達人專欄
一、佛羅倫斯
離開波納法伊茲以後，他們自里昂出發，途經佛羅倫斯。
這未免激起達米安的思鄉之情。
見達米安躊躇不前，華利斯不由得問：「你想在此多待幾天嗎？」
達米安掙扎了一會兒，卻沒點頭。這是他的故鄉，城內的貴族們修築了眾多高聳的塔樓，好比一座座巴別塔分別聳立。
可早在自己被家人送入索邦神學院時，他就已經知道，他的家人們不要他了。
儘管他的家族統治著佛羅倫斯，他卻是一個沒有家的人。他的家族早已拋棄他。
「不必了。」達米安說：「我們稍微補充物資，休息一下就好……不必在城內淹留。」
與此同時，里歐也騎馬進入佛羅倫斯。
里歐綁作馬尾的一頭長髮金燦燦的，肌膚雪白，腰間掛劍，騎著一頭棗紅色的高頭大馬。
當他尾隨著華利斯等人，到同一間旅店過夜時，店內的僕從們都認為他是有錢人，畢竟他看起來像是個貴族，不論是那柄華利斯的寶劍，抑或是他胯下夾著的母馬，都顯得要價不菲。
「客官，我們有上好的套房，您可以住在二樓或者是三樓。與其他髒兮兮的流浪者們區別開來。」僕從說道。
里歐搖頭，假如自己住在高樓層，那又如何能聽見那兩人是否會在半夜，行什麼不當為人所知的事？「你見到那個紅褐色頭髮的年輕人嗎？」里歐道：「我要一間房，就在他們的隔壁。」
二、君士坦丁堡
他們仨開始了漫長的往西亞的朝聖之旅，旅途漫長、艱辛，不比待在莊園裡舒服。
里歐仍舊騎著馬，保持不遠不近的距離，默默地跟隨在他們的身後，試圖不讓兩人發現。
儘管有地圖的導覽，卻並不是每個路過的地方，都有村莊或者城鎮可供借宿。
入夜後，達米安會立刻告訴華利斯：「我們紮營。」
在荒野，華利斯會肩負起搭起軍帳的任務，儘管以前這並非身為官爺的自己會去做的事，下屬會完成它。
生火看似是件辛苦的事，但是達米安帶了打火石。在夜間生火，明亮的火光、裊裊直升的煙火氣能驅散靠近的野獸。
相較之下，里歐並沒有紮營。在途經佛羅倫斯時，他預感到這之後恐怕得爬山，或者穿越森林與荒漠，因此他在城內購買了地圖、打火石與指北針。
為了避免被蚊蟲、毒蟲叮咬或螫傷，里歐披了一件披風在地上，便與愛馬席地而眠。
『達米安會帶走華利斯，難道真的只是為了東征？為什麼那個人非得是「華利斯」不可？』飢餓難耐的夜晚，為了節省攜帶的糧食，里歐嘴裡嚼著蒲公英的葉子。
這種植物渾身上下都沒有毒，可以生吃也可以煮熟，重點是好辨認，白白的絨球，黃色的小花朵，在野外不知道要吃啥的時候，吃蒲公英準沒錯。
他有種敏銳的直覺，認為達米安神父對華利斯有二心，至今卻又缺乏實證。
『或許達米安神父確實品性高潔。』里歐也曾自我懷疑，可他那紈褲子弟般風流倜儻的打扮，卻仍深植里歐的內心，令里歐認為哪怕是神聖的神父，說不定仍有其屬於凡人、欲情的、血氣方剛的一面。
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參加東征的方式分為海路、陸路二種，但是早從路過熱那亞時，里歐就已斷定，兩人不會坐船。
走陸路參與東征的人數眾多，這使得沿途上的商貿路線變得繁榮、昌盛。從這場狂熱的宗教中收穫得最多，恐怕是發戰爭財的商人們。
有很多人會攜帶祖傳的武器，但也有不少人兩手空空地出發，旅行得毫無計畫。沿途都有商人在販賣板甲、鎖子甲、寶劍、彎刀、盾牌、寶馬等。
