達人專欄
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９７
【死因】
（本篇建議服用背景音樂，音源：youtube）
「對了，如果你能……變成和現在完全不同的某個存在，你覺得會怎樣？」
在童話村發生那場大火的前一天，鬼怪和九尾狐一如往常地待在一起，鬼使神差地，九尾狐問了鬼怪這句話。
鬼怪從來沒有考慮過這個問題，應該說牠對於這方面的問題感到害怕，因此拒絕回答，除了回覆現在這樣就很好的回答外，還反過來叫了牠為九尾狐取的新綽號，小白。
小白的綽號，是因為九尾狐的毛一身雪白又蓬鬆，所以鬼怪喜歡這麼叫牠，但九尾狐本身似乎不太喜歡就是，兩者常常因為這樣而吵起來。
雖然會因為小名的關係時常鬥嘴，可是九尾狐的出現讓鬼怪獨來獨往的生活開始有了聲音，每天下來日子也很快活，彼此的存在化解了那份曾經所抱持的情感。
「因為已經不孤單了。」
鬼怪是真心這麼覺得，人類懼怕牠，其他生物也不敢貿然接近，在橫行童話村邊郊的同時，又有一個軟綿綿的九尾狐時刻陪伴著牠。
「真的嗎？可、可是……說不定……可以變成人類呢？你認為有可能嗎？」
即使九尾狐依然是嚮往著人類的生活，偶爾還得替牠被人類欺負給收拾後局，鬼怪卻一點也不覺得麻煩，不如說就像是順手救了幾隻流浪貓狗，只是有一隻特別會闖禍而已。
隨著時間推移，鬼怪自己卻不知道，九尾狐帶來的這些事物已經變成牠生活中的一部份，而牠以此為樂。
「或許可能吧？」
以為這只是一個平常老是問的問答題而馬虎地回答過的鬼怪，卻沒有料想到，這後面連接著將牠們給拖往悲劇的鎖鏈。
「我今天啊，發現了一個……可以完全變成某種東西的寶物！」
九尾狐那段期間老是跟在樸大爺的身旁，牠嘴上老是說樸大爺是唯一不會把牠們當成怪物的人類，就算鬼怪勸戒過靠近人類的危險，也始終無法阻止九尾狐對於人類所產生的熱情。
只是講了好幾次，耐心也終究會到極限，鬼怪依然謹記著人類對於牠們倆的忌憚心，也擔心九尾狐會被樸大爺欺騙導致又被欺負，所以牠告訴九尾狐，再靠近人類的話，牠會很嚴肅地生氣。
難得看見鬼怪這麼認真，九尾狐遲疑了一下，答應了鬼怪不再靠近人類的要求。
不過才圓了尷尬的場，九尾狐便想起今天忘記澆花的事情，話都沒說完就匆匆地離去，鬼怪一想覺得很奇怪，平常九尾狐是沒有在澆花的……
雖感怪異，不過鬼怪還是讓九尾狐自己跑了出去，並沒有追上，想著晚點九尾狐就會跟平常一樣地回來，可是——
之後九尾狐再也沒有回來了。
接著隔天，山上就發生了大火災……
「……沒想到牠把那句話解讀成那樣……」
樸大爺悠悠地長嘆了一口氣，彷彿就連他自己也是現在才知道，九尾狐心中想的到底是什麼。
一句話可以有很多種解釋，對樸大爺而言，就是字面上的意思。
而對九尾狐來說，這等同於給了一個有機會變成人類的機會，像是給予走投無路之人的孤注一擲。
變成完全不同於自己的某個存在，如果運氣夠好，或許就真的能夠變成人類吧？
那麼，就不會被討厭了。
「但是，我絕對沒有惡意。」
樸大爺信誓旦旦地對著鬼怪、還有聽完整起事件內幕的我們起誓，紛雜的說詞在我的心底百轉千迴，慢慢陳列出軌跡，他的誓言在鬼怪面前卻不值一提。
