第 06 話：那麼回事
帕拉奇聳了聳肩，臉上露出憊懶的笑容，看來打算插科打渾幾句；但是看到拜耶爾清澈的雙眸正緊盯著自己，他斂去笑容，伸手抓了抓頭髮，回視拜耶爾說：「這是什麼話？我這不是好好的站在這裡？」
拜耶爾站起身對他鞠了個躬，才回答說：「先跟你道個歉，雖然你當初在神殿裡苦苦哀求，看起來情真意切，但這並不是我決定幫你、更不是導師同意我隨行的理由。你清楚神殿提供許多服務，其中一項便是鑑定一個人所擁有的天賦。一般而言，這項服務並不是免費的，甚至還不便宜；不過那時我的導師覺得你的要求太過突兀、又不忍心斷然拒絕，所以決定先探一探你的底細。」
帕拉奇臉色微變，說了聲：「哦？」
拜耶爾淡淡一笑說：「就是看到了你的天賦，導師才對你心生憐憫，更重要的是，他認為反正你時日無多，讓我花費一點時間陪你最後一程，順便歷練歷練也好…很顯然他誤算了這一點。」
拜耶爾盯著他說：「我能了解你為什麼想隱瞞你的天賦，卻不了解為何你還活著；難道傳說有誤，那並不是受到詛咒的天賦，還是說…這就是你想要那名年輕人的理由？」
帕拉奇靜靜的與她對視，過了一段時間，似乎意識到她不釐清真相絕不會放棄，於是嘆了口氣說：「唉…沒想到終究是瞞不住…其他人都知道了嗎？」
拜耶爾搖搖頭說：「私自鑑定你的天賦已經於理有虧，更別提將它洩漏給其他人知曉。只不過…這些年來他們幾次想找你攤牌，我總是暗示他們、再不用多久問題自然就會解決了…很顯然我誤算了這一點。」
帕拉奇苦笑一聲說：「嘿嘿…難為妳了，我也覺得這一隊似乎撐得特別久才開除我，原來是妳居中斡旋。妳們鑑定的結果沒錯，那也的確是個被詛咒的天賦，我能存活至今，是因為一段奇遇…而我這次也不算說謊，因為那段遭遇，我的天賦受到封印，我目前確實沒有任何天賦，但也因此而得以存活至今。」
「哦？可以說說那是怎樣的奇遇嗎？」旁邊有人突然搭話。
帕拉奇和拜耶爾同時轉頭望過去，原來騎士席特和魔法師查拉瓦切不知何時也來到這片密林中的草地。
帕拉奇掃視了三人幾眼，最終擺了擺手、示意他們到草地邊緣的樹蔭下落坐，然後說：「確實自我有記憶開始，就知道自己擁有那項罕看的天賦，當我告訴父母之後，他們原本很高興我一個鄉下的孩子居然擁有天賦，但是在聽說過那項天賦的細即後再也開心不起來，反而開始四處打聽、尋找專家，好不容易總算湊足一筆錢，帶著我到離故鄉最近的城市，讓神官對我進行正式的鑑定。結果破滅了他們的最後一線希望…我確實擁有那項罕見的天賦。」
嘴角勾起一抹苦澀的冷笑，他接著說：「再三確定天賦的細節之後，父母頓時失去了希望。從那之後，隨我高興幹什麼就幹什麼。我也從神官和其他人的口中，漸漸了解那項天賦伴隨的代價，那就是絕對無法活過三十歲；而且越是運用那項天賦，壽命越短。」
聽到這裡，騎士席特和魔法師查拉瓦切對望了一眼，神情蒙上陰霾。他們知道世界上有幾項「受詛咒的天賦」，會害持有者死於非命。他們也同時想到，帕拉奇拉攏那名能夠吸收詛咒的少年，是否打算將自己的不幸命運轉嫁給他。
向來敏銳的帕拉奇，此時卻沒有留意他們的臉色，自顧自的接著說：「於是接下來的日子，我也是今朝有酒今朝醉、過一天算一天的混日子。直到有天遇到一名路過我們村莊的冒險者，看我年紀輕輕卻游手好閒，忍不住出言教訓。我叫囂著頂了回去，他才知道我的情況，於是對我說：你可以像這樣混吃等死，也可以利用你的天賦在死前做出一番事業。反正死期已經註定，你還有什麼險不能冒？不如跟我一樣出去闖盪闖盪吧。」
停頓了一下，他接著說：「我一聽覺得有點道理，於是向他討教了一些心得和訣竅，然後拜別心灰意冷的雙親，開始冒險的生涯。不過冒險尚在其次，我只想要死前多看看這個世界。二十五歲那年，我流浪到了這片大陸最東南的角落，正在思索接下來是不是要往回走時，正巧聽到有支奇特的隊伍來到那個鳥不生蛋的地方，而且四處在招募人材。出於好奇，我於是過去探聽詳情。」
他眼中現出神采，似乎變回當年那個飛揚兔脫的年輕冒險者，繼續說道：「仔細調查之後，我才發現他們來頭不小，似乎是幾個國家的大人物所組成的隊伍。我原以為他們出重金卻招不到人，是因為挑選的標準太高；旁敲側擊之下，才發現他們根本是沖著我來的。」