居住在其間的民戶，看慣了來往的旅行者、朝聖者與戰士們以後，也洞察到商機，會向他們收取合理的費用，供旅人們借宿。
這很好，因為華利斯不再需要忙死累活地紮營帳，供達米安神父睡個好覺，更不必再守夜。
露宿野外，有可能會被野獸襲擊，或是被夜晚極低的氣溫凍死。
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對於令其痛心的不肖子，維特侯爵並沒有選擇就此放過他，而是派了追兵在後頭追趕。
當里歐仍居住在馬魯穆王國，沒有像其他克勞地亞家的人，如賽米爾那般出逃時，為逃避相國「亞歷山大」對克勞地亞家的大清洗，他特別擅長躲藏、隱匿形跡，混跡於人群中。
華利斯雖然沒注意到里歐的偷偷跟隨，卻注意到一隊騎兵隊似乎一直與他們同路，身上揹的軍旗正是「波納法伊茲」的家徽：正藍底，鑲嵌三朵金色的百合花。百合代表著純潔的聖母，是大天使長拉斐爾來向聖母報喜時，手持的花朵。
旅行並不便宜，為了省點旅費，華利斯並沒有再另外買一匹新馬。與達米安共乘時，他悄聲告訴對方：「爸爸派了追兵來追我們，就在後頭。」
「不如這樣，待我們遇見旅行的商人，就故意買兩條花頭巾，把頭髮與臉都包住，如此一來別人都會以為我們是女人。」達米安提議。
華利斯雖感羞愧，可與其被捉回波納法伊茲，或者不得不與爸爸的親兵們交戰，這似乎是個成本最小、效益最大的替選方案。
此後，兩人只好包上頭巾，把頭髮與臉都遮住。
里歐遠遠地觀望著追兵的情形，想道：『如果華利斯陷入危險，我就去救他。』這話可不是鬼扯，克勞地亞家的人自小都接受過武藝教育，憑他的實力，立下軍功，晉升為「騎士」絕不成問題。
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幾番周折，三人的旅途來到下一個重要的中繼點：君堡。
由於君士坦丁堡此時正在被以塞爾柱土耳其人為首的異教徒圍城，因此，他們繞了路。
對此，華利斯義憤填膺：「那是我們的同胞、兄弟，怎能不去救他們呢？」
換來的卻是達米安冷冷的一句話：「他們雖與我們同樣信仰天主，可那又如何？他們信的是東正教，異端，這比異教徒更令人憎惡。異教徒只是無知，異端卻是邪惡的。」
於是在華利斯的心目中，溫柔的神父，竟也有異常冷酷的一面。
三、大馬士革
完全離開歐洲，進入西亞的沙漠地帶後，波納法伊茲的追兵們仍找不到目標，只得打道回府。
要他們跟著追入沙漠中，絕不可能，畢竟才領那幾點工資，跟人玩什麼命？
三人穿越安納托力亞高原，彼時仍在君堡的統轄下，但不久後便會易主。
他們前往黎凡特地區。
彼時，華利斯雖困惑於他們即將去哪裡，可達米安是他的神父，因此，他全心全意地相信著他。
到達人聲鼎沸、聚集來自各國朝聖者的大城，大馬士革後，兩人稍作休整。此地已經距離耶路撒冷很近。
相較於完全禁酒的穆斯林；中世紀的神父允許飲酒，只要別過量，便不是罪行。
修道院裡也盛行釀酒，釀出的酒往往酒精濃度低，算是一種發酵果汁，比起一般的水源來得更加乾淨又衛生，比較不容易使人生病。
長期在海上航行的水手們也會備許多蘭姆酒，防止攝入不乾淨的水源。
夜晚的酒館裡，他們喝了些峰蜜酒，暖暖身子。
三杯黃湯下肚，對於出逃這件事，華利斯總算不再有那麼多「我是個在逃欽犯」、「爸爸派了追兵在後頭追我」等焦慮，整個人放鬆許多。
