達人專欄
霎時間，泰勒腦中閃過一百種藉口，但他發現全都很糟，思考了兩秒後決定……轉身逃走。
「你……！」蘭諾怔了怔，原先打算追上去，卻在空中嗅到一股鐵鏽味。
有些腐朽，又有些誘人。
他皺了皺鼻子，望著泰勒驚慌失措離去的方向，神情若有所思。
＊
泰勒頭一次如此緊張。
他奔回房間，全然沒注意到蘭諾根本沒追上來，只手忙腳亂地將染血的衣物藏在床下。
他有些懊悔，早知道自己當時應該說些什麼。這下蘭諾肯定起疑了。
泰勒感覺口很乾，灌了三杯水也不見起色。
他在房中踱步，試圖安撫狂跳的心臟，它卻不理會他的指揮。
直到泰勒自認為稍稍平靜些後，他和衣躺在床上。
睡不著──
這不是理所當然的嗎。
泰勒沒想到的是，接下來的一整天，蘭諾竟然都沒找他麻煩。
當然，也有可能是對方太忙碌，沒空理會他這種小人物。無論如何，對於泰勒來說都是好事。
他趁著下午空閒時間把衣物給扔了，這回很順利，沒有任何人起疑。
除此之外，這天晚間尚有一件大事──
抽籤。
所有適齡的、通過初級核試的男性米芙利人都被傳喚至中庭，一名管事向他們宣布，他們必須由抽籤來公平地決定，該由誰擔任真血祭中的努爾伊什一角。
宅邸中的男性米芙利人大約有五十位，每人無一例外都是纖細白皙的樣貌，讓泰勒顯得格格不入。
有些在他受訓時便見過了，有些則無。不知為何，他總覺得氣氛有些說不上的緊張。
不過是抽籤而已，何必如此？
泰勒想起受訓時表演話劇的經驗。當時眾人經常為了由誰扮演主角而爭論不休，卻也不似此次這麼凝重。
趁著管事交代事務的時刻，泰勒抬頭在人群間張望，看見了一張熟悉的面孔。
「嗨，亞瑟。」泰勒向對方打招呼。他已經有段時間沒見過他，以為他被送去別處了。
亞瑟與泰勒同鄉，是名身段修長的男孩，皮膚很是柔軟細緻，大家都說他的圓眼就像貓一樣，略帶狡黠，又十分晶瑩明亮。
和泰勒不同，亞瑟的父母從小便竭力將他培養為獻血者，從來不讓他幹活，而是花大錢請人教導他彈奏樂器與繪畫。十五歲那年，亞瑟如願被揀選成為獻血者，他的父母也獲得一大筆撫