※接續自鐵路(二)，或是刪減版本鐵路 (二) 刪減版。
「醒來，狐貍。」一個低沉的聲音說道。「出事了。」
我一邊強迫雙眼張開，一邊努力理解現在的狀況。
「怎麼了？」自床上坐起，只見到荷西蹲在旁邊，神情嚴肅──顯然大事不妙。
「不確定，」我著裝時郊狼退開了一些，轉過身去給我空間。「伊恩正在了解詳細情形，不過……」
「不過什麼？」拜多年規訓的習慣之賜，我不到一分鐘就換好了制服，準備去拿收在櫥櫃裡頭的配槍。出乎我意料之外，郊狼伸手阻止，我歪著頭要求解釋。
「最好不要讓情勢升級。」荷西有點遲疑的說道，但只是讓我更困惑了。
當我將雙臂抱在胸口，表現出侵略姿態以後，郊狼嘆了口氣，身體垮下來。
「是司令。」他小聲的說道，淡黃色的雙眼失焦的對著地板。「傷得很重，聽說正在急救，但是情況非常不樂觀。」
「理性在上啊！」驚愕感來得非常突兀。我想自己從來沒有考慮過，那匹能以意念摧毀艦隊的暴風之狼，是會受傷的。「路瑟呢，現在是他負責的時段吧？」
荷西又露出那種欲言又止的神情，害我非常想衝上去掐死他。
「理性替我見證，你這浮誇的郊狼，你要是不馬上告訴我發生了什麼事，我一定……」我的威脅沒有說出口，因為那淡黃色眼睛中一反常態的低落，讓我馬上往最壞的態勢假設。「不會吧。」我喃喃說道，四周的溫度好像突然下降了好多。「路瑟還活著嗎？」
「他沒事。」郊狼的答覆令我鬆了口氣，但荷西的語氣並不像這是好消息一樣，我只能等待真正的壞消息。「他們……禁衛軍說，是路瑟幹的。」好像怕我沒有聽懂那般，他又解釋了一次。「路瑟意圖殺害司令，而且大概成功了。」
之後的時間非常混亂。
許多人跑來跑去，以很有架式的口氣下達命令，巡邏和站崗禁衛軍的數量直接多出了一倍。皇宮原本靜謐的走廊，現在不時便會傳出喧鬧的呼喊，或是急切的腳步聲。
我們都知道這種時候窮擔心一點用也沒有，只能努力設法讓自己獲得至少足夠的睡眠。但是變得無比吵雜的環境，並沒辦法驅散四周好像凝滯了一般的死寂，而籠罩在如此高壓的氛圍中，根本不可能真的放鬆下來休息。
沒有人承認，但我能從伊恩滿是血絲的眼睛，還有荷西愈發陰沉的表情，知道彼此都已經太過疲憊了。我們就像是被凍在結冰湖水中的小魚，無法動作或掙扎，但卻能清晰感知到周圍的狀況有多糟，又徹底的無能為力。
但我們不能倒下，還不能。
禁衛軍來找過伊恩幾次，大黃狗回來以後會向我們解釋最新進展，比如說至少我們沒有被當成潛在的共犯，還有伊恩成功設法替路瑟爭取到了有帝國法官在場的審判，而不是直接絞死。
理性在上，這居然是好消息？
伊恩提到黃金公爵大力遊說元老院，直接絞死路瑟以儆效尤的時候，我不由自主的皺起鼻頭、咬緊牙齒。大概是我的表情實在太過猙獰，還得回頭安撫伊恩，並且表示我只是累了。
所以，我們都灌了一公升的咖啡，然後在出事之後便沒有見過司令的情況下出席審判。
和不時傳來竊竊私語以及誇大流言的長廊不同，法庭非常安靜，安靜到我都快要產生幻聽了──這提醒了我自己有多疲憊。
試著將注意力放在房間的前方，大人物們所在的位置，讓焦躁不已的大腦能有別的事好做，不要一直去想審判可能的最糟走向。
除了司令之外的八位公爵都出席了，他們坐在法庭的右側，和坐在左側的七匹大灰狼相望著。所有人都神情凝重，除了那匹該死的黃金獵犬之外，他興致昂然的樣子表明了自己有多享受現在這個狀況。
路瑟被兩匹白狼押著帶上來，到伊恩身邊時他們才將路瑟的手銬解開。大黃狗作為被告的代表，所以能夠在開庭期間和路瑟接觸。而我只能待在旁聽席，在中午休庭前什麼事情也做不了。
路瑟的狀態看起來非常差，目光渙散而且反應遲鈍。伊恩湊到他耳邊說話，但路瑟卻有一搭沒一搭的回覆。
「他們對路瑟做了什麼？他那個樣子絕對不正常。」我很肯定，帝國的「調查」往往是從各種嚴刑逼供開始的。但至少路瑟表面上看起來沒有傷，或許該慶幸，元老院得配合演出一場合法的審判。
「不，我想是別的原因造成的。」荷西雙掌相互搓了搓說道，他顯然也因為只能困在旁聽席而非常焦慮。「這是帝國法官主持的審判，理事會和元老院都有人監督，即使是皇帝本人都沒有辦法干涉，讓調查過程發生違法的事情。」郊狼用吻端往那七匹毛色花紋各自不同的大灰狼比了比示意。
我反射性的應了一聲，但就在我對荷西為什麼會這麼清楚這些事情而感到疑惑時，法庭後方的門被打開，一匹幻影貴賓犬走了進來，在審判長的席位上站著，掃視過整個法庭。
我沒有漏掉，當黃金公爵看到貴賓犬時，臉上露出的開懷表情。他甚至用手摀住吻端，一副強忍著不要笑出來的樣子。
該死，法官是他的人。
「肅立！」禁衛軍們突然一致的喊出聲，嚇了我一跳。
伊恩有和我們大致講解過流程，所以我很配合的該做什麼就做什麼，起身向審判長表示敬意，跟著人群一起坐下。
隨後，在我意識到之前，攸關路瑟性命的攻防就開始了。
