『所謂的弱小，究竟是什麼呢？』
劍聖──伊萊恩?哈爾窮其一生都在思考這個(gè)問題。
因其所向披靡的實(shí)力，在世期間有無(wú)數(shù)人向他提出挑戰(zhàn)，然而沒有人真以為能打倒劍聖。挑戰(zhàn)者之所以提出挑戰(zhàn)，不過是想了解自己的實(shí)力到什麼程度。
劍聖就像是一面鏡子，人們渴望從中一窺自己真實(shí)的樣貌，但是就如同鏡子會(huì)呈現(xiàn)人們最真實(shí)的一面──無(wú)論好壞。
有人在了解自己實(shí)力後，選擇以劍聖為目標(biāo)繼續(xù)精進(jìn)，也有人在看見自己和劍聖的落差後選擇放棄。然而，作為人們鏡子的劍聖，卻沒辦法透過其他鏡子看清自己。
就像兩面鏡子面對(duì)面擺在一起，只會(huì)產(chǎn)生無(wú)窮的連鎖空間。某方面就好比劍聖深不可測(cè)的實(shí)力。
作為人族最強(qiáng)戰(zhàn)士，劍聖擁有許多頭銜，也肩負(fù)許多任務(wù)。然而在伊萊恩?哈爾成為名震天下的劍聖之前，他只是個(gè)名不見經(jīng)傳的無(wú)名小卒。
既沒有顯赫的家世，甚至連父母是誰(shuí)都不知道，就像從天上掉下來(lái)一般。
在斯貝林的孤兒院長(zhǎng)大的伊萊恩是個(gè)文靜的孩子，不愛與人爭(zhēng)吵，卻不害怕和人打架。
【天生技能】正如其名，是打從人出生就擁有的技能。跟後天學(xué)會(huì)的職業(yè)技能和技能頂點(diǎn)的【奧義】不同，是極為特殊的存在。
伊萊恩?哈爾從出生就擁有【刀槍不入】的天生技能，這讓他在戰(zhàn)鬥中無(wú)往不利。對(duì)上年紀(jì)和體型都超過他的對(duì)手，伊萊恩也能無(wú)視雙方的差距撂倒對(duì)方。久而久之，孤兒院裡沒人敢找伊萊恩的麻煩。
然而，即便有像【刀槍不入】這般強(qiáng)大的【天生技能】，伊萊恩在他人眼中也不過是孤兒院裡很會(huì)打架的怪小孩罷了。出生在孤兒院的伊萊恩，注定這輩子沒沒無(wú)名的命運(yùn)。如果沒有發(fā)生那件事的話──
伊萊恩一生中尊敬的人屈指可數(shù)，但是要說他最尊敬的人，非他的師傅霍姆莫屬。
作為劍聖的師傅，本該是名滿天下的名師，然而事與願(yuàn)違，霍姆並不是什麼大聖人，相反地，他還是個(gè)嗜酒如命的酒鬼。
兩人的相遇純屬偶然。做為斯貝林聖殿騎士團(tuán)的一員，霍姆平時(shí)負(fù)責(zé)管理的區(qū)域不在伊萊恩所屬的孤兒院一帶。
霍姆之所以會(huì)遇到伊萊恩，不過是因?yàn)樽蛲碓诟浇瓢珊葌€(gè)爛醉。酒醒時(shí)，附近傳來(lái)有小混混闖進(jìn)孤兒院胡鬧的消息。
霍姆本來(lái)是打算裝死，把爛差事留給其他團(tuán)員處理，但偏偏他昨晚穿著聖殿騎士團(tuán)的制服。
等到霍姆頂著宿醉的腦袋來(lái)到孤兒院，幾名小混混已經(jīng)被伊萊恩制服。
儘管霍姆是個(gè)無(wú)可救藥的酒鬼，卻有他獨(dú)到的眼光，這也是他之所以沒被踢出聖殿騎士團(tuán)的原因。
做為劍聖的師傅，霍姆可以說是世上所能想到最糟糕的人選。諷刺的是，偏偏是像霍姆這樣的人看到伊萊恩與眾不同的獨(dú)特性。
在那之後，霍姆將伊萊恩收為徒弟。加入聖殿騎士團(tuán)的伊萊恩，終於踏上成為劍聖之路──
▼
「聽好了，萊恩。」
等伊萊恩長(zhǎng)大，在斯貝林的王宮由國(guó)王泰瑞?薩斯授封為劍聖後，邁入中年的師傅霍姆，對(duì)他這麼說道：
「如今的你，就像是這世上最鋒利的一把劍。」
