達人專欄
瑟琳．尼睿佐剛射出一箭，孚牛筋製成的弓弦正微微顫動著。
她呼出白霧，在雪地中尋找獵物的蹤跡。灰濛濛的雪不斷落在帽沿及肩膀上，一如既往地散發出灰燼、塵土與死亡的氣息。
自從深淵降臨後，一直都是如此。
她甩甩頭，盡力拋開那些對她而言遙不可及的傳說，專注於尋找中箭的獵物──是一隻紅雁。找到時牠的血已經流盡了，本該呈現緋紅色的尾羽黯淡無光。
如同大多數的邊境人民一般，牠必定長期處於飢餓狀態。
瑟琳提起紅雁，回身走向莊園，卻險些撞上匆忙趕來的泰麗雅，對方除了毛呢長裙外只圍了條披肩，雙頰凍得通紅，白髮在空中飛揚著。
「貴女，亞恆大人要見您。」泰麗雅臃腫的身軀微彎，還未行完禮，話語已先脫口而出。
瑟琳順勢將紅雁交給她，「很急嗎？我想先沐浴。」
「他說，現在。」
瑟琳挑眉，不確定父親因何找她。除了母親逝世的那一天，她還從未見過他如此焦急。畢竟厲鐸司位置偏遠，人們生活步調緩慢，連男爵本人也不例外。
「什麼事？」
泰麗雅猶豫了一會，「凱爾頓氏族寄了一封提親的信函，亞恆大人有意答應。」
瑟琳怔了怔，半晌才意識到這名年長的侍女說了什麼。
「凱爾頓？」
「是的，凱爾頓。原本不該由我告訴您這件事的，但是……」
「我現在就去見父親。」瑟琳握緊了弓，一面大步回身向屋裡走去，一面禁不住笑出聲，語調中夾雜著一股冷意，「他們真是……瘋了。」
泰麗雅為她粗俗的言詞嚇了一跳，「貴女……」
瑟琳沒再說話，她知道自己一激動就無法控制得宜，經常冒出二十一世紀的習慣用詞。任哪位大學生聽見自己將蹚入政治聯姻的混水，大概都會和她一樣激動。
換下沾了雪的毛氅與鹿皮靴，她逕直前往父親的書房。
「親愛的，你來了。」坐在爐火旁的亞恆．尼睿佐起身給了她一個擁抱。他的身材比她更矮小，臂膀卻強而有力。
「父親，聽說凱爾頓寄了一封信？」瑟琳單刀直入道。
亞恆沉默著，瑟琳能感覺到某些話語在他口中醞釀，而那絕不是什麼好消息。
「是的，」他承認，「他們向我們提親。準確來說，是你。」
身為獨生女，瑟琳早在聽泰麗雅說出「提親」的瞬間，便明白對象正是自己。
瑟琳捏緊拳頭，再緩緩放開，「父親，凱爾頓似乎不是個好選擇，我們的氏族地位相差太大，我憂心……」
她的父親嘆了口氣，眼簾低垂，「胡廷司陷落了，這是今早的消息。皇帝已經派遣軍隊封鎖邊境。」
瑟琳的瞳孔收縮了一下。
「那意味著厲鐸司將會是唯一的邊陲貿易區。」她接口。
亞恆點點頭，拿起鉗子撥弄爐火，艷紅的火光在燒白的木柴間閃爍，而後冒出火花。
「我只是沒想到，尼睿佐有一天會成為獵物。」亞恆道：「凱爾頓已經對我們觀望許久，這次婚事聽說也是皇帝的意思。」
從半年前灰黯入侵胡廷司時，瑟琳便聽說過這些傳聞，然而當時也僅僅是傳聞而已。
皇帝已經許久沒有針對貴族間的明爭暗鬥發表想法了。
「親愛的，我們需要一面保護厲鐸司的盾牌，而凱爾頓正是那面盾。」亞恆的語氣帶了點不容質疑的威嚴，灰色眉毛下的雙眼凝視著她。
討論已經結束，瑟琳明白，這樁婚姻根本沒有任何拒絕的餘地。
她終究必須履行尼睿佐氏族的義務。
「至少告訴我婚約對象是誰。」她放下了最後的倔強。
「凱爾頓公爵的長子。這是你唯一需要知道的事。」
「好的，父親。」她順從地提起裙擺，「請允許我回房間休息。」
「去吧。」
在泰麗雅的服侍下更衣後，瑟琳坐在床邊，任由她替自己梳頭。
「我知道這不是我該詢問的事，但是您看上去很疲憊。」泰麗雅溫和的聲音與髮膏的香氣雜揉在一起，令瑟琳稍稍感到安心。
「我要離開厲鐸司了。」她勉強擠出一抹微笑，「我會想念你們的。」
泰麗雅手上的動作停了幾秒，道：「這裡永遠都是您的家。」
「家」？
多麼遙遠的詞彙。
瑟琳搖搖頭，示意泰麗雅停下。
侍女離開後，瑟琳躺在柔軟的床鋪上，思考自己的身分。