見華利斯喝得微醺，臉紅彤彤的，達米安笑道：「華利斯，這一路上我見你惴惴不安，都不知道當如何安慰你，沒想到原來你只是需要喝一杯。」
知我者謂我心憂，不知者謂我何求。
華利斯一把搭上達米安的腰肢，「神父，我們接下來要去哪裡？」
華利斯好像是笨蛋，又好像不是。
達米安終於告訴他自己的目的：「我們停留在此地，休息個一、兩天，隨後就去耶路撒冷城外的聖殿騎士團基地報到。目前他們還在防守薩拉丁的圍城軍隊，亟需人力。你的武藝高強，定能幫上忙。」
聞言，華利斯胸中一熱，忖道：『這是我真心想幹的事。』
華利斯還很年輕，有理想，有目標。
為了拯救天主們的信徒，脫離異教徒的壓迫（儘管當時的穆斯林對基督徒很寬容，只要多繳納人頭稅，便可以維持他們的信仰，不強迫他們改信），這是身為騎士的他所當為之事。
──就算最糟糕的結果是戰死沙場，他也將義不容辭。
亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔，此言很能形容華利斯當下的心境。
※
大馬士革鋼刀刃極其鋒利、殺傷力強，不易折斷，劍身上有美麗的花紋，因而舉世聞名。
不免俗地，來到新的城鎮，總會逛街。
彼時，華利斯看到一把由大馬士革鋼製成的劍，劍身上淬火出的紋路非常美麗，簡直令華利斯目不轉睛。
一名年輕的阿拉伯商人，見華利斯在劍前駐足良久，始終不肯走，或許是阮囊羞澀，令他無法下定決心購買這把心儀的武器。
「這位少爺，你很喜歡這把鋼劍是嗎？」那名阿拉伯人自店內深處走出，親自迎接華利斯。
對方笑盈盈的，華利斯想道或許可以殺個價，然後讓達米安埋單？
「是的，我很喜歡……可我從里昂出發，一路旅行至此，剩下的旅費實在不多了。」華利斯回答得些許窘迫。
「你翻閱了法蘭西與義大利以及拜占庭，就為了來到此地是嗎？無怪乎沒剩多少錢鈔，這可是極其漫長的旅途呀。」阿拉伯人單刀直入地問：「你的身上還剩下多少錢？」
所有的錢都在達米安的身上，華利斯也本來就不富裕，翻出錢袋供對方察看──空空如也。
阿拉伯商人一愣，這意思難道是要自己免費將這把價值千金的寶劍贈送給他？
商人絕不做沒有利益的事，他上下打量著華利斯，發現這歐洲人皮相甚美，一身絲質襯衫、馬褲雖有些染塵、破舊，倒襯出他身材精壯，身板結實又不過於賁張。
頓時，竟生發出幾分饞意。
「你想要這柄鋼劍，倒也不是不行。」阿拉伯人試探地握住華利斯戴著手套的手，「你進來我的店裡，今晚在此留宿，翌日清晨，這把劍就是你的。」
這話說得比較含蓄，華利斯心想可以免費住宿，還能得到大馬士革劍，喜笑顏開，才要答應，達米安卻沒等華利斯反應過來，直接將其拽走，「你喜歡大馬士革鋼劍？這座城最盛產的就是這個，我們去下個地方買。」
跟隨在不遠處，假裝正在逛街的里歐，見狀也不由鬆了口氣──華利斯這是真蠢，倘若他答應了這個年輕阿拉伯人的要求，豈不被對方佔了便宜？
『華利斯的身子的價格，又豈是區區一柄大馬士革鋼劍可比？』里歐心想。
四、耶路撒冷
彼時，耶路撒冷王國的統治者是麻瘋王．鮑德溫二世。
他還很年輕，不到30歲，卻因為身患重病而時日不多。
奧瑪雅、阿拔斯、法蒂瑪、土耳其人……儘管穆斯林眾多，內部勢力卻分裂得厲害。
若不是因著薩拉丁的崛起，重新統一分裂的穆斯林，統率伊斯蘭聯軍進攻，也就不會造成這回的圍城戰，基督徒幾乎快要守不住耶路撒冷。