我對帝國法律一竅不通。畢竟這個社會從出生到死亡，出身階層和物種基本上就決定了你會遭遇的各種事情，學習法律真的一點點幫助也沒有，除了徒增絕望感。
但我不需要任何法學常識，都能看出來伊恩被殺得片甲不留、一敗塗地。
他甚至還沒有開始幫路瑟辯護，不知道為什麼，大黃狗很努力的要求延後開庭，獲得更多準備的時間。
各方接連的炮火之下，伊恩還是設法撐到了短暫的中場休息時間，我和荷西走向被告席，回過頭瞥了禁衛軍幾眼以確保這沒有被禁止。
「這幾乎是中途島之役等級的慘烈了對吧，以聯邦的角度來看。」不知道為什麼，郊狼還有心情說笑。雖然伊恩惡狠狠瞪了荷西一眼，不過我想我們都能理解，這是他在以最大幅度不要彆扭的表達支持。
「路瑟，你沒事吧？」我強壓下各種擔憂和自黑暗處湧出的痛苦記憶，以平穩的語氣問道。雜種狗好像沒有聽見我說話，有些抽離的看著其中一面牆壁。我伸出手，想要搭上他的肩膀，但我發現我碰觸到了……某種東西。
不……不是東西，那裡並沒有任何物體。但是，我沒辦法摸到路瑟的身體。就好像我們之間的空氣，突然變得無比黏稠，足以阻止我繼續伸手向前那樣。愈靠近路瑟，那種莫名其妙的斥力就愈強。
這實在是有點像那個時候……
「路瑟，你聽得見我嗎？」我再次叫喚，雜種狗的耳朵抽動了一下，但馬上又轉回去，對著那面不知道有什麼特別之處的牆。
「剛見到他的時候就是這個樣子，」伊恩嘆了口氣說道。「醫生檢查了幾次，結論是生理上沒有問題。」
「我強烈懷疑，這叫做生理上沒有問題。」我再次試著碰觸路瑟，或是引起他的注意，但都失敗了，那詭異的屏障並沒有消退的跡象。
我看了一眼大黃狗和郊狼，他們在低聲說著什麼。
「你們都感覺不到嗎？」我用手在路瑟身邊揮了揮，測試著那奇怪的黏稠空氣範圍。
「什麼東西？」伊恩看了我一眼，滿是不解。但在我開口以前，我看見法庭後方的門再次打開了。
大黃狗低聲咒罵，迅速的看過我和郊狼。
「路瑟狀況比較好，有注意到我的時候，提出了唯一的要求。」他緩緩的說道，咬字之間會露出白色的犬齒。「他要我保證無論如何，不管要付出任何代價都無所謂，都要用盡全力拖延……」大黃狗一時語塞，但強迫自己說了下去。「……拖延處決。」
我想路瑟可能也知道，這是不可能避免的了。
但是……為什麼？
難道他真的……不，不可能。
最多就是一場可怕的意外，我完全無法想像，路瑟有傷害司令的可能，更別提是謀殺。
但是，真的不可能嗎？
理性在上，快停下，你連自己的朋友都無法信任了？你甚至不知道事發過程不是嗎？
「……你確定路瑟是這麼說的嗎，『不管要付出任何代價都無所謂』，只要拖延時間？」我回過神來以後，荷西向伊恩問道，而大黃狗點點頭確認。
「路瑟，為什麼？」我最後一次的嘗試引起他的注意，但雜種狗並沒有表現出聽到我聲音的跡象。「為什麼你需要拖延時間？」只是恐懼那必定到來的終結嗎？不，我並不認為是這樣的。路瑟雖然很年輕，但他絕對是鬥士。那麼，他是在等待什麼嗎？有某種，只有他知道的事情？和他身體周圍那詭異的空氣有關嗎？
「肅立！」禁衛軍再次同步喊道，明確的暗示我們退回去旁聽席。
下半場的審判開始了。
說實在的，跟上半場沒有什麼不同，我又被迅速的答辯攻防弄得頭昏腦脹，而且我確定伊恩並沒有比我的狀況好多少，這讓我更替路瑟擔心了。
但是雜種狗也還是一樣，心思顯然根本就不在這房間，好像受審的是別人。
這到底是怎麼回事啊？
最噁心的是，黃金公爵興致昂然的表情和肢體動作愈加誇張，甚至被法官制止了幾次太過明顯的笑聲。
「被告代表伊恩，我已經聽夠了。」貴賓犬敲了一下法槌以後說道。「除了被告的心思很明顯不在這裡之外，」他側過頭，瞥了眼路瑟。「你如果沒有辦法提出任何站得住腳的立論，我就要宣判了。」
「庭上，這並不公平！」伊恩在示抗議。「犯罪現場的所有報告，都完全不合理，根本就是在暗示……」
「你在帝國之心上服役不是嗎，二等士官長伊恩？」貴賓犬插話。「那你應該就懂才對，那很合理。」
伊恩歪了下頭，但接著緩緩的轉頭看向路瑟，下巴大張，好像雜種狗突然長出翅膀來那樣。
我不知道現場報告說了什麼，所以只是更多的焦慮和不解，都快把我給憋死了。
黃金公爵擺出得意的神情，戲謔似的對伊恩投去一抹露齒獰笑。
那隻心理變態的獵犬知道法官在說什麼？或者，這只是某種貴族間明目張膽的視法律和正義為無物呢？
我看了看毛色各異的大灰狼們，沒有人表示不贊同的樣子。所以要不是這是某種顯然只有社會高層才懂的行話，就是帝國早已腐敗到無以復加，而荷西對他們太有信心了。
唯一至少有點欣慰的，其他旁聽席上的犬科動物們，也都紛紛露出不解的神情，包含郊狼。
「如果沒有新的事證或異動，那本庭根據皇帝、理事會和元老院所賦予的權力，對被告雜種狗路瑟，謀殺上級司令官一案，作出如下判決，」幻影貴賓犬舉起了法槌說道。「有罪。依照帝國律法，處以絞刑，即刻執行。」
短短的幾個字，就決定了路瑟的生死，好像他不值得任何人多費唇舌那樣。
