於王國某處深林裡，有著一間與世隔絕的破舊小木屋，其內部光線昏暗，月光透過破損的窗戶少少透入，灑在地板上，形成斑駁的影子浮動。木屋的牆壁由粗糙的原木構成，隨著年月的流逝，木材已經顯露出斑駁的痕跡，甚至有些地方已經腐朽。
房間中央是一個簡陋的火爐，黑黑的鐵鍋懸掛在上面，以及一些簡單的廚具，屋子的一隅是一張粗布鋪成的床，褥子已經塵封，但仍然顯示出當初的織工。床邊放著一個木製的箱子，裡面僅裝著空氣。
一張粗糙的木桌放在屋子的一側，上面散落著一些日常生活用品，像是陶罐、鐵鍋、以及一些碎裂的陶瓷碗盤。幾把破舊的椅子斜靠在牆上，上面鋪著厚厚的灰塵，顯示出已經很久沒有人使用了。
……本該是如此，然而一道光芒忽然閃現於屋內，向外擴展成可供一個成人通過之大小，緊接著一顆球飛出，在地板彈了幾下，停在牆邊。過了十幾秒，換一隻腳伸出光暈，然後是身著睡袍的伊恩整個人通過，光暈立即消退，留他一人於暗室內。
他放低身形，腳步輕柔去到每個窗戶與門口小心檢查，確認安全與無人埋伏、監視。他關上最後一副窗戶，聽著窗戶被風吹得吱吱響，不禁感嘆多年下來，這緊實程度已經鬆動那麼多了。
他嘆口氣抓抓亂髮，自帶著的布袋中取出攜帶式小火晶燈，點燃後連同布袋放置桌面，溫暖的紅光逐照亮室內，連帶去除霉味。伊恩忽然有些懷念之情浮現，當他還是新人冒險者時，曾經與夥伴們為躲避野豬群追殺而躲進這廢棄小屋裡，如今這裡則成了躲避世人眼光的諸多秘密場所之一。
他嘆聲氣，埋藏回憶於心，接著簡單收拾桌子，擺好四張椅子，就等著其他人到來。身靠椅背，伊恩拿出銀色懷錶，看著指針一分一秒流逝，他一是期待，期待他們能帶來新線索；二是擔憂，身為資深冒險者，他明白任何事情的蹤跡，隨著時間越久就越淡化。
指針逐漸靠向約定時間，他的擔憂也逐漸壓過期待，直到約定時間前五分鐘，又一道光芒閃現，邁出光暈的為布萊克?玲，與以往相同，他白髮蒼蒼，但目光卻依舊明亮有神。慈眉善目之間，隱藏著世故智慧和高強魔力，即使是深夜赴會，也穿著繡有精緻深藍刺繡的潔白長袍，戴有華麗珠寶的高冠。
再等個五分鐘，時間一到，這回是個高大健壯的黑人出現，他擁有一頭烏黑短髮和深邃的黑眼睛，臉孔亦如硬石，五官立體、全身肌肉結實，散發著一股凜然之氣，以及令人難以忽視的強大存在感，如果他現在不是打赤膊只穿四角褲，也許是個光站在一起就能讓人感到安心與信任之強者。
伊恩如同以往，擺出撲克牌臉開口：「好久不見了啊，加爾巴多。」「哈哈，伊恩、大叔，好久不見了啊！」他笑得豪邁，一樣將布袋放到桌面並坐下說：「就差奧利安了吧？那小子八成又躺在某女人懷裡，忘了約定時間是吧？」
「加爾巴多，在那之前。」布萊克皺眉說：「你那是什麼樣子？」「抱歉呦大叔，」他雙手合十，賠不是說：「你曉得的嘛，我新婚不久，米哈娜她需求很大，我好不容易才滿足她，趕在時間到前準備好資料過來的耶。」
布萊克再言：「我們私下就算了，你可是靈晶石商會總幹事，也是勇者隊伍一員，可別忘了我們長久以來保持的形象和風格，千萬別在公眾前有損風評。」「好啦好啦，我保證不會了啦，真的！」
見此景，伊恩不由得笑了一下，感概多年下來，不論身分如何轉變，他們都像老師與學生。