穆斯林人數眾多。他們所建造的攻城塔高聳入雲，許多將士在下方推車，將這極重的攻城塔推到城牆畔，隨後士兵們有條不紊地爬上梯子，翻入塔頂。
守在城牆上的士兵們，只能見一個殺一個、見兩個砍一雙，顯得力不從心。
在攻城塔將源源不絕的士兵送入城牆之際，衝車對於城門的破壞也始終在有條不紊地進行著。
守軍將領．伊貝林的貝里昂下令以滾燙的金汁（糞水），從高聳的城牆上往下潑，意圖燙死、燒死那些企圖翻進城牆內開門的士兵，在穆斯林的軍隊中傳播疾病。
守軍已盡了他們最大的努力，可穆斯林聯軍人數眾多，戰死沙場便可上天堂與真主同在，這使他們無所畏懼。
哪怕糞水極其噁心、惡臭，衝鋒的士氣卻沒有絲毫減退。人人都想搶個先登。
一如1453年君堡的淪陷，或是1565年馬爾他騎士團的守城戰，守軍竭盡全力，敵軍卻源源不絕，進攻不迭。
即始鮑德溫二世想力挽狂瀾，扶大廈之將傾，卻也有心無力。歐洲基督徒的精神象徵，那座聖城，已搖搖欲墜。
五、聖殿騎士團．基地
由於一馬雙載，且馬也需要休息的緣故，約莫十天後，華利斯等人終於從大馬士革來到耶路撒冷。
這是一段很長的距離，約180公里左右。里歐在酒館內聽見他們的對話以後，比他們更先動身至聖城，兩天前已經到達。
旅行使他們疲憊不堪，便在城外的旅店略為修整一日。
耶路撒冷城正在戰爭，沒有人能進入，因此外來者們都聚集在外圍，遠離戰事處休息、買賣、尋找水源、填飽肚子。
※
翌日一早，天濛濛亮，太陽尚未完全升起，（同樣是為了省錢）與華利斯同宿一間的達米安，已拿出聖像與玫瑰念珠，跪在禱告毯上，開始彌撒。
結束晨禱後，他叫醒華利斯：「走，我們下去用個早餐，醒醒神。」
用過早餐，達米安便去牽馬，兩人馬不停蹄地前往聖殿騎士團的基地，差點沒讓華利斯把早餐嘔出來。
經過對門衛的通報，表示二人欲入團的意願後，他們順利地入內。
達米安心想：『雖然我是沒有爵位的、沒用的小兒子，但好歹也出身於美地奇家族。』且他還是個神職人員，是當世舉足輕重的存在，絕對足以保舉華利斯的入團。
事實上，因著達米安願意作華利斯的保證人，面試官也對此沒有異議。
然而，比起讓華利斯入團，面試官更想要達米安做他們的隨軍神父，本想讓達米安直接在亞麻紙製成的契約上畫押。
達米安卻說：「倘若騎士華利斯不能入團，那麼，我也堅決不入團。」
對此，華利斯很受感動，只差沒當場抱上去，親達米安那潔白的臉頰，『兄弟，你對我真好。』他想。
華利斯當然沒什麼不好。他出身波納法伊茲家族，又有軍銜，無疑是適格的；面試官最苦惱的一點，在於──華利斯的右手小指，以前在馬魯穆王國，被亞歷斯剁了。這將影響揮劍、騎馬、拉弓等動作，不利於作戰。
為了使馬魯穆不揮兵向波納法伊茲，接受多年庇護的賽米爾，最終選擇自願回到馬魯穆王國；華利斯於是向馬魯穆出兵。
這期間發生的諸多事：華利斯背後的粗糙笞痕、左乳頭上掛的十架懲戒鎖、被砍去的右手小指，都是深藏在華利斯的心中，不願去回憶，更甚是去開口提起的。
「請兩位貴客稍待。」面試官為二人備好兩杯葡萄酒，便先行離去。
六、讓．德．瓦雷特
於是，兩人在小會議室裡幾乎等了一整天。
就在華利斯已經等得快要不耐煩，而達米安只能盡可能陪他玩，安撫他的時候，一名身披白披風，配戴擦得擦拭得鋥亮的胸甲，盔甲下是一身白色長袍，繡著偌大紅色十字的高大男人，進入室內。
