小說(shuō)
達(dá)人專(zhuān)欄
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「我不會(huì)害妳的。走啦。」
愛(ài)麗通過(guò)旋轉(zhuǎn)門(mén)，抬頭尋找餐廳的路標(biāo)。卡琳從後頭矇住她的眼睛，自顧自地將她往前推。愛(ài)麗也不掙扎，就這麼順著卡琳的引導(dǎo)前進(jìn)。聽(tīng)著反射的聲音，她感覺(jué)自己踏過(guò)寬廣的大廳。進(jìn)入電梯後則是一陣增強(qiáng)的重力，揭示她們正在上升。愛(ài)麗想到相對(duì)論裡的等效原理 （equivalence principle）——加速度產(chǎn)生的慣性力和重力是等效的——她甩甩頭把大學(xué)時(shí)代修課的回憶甩出腦袋。隨著電梯減速、電梯門(mén)開(kāi)，愛(ài)麗的內(nèi)心不知不覺(jué)對(duì)卡琳口中「讀書(shū)會(huì)」的成員萌生出期待。
又走一段路，卡琳停下腳步，雙手搭在愛(ài)麗肩上。她說(shuō)：「我們到囉。」
接到卡琳的信號(hào)，愛(ài)麗這才睜開(kāi)眼睛。眼前的景色讓她愣在原地。卡琳壞笑著、彎身湊到愛(ài)麗耳邊打趣地說(shuō)：「怎麼了？嚇傻了嗎？」
包廂的裝潢典雅，氣氛溫馨而不擁擠。包廂中間擺了一方餐桌，餐桌兩旁做了四位五、六十歲的中年人。不同於盛裝出席的卡琳，中年人們隨性地穿著毛衣背心和條紋襯衫、偏向休閒的裝扮。
愛(ài)麗維持著禮貌的微笑，悄聲回應(yīng)：「說(shuō)好的霸道總裁呢？」
「什麼霸道總裁？」
「變態(tài)俱樂(lè)部的霸道總裁。」
「妳真的在期待那個(gè)喔。」
卡琳無(wú)奈地抹臉，她邊嘆氣邊解下自己的大衣。包廂裡的服務(wù)員接過(guò)卡琳的外套，並為她拉開(kāi)方桌末座的椅子。就在愛(ài)麗等著服務(wù)生動(dòng)作的時(shí)候，坐在主位的男人開(kāi)口了。
「歡迎，愛(ài)麗·李小姐。」
「謝謝。」
愛(ài)麗收斂不切實(shí)際的異想。她展開(kāi)笑容，轉(zhuǎn)換到對(duì)外模式。這時(shí)愛(ài)麗渾圓的眼睛活力四射，搭上飽滿(mǎn)的天庭，是很有長(zhǎng)輩緣的樣貌。
雖然坐在主位的男人已經(jīng)叫出她的名字，她還是做了簡(jiǎn)短的自我介紹：「我是愛(ài)麗·李，目前是國(guó)家研究院天文所的助理研究員，主要關(guān)注的領(lǐng)域是和宇宙大尺度結(jié)構(gòu)相關(guān)的宇宙學(xué)。我和卡琳是在一次滑雪活動(dòng)裡認(rèn)識(shí)的。今天她說(shuō)有讀書(shū)會(huì)，我就來(lái)觀摩一下。」
「來(lái)『觀摩一下』呀？」坐在主位的男人和藹地笑著說(shuō)著，接著把視線移到卡琳身上，他問(wèn)：「妳還沒(méi)告訴她？」
卡琳閉著眼睛、撐著頭，「哼」一聲回應(yīng)：「我跟她說(shuō)了她還會(huì)來(lái)嗎？感謝我都來(lái)不及還囉哩八嗦。」
「失禮失禮，這方面妳是專(zhuān)家。」男人呵呵笑兩聲，重新和愛(ài)麗開(kāi)啟話(huà)題：「妳可能沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)我，我先自我介紹一下。我是瑪修·米勒，前半生對(duì)生物資訊學(xué)做了一些微薄的貢獻(xiàn)，是這個(gè)『讀書(shū)會(huì)』的發(fā)起人。」
瑪修調(diào)皮地在「讀書(shū)會(huì)」三個(gè)字上加重語(yǔ)氣，同時(shí)舉起雙手食指中指勾了兩下。愛(ài)麗剛剛坐下，轉(zhuǎn)頭向服務(wù)生道謝，還沒(méi)來(lái)得及注意瑪修動(dòng)作中的意涵，瑪修便開(kāi)始為她介紹在場(chǎng)其他人的背景。