對(duì)於伊萊恩成為劍聖，身為師傅的霍姆本該感到驕傲，結(jié)果卻正好相反，霍姆對(duì)此相當(dāng)不以為然，這並不是因?yàn)榛裟返膶?shí)力在伊萊恩之上。
事實(shí)上，霍姆的劍術(shù)差勁透頂，他能加入聖殿騎士團(tuán)是靠走後門。這樣的他唯一能教伊萊恩的，頂多只有握劍的方式。
但就如同霍姆當(dāng)初在孤兒院看中伊萊恩的獨(dú)到眼光，霍姆也在伊萊恩身上看到他的隱憂。
對(duì)霍姆來(lái)說，伊萊恩是個(gè)天生就有缺陷的孩子，而那份缺陷是即使有再?gòu)?qiáng)的實(shí)力都無(wú)法掩蓋的。
某方面而言，那個(gè)缺陷甚至?xí)谝寥R恩成為劍聖後變本加厲。作為聖殿騎士團(tuán)裡少有的明目張膽的酒鬼，霍姆對(duì)此十分清楚。
聖殿騎士團(tuán)之所以對(duì)自己嗜酒如命的脫序行為睜一隻眼閉一隻眼，在於霍姆能夠清楚掌握人們的「底線」。
一旦超過底線就會(huì)遭到懲罰，霍姆相信和朝令夕改的律法不同，世上有一條清楚的賞罰分明的底線，而霍姆從不跨越那條底線。
──但是伊萊恩不明白。
霍姆和伊萊恩就像是南北兩個(gè)極端：一個(gè)劍術(shù)極為差勁，卻很會(huì)做人；一個(gè)劍術(shù)極為優(yōu)秀，卻完全不懂看人臉色。
伊萊恩的問題來(lái)自他天生缺乏感情，這並不表示伊萊恩是邪惡的。事實(shí)上，伊萊恩比同齡的小孩更見義勇為，就像他當(dāng)初制服騷擾孤兒院的小混混。
然而，伊萊恩之所以表現(xiàn)出正義的行為，並不是因?yàn)樗J(rèn)為那是正確的，只是因?yàn)樗蝗诉@麼教導(dǎo)罷了。
假如有天，有人告訴伊萊恩欺負(fù)弱小是正確的，又或者他們欺負(fù)的人是無(wú)惡不作的大壞蛋，伊萊恩恐怕會(huì)毫不猶豫加入欺負(fù)人的一方。
如同武器無(wú)法選擇攻擊的對(duì)象，伊萊恩本身並沒有「善惡觀」。為此，霍姆才會(huì)一針見血點(diǎn)出伊萊恩的缺點(diǎn)：他像是一把鋒利的劍。
與其說霍姆是伊萊恩的師傅，不如說是他的心靈導(dǎo)師。對(duì)伊萊恩來(lái)說，是非對(duì)錯(cuò)沒有一定標(biāo)準(zhǔn)。聰明如霍姆，明白這樣的想法非常危險(xiǎn)。
假如劍聖效忠的是愛民如己的明君，將能開創(chuàng)和平盛世，但是假如劍聖效忠的是一位暴君，將會(huì)成為鎮(zhèn)壓人民、殺人不眨眼的劊子手。
而後者是從小看伊萊恩長(zhǎng)大的霍姆無(wú)論如何都不願(yuàn)見到的。為此，霍姆給伊萊恩一條制約：
「無(wú)論如何，你都要保護(hù)弱小。」
霍姆以一如以往的獨(dú)到眼光，看出自己大限將至。身為酒鬼的自己，能活到中年的歲數(shù)，已經(jīng)是不折不扣的奇蹟。霍姆唯一的遺憾，就是當(dāng)初沒能阻止徒弟成為劍聖。
「以你的強(qiáng)大，總有一天會(huì)給自己惹來(lái)天大的麻煩，但是只要你還站在保護(hù)弱小的一方，就會(huì)有人站在你這邊。」
在那之後，伊萊恩一直遵照霍姆的要求──保護(hù)弱小。儘管伊萊恩不是很明白何謂弱小，但在霍姆過世後，伊萊恩還是繼續(xù)遵行其立下的標(biāo)準(zhǔn)。
作為劍聖的唯一師傅，霍姆的喪禮倍受禮遇，儘管本人曾交代喪禮簡(jiǎn)單就好，但最終連國(guó)王和年紀(jì)尚淺的艾兒公主也一同參加。
霍姆的喪禮上，伊萊恩和往常一樣沒有太多情緒。嗜酒如命的師傅什麼時(shí)候離世都不奇怪，然而霍姆的過世確實(shí)給伊萊恩帶來(lái)不少的困擾。
