翌日辰時初三刻，晚香樓。
燕子京梳洗已畢準備往燕家大堂向父親請安，卻在中庭看見氣急敗壞朝著他走來的三娘，她身旁跟著大丫頭百靈和喜鵲，和她一樣慌亂失措。他還不及問候，三娘已急吼吼地叫他。
「我正要找你，老六你快跟我去救人！」
仔細一看三娘眼眶都紅了。
「是四哥五哥怎麼了麼？」他很清楚除了父親或四哥五哥，沒有人能讓三娘動搖至此。
三娘咬牙：「你四哥五哥前天下午出門一直到今早才回家，還沒來得及回房就被你爹抓個正著，現在你爹拘著他倆跪在燕家大堂，還不知打算怎麼凌遲他們呢！」
「啊？」燕子京茫然了：「那三娘來找我是要？」
「當然是找你去和你爹求情啊！」三娘居然急得跺腳，毫無半點長輩風範：「你四哥五哥這回要靠你救命了，你們從小是一起長大的情份，我可不準你見死不救！」
想起父親對四哥五哥的評價，他覺得三娘把事情看得太嚴重了。
「三娘寬心。」燕子京半吐半露地暗示：「其實爹對四哥五哥也是恨鐵不成鋼。四哥五哥只要領過認罰也就大事化小了，我倒認為如果拉了人去求情爹說不定反而更生氣。」
「我比你不知道這個道理麼？」三娘更暴躁了：「但姐姐現在也在大堂裡啊！」
燕子京傻眼了：「二娘也在？」
「今兒吹的不知什麼風！」三娘咬牙：「姐姐和我一向不合，現在看到老四老五遭災她還有不見獵心喜的？她那老婆舌頭要是在你爹面前多嚼幾下你兩個哥哥還有命麼？」
燕子京聞言看向三娘也是滿臉無奈——那妳自己私下找爹說二哥三哥的是非又該怎麼算？不也一樣是老婆舌頭？
「總之你快和我一起到大堂去，老四老五可不能遭了賤人暗算！」
燕子京也只好跟上三娘急匆匆的腳步一起來到燕家大堂。
才一進燕家大堂燕子京就明白自己方才真是錯估情勢了，堂中沒有其他僮僕在場，但除了父親、四哥五哥之外，何止二娘在，二哥、三哥、五娘、子澈都到齊了，根本人滿為患。
四哥五哥就跪在大堂中央父親的面前，二娘、五娘坐在兩邊的花梨木禪椅上，二娘不動聲色，五娘滿臉擔憂，其他幾個兒子分立在自己親娘身後各自低首斂容，二哥看著氣色還是很差，三哥則只顧盯著跪在地上的四哥五哥，只有子澈看見他進來時偷偷朝他擠了擠眼。
這陣仗看著還真有三司會審的氣勢。
三娘一到招呼也不打一聲逕自便走向一張禪椅坐了，一張臉上氣鼓鼓的，父親臉色也很難看，他連望都不望向三娘一眼，燕子京見狀也只好站到三娘身邊，又開口向父親問安：「爹。」
燕懷先聞聲望向他的方向，冷道：「老六也來了？今兒人倒是來得齊全。」
這話才完燕子京分明看見父親又瞪向三哥的方向，燕子辰被瞪得忐忑不安，最後只能一直垂著頭。
燕子京再看向跪在地上的四哥五哥，發現兩人雖然神情沮喪但氣色頗佳，身上更是打理得齊整。兩人的衣服和那天在潘樓見到時不同但都是嶄新的，衣料高貴而稱身，頭髮梳理得一絲不茍，細聞還可以嗅到兩人身上香氣淡雅悠遠，是上好的鬱金香。
看來這兩日四哥五哥被會仙閣照顧得很周到啊……不愧是城中數一數二的妓館。
燕懷先冷冷望向地上的四子五子：「你們這兩日在外頭過得很自在啊？怕是連自己姓什麼都玩到忘了吧。」
跪著的兩人不敢作聲，只是動也不動僵在那兒。