不……
某種，像是五臟六腑被瞬間掏空的噁心感攫住了我。
不要……
冰冷的寒風像是不會停歇那般吹拂著，絞緊的麻繩發出嘎吱嘎吱的聲響，那個被吊在下方的軀骸，緩緩的來回擺動著……
拜託不要……
我以雙手拉扯著頸部沒有毛髮的那圈皮膚，用力到指甲都刺進去了。
拜託不要再來一次……
絕望中，我知道自己必須做些什麼，但我不知道自己能做什麼。
無邊無際的空虛吞噬了我，像是沒有穿著任何裝備的情況下，在真空的宇宙間漂流。
這太過強烈的超現實感，讓我一時沒有注意到，那蓋過了法槌敲擊聲響的話語。
猛然間，周遭靜默的氛圍，讓我回過神來。
我無法理解，但這是正在發生的現實──荷西站了起來，而房間中的所有人都看著他。
郊狼站得挺拔，神情專注又嚴肅，那是我這輩子沒有想過會用在他身上的形容詞。他的淡黃色眼睛直直盯著幻影貴賓犬，不亢不卑，就只是在……陳述。
絕大多數人還是一樣困惑，但我注意到了大灰狼們表現出的驚愕。
擁有全場目光焦點的郊狼，好像收到了某種暗示一樣，又開口說了段話──他說的我一個字也聽不懂。
「這是很嚴重的指控……郊狼。」一匹純黑色的狼站起身說道，我相信他應該是尼克斯支派的代表。「但是你成功引起我的注意了，請繼續。」
幻影貴賓原本還大張雙眼，下巴都掉下來了，但黑狼開始說話以後，他很快便回復到原本的表情，靠上椅背坐好，好像對於主導權轉移一點意見也沒有那樣。
讓我對這個局勢更放心的是，除了大多數人和我一樣困惑以外，房間中其他不困惑的人，都表現出不同程度的震驚。唯一的特例是黃金公爵，他看起來怒不可遏，忿恨的對坐在同一張桌子的哈士奇投去惡意的目光。但那匹哈士奇只是繼續表現出家犬訝異時的肢體語言──眼睛大張耳朵直豎──完全沒有注意到黃金公爵的視線。
「作為被害當事人，卻在審判庭上沒有代表、無法發聲，這是不正義的。」荷西字正腔圓的說道，我只有在某次他喝得爛醉時聽過郊狼這樣說話。「我要求作為里希特?德意志的代表，替他發聲。」
起身的黑狼眉頭迅速糾結，但立刻便以幾乎無法察覺的速度鬆開。而坐在他右手邊那匹純白的狼，露出犬齒時發出的威嚇低吼聲，我很確定整個法庭的人都聽到了。
「謀殺是公訴罪之外，你要以什麼理由，代表……」黑狼停頓了一下，黃色眼睛中閃過一陣遲疑。「……里希特呢？」
白狼在司令的名字被念出來以後，全身的毛髮直豎，對黑狼瞪了過去，但是後者完全沒有理會。
「我們是他的狼群。」荷西一個字一個字清楚的說道，好像這是件明顯不過的事情那樣。
沉默再次籠罩整個法庭，讓所有人的呼吸聲都變得清晰。這次連白狼都收起牙齒，但他依然以雙手在胸前交叉，表情滿是不認同的靠上椅背。
「我想，」黑狼輕聲說道。「這個理由非常充分。」
他看向兩邊在座的大灰狼，像是在徵詢的們意見的樣子。我不太清楚大灰狼們是怎麼得到共識的，但看起來荷西的要求被接受了。
黑狼向幻影貴賓犬點點頭，然後坐下。不管那到底是什麼意思，貴賓犬讓禁衛軍把荷西帶上和路瑟跟伊恩相對的席位，然後請郊狼發言。
我想，房間中的大多數人都和我一樣，完全搞不懂發生什麼事情了，但我毫不在乎，因為我心中燃起了某種希望。沒想到，這匹浮誇的郊狼居然會在關鍵時刻產生作用。
所以我聚精會神的聽著荷西打算說什麼，即使我還是完全不懂任何一個郊狼吐出的詞彙。
「……刑法第七修正案，適用軍事法總則篇……」荷西腦袋裡為什麼會裝這麼多法學知識？我的頭又在各種沒有意義的數字攻擊之下開始昏眩了，但我盡我最大的努力保持專注。「……我方要求執行。」
「刑法第七修正案在這種情況下顯得很沒必要，但也不是沒有執行的先例。」貴賓犬說道，依序看向先前作為控方發言的一匹斯諾大灰狼還有伊恩。「雙方代表，是否反對？」
斯諾的白狼聳聳肩，沒有反對。伊恩張口欲言，但又看了荷西幾秒鐘，接著嘆了口氣，輕輕的搖了搖頭。
這是好現象嗎，什麼是刑法第七修正案？
「那麼判決更改如下：一百六十下鞭刑後絞死，」這段話超現實的程度已經遠遠溢出我渺小腦袋可以承受的範圍，直到法槌敲擊聲消失以後都沒還辦確定自己是不是聽錯了。「即刻執行。」
什麼？我知道甚至有五十下不到的鞭刑就把人活活打死的啊，這是幫哪門子的忙啊！你這浮誇的郊狼，是腦子進水了嗎？
我把目光焦點集中在荷西身上，希望他還有後招或之類的。除此之外，我知道現在如果看到黃金獵犬那得意的噁心笑容，應該會克制不住衝上去掐死他──這對事情絕對一點幫助也沒有──但說老實的，只怕是也沒辦法更糟了。
「庭上，這個情況下，我也要求執行第七修正案的第二附錄條款。」荷西再次出聲說道。理性在上，我就快要開始懷念郊狼總是隨意啐出低俗粗話的臭嘴了，今天真是聽夠法案、條例和細則了。
貴賓犬抬起一邊眉毛，看了眼黑狼。
「由……你嗎？」黑狼歪著頭，對荷西問道。
「是的，尊貴的尼克斯閣下。」郊狼放低耳朵和尾巴，看向地面，對黑狼鞠躬。「路瑟一樣是狼群的成員。」
