49 戰前
旌旗獵獵，李奧遠遠就看見布魯家的旗幟，歌頌和平的白鴿乘著旗幔飛來，布魯大軍迎面而來。為首的強納森銀鎧白袍，英姿颯爽，更顯得身旁滿臉鬍渣、一頭亂髮的男人有多邋遢，這人李奧沒見過，只覺得他一身野性與布魯家不相稱。
克萊德看見那人卻露出欣喜的神色。
李奧低聲問克萊德：「那是誰？」
克萊德不掩興奮，「艾瑞克?加里坡底，強納森大人的近衛。」
李奧：「上次在布魯家沒見到？」
克萊德：「他很少待在家，這次竟然跟來了，真是稀奇！」
兩人轉眼來到李奧面前。
克萊德低頭向強納森行禮，「大人。」
強納森點頭，對李奧說：「好久不見，中陸王。我給你介紹一下，這位是我的近衛，也是我最好的朋友艾瑞克?加里坡底。艾瑞克，這是中陸王，李奧?里昂。」
李奧伸出手，「幸會，加里坡底先生。」
艾瑞克未伸出手，看向李奧身旁，「黃金勇者呢？」
李奧一愣：「什麼？」
艾瑞克：「天下第一的黃金勇者是你的家臣吧？他在哪裡？怎麼沒跟著你？」
強納森笑：「聽見沒？我的家臣一上來就要找你的家臣，可見他有多優秀，名聲多響，真羨慕你！」說完用手肘輕推艾瑞克，示意他與李奧握手。李奧正要將手收回，卻見艾瑞克伸出手來，收回的手停在半空中，艾瑞克卻將手伸向克萊德，硬是握了克萊德的手，「好久不見啊！克萊德！」
克萊德雖然早就知道艾瑞克的性子，但也想不到他對擁有黃金勇者的中陸王也敢這樣，愣愣地被艾瑞克握著手。
強納森伸手握住李奧那隻停在半空中的手，尷尬笑笑。
李奧不悅，「迦爾正在遠方替我辦事，結束了很快就會來。」
艾瑞克：「迦爾？」
克萊德：「那是黃金勇者的名字。」
艾瑞克點頭，問李奧：「辦事？你有什麼事更要緊？我聽說他能以一擋百，要是他在這裡，我們就不需要過來支援了???」
「有什麼關係嘛，艾瑞克。」強納森出聲打斷，「反正我本來就想來看看，這聖泉到底是什麼玩意兒！」
「你想，我可沒興趣。我是為了丹尼爾來的，」艾瑞克說完看向李奧，「丹尼爾本來和你在一起，他現在人呢？」
李奧：「你能問克萊德，他在路上曾見過丹尼爾???」
艾瑞克：「我問的是你。愛德華王當初是將布魯家的軍隊交給你，不是克萊德。你卻將他的小王子顧到不見？你這麼做，對得起已故愛德華王嗎？」
李奧驚：「愛德華王過世是真的？」
「是啊，你聽到的謠言中，唯它屬真。」艾瑞克這裡有替克萊德闢謠之意，但李奧對於布魯家的內鬨並不在意，他只是震驚愛德華王真的過世了。
克萊德倒抽一口氣：「怎麼會???」
強納森雖然不知道艾瑞克為什麼對李奧說話這麼不客氣，卻知道再繼續說下去艾瑞克也不會有什麼好聽話，反而可能越說越難聽，忙打岔：「我得和中陸王談談現在的情勢，艾瑞克，你和克萊德打聽丹尼爾的消息吧！」
克萊德：「我們去旁邊說吧，艾瑞克。」克萊德與艾瑞克騎馬離開。
李奧盯著艾瑞克的背影，心想：無禮的傢伙???
