「然後，我的吸血鬼監(jiān)護(hù)人說是他給予蘭德爾家紳士資格，當(dāng)時(shí)我還沒聯(lián)想到正確的答案上，只是奧汀爵士的遺言是小心蘭德爾，我以為他對(duì)我失望了，奧汀爵士從來不喊我的姓氏，直到我意識(shí)到魔法契約的存在，才知道他是要我小心『你』，我有說錯(cuò)嗎？把我出賣給吸血鬼當(dāng)飲料機(jī)的不良祖先。」
幽靈之聲跟了奧古斯都這麼多年，直到處刑者開始拼湊兒時(shí)迄今各種細(xì)碎線索，其實(shí)光看家族聖經(jīng)的簽名也夠明顯了──蘭德爾家與魔法離不了關(guān)係，那麼一來又產(chǎn)生新的問題：幽靈之聲在整件事裡扮演何種角色？
「這就是你狡猾的地方了，你知道家族聖經(jīng)上的血字簽名無法隱瞞，而且你還需要新的簽名，於是耍了點(diǎn)小手段，誤導(dǎo)連同我父親在內(nèi)的後裔相信你是『守護(hù)靈』或『精靈教父』，卻有系統(tǒng)地讓他們遠(yuǎn)離魔法知識(shí)，以免後裔發(fā)現(xiàn)你為了讓靈魂能繼續(xù)留在我們的世界裡，必須和擁有魔力的後裔簽下契約發(fā)誓效忠，用術(shù)語來表示，你是『侍靈』，也就是魔法師的鬼怪僕人而已。」奧古斯都一口氣說出真相。
「我很好奇你怎麼欺騙臭老爸，告訴我吧！守護(hù)靈的部分我只記得傭人疑神疑鬼謠傳，小時(shí)候好像也看過臭老爸一個(gè)人在書房自言自語。」
「蘭德爾一族中了詛咒，某種意義上也不算說謊。」鳶尾花悠然回答。
「但你沒說這詛咒是你一手造成的！」尼德蘭衝口而出，他明白奧古斯都為何氣成這樣了。
「誰叫我的後裔都喜歡締結(jié)利益關(guān)係而非向其他正當(dāng)管道求助呢？比如找高階神父幫忙之類。我可以提供各種充滿價(jià)值的祕(mì)密情報(bào)，如果本人高興的話。」魔法師亡靈儘管受制契約影響，語氣仍不改倨傲。
「家族裡的新娘人選和侍奉吸血鬼的關(guān)係也是你決定的嗎？」奧古斯都對(duì)來龍去邁已推敲得八九不離十，但還是想聽聽鳶尾花的說法。
「我還是捨不得讓自己的後代變成麻瓜。」
「──但是也不能讓我們擁有威脅你的魔力和知識(shí)，到頭來後裔還是得依賴你，血契一旦更新，命令權(quán)就被轉(zhuǎn)移到嬰兒身上，對(duì)你又更加方便了對(duì)嗎？蘭德爾家的男人在擁有後代健康情況總是快速變差，是精氣被掠奪的影響？」
「後裔可用精氣交換其他好處，我保證這部分也是心甘情願(yuàn)的公平交易，只是轉(zhuǎn)換量太沒效率。我總不能從嬰兒身上吸取力量，那又太過分了。」鳶尾花回答。
「原來你還知道什麼叫過分？」奧古斯都冷笑。
「你不明白死後的經(jīng)歷，沒有天堂也沒有地獄，認(rèn)知力和行動(dòng)能力大幅下降，趨近於零，我可不能被困在那些迷途鬼魂中，如果你有我的力量與學(xué)識(shí)，你也會(huì)做同樣的事，奧古斯都。」鳶尾花低聲說。
「書上寫著，天堂與地獄之門都不會(huì)為魔法師開啟，有何好意外呢？連這點(diǎn)代價(jià)都花不起還想玩魔法？」
「看來過早奪走你的資質(zhì)是我失策，早知道就別把你交給貪吃鬼奧汀當(dāng)學(xué)徒了……」他的笑聲沙啞，像夜晚甦醒的食屍鬼踐踏過乾枯墓草。