霍姆過世後，身為劍聖的伊萊恩身邊出現(xiàn)許多慕名而來(lái)的人們。其中並非所有人都懷抱善意，更多人是想看到劍聖跌落神壇，好取而代之。但是如何區(qū)分兩者讓伊萊恩十分苦惱。
戰(zhàn)場(chǎng)上會(huì)清楚區(qū)分誰(shuí)是敵人、誰(shuí)是友軍。戰(zhàn)場(chǎng)以外的地方，是非善惡卻沒有明確的標(biāo)準(zhǔn)。有時(shí)以為的友軍，反倒會(huì)在背地裡捅自己一刀。有時(shí)以為的敵人，其實(shí)才是真正幫自己說話的人。
正如當(dāng)初將默默無(wú)聞的伊萊恩從孤兒院帶出來(lái)的，是聖殿騎士團(tuán)聲名狼籍的酒鬼。
某方面而言，霍姆就像是伊萊恩的鏡子，直到霍姆過世之後，伊萊恩才終於明白。
儘管兩人在劍術(shù)的造詣上天差地遠(yuǎn)，但在待人處事上，霍姆是伊萊恩只能望其項(xiàng)背的存在。
就在伊萊恩感到茫然的時(shí)候，他受到芙蕾婭女神的召喚，成為了前任勇者的同伴。
然而，正如人們所以為的是非對(duì)錯(cuò)，並不像表面一般簡(jiǎn)單。隨著魔王被前任勇者擊倒，恩師霍姆最擔(dān)心的事終究還是發(fā)生了──
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──系統(tǒng)提示：【奧義】無(wú)劍式；技能啟動(dòng)。
眼看劍聖就要被亡靈拖進(jìn)艾兒的【奧義】冥河無(wú)界獄，正當(dāng)所有人都以為勝負(fù)已分的時(shí)候，競(jìng)技場(chǎng)的天空中突然響起缺乏抑揚(yáng)頓挫的聲音。
下一秒，劍聖全身的黑色盔甲炸裂開來(lái)，將劍聖周圍的亡靈全數(shù)震開，接著黑色盔甲連同斷成兩半的聖劍，兩者一同化作黑色的鬥氣包圍劍聖全身。
發(fā)動(dòng)奧義後的劍聖，赤裸著上半身，原本束在腦後的紫色馬尾披散在肩上，下半身剩一條黑色長(zhǎng)褲和腳上的黑色長(zhǎng)靴。
即使是像蘇爾娜和艾兒不是戰(zhàn)士職業(yè)的人，如今也能清楚看到劍聖周圍的黑色鬥氣。和艾兒和伊娃那種凝聚在身體周圍、如液體般流動(dòng)的魔力不同，劍聖身上的黑色鬥氣是呈現(xiàn)發(fā)散的氣體狀態(tài)。
就在艾兒等人都因眼前的突發(fā)情況，處在震驚當(dāng)中的時(shí)候，劍聖舉起右手，朝艾兒的奧義揮去。
「什！」
艾兒睜大雙眼，不敢相信眼前發(fā)生的事──
赤手空拳的劍聖看似只是輕輕一揮，卻將艾兒死靈法術(shù)頂點(diǎn)的【奧義】：冥河無(wú)界獄，一刀兩斷。
遭到劍聖破壞的冥河無(wú)界獄，開始從內(nèi)部崩塌，最終化作虛無(wú)。
「艾兒大人！」
梅露的驚呼把艾兒的意識(shí)成功拉回，艾兒這才發(fā)現(xiàn)劍聖破壞奧義之後，下個(gè)目標(biāo)就是自己。然而艾兒卻沒能反應(yīng)過來(lái)……不，正確來(lái)說是艾兒放棄做最後的掙扎。
【奧義】作為技能的終極型態(tài)，本身有其特殊意義在。奧義遭到否定，就好比施術(shù)者的價(jià)值被抹殺。
如今的艾兒方寸大亂，戰(zhàn)意全失。即便自認(rèn)定下萬(wàn)無(wú)一失的計(jì)畫，還是敗在劍聖不合常理的強(qiáng)大之下。
艾兒過去從未見過用系統(tǒng)提示的方式啟動(dòng)的【奧義】，更遑論空手破壞奧義的攻擊。