「嚴格來說，這也很合理。」黑狼聳聳肩，忽略身旁白狼不滿的咕噥聲，再次和貴賓犬交換視線，後者點了點頭。
「那就這樣吧。」貴賓犬最後說道，又敲了下法槌。「散庭！」
伊恩、荷西和路瑟跟著禁衛軍從同一個出口離開，其他禁衛軍等他們通過以後關上大門，在面板上點了幾下。路瑟直到剛剛都還是維持一樣的遲鈍狀態，彷彿根本沒發現自己被下了死刑判決。我注意到黃金公爵對他們投去惡意的瞪視，接著就追上打算離開的哈士奇，在西伯利亞公爵耳朵邊低聲說著什麼，直到兩匹消失在門後方都還緊緊糾纏。其他貴族和大灰狼也從自己專屬的出口離開，沒有在法庭中繼續逗留。
這一切都發生的太迅速。我彷彿是身處一場，只有我看不出來笑點的鬧劇中，自散場人潮中不知所措的被淹沒。
我需要做點什麼。
我知道自己需要做點什麼。
脖子上的莫名搔癢感，逼得我去抓了幾下，但我碰觸到了意料之外的濕黏感。
看了眼指甲上的紅棕色污漬，我才注意到，頸部的皮膚先前已經被我抓破了，正在流血。
但現在並非分心在這種毫不重要小事上的好時機，所以回到了房間以後，我拿出了自己的終端，和牆壁上的充電接口相連。
我一直以來的猜測被證實了，皇宮的系統裡面，也藏了那道後門，可變的十六位密碼同樣能被做為鑰匙使用。
這背後的真相，可能比我想像中更加龐大許多。
我迅速的在終端上敲著，讀過所有閃爍跳躍的數字和符號，開始編碼。
能行，這能行。我在腦海中組織出所有可能，並且一步步的將計畫變成事實。
把我們的生物資料丟進門禁系統，賦予通行權限、閉路監視畫面的循環播放設置、改寫禁衛軍班表和他們的個人終端，創造出巡邏時間和空間上的破口……那麼撤退方案呢？每艘帝國旗艦都有開啟蟲洞的能力，不用太貪心，只要一臺就好，快來爸爸這裡……
我很久沒有這麼專注的編碼了，所以直到完成所有我需要的安排以後，才發現伊恩和荷西都已經回到房間來。
「你給我解釋清楚，鞭刑是怎麼回事。」我放下終端，將雙臂抱在胸前向郊狼施壓，同時感受到腎上腺素高峰消退的虛脫感──我都忘記這種感覺有多刺激了，全心全意的沉浸在數據和指令構成的世界中。
看起來我打斷了伊恩和荷西的交談，但郊狼只是猶豫了很短的時間便開始解釋。
「路瑟要求更多時間，這是我能想到的唯一辦法。」荷西說道，試著擺出平時那個對所有事情都滿不在乎的態度。但我再也無法那樣看待他了，我已經知道真相。「刑法第七修正案要求，所有的罪刑的判決都應該被獨立回應。也就是說，謀殺導致死刑判決成立，但是軍法中攻擊上級長官的懲罰仍然要被執行。」郊狼豎起了幾根手指計算著。「路瑟是一兵了，所以和上將相當官階的司令，有十六階差異，那就是一百六十下的鞭刑。」
「這到底哪裡有得到更多時間了？」我努力控制脾氣，確保在說話的時候不要露出犬齒，要求自己相信荷西是真心想幫忙。「你明明知道，正常人根本撐不過五十下。」
「第七修正案同時要求，必須要確保受刑者的狀態足以接受完整的懲罰。」荷西嘆了口氣，揉了揉眼睛說。此時我才注意到，那充滿血絲的淡黃色雙眼好像更紅了。「所以這會讓鞭刑被分成好多天執行。」
「理性詛咒，這是哪個變態想出來的東西？」我實在是忍不住咒罵。「所以你的意思就是，他們會暫時留住路瑟的命，只為了確保路瑟受到更多的折磨，直到最後被吊死嗎？」
「至少由於附錄二的規定，我能夠監督和協助這個過程，確保路瑟不要受到太多不必要的痛苦，還有爭取到最多的時間。」荷西垂下視線說道，顯然知道自己聽起來有多荒唐。「因為這是路瑟要求的──『不計一切代價』。雖然我們都不知道為什麼，但我認為我們必須要尊重他的意願。」
「你有看過，被絞住脖子吊起的人，直到窒息的前的那一刻才放被放下來，只為了再被吊起來嗎？」我緊緊咬住牙齒，緩緩的說道，但仍然控制不住的顫抖著。「一開始，在窒息之前，雙腳都會亂蹬好一段時間。有人會說，就像是在跳舞那樣。」我哼了一聲，露出右邊犬齒和一抹獰笑。「然後通常，他們都會失禁，如果沒有因為先前的折磨而脫水的話。而大概第三次以後，他們就不會掙扎了，甚至需要靠血氧劑、腎上腺素和可體松雞尾酒救回來，才能繼續維持意識的被絞住脖子折磨，直到再次昏厥。」脖子上那圈沒有毛髮的皮膚，又癢了起來，但我繃緊全身，強迫自己不要去抓。「你知道，那有多殘酷嗎？讓最後的死亡，都真的是某種仁慈了。」
房間裡非常安靜，直到液體在地面上濺開的聲音傳來，我才注意到自己在流淚。我更用力的繃住身體，壓抑去抹臉的衝動。就讓他們看到吧，我早就已經厭倦掩飾自己是什麼了。
荷西沒有說話，只是注視著我。那淡黃色的眼睛中，並沒有動搖，而是……理解。該死的，他知道我在說什麼！那你怎麼還敢，怎麼還敢這麼做？
「算了，這些都不重要，」我將沒有意義的雜念丟到一邊，指了指我的終端。「我們會把路瑟救出來！」
在我的宣告以後，伊恩和荷西都瞪大了眼睛，露出完全不敢置信的表情。