「終究都是你和其他人類害的。」
牠已經篤定地將罪給扣在了我們的頭上，對著我們咆哮起來。
「根本不了解九尾狐，卻一直對牠指指點點的說是怪物！」
在場的我們三個根本沒有見過九尾狐的真身，因此根本沒餘地說話，實際上是只有鬼怪和樸大爺說話的空間，牠卻將這股怨氣不講理地釋放到我們身上。
「就連欺騙想成為人類的牠而讓牠死去，也是人類的詭計！」
或許就是因為對這件事情沒有太多的深入，就算聽到九尾狐死亡的訊息，我們三個人感到的震撼也絕對不比樸大爺此時臉上寫著的更多。
「九尾狐死了？這到底是怎麼回事？」
樸大爺也是一個渾然不知，鬼怪果然更加憤怒，幾分鐘前幽靡就是這樣惹怒牠的。
「到現在為止……人類果然一點都不關心為什麼九尾狐要這麼做……」
與此同時，腳步的沙沙聲跟著其他童話村村民的聲音從後面接連傳來，我背脊一涼，一定是聽見這裡有聲音才跟了上來的！
不一會，興夫、樂夫、小荳，還有其他待在下層的居民們都聚了過來。
「終於把火都撲滅了！」
「這都是你大哥我的功勞啊！」
各自吆喝完自己剛才大顯神威滅了多少火以後，看到站在這裡的鬼怪，臉上的表情馬上又是另一回事。
「啊！是鬼怪！」
「哎呀……那個不是鬼怪嗎……」
原本我覺得樸大爺在最惡劣的時候來到現場已經是最糟糕的事情，現在根本沒有怎樣卻搞得跟人多欺少一樣，把目前困頓的境界再往上推了一個層次。
而可能就是人類這種瞬間變臉的能力令牠感到厭惡，微弱的嗚咽聲後，鬼怪忽然嚎啕大哭起來，像一場突然下起的雷陣雨般，猝不及防。
「誰、誰都不會去在乎……」
我被突如其來的轉變噎住，鬼怪用空閒的手擦眼淚和鼻涕，另一支拿著狼牙棒的手指則舉了起來，豎起食指繞了牠所能看見的人一圈。
「九尾狐……九尾狐就是因為在場的所有人才死的！」
後方的樂夫見此想多言，馬上就被其他人給摀住嘴巴給制止，樸大爺則是沉默了一段時間，可能是想著鬼怪現在悲從中來，待牠稍微釋放了情緒後再接續話題。
「……冷靜一點，我也很難過，那麼善良的孩子，到底怎麼會……」
「……那孩子死去的地方就是這裡。」
兩年前，鬼怪在大火瀰漫的禁忌斷崖，找到了被濃煙搞得一身灰頭土臉，狼狽又受了傷的九尾狐。
牠尋了好幾個地方才在這裡找到牠心心念念的九尾狐，可是當鬼怪要靠近九尾狐時，牠卻很大聲的叫鬼怪不要靠近。
「都是因為我……村莊才會起火，還有玉石也……」
九尾狐麻木地攤在原地，後腳似乎扭了所以無法走動，唯一能做的只剩下哭哭啼啼地面對這山谷底下的大火海。
支離破碎的言語讓鬼怪一時搞不清牠在說什麼，但很快鬼怪就想起了九尾狐先前的異狀。
「……妳該不會……碰了那個樸大爺所說的……玉石吧？」
「因為我太貪心了……不聽話，還以為可以變成人類……」
九尾狐陳述了事實，也認了就是因為牠碰了那些玉石，結果玉石的力量受到吸引，便附在了九尾狐的體內，轉眼間也燒起幾乎毀滅整個童話村的大火。
鬼怪沉默了一陣子，牠沒有料想到九尾狐就是災難的罪魁禍首，理應要罵要罰，可牠另一方面也想到了討厭的人類時常說的，只要懂得認錯，去彌補過錯，一切就可以重新來過。
所以，現在最重要的，就是利用人類所言吸引，藉此把九尾狐給帶到安全的地方去。
