【教國】
教國始於一個小鎮。
無法控制場面的政府失去威信，破滅日帶來的絕望使人瘋狂，
但率先永生化作「神」的少女看透時間，將人民自苦難中拯救出來，
漸漸的她的福音遠播，成為教國的初代女神。
（圖文無關，攝像於GTAOnline）
《裂縫之下，無盡的時間。》
〈惡章–其名為女神〉
奧普雷小鎮邊界。
賽薇亞一手扶在高聳的杉樹幹上，眺望懸崖外壯麗的景色。
雖然天空的裂縫依在，但美麗的自然景觀仍會不時復甦，就像今天。
薄霧瀰漫在山群間，茂密的樹林綿密遍佈，無法看清與地面間確切的高度。
就像漂浮在空中。
晨曦的光芒照亮她美麗如夕陽的長髮，在風中擺盪的豔紅髮絲帶了點稍縱即逝的虛幻。
她的雙眼因日光而耀眼，宛如炙豔的橘色鑽石，但沉重的陰霾卻揮之不去。
當賽薇亞體認到今天可能面對的命運，淚水頓時滑過雙頰，留下清晰可見的淚痕。
聽到背後傳來細微的腳步聲，賽薇亞趕緊用手背擦拭自眼眶中滲出的淚水。
「提米，我已經下定決心了。」沒有回頭，賽薇亞很清楚來者是自己的朋友。
從小一起長大，唯一可以信賴的摯友。
「賽薇亞……你不再多考慮嗎？」提米怯怯地說道，雙手不安的撫摸自己黑色的辮髮，
咖啡色的眼瞳中帶了點陰鬱。「一起逃離什麼的……太冒險了……」
「今天就是慶典，沒時間考慮了！」
賽薇亞無法置信提米到現在還這樣說，轉過身，忍不住又氣又無奈的凝視著他。
雖然陽光灑落在面容上，但提米的臉龐卻令人感到灰暗。
賽薇亞感覺到些微不對勁。
「難道，提米你……」賽薇亞不自覺嚥下唾液，心裡萌生一股不安。
發現賽薇亞的懷疑，提米的身子頓時一震，隨後緊張的搖搖頭。
「不、不是的，我也會去！我今天會到約定地點的！」
提米神色慌張地說完，便頭也不回的跑掉。
「約定好了喔……」
看著反應異常的提米，賽薇亞只是低聲呢喃，目送她的背影遠去。
這一天少女將要追逐自己的自由，不論接下得面對多少險阻。
?
山林入口內的小逕。
亞瑟駝著背，崎嶇的山路令他痛苦。
沿路綠意盎然的景色，以及清芬的花香並沒有讓這段路程變得輕鬆，反倒更加無聊。
「所以還要多久才會到阿？」亞瑟有氣無力地問道。
「還沒——你都問五次了！」一次次回覆，海倫娜也被亞瑟問的焦慮。
「就是一直沒到才問，你們確定方向正確嗎？」
離開運輸機後走了一個半小時，吊橋卻連個影子都沒看見。
亞瑟忍不住質疑，大家是不是在深山中迷路了。
「只有一條路是要怎麼迷路啊！」海倫娜用力扯開背包，拿出一張大地圖。
「你看！看清楚一點！」
接著，海倫娜便將整張大地圖壓到亞瑟臉上。
「別這樣！讓我好好看啊！」亞瑟雙手揮舞掙扎一翻後，一把抓下地圖。
「真是的……兇巴巴……難怪……」一邊嘀咕其詞，亞瑟將地圖壓樹幹上攤開，
從起始地點沿路查看，端詳後便注意到異狀。
「我們怎麼還沒轉彎？」指著地圖一段很快就會遇到的右彎，
亞瑟發現這一個半小時內都是直走，壓根和地圖的指示不符。
「怎麼可能……咦？」海倫娜不太相信亞瑟，但湊過去一看，確實早該右彎了。
「應該是還沒到吧、不是地圖繪製和實際有比例尺的落差嗎？」
縱使心頭有些不安，海倫娜還是替現況找了合理的解釋。
「前面也都是直線喔——」
不知道何時到前方探路的鹿理，此刻左手搔著後腦杓走回來，一臉訕訕然地說道。
「到高處去就行了。」
在亞瑟與海倫娜恐慌前，伊格爾迅速判斷，並藉由推進力蹬上樹幹往上衝刺。
然而就在伊格爾攀上樹頂前，數根樹枝集中交錯形成尖刺。
「可惡。」險些被樹枝刺穿，伊格爾只能後翻躍回地面。
變得異常茂密的樹葉與粗壯的樹幹，非但擋住伊格爾的去路，更遮掩整片天空。
森林頓時陷入深沉的黑暗，詭譎的寧靜襲來。
「這一切究竟是……」海倫娜的話語還未說完，聲音便消匿在陰影中。
「海倫娜！」亞瑟看著海倫娜的身影在眼前淡去。
不對勁。
亞瑟感覺到有誰正在捉弄他們，卻一點法子也沒有。
「亞瑟你也——」
鹿理提醒亞瑟的同時，他們的身影正逐漸消淡，直到完全失去蹤影。
看完這一切，伊格爾緩緩閉上眼。
緊握手中銀白的金屬球。
這一次也要靠他嗎？
「還不到時候。」
伊格爾低聲呢喃，黑影頓時壟罩，身影就這麼融入黑暗。
山林入口的小逕暗的無法看清一花一草。
森林一片死寂，毫無生氣。
?
坐在前往威爾登內斯的列車上，透看著窗外一盞盞隧道燈晃過，閒悶到困倦。
左手掌遮掩住嘴，透盡可能不要打太大的呵欠，避免顯得失禮。
「第一次出遊？」突然一道深沉的嗓音傳來。
只見穿著深褐色大衣的男子站在一旁，拿下禮帽置放在胸前微微鞠躬。
烏黑的短髮有些凌亂，淡褐灰的肌膚在燈光映照下產生些許光澤。
男子突然的搭話，令透一時之間無法反應。
「我可以坐這裡嗎？」不等透回答，男子很快的二度發問。
他笑開嘴，彎起深褐色的眼睛，並露出潔白的牙齒，試圖表達善意。
透環視周遭，車廂內還空著許多位置，但因為對方沒有明顯的惡意，也就沒有過多排斥。
「請坐。」透將置放在隔壁椅子上的背包提起，放置到地上，自己小腿的後方。
沒有馬上坐下，路特鋼想起什麼似的，發出呀呀的狀聲詞。
「失禮了，我是路特鋼，可以叫我路特就好。」
路特鋼脫下右手的黑手套，伸出手表示友善。
「透，只有透。」雖然有些遲疑，但透還是回握路特鋼的手。
看著交握的手，路特鋼眼中露出狡詰的神色，但隨即收回。
透沒有忽略掉這一點，只是現在還不清楚對方的意圖。
「回到之前的話題，你是第一次出遊嗎？」
坐下後，路特鋼脫下大衣，並將它摺疊置放在腿上。
「不是，但這是初次去威爾登內斯。」
透凝視路特鋼深褐的眼瞳，細細觀察對方的神情變化。
「這樣啊……」對視似乎讓路特鋼不太自在，他微偏頭避開視線交會，
但盡可能縮小動作幅度，避免太刻意而顯得可疑。
「旅遊？」為了掩飾心虛，路特鋼繼續接著話題詢問。
「只是去見一位老朋友。」向後靠上椅背，透漫不經心地回道。
「老朋友？是怎樣的人呢？」覺得掌握到話匣子的關鍵詞，路特鋼雀躍地追問，
途中悄悄望向透，但依然避免眼神交會。
「我累了，還是別聊了。」然而，透卻不打算再搭理路特鋼，自行結束話題。
雖然事實上線人不是熟人，真要聊也不太可能。
透也只是隨口說說。
「我只是想聊聊，旅途還很長，就一起打發時間。」
「我對單方面的詢問膩了。」對路特鋼的勸誘語氣，透很不以為意。
「告訴我。」不是請求，不是詢問，路特鋼帶著命令式的口吻。
「說出來。」用右手一把抓起透的左手，路特鋼再次下令道。
幾乎是下一秒的事，透迅速反擰過路特鋼的手腕，
他微仰著臉，淡褐色的眼瞳帶有絲絲寒意，銳利的凝視一臉吃痛的路特鋼。
「別讓我在這裡出手。」透的嗓音變得低沉，缺乏起伏。
路特鋼感覺到腹部被尖銳物抵著，在透的右手腕下藏有一把劍。
「怎麼可能……」路特鋼嚥下緊張的唾液。
不是因為透的反擊，而是對方沒有回答自己的問題。
路特鋼擁有「精神控制」的異能，只要接觸過皮膚，就能隨時下達指令，
若對方抗拒，只要二度接觸就可以，然而事情出了差錯。
「放開。」望向仍被對方緊捉住的手，路特鋼再次下令。
「省下用異能的異病因子吧。」甩開路特鋼的手，透從背包中拿出濕紙巾擦拭雙手。
從見面那刻，透便察覺到路特鋼是二型新規則者。
雖然還不清楚確切異能，但區域性的抵禦恰巧足夠。
透一直將路特鋼侵入式的異病因子阻擋在外。