等到指針過了十分鐘了，那個人總算姍姍來到，青髮藍眼、肌膚白皙、個子矮小，卻有著人見人呼的俊俏容貌，氣質亦端正儒雅，透著青澀氣息，要不是睡衣凌亂，上面還印有女人唇印，大概可輕鬆騙過一堆人以為他是個天真無邪美少年。
「你遲到了。」布萊克嚴肅的盯著唇印說：「奧利安，要我糾正你幾次？況且，你身為魔法學院教授與冒險者公會的中樞幹部，多少學子會以你做榜樣？你行為得檢點一些。」
「我會教他們，」奧利安打個哈欠，拉開椅子坐下再把布袋放桌上說：「作為魔法師，身懷自由靈魂至關重要，要學會破除陳舊規範、質疑落伍價值觀，一生追求自由和真理。」
布萊克聽了是眉頭皺更大，微微鼓起臉頰，伊恩見此又暗笑，雖說總是老師對學生，但奧利安總是能回堵老師嘴巴的那一方。
「大家都到齊了。」伊恩坐好，視線掃過所有人說：「那我們就開始會議，我這裡沒有所獲，各位呢？」三個人不約而同搖搖頭，他嘆氣一聲，心想果然如此，可惡！
伊恩壓下情緒，保持撲克牌臉且十指交叉於桌面說：「靈晶石商會、王立魔法協會、十二神教……結合如此多，可說是世界六成的情報網暗中調查，居然過了半年仍未任何蛛絲馬跡……」
「說個難聽的啊，伊恩。」加爾巴多一手扶臉頰、一手點桌面：「差不多該認清事實，收手了吧？」伊恩迎向他目光：「收手？你說要收手？」「你自己也說了，」加爾巴多也對上他視線：「動員那麼多的情報員都毫無收獲，照理說這可是連一個人從出生到入土，每分每秒在那幹啥吃啥都能調查得一清二楚。
我們不該浪費更多資源，對此有疑問的人也越來越多，我們快瞞不住了，是時候該收手了。」
「……」伊恩閉上眼、搓揉雙手再說：「奧利安，你說呢？」
「當下，我說那時，」奧利安背靠椅、雙手放後腦，眼朝天說：「感應不到任何魔力、生命反應也沒，常理來說，他死透了。
作戰前總是做足策略、準備退路，作戰時總是小心謹慎、步步為營，託你總愛操心之賜，我們一路安然走完冒險旅程。」他嘆氣的放下雙手，置於腹部說：「冒險已經結束了，你對法拉蘭也說過，我們的冒險結束了。」
「容我提醒你們，」伊恩搖搖頭說：「不要忘了，他超出常理，能作到什麼事情只有他自己曉得，本來，他是我們絕對戰勝不了的對象，我們只是僥倖取勝。」
「我真不想從你口中聽到喪氣話，」加爾巴多再說：「就算我那時倒在一邊奄奄一息，我也算親眼所見，聖劍捅穿了他胸膛，你們一起躺平，不只血流一大片，他的魔力也耗盡了，難不成他的心臟還會自己再生？他到底並非真正魔族啊！」
「作為當時也躺在一邊奄奄一息的其中一人，我贊同加爾巴多。」奧利安舉手說：「不管你們有多少心結，事情都過去了，他下到黑暗女神蘭斯洛沙掌管的漆黑地獄去了，活在現世的我們應該要為未來作打算。」
伊恩嘆聲氣，眼神游移說：「奧利安，你想說什麼？」「我想說，比起追尋死者，你應該多珍惜生者。」奧利安手扶臉頰說：「例如，快點上了法拉蘭，讓她生一打孩子，你們的關係只差本壘還沒上不是嗎？」
聽了這話，悶不吭聲的布萊克跟著皺眉說：「奧利安，你這話也太粗俗了吧？」奧利安斜眼回：「眼識多人、耳聽眾生，有些人不用最粗俗的話就叫不醒。」