「少給我那種臉，我沒有在開玩笑，而且前置作業都已經弄好了。」我翻了個大大的白眼，表明我對他們的支持和信任有多欣慰。「門禁系統、畫面循環播放、禁衛軍巡邏路線、皇宮的平面圖和密道……我通通都已經設置完成，」我讓終端將影像投射在牆上，向他們簡單解釋我的計畫。「唯一還缺的，就是行動！」
「理性在上啊，亞伯！」伊恩碰觸了右邊眉毛末梢和心臟說道。「你入侵了皇宮的系統？」
「哇嗚，狐貍，」荷西抬起了一邊眉毛。「你不覺得這有點太極端了嗎？」
「你們在說什麼？」我終於受不了，吼了出來。「路瑟──我們的朋友，就要被慘無人道的折磨、然後殺死了，你們居然覺得我太極端了？」
「亞伯，我知道你現在有點太激動，無法接受這件事情。」伊恩擺出了安撫的姿態說道。「但是證據表示，司令現在的……狀況，真的是路瑟需要負責。情緒化的反應對事情一點幫助都沒有……」
「我才沒有情緒化！」你怎麼敢？「倒是你，為什麼一點點同理心都沒有？」我對著大黃狗吼道，讓他原本就下垂的耳朵放得更低了。「路瑟絕對不會傷害司令，如果連這麼基本的信任都辦不到，你根本不配當他朋友！」
「你知道路瑟是『異能者』嗎，亞伯？」伊恩嘆了口氣說道。「那不是我們可以理解的群體，和我們這些凡夫俗子不同。路瑟出於某種目的，去殺害司令，以異能者的標準來說並不奇怪，他們什麼都做得出來。」
「你在說什麼？」我緊握雙拳，確定如果再聽下去這胡言亂語，不掐死他就只能掐死自己了。「我一點點也不在乎路瑟是不是異能者！而且路瑟是不是異能者，和現在他有麻煩了需要我們的幫助，這兩件事情之間有什麼關聯？你為什麼說得好像路瑟是某種異類，只因為他和你『不同』？」一股酸楚感湧上了鼻頭，但是我必須繼續說下去。「你真的了解，你口中的異能者們嗎，還是只是你自己想像『異能者的標準』？」
伊恩對我的質問沒有回應，只是稍稍低下了視線。
「路瑟要求的是更多的時間，我不確定這是他想要的。」荷西居然在扮演理性的聲音？可見情況到底有多麼可悲。「而且我很確定，他不會希望你將自己置於這種程度的危險。」
「理性一點，你是在說劫囚，還是從元老院和大公爵們的眼皮之下，亞伯！」伊恩有點不安的回過頭，看了一眼房門說道，打算支持荷西的觀點。「你有沒有想過，就算真的成功了，那之後要怎麼辦？」
「懦夫！」我太生氣了，也無法相信伊恩和荷西居然會決定要放手任由那些貴族殺害路瑟。「我跟你們保證，如果是你們遇上了一樣的事情，路瑟絕對不會在這邊浪費時間，找藉口來讓自己好過一點！」我抓起終端，放回綁帶上，然後將需要的工具通通插上腰帶。「就算要跳進火坑裡頭救你們出來，路瑟肯定連皺一下眉頭那種程度的猶豫都不會有！」
我推開無能的大黃狗和郊狼，逕自走出房門，不理會他們在我身後的叫喚。
世界，是建立在數字之上的。
不是那種無意義，單純用來記錄和編號的數字，而是命名、表達，和建構一切，活生生的數字。
日出月升、星辰運行、四季輪轉、花蕾綻放、浪花破碎……都是數字。
當我們的生活，對數字依賴愈來愈深以後，使用者介面──終端──便給了能夠理解其中邏輯的人，碰觸並且操控數字的能力，進而改變世界、構築現實。
我讓其中一支禁衛軍小隊的個人終端，時間稍微加快一些，然後對另一支小隊做了相反的事情，並暫時禁止藉著網路同步更新時間的功能。
我採用的路線，所有攝影鏡頭的反饋畫面都不斷自動重複播放，回溯著某個時間點之後拍攝到的場景。而其他類型的感測器，則是在我達成目的之前，都只會發出「一切正常」的訊號。
每一扇門都將為我開啟，因為我是獲得最高許可通行清單上的用戶，沒有什麼值得懷疑的地方。
只需要動動手指，我就改變了現實，讓其他人以我想要的方式看見世界的樣子。
每次這種時候，我都會想起古老蠻荒時代，那些崇敬著無上力量的宗教信徒，並且深深理解他們──我所做的事情簡直就像是神一樣。
不過好在我並沒有被膜拜的興趣，所以只是專注自己的任務。
回到法庭中，找到通往拘留室的那扇門，系統給出密碼，讓我通過。
為什麼這道後門會存在，而且被設置於這麼多地方呢？是誰設置的，又為了什麼目的？如果是為了讓擁有解讀能力的人可以使用，那麼是不是其實還有其他形式的線索，指出能夠獲得這把鑰匙的方法呢？
或許，我可以用亡命之徒的餘生來破解這個秘密。有點可惜，我本來還覺得，荷西會是個不算太差的旅伴，而且我也已經漸漸習慣將伊恩視為可靠的後盾。但路瑟也還行就是了，看他總能面不改色吃下故障食物合成機做出來的詭異料理，我相信雜種狗不是那種會抱怨伙食的人。雖然我說不定會想念在帝國之心上服役這段十分有趣的日子，但或許值得慶幸的，我總是很擅長習慣各種事情。
想到自己居然這麼樂觀，讓我不禁嘴角上揚。
我不知道怎麼開啟蟲洞，所以挾持西伯利亞公爵，強迫他幫我們弄出一個逃生路徑，會是計畫中未知變數最多的地方。不過誰知道呢，聽說那匹哈士奇很好說話，搞不好會直接讓我們走，或是把帝國之門拱手送上。