瑪修本身是生物分子演化領(lǐng)域、粒線體起源理論一派的宗師，其他人分別是現(xiàn)代首批量子電腦商業(yè)化團(tuán)隊(duì)的總工程師、通用語(yǔ)言翻譯理論的奠基者，以及在世紀(jì)中以一己之力重新定義文化人類(lèi)學(xué)的人類(lèi)學(xué)家……瑪修介紹每個(gè)人的背景介紹得詳盡仔細(xì)，但愛(ài)麗大半都沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去。
因?yàn)楫?dāng)瑪修介紹第一個(gè)人介紹到一半，服務(wù)生上了開(kāi)胃菜。中餐只吃了一碗杯麵的愛(ài)麗餓得不得了，無(wú)奈瑪修正在和她談話(huà)。她不好意思動(dòng)手。
餘光之中愛(ài)麗看見(jiàn)坐在對(duì)面的卡琳大剌剌地插起精緻蝦肉沙拉一口吞掉。愛(ài)麗想像彈牙鮮甜的蝦子、爽脆的沙拉，和有著柑橘類(lèi)香氣的酸甜醬汁在口中迴圈舞蹈。她的肚子加速蠕動(dòng)，不甘（羨慕）的淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)。
愛(ài)麗意識(shí)到自己分了神，趕緊眨眨眼睛，嘗試把注意力集中在瑪修的話(huà)題上。不過(guò)兩秒之後，愛(ài)麗只能憑藉瑪修的手勢(shì)得知是否該和被介紹的人揮手招呼，她心裡全惦記著躺在盤(pán)子中央，抬腿勾引她的那隻蝦子。
就在愛(ài)麗一點(diǎn)點(diǎn)移動(dòng)手指、捏起叉子，準(zhǔn)備在談話(huà)中若無(wú)其事地享用前菜的時(shí)候，瑪修為在場(chǎng)最後一位成員的介紹詞讓她掉了餐具。
「最後是妳也認(rèn)識(shí)的卡琳。她是中情局有史以來(lái)最年輕的副局長(zhǎng)。多虧了她這幾年的努力，我們才能聯(lián)繫到妳。」
愛(ài)麗掉落的叉子直接將擺成小塔的蝦肉沙拉夷為平地。愛(ài)麗驚訝地看著卡琳，眼中盡是困惑與不解：「妳說(shuō)妳是政府僱員。」
卡琳兩手一攤，說(shuō)：「中情局副局長(zhǎng)是政府僱員呀。」
「不好意思，給我一點(diǎn)時(shí)間。」
愛(ài)麗回想卡琳曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的一切，以及認(rèn)識(shí)三年以來(lái)和卡琳相處的一幀幀回憶。愛(ài)麗的確實(shí)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)卡琳談?wù)撨^(guò)她的工作和她的過(guò)去。不過(guò)這並不是因?yàn)閻?ài)麗對(duì)卡琳毫無(wú)興趣，只是每次話(huà)題落到卡琳身上，卡琳都會(huì)巧妙地打發(fā)過(guò)去。
隱藏身分的中情局副局長(zhǎng)、隱密的聚會(huì)，還有一群聚在一起、研究領(lǐng)域八桿子打不著的科學(xué)家……看著眼前的排場(chǎng)，愛(ài)麗心裡升起不祥的預(yù)感。她站起來(lái)，用膝蓋窩將椅子往後推、左手扶上椅背，想要橫移走出座位。這時(shí)卡琳開(kāi)口了。
「愛(ài)麗，妳現(xiàn)在有兩個(gè)選擇。一個(gè)是把我拋在這裡，窩回妳那間被安到陰暗角落的辦公室，繼續(xù)做妳一個(gè)人孤僻的研究直到退休、住進(jìn)老人院。然後獨(dú)自酸臭地臥床二十年，嚥下最後一口氣的時(shí)候，還在後悔自己當(dāng)初為什麼不幫妳最好的朋友一個(gè)小忙。」卡琳劈哩啪啦說(shuō)了一大串話(huà)。她拿起鋪在膝蓋雙腿上的餐巾，用餐巾的角落輕點(diǎn)嘴唇，擦拭唇上的醬汁，接著說(shuō)：「妳也可以在這裡多待十分鐘，看看這一切到底是怎麼回事。」
愛(ài)麗不管自己還卡在桌子和座椅之間、彎著膝蓋前後進(jìn)退不得，她咋著嘴巴反駁卡琳的陳述：「我平常也會(huì)參加研討會(huì)什麼的，才不孤僻。而且辦公室位置是我自己選的，我之前跟妳說(shuō)的那個(gè)辦公室門(mén)口正對(duì)走廊的怪人才是被排擠的那個(gè)……」