「我不能繼續活下去……森林會一直著火……會燒掉整個童話村的！」
只是九尾狐怎麼樣都不願意動身，牠用尾巴捲起周圍的泥土跟石頭丟向鬼怪，就是不願意讓鬼怪靠近牠，無論鬼怪說了多少次的沒關係。
「作惡的人……就是要付出代價……」
鬼怪其實在搜尋九尾狐的過程當中就受了點傷，被九尾狐這樣一鬧用出了更多傷痕，但那些傷口不管多痛，都無法阻止鬼怪想拯救九尾狐的心。
可是，九尾狐終究還是說出了那句，不論是誰都會感到異常害怕的話。
「對不起。」
此句話猶如生死之間的催命符，意識到九尾狐方才所言會衍伸出什麼樣的後果，鬼怪急了。
「我只是想成為人類而已……」
九尾狐雖然無法正常行動，但還是靠著挪動身子，一點點往山崖的邊緣逐漸靠近，在牠對於接近的牴觸之下，鬼怪無得貿然動身，只怕九尾狐真的會想不開而做出傻事。
「等等！等等！」
不過鬼怪當然不可能就這麼看著九尾狐耍性子，牠很清楚現在要想辦法在拖延的時間內安撫並抓住九尾狐，可九尾狐卻已經放棄，懊悔跟愧疚佔據了心靈。
「拜託你，一定要把玉石放回原位，還有，希望村民不要太恨我……」
如同囑咐最後的遺願，那是九尾狐最後一次看向鬼怪，當牠轉頭面對底下好幾米深的底下時，鬼怪趁機衝了過去，龐大的陰影卻先一步從天而降。
「等、快躲開！那棵樹！」
燒斷的大樹整柱落了下來，同時砸向了九尾狐跟鬼怪，兩者都被嚴重波及，而九尾狐最後離得越來越遠的慘叫聲，就是鬼怪對於九尾狐記憶的終點了。
後來醒來的鬼怪還身在斷崖上，可是山崖上除了樹木燒毀的大片碎片，什麼都沒有，就連鬼怪一族用來遮蔽臉孔的面具，都因為剛剛的衝擊摔成碎末。
即使鬼怪在原地怎麼叫九尾狐的名字，九尾狐卻再也沒有出現了。
「結果我連屍體都沒找到，只剩下這些玉石。」
在九尾狐可能跌落山谷的可能地點，鬼怪每個地方都找過了一次，火雖然滅了，但是對於鬼怪來說，那是多麼的諷刺。
山谷底下，除了樸大爺告訴九尾狐的那些玉石，牠的一分一毫卻像是徹底從這世界上蒸發了一樣，毫無尋獲。
「那天，我的假面、九尾狐、還有出生來第一次感受到的幸福……一次全被毀滅了。」
鬼怪的眼淚停了下來，卻開始在深處匯聚成更濃厚的情緒，嘴角都咬得發白。
「那孩子只是想要成為人類而已啊……」
不知道是不是我的錯覺，疾風盤旋而起，在風勢早已強勁的此處沒入氣流當中，帶著些微的鋒利感劃過自身。
「如果不是村民們這樣對待牠，如果不是樸大爺你欺騙牠……」
似乎這股風正依照著鬼怪的意識，隨著怒氣越來越兇猛，任誰都無法輕易靠近一步。
「……我絕對無法原諒人類，絕對。」
說著說著，鬼怪從牠的後腰處拿出了一顆蒼藍色的石頭，就是那猜忌的玉石正在發出著詭異的光輝。
「喂！等一下！不能這樣使用玉石啊！」
無視著樸大爺的警告，鬼怪運用著自身的氣力在不斷激發出玉石的力量。
「作惡的人要付出代價，所以我今天會讓所有人都付出代價。」
語畢，牠把玉石放到自己的胸口前，彷彿就是當年九尾狐與牠說的一樣，玉石像是被吸入一般淡化在了鬼怪的身體裡，幽靡忍不住一叫。
「牠把猜忌之玉植入身體裡了！」
「可惡，終究還是……」