我甩甩頭，決定不要繼續考驗自己樂觀程度的極限。
只有一間拘留室被使用，我走到滑門的控制面板前，透明的高分子牆面讓我看到雜種狗非常呆滯的坐在一張小床上，直直盯著空無一物的牆面。
理性在上，我一定會弄清楚他們對你做了什麼！
拘留室的系統是獨立的，所以必須花上一點額外的功夫處理。我拿出終端和工具，拆解面板、剪開了幾條光纖製造物理接口，然後著手破解系統。
好在整個皇宮的安全設置，看起來更仰賴某種震懾力，所以我並沒有遇上太多阻礙。成功解開滑門鎖以後，我看了一下時間──還剩下二十分鐘，進度超前。
我抹了抹有一點濕掉的額頭毛髮，收拾好我的工具，打算把路瑟立刻從這個鬼地方帶走。
「路瑟，」試著碰觸他，讓雜種狗知道是我，但那詭異的屏障還在。如果路瑟是異能者，這就不奇怪了。「快點醒過來，我們要離開了！」
「亞伯！」奇蹟似的，路瑟注意到了我，棕色的眼睛有了焦點。「發生什麼事了，我還有多少時間？」
「不，那不重要了。」我差點沒哭出來，看到他脫離那個失魂落魄的樣子，實在是鬆了一大口氣。「我找到方法，讓我們可以逃走，但是時間有限。」我又看了一眼終端倒數著的數字。我本來擔心會花掉很多時間在這一階段的，但沒想到路瑟居然立刻清醒了過來。
「我不能走，」路瑟緩緩的說道。「里希特……需要我……」他開始夢遊似的呢喃，讓我很擔心他又要回到之前的那個狀態。
「現在不是內疚的時候！」我加大音量，好像這樣會有幫助似的，但也只能死馬當活馬醫了。「我很肯定你被絞死，絕對不是幫助司令的有效辦法。」
「不……你不懂，亞伯。這很難解釋……」路瑟的目光愈加抽離。「現在這個距離就已經很困難了，再遠一點，恐怕我就無法維持連結……」
「什麼？」我擔心路瑟的心智顯然出了什麼很大的問題，只能嘗試採用原本的方案。但我依然無法碰觸他，愈靠近雜種狗的身體，莫名其妙的阻力就愈大。邏輯的三大謬誤，這東西不是只有在自我保護的時候才會出現嗎？
「亞伯，聽好，這很重要。」路瑟猛然打了個大大的冷顫，重新和我對上視線。「想辦法讓里希特離我近一點，一點點也好。」
「為什麼？」我馬上開口回應，想要稍微更理解一點狀況，但雜種狗顯然已經再次神遊到理性才叫得出名字的地方了。「路瑟，為什麼？」
我覺得自己非常沒用，我的朋友就在我面前，顯然遭到了某種傷害，但我除了發出無意義的問題之外什麼都做不了。路瑟，你等著，我一定會把你給救出去，就算要拖著這張床去找西伯利亞公爵也一樣！
「你省了我不少功夫，所以我會留你一命，狐貍。」一個低沉的聲音自我耳邊傳來，其中的威壓讓我全身的毛髮直豎，差點跳起來。「不要製造麻煩，以免我改變主意。」
完全沒有聽見任何聲響啊，雖然我太過專心的時候好像偶爾會這樣，疏忽周遭發生的事情，但是我很肯定前一刻，拘留室和走廊上都沒有半個人。而我再怎麼粗神經，都不可能沒看到從那扇厚重的安全門進來的身影！
所以我知道，這絕對不是什麼簡單的角色。更別提，他說會「留我一命」的語氣實在太沒有說服力了，所以我隨手抓起扳手，往聲音來源處砸去。
下一個瞬間，我發現自己被某種看不見的力量釘在牆上，完全動彈不得，像是牆壁突然磁化，而我是一個大鐵塊。理性在上，至少我能眨眼。
這是我第一次親身體驗到這種超自然的情況，之前只有看過發生在別人身上。這讓我立刻理解過來，對方也是異能者，而且被釘在牆上的感覺比看起來恐怖多了。
「我說過了，不要製造添麻煩。」發話者再次用他那低沉的聲音警告。「我不是為你而來，但我不介意多殺一個。」
雖然現在我像是一隻可悲的小蟲，被看不見的大手壓在牆壁上，但至少我能看清楚發話者的樣子了。
一匹非常高大的白狼，配上深藍色眼睛，表明這是匹斯諾。他的毛髮失去光澤，末端分岔又顯得乾澀，看來是上了年紀。但不論其姿態，或那散發的氛圍，只要任何神智正常的人，都看得出來這魁梧的白狼有多危險。
然後我想起來，他剛剛說「多殺一個」。理性在上，他是來殺路瑟的。
「你最好給我一個非常好的理由，為什麼不現在就剝了你的皮。」白狼揪住路瑟胸口的毛皮，將他砸上牆壁，雜種狗發出吃痛的咽嗚聲，瑟縮了一下。「或許從解釋，為什麼里希特需要你，還有你在維持什麼連結開始。」白狼從腰際掏出了把帶著鋸齒的匕首，刺進路瑟的右邊臉頰，緩緩的往眼睛的方向切割，暗紅色的血珠湧了出來，沿著刀刃滑落，最後滴在地上。
為什麼，他能夠碰到路瑟？
不，這不重要，專心！該怎麼對抗異能者，那種光憑念頭就能把你釘在牆上的存在？
我只知道一種方法，但我手邊現在沒有恰當的工具。
「我向你保證，當我開始時，會讓鞭刑像是度假時光的按摩一樣。」白狼繼續說道，我很肯定他會把路瑟的眼睛給挖出來，但還是只能動彈不得的看著。「把你做成地毯以後，我們可以再繼續討論要怎麼慢慢處理剩下來的部分。」
就像……一直以來那樣。我……只能看著。