「阿阿、失禮了，但攜帶尖銳物上運輸工具可是違法的喔……」
路特鋼撫摸自己疼痛的手腕，語氣微弱地說道。
「破滅日前的事了。」對路特鋼打哈哈的語氣，透並不捧場。
破滅日發生後，就算有軍人和義勇團協助維護治安，生活環境仍舊潛藏危機，
很快大家私藏器械維護安危成了常態，逐漸槍械管制放寬到如此。
人類的文明因此到退回野蠻？
並沒有。
只要用途正確，不將刀槍作為力量濫用，一切根本沒有差別。
「那麼，你原本想做什麼？」
既然對方有過行動，透乾脆背靠在窗邊，整個人面向路特鋼。
眼前的人究竟和失蹤案有否關聯，透想好好理出頭緒。
辨別謊言的基礎能力還是有的。
「呀阿……」
搔搔臉頰，見那淺褐的瞳孔凝視著自己，路特鋼更深的感到不自在。
這就是審問吧？
路特鋼了解沒問到答案，眼前的人是不會放過自己的。
「栽了呢……」
雖然路特鋼對自己的體能還挺有自信的，但這次就速度上自己趨於弱勢，經驗上……
不看還好，一對上那副冷邃的眼瞳，路特鋼心裡涼了半截。
「你年紀很大了吧？」不自覺問出口，路特鋼認為眼前的青年，
實際年齡遠超過外表的年齡，很可能和自己一樣是發病的新規則者。
然而對方沉默的凝視。
現在自己沒有發問權阿……
見情勢不利，路特鋼嘆了口氣。
「閒聊是確認異能是否作用，主要是偷竊呢……哈哈、陋習難改嘛……」
無法為敵就順從，路特鋼也就全招了。
根據眼神反應，右撇子的路特鋼確實有所回憶，眼球下意識往左上方飄動，
但忽略主體的說話方式，與抓饒手腕的小動作，讓透懷疑有所內情。
路特鋼不只是個列車賊，或著該說偷竊不是他的主要目的。
透沒有現場揭發的打算，他感覺那是件路特鋼的「私事」。
「不過讓人主動交出財物，也不算偷對吧。」眨巴著眼睛，確認自己已經作為慣竊的路特鋼，
試圖替過去的行為脫罪。
說到底，也都是雙手奉獻上來供品，自己不過是順勢接受罷了。
路特鋼僥倖地想。
「形式和平依然是竊盜，但違背對方意願，致使無法抗拒應該視為強盜罪。」
透平淡的說道，看著路特鋼的神情不帶一絲情緒。
「哎呀、哎呀，罪更重了呢。」拍拍胸口，路特鋼盡可能輕鬆帶過。
言詞輕挑散漫是最後的反抗，這點任性，路特鋼不打算放過。
「那現在要怎麼做，逮捕我嗎？警官大人。」路特鋼半開玩笑的接著說。
但看到透露出歪斜的笑容，路特鋼後悔自己說了這句話。
在失去意識前，路特鋼只記得透白皙的手掌與修長的五指。
?
列車的速度漸趨緩慢，已抵達目的地——威爾登內斯。
為數不多的乘客緩步下車。
威爾登內斯是個偏遠的小鎮，到這裡的多半只有在地人與少數遊客。
透將白斗篷的兜帽戴上，調整好背包肩帶，便朝市區前進。
「Ｋａ——」一隻渡鴉飛落在石牆上，轉動頸部端詳著透。
沒有停下腳步，透只是望了一眼，便從渡鴉前方走過。
「ＫａＫａ！」
渡鴉準備再次飛行，卻倉促的絆到纖細的鳥足，似乎很不習慣。
頓時慌張地叫了幾聲，彷彿希望透放慢腳步。
但透依然沒有慢下，只是半轉過身，開朗的說道：
「因為在趕時間，就委屈下吧，路特先生。」
那笑容理應友善陽光，但在路特鋼眼中卻比天空的裂縫還令人心寒。
更不用說兜帽形成強烈的陰影，還真是恰到好處……
不敢再讓透回頭呼喚，恐懼之下路特鋼再次展翅飛翔，緊跟上前。
在高空中觀察著透，路特鋼不知道對方是怎麼讓自己露出原形的。
從發病後，路特鋼自人類變成一隻漆黑的渡鴉，但很快便掌握幻化回人形的方式，
這才漸漸了解到，自己不過是換了個種族。
然而現在呢？
路特鋼卻卡在鳥類型態，甚至說不出人話。
巫師。
對透的存在，路特鋼只能這樣做結。
隨後繼續在上空緊隨著透前往市集。
停放在市集入口的小拖車上擺滿新鮮的麵包，濃郁的麥香與水果的甜味飄來。
「要來點剛出爐的甜麵包嗎？」
對於路邊小販的招呼，透只是擺擺手婉拒。
雖然感到飢餓，但透對直接暴露在空氣中的食物仍有些抗拒，尤其是人來人往的街頭。
縱使破滅日曾讓他的飲食失衡許久，仍舊改不了三十年前的習慣。
一進入城鎮，鮮紅的旗幟印入眼簾。
威爾登內斯並沒有舉辦女神慶典，在這裡反而高掛帝國的旗幟，
忙碌的商人與市民來回穿梭，正為明天艾麗卡女皇登基十周年做準備。
豐盛的水果推滿手推車，微沾著露水的模樣顯得可口。
艷麗的花朵被仔細分類，集結成一束束芬芳華美的花束，那香氣令人心醉神迷。
入夜時將舉辦前夜祭。
透端詳接過的節目單，除了舞蹈、歌曲、戲劇外，沒有特別耳目一新的節目。
但如果可以的話，透還是希望能抽出時間觀賞，畢竟已經很久沒參與慶典。
上一次參與好像是……
「Ｋａ——Ｋａ——」
突然路特鋼在透的上方盤旋，似乎在提醒什麼。
思緒瞬間中斷，透還來不及了解，餘光便看到那致命的反光。
連忙向後蹬，死亡的痕跡便深深穿入地板。
子彈。
看向狙擊位置，兇手早已逃逸，就像什麼也沒發生過，
路上的行人都未察覺到這起突發事件，依然忙碌於女皇的登基周年慶。
「Ｋａ！Ｋａ！」
路特鋼飛落在一旁的花臺上，來回左右，氣急敗壞的跳著叫著。
對路特鋼來說，透並不是自己重要的夥伴，但要是他死了，
天知道自己是不是永遠都得當隻渡鴉，路特鋼可想念女人和酒水的日子。
「這可糟了呢，路特先生……」
沒有正式告知這起襲擊事件的始由，透的計畫完全亂套。
意外遇上竊盜犯路特鋼，透原先打算買個鳥籠，將路特鋼留在旅館內再去見線人，
避免線人曝光，但現在看來，線人早就曝光了，包括來見他的自己。
但是怎麼曝光的？
雖然腦中迅速冒出待釐清的疑惑，但透明白現在還有更重要的事情。
一把抱起路特鋼，透快速穿梭在人群中，拐了許多彎，確定沒被跟蹤後才停下。
「因為無法確定犯行，所以自由囉，路特先生。」
透將路特鋼放到地上的同時，渡鴉的身軀也慢慢恢復成人型。
當然，透也將路特鋼裝袋的衣物還給了他。
「Ｋａ、蛤？」
路特鋼一時反應不過來，確實恢復成人型是他希望的，但這樣好像不合流程。
自己是現行犯吧？
「下不為例喔。」
雖然就現行犯的範疇上，路特鋼有犯罪意圖也自首，透便有義務將路特鋼管制，
調查他過去是否真有犯行，但目前時間並不充裕。
一方面線民可能已經遭遇危險，另一方面路特鋼的渡鴉型態可能被視為同夥。
不能擴大傷害。
「差點忘了，感謝你剛才的出手相助，看來我欠你一個人情……還是該說鳥情？」
透用手指在自己的頭顱旁做出射擊的動作，
示意剛才可能會重傷，甚至死去，若路特鋼沒有警示自己。
雖然也可能在最後一刻發現，驚險躲過，但這件事仍舊讓透反省自己是不是太過大意。
「還有一件事，最近要小心捕捉新規則者的集團。」
透告械完路特鋼後，便藉由飛行靴，蹬了幾次牆壁，改道離開暗巷。
「等等！」
路特鋼忍不住脫口喊道，但他不明白為何自己試圖留住對方。
是因為感覺到那不想連累自己的想法？
還是死亡的氣息……
頓時一位少女的身影在腦中浮現。
在路特鋼的追憶下，少女與透的身影重疊。
即便知道只是移情作用，但這仍對路特鋼產生影響。
「阿阿——我究竟在做什麼啊——」路特鋼不耐煩的碎念，慌亂的穿好衣物。
望向透離開的方向，路特鋼做了決定。
「就當我多管閒事啦！」
從衣服背後的裂口伸展出漆黑的羽翼，部分肌膚長出羽毛，路特鋼轉換成鳥人形態。
前後拍動翅膀暖身。
路特鋼直線衝刺後，右腳一蹬，快速飛上空，試圖追上早已失去蹤跡的透。
?