奧利安直視伊恩說：「伊恩，我們為了世界和平征戰多年，不論身體或心靈，你是我們之中受過最多傷的，鳳驕天有那種下場，真的、真的不是你的責任，我們每個人都盡力了。
記得我說過，我最大的夢想，就是能待在一個青春洋溢的地方，與許多出色的女人們白天作研究、晚上作運動，和平安樂過一生嗎？
經過十年有餘，過酷的冒險生涯，我認為我可以領賞，而你就更不用說了，盤據你心頭的罪惡感與不安感，放下它們，與世上最愛你的女人過餘生吧。」
「嗯嗯，奧利安說的太對了。」加爾巴多兩手比向他說：「就像他常說的，不聽法師言，吃虧在眼前。」接著他比回伊恩，語氣誠懇說：「從以前起，她就像我們的女神，你能隨便色色叫我又羨又妒，我也勸你珍惜她。」
加爾巴多收回手指，話鋒一轉：「否則的話，伊恩，現在你當官，而我是無國界商人。」伊恩挑起一眉：「所以呢？」「我每天睜開眼睛，便在計算得失、開源節流，伊恩，我實在不能奉陪太久了，我不能為了一個幻影，無止境的說服、唬弄別人去消耗資金資源，那是很多很多人的辛苦錢。
伊恩，現在能讓我、甚至是奧利安聽從你的，唯我們長年建立的情誼、信賴。
如果你不想讓我們的感情耗完，那就和法拉蘭成婚，讓十二神教正式投入基亞蘭的重建，我會趁勢讓基亞蘭再次成為海運貿易中心，我們商會所得的利益可以轉一部份入情報網之中，在夠多的錢面前，無人會質疑那些行動的意義何在。」
他們總算提出來了……伊恩眉頭深鎖，嘆氣著想，是啊，他知道，奧利安想逍遙過活、加爾巴多想賺大錢，但是……他口吐一氣說：「讓我再次提醒你們……我們共同立下協議，為了達成目的，我與法拉蘭決裂乃勢在必行，你們也都會配合我。」
「阿你怎麼就是講不——」加爾巴多想站起身，奧利安伸手制止他，由他自己說：「所以你就找了她們三個來，故意氣法拉蘭？」奧利安動動鼻孔說：「勇者大人比我以為的風流多了，直到剛才還在與後宮之一飲酒作樂呢～這濃醇女人香，是羅維莉亞吧？」
伊恩臉更臭的回：「你們都曉得，今日我受伯爵邀請，非帶羅維莉亞去不可，不把她灌醉
，我能瞞著她來嗎？要是讓她知道我們這場密會，她會絞死我的。」
「你活該死好，」奧利安揮揮手講：「法拉蘭、羅維莉亞、賽西莉、潔絲，我們旅途裡最好的四個女人，恐怕也是世界最好的四個女人都愛你，別說鳳驕天恨你，我也恨你。」
「鳳驕天恨我？哈哈……」伊恩乾笑幾聲，再深吸一氣，看過眼前三人說：「是阿，他恨我，如此的恨我……」他搖搖頭，搖得像是鉛塊的重說：「在那之前，我完全不曉得，我全心把他和你們一樣當成摯友，我們幾個少年少女啊，像他的快樂夥伴，崇拜他、尊敬他，我說的沒錯吧？兩位？」
加爾巴多與奧利安的表情皆五味雜陳，不加回應，聽伊恩說著：「最後一刻，他說，『你我本來是世上最理解對方的人，是最好的朋友，是什麼讓你我演變到此等地步？』，如果不是我快沒意識了，我無疑會扯開喉嚨，回問他到底為什麼？」
伊恩張開手，他望著投出聖劍的那隻手，說：「時至今日，我依然想不通，也沒人能給我答案，我唯一能確定的是……」他握掌成拳說：「假如也好、萬一也好，他要是捲土重來，必定會更無懈可擊，更堅不可摧，更殘酷無情，但我們卻沒更多籌碼可用！」
