達人專欄
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當天晚上我們抵達西西里斯的邊境，在森林邊緣生火過夜。因為怕在森林中騎馬引起魔獸注意，也不能將馬獨自拴在外頭，隔天早上我們野放了馬匹才進入森林。
如同馬頓所說，森林裡有魔界獵戶做出的石堆標記。標記雖然隱密，但是指示明確，我們很順利地前進。只是中午沒有休息讓我有些疲倦。或許馬頓有他的考量吧？我也不好說什麼。畢竟在這種時候，總是嚮導最大。
「我們在這裡停一下。」
到了傍晚，我已經餓得頭眼昏花，一聽見馬頓發出休息許可，我馬上從皮袋裡掏出乾糧來啃。吃的時候不小心吸氣被碎屑嗆到，大口灌水又咳了幾下才緩過來。
我捶捶胸口，覺得有些丟臉。想轉移話題，我看向森林深處的黑暗，問身後的馬頓：「我們今天要在這裡過夜嗎？馬頓？」
叫了幾聲，馬頓都沒有回應。我身後只傳來金屬的摩擦聲。可能他在生火沒有聽見吧？
本來想轉身和馬頓搭話，但臉頰突然一陣冰涼。鼻腔沾上泥土和苔蘚的刺激氣味，當我的嘴唇觸碰到濕潤而綿軟的腐葉時，我才意識到我的臉已經貼在地上。
嗯？
全身動彈不得，我的心裡只有困惑。不到兩秒，從右肩斜過左腰，後背開始炙熱地發燙，然後麻和痛感擴散開來。我的呼吸因為劇痛而緊縮。
「馬頓？」
「我今天就要祭父親大人的在天之靈！」
我勉強扭頭望向身後，眼角餘光中，馬頓雙手握持灰黑的重劍，劍尖沾染陌生的殷紅顏色。
啊，原來是這樣啊。
被馬頓一劍劈倒，我的心裡既沒有緊張也沒有害怕，反倒有一種解開疑惑的踏實感。
這幾個月來，我一直覺得馬頓為人異常沉默，現在終於知道為什麼了。
因為自從我們第二次見面，他就沒有再向埃吉婭祈禱過。
他心裡只想著為父親報仇。
耳朵被馬頓的吼叫聲震得嗡嗡作響，視線聚焦又散去，這些感官和現實世界之間的隔閡反倒營造出一種平靜氛圍。
路已經走到盡頭。
我想就這樣了。
原來就不是勇者，沒有天生神力、也沒有奇蹟的加護，一路跌跌撞撞走到這裡，是極限了。
「你父親的事，我很抱歉。」
這段期間我傷害過的人、我害了的性命，我真的沒有忘記過。
馬頓，如果我的性命可以奠祭馬歇爾公爵、可以撫慰你和薇莉塔的哀傷，你就拿去吧。
馬頓繼續吼著，看來，單單殺了我，並不能滿足他的期待。
「說得輕巧！如果妳真的感到抱歉，妳就不要設下這種陰毒的陷阱！」
「我那時候不知道……」
想要回應，又想到一切澄清都只是推卸責任的詭辯，我便開不了口。說到底，王后的計策會成功，是因為我的無知。
是我的無知害死了馬歇爾公爵。
「虧我還這麼相信妳，現在我想到妳故作和善的嘴臉就感到噁心！」
為什麼？
我只是想做個溫柔的人。為什麼會變成這樣？天使勇者不也是個溫柔的人嗎？為什麼只有我變成這樣？是因為我不是勇者？是因為我沒有加護？
啊，還是單純因為，我不夠溫柔？
如果我夠溫柔，我就會察覺羅莎藏在身後的匕首；如果我夠溫柔，我就會留意柯爾第一次見到王子的異常神色；如果我夠溫柔，就會在公爵表達為難的時候關心他的處境。
我就會在乎馬頓為什麼不祈禱。
抱歉啊，大叔，到最後我還是沒有成為一個稱職的勇者。
所以，就這樣吧。
「你回去之後，就說你和我走散了，他們不會怪你。」
「我不需要妳的憐憫！妳放心吧，殺了妳之後我也不會茍活！」
「別這樣，莉薇塔……」
「對，我會殺了她再離開。我不會讓她淪落到你們這群變態手上！」
啊，又有兩個人要因我而死了。為什麼？為什麼我只是死，也會拉兩個無辜的人下水？
我絕望地往前爬，卻被馬頓一腳踢在肚子上。胃部一陣痙攣，我止不住地吐出剛剛吃下的乾糧。
「真是難看，到現在才開始害怕嗎？」
對，我很害怕、我很害怕再有人因為我而受傷。
如果我有力量就好了。如果我有力量，我就不用依靠人類的軍隊、我就不會為他人帶來危險。
我就能彌補因為我不夠溫柔而犯的過錯。
如果我有力量就好了。
我蜷縮起來，抱著悔恨與不甘，準備迎接我的終結。突然，背上已經麻木的傷口傳來一陣一陣脈動的疼痛。接著皮肉腫脹緊繃，似乎身上所有的血液都匯集到傷口附近。最後是一股難以言說的酸麻和悶痛。