上午十點。
賽薇亞在奧普雷小鎮廢棄的隧道前張望，隨著約定的時間到來，緊張的情愫轉變成失望。
不能等待。
要離開這座小鎮就只有現在，戒備最薄弱的時刻，也趁著樹林的守護靈傳說。
當賽薇亞下定決心踏入隧道前，背後傳來草叢撥動的窸窣聲響。
「提米！」看到摯友的面容，賽薇亞忍不住興喜。
然而提米什麼也沒帶，甚至穿著著祭祀的白衣裳。
「不會吧……」賽薇亞體認到背叛，不等提米有所反應，便趕緊轉身想衝進隧道內。
但一轉身，細弱的頸子便被粗壯的手臂牢牢扣住。
「咳、嗐……」感覺氧氣被硬擠出來，賽薇亞痛苦的乾咳。
「請原諒如此粗暴的行徑，但這都怪你不願配合。」
隨著低沉沙啞的嗓音傳來，拄著拐杖的黑髮中年男子一跛一跛的走來。
「不……要……」看到男子，賽薇亞更是劇烈的掙扎。
「儀式將如期舉行。」推回下滑的圓框眼鏡，男子彎起黑灰色眼睛，面容愉悅的宣布。
壯漢將賽薇亞騰空架住，走回奧普雷小鎮。
命運無法改變，自由幻象的破滅讓賽薇亞不斷落下悲痛的淚水。
「為什麼、提米……為什麼！」
當經過面無表情的提米身邊，賽薇亞傷心欲絕，嗓音嘶啞的追問。
然而提米連一眼都沒瞧，目視前方，彷彿與賽薇亞毫無瓜葛。
這一切不是真的，賽薇亞真心期望好友沒有背叛自己。
但此刻的現實不會因為私願改變。
「阿——阿阿——！」
隨著賽薇亞憤怒的叫喊遠去，男子一跛一跛的走到提米面前。
「做的好提米，很快你也能獲得女神的恩惠。」撫摸提米烏黑的頭髮，男子愛溺的說道。
「謝謝，父親。」咖啡色的眼睛彎起，提米幸福的笑了。
那是建構在可憐少女痛苦上的幸福。
整座奧普雷小鎮的慶典都將以此為開端。
在黑暗地牢中的賽薇亞，看著被鐵球鍊住的雙足，只能無力的等待日陽落下。
迎接黃昏時分的女神慶典。
?
山林入口？
伊格爾連自己是否還在山林入口都不確定。
伸手不見五指的黑暗，連時間的流逝都感覺不到。
女神祭典開始了嗎？
伊格爾感覺到焦躁，卻一點法子也沒有。
這無光的空間快將他搞瘋了。
要不是手中依然存有金屬球冰涼的觸感，伊格爾還一度懷疑自己人間蒸發。
就算距離如此遙遠，他仍幫助著……我……
無力與自卑湧上心頭。
「思者像之，像者成之。」
突然腦中浮現這句話，沒有聲音，僅僅接收到這樣的意念。
在伊格爾覺得荒唐的同時，一個熟悉的身影出現在前方。
不該在這裡的透。
身穿潔白的襯衫，以及些微磨損的灰色工作褲，透面無表情的側身站在遠方。
幻象。
伊格爾很快判斷這不過是把戲。
但當「透」回過頭，揚起的無奈笑容卻撕扯著伊格爾的心。
和本尊一模一樣。
那雙看不清情緒的淺褐色眼瞳，直直凝視著伊格爾。
難堪的過往迅速在腦海中重現。
自己過去是如此埋怨他，用著嘲諷掩蓋畏懼與脆弱，他是怎麼看待這一切的？
「我……」
伊格爾知道是幻覺，但忍不住想詢問對方是否後悔，
這些年是怎麼走過來的，又或著是不是厭倦這樣任性的自己？
你恨我嗎？
那些說不出口的疑惑，此刻寄託於幻象。
伊格爾迷失了。
手中的金屬球應聲掉落。
看著透轉身離去，伊格爾忍不住追逐。
但兩人的距離卻沒有因為他奮力奔跑而縮短，反倒更加遙不可及。
伊格爾難受的伸出手，希望能拉回對方，但什麼也不會改變，一如往常……
曾經的懦弱浮現，堅定的意志不再，期望修正的過往也緊隨相伴。
「伊格爾！」
突然鹿理驚慌的聲音傳來，伊格爾這才回神。
黑暗在光束下消散，透的身影也跟著淡去。
伊格爾的負罪感使他存在著碩大的缺陷。
他將為此付出代價。
山林入口再次恢復清晰翠綠的景致，但在伊格爾前方，
鹿理、海倫娜與亞瑟的臉色卻惶恐不安，直盯著他，似乎發生了什麼很糟的事。
伊格爾嘗試站起來，卻發現身上的衣物十分寬鬆，甚至逐漸滑落。
當伊格爾真正反應過來，才發覺自己整個人倒回十歲。
記憶中連綿的雨聲頓時在腦中迴盪，伊格爾的沉溺使自己遭受詛咒。
?
「……所以現在該怎麼辦？」
坐在小徑旁的巖石上，亞瑟凝視已經出現在不遠處的吊橋，怯怯地問道。
大家各自看到的幻覺，或許只是這條山林入口的防衛結界，
想必奧普雷小鎮也考慮到慶典會被干涉，但真的是他們做的嗎？
不論真相為何，問題已經發生了。
穿著亞瑟的衣物仍顯得寬鬆，伊格爾小小的身軀看來弱不禁風。
「說的也是呢，雖然很可愛，但出了大問題呢——」鹿理發出一貫甜膩的嗓音，
直盯著嬌小的伊格爾，忍下不合時宜的擁抱慾望。
一被黑暗壟罩，亞瑟、海倫娜以及鹿理便迅速使用透給予的金屬球，
就結果來說，確實緊急防衛成功。
「唔、不只縮小，就連異能也沒了，根本幫不上忙，會阻礙到任務進行吧。」
海倫娜沒發現自己直白的說詞，已經刺遍伊格爾，即便是事實。
「海倫娜……」亞瑟忍不住將臉埋入手掌中。
對自己這樣說就算了，但對象可是伊格爾阿……
亞瑟對海倫娜不加思索的話語感到無奈。
「阿、抱歉！我不是說伊格爾已經沒用了，只是不能當隊長，
你看，不是還有鹿理嗎！鹿理也是很棒的前輩，
伊格爾可以放心的離開……阿、這樣說好像也不對……」
發覺自己失言的海倫娜急忙想補救，但越是努力澄清就越悽慘。
而伊格爾稚氣的面容更是蒙上陰影。
「算了吧。」亞瑟上前將手掌搭上海倫娜的肩膀，阻止對方繼續修飾言詞。
已經糟到不能再糟了。
「唔……」這次換海倫娜將臉埋入手掌中，一時半刻無顏面對大家。
「要不，我們詢問隊長的意見吧！」
看大家苦惱的樣子，鹿理不改樂觀的態度如此建議。
話一出，鹿理頓時收到其他三人驚慌的神情。
「這可是正常程序喔——」
看大家瞪圓惶恐的眼神，鹿理吐吐舌毫不理會，準備聯絡透。
但伊格爾眉頭一皺，小小的身軀靈活躍起，一把摘下鹿理的徽章。
「嘿！」
鹿理被伊格爾突來的舉動嚇到，但很快反應過來，想拿回通訊徽章。
然而靈活的伊格爾很快衝進樹林裡。
「快跑！伊格爾！快跑！」
「對！不要讓鹿理聯絡隊長！」
亞瑟與海倫娜不約而同鼓勵伊格爾不成熟的舉動，這讓鹿理感到困惑。
「你們在做什麼？」
鹿理想拿兩人的徽章聯絡透，但亞瑟與海倫娜也很快的迴避。
「嘛……就是那麼一回事……」
兩人不甘不脆的嘀咕，雙手護著胸前的徽章。
完全沒有回答鹿理的問題。
隨著時間一分一秒流逝，鹿理的忍耐也快到極限。
「乖乖交出來，就不會把你們吃掉喔——」
鹿理瞇起眼硬擠出笑容，十指在空中猥瑣的挪動，想藉由威脅讓兩人交出徽章。
看著步步逼近的鹿理，海倫娜臉色頓時鐵青，嘴唇顫抖。
當兩人距離只剩一公尺時，海倫娜終究熬不過精神壓力失聲叫道：
「我就知道鹿理前輩有吃過人！」
大叫完，海倫娜迅速逃往伊格爾消失的方向。
速度快得驚人。
不下幾秒就化為水平線一端的黑點。
「等等我啊！海倫娜！」不願被扔下，亞瑟慌張地跟了上去。
「我沒吃過人啊！我只是想要徽章！」
恫嚇的效果超出預期，鹿理這才驚覺，他們大概一輩子都不會主動回來找自己。
無奈只能追逐三人而去，偏離主幹道。
希望還能及時趕上任務……
鹿理對這個期望沒什麼自信。
?