樸大爺說著話，話語卻霎時被狂風吞噬，瞬間猛烈的氣旋吹得人頭腦都發疼，氣流中發散的玉石之力更是讓她重回了當時的那副慘況。
「呃！玉石的氣息……好強！我的頭……」
「幽靡！」
幽靡又一次陷入被玉石氣息給束縛的疼痛裡，鬼怪有意的催化讓這次她所感受到的痛苦更劇，眼看著她受難，我和樸大爺拼命嘗試著要邁出步伐去靠近她。
可任憑怎麼努力，強烈的風依然將人都困在原地。
「幽靡！振作點！玉石的氣息會對她造成影響的！」
最後他只能眼睜睜地杵在原地大吼，轉而離較近的我和延陞求起救來。
「昕里小弟，拜託你們一定要阻止鬼怪，幽靡，幽靡她……」
轉過頭，我傷神地看了樸大爺一眼，什麼也沒說，便回身默默地抵禦面前的風勢，穩固身姿。
「……我知道了。」
加持法術提升了對於風的抗性，我使勁地眨著眼睛止住乾澀，不管是瀏海還是身上的白袍都像是要被掀起一般在氣旋中鼓脹。
「小子要注意點，這傢伙的實力非比尋常啊。」
延陞叮囑完後便飛向空中，即使風是那麼的猛烈跟亢奮，他在半空中仍紋絲不動，像是他本身的氣場把這些風都給推散了一般。
如同堅毅的壁壘，永遠雄偉地矗立山河。
而我回過神，現在的情況不能再使用風跟火的精靈法術，懸崖地勢險峻，更不能使用地屬性……
我一邊在腦海中盤算著該如何出招，一邊伺機而動，只有把鬼怪給停下來，才有辦法繼續把九尾狐的事件給拼湊出來，這其中一定有什麼誤會。
好在鬼怪即使獲得了玉石的力量，在本身的體格和先天限制下是採取直線前進的物攻法，並不會因為玉石而突然學會魔法，狼牙棒的攻擊範圍也不大——
那麼，在碰得到人之前就是魔法跟法術的天下。
延陞叫出了多隻蝙蝠擾亂鬼怪的視線，同時啃咬鬼怪的身軀造成傷害，我瞧準這一點，在鬼怪的四肢不斷凝出冰，限制牠攻擊蝙蝠和延陞的行動。
即使牠的力氣能輕易擊碎這些冰塊，但對銜接上延陞本人的出招已經足夠。
他召喚的黑暗跟當時制服興夫一樣不斷消耗著鬼怪的體力，由於兩者的級別不同，我能從現在這力量當中感受到更深厚的魔力，顏色似乎也更深沉。
雙腳被禁錮，上空又有蝙蝠追打，可鬼怪絲毫沒露出卻意，宛如是天生戰鬥的習性而從不示弱，在牠猛烈揮舞武器做掙扎的同時，陣陣雷鳴襲來試圖麻痺牠。
只要鬼怪待在延陞的魔法範圍之內就會持續損耗，所以與其限制動作，不妨直接讓牠無法動彈，雷屬性也不像是冰塊一樣能用蠻力掙脫的東西，實為上策。
原本可能會很膠著的戰鬥，真的是還好我方的條件佔盡了優勢，不一會兒就結束了。
「嗚……嗚。」
鬼怪被擊退在原本的地方，肆虐的狂風因為被擊潰而降為微風，我和延陞還在張望情況，樸大爺趁機快手湊到了幽靡的身旁。
「幽靡，妳還好嗎？」
「呃，我的頭……好痛，好像想起了什麼……玉石，還有火……」
幽靡的狀況也穩定了一些，但仍不樂觀，我抬起腳想跟過去看幽靡的情況，走兩步卻沒料想……
「天哪，鬼怪又開始移動了！」
興夫忽然大叫，嚇得我心中一顫，急遽加速的心跳上，面前的鬼怪慢慢地爬起身子，先前玉石的氣息在這時變得可視——
「在懲罰所有人以前，我是不會死的！」
迸出一陣電光石火，牠周身紊繞的凜冽強風爆發開來，一瞬間我的耳朵被大量的呼嘯聲給刺穿，身體一瞬感覺到的高溫並不是來自於風的銳利，而是睜開眼後重新升起的熱氣。