那人長髮綁成低馬尾，顏色極淺的金髮，看上去像是透明的銀白色。他名為「讓．德．瓦雷特」，是彼時的大團長。
銀髮、白膚、白袍，令他整個人都顯得乾淨、素雅、和諧得甚至有仙氣，唯有裙襬上的紅色十字架格格外惹眼。
面試官怕兩人不認識團長呢，尾隨著進來，忙介紹：「不好意思讓兩位貴客久等了，由於有些決定無法單由下屬作決定，因此待團長處理完公務後，這就請團長過來……」
瓦雷特先讓面試官去忙其他庶務，隨後坐到圓桌的主位。達米安拉著華利斯，想向他請安。
瓦雷特雖然裝扮得肅穆威風，開口倒是謙遜，「你們不必起身，坐著說話就好。」瓦雷特雙手交疊，抵著自己形狀完美的下頷。
「潔白的、高潔的騎士」──這是華利斯對聖殿騎士團的第一印象。
尤其是白色長袍上那顯眼的手工刺繡大紅十架，『若是能穿上這一身團服，該有多少？』華利斯心生嚮往。
「騎士華利斯，關於你想申請入團的事，方才阿瑪利雷克都已經告訴我了。」阿瑪利雷克便是方才為兩人面試的行政官員。
聖殿騎士團內並非全是戰士，由於騎士團的規模甚大，又有許多莊園、產業需要管理，故從事行政的職員也很多，都是有薪給的。
「華利斯，你很好，真的。可是你的右手有缺陷……你還這麼年輕，難道想就此戰死沙場嗎？」
「服務天主並不是只有『砍殺敵人』這一方式，以『後勤』或者『行政』的名義入團，何嘗不是另一種替選方案？」瓦雷特望著華利斯，真心道。
「我們團裡有很多的年輕人，比你更強壯、高大，卻還是死在異教徒的阿拉伯彎刀下。或許穆斯林們可以前仆後繼地去送死。」
「可作為現任的團長，我曾得過前任團長的教誨，我並不樂見像你這樣長相俊美、有大好前途的青年，不明不白地死在阿拉伯人與庫德族人的刀下。」瓦雷特道。
七、亞歷山大．德．卡文狄許
華利斯才想反駁。
這時，有名奶白金色長髮及腰，紅緞帶將後腦勺的一束長髮綁起，一身潔白軍裝的貴族，在會議室門外的看守放行下，敲門入室。
華利斯一見到他，心眼子立刻提到嗓子口。
那是馬魯穆的亞歷斯，他一輩子的仇人。就是讓他現在立刻提劍上去，殺亞歷斯的心都有的。達米安看見華利斯的眼裡充滿血絲。
然而，亞歷斯早已參加守衛聖城的戰爭超過一年，在他途經耶路撒冷的期間，更是收復了安提阿，還在耶路撒冷附近建立小型王國，聲名在外。
達米安先前去馬魯穆，與其他主教、神父們開聯席會議時，就見過此人，他不但認得亞歷斯，還知道這是個謙恭有禮的人；至少他對神職人員們從來都是笑臉盈盈，予以尊重。
達米安攥住華利斯緊按著劍鞘，手背已然冒出青筋的手，附到他耳畔說：「我不知道你與亞歷斯相國之間有過什麼樣的過節，但亞歷斯卿是名大人物，倘若他能在團長面前為你說話，你就能達成你的初步目標。」
「他怎麼可能幫我說話？他來，就是要讓瓦雷特驅逐我！」華利斯咬牙切齒地悄聲道。
「凡事無絕對，你先看他的表現，再下結論。」達米安說。
自從教皇發起收復聖地運動後，西歐諸列強皆紛紛響應，其中也包括馬魯穆王國。相國親自領兵出征後，監國者便成嫡王子，賽米爾．克勞地亞。
由於馬魯穆王國與聖殿騎士團之間關係密切，此前，瓦雷特已向亞歷斯借貸，用以購買糧草與軍備。
馬魯穆王國在監國王子．賽米爾的限制下，最多只能投入十萬將士，加入此次戰役，但也不少了。
不論如何，亞歷斯既是聖殿騎士團的大金主，更是瓦雷特的好友。