「我想知道的事也確認(rèn)得差不多了，下一道命令，確保前往皇冠海岸的路線暢通，留一朵小火焰指路，遇到任何敵人或智慧生物立刻回報(bào)。我會(huì)充分利用你的魔法知識(shí)找出離開妖精樂園的方法。傑可布?帕拉德?蘭德爾，現(xiàn)在從我面前滾開，沒有主人要求不得現(xiàn)身。」奧古斯都冷冷說道。
「呵呵呵，被你這小夥子把握規(guī)則就不好玩了……」魔法師亡靈化為黑霧消失。
黑髮青年一抹額角，指腹?jié)M是汗水。
「奧古斯都……你還好嗎？」尼德蘭發(fā)現(xiàn)他的臉色幾乎是以可見速度變得更糟了。
「我的祕(mì)密武器夠帥吧？」奧古斯都揚(yáng)揚(yáng)從家族聖經(jīng)中撕下的契約之頁。
沉默瀰漫在兩人之間，一朵巴掌大的藍(lán)色冷火繞著奧古斯都轉(zhuǎn)了幾圈後往西北方緩緩飄動(dòng)，處刑者率先邁開腳步，認(rèn)為此刻不宜多話的驗(yàn)屍官則隔著幾步距離跟著他。
※※※
深褐色長(zhǎng)髮挽成髻的女管家挑剔地望著一塵不染的爐臺(tái)，圍裙帶子束著纖細(xì)的腰身，空氣中瀰漫著自製清潔劑的柑橘清香，一切看起來井然有序，女管家泡了一壺蘋果紅茶坐在廚房角落的圓凳上發(fā)呆，還不到黃昏市場(chǎng)打折的時(shí)間，邦妮嚴(yán)格按照固定行程分配每個(gè)鐘點(diǎn)該做的事。
她總是要求小主人得交代每天想吃的菜單內(nèi)容，不回來用餐也得提前吩咐，明確表現(xiàn)一家之主的態(tài)度，畢竟邦妮是管家，不是無行為能力者的重癥看護(hù)。
這份平常心早在上一任工作時(shí)就被訓(xùn)練得非常強(qiáng)健，但邦妮畢竟還不到槁木死灰的年紀(jì)，若奧古斯都超過約定的時(shí)間依然下落不明，確認(rèn)主人狀態(tài)也是管家的義務(wù)。
小主人不僅退掉柳樹絲墓園的預(yù)定墓地，出門前將撕破頁的家族聖經(jīng)扔在地板上，還親了親邦妮的臉頰吩咐這次工作最遲有三天不回家，叫她給自己一場(chǎng)假期好好去玩。
那孩子一直對(duì)她很溫柔，但奧古斯都本性並不和人親近，只能說小主人面對(duì)這次工作反應(yīng)相當(dāng)不尋常，黑髮青年每次出門邦妮都做好他有去無回的心理準(zhǔn)備，但彼此都表現(xiàn)得這麼不安還是第一次。
邦妮喝了口紅茶，用雙手包著茶杯發(fā)呆。
「已經(jīng)第二天晚上了，我該不會(huì)又要失業(yè)了？」她撫著裙子苦笑。
蘭德爾家門鈴壞了，幸好敲門聲足以提醒屋裡的人有客來訪。
管家放下紅茶前往接待，一打開門，她下意識(shí)愣了愣才將對(duì)方請(qǐng)進(jìn)客廳。
邦妮記得來客今年才五十歲，卻已滿頭銀白，臉龐幾乎不見皺紋，蒼藍(lán)色眼眸予人冷淡的印象，眉心微微下陷的痕跡暗示他慣於沉思，一身樸素灰大衣使人難以聯(lián)想到眼前飽讀詩書的儒雅學(xué)者其實(shí)是個(gè)位階不低的貴族。
「伯爵大人，請(qǐng)坐，主人不在，我去為您泡茶。」
「好久不見，邦妮，也許久沒喝過『邦妮奶茶』了。」查士丁尼伯爵道。
「那麼，雖然時(shí)刻不合適，也請(qǐng)容我用早餐杯、焦糖和可可亞替您泡一杯以前的口味如何？」
「有勞。但妳的表情似乎有些不以為然，能告訴我原因嗎？」
「小主人前陣子和昔日的您一模一樣，也是不吃正餐只喝奶茶。」
「有邦妮督導(dǎo)，那孩子應(yīng)該不會(huì)有太大的問題。」查士丁尼伯爵環(huán)顧一塵不染的小客廳，眼神相當(dāng)懷念。「自從哥哥去世，我繼承家業(yè)後，還是第一次重逢。」
