達人專欄
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克特文開放邊境、解除煤和鐵礦的流通管制，其他兩國武器防具的準備有了原料供給；塞洛迪斯和瑪麗蓮娜的聯盟關係穩定，與克特文的關係也有我以勇者名號作為折衝，擴軍不需顧慮他國戒備。
如此，依據目前的進度估算，預計三年之後，人間界就能建置足以和魔界決一死戰的軍隊。
只要再三年，勇者就能討伐魔王；只要再三年，埃吉婭就能聚集足夠的信仰之心；只要再三年，我就能回到天界、回到我心心念念的歸宿……
「果然還是不行。」
「可琳？」
我抱著頭，縮到椅子上，眼淚簌簌地流，完全控制不了。
這幾個月來，大叔除了研究祈禱符文，也教導我和王子戰術方面的知識。他在他的書房裡擺出全套軍棋，為我們推演各種情境。
或許在王后和其他人眼裡，那些棋子就只是一塊塊隨時可以拋棄的木頭。可我看過去，每一個都是活生生的人——都是羅莎、都是柯爾、都是莉薇塔的爸爸。
果然還是不行。
「我們不要繼續了好不好？」
「什麼？」
「我們不要組織軍隊了好不好？」
「這是什麼話？妳不想討伐魔王了嗎？妳不想聚集人們的信仰之心了嗎？妳、妳要天使勇者的努力——我們的努力——全部付諸流水嗎？」
大叔眼神顫動，焦急地發出一連串的質問。我能理解他不能放棄四十年的堅持。但是真的不行、我真的不行平白無故送別人的親人、愛人、朋友去死。
一個誘餌戰術要先派十幾個牧民接受殺戮？
這怎麼可以？
「我會做的，我會自己討伐魔王。」
我用手背擦掉淚水，盡力壓抑哭腔。但沒有用，我就像急著想平息父母憤怒的孩子那樣，重複地說著空洞的承諾。
「妳一把劍都舉不起來！妳要怎麼討伐魔王？」
「我可以用奇蹟。只要再畫幾個祈禱符文、再捕幾次魔獸，我就可以討伐魔王！」
「那妳去找啊。」大叔放下手中推移兵棋的推桿，他坐到椅子上，別過身擺手。「再帶一個小隊去人間界邊緣的森林找魔獸，到時候引起魔王軍的注意，妳再把毀滅帶給毫無防備的人間界吧！」
「大叔——」
「不要叫我大叔！」
大叔的叱喝嚇我一跳。他從來沒有這樣吼過我，我嚇得不敢出聲。羅莎拉拉我的衣袖讓我離開。我只能聳著肩膀，灰頭土臉地走出大叔的書房。
腦筋一片空白，我走在城堡的走廊上。現在明明是夏季，城堡中的石地板卻潮濕冰冷。或許，大叔就是在這樣晦暗無明的道路上，看不見盡頭地、孤獨地一直走，所以他才能對自己或是別人的犧牲視而不見。
但還是不行。我不能因為自己的願望把其他人拖下水。
我擦擦眼淚，讓自己振作起來。如果只是要找魔獸的遺骸，總會有辦法的。
我握著拳頭，想還有誰能拜託。國王、王子、王后、威廉斯、西爾維斯特領主……還有誰、有誰能幫我？快點想啊，可琳，快點動動妳的高維度女神腦袋！
「可惡、可惡！」
我意識到，不管我找誰幫忙，最後還是得由大叔來執行。
我洩氣地跺腳，並為自己的無力感到憤怒。突然身後傳來男人的拘謹語調，將我從思考拉回現實。
「勇者大人，如果只是要魔獸的牙齒或毛皮，或許有辦法。」
「馬頓？」
我轉過身才注意到，除了羅莎和王子，馬歇爾兄妹也跟著我出來了。從克特文回到塞洛迪斯之後，馬歇爾兄妹兩人，哥哥馬頓充當我的護衛，妹妹莉薇塔則作為羅莎的幫手，和我住在一起。所以剛剛兩個人也在書房。
馬頓說：「先前在西西里斯的時候，魔界的獵戶都會趁著集市摸進來向鎮民兜售魔獸的毛皮。數量雖然不多，不過他們有狩獵魔獸的傳統。如果能和他們展開貿易，勇者大人也不用冒著引發戰爭的風險，帶武裝部隊進入邊境的森林。」
在我反應過來之前，王子挑起眉毛，尖刻地開口：「向魔界的居民買對付魔王的武器？」
面對王子的質問，馬頓平淡地辯駁：「對立是上頭的事。魔界平民的生活已經離魔王很遠了。其實就連駐守邊境的魔王軍指揮官先前也時常和父親大人聯繫。那位指揮官是個明理人，我相信如果勇者大人想要推動貿易，他不會拒絕。」
「我要怎麼才能找到他？」
「只要穿過從西西里斯北方的森林就能到。」
「你這小子胡言亂語。」纖瘦的王子挺胸貼到壯碩的馬頓面前，一副要單挑的樣子。王子說：「原本人間界和人間界會分別，就是因為北方森林魔獸橫行，難以跨越。你要可琳闖過去？」
「難以跨越是指大部隊難以跨越。只要人數不要太多，順著獵徑，三天就能穿過森林。」看王子還想發難，馬頓轉頭問我：「勇者大人覺得如何？」
「我去。」
「可琳！」
「當初天使勇者就是以五人外加嚮導的小隊伍潛入魔界。只要不要迷路，沒有什麼不可以。」我安撫王子，並問馬頓：「你有嚮導的人選嗎？」
「我認得路，可以帶勇者大人過去。」
看事情已成定局，王子說：「那我也去，妳一個人我不放心。」
「你去的話，厄爾文也得去吧？再算上支援的兩個護衛隊隊員，還有後勤部隊，人數就太多了。」
王子被拒絕，不滿地嘟嘴抱胸轉過身去。我聳聳肩，說：「再說，我還有事情要拜託你。」
「什麼事？」王子挑起眉毛。
「我不在的時候，幫我照顧羅莎還有莉薇塔。我怕她們被欺負。」
「我為什麼要照顧這兩個小鬼……」
「王子殿下，我妹妹就拜託你了。」
馬頓在王子完全拒絕之前恭謹地躬身行禮。儘管馬頓態度放軟，讓王子吞下拒絕的話語，王子看上去還是有些不滿。
我故意咯咯笑著打趣：「你不要趁機對人家下手喔。」
「妳、妳在說什麼？」
王子一慌亂，反對的氣勢完全消失，我放心下來。其實我也不是為了操弄王子，才把羅莎還有莉薇塔託付給他。
自從莉薇塔來到城堡，不知道是想裝大人還是面子問題，王子的言行收斂很多，待在莉薇塔身邊對他有好處。而且感覺莉薇塔也和王子有眼緣，多相處一下說不定能湊個好姻緣（我就不用每天被貧嘴的羅莎挖苦了）。
想到這裡我微笑起來，心中卻又有些苦澀。我轉頭看向大叔的書房，書房的門依舊闔得密實。
隔天，我穿著採集服，帶上幾天口糧，讓馬頓騎馬帶我離開城堡。
坐在馬頓身後，我回頭看著城堡越變越小、最後城堡終於縮成一點消失不見。直到那時，大叔都沒有出現。
究竟有沒有戰爭以外的辦法呢？
下回，所謂溫柔。