她不是真正的瑟琳．尼睿佐，而她已經隱瞞這件事很久了。
一陣睡意襲來，她緩緩闔上眼，期待著回到另一個家。
＊
「瑟琳？」
好友的呼喚聲將瑟琳的思緒由窗外拉回。她眨了眨眼，望著一片薄軟的雪花落在窗櫺上，想起了厲鐸司的雪。那裡的雪更灰、更濕冷，偶爾還能嗅到泥土的氣味。
「我在想，人睡著後做的夢境，會不會其實是另一個世界？只是我們以為是夢。」瑟琳就著窗上模糊的倒影整理長髮，看見那雙圓棕眼回望著自己，彷彿在表達衷心的疑惑。
「這是新小說的內容？」好友笑嘻嘻道。
「我在蒐集想法。」瑟琳漫不經心道：「或許會寫進下一本書。」
當她到達下一堂課的教室時，看見一群人簇擁著一名哭泣的女孩離開。
瑟琳皺眉。
不用說，肯定又是路教授。
她抱著筆記本走進教室，發現這名全學院最嚴格的教授正在講桌前整理資料，絲毫沒有因為方才的事受到影響。
令人難以想像的是，他竟然才三十二歲，只比瑟琳大十歲而已。雖然有學生對他的俊美外貌心存遐想，最後卻全都被他的嚴厲所打消。
套句瑟琳自己的話，他確實人模人樣的。
每回上課他總是身穿襯衫及西褲，硬挺的衣料完全凸顯出健碩修長的身形；天氣熱時還會挽起袖口，露出一截精實的麥色小臂。
今天天氣轉冷，他在襯衫外套了件深藍色毛衣，渾身包裹得嚴嚴實實。
「這是冶金學報告。」
瑟琳將昨天印好的報告放在桌上時，他終於抬頭瞥了她一眼，露出頸側的一道抓痕。
「上一堂課才有人遲交。而你，洛克小姐，倒是提前了。」路教授淡淡道。
「我下週請假，有一場簽書會。」瑟琳的目光掠過他頸間的抓痕，道：「非要我說的話，提早交還讓你省事了。是吧，教授？」
路教授露出一個不太明顯的微笑，「恭喜。我猜我只好先收下了。」
瑟琳看著他將一頭黑髮向後撥，快速翻閱報告。
他大概有中東血統，五官深邃，眼珠是褪色牛仔褲的藍，顏色很淺，顯得冰冷又不近人情。
「光是稍微看一眼內容，就已經贏過我所有的研究生了。」路教授推了推鼻樑上的復古黑邊眼鏡，瑟琳發現那是無度數的，「做得好，洛克小姐。」
不知道是因為得到教授的讚賞，或者是因為那副眼鏡與他的氣質相得益彰使然，瑟琳微妙地頓了一下，「謝謝。」
他從來不戴眼鏡的，是因為有約會？
「下周的簽書會辦在哪裡？我在你這年紀時，除了論文外還沒寫過任何書。我聽其他教授說，你寫的是驚悚小說？」
「奇幻小說，沒有鬼魂的那種。投稿了數十次才被出版社看中，感謝編輯喜愛我的作品。」瑟琳壓抑住上揚的嘴角，語氣輕快，「簽書會將在愛紐大道的書店舉辦，人應該不多。想要我的簽名嗎？現在免費。」她指了指剛才交上去的冶金學報告。
「等你成為更有名的作家吧。」路教授正在回覆郵件，但是瑟琳看見他的笑容加深了。
「沒問題。」
根據路教授的專業及上課風格來看，他明顯不是那種會讀奇幻小說的人，不過瑟琳就是忽然想詢問他關於夢境的問題，而她也真的這麼做了。
「教授，你是否曾經做過清晰無比的夢，並且真實到令你以為是現實世界？」
路教授按下最後一個按鍵，揚起一邊眉毛望向她，「這也是小說的素材？」
「算是吧。」她聳聳肩。
「讓我告訴你，我是怎麼想的。」他道：「我從來不嘗試區分夢境與真實世界，因為當我作夢時，夢境就成了正在經歷的現實。」
瑟琳有些意外他會給予這樣的答覆，但她仍禮貌道謝。
「或許我們現在也在作夢，誰知道呢。」他留下一個讀不懂的神情，「洛克小姐，容我提醒你，已經快響鈴了。」
瑟琳很可能是唯一與他正常對話的學生，其他人要不是被罵得灰頭土臉，就是被羞辱一番後狼狽逃離。
不過，她之所以會對夢境感興趣，是因為她有個從未告訴過別人的秘密。
從一個月前開始，她只要進入夢鄉就會成為另一個人，一個與她擁有相同樣貌及名字的女孩──男爵亞恆之女，厲鐸司的瑟琳．尼睿佐。