我無法轉頭，連說話都不行。但是我在心中吶喊著，希望路瑟能夠聽見。
如果路瑟也是異能者，或許他會知道，該如何對抗這匹魁梧的斯諾。
所以，抱持著某種混雜著幻想和希望的，我用盡全力的呼喊雜種狗。
不知道單純是我的想像或巧合，路瑟動了兩下，好像注意到眼前的白狼。
「里希特……我們……連結……」路瑟微微抽搐掙扎著，奮力的擠出了這幾個字。「精金的碎片……太多……」
「什麼？」白狼問道，聽起來更憤怒了，但至少他停下了匕首，沒有繼續切割下去。
「連結的狀態……繞開存在圈……移除精金碎片……」路瑟又扭動了幾下，和白狼對上目光。「我能……救他。」
魁梧的斯諾沒有馬上回應，他在鞋底抹掉血液以後收起匕首，用空出來的右手以食指在空中畫了個圈。接著他皺起眉頭，瞪著路瑟。最後，將吻端湊到路瑟的頸部旁邊，深深的嗅了幾下。
我不太懂這對大灰狼來說是什麼意思，但這是好現象吧，大灰狼和狗……好像都很喜歡聞來聞去？
「那小子口味都沒變啊，」白狼嘆了口氣，放開路瑟，讓雜種狗跌坐在地上，咳了幾聲調整著呼吸。「總是挑黑毛的。」
壓制力量消失，我踉蹌了一下但及時找到平衡沒有跌倒。我想要趕到路瑟身邊確認他沒事，但白狼阻止了我。
「我年紀大了，控制力不好。」他迅速比劃著複雜的手勢，用眼角餘光瞥了我一眼說道。「我沒有把握在不害你變成……白癡的前提下修改你的記憶，所以給我們一點空間。」理性為證，白狼和路瑟所在的那一側，突然看起來更黯淡了一點。他做了什麼？「讓我再說一次──不要製造麻煩，我保證雜種狗會完好無缺。」
最後白狼甩了兩下手，我就也沒有聽見他的聲音了。
隔著某種屏障，我能看見白狼和路瑟的嘴巴在動，但沒辦法聽見任何對話內容。
或許我應該錄影，然後再分析他們的唇語？
我理智上很想這麼做，但本能告訴我，如果不想被做成地毯或是某種更糟的下場，還是乖乖在這裡罰站就好。
隨著對話的進行，白狼糾結的眉頭慢慢鬆開，表情甚至變得有一點柔和，雙耳微微攤平，指向身後。
路瑟則是和先前一樣，時不時就會雙眼失去焦點，變得極度抽離，但看起來他們都還是能進行某種有效的溝通。
真神奇，或許這也是異能者能做到的事情之一。
沒事情好做，只能默默的觀察著這兩匹一黑一白的犬科動物，看著他們隨著咬字偶爾露出的獠牙，還有細微的肢體語言──這讓我注意到了一件事。
先前伊恩解釋同支派的大灰狼們基本上都是親戚這件事情時，我並沒有多想，但現在仔細一看，就能發現這匹魁梧的斯諾，和司令長得很像──尤其是從這個角度，那個下顎的輪廓。
我對大灰狼的社群絕對沒有伊恩那麼了解，但我內心深處還是湧上來了一個問題，還有一個猜測。
但就在我能完成自己的思緒以前，白狼轉過頭瞥了我一眼，深藍色的眼睛中閃過一道紅光。
情緒高漲了整個晚上，讓我現在只能感覺到某種內在徹底空掉的無力。就像水袋裝得太滿，最後脹破、液體流光，只剩下一個塌陷的皮囊那樣。
房間的滑門打開以後，伊恩和荷西顯然因為看見我大大的鬆了口氣。他們穿著全套對人戰術裝備，武器也都滿裝彈藥，放置在桌上。
這讓我有了一點罪惡感。
但因為實在太過疲憊，只簡單和他們解釋我並沒有把皇宮弄出一個洞，或者引起什麼會讓禁衛軍們炸毛的狀況，而是支持路瑟的決定，盡量爭取時間，等待轉機。
雖然說他們大概沒有想到，「轉機」指的是司令有可能被救回來，並且親自撤銷掉所有對路瑟的指控。
不過大黃狗顯然對這個發展非常欣慰，一點也不在乎中間發生的枝微末節，只是要我早點休息、多留點力氣準備明天的出庭之外沒有多說什麼。郊狼偶爾對我投來某種複雜的神情，但不管他在想啥，總之沒有說出口。
我則試著道歉，關於我先前說出口的話。不過他們並沒有表現出放在心上的樣子，只是再次安撫我，讓我早點休息。
伊恩迅速脫下裝備，將武器都收好鎖回櫥櫃中，然後便帶上換洗衣物，向澡堂走去。荷西則是收好了裝備以後，靜靜坐在床上，用他淡黃色的眼睛注視著我。
「今天在法庭上，你說了什麼？」我沒想過，平常聒噪的浮誇郊狼，安靜下來以後反而更難以忍受。
「我宣稱這是一場不公平的審判，違反了所有邏輯。」荷西聳了聳肩說道。「這通常是引起尼克斯注意的好方法。」
這個答案只是製造出了更多疑問，但我現在太累了，決定把相關的話題，還有其他我應該說的話，留到以後再講。
「你說，『我們是他的狼群』，」我將東西歸位以後，找出了自己的換洗衣物。「你為什麼會這麼說？」
郊狼短暫的露出了猶豫的肢體語言，但他輕輕嘆了口氣，表情放緩，決定向我解釋。「『他在毫無希望的黑暗之中屹立，指引我們方向』。」
「我以為，那只是說給幼崽聽的童話故事。」我緩緩的說道。
「所有的故事中，都蘊含著部分真相。」郊狼又說了不符合自己獸設的話了。接著他躺上床，將頭枕著交叉的手臂，翹起腿來盯著上層鋪位，沒有繼續說話。
我本來想要提醒他，那應該是伊恩的位置，但我想大黃狗有能力捍衛自己的床，所以便拿上衣物向澡堂走去，不打擾沉思中的郊狼。
