會(huì)變成壞天氣。峽谷內(nèi)部，棲息著強(qiáng)大可怕的魔獸，會(huì)極力阻擋你們的通行。你們的任務(wù)是穿越峽谷，在峽谷最深處，我們放置了特殊的石頭。只要能活著把石頭帶回來，就是贏家。但要注意，石頭只有八個(gè)。」
人群中傳來疑問，聖戰(zhàn)士索羅多卡舉手發(fā)問：「那沒拿到石頭的人怎麼辦？」
主持人冷笑道：「天真的聖戰(zhàn)士，答案很簡(jiǎn)單——沒有拿到的人就會(huì)被淘汰。所以，這是一場(chǎng)先搶先贏的競(jìng)賽。沒拿到石頭？也不用氣餒，搶別人的也無妨。只要你手裡有石頭，並在限定時(shí)間內(nèi)回到終點(diǎn)，你就是贏家。最後要提醒各位，這場(chǎng)比賽的限制時(shí)間是三個(gè)小時(shí)，超時(shí)未回就會(huì)自動(dòng)被淘汰。」
「明白了。」索羅多卡嘴角泛起一絲冷笑。
道爾森皺著眉，沉思著競(jìng)賽的策略，「看來回程時(shí)會(huì)有不少人殺出來搶。」
蘭蒂在旁鼓勵(lì)他，語氣充滿信心：「憑你的實(shí)力，不論來回都能平安無事。」
「這次的對(duì)手比以往遇到的任何敵人都強(qiáng)，謹(jǐn)慎為上，稍有大意就可能敗北。」道爾森謹(jǐn)慎地說。
蘭蒂打趣道：「早知道我也該參加這次比賽了。」
道爾森輕笑，「妳一定能闖入複賽，但決賽可就難說了。」
蘭蒂不服氣地挺胸，「我肯定能輕鬆進(jìn)決賽，只是你會(huì)多個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手罷了。」
「妳哪來的自信啊，連我都不敢那麼肯定。」道爾森笑了笑，語氣帶著寵溺。
「要是我參加，應(yīng)該是讓你少一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。」蘭蒂自信地回道。
道爾森無奈地?fù)u了搖頭，「妳還是乖乖待在觀眾席看魔水晶轉(zhuǎn)播吧，那我走了。」
「你好像覺得我無法進(jìn)決賽。」蘭蒂揚(yáng)起眉頭，不滿地問道。
道爾森溫和地安撫她：「我沒那樣想，妳別胡思亂想了。待會(huì)兒還要比賽，我得冷靜一下。」
「好啦，我會(huì)在觀眾席拚命為你加油的！」蘭蒂笑得燦爛，讓道爾森的心情也輕鬆了些。
「第二階段比賽將在十五分鐘後開始，請(qǐng)參賽者做好準(zhǔn)備。」
就在道爾森準(zhǔn)備離開時(shí)，背後傳來一個(gè)冷酷的聲音，「道爾森?修巴斯，要不要和我聯(lián)手？」
道爾森轉(zhuǎn)身，發(fā)現(xiàn)說話的人是奇德拉。他微微一愣，然後冷靜地問道：「你打敗了羅克斯，對(duì)吧？」
「對(duì)，因?yàn)樗胱ノ遥Y(jié)果卻反被我擊敗了。」奇德拉語氣平淡，目光冰冷。
道爾森毫不客氣地回應(yīng)：「我不會(huì)和你聯(lián)手，第一，我不信任你。你打倒了我的同伴，作為敵人，我更不可能和你站在同一陣線。第二，你是個(gè)通緝犯，我無法預(yù)測(cè)你什麼時(shí)候會(huì)在背後捅我一刀。」
奇德拉聳了聳肩，輕聲喃喃：「果然是這樣，看來每個(gè)參賽者的警戒心都很高。我根本無法和這些人溝通，畢竟，我是一個(gè)兇惡的通緝犯。」說完，他轉(zhuǎn)身離去，腳步無聲無息。
道爾森目送他走遠(yuǎn)，內(nèi)心毫無波瀾。「只不過，又多了一個(gè)需要提防的人罷了。」
這時(shí)，又一個(gè)熟悉的聲音響起，「道爾森?修巴斯，要不要和我組隊(duì)？」
道爾森轉(zhuǎn)頭一看，是漢威爾。「漢威爾，你不是已經(jīng)有同伴了嗎？」他的語氣中透著一絲猶豫，似乎對(duì)組隊(duì)並不感興趣。