***
克萊德：「你出現在這裡真是出乎意料啊，艾瑞克。什麼時候回去的？」
「你的傳聞傳成那樣我能不回去一趟嗎？」艾瑞克將一顆小石子拋入湖中。
兩人暫離軍隊，讓馬至一旁湖邊喝水。
「感謝老天，還有人相信那是「傳聞」。」克萊德彎身就著湖水淨手，陽光將他的笑容照得更耀眼。
艾瑞克：「布魯家的人都知道，但天下人不知道，你和邦妮在外面小心點。」
克萊德點頭，「我知道，她現在和丹尼爾在一起???」
艾瑞克：「我知道。我在路上遇見他們了。」
「你遇見他們了？」克萊德驚著站直身，「他們現在情況如何？你在哪裡遇見他們的？」
「放心，他們都沒事。」艾瑞克拋了拋手中的石子，「在一間小酒館外遇上的。」這一次玩上了打水漂。
克萊德皺眉，「酒館？他們不該往人多的地方去???」
「放心吧，克萊德。」艾瑞克朝湖裡打了個水漂，「我要他們往保護區移動，那裡駐紮的軍隊少，雖然可能遇上林間猛獸，但我想有邦妮那傢伙在，沒事的。」
克萊德：「那麼你剛才是故意向中陸王詢問丹尼爾的下落？我看你對他挺不友善，發生什麼事了嗎？」
「那人不是好東西。」艾瑞克說話時仍盯著遠方，「他莫名其妙率領別人家的軍隊幹嘛？他的兵權真的是愛德華王授予的？」
克萊德點頭。
「天曉得愛德華王想幹什麼???」艾瑞克聳肩，「總之，我覺得李奧這傢伙不可信，布魯家族裡夾雜著一個外人，這點本身就很奇怪了，他卻完全沒有半分尷尬不適，反而一副如魚得水的樣子???除非他是愛德華王的私生子，不然我敢打賭他一定在暗中盤算什麼。你可別太相信他啊！」
克萊德笑笑，艾瑞克果然會這麼說，「但現在除了他，沒有人相信我。所有人都認為我謀殺親王，劫走王子。我現在只能待在他的軍隊裡，以這樣的身份回歸布魯家???本來想說這只是個可怕的謠言，終究能證實，但沒想到愛德華王真的死了???愛德華王究竟是怎麼死的？」
艾瑞克將從伊芙琳那裡聽到的一切都說給克萊德聽。克萊德聽了，驚訝的半晌說不出話來。
艾瑞克：「總之，現在的局勢是，他們要先解決丹尼爾，再來爭奪王位。二世大人或強納森其中一人???或是兩個，都想得到聖泉，我們才會在此。強納森親自出來，就是想爭奪；二世大人較狡詐，可能假借留守布魯家之名，實則想等天下人為了聖泉爭的你死我活之後，出來漁翁得利。誰知道呢？他已悄悄將手伸向北方。」
克萊德：「北方？你是指北境？」
艾瑞克：「不然你以為你哥哥姐姐最近在忙什麼？還不是正忙著將二世大人的觸角伸至北境。」
克萊德淡聲：「我沒聽說，不知道。」不想繼續這個話題，克萊德問：「你打算怎麼做？你是要幫助強納森大人嗎？還是丹尼爾？」
這彷彿是艾瑞克此生最討厭的問題了─要幫助哪個布魯？他躲著這個問題，但這個問題卻不放過他。
「無論是強納森還是丹尼爾，不都是布魯嗎？」艾瑞克嘆，「我只要布魯家的王座最後由布魯坐上就萬事俱足了。我是強納森的近衛，自然會幫他。至於丹尼爾???」艾瑞克摸摸鬍渣，「我看他小子也從沒想過要稱王，我會幫助他，看能不能逃至遠方或是什麼偏遠的小島，讓他無慮的度過人生???你呢？你們家會幫助二世大人吧？」
「我想是的，」這點克萊德毫無懸念，「你看，他們到現在都與二世大人一起待在布魯家，二世大人並沒有為難我的家人，卻要製造這麼可怕的謠言，到底是為什麼???派克家呢？有因為邦妮的傳聞被波及到嗎？」
艾瑞克嘆口氣，將派克家被斬首示眾的事說了。克萊德聽了，沉默不語，緊閉雙眼，卻忽然靜靜的流下淚來。
艾瑞克略微驚訝，這是他第一次見克萊德流淚。
「我擔心邦妮???」克萊德咬牙，「要是她知道她的家人???她會怎麼樣???」一想到邦妮得承受這麼大的痛苦，克萊德於心不忍，心疼的流下淚來，「艾瑞克，這事能暫且向邦妮保密嗎？她人現在在保護區???畢竟人在異地，人生地不熟，別多說旁生枝節。我找個適合的時機再跟她說???」
艾瑞克心想：什麼樣的時機宣告家人的死亡稱得上「適合的」？
艾瑞克：「當然。」克萊德對邦妮真是用情至深啊???