感受拂過全身的清風，透俯瞰整座威爾登內斯。
他在高聳建築形成的陰影中快速移動，掠過一條條道路，試圖觀察任何異常。
鄰近會合地點——溫私酒吧，典型附設簡單餐點與住宿的酒店。
溫私酒吧在威爾登內斯中年代算久遠，外頭的霓虹招牌不規則閃爍，
木頭的外牆被風雨侵蝕的明顯，不少處早已朽爛，座落的街區也繁盛不再，顯得荒涼。
透停止注入異病因子，在空中自然迴旋一圈後，輕盈的降落在粗厚的樹枝上。
拿出望遠鏡，透小心不要讓鏡片映出明顯的反光，觀察酒吧內外部的動向。
因為還未入夜，甚至是白天上午，酒吧內外的客人十分稀少。
進出的大多是一些醉漢與衣衫襤褸的遊民。
約定的地點是在酒吧內，線民會在桌邊畫上紅色記號，
但每張桌子除了磨損的刻痕，潑濺出來的酒漬與食物殘渣外，便看不到任何記號。
透猜測線民可能換位置了。
苦惱之餘，透餘光望見一間廢棄的廠房，仔細一瞧，發現圍繞廠房的鐵絲網有一角破損，
雖然有草叢遮掩，但還是能隱約看見那被剪開的痕跡。
抱著姑且一試的想法，在確定無人跟蹤後，透快速翻進工廠。
踏過滿地碎石，穿過被棄置的大型載具，遍佈的鏽蝕與脫漆，透漏時光的流逝。
被遺留下的工具箱與雜誌，讓人不免遐想這裡原有的樣貌。
曾經的生氣到此刻的荒蕪，令人不勝唏噓。
嗒。
再走進廠房的瞬間，透的右耳聽見細微的奇怪聲響。
不多加思考，幾乎同一時間，透藉由推進器反射性旋踢，才發現是一架球型監視器。
被重重踢擊後，球型監視器的機身毀損，發出零星火花，伴隨著焦煙墜落。
機身沒有徽紋無法直接判斷源頭。
透猜測如果將殘骸帶回去給伊莉紗，或許能追蹤到操作者隸屬的組織，
但同時也會帶來危害，可能導致ＤＡＴＡ被對方反向入侵。
ＤＡＴＡ總部本身的位置不完全是秘密，但資料庫是絕對機密，尤其在這種非常時期。
做了決定後，透一腳碾碎球型監視器剩下完好的區塊，讓它無法再被修復。
透加快搜索的速度，預想會有更多麻煩集中過來。
得避免成為籠中鳥。
或許沒有拍清楚，但他寧可想的難點，先做最壞的打算才能想最齊全的應對措施。
搜索時不經意看到遺落在地上的鐵絲，透想到一個主意。
?
埃斯卡沒有想過會這樣。
當那些穿軍裝的傢伙出現，他簡直不敢相信自己的眼睛。
誰背叛自己了？
在這個自己曾經生長的小鎮——威爾登內斯。
即便長年沒回來，但記憶中的親友們仍是那麼的和藹可親，
彼此從未因為時間和距離疏遠，那麼是哪裡出差錯？
難道是被神背棄了嗎？
埃斯卡雖沒有特別信奉的宗教，但他深信在萬物之上，
還有一股神祕的力量在支配世間的規則，細細琢磨生命之間的關係，輔佐每個人的命運聯繫。
一邊思索這起事件背後的意義，埃斯卡跑離原本住宿的酒吧，打算藏匿在廢棄的倉庫。
粗大尖銳的指甲一下就劃開鐵絲網，嬌小的身軀也毫不費力的鑽進去。
當毛毛的大腳赤裸踏在碎石上，卻一點都不刺痛，新皮膚變得厚硬顯然不是件壞事。
埃斯卡長長的大鼻子奮力吸了幾下，確定沒有其他人的氣味後，才放膽衝進廠房。
最後選擇窩據在地下一樓的輪機室。
從地上碎裂的鏡子看見自己的倒影，埃斯卡忍不住大大嘆了一口氣。
鏡子碎片拼湊出來的自己根本是隻妖魔，頭顱與四肢粗大，身材短小，
有著深綠色厚硬皮膚，一小搓毛躁的白髮，除了那雙湖水綠的眼睛外，其他全然陌生。
十二個小時前還不是這樣的。
埃斯卡還記得，當時在使用異能「記憶奪取」，掌握新規則者失蹤案的情報後，
準備通報ＤＡＴＡ。那時一向有拿捏分寸，所以保持在異變臨界點。
只能說，那些士兵被洗腦的太徹底，情報竟然能被層層封鎖到這種程度。
接下來，就像對方的記憶設有防盜系統，擁有對方記憶的自己的行蹤竟然馬上暴露。
慌亂的通訊完，便趕緊逃往熟人的酒吧。
本該順利的……
埃斯卡偌大的手掌緊扒著腦袋瓜，滿是懊悔。
為了躲避追緝，埃斯卡異能使用過度。
看著破舊側背包中，一顆顆發著淡淡白光的立方體，心情更是沉到谷底。
盡是些沒用的記憶。
變形成這樣，讓其他人忘記自己的長相又有什麼用？
埃斯卡只覺得自己費了功夫卻毫無收穫。
當他忍不住想嗚嗚哀泣時，樓上傳來騷動聲。
埃斯卡小心翼翼的站起來，準備轉移到更安全的位置時，背包中一顆記憶方塊不慎掉落，
隨著那方塊在空中旋轉，埃斯卡的胸口也跟著悶緊。
頓時倒抽一口氣，無法呼吸。
叮噹。
大手沒接住，清脆響亮的聲音響起。
幾乎同一時間，地板宛如地震般劇烈晃動，埃斯卡站都站不穩，整個人摔個四腳朝天。
有東西快速朝這間輪機室衝來。
不用幾秒，上鎖的鐵門便被撞碎，土石塵埃瞬間瀰漫整間房間，
埃斯卡目不轉睛地望向那在白色煙霧中的死亡使者——巨大的機械黑蠍。
沒有機會閃躲。
閃著灼灼紅光的毒尾毫不猶豫的刺下。
埃斯卡閉上眼接受自己的命運。
一股清風拂上臉龐，冰涼柔和的觸感令他睜開了眼。
只見在逐漸散去的灰粉中，一位青年手持雙劍擋下毒尾，紅褐的髮絲掠過，
因為衝勁過大，白色的斗篷飄起，如美麗潔白的雙翼。
天使。
埃斯卡的恐懼也隨著灰燼散去。
青年雙劍使勁一揮便將毒尾擊退，再毒尾二度襲來前，銀白的膝上靴發出紫光，
隨著修長的右足向上踢，毒針的部分瞬間粉碎。
兩人的戰鬥力相差懸殊。
但擁有體型優勢的機械黑蠍並沒有就此打退堂鼓。
隨著氣體噴發的聲響傳來，黑蠍再次展開突進。
現在的時刻不適合上演相逢戲碼，透不發一語，只是迅速抱起埃斯卡，
從機械黑蠍針狀的腳尖滑壘，鑽進縫隙間，隨後迅速逃離輪機室。
就如神話那般緊迫盯人，機械黑蠍一路從地下室追到地面。
這樣的情況，使透忍不住感到諷刺。
沒想到自己預先設下的陷阱會如此剛好。
在翻過最後堆的高聳的紙箱，透離開機械黑蠍的視線。
不出所料，機械黑蠍毫不猶豫的撞開眾多紙箱，整個纏入透同時通電的鐵網陷阱。
電刑，其中一個神話的結局被重現了。
看著機械黑蠍冒出濃濃黑煙，透快速帶埃斯卡撤離倉庫。
很快身後便傳來劇烈的爆炸聲，以及爆波。
「還好趕上了呢，線人先生。」
躲在堅實的樹幹後方，透望向沒有受傷的埃斯卡，總算鬆了一口氣，
打從心底露出安心的笑容。他一路上設想許多慘烈的情況，所幸都並未實現。
就算是如此陰暗的現在，那笑容也能輕易照亮，如此溫暖，如此炫目……
埃斯卡的胸口再次緊悶，但和先前的感受截然不同，是充滿喜悅與暖意，
一口氣堆滿的正面感受，卻不知該如何表達。
「謝……謝謝……」幾番努力後，埃斯卡這才擠出一句話。
或許是認為埃斯卡受到驚嚇，透並不介意埃斯卡吞吞吐吐的反應。
「先到安全的地方吧。」
如此喧譁的打鬥肯定會引起注意，透進行今日不知道第幾次的反省。
一把抱起埃斯卡，透藉由飛行靴快速離開了工廠。
?