燕懷先又冷道：「都去了哪，一五一十說來我聽聽，要敢瞞著就仔細點，讓我發現了你看我饒過哪一個。老四你先說。」
燕子樓老實交待：「我們這兩日都在會仙閣。」
聽得會仙閣三個字燕子京發現身邊的三娘不覺變了臉色。
燕懷先冷笑著又問：「相好的姑娘都有誰？」
燕子樓吶吶道：「我這兩日都和柳碧落姑娘在一起。」
「老五呢？」
燕子毅遲疑了一會也道：「……柳橫波姑娘。」
「兩天都在會仙閣裡沒去其他地方？」
「還去了潘樓街夜市、鬼市子、大相國市的萬姓交易，不過都是和這兩位姑娘一起沒錯。」
燕懷先氣到不知道要說什麼了，只轉向三娘冷笑道：「看妳教的好兒子啊。」
三娘聞言也猛地抬眼瞪向燕懷先，眼眶裡淚珠亂轉：「去這些地方怎麼了？老爺你厭棄我就直說，不犯這麼挾槍帶棒的說兒子們。」
燕懷先皺眉：「我怎麼就厭棄妳了？」
三娘嗚咽著，已經哭得梨花帶雨：「這些地方你以前也常帶我去的……」
堂上眾人聽得真切，都不知說什麼才好了。燕子京也紅了臉，當下唯一的感覺只能是替爹慶幸——幸好僮僕女使們都沒人在場。
「妳這是說到哪去了……」
「我哪裡說錯了？老爺從前常帶著我去的地方，現在兒子們倒去不得了，這不是厭棄我是什麼？」三娘愈哭愈悲切，話聲卻依然婉轉清晰：「老爺要是真不待見我就讓我搬出宅子算了，但還請老爺善待老四老五，別因為我遷怒他們。」
燕子京此時反倒佩服三娘，她每每遇事就用上這招打爛仗，眾人旁觀著總覺得她夾纏不清，但其實最後的結果往往能成功避實就虛，出奇致勝達到三娘自己的目的。
可不是？爹現在看著就是亂了陣腳。
只可惜三娘今天的對手不只是爹，還有二娘。
果然接下來就聽見二娘冷靜悅耳的聲音響起：「妹妹且別說岔了去，還是言歸正傳。老四老五放蕩不檢必須嚴加管束，這是萬萬不可放任的，否則長此以往不只在外讓人看了笑話，只怕還真會敗壞門風。」
這話狠狠戳中三房痛處，三娘瞪向二娘的眼神變得怨毒憎惡。
「瞧姐姐這話說得——就許老三敗壞門風不成？妳放過我們娘兒幾個罷！」
二娘也變了臉色，聲音尖銳起來：「妹妹這是什麼意思？誰不放過誰了？難道妳兩個兒子流連煙花之地還是我攛掇的？」
「我還不知道妳麼？」三娘話聲陡然大了起來：「光會在老爺面前裝賢良，其實妳就巴不得看子樓子毅的笑話，今天可遂了妳心願了！」
說著三娘竟握著拳就往二娘的方向衝去，燕子京此時也顧不得避忌，連忙抓住三娘兩隻手腕免得她對二娘失控。一邊忙亂著一邊又聽到二娘那兒也不知高聲嚷嚷些什麼，燕子京眼角餘光一掃便看到那邊廂二哥三哥也在拼命拉住二娘雙手，顯然兩下都亂成一團，一旁五娘卻是緊閉著眼睛全身好似都在發抖，子澈只能待在娘親身邊不住安撫。
終於聽得燕懷先一聲暴喝：「都當我不在了是麼！妳們倆難道真想在我面前動手給兒子們看？」
這一聲大喝果然有效，二娘三娘都停下手上動作，愕然呆在當場。
「為長不尊，難怪兒子們有樣學樣！」燕懷先怒火中燒：「都給我滾出大堂！我不想再看到妳們兩個！」
二娘聞言終於紅了眼睛，三娘卻是面無人色連嘴唇都變得蒼白，眼看就要昏過去似的。
但她終究沒有昏倒，「咚」一聲倒臥在地的是另一個人。