艾瑞克：「他們製造這麼可怕的傳聞，主要是要將你與邦妮和丹尼爾抓回去???你回去，我想二世大人不會刁難你，但邦妮的情況就不同了，她回去極有可能步上家人的後塵???」
克萊德：「我明白，所以我不會要她回去。對了，你剛才說丹尼爾將真理杯交給你，你還沒用吧？」
艾瑞克：「還沒，回去後我只去看了愛德華王的墓，聽伊芙琳說了王死的真相，就趕來了，還沒找到時機取得強納森的血。不過接下來在軍隊裡容易多了，軍隊裡哪天不流血？放心吧！」
克萊德點頭，只見艾瑞克露出一如既往使人安心的笑容，艾瑞克就是這樣，他似乎能從任何絕境中看見生機，沒什麼事是他解決不了的，「我很高興有你在這裡，艾瑞克。」
***
「我不敢相信愛德華王就這麼過世了。」李奧說。
強納森：「我也是。看來，回去得好好重整這一幫家臣了。」
李奧：「請節哀。」
強納森：「不談這個了，現在是什麼情勢？」
「傳說黑之森是取得聖泉的必經之地，也就是這裡，」李奧指著地圖上黑之森的所在地，「但從這裡去黑之森必須經過星落城，山城虎未必肯放行。」
「山中猛虎是指當年王的猛將，勞爾?曼德斯公爵，他是真的跟著王征戰四方，立下汗馬功勞的猛將，如今星落城的統治者換成他兒子，這人只是藉著父親的庇蔭才得以承襲爵位，究竟有沒有真本事，是山中猛虎，還是只是個虎崽子，都不得而知。虎這種生物，東方島國才有，我不熟悉。但我知道，」強納森看向李奧，「獅子是萬獸之王，即使沉睡了亦然，何況帶著金色獠牙利爪甦醒了？區區的山中虎，獅子根本不會放在眼裡，你說是嗎？中陸王？」
「當然，」李奧一眨不眨，他不能在這上頭露出絲毫退卻，「據說勞爾?曼德斯公爵的虎崽子也想要聖泉，他不會這麼簡單讓我們通過，若是強行通過，勢必得發動戰爭。」
「戰事在所難免，」強納森點頭，「這裡是他們的領土，他們熟悉的地形。你有贏的把握嗎？」
李奧：「當然，只要有迦爾在，管他地形如何，照樣能夷為平地。」
強納森：「前提是他要回來吧？他到底什麼時候回來？他真的是去找丹尼爾了？」
李奧：「快了，別急。你替我將東西帶來了？」
強納森：「當然，但運那些東西走得慢，在軍隊的最後方。」
李奧點頭，「這樣就好，一切就緒，就等迦爾來。」
***
「報告！敵方軍隊今天增了好多援軍，看那旗幟，是布魯家的增援。」
一名士兵報告。
彼得：「好。看來對方是打算強行進攻，不打算撤退了。」
歐文冷笑，「哼，竟然敢在敵方的領土上撒野！真是活的不耐煩，父親，快開戰將他們趕回去！」
歐文已回歸星軍，現在無官職，跟在彼得身旁。
彼得：「我知道，尚恩，你覺得呢？」
尚恩：「我聽說黃金勇者現在人沒在軍隊裡，這是個千載難逢的良機，要打就要趕在黃金勇者尚未趕到之前結束。」
「彼得，我說你的兒子真是血氣方剛啊！你不會像他們年輕人一樣，沉不住氣吧？」
喬瑟夫公爵笑說。