澡堂滑門打開、被瀰漫水氣包圍的瞬間，再次清楚的讓我知道，究竟自己離維持站姿直接睡著有多麼接近。
基於某種沒人了解的原理，熱水流過全身毛皮的感受，好像能將疲憊一起沖走般。我很肯定，現在自己非常需要這個。
而伊恩大概也是。大黃狗站在水柱下，全身的毛髮都濕透了，體型稍微縮小了一些。
我不想顯得好像還在生氣，或表現出有些尷尬之類的，所以選了伊恩右手邊的噴頭，在面板上設定著水溫和流速。
好一段時間中，我們都沒有說話，只是聽著水滴落在地板上的聲音，沉默的沖澡。
「你說，我是懦夫。」伊恩低著頭說道，下垂的雙耳遮住了眼睛。
「伊恩……」我小聲喃喃說道，打算再次替自己一時衝動脫口而出的氣話道歉。
「不，你沒有說錯。」大黃狗關掉水，仰起頭來，在臉上抹了抹。「我是懦夫，我自己也很清楚。」
「我並不是那個意思，你知道的。」我在頸部上裸露的皮膚以指腹輕觸，檢查之前被自己抓出的傷口。
「我一直沒有問過你，」伊恩看起來沒有打算繼續深究這個話題，逕自說下去。「你失去了誰？」
我知道這個話題遲早是會來，但是真的有必要挑現在嗎？而且，他是問「你失去了誰」，而不是「你有失去的人嗎」。
「朋友，」我輕聲說道，抬起頭來，讓溫熱的水珠打濕我的臉。「一個很重要的朋友。」
「嗯……」伊恩出聲應道，但沒有接下去說話，所以我們再次只是繼續聽著水珠落在地上的聲音。
又過了一段時間，大黃狗看起來是洗好了，關掉噴頭的水流，並輕輕甩了甩身體，沒有將水濺到我身上。
「我真羨慕，那麼勇敢的你們。」他自言自語似的說道，接著便在我有機會給出任何回應前轉身走掉了。
我嘆了口氣，用手掌蓋在眼睛上，感覺著自己貼著頭頂的耳朵。
熱水澡有效舒緩了各種莫名的不適感，讓我奢望能夠就這樣繼續貪婪的享受下去。但我提醒自己，不應該讓荷西等太久，他絕對沒有比我們更不疲憊。
走出淋浴間，在置物櫃前找出毛巾開始擦拭身體以後，我注意到伊恩早就出去了。所以我加快速度，只在風洞裡面待了一下就離開，然後對著更衣室的全身鏡，隨手梳理一下蓬得亂七八糟的毛髮。
近乎無意識的，我再次碰觸頸部上那圈無毛的軌跡，依照弧度輕撫而過，然後盯著鏡中的自己，像是在看另一匹紅狐那樣。
另一匹，紅狐。
我猛力甩甩頭，從太過遙遠的記憶中脫出，對著自己回望過來映像的雙眼，下了一個決定。
不管路瑟能不能用某種我無法理解的方法救回司令，我都不想要再失去朋友了──任何一個。
穿好衣服回到房間以後，伊恩已經將荷西趕開，側躺在床上背對我，身體緩緩的隨著呼吸規律起伏。至於郊狼，則是做著某種舒緩動作，可能在收操的樣子。
荷西注意到我出來以後，抓起自己的衣物，向我輕輕點點頭，便往澡堂走去。
有太多事情占用我的心思，所以只是頷首回應，沒有做出別的表示。
當我終於面向下趴上柔軟的床鋪時，清楚感覺到所有先前強行死撐著的力氣都瞬間消失，而身體拒絕執行腦袋發出的任何命令，連調整一下姿勢都不肯。
對於這個狀況，我只得無奈的接受，並努力清空思緒，希望自己能夠盡快睡著，以便獲得休息。
只是，在我墜入完全的黑暗中之前，早先的一小段記憶，又再次進到我的腦海裡。
「里希特……做得怎麼樣？」魁梧的斯諾在將我送回房間的路上問道，可能是嘗試讓我們之間的氣氛不要那麼尷尬。所有和我們遇上的禁衛軍，都不太開心的打算質問我為什麼在走廊上亂晃。但一看清楚我的護送者，都立刻停下腳步，讓到一旁貼著牆站好，連抱怨的咕噥聲都沒有。「我是說，作為……指揮官？」
「很不錯吧，我想。」我答道，將注意力從耳朵和尾巴直豎的禁衛軍們身上轉移開，回想著帝國之心艦隊的各種評價。「雖然我沒有待過別的艦隊，不過聽說司令是非常難得的好長官。」
白狼沒有馬上回應，只是緩緩的點了點頭，深藍色的雙眼像是飽含無數的思緒。
「在法庭上……」他再次開口，咬字之間會露出巨大的白色犬齒，害我有一點點緊張。「郊狼宣稱，你們是里希特的狼群。」魁梧斯諾轉過頭，朝我瞥了一眼。以白狼的身形還有氣場，被他居高臨下打量壓力真的很大──我相信這是為什麼禁衛軍都那樣反應的原因。「為什麼？」
「因為司令是狼？」我歪了下頭，大膽猜測道。理性才知道荷西的理由，可是我覺得這是其中一個解釋。不過白狼露出我懷疑是受到冒犯的表情，抬起了一邊眉毛。
「但你們不是。」他指出了非常明顯的事實。
斯諾的陳述讓我一時語塞，不知道該如何回應。畢竟那郊狼的腦子，肯定有受過某種導致嚴重後遺癥、並且無法根治的物理損傷，所以誰能確切理解荷西想表達什麼？可是……我自己呢，我自己是怎麼想的，為什麼當荷西在法庭上這麼宣稱的時候，我並沒有感覺到違和，而是能懂他的意思呢？
我想，我是一直知道答案的。所以，我便開口說了出來。
「他在寸步難行的積雪之中領路，走在我們前方。」
※接續完整限制級版本 鐵路 (四)或是刪減版本鐵路 (四) 刪減版。。
達人