「我管妳到底是誰(shuí)被排擠？妳感恩節(jié)還不是一個(gè)人過(guò)！」
卡琳一句話(huà)就讓愛(ài)麗把吐到喉頭的字句全部吞回去。愛(ài)麗架吵不過(guò)卡琳，嘟起她的小嘴悄聲抱怨感恩節(jié)又不是她的節(jié)日。卡琳高聲說(shuō)道：「妳到底要不要坐下？」
「坐下就坐下，幹嘛這麼兇。」
愛(ài)麗鼓著臉頰把椅子往前拉，坐回原位。從剛剛開(kāi)始，瑪修靜靜地微笑著看兩人鬥嘴。在愛(ài)麗拾起她的叉子，開(kāi)始吃前菜的時(shí)候，瑪修才接續(xù)原本的話(huà)題。
「愛(ài)麗·李小姐，真的很感謝妳願(yuàn)意幫助我們。」
「我還是不懂你們說(shuō)的『幫忙』是什麼意思。如果是研究上的合作，寫(xiě)一封email到我信箱就好了。而且以你們的陣仗，」愛(ài)麗環(huán)視餐桌一圈，看向在各自領(lǐng)域有頭有臉的人物們，「為什麼不請(qǐng)喬瑟·亞當(dāng)？他才是所裡的明日之星。去年一年就獨(dú)自發(fā)表了七篇論文，算上共同作者，文章數(shù)量還要更多。」
「會(huì)這麼多，是因?yàn)樗难芯渴俏覀兘o他的。」
「什麼意思？」
「那不重要。」瑪修笑著搖搖頭打斷自己，他說(shuō)：「重要的是我們向他徵詢(xún)意見(jiàn)，他第一時(shí)間就以人格擔(dān)保妳的能力。當(dāng)然，那是幾年以前的事了。」
愛(ài)麗完全不理會(huì)瑪修表示他想回到原先的話(huà)題，她瞪大眼睛追問(wèn)：「喬瑟是我的同事，也是我的朋友。我知道他多麼努力。對(duì)於這種毫無(wú)根據(jù)的指控，我不能假裝沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。你說(shuō)他的研究是你們給的是什麼意思？」
「真要說(shuō)的話(huà)，就是二十年前……」
「二十年前他還沒(méi)上大學(xué)。如果你要我聽(tīng)你自命不凡的人生經(jīng)歷，就先回答我的問(wèn)題。」
「如果我表達(dá)的不清楚，我在此致上歉意。我並沒(méi)有侮辱妳朋友的意圖，也不想要逃避妳的問(wèn)題。」瑪修並沒(méi)有被愛(ài)麗尖銳的質(zhì)問(wèn)冒犯。他維持他一貫的平靜笑容說(shuō)道：「只是要回答妳的疑惑，我得從二十年前的那天說(shuō)起。」
「二十年前的事情和現(xiàn)在最前沿的科學(xué)研究有什麼關(guān)係？」
「因?yàn)樵谀且惶臁！宫斝揠p手互相搓揉，停頓幾秒。他像是為自己將要聽(tīng)見(jiàn)的話(huà)語(yǔ)做足心理準(zhǔn)備，才緩慢而清晰地說(shuō)道：「我發(fā)現(xiàn)了一份二十億年前流傳下來(lái)的文獻(xiàn)。」
「二十億年前？」
聽(tīng)見(jiàn)妄言，愛(ài)麗不禁嗤笑出聲。雖然愛(ài)麗很想找個(gè)理由說(shuō)服自己只是聽(tīng)錯(cuò)、說(shuō)服自己眼前的爺爺沒(méi)有犯癡呆癥。可是她已經(jīng)不是十幾年前剛到這裡的時(shí)候、百萬(wàn)和千億的位數(shù)弄得她腦袋打結(jié)的小研究生了。愛(ài)麗說(shuō)：「在哪裡？哪裡可以放文獻(xiàn)放二十億年還被你挖出來(lái)？」
瑪修笑著，他伸出自己的右手，拉開(kāi)袖口，露出他那佈滿(mǎn)著皺紋的手臂。他指著自己的動(dòng)脈，意味深長(zhǎng)地說(shuō)。
「就在這裡。」
是說(shuō)，大家在選辦公室座位的時(shí)候比較喜歡哪個(gè)位置呢？如果座位背對(duì)著辦公室的門(mén)，感覺(jué)別人只要一開(kāi)門(mén)，就會(huì)看到自己的螢?zāi)唬行毫δ亍Ｕf(shuō)是這麼說(shuō)，我不會(huì)在工作時(shí)間偷偷逛奇怪的網(wǎng)站就是了。真的。
下回，二十年前。