在空中飛行時，埃斯卡無法自制的偷瞄透的臉龐，
在日光映照下，原本就很白皙的肌膚如鑽石般透亮。
說來誇張，但埃斯卡認為那淡褐色的眼眸完全治癒了他。
但這樣靜謐的兩人時光並沒有持續太久。
「總算找到你了！」
一道深沉的嗓音從後方傳來。
「我們……我們能先去那嗎……那裡很安全……」
指著小鎮外鄰近山區的鐘塔，路特鋼氣喘吁吁地說道。
「阿、好的。」透顯然對路特鋼的出現也很意外。
但急於找安全的位置，透也就接受了路特鋼的提議。
還不清楚兩人關係的埃斯卡，不知為何心裡對這鳥人產生絲絲敵意。
路特鋼只是瞄了一眼被透抱著的埃斯卡，似乎也在揣測兩人的關係。
「這就是你說的那位老朋友嗎？」
抵達鐘塔隱密的一角，路特鋼想起透在列車上說過的話。
但看埃斯卡與透彼此生疏的模樣，怎麼也不像舊識，反倒像初次見面。
「老朋友？」聞言，埃斯卡又驚又喜的抬頭看向透。
自己怎麼可能會忘記這樣的朋友呢？
埃斯卡頓時急著在腦內搜索，任何與透長相有關的記憶。
說來諷刺，埃斯卡對自己的記憶力其實沒什麼信心。
「阿……關於這個嘛……」透忍不住眼神飄移，而後緩緩道出實情。
那正是為何埃斯卡對透沒有印象。
兩人過去壓根沒見過面。
要不是跟著那隻形跡可疑的機械蠍子，透也不會找到線人埃斯卡。
「線人？」
路特鋼這下搞懂，關於小心失蹤案以及暗殺事件之間的關聯。
這些人根本就是犯罪者的眼中釘。
「ＤＡＴＡ的工作在於保衛與救援，同時也有管制非法行為的職責。」
說到後半部，透瞇起眼，笑著直盯著路特鋼。
看著那凝視自己的淺褐色瞳孔，路特鋼又是一陣胃疼。
他可不想再回去當隻烏鴉。
「那麼，是誰給你們這樣的權利呢？」但路特鋼也沒有停止耍嘴皮子的打算。
「沒人。」沒有過多解釋，透露出苦笑坦然承認。
沒想過對方會不做任何說明，太過直白的坦誠讓路特鋼頓時語塞。
「你們這樣也算是犯罪吧，擅自主張的管起秩序。」
遲了幾分，路特鋼反應過來後，決定阿諛嘲弄透看看。
「失禮！在這樣的亂世，就是需要他們的奉獻精神！」近乎接著話，埃斯卡反應劇烈。
自破滅日發生，世界各地的情勢便每況愈下，政權動盪，民間動亂，
導致政府瓦解，而後出現的教國也未起到抑制犯罪的效用。
某種層面來說，埃斯卡認為教國與帝國之間差異不大，都是殘酷統治下的和平。
所以埃斯卡與許多人民選擇支持ＤＡＴＡ，
一個不要求絕對歸順，不過度牽制思想的獨立救援組織，
他們自願成為ＤＡＴＡ的眼耳，做為聯絡的訊息網——線民。
「我們很感激你們的付出。」透彎下身平視埃斯卡致與感謝。
這些線民付出的犧牲比想像中的多太多。
有時候，透認為自己讓他們失望。
「不……這是我的榮幸……」埃斯卡搔搔臉頰，有些不好意思地別開眼神。
但同時也驚覺自己活像個狂熱粉絲，而感到羞恥，恨不得挖個洞躲起來。
「其實我更期望我們都能自律，那麼災厄就能大幅減輕，
但就破滅日後來看，這樣的發展是必然，
會有人管起秩序，方法各異。」說到這裡，透沉默一陣子才繼續說道：
「最初，ＤＡＴＡ也著重在救援，幫助那些被魔物侵襲的人，漸漸犯罪者增加，
我想對許多人來說他們就跟魔物沒兩樣，所以我們也干涉了。」
站起身，透再次回望路特鋼。
「當那些人無視他人的生命安全時，也同等默認自己的生命安全是可被輕視的。」
緩步走近路特鋼，透扯起一抹苦笑。
「我是這樣想的。」
相對那抹苦笑，清澈的淺褐眼瞳讓路特鋼不免有些分神。
路特鋼察覺到自己為何在意眼前的青年。
悲傷的堅毅。
究竟他們對付過多少如魔物的罪犯，路特鋼是不會知道的。
透對這些行為的正確深信不疑，路特鋼卻也看出眼神中同等含量的悲傷。
如果能有別條路，如果那些人能自律，一切都會不同吧。
「我明白了，這話題就到這吧，抱歉。」
路特鋼不想再深究這個議題，決定換話題，順便換換氛圍。
「是說，小矮子，你究竟找到什麼樣的機密？為了守這個密，有人可急瘋了。」
彎下腰，路特鋼揚起嘴角，笑著向埃斯卡問道。
「蛤？矮子？我原本比你還高！」
一聽到路特鋼對自己嘲諷的稱呼，埃斯卡氣得跳腳。
「你變異多久了？」不等兩人繼續對話，透頓時驚訝的追問。
「呃、快十二小時。」見透緊張的樣子，埃斯卡愣住後才緩緩回答。
聞言，透快速從背包中拿出注射器，二話不說就往自己的手臂刺去。
看著瞬間充滿試管的紫色異病因子，路特鋼與埃斯卡忍不住倒吸口氣。
紫色異病因子在太陽光下映照出虛幻的光彩。
液體中點綴細碎的白光，宛如紫色銀河。
「變異十二小時的話有點勉強，恢復程度可能無法百分之百。」一邊這麼說著，
透拉起埃斯卡的手臂將高純度異境因子注射進去，心裡忍不住慶幸還好有預先準備。
伴隨著刺涼的觸感，埃斯卡感覺到一股柔和的能量傳遍全身，
但很快身體便感覺到異樣，感覺有什麼要從體內併發出來。
「好怪……」埃斯卡環抱身軀，整個人屈膝跪下。
漸漸埃斯卡的身軀拉長，頭顱手腳也恢復成原來的比例，
頭髮長回略長及肩，但依舊是白色，肌膚也依然深綠厚硬。
變異的後遺癥將讓埃斯卡深深記住。
「這、這真是太棒了！」埃斯卡難以置信的看著自己的手腳，站起身來轉了幾圈。
但就算無法完全恢復，埃斯卡還是很高興能恢復到一般身形。
他從未準備好接受完全變異的自己。
「別轉了，真嚇人……」路特鋼掩著眼，無奈的說道。
埃斯卡這才想起來，原本的衣服早跟著身體變化成為一塊破布，現在完全赤裸。
尷尬的遮掩重要部位，埃斯卡羞的抬不起頭。
「就送你吧……」路特鋼將自己的大衣脫下，扔向埃斯卡，將他整個人罩住。
「拿給我不就好了……但、謝謝啦……」
雖然不滿意路特鋼幫助的方式，但此刻埃斯卡真的需要一件衣物，才不會成為暴露狂。