看到旁聽的三人上露出好奇的神情，他開始說得更加起勁：「眾所週知，最東南的那個小漁村，已經是世界的邊陲，但他們卻打算出海，前往更東南的海域，原因只是聽說那片海域上有個未知的島嶼，他們懷疑他們所要尋找的對象就藏在那裡。但是過去嘗試這條路線的，不論是航海經驗如何豐富的船員水手，十之八九有去無回；極少數的生還者都說他們一出海就迷了路，無論使用何種方法都找不到方向，最後乾脆選定一個方向直直的不斷航行，才在渴死餓死的邊緣、莫名其妙的回到漁村。海上有座島嶼的傳說，也是他們在迷航間看到船邊出現不擅長持久飛行的海鳥，間接判斷附近必有陸地，卻始終也找不到。」
「這支隊伍為了某個目的在大陸上四處探索；在聽到這個傳說後，認為他們的目標有可能就在海上；而為了這趟前途未卜的冒險，他們需要擁有某個天賦的人材，而他們聽說有個符合條件的人正好也往大陸東南而去，於是不遠千里來到漁村。是的…他們要找的，正是擁有詛咒天賦的人，也就是我。」帕拉奇說。
席特等人雖然從故事的走向已經猜到必定是如此，但聽他說出時還是不由得揚了揚眉。但是轉念一想，如果可能會在海上迷航不知道多久，那項天賦確實不可或缺，於是也不插話，靜靜等待後續。
也許是回想起過往的風光，帕拉奇神采飛揚的說：「起初我覺得他們都不確定尋找的對象在哪裡，就想進行這樣的冒險，實在算不上藝高膽大，而是有勇無謀。但是在得知他們的身份以及目標之後，還是決定向他們坦承，我就是他們想找的人，但同時老實跟他們說，我已經二十五歲了。」
說到這裡，他神色一黯：「既然知道我的天賦，他們也清楚這個年齡代表的意義…不論此行結果如何，大概都是我的最後一次冒險了。但他們不以為意，只是也老實的告訴我，如果他們的目標真的在那邊，這次恐怕也將是他們的最後一回冒險。」
「他們到底在找什麼？」騎士席特終於忍不住插嘴。
「魔神。」帕拉奇直接了當的回答：「他們要找的，就是魔神！」
此言一出，所有人全瞪大了雙眼，盜賊沃爾衝過來揪住帕拉奇的領子大吼：「你到底又在胡扯什麼！？你這寄生蟲跟人去找魔神？」原來他不知何時回來藏身在林木間偷聽。
帕拉奇靜靜的等他放開雙手，才淡淡的說：「故事就是這樣，你們信也好，不信也罷。」
魔法師查拉瓦切出面緩頰：「沃爾，先聽他說完吧。」
沃爾狠狠的盯著帕拉奇好一會兒，才再度悻悻的走開。帕拉奇特意整了整衣領，才接著說：「天下苦於魔禍久矣，與六大魔窟之間的拉鋸，只是隨著時間經過不斷累積死傷、進展有限。於是一群有志之士決定釜底抽薪，集結少數精銳、針對魔禍的源頭，也就是魔神進行斬首行動。那支奇特的隊伍，正是這支特遣隊。對我而言，這個任務正是死得其所，於是我們一拍即合。很快就制定好計畫並完成整備、朝東南海域出航。」
他的目光飄向遠方，輕慢的說：「天很寬、海很大。必須說我踏遍了大陸，但出海還是頭一遭。只覺得航行到再也看不到陸地後，不論往哪個方向看，全是同樣的景色：一望無垠的碧海藍天，只有太陽始終遠遠的懸掛在船帆上方。又過了一段時間之後，所有人都跟我有相同的感受，然後才察覺不對。不論我們航行了多久，太陽的位置始終維持不變；風似乎朝著固定的方向吹拂，但我們總覺得船隻在原地不動。」
「天一直不黑，就沒有星辰可供導航；而陌生的海流也沒什麼參考價值，等船長終於承認他無法確認船隻所在的位置和前進的方向之後，船員們頓時陷入恐慌。隊長於是先威逼眾人鎮定，再要求我顯露天賦，讓大家知道縱使暫時迷路，補給也絕對不是問題，這才讓航程得以繼續。接下來他便要求船長不偏不倚的維持固定航向，雖然惶恐，但他堅定的領導讓大夥兒相信，終究能抵達終點。」帕拉奇說。
「漸漸的，不但空間一成不變，連時間也漸漸失去意義，只能以補給的消耗來略約估計經過的時間。在算起來經過約莫一百來天之後，隊長開始經常找我確認補給的剩餘量；雖然我再三跟他保證沒問題，但他詢問得反而越來越頻繁。這讓我發現他冷靜的外表下，其實也開始感到不安。」帕拉奇接著說。
「因為對於航海是完全的外行，因此我除了運用天賦確保補給之外，幾乎不管其他的事情。而為了避免消耗我所餘無多的壽命，我只在必要的時候才動用天賦。但是有一天，我終於忍不住跟隊長說：不如往左前方前進看看。」帕拉奇邊說邊抬起手指向左前方，彷彿當年他指引隊長那般。
席特等人不由得順著他手指的方向望去，卻只看到草地和樹林，於是轉頭回來看著他，皺著眉詢問：「他們這些專家都找不到方向，你一個外行人是在做什麼？」
帕拉奇如大夢初醒，目光從他們三人臉上一一掃過，然後緩緩的說：「你們知道嗎？所謂的天賦並不是什麼恩賜，而是伴隨著代價。每一次動用天賦，都要付出靈魂的代價。我的天賦之所以會令人提早夭折，就是因為它時刻處於發動的狀態，也就是一直在削減我的靈魂。這項天賦，你們一般稱它為『道具箱』或『收納』，但其實完全不是那麼回事。」
達人