「二哥！」
「老二！」
堂上所有人驚叫著幾乎都往燕子恆身邊奔去，連跪在地上的燕子樓燕子毅都挪著膝蓋往燕子恆身邊靠，只見燕子恆昏在地上，人事不知。
「子恆哪……」二娘首先撕心裂肺哭了出聲。
「子澈，快叫福來叔找蕭大夫過來，再把春綠、百靈那幾個丫頭找來照顧二娘三娘。」燕子京冷靜交代又看向燕子辰：「三哥，我們一起把二哥抱到偏廳床上去。」
當下各自分工，把事情安排停當後眾人各懷心事等著大夫過來。燕子京環顧大堂上眾人——父親眉頭緊鎖，五娘、子澈小心在他身邊侍候著，二娘在三哥和丫頭們的照顧下還是哭得抽抽搭搭，三娘則緊咬著嘴唇站在還跪著的四哥五哥身邊。
兩刻鐘後蕭大夫到了，眾人又一起擁向偏廳。
一通望聞問切，蕭大夫做出結論——二公子這是操勞太過，傷心脾、耗氣血，導致肝膽脾胃受損，必須好生休養三個月，以疏肝理氣、健脾和胃為務，切忌再勞心傷神。
跟著一眾僮僕抬來一張長榻把燕子恆送回明月館安歇，蕭大夫又開了些歸脾丸、柴胡疏肝散和天王補心丹，交代僮僕怎麼煎製怎麼服用，這才離開。
送走了蕭大夫，得知燕子恆並無大礙只是須要療養，燕懷先和眾人都是鬆了口氣。不過……三個月，燕懷先又陷入沉思。
「三個月呢老爺，香藥舖可不能沒人管帳。」三娘吶吶地開口：「我看不如讓老四老五去幫點忙，這也是替你分憂……」
「妳別想這些沒用的了，我不會讓他們倆進舖子的！」燕懷先怒視燕子樓燕子毅：「你們倆一直任性妄為，不狠狠罰一次你們根本不知教訓，在你二哥大好之前你們兩個就禁足在大宅裡，沒我的同意不準出燕家大宅一步！」
燕子樓燕子毅都呆住了，三娘聞言更是急出眼淚。
「老爺你不能這樣……」
「我怎麼不能？」燕懷先冷笑：「禁足三個月已經夠便宜他們，再有誰敢求情我禁足他們一輩子。」
三娘果然不敢再言語，只能默默抽泣。
二娘卻開口了：「那麼香藥舖管帳的事老爺打算交給誰呢？」
三娘恨恨瞪向二娘，後者的表情看起來勝券在握——現下是迫於形勢了，但如果因為這突如其來的變故反而解了老三的禁足，叫人如何甘心？
燕懷先定定望著眼前的二娘，久久才道：「這妳就不費心了，我有那麼多兒子，難道真沒有可用之人麼？」
燕懷先用堂上所有人都聽得見的聲音大聲宣告：「今天開始，就由老六接手管帳。」
這一宣告堂上立刻靜了下來，燕子京呆在原地一動不動，訝異的表情全擺在臉上，震愕之餘只看到子澈又朝著自己擠了擠眼，然後又看到二娘三娘驚懼憤怒的眼神——她們的眼神就好像是覺得今天才看清他這個人一樣。
燕子京一凜，連忙表態：「爹，我做不來的，我看還是……」
「別說了，這事就這麼定了。」燕懷先打斷他的話：「你只先做三個月就行，有不懂的就問宋掌櫃或回來問我也成，好好做，可不能讓人欺我燕家沒人。我現在就到舖子裡去交代清楚，你晚點也快過來知道麼？」
燕懷先說著就帶上福來和長貴出了大堂，堂中眾人面面相覷都覺得氣氛尷尬。
燕子京先看向地上：「四哥五哥，我……」
燕子樓勉強一笑：「老六恭喜了，爹看來還是很看重你的，接下來想必你會很忙，我和老五得先閉門思過就先走了，有時間再來找我們喝兩杯吧。」