「原來你還能做到這種事啊。」
不理會一旁嘀咕穿衣的埃斯卡，路特鋼轉向透，想多了解治療的部分。
然而，只見透扶著額，彷彿站不住般靠著石柱。
「喂！你還好嗎？」路特鋼趕緊攙扶隨時都會倒下的透。
「不……有點用多了……異病因子……」透的聲音十分虛渺。
很久沒密集消耗異病因子，透有些吃不消，疲憊的累積多過預期。
除了飛行靴外，還使用大量的異病因子做快速攻擊，臨近底線的存量，
在抽取後便所剩無幾。透雖然對此有些懊惱，但情勢上也沒時間等待它恢復。
「你必須休息。」路特鋼鄭重地說道。
雖然明白透有任務在身，但這種情況不休息不行。
「還不行……」透總有不好的預感，他想趕快解決這邊的事，趕去隊友的身邊。
不是不信任，而是預感。
「睡個好覺吧，之後我可以陪你去。」路特鋼忍不住伸出手輕撫透的臉龐，語氣輕柔。
此刻透雖沒有與記憶中少女的身影疊合，但兩人總有一樣的氣息。
路特鋼對這種責任感過重的類型一向沒則。
「我……好的。」
原本透還有抗拒，但眼神突然失焦，語氣僵硬的答覆後，便沉沉睡去。
彷彿被控制。
「你做了什麼？」穿好大衣的埃斯卡湊過來，發現透的異狀忍不住追問。
「我？我沒有、阿……」
路特鋼注意到自己忘記戴手套，「壞習慣」意外下了指令。
異病因子量低迷的透迅速被控制，不先完成「睡個好覺」指令前是不會醒來的。
「我的天啊！」埃斯卡咬起手指甲。
自己連眼前這鳥人的名字都還不知道，對方就闖了大禍，這下要怎麼傳達訊息？
ＤＡＴＡ的人都被他弄昏了。
「先別煩這個，我們得換地方。」
驚覺到遠方有奇怪的飛行機械接近，路特鋼一把攬起兩人滑翔至地面，
因為翅膀無法承擔三人的重量，這樣已經是極限了。
「去我的老巢吧。」收起翅膀，路特鋼抱起透，對埃斯卡說道。
既然是線人也就不能丟下他飛走。
路特鋼打算就這樣帶領埃斯卡徒步前往居所。
「快走吧，矮子。」擔心飛行機械發現他們在樹林裡，路特鋼催促遲疑的埃斯卡。
「誰是矮子！我叫埃斯卡！」趕緊動身追上去，埃斯卡實在不喜歡路特鋼。
但現在除了跟著他，也沒別的辦法。
埃斯卡頓時對自己的沒用感到氣憤。
「哈，你在身高上的謊報可多了。」路特鋼忍不住笑出聲。
埃斯卡的身高足足矮路特鋼十公分，很容易就能看出差異。
這明顯與埃斯卡先前的說詞有落差。
「……我當時以為不能恢復阿……就自娛自樂一下……」埃斯卡再次嘀咕其詞。
他怎麼料想的到謊言會如此迅速的破解。
當然，在這點小事上撒謊，讓現在的埃斯卡感到羞恥。
彷彿其他方面也低人一等。
「算了，是說，叫我路特就好。」
沒有繼續欺負埃斯卡的打算，路特鋼報上名號後便安靜的趕路。
只希望能盡快平安抵達「家」。
?
在山林入口小徑附近，亞瑟與海倫娜停止追逐。
雖然跑往同一個方向，但兩人一直沒有看見伊格爾。
而追在後頭的鹿理也早已不見蹤影。
「現在該怎麼辦？」找了一塊巖石坐下，亞瑟想知道海倫娜的計畫。
「別問我啊……我沒想那麼多……」
沒想到亞瑟會問自己，海倫娜不太自在的撇過頭。
「那你為什麼要逃？」亞瑟撐著臉頰漫不經心地問道。
「你又為什麼要逃？」海倫娜沒有回答，反而將問題丟還給亞瑟。
「嘛、就研究室的事情啊……不想再丟臉了。」亞瑟很乾脆地說出自己的心聲。
自己在研究室裡引起衝突已經夠糟了，要是現在還得回報隊長，這豈不是更丟臉？
即便這次遭殃的是伊格爾，但亞瑟還是希望下次見到隊長是任務完美達成的時候。
獲得優秀的功績。
「是嗎……」聽完亞瑟的回答，海倫娜用食指捲著髮絲，似乎有心事。
「我和愛面子的伊格爾就算了，你是為了什麼？」
亞瑟不否認海倫娜會逃跑挺新奇的，畢竟她十分在意能否將任務完成。
違抗前輩的命令，實在不像海倫娜會做的事。
「唔……也不一定要有原因吧……」海倫娜敷衍的應付幾聲，依然抗拒回答。
接著便突然起步離開現場。
「喂！妳要到哪去啊！海倫娜！」對海倫娜的舉止感到錯愕，亞瑟趕緊起身追上。
然而海倫娜卻加快腳步，跑得更快，試圖甩掉亞瑟。
「告訴我啊！喂！海倫娜！海倫娜——！」緊追著海倫娜，亞瑟不放棄的追問。
「真煩人！我有我的原因啦！」剎然止步，海倫娜用力轉過半身，
雙馬尾在空中劃出大大的弧形，瞪著亞瑟的雙眼帶著厭惡。
以及一絲不安。
「有就有，何必這麼生氣……」身子微後仰，亞瑟尷尬的搔搔臉頰。
雖然很好奇海倫娜的理由，但眼下的情況也不好再追問。
一絲緊張的氣氛在兩人之間醞釀。
「吶、我們兩人去解決這次任務吧？」
在僵持的局面中，海倫娜率先打破沉默。
對於海倫娜的提議，亞瑟不敢置信的張大嘴，呆愣在原地。
「你、你想想，伊格爾和鹿理都不見了啊、時間好像也不太夠了……」
亞瑟沒有給予回應，讓海倫娜有些慌張，但還是繼續說服對方：
「如果不能從慶典開始就觀察，可能會漏掉重大證據也說不定！」
但話都說完了，亞瑟還是沒有回神，這讓海倫娜感到沮喪。
「算了……」海倫娜顯得垂頭喪氣。
當海倫娜準備走回小徑主道時，亞瑟拉住她的袖子。
「走吧。」只是輕聲說道，亞瑟便往橋的方向前進。
亞瑟知道這不理智，比海倫娜多兩年資歷的他，理應要做個好榜樣，向透回報現況，
遵照指令，並且與鹿理以及伊格爾會合。
然而海倫娜落寞的眼神使他妥協，那微紅的眼眶和鼻頭，都讓亞瑟忍不住屈服。
即便這非正常程序，甚至違反安全條列。
但肯定是為了心服口服。
海倫娜也好，亞瑟自己也好，他們都有想證明的事情。
「謝謝。」
當海倫娜湊過來露出大大的笑容，亞瑟瞬間想起了千花，雖然千花從未對他笑過。
但這點程度的違規變的值得。
只是查緝小鎮的慶典活動，能出什麼問題？
?