喬瑟夫?曼德斯，當今星落城統治者。典型的含著金湯匙出生，他一生來就能繼承父親的榮耀─城、爵位，什麼他都能手到擒來，因此眉宇間總是流露著玩世不恭。四十多歲的男人了，歲月與經歷沒有將他淬鍊的成熟穩重，不管活到幾歲，養尊處優的喬瑟夫都是被寵壞的公子哥，比起丹尼爾，喬瑟夫才是真正的紈褲子弟，眼高於頂，總是用狹眸高傲的睥睨一切。
父親的榮光有多偉大，籠罩喬瑟夫的陰影就有多龐大。當年的勞爾?曼德斯公爵完美的無可挑剔，他是王最勇猛的將領，替王贏取世上一切榮耀，與約瑟芬夫人情深愛篤，對王與愛情的忠貞，將他塑造成不可超越的強大存在。既然繼承了父親，事事都會被拿來和前人比較。喬瑟夫公爵生來天不怕地不怕，唯一的恐懼就是擔心被人拿來和父親比較，因為及不上，公爵公爵，人們這麼喚他，但只有老天知道，眾人心中真正尊敬崇仰的是哪一個公爵。公爵這個頭銜，既是喬瑟夫的榮耀也是他的枷鎖。
彼得：「這話怎麼說？」
「愛德華王死了，布魯家內部現在應該是一團亂，從此次出兵的陣容就能得知，這次出兵的兩人並非都是愛德華王的兒子，而是只有三子強納森?布魯，長子愛德華?二世?布魯仍留在家裡。這代表什麼？代表布魯家內部混亂，得有人留下來鎮場面。他們之前還傳出弒君劫主的傳聞，發了協尋通知，要我們協助找叛徒與被叛徒劫走的小王子，布魯家內部尚且自顧不暇，哪還有餘力對外侵略？這一役既然沒有愛德華?二世，便沒有黎明騎士團，不足為懼。布魯不知從哪請來了什麼野王，睡獅？」喬瑟夫狠戾一笑，「趕著跟布魯家湊熱鬧，我會讓他後悔沒繼續沉睡。他們這一幫外地人想通過，我們不讓他們通過就是了。城牆固若金湯，要是一直不開城門，他們也拿我們沒轍。」
彼得：「大人的意思是？」
喬瑟夫：「對付這幫外地人，採取防守對策。別理他們，日子一久，他們欠缺兵糧，自然就會撤退。」
彼得：「我不懂你的意思，他們不僅僅只是想要通過這麼簡單。那些人也想要聖泉，當然，他們知道我們也是。他們欲在此與我們開戰，就是想在爭奪聖泉的路上除去一個競爭對手。大人再清楚不過，為了聖泉，勢必得發動戰爭。」
喬瑟夫：「當然，但聖泉之戰不是為了對付這些凡人，而是為了對付像卡瑪女巫那樣的非人類。你沒聽說嗎？卡瑪女巫這次也要出來搶聖泉，為此特地派了得意門生加百列出來。你們有自信能打贏布魯家那幫外地人，但有自信打贏像加百列那樣具有法力的巫師嗎？」
彼得：「若連眼前的敵人都解決不了，還談什麼以後？要是連現在這些布魯家的軍隊都無法解決，怎麼對付卡瑪女巫那幫巫師？」
「卡瑪女巫那幫巫師？」歐文一愣，「父親，你這話是什麼意思？」巫師一族不是早被卡瑪女巫滅族了？
「你還記得卡瑪女巫那幫巫師？」喬瑟夫冷笑，「我還以為你早忘了！既然你知道他們，那就更不用我說了吧？我們的兵力得留在日後對付那群巫師，別浪費在眼前這些凡人身上。這些人只要我們死守城，他們攻不進來自然會知難而退，等著他們自動撤退吧！」
「現在不解決他們，以後爭奪聖泉的路上還是會遇上，」彼得不願放棄，「競爭對手能解決一個是一個，且現在黃金勇者不在，正是解決他們的好時機啊！之後黃金勇者回來，他們就沒那麼好對付了。」