「您辛苦了。」邦妮客套完便轉(zhuǎn)入廚房泡茶，查士丁尼伯爵則隨意抽了本精裝書閱讀。
須臾邦妮就端出熱騰騰的茶具，查士丁尼伯爵手上的書則已翻至三分之一。
「您還是老樣子，讀書速度這麼快。」邦妮一邊說著為他倒茶，伯爵冰冷修長(zhǎng)的手指嫻熟地扣住杯耳。
「比不上世界旋轉(zhuǎn)的速度。」白髮男子笑了笑，舉杯嗅了一口混合香草與焦糖的芬芳?xì)庀ⅰ?/div>
女管家耐心地等伯爵喝完大半杯奶茶才再度開口問：「想必您早就知道小主人近日在外工作，特地前來有何要事呢？」
「前往曼島(Isle ofMan)的飛艇船期臨時(shí)異動(dòng)，想登上魔法師島嶼只能服從他們的規(guī)則，包括交通方式，因此我只好提早實(shí)踐和奧古斯都的約定，萬一工作時(shí)間被迫延長(zhǎng)，他希望我來看看妳，於私，過了這麼久也該來探望前管家的情況。」查士丁尼伯爵頓了頓，解釋他的動(dòng)機(jī)：「上次奧古斯都被獵人射傷時(shí)，我只是匆匆報(bào)個(gè)消息就走了。」
「原來如此，我不要緊的。」
邦妮等查士丁尼伯爵喝完奶茶又為他斟滿，這次她有些心不在焉，以至於濺出幾滴茶水，邦妮迭聲道歉，伯爵則搖搖手表示無妨。
「也許現(xiàn)在說這句話還太早，但只要是我?guī)偷蒙厦Φ牟糠郑还苄≈魅俗兂墒颤N樣子，他會(huì)比較喜歡熟悉的人來服侍他。我知道不該介入貴組織的事……所以請(qǐng)把我當(dāng)成他的隨身物品就好。」邦妮咬咬下唇，自知越線。
「處刑者受到特別待遇，聯(lián)盟不會(huì)為難其親近之人，何況妳是兩個(gè)處刑者的朋友，邦妮。忠誠的管家值得嘉獎(jiǎng)。」伯爵露出一個(gè)近乎和藹的微笑。「我也為了新巴黎分部不當(dāng)使用處刑者一事，打算盡快到曼島總部陳情。目前吞噬之屋內(nèi)情況還不明朗，至少?zèng)]傳出傷亡。」
「那就太好了，十分感謝您熱心相助。吞噬之屋的傳聞實(shí)在令人毛骨悚然。」女管家鬆了口氣，雖無法完全放心，有伯爵的保證到底不同。
「奧古斯都出發(fā)前向我諮詢不少魔法知識(shí)，這回事件看來已經(jīng)超乎他的業(yè)務(wù)範(fàn)圍，不過他似乎準(zhǔn)備了對(duì)應(yīng)方法，不用太過擔(dān)心。」查士丁尼伯爵過了一會(huì)兒才反應(yīng)過來：「抱歉，這種說法好像不適合安慰人，既然他和尼德蘭?法蘭德斯合作調(diào)查吞噬之屋，以他們的能力應(yīng)該可以支撐到救援抵達(dá)。」
「不，伯爵大人精確的意見反而讓人安心，我知道您不會(huì)空口白話。」由於伯爵要求別為他太費(fèi)心，邦妮拿出繡棚做起女紅，兩人就這樣度過寧靜的一小時(shí)，查士丁尼看完那本書後便告辭離開。
不期而至的白髮伯爵像一片掉入紅茶中的檸檬，激起邦妮更多回憶，那是在某處已經(jīng)結(jié)束的一段人生。
既酸又甜，而且有些苦澀的童年……青春……恰恰是她覺得小主人從未擁有的寶物。
一度響徹舊公寓的喧鬧聲依稀在耳際迴盪，邦妮準(zhǔn)備正餐，蘇菲亞製作甜點(diǎn)，小主人和他的驗(yàn)屍官朋友在客廳下棋兼吵架，少女不停發(fā)出銀鈴似的笑聲。
如今蘇菲亞已先他們這些大人一步長(zhǎng)眠在柳樹絲墓園裡，奧古斯都和尼德蘭則進(jìn)入吞噬之屋下落不明，邦妮能做的只有保護(hù)好這間老房子。
她會(huì)在這裡等著小主人的歸來。
達(dá)人