「果然一點問題都沒有！」
走在奧普雷小鎮的街道上，亞瑟雙手置放在腦後，愉悅的歡呼。
雖然還沒到黃昏主慶典時段，但街道上早已擠滿人群，攤販也提早開幕，
酒水與食物的香氣撲鼻而來，讓亞瑟連連嚥下因饑餓分泌的唾液。
「專心一點啦！」雖然斥喝亞瑟，但海倫娜也被華美的飾品吸引目光。
粉晶、紅寶石、藍寶石、綠水晶、蛋白石……
那些經過切割加工的珠寶首飾，讓海倫娜看的入迷，
壓根無法將視線從那些璀璨醉人的燦光上移開。
雖然奧普雷小鎮位置偏遠，但這場慶典辦一點也不寒酸，甚至豐盛至極。
鎮民穿著繡有美麗圖騰的傳統服飾翩翩起舞，
孩子們吹起輕盈的肥皂泡泡，
映著光，閃爍著迷人的光彩，眾人臉上也都揚起幸福的笑容。
壓根看不出會藏有什麼非法活動。
亞瑟與海倫娜甚至懷疑情報錯誤，他們沒有心思去想這座小鎮為何如此富饒，
初次面對如此歡鬧的活動，兩人早已分了神，只記得一切工作就等黃昏再說。
「第一次見到的生面孔呢，你們是外地人？」
服飾租借店女老闆的驚呼聲，使亞瑟與海倫娜停下腳步。
面對詢問，兩人面面相關，不太確定該怎麼回應。
「別緊張，我們很歡迎外地人的，再說今天可是女神慶典，人越多越熱鬧越好！」
笑彎眼，女老闆半推半拉著兩人進店裡，打算好好熱情招呼。
「我們店裡正巧新進一批衣裳，很適合你們這對小情侶穿著創造美好回憶。」
「那個、我們……」海倫娜不太自在的挪動身子，但又不知道該不該斷然拒絕。
「我們不是情侶……」亞瑟則尷尬的反駁老闆娘的用詞。
「喔？曖昧期，現在的年輕人原來也和我那年代一樣青澀阿！」
沒有停止的打算，女老闆拿起衣裳就往兩人手上塞去，並將兩人分別推入更衣間。
在不同隔間裡，亞瑟與海倫娜看著手上的衣裳，有些不知所措。
手掌與手指盡是布料柔軟滑順的觸感，摸起來十分舒服。
「算了，管他的。」
不約而同的低喃，亞瑟與海倫娜換上了精美的傳統服飾。
頓時貼身舒適的衣料使身子一陣輕鬆，兩人對這般舒適著迷，忍不住多摸幾下衣身。
「喔呦喔喲！果然合適！」見兩人從更衣室出來，女老闆迅速拍手叫好。
海倫娜穿著一襲繡著金色碎花紋的水藍色錦緞服，腰間繫著光滑的黑絲帶，凸顯纖瘦的曲線，
而如花瓣般外開的衣服下襬，若隱若現露出白皙的長腿。
水藍的衣裳搭配海倫娜橘紅的長髮，有種脫俗的清新感。
「你……」亞瑟是第一次看到海倫娜放下頭髮，他無法忽視自己緊張的情緒。
「看、看起來普普通通啦。」
但對海倫娜心動什麼的，亞瑟可不想承認。
「什、什麼阿！你才普普通通！」撇過頭，海倫娜現在一點也不想看著亞瑟。
亞瑟穿著繡有銀灰葉紋的蔚藍色錦緞服，高領的貼身衣飾，意外有效增長外表年齡，讓亞瑟瞬間成熟不少。
海倫娜覺得挺好看的，尤其略深的蔚藍色很適合亞瑟金色的頭髮，
但海倫娜才不想親口讚美亞瑟的外表，那樣不就像他們之間真有什麼。
我們有嗎？
海倫娜不自覺感到燥熱。
「喔齁齁，你們就愉快的參與女神慶典吧！只要慶典結束前還來就行了！」
見兩個年輕人尷尬的樣子，女老闆被逗樂似的笑道，接著將兩人推回街上。
被放生回鬧街的亞瑟與海倫娜有些彆扭的站著。
「真、真是的，也太擅自主張了……」海倫娜聲音有些顫抖的抱怨。
「就、就是阿，熱鬧參與我很在行，才不需要幫忙。」
亞瑟抓了抓頭髮，不太自在的耍嘴皮子。
語畢，兩人忍不住望向彼此，接著便愉快的笑出聲。
化解方才的尷尬。
替換上異國的節慶服飾後，亞瑟與海倫娜完全放開的逛起街，
沉溺在這歡快的氣氛中，接受一場又一場熱情招呼。
他們喝下一杯杯酸甜的飲料，吃下一盤盤美味的佳餚，直到意識逐漸遠去。
時間一分一秒流逝，距離黃昏只剩一小時。
但亞瑟與海倫娜的視線早已扭曲，他們分不清自己身在何處，是站是躺，
只覺得頭昏昏脹脹的，呼吸變的短淺，隨時都會昏眩過去。
「你們以為能這樣隨便撒野嗎？」一位黑髮男子從鎮民中央走出來，語氣嚴厲。
「這樣重要的日子可不能被打擾。」
一邊這麼說道，黑髮男子舉起拐杖，頂向亞瑟的額頭。
早已昏沉的無法負荷，亞瑟很快的倒下，迷茫中，也將一旁的海倫娜拉倒在地。
「將他們關進地牢，等慶典結束後再審問。」
看著被藥迷昏的兩人，黑髮男子仍舊板著臉，不悅的下令。
這次慶典不太順遂。
但他仍舊相信，只要慶典如期舉行，就能再次獲取幸福。
?
在遠方眺望著奧普雷小鎮，伊格爾窩藏在樹叢中伺機而動。
只要確定鹿理不在附近，就一鼓作氣衝進去。
距離慶典還有一段時間，還來得及。
「小——伊——格——」
突然鹿理甜膩的嗓音從上方傳來。
伊格爾來不及閃躲，便被從樹幹上躍下的鹿理制伏。
白金色的捲髮頓時掃上鼻頭，讓伊格爾忍不住打了噴嚏。
「小伊格真是可愛呢——但我們要聯絡隊長囉！」
鹿理賊賊的笑著，一把抓過伊格爾藏在口袋裡的通訊徽章。
「住、阿嚏！手、阿嚏！」
連連打著噴嚏的伊格爾奮力掙扎，但終究無法阻止高大的鹿理。
「隊長——對長——伊格爾出事了喔——」
享受勝利時刻的鹿理歡愉的進行通報。
然而，通訊一段卻是長時間的沉默。
「隊長？」
鹿理臉上的笑容迅速退去，雖然很快替心中的疑慮找了藉口。
任務完正在清洗、弄掉徽章、通訊不良……
但最擔憂的疑慮終究無法忽視——
出事了？
「隊長，聽到但沒事請敲擊章面一下，需要我支援就敲擊兩下。」
鹿理盡可能壓低聲音，若隊長現在不方便出聲的話，自己先前的舉止或許造成很大的危害，
現在只希望一切安好。
令人不安的幾秒沉靜，很快在徽章一端傳來輕微敲擊聲後化解。
一聲。
鹿理這才鬆了一口氣，但伊格爾仍然覺得不對勁。
「將這次行動代碼敲出來。」
稚氣的嗓音染上嚴肅，伊格爾需要確認正在通訊的是透本人。
叩．叩叩叩．叩叩。
精準沒有遲疑的回應。
這下伊格爾也放心了，小小的身軀頓時癱軟在柔軟的草地上。
「那，隊長，請小心，我會照顧伊格爾。」
現在顯然不是好時機，鹿理只得快速輕聲的回報，便結束通訊。
「這下要怎麼辦呢？隊長很努力，我們卻搞砸了——」
坐在伊格爾旁邊的，鹿理抬頭看向逐漸邁入地平線的夕陽，語氣帶著些許鬱悶。
這些話語令伊格爾焦慮。
看著捧在手中的銀白金屬球，冰冷的觸感沿著血液貫穿心臟。
原本還自信的認為絕對沒問題，但卻變成這副德行。
什麼都辦不好。
「伊格爾，比起消沉，我們還有工作要做呢。」
看著垂著小腦袋瓜的伊格爾，鹿理決定做好代理隊長的工作。
「沒錯！比起消沉我們必須出擊！」
鹿理迅速打起精神，不只是鼓勵伊格爾，也是提醒自己。
一把抱起伊格爾，鹿理朝奧普雷小鎮奔去。
「就算縮小了，伊格爾還是伊格爾，所以就善用這個優勢吧！」
想到一個好計畫，鹿理對著懷中的伊格爾如此說道。
雖然沒有回應，但伊格爾也試圖振作。
不能總是毫無長進。
伊格爾受夠記憶中連綿的雨聲，他必須主動解決這一切。
?
