正在進行例課的瑪雅覺得很苦惱，非常的苦惱。
她苦惱的不是待會兒午餐該吃什麼，也不是聖教會無趣的例行報告要寫什麼，而是近日來接連發生在艾迪爾的怪事。
那些詭異事件起先只是發生在鎮上，自漢特大叔在那片荒區看見幾個古怪的黑影後，隔沒幾天，又有夜間巡邏隊的鎮民看見了。
同樣的白面具及黑長袍，轉眼憑空消失。
因為前段時間的傳言，起初大家以為是南方流寇跑進鎮上，大張旗鼓找了好幾天都沒找著可疑人影，加之後來遇上那些詭影的鎮民都沒有任何大礙——除了受到莫大驚嚇，必須到教堂禱告尋求心靈慰藉。
由於抓不到人，漸漸的，大夥兒的想法也就從「流寇闖進來」變成「有人惡作劇」，為此凱丁和一些鎮民還特地找了鎮上那些素來名聲不佳老愛裝神弄鬼的人好生敲打一番，為求保險，還在小鎮附近做了一圈簡易的木柵欄。
只剩凱丁不信邪，這段時間仍是早出晚歸，從早忙到晚，到小鎮郊外各處比較容易藏人的地方尋找線索，忙到眼下烏青愈來愈深。
儘管如此，瑪雅的內心仍感到不安，她隱約覺得事情恐怕並不單純。
不祥的預感很快變成了現實。
數日前一個寧靜的下午，鎮口傳來一陣騷動，一支沒有標誌的陌生商隊狼狽地衝入小鎮，引起不小的混亂。
經阿妮亞詢問，才得知對方是定期來運送物資的四海商隊成員，因故而臨時僱傭租賃車輛與護衛。
奇怪的是，瑪雅瞧著他們的車輛上皆有嚴重的損壞痕跡，人身上甚至還有幾道傷口，都不似長途拔涉造成。
剛才衝入鎮的那個架勢又是怎麼一回事？
得到的答案卻引起另一波更大的騷動。
「車隊在山丘的另一頭被不明的黑影襲擊了。」
才剛安下的心，又被猛力提起。
彼時凱丁仍在南邊森林進行搜索，瑪雅只得火速帶上一些鎮民，由商隊的人領路到事發地查看。
只見現場像狂風過境似的，滿地削斷的樹枝落葉，差點看不到路。
當然，找遍方圓幾公尺的林子，也沒找著半個可疑人影。
商隊送完物資要回去覆命，未多作停留，翌日上午便立刻返程。
離開時走的是北上的路，負責人稱商隊的少當家正好在那裡的邊境小鎮辦事，要前去會合。
走的時候風平浪靜無事發生，可此刻瑪雅的內心一點都不平靜。
商隊離開後的某天，她收到在北部教區服務的前輩來訊：「『北斗七星的影子在艾迪爾現世』這個傳言是真的嗎？」
不止前輩，她那些在各鄉鎮服務的同期們也紛紛傳訊「關心」，關心的內容都與前輩的那個問題大同小異。
明明她在每週例行會報中只提到鎮上最近發生一些怪事，可每個人的話語都彷彿已經篤定那些黑影就是北斗七星……說到底，為啥會傳出這種奇怪的流言啊？
肯定是鎮上那些迷信又大嘴巴的大叔大嬸嚼舌根，向商隊的人說了艾迪爾的事，沒準還加油添醋一番。
連奧爾瑟雅老師來信時，除了慣例問候阿妮亞外，還特地問她老家最近是不是不太平？
老師身為教會最厲害的醫者，經常在大陸四處巡遊，行蹤不定，所經之處往往是最偏鄉之地；若是連她都聽說，就表示謠言散布的範圍已經相當廣泛。
想到這，瑪雅望著眼前祭壇上的九尊上神像，嘆出今天第三十五次的氣。
一旁專心合眸禱告的凱丁似乎終於聽不下去，掀開眼皮平靜道：「祈禱時一直嘆氣，神聽到會難過的。」
「可是傳言愈傳愈誇張，前輩昨日還跟我說有人看到七星之影，是不是那群傢伙往西邊移動了。」
而且不知為何，如今連鎮上的人們也都在議論著此事，搞得人心惶惶，教堂的門檻都快被踏破了。