漢威爾笑了笑，雙眼銳利卻真誠，「你是個(gè)兼?zhèn)鋵?shí)力與運(yùn)氣的人，而且值得信賴。能夠和你聯(lián)手，對(duì)我們來說是莫大的榮幸。」
道爾森微微一愣，沒想到自己會(huì)如此受歡迎，因?yàn)檫@已經(jīng)不是他第一次收到組隊(duì)的邀請(qǐng)。這讓他不禁猶豫起來。
「這裡的人你大多不熟識(shí)，也不信任他們。」?jié)h威爾話語中帶著幾分肯定。
道爾森點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：「你很清楚我在想什麼，而且你是我唯一的熟人。」
「所以，要不要一起合作？」?jié)h威爾伸出了手。
道爾森沉思片刻，然後握住了對(duì)方的手，「賭一把，我相信你。」
「你不會(huì)後悔的！」?jié)h威爾笑著和道爾森擊掌，眼神中透出信任與欣賞。
這時(shí)，一位穿著銀色鎧甲的男子走了過來，手握長(zhǎng)矛，微微鞠躬。「漢威爾，你的朋友？」這名男子身形高大，肌肉結(jié)實(shí)，臉部棱角分明，眉毛濃密，深褐色的眼睛透露出堅(jiān)毅與自信，鼻樑挺直，嘴角微微上揚(yáng)，給人一種難以接近但又嚴(yán)肅正直的感覺。
漢威爾向道爾森介紹道：「對(duì)，他是道爾森?修巴斯。」
道爾森禮貌性地回應(yīng)：「我是道爾森，請(qǐng)多指教。」
銀甲男子笑了笑，自我介紹道：「我是索羅多卡，一名聖戰(zhàn)士。我早就聽過你的名號(hào)了，道爾森?修巴斯，第一次參加S級(jí)狩魔獵人測(cè)驗(yàn)就通過了，還是全大陸最難的切爾托斯測(cè)驗(yàn)。而且你創(chuàng)立的六翼懺罪公會(huì)，在領(lǐng)地戰(zhàn)中的表現(xiàn)也相當(dāng)出色。」
道爾森揚(yáng)起眉毛，略顯驚訝：「我竟然這麼有名？連東側(cè)的人都知道我？」
「豈止有名，你現(xiàn)在可是大紅人啊。」索羅多卡笑道，語氣中透露著佩服。
道爾森好奇地問：「聖戰(zhàn)士是什麼樣的職業(yè)？」
「?jìng)虮推胀ǖ膫虮煌覀兡苁褂蒙衤}的魔法力量，這力量可以灌注在武器上增強(qiáng)攻擊，也能強(qiáng)化盔甲的防禦。」索羅多卡一邊解釋，一邊指了指自己的鎧甲，鎧甲表面隱約流動(dòng)著神聖的光芒。
「那跟狩魔獵人挺像的。」道爾森點(diǎn)頭。
「是的，但聖戰(zhàn)士的力量來自於聖石。每個(gè)成為聖戰(zhàn)士的人，都得通過聖石的考驗(yàn)與洗禮，才能重獲新生，擁有強(qiáng)大的力量。」
「原來如此。」道爾森若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
索羅多卡環(huán)顧四周，語氣突然變得凝重：「詳細(xì)的就等考試後再說吧，現(xiàn)在我們的敵人可不少。光是那個(gè)墮落主教坎布蘭，就讓我直冒冷汗。」
道爾森順著他的目光望去，只見遠(yuǎn)處站著一名身穿白袍的男人，這人身材瘦削，皮膚蒼白如紙，雙眼深陷，帶著一絲詭異的光芒。他的白袍雖然乾淨(jìng)整潔，卻給人一種陰冷的感覺，彷彿他的靈魂已被黑暗侵蝕。
「我沒聽過這個(gè)人。」道爾森皺眉，低聲說道。
索羅多卡繼續(xù)解釋：「這很正常，畢竟你來自西側(cè)。他原本是尤比拉神殿的主教之一，卻在一次機(jī)緣下，獲得了黑暗的力量。自那之後，他墮落成為黑暗巫師，利用這股力量殺害了許多他憎恨的人，甚至是看不順眼的人。曾經(jīng)有前任六帝去討伐他，但那位帝者再也沒能回來，而羅克斯正是繼承了那位帝者的位置。」
聽著索羅多卡的詳細(xì)講解，道爾森心中一緊，對(duì)坎布蘭這個(gè)對(duì)手的警惕不由得加深了幾分。「這次比賽的敵人，似乎比我想像中還要危險(xiǎn)許多。」