在燕子京看來三娘的表情則複雜很多，一方面大概是為三哥的禁足沒解而感到快意，一方面大概又是為自己方才沒替四哥五哥說情而生氣。
「三娘……」
「別叫我！」三娘冷哼：「老四老五，走了。」
三房眾人連著僮僕丫頭一下子走得精光。
背後卻又傳來二娘的冷笑聲：「老六，我這一向倒是小瞧了你，當真好手段哪！」
燕子京頗為失措，只能無力分辯道：「二娘，我也不知爹為何會突然這麼決定。」
「你是有心也好，無意也罷，反正事情你爹已經定下。你好好做吧，我們就等著看了。」
說著二娘也帶上三哥和丫頭們離了大堂，三哥倒是神情自若，走出大堂前還對他拱了拱手，看著二娘一行人離去的背影，燕子京更覺無力。
這時五娘和子澈悄悄走近他身旁。
「六哥，恭喜啊。」子澈倒是真心替他高興。
「我實在看不出有什麼好恭喜的，」燕子京苦笑：「二房三房現在大概都把我當壞人了。」
子澈沉吟一會，轉向五娘柔聲道：「娘，先讓元寶和元宵陪著妳回文秀閣歇息吧，我有話和六哥說。」
「那我先回屋去，一會蒸上筍丁鮮肉燒賣你回來吃些。」
「知道了。」
燕子京忙向五娘一禮，也目送著五娘離了大堂。
「六哥，如你所說二房三房現在對你有敵意是一定的。」子澈悠然道：「就比如做筍丁鮮肉燒賣好了：有人和麵、有人搟皮、有人切肉末筍丁、有人支上蒸籠，最後筍丁鮮肉燒賣做成了卻被整籠端走，當然肯定所有人都會不高興的啊。」
「那你還恭喜我？」
「因為我覺得這些都只是一時的。」子澈微笑：「你只是暫代二哥管帳三個月，二哥休息夠了之後還會回到香藥舖去，二娘很快就會氣消的；三娘現在雖然氣你，但這三個月四哥五哥哪都去不了只能留在家裡陪她，說不定最後她反而謝你呢！」
「最重要的是，你這是幫了爹大忙，我覺得爹是有意嚴懲三哥四哥和五哥的。」子澈低聲道：「二娘三娘長久不合，爹這也是在敲打她們倆呢。」
燕子京還是只能苦笑：「敲打便敲打了，又何必饒上我？」
「這只能說是意外，畢竟誰也不知道二哥會在這時候倒下。」子澈聳聳肩：「反正讓你管帳的事一決定就會讓二娘三娘更受重創，這正好遂了爹的心意，所以他就順水推舟了吧。」
「還是不太對，」燕子京思索著：「如果說讓我管帳的事會打擊二房三房，那方才有個人的樣子就不大對勁。」
「我也覺得三哥很古怪，」子澈也沉吟：「他都被禁足一個月了，照理說會想快點解禁，但他卻遲遲不去找爹談，爹宣告讓你暫時管帳的時候他不但不生氣，反而……我說不上來。」
燕子京說出自己的感覺：「反而像是鬆了口氣吧。」
「好像真是這樣。」子澈側著頭，真心不懂：「你說三哥為什麼不想回香藥舖呢？」
「這大概只有三哥自己才知道。」燕子京輕道：「時間不早我得先走，爹還在香藥舖等我。」
「那我也先回文秀閣了。」子澈道：「六哥別想太多，這三個月保重些就是。」
告別了子澈，燕子京走出燕家大宅門外，在門外一股異樣感覺油然升起。
他看向講堂巷，熟悉的白牆黑瓦和街道，三三兩兩的行人……一切沒什麼不同，但心裡就是感覺說不出的怪。
但他也無心多做琢磨，只能往界身巷方向快步前行。
燕家香藥舖裡還有一場硬仗等著自己去打呢。