北斗七星是皇靈曆時期神出鬼沒的古怪集團，來歷不詳，正史上權無記載，倒是在大大小小的野史上略有提及——有人說他們是惡名昭彰的僱傭兵，也有人說他們是行使正義的俠盜，居然還有些信徒認為他們是神的代行者。
總得來說，名聲褒貶不一，且從多方評價來看，這一組織的存在似乎對當世存有某種古怪的影響力。
不論哪個來歷才是正確的，唯一已知的事實，就是這個團體早在大浩劫後就消聲匿跡長達兩百多年。
若那些奇怪的黑影真是那些人現世，那之後鐵定會鬧出比現在更大的騷動……瑪雅猛地直起身，口中喃喃自語：「這樣下去不行，我再去一次商隊的出事點，找找看有沒有什麼線索。」
說走就走，行動力超強的瑪雅轉身去拿隨身小包，凱丁還維持著雙手合十的動作跪在神像前，厚重鏡片下的灰眸眨啊眨。
直到見她穿戴完畢，正要朝大門而去時，這位戴著細銀框眼鏡，精神有些不濟的祭司才終於反應過來，表情頓時有些無奈。
「可是一會兒就是鎮民的晨禱時間，最近人流變多，我一個人忙不過來。」
她可不瞎，這段時間搭擋眼鏡下的黑眼圈愈發深沉，看起來正向著某種毛茸茸生物的方向演進。
「說起來馬上就是季度考核了，剛好可以趁機檢驗一下那些孩子應對群眾的能力，要想成為出眾的祭司，可不能只會治癒法術呢！學會傾聽信徒的心聲，也是必不可少的能力。」
應該是因為最近頻繁的早出晚歸，太過操勞了吧？瑪雅心裡一邊想著，嘴上一邊提出自己的建議。
「這確實不失為一個一舉兩得的好辦法，但是眼下對方的來歷目的皆不明，妳一個人隻身前往……」
年輕的男祭司看上去還有些猶疑，瑪雅又使勁拍拍搭擋的肩安慰道。
「放心，只是到西邊鎮外，我去去就回，很快的。」
語畢，她卻沒有立刻動身，而是杵在原地，環抱緊自己的法杖，沈默了好一會兒，突然又長歎出聲，神情比幾分鐘前更加憂心忡忡。
「如果……如果這回還是沒有頭緒。」撫摸著杖身，她沉著臉下結論：「我看就只能去信總部，請他們發布委託找專業的來了。」
除了不能輕易進入的東邊森林外，整個艾迪爾對外有北西南三個出入口。教堂位在小鎮東邊，緊鄰大長老的家，要想去西邊的鎮口，就得橫穿整個小鎮。
萬幸他們祭司的例課時間都是清晨五六時，眼下時間還早，鎮上出來活動的人寥寥無幾。
芳齡不明的阿妮亞婆婆就是其一，瑪雅在小廣場的雙子神像旁恰好碰上這位大長老，平時總與她形影不離的席拉卻不在。
「阿妮亞婆——」
雙子神像，佩戴面具的守護者與骷髏面貌的毀滅者，聽聞祭司袍的原型就是出自前者的服飾，如潔白長袍、頸肩護巾等元素；作為其手足，毀滅者的衣飾也與其相仿，只是破爛了些。
彼時老太太正仰頭凝視著這兩尊神像，神情格外專注，彷彿透過它們在看著什麼。
這算是老人家每日必做的例課，就像他們祭司的個人晨禱，瑪雅不敢打擾她，連忙收聲。
匆匆與老人錯身而過，卻又聽得一道蒼老和藹的嗓音自身後傳來：「去小丘另一端時要小心，今天的風不太平靜。」
猛不防被人道出目的地的瑪雅震驚地回望，老太太仍保持著仰望的姿勢，目光依舊停留在兩尊神明身上。
但是大長老總是能夠未卜先知，應該就是老一輩口中所謂「風的加護」帶來的能力吧。
瑪雅不作多想，而是道了聲謝便繼續趕往西邊鎮口。
後來，每當回想起那之後的事，她都會不由得感嘆一句：大長老果真是料事如神。
※該故事為第二卷的補充番外；點擊前，建議請先閱讀《神之子》前五卷——特別是第二卷！
達人