「黃金勇者再厲害，也只是一個人。」喬瑟夫不以為意，「我就不信千軍萬馬攔不下一個黃金勇者。布魯家只派出部份軍力，甚至沒有黎明騎士團隨行，我們與布魯家兵力懸殊，又佔地理優勢，這仗能不戰而勝。」
彼得欲再說，喬瑟夫打斷他，「就這麼決定了，將主力集中對付卡瑪女巫和其他巫師。」
彼得：「巫師有法力，我們凡人要怎麼對付？」
「別跟我耍嘴皮子，拉維尼。」喬瑟夫冷著臉，「別因為身居高位就忘記自己的身份，你終究是伊利亞人，違抗巴爾人、巴爾人政府可是死罪。我再說一次，面對布魯家軍隊不主動迎戰，死守城門，違令者死。」
***
「還沒睡啊？父親？」
尚恩與歐文走向正在城牆上俯瞰遠方的彼得。
彼得：「你們倆呢？不早點休息？」
「睡不著，」歐文搔頭，「剛才聽了喬瑟夫大人那一席話怎麼睡得著？他這麼說未免怕事，竟然要我們龜縮城內???」
尚恩：「喬瑟夫大人說的也不是全無道理，我們這樣堅守，他們一時半刻也不能拿我們怎麼樣，就算黃金勇者來了亦然???只不過，剛才說的卡瑪女巫與那一幫巫師是什麼意思？」
歐文：「是啊，卡瑪女巫與加百列我聽過，卻沒聽過什麼一幫巫師，他們是卡瑪女巫的同夥？」
彼得：「也難怪你們沒聽過，畢竟我未曾說過???傳說連同卡瑪女巫與愛徒加百列在內，有七名最強的巫師，通稱為七侍，是上天派來守護聖泉的侍者。之後卡瑪女巫偷走聖泉，從巫師一族叛逃，其餘六人聯手將她送上火刑場，這之後你們都知道了？」
「處以火刑的龍焰也沒能對付卡瑪女巫，」歐文回答，「她沒死，回來尋仇了。」
「沒錯，」彼得點頭，「卡瑪女巫回來手刃每一個仇敵，當然，也包括她這些昔日同窗，他們全受到了卡瑪女巫的詛咒。」
「卡瑪女巫與那一幫巫師，」尚恩敏銳察覺，「就是指那幾個昔日同窗？就是指七侍？」
彼得：「沒錯。」
歐文：「他們既已受到卡瑪女巫的詛咒，與我們又有什麼關係？為什麼喬瑟夫大人要保留戰力對付他們？」
彼得：「卡瑪女巫復活後便將聖泉奪走，據說將它藏在舊時奪冠會遺址。卡瑪女巫用法力在奪冠會會場興建大門，拿到鑰匙就能將門打開，進入會場，取得聖泉。而這鑰匙，有三把，分別交由三位巫師鎮守，那三位便是卡瑪女巫的昔日同窗，也是七侍其中三位，若要取得鑰匙，需要通過他們的關卡。喬瑟夫大人眼下最關心的，就是能不能成功取得聖泉。比起攻城的布魯，他更想儲備戰力組織聖泉遠征軍，對付卡瑪女巫的昔日同窗。」
「喬瑟夫大人的考量也有道理???」尚恩尋思，「但對方是巫師，我們是凡人，有勝算嗎？」
彼得：「我們並非全是凡人，至少你們兄弟就不是???但我認為要先解決眼前敵人，才能去想以後。布魯家既然也要爭奪聖泉，他們便不會這麼輕易撤退，以後路上也碰的到，還不如趁現在，他們的主力黃金勇者與黎明騎士團都不在時將他們擊潰。偏偏喬瑟夫大人卻執意如此???」俯瞰城下，「他以為這城有多牢固，可以抵擋多久???」