他再張手，仿佛向眼前人灑出無形之物—
「加爾巴多，你有把握，二次面對他前，能修行得更強，或著製造出更強力的靈導具嗎？足以打敗他嗎？」「這……我不確定，但給我多一些時間與金錢，肯定行！」
「奧利安，你有把握，二次面對他前，能精進更多魔力，或著研究出更強力的魔法嗎？足以打敗他嗎？」「魔法不是努力就有回報，你早知道的。」
「所以到頭來，」伊恩站起身，十指攤桌說：「目前，唯一最確實，能保護我們和平生活，就只有在他復活前，將他徹底消滅一途。」
他低頭說：「我很抱歉，我明白這是在勉強你們，硬是要在安逸中給你們頭上懸把劍，可是，若是在某天，他真的捲土重來，讓我們經營已久的日常付之一炬，我一定會萬分後悔，我不想看到你們也那樣。」
小屋之內，一陣靜默，四人無形之意志於空氣博鬥，等到火晶燈即將耗光，加爾巴多雙手放腦後，雙腳交叉說：「確實，我也認同，如今我們要真又一次面對他，是必死無疑……我真不想承認，正因為我們與他曾那般親近，才曉得那傢伙真不能以常理看待。」
「也許光那樣真要不了他的命。」奧利安面露憂愁：「我也不想再談了，套用你下結論時常說的，這事沒得商量。」
三個年輕勇者眼神互看，心裡已經達成共識，「感謝你們的諒解。」是啊，如果不是加爾巴多與奧利安，這番說詞大概就沒用了，但還能有用幾次呢？伊恩暫時不去想，而讓他們自行決定的布萊克，則總算放鬆了神情，說：「事情決定好了，那麼，我們換下個議題。」
三人注意力換到他身上，聽他說：「教廷即將公開宣示，接受以蒙哥瑞公爵為首的貴族聯合，所提出的請願書，內容為在第一次魔王城攻略戰，鳳驕天之死，是否有不該有的人為因素存在？如有，誰該負責？」
「臭老狐貍，」加爾巴多一臉不屑，手指敲敲桌面說：「誰該負責？這不是擺明了找我們碴嗎？」奧利安則淡然說：「此種局面於計畫中，不需為此不快。」「我就是覺得不爽，」他換成雙手抱胸說：「多少年來為累積名望，爭取大眾支持，我們一攤喝過一攤，喝到在街邊嘔吐加宿醉，現在我們卻要做相反的事？」
「你的心情我理解，」伊恩跟著嘆氣說：「辛苦建立的成果居然要自己來摧毀……如協議所說，所有責任由我一人來承擔，你們不用、也不能跟著陪葬。」
伊恩以眼神示意布萊克繼續說，他便再開口說：「受理單位為十二神教裁判法庭，樞機主教法拉蘭會全權負責此案。」
「真不錯，發展完全照預期。」奧利安斜眼向伊恩說：「幸虧某人成功激怒了法拉蘭，厥功甚偉。」「……畢竟，」伊恩面有難色說：「她一向認為勇者伴侶絕非她莫屬，一旦不成就會企圖運用各種方式報復我。」
「於是乎，偉大勇者為達目的，多牽連了三個無辜女人。」奧利安嘲諷曰：「這勇者二字，是否該唸成渣男呢？」「……居然有天會輪到你罵我臭渣男。」伊恩手扶額頭說：「你以為我甘願嗎？她們皆數年沒來往過了，我本來規劃說僅一人會來，豈料事情發展遠超我預期。」
「或許，這也是神賜與的命運？」布萊克緩頰說：「潔絲、賽西莉、羅維莉亞，她們三人也是在聖戰中，擔任重要角色不是嗎？神會如此安排，必定有所用意。」
「說不定吧……但我說啊，潔絲也好、賽西莉也好、羅維莉亞也好，當然法拉蘭也是，」加爾巴多指著自己心窩說：「一方面瞞著她們進行計畫，一方面又不得不拖她們下水，實在叫我難以忍受。」
