原以為四災都來到最後一個了，行軍的方式能夠更進一步。
繼最初的正常馬車、火車，到後來的船艦、飛空艇、空中要塞、世界樹的本體、方舟……
正當我曾期待會否有更超乎想像的交通工具時，沒想到只是單純的陸行馬車，機械的。
嗯哼，看來這世界的科技也走到頭了阿。
新南方歷二零二二年七月二十三日，四災歷第十五月。
在東方大陸上，正發生一場名為「大禍刻」的大規模事件，被認為是死亡之災的預兆。
據稱死者們都安靜地死於夢鄉之中，原因成謎，亦是義勇軍出發往東的原因：到訪大丹國及大和國，對「大禍刻」進行調查。
話是這麼說，與過去各種超現實的交通相比，這一次行軍還是挺慢吞吞的，但我並不討厭這種感覺。
在瘟疫之後，義勇軍總召尤克．特拉希爾招募新的一批義勇軍。在瘟疫裡，全世界剩餘的大國都意識到義勇軍將是直到四災為止，掌握最大政治籌碼的組織，大丹、喀爾登、吉埃伯紛紛不吝嗇國中的英雄，讓他們加入義勇軍，立下旗子。
這樣的變化雖然不會讓狼意外，甚至很符合特拉希爾那用盡一切手段的作風，但亦無可避免地要應付各種發生於內部的變化。出於考量，這次行軍的分為往大丹、往大和、留守的三大部隊，過去總是遠行的光之種希莉卡．派克斯特，也一反常規的留守在阿斯嘉特。
於是，當我寫下這篇遊記時，是正身處往大丹的約二百人的部隊裡。
也許這也是最沒有明確危機的一次行軍了，沒有戰爭沙兵的阻撓，沒有瘟疫狂亂的侵擾，沒有飢荒關係者的背刺，有的只是某種仍不可見的勢力及倒計時。
行軍的義勇軍亦沒有因為看似和平的環境而過於鬆懈，更具體來說，他們的表情通常都挺嚴肅的，偶爾也有一些義勇軍會來醫療班，找我這位「樹洞」閒聊。
從他們的話來說，現在最讓他們害怕的是未知——我知道這種說法很老調，但會怕的事物就是會怕——現在的情景讓他們想起了瘟疫：發生在遠方大陸上的大規模事件、難以預測的攻擊及死亡，還有看起來非常不可靠的載具。
至少這些載具不會飛，當我面無表情地回答時，他們都露出很有趣的表情。
大限日。大禍刻おおまがとき。永眠癥。
新南方歷二零二二年八月二日，四災歷第十六月。
在我們抵達天元關後，過去了頗為無聊的四天。太守司馬雍信——「太守」是在東方對城市或關口最高負責人的稱呼——能說是個怪人，說話帶有瘋癲感，他亦把我們限制在特定區域內，禁止隨意走動。
後來我又跟曾往大丹行軍的義勇軍聊了聊天，得知了軍情四局這種氣派的組織。從以前開始，我就覺得人類真的特別擅長這一類對權力顯示忠誠的組織。
百無聊賴的日子，直到貝瑞爾老師從楚庭調查回來後結束。牠和調查小隊帶回了有趣的情報，指出現在發生的「大禍刻」似乎是人為的。
他們在天元關及楚庭之間的林地，先是遇上了元素流動異常平靜的區域，然後遇上了以「陰」隱藏自身的一眾僧侶。在那兒他們發現了維繫著「陰」之力的祭壇，出手破壞之後，又遭遇了疑似組織首領的人物。
根據帶回來的情報，義勇軍們一下子就活躍起來了，即使不能外出自由行動，但光是知道要面對的是什麼東西，也足以作為進行調查的線索。什麼東方宗教的講座、陰陽之力的研討會、東西魔法的理論與實踐等等，我也趁機學了不少。
從最讓我在意的「陰」開始說起吧：在東方的術法理論中，常提到陰陽五行、四象八卦，前者形容建構世界萬物的最基礎的元素，後者則形容每種元素各種形態。
以「水」為例，水是五行當中的一種基礙元素，在四象的描述中，它可化為川流、雨露、瀑布；在八卦的描述中，水既可溫柔如布，亦可柔韌如鞭，或銳利如刀。
東方對於元素的理解，與西方核心的魔法理論大同小異，且也衍生出類似的煉丹術和煉金術。
然而，對於陰陽的理解，雙方可說是徹底相反：西方認為聖光黑闇之間不能共存，必須有一方被消滅，東方則認為陰陽缺一不可，維持「均衡」才是正解。
對我而言，我沒法徹底理解這種概念，彷彿就是在說人類要與不死族一同生活在一起一樣荒謬。
這件事也讓我想起，東方人每家每戶，都習慣在平日生活的家中放置小小的祭壇，放置已故祖先的遺繪、點燃祭祀的燭火。不僅如此，安葬亡者的墓地，總是建立在非常靠近民居的地點上，更有許多記念先人的節日。
雖然在我的狼族中，也有將老狼的骨頭和尖牙當作飾品護身符戴在身上的文化，但仍然難以理解東方那生與死如此貼近、維持「均衡」的做法。
除了陰陽之外，也有義勇軍說了許多宗教的事情，是我特別喜歡的人文主題。
其中一點讓我有些意外的是，似乎東方神祗的「機制」與西方不太相同：西方神往往都是從一開始就存在的個體，向凡人展示神力後，就成為了被信仰的對象，但神與信仰者之間沒有一種明確的互相影響關係。
然而東方的神有一大部分，都是因為被信仰了，所以才存在、才擁有力量的，而且信仰的人數越多，被信仰的對象的力量就越強、越有存在感。
在這樣的機制下，加上迷信的東方人會相信很多奇特的事物，死物和概念都能被賦予存在、具體化成為更廣為人知的妖怪。這個過程一般被稱為「請神」。這一類宗教存在的主要目的，是為了統一信仰者們對於被信仰對象的形象，使「請神」能夠更加順利。
那麼，死亡之災有可能是被「請神」而來的嗎？我在聽說演講者的解說後，舉手問道。
那個……也許有可能呢？他聽到這樣的假說，不禁沉思一會兒後回答。
在那之後，便是更加激烈的研討和實驗，直到我們離開了天元關，繼續往東前進……
（２２１１字）
達人