亞歷斯方進門，便揀了個團長身旁的空位坐下。華利斯知道，假如此地並非聖殿騎士團的轄地，那麼亞歷斯就會是坐在主位的那個人。
亞歷斯的坐姿並不恭謹，可以說是放肆。他高高地翹著腳，從貼體的軍褲上，能看出胯下那包東西的形狀。
由於穿著前後兩片長裙襬的團服，因此，瓦雷特若是同樣的坐姿，私處是不會被看到的。
見狀，瓦雷特立刻用力一拍亞歷斯的大腿，「亞歷山大，別這麼坐，不好看。」
亞歷斯揚起嘴角，「不好看就不好看，反正你不是沒看過。」瓦雷特一時窘迫，沒再回答。
亞歷斯笑盈盈地搭住瓦雷特穿了肩甲的肩膀，「瓦雷特，我可以作這名小騎士的保證人。」
儘管二人私交甚好，可這畢竟是有外人在的場所。瓦雷特拍拍亞歷斯的手，示意他別再勾肩搭背了，儘管對方並沒有收手。
「亞歷斯卿，不是本座不願意尊重你；但是這名騎士的身體確實有缺陷，從軍對他而言，不見得是最好的選擇。」
「若是巡遊各國，參加長槍比武，他會贏的；可這裡是戰場，是真正的戰爭。一對一比武尚且有死亡的風險，耶路撒冷的兇險程度又豈是前者可比的？」
聞言，華利斯再也吞不下這口氣，爭辯道：「我的受封來自我的戰績。我生來是騎士，死的時候也要是騎士！砍殺敵人就是我的天職，這是我的工作，你卻要說我不適合從軍？那我可以幹什麼呢？小的愚鈍，請瓦雷特大人明示！」
達米安見事態不好，忙在圓桌下用力擰華利斯的大腿肉，示意他住嘴。
華利斯的語氣很衝，還沒入團就先頂撞他；但是瓦雷特沒有生氣，雖然他也很年輕，不過30歲左右，但這年頭血氣方剛的年輕人，他看得多了，對他而言，華利斯不會是最過份的那一個。
瓦雷特拿起桌上的金杯，啜飲一口發酵葡萄果汁。
待瓦雷特喝完，亞歷斯也拿起同個金杯，也喝了口。
瓦雷特蹙眉，瞟了他一眼，貌似在責備他行為的不得體，可亞歷斯哪裡管這些？
亞歷斯銀灰色的眼眸瞟向華利斯，似有玩味之意，「小騎士，你還是跟以前一樣愛動怒。世上很多的人事物都會改變，可是只有你，好像不論過了五年還是十年，都不曾改變。」
華利斯聽不出這番話究竟是稱讚，還是挖苦。
亞歷斯看著團長，「瓦雷特，吾之摯友，倘若您不願意同意小騎士的入團申請；那麼，為貴團繼續提供糧草與後援的事，我也會重新考慮。」
瓦雷特向來平靜的面上，難得起了點波瀾，「不，亞歷山大，我們先前不是已經談好了？」
彷彿是在捉弄瓦雷特般，亞歷斯笑得瞇起眼來，纖長的金色睫毛，與眼下的淚痣特別明顯。
亞歷斯道：「我是曾與你說過，但是並沒有白紙黑字地簽約，算不上是法律文件。既然沒有法律上的約束，那麼我撤回原先的意思表示，能有什麼問題嗎？」
聞言，瓦雷特一愣。法律是最低限度的道德標準。
騎士們大多「一言既出，駟馬難追」相互間講究信用，絕不違背彼此間的約定。
可是亞歷斯從頭到尾都不是名騎士，他是政治家。
想讓華利斯入團，就必須控制住團長；而控制住一個人最好的方法，往往是在現實的利益上威脅他。
『這位名為華利斯的小騎士，最糟的結果是戰死在沙場上，儘管如此，也是他自己發自心底所做出的選擇。對此，我已做出勸告他的義務。』瓦雷特心道。
從此再也沒有來自馬魯穆的糧草與後援補給，之於讓華利斯入團。在這兩者之間公私益衡量以後，兩害相權取其輕，團長終於有了取捨。
瓦雷特無奈地嘆了口氣，苦笑道：「小騎士，我讓阿瑪利雷克拿契約過來，你畫押罷。」
「──歡迎你加入聖殿騎士團。自此，你便是我們的一份子。讓我們共同為天主而戰。」