腳部輕微的漂移讓我有種自己被吹倒在地上的錯覺，啪啪的火苗聲響接續在風之後傳入耳裡。
四周，再一次被火包圍。
原本沒有著火的禁忌斷崖，連著山谷底下再一次燃起更加猛烈的火，蒙主恩召的蒸氣似是寬廣的紅色煉獄，見狀，後頭傳來了村民們氣餒的聲音。
「我、我已經沒力氣滅火了……」
「火比剛剛還大，真的沒希望了……」
鬼怪身上不詳的氛圍包圍在這範圍中的我們，掀起一陣陣黑色颶風，像是湧動的雷雲，席捲著目所能及的一片，密不透風的矩陣令人幾乎要喘不過氣。
「哇啊啊！」
一聲激烈的尖叫劃過風聲，幽靡又受牽連，她的身體彷彿是無法再承受玉石強烈的壓迫，越趨狂暴的狂風從她身體竄出，推開了樸大爺，還竟是跟鬼怪一樣詭譎的氣息。
可是兩股罡風非但沒有相互聚攏，反而還彼此角力了起來，撞擊的風刃不斷反彈到各處，鏗鏘聲不絕於耳。
「我是絕對、絕對……不會放過人類的！」
鬼怪像是受到了挑釁，狂躁地用狼牙棒在面前不斷揮舞，甚至發起了無意義的重複攻擊，即使那裡並沒有東西。
紊亂的風無法遮蔽牠臉上怪異的表情，但光是從動作看，就顯得極其不自然。
恍若是越戰越強的兩個將士在拚命搏擊，每一次的碰撞都接連引出雙方更深層的力量，呼應著達到臨界值的那一刻，決出高下。
但玉石的能量彷彿永無止盡，全場的眾人全都被戰火波及，在每一次衝擊裡都牢牢抓著能夠保住自己的物體，而我沒有。
在那幾次的擦撞裡，我都是靠著自己的力量擋了下來，到頭來是蹲了下來，抓著旁邊的石頭好給自己添加些重量。
比起山崖，兩股力量彈去天空上的數量更甚，讓延陞根本沒辦法下來，即使我有聽見他的聲音，也只剩下閉上眼睛死命抓著石頭的直覺。
後來，風暫時停了下來，我偷偷睜開眼睛——
逆著光的鬼怪舉起武器，四散的玉石之氣凝聚在牠的狼牙棒上，形成了一個混濁的球體，而牠目光的中心點正對準著幽靡！
我心尖一凜，球體的大小卻告訴我無論是要擋還是要救都來不及，而奇蹟也沒有降臨在我的身上……
氣還沒喘完，鬼怪就將那顆球給揮了出去，幽靡身上吸收的氣想必也不會乖乖示弱，還未看清，高熱的渦流如湧起的巨浪，席捲世間。
只記得那一刻我的耳朵像空氣被抽乾一樣什麼都聽不見，是因為旋動的大氣翻覆搞得我胃裡噁心，眼睛自然地張了開來，迎接我的卻是開始傾倒的黃昏地帶。
腳下驟然傳來的失重感向上蔓延，無一不告訴我現在的位置處在哪裡——
縱使難以相信，但我明顯是被風的衝擊波給捲到天上去了。
在那個時候，我看見了底下的延陞，還有山崖壁上紅色的彼岸花，混雜惡火的空氣忽冷忽熱，惹得身體飄然，讓我恍若進入了一個光怪陸離的空間當中。
如果現在是順著夢境產生的走向的話……
恍如印證著我的想法，我的人一飛到鬼怪與幽靡的氣場再也觸及不到的界線，狂風馬上消失。
可零點五秒過後，我的身體就開始慢慢往下，然後隨著重力拉扯越來越加速。
光子一般的畫面在眼前飛速地拉長，即使我怕得想要閉上眼睛，心頭那盤據的恐懼又讓我根本動彈不得。
頭頂傳來了摩擦造成的炙熱，痛得生慌，而我只能開始倒數自己著地的秒數——
但預料中的墜落並沒有到來，世界再度變得很安靜。
我落入了某個人的懷抱之中。
９７．Ｅｎｄ