只因前任勇者帶著小哈和魔王同歸於盡，三人不在的這一百年間，便誤以為自己也擁有和其他人媲美的力量。
這一切都是傲慢的自己的錯(cuò)，到頭來(lái)所有努力都是徒勞無(wú)功。
事已致此，艾兒閉上雙眼，選擇以死亡作為傲慢的自己的懲罰。然而，艾兒等待的事情卻沒有發(fā)生，相反地，一道尖銳的叫聲劃破競(jìng)技場(chǎng)的空氣：
「梅露──────！」
聽見亞莉絲塔尖叫聲的艾兒猛然睜開雙眼，赫然發(fā)現(xiàn)梅露擋在自己前方，代替她承受劍聖的致命一擊。
下一秒，鮮血沾染競(jìng)技場(chǎng)的天空──
『妳叫……什麼名字？』
時(shí)間彷彿回到過去，艾兒和梅露初次相遇。當(dāng)時(shí)梅露遭到失控的血月波及，虛弱地倒在血泊中。
再次見到同樣場(chǎng)景的艾兒，徹底崩潰了。
「啊……啊啊啊啊啊啊───────！」
艾兒身上的紫色魔力，失控地向四面八方擴(kuò)散。
「治癒術(shù)！」
芙蕾婭急忙張開雙手，在梅露的身體下方張開綠色的魔法陣，卻無(wú)法阻止向外擴(kuò)散的鮮血。
「混帳東西！」
亞莉絲塔發(fā)出怒吼，也不管腹部同樣受了重傷，一口氣衝向劍聖。
即使再缺乏感情，在看到亞莉絲塔眼中的怒火後，劍聖也多少察覺到梅露對(duì)其他人的重要性。
為此，劍聖皺起眉頭，小聲說道：
「……抱歉。」
劍聖先是躲過亞莉絲塔宣洩憤怒一般、雜亂無(wú)張的拳頭攻擊，接著趁機(jī)抓住亞莉絲塔揮空的手臂，再以超越外表的力氣將獸人化的亞莉絲塔扔正在拼命治療梅露的芙蕾婭。
如今劍聖終於明白，自己被交付了一項(xiàng)殘酷的任務(wù)，
『無(wú)論如何，你都要保護(hù)弱小。』霍姆的遺言再次在劍聖心中響起。
看著眼前傷痕累累的人們，毫無(wú)疑問是霍姆眼中弱小的一方，劍聖的內(nèi)心也不禁動(dòng)搖。
──自己的作法，真的是正確的嗎？
就在這時(shí)，一個(gè)黑色的身影進(jìn)入劍聖的視野中，那是一名有著深藍(lán)色長(zhǎng)髮的暗精靈女子。和隊(duì)伍裡的其他人不同，暗精靈女子以近乎冷血的金銀異色雙瞳望著他，雙手交叉在身前，握著金色與黑色的雙刀。
儘管臉上表情沒有顯露出來(lái)，然而身經(jīng)百戰(zhàn)的劍聖可以清楚感受到，蘇爾娜和亞莉絲塔相比一點(diǎn)也不遜色的的殺氣。
為此，劍聖瞇起藍(lán)色雙眼，第一次在戰(zhàn)鬥中露出笑容，說道：
「有趣。」
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『艾瑪提拉絲！妳算計(jì)我！嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊！』
位於精靈之森的一處樹屋裡，一名有著美麗紅色長(zhǎng)髮的女精靈，全身一絲不掛坐在長(zhǎng)椅上，望著桌上的透明水晶球。
只見水晶球裡出現(xiàn)滿是黑色觸手的恐怖空間，被紅色烈火之下燃燒殆盡。
聽見很久不曾聽見的名字，紅髮的精靈女子──瑪奇里，瞇起金色雙眼，露出諷刺的笑容，說道：
「這次，我絕對(duì)會(huì)把你拖入地獄，魔王。」
語(yǔ)畢，瑪奇里從椅上起身，隨手抓起房間內(nèi)的黑色長(zhǎng)袍和黑色魔女帽。
著裝完成後，瑪奇里深吸口氣，說道：
「看來(lái)，我也該行動(dòng)了。」
＜To be continued...>
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彩圖：