這種癥狀、這種副作用……一個曾經在「系統」中看過的名詞浮現腦海。
奇蹟?超回復。
不久，劇痛停止、痠麻消失，視線也不再模糊。我依稀聽得馬頓向我告別，我用盡全力側翻，重劍在我耳朵旁邊插入地面。
心臟劇烈跳動，我四肢並用，狼狽地爬起，踉蹌兩步退後和馬頓拉開距離。
「馬頓，冷靜一點。」
「少囉嗦！」
我側身，勉強閃過馬頓由上而下的劈擊。他扭身反轉迴旋，準備從左下往右上將我挑飛。避無可避，我下意識地抽出腰上的採集小刀，雙手反握蹲低馬步。
雙刃交擊，發出刺耳的金屬聲。我的手腕、肩膀，乃至後腰與腳踝，全身的關節和韌帶嘎吱作響，但是沒有散開。
奇蹟?肉體強化。
馬頓平刃橫砍，我還沒來得及閃避，他又向前踏一步，橫砍轉為刺擊，我用力扭腰轉頭，刀刃劃過我的臉頰。
心臟砰砰狂跳，但是我的呼吸順暢、意識清明，身體活動自如。
奇蹟?恐懼免疫。
進攻接連失敗，馬頓瞪大眼睛，視線憤怒地幾乎要噴出火來。他向前衝，胡亂劈砍。我接連後退格檔，注意力完全放在他的劍上，結果他用力一跺，踩斷我的脛骨。
劇痛讓我一口氣換不上來，但是我沒有暈厥。
奇蹟?疼痛抗性。
我退後跌坐在地上。左腳在眼前彎成詭異角度，我扶著腳用力喘氣，嘗試舒緩疼痛。馬頓看著我露出參雜期待的微笑。他逐步逼近。
事到如今，我不能輸。
我咬牙，把腳扳回原位。
「嗚——！」
我發出自己從沒聽過的淒厲叫聲。經過不到十秒的燒灼般的紅腫脹痛，憑藉奇蹟?超回復，我再度站起來。
馬頓被我鎮懾，癲狂從他的臉上褪去。
「妳這個怪物。」
「馬頓，放棄吧！你殺不了我！」
我大吼，乞求他停止前進。但他收斂心神，站穩腳步，舉起銀灰重劍，架勢莊嚴威武，一如其他世界人類刻畫的神佛護法。
「馬頓！」
他不回應，只是輕微晃動劍尖、搖擺身體，似乎在尋找進攻的間隙。不知道為什麼，從剛剛開始我似乎能預見他的動作，接連幾次在他發勁之前，將採集小刀架在他的護手上。印象中，「系統」應該沒有支援這種奇蹟。
在我思索之際，馬頓收回進攻態勢，他開口，聲音低沉緊縮。
「妳為什麼，會天使勇者的劍法？」
馬頓一說我才驚覺，剛剛幾次架刀，刀刃再長一尺半寸，都是斷人動脈的殺招。我只是一個小廢廢女神，為什麼會這麼兇殘的劍法？
腦筋一陣混亂。突然馬頓甩開重劍衝過來。
我舉起小刀威嚇，才發現他算準了我不會傷害他，捨身衝撞。他將我撞倒，兩手掐住我的脖子。
「區區冒牌勇者！」
被他全身的重量壓制，我只能無力地攀上他像實木一般結實的手臂。快呀！再來一個「力量強化」！我在內心不斷地吶喊。
可是奇蹟沒有發生。
脖子被掐住，我一開始感到緊繃的不適、接著馬頓的虎口勒壓迫到我的咽喉，觸發嘔吐反射。然後我氣息用盡卻吸不到空氣，恐懼竄上心頭。奇蹟?恐懼免疫讓我在極端壓力下能控制身體，但此時此刻，我也只能徒然地拍擊馬頓的手臂。
到最後，我已經無力仰頭和馬頓對視，眼前剩下顛倒的森林與灰黑的天空。
還有熟悉的、奇異的螢光。
壓在身上的重量突然鬆開，我翻身捂著脖子咳嗽，吸氣過猛哽到了兩次。還沒緩過來，又是一陣天旋地轉和劇痛。刺鼻的畜獸味道灌入鼻腔，我的手被釘在脖子上扭成奇怪姿勢，耳邊傳來動物的喘息聲。
是魔獸咬著我的脖子！
我用力抽出右手，魔獸的犬齒在我的皮膚上畫出長長的傷口。忍著痛和窒息的驚慌，我用拇指按壓魔獸的眼珠。
聽見魔獸哀嚎，我用力掙脫。超回復的灼熱感遍佈我的脖子和手臂。眼前一隻山豬大的魔獸伏地向我低吼。不知道是缺氧還是失血過多，我的頭劇烈地暈眩。
我搖搖晃晃地掃視腳邊的地面，想找到我的採集小刀，可是頭很暈、非常暈。
忍著頭暈聚焦視線，幸運地看見小刀就在兩步之外，但很不幸的，魔獸幾乎在我彎腰撿拾小刀的同時撲上來。
下意識伸出的左手被魔獸瘋狂撕咬，我用盡全力，將小刀刺入魔獸的脖頸。一刀、兩刀、三刀……
數不清了。失去意識前，我對於這一晚最後印象，只有痛、熱，還有殷紅液體的黏糊手感。
所謂溫柔究竟是什麼？為什麼會這麼難呢？在可琳開始思索、尋找答案的那一刻，她踏上了成為真正的勇者的道路。
下回，大難不死。