「所以不傷害到她們，又能推行計畫，才使我們這般偷偷摸摸。」奧利安再次斜眼向伊恩說：「當然，與她們關係最深的人，自然得負最大責任。」
「我再三強調過，我不會讓她們四人受到實質傷害的。」伊恩說：「尤其是法拉蘭，她現今的地位、權力，我們不可讓其受創，否則計畫必定不會成功，她至始至終都必須維持最高權威。」
「換言之，」加爾巴多笑說：「面對接下來排山倒海的質疑加責難，我們要一邊反駁加澄清，一邊又不能傷到法拉蘭，最後她取得完全勝利時，除了你之外的人全都安然無恙，挖靠，這賭局也太難贏了吧兄弟～」
「如果我們敢冒犯教廷，」奧利安說：「去向音之靈雀討教，搞不好更簡單呢？」「喂喂，凡人謁見十二古神，這機遇已經是千萬之一了，」加爾巴多回：「音之靈雀那是億分之一！」
「說來說去，若是能單靠情報網得知答案，我們也就免於大費周章了。」伊恩看向僅剩一點點的火晶石燈說：「時間差不多了，今天就到這吧，來交換情報。」
大家點點頭，紛紛從袋子拿出自己所收集的資料夾，加爾巴多遞給伊恩說：「提醒你個，為了交換實體資料，咱們密會用掉的空晶石可所費不少喔。」「我知道啦，」伊恩交換過說：「關於商會擴大基亞蘭業務一事，你找個時間安排與夏隆會面如何？」
「就等你這話，」加爾巴多比個大姆指說：「我很期待與那小夥子會面。」「謝囉。」
伊恩接著將自己的資料給奧利安說：「無論如何，他的遺體被移走屬於不爭事實，掃蕩魔王軍殘黨一事萬不可懈怠，特別是納姬。」「說到這，我不否認她小姐最可疑。」他接過說：「儘管她現在打著北方大陸亞人族群親善大使的漂亮名號，又憑藉著美貌在人類國度混得風升水起，但她依然曾是他的最大追隨者，我們最大的宿敵之一。」「我們就希望『曾』這個字眼，可以繼續用在她身上吧。」
再和布萊克交換完，兩人先起身，使用空晶石開啟傳說門，加爾巴多先進門說：「下次會議時間我會再通知你們，先走囉！」比個手勢，他便與傳送門一起消失，緊接著奧利安—「我還是勸你，對她們好一些，後宮著火我可愛莫能助。」「我才沒想開後……多謝忠告。」
最後剩布萊克了，他欲言又止，視線反覆在傳送門與伊恩間來回到第十二次，他略帶愧疚說：「伊恩啊，假如說，法拉蘭沒將你當勇者，今天是否就沒有她們三人的事了？」
伊恩沒有回答，只是靜靜望著他的導師兼老友，如此沉默了幾秒，布萊克搖搖頭說出：「後會有期。」身影進入傳送門，離開木屋。
屋裡僅剩伊恩，火晶燈也熄滅，門外風聲再次明顯，他雙手搓搓臉，腦裡咀嚼本次會議內容……是啊，是否就沒有她們三人的事了？
回答勇者伊恩的，惟有身邊這片孤寂。
作者的話：「哎呀，這篇好久沒有更新了，即使上上禮拜的颱風非常難為可貴的讓彰化市放了兩天颱風假，也沒有填半個字，畢竟我懶癌發作+提不起勁+沉迷法環DLC，但我知道沒啥人在意的，啊哈哈哈哈。
最近有嘗試過AI生成，雖然各種方面都不能直接使用，但能變出看起來還蠻像樣的東西，AI還真是厲害。
可能最近看了不少鬼故事，陽炎篇那裏的靈感多一些，所以下次會更新那邊，將會一口氣多三個新角色，敬請期待～』
達人