昏暗的地下室內，路特鋼與埃斯卡凝視桌上陷入沉默的徽章。
情急之下就這麼做了。
路特鋼下意識敲了一下，對方只要求敲擊真是幫了大忙。
路特鋼對自己模仿聲音的技術可沒把握。
雖然追加要求行動代碼，讓掩飾的難度瞬間飆漲，但在「記憶奪取」的協助下，問題解決是輕鬆的嚇人。
「我們真是合作無間，埃埃。」路特鋼就像完成一件大工程，高舉雙手伸展身子。
接著走到一旁的收藏架拿出威士忌灌了起來。
「我們為什麼要這麼做！這是犯罪！」埃斯卡瘋狂的騷亂白髮。
雖然是自己主動竊取記憶的，但那也是因為慌張。
犯罪者。
就算事後把記憶還回去，埃斯卡依然覺得自己成了竊盜犯。
這真的是一件壞事，很壞。
「別想過頭，我們這樣做很正確，
他們過來了才危險，不只解釋麻煩，好不容易甩掉的飛行器也會過來。」
嗅著瓶口散發的淡淡柑橘味，路特鋼平靜的接著說道：
「說到底，你是不是有點雙重標準啊？你不是一直都在這麼做嗎，竊取記憶。」
再次大口灌下，路特鋼喜歡口中充滿著擅香與金桔，濃濃的燻甜味。
「我……」
路特鋼說的沒錯，埃斯卡確實一直都用這種方式獲得情報，是什麼不一樣？
這一直都是犯罪。
埃斯卡本身就不是什麼聖人君子，即便打著正義的名號，即便從不想傷害任何人。
十足的灰色地帶。
「欸……也是呢。」
埃斯卡總算平靜下來，坐向一旁的灰色單人沙發。
「但我也不討厭弄髒自己捍衛秩序的舉動。」路特鋼的聲音有些沙啞。
說來矛盾，但路特鋼也無法忘記，過去那一個個捨身的保衛者。
膽小的自己為生活墮落，茍且偷生。
然而終究會輪到自己，不得不站出來的時機。
「你喜歡喝酒？」
看路特鋼一口接一口灌著威士忌，埃斯卡忍不住嚥下唾液。
喉嚨是說不出的乾澀。
「喏。」
見埃斯卡渴求的樣子，路特鋼拿出第二瓶威士忌，沒有多說就拋了過去。
「唔喔、阿……謝謝。」
差一點沒接穩，埃斯卡緊緊握住幾乎倒過來的瓶身，怯怯的致謝。
「好好享受這濃烈的生命之水。」
路特鋼扯出一抹邪魅的笑容，他很高興多了一位酒友。
埃斯卡小口酌飲，享受初口的榛果味，鼻道瀰漫著花香，
清淡的甜再第二口後很快變得震撼，豐富濃郁的口感令他忍不住皺眉，卻也上癮。
真是瓶好酒。
埃斯卡這才了解到，自己一直都在喝劣等酒。
「不錯吧，這得來不易喔。」路特鋼若有所指的說道。
當然，他並不想說明是如何到手的。
將視線從酌飲威士忌的埃斯卡身上移開，路特鋼看向房間一角，躺在淡綠床鋪上的透。
平穩的呼吸，寧靜而安詳。
透睡的很沉。
路特鋼有種感覺，透很久沒好好休息，這下不睡上一天是不會起床吧？
雖然對不起通訊器一端的傢伙們，但路特鋼也無法蓋過已經下達的指令。
經驗法則告訴他，說過的話是很難收回的，傷害也是。
再次大口灌下威士忌，路特鋼中止回憶，現在只想沉溺在美酒中。
一次又一次的墜入半清醒的夢。
一切都會好起來的。
路特鋼的視線再次飄向透。
只是少一個人不會有大礙的。
他僥倖的想。
?
被詛咒的命運，審判的黃昏降臨。
「讓我走！讓我走！」
賽薇亞無法掙脫束縛，無數的指甲陷入肌膚，疼痛四起。
看著一雙雙凝視自己的眼睛，那些期待，那些渴望都令賽薇亞作嘔。
但不論怎麼呼喚，終究沒有人會良心發現。
當背部緊緊貼在冰冷的祭壇上時，賽薇亞的心也凍結了。
她無法再感受到親情，友情，以及生命的熱情。
「讓我們呼喚女神降臨！賜福予我們！」穿著白袍的年老女性高舉雙手呼喊道。
曾經的黑髮早已蒼白，灰色的眼睛混濁不清。
但不論婦女面容如何衰老，皺紋如何遍佈，賽薇亞都認得他。
母親。
奧普雷小鎮的女祭師。
「賜福予我們！」
鎮民跟著女祭師呼喊道。
「賜福予我們！」
一聲聲高昂的呼喚都刺痛賽薇亞。
這是多麼的愚蠢與悲哀，不論多麼絕望，四肢被緊縛，賽薇亞都期望一絲一毫變化，
等待故事裡的天外救星登場。
打破命運的英雄。
「現在，女神降臨。」
然而，當母親粗糙的手掌貼上額頭，賽薇亞的期待破滅。
「不要、不要——阿——阿！」
賽薇亞感覺到強烈的異樣自額心傳遍全身。
就像將全身的骨頭折斷重接一樣，不論是臉部還是身體，伴隨著劇烈的痛楚逐漸變形。
賽薇亞原本的身形被強迫縮窄，健康的麥色自肌膚上消失，只剩下病弱的蒼白，
夕陽般艷紅的長髮逐漸被銀月的色調染去，髮絲細柔如流水般散開，
澄黃的眼瞳失去熱度，被灰色的靜謐狠心的蓋過，連同「賽薇亞」的存在。
曾經的女神，他的姿態再次回歸。
應和眾人的呼喚與幻想。
「最後，女神的意志將重回大地！」
提米的父親——提森，拄著金色的權杖緩步上前。
隨著他大聲宣示，鎮民們更是躁動。
「拜託……放過我吧……」賽薇亞虛弱的聲音無法傳達，只能眼睜睜看著儀式進行。
最後一個步驟「記憶編造」。
清空凡人的雜念，消除「賽薇亞」，重建「女神」。
即便僅僅是妄想下的產物，但信徒們將深信不疑。
隨著那雙枯瘦的死亡之手逐步逼近，賽薇亞終究閉上眼，放棄掙扎。
如果這就是她的命運。
「嗶——」
突兀的哨音響起，刺耳的高音阻礙了儀式進行。
「違規事項，發現。」接著稚氣的嗓音傳來。
賽薇亞馬上睜開眼，想看看這位天外救星的模樣。
然而那站在屋簷上背著光的身影，卻同時扔下數顆手榴彈，
高塔上更竄出另外兩個人影，他們拿起槍械不斷掃射，很快奧普雷小鎮化作真正的煉獄。
這不是賽薇亞期望的救贖。
當雙耳嚴重耳鳴，視線被白光壟罩，賽薇亞掙脫損壞的祭壇，狼狽地爬起。
蹣跚走了幾步，不習慣的身形讓賽薇亞只得磕磕絆絆，勉強前行。
漸漸視野恢復，賽薇亞忍不住屏住氣息。
鮮紅的血液如噴漆般潑濺各處，殘破的內臟散亂各地。
那位「天外救星」輕盈的躍下屋簷，毫不在意的踏過血水。
就像在看自己創建的藝術品般，少年露出歡愉的笑容。
「真不錯，還有一口氣在呢——」
穿著灰黑色軍裝的少年一把將提森拎起，故意左右劇烈搖晃，讓提森痛的哀鳴。
提森越是痛苦，少年就笑得越開心，動作也更粗魯。
「住手……拜託……住手……」諷刺的，提森正在求饒。
「蛤？你說什麼，你想當隻小豬？」不理會提森的請求，少年故意誇張的大喊。
「我可不能拒絕垂死之人的願望呢。」少年語氣中顯露惡意的興奮。
他玩心大起，毫不收斂的使用異能「動物變形」。
「呃阿阿！」
提森的軀體大幅度的壓縮扭曲，轉變的過程痛的他大聲哀號，淚水與鼻涕縱橫，完全無法自制，
只能不斷的哀鳴抽搐，直到完全變化成不同的物種——黑豬。
「還真是奇怪的中年危機願望呢！」面對自己的作為，少年只是放聲大笑。
看到這一幕，許多負傷的鎮民也顧不得痛楚，努力爬行，試圖躲避少年。
「不要著急，每個人都有機會喔！這可是免費美容喔！」
少年扯開嘴角，發出格格笑聲。
接著用力踐踏試圖逃跑的鎮民，在那些傷患哀鳴的同時，也難逃變形的命運。
痛苦的人聲逐漸扭曲成各種生物的哀鳴。
賽薇亞無法思考，也不再花時間釐清。
現在必須逃跑。
逃亡的念頭一進駐腦袋，賽薇亞便頭也不回地奔向鎮外。
三百公尺的距離，此刻遙遠的可怕。
《裂縫之下，無盡的時間。》〈惡章–其名為女神〉完。
達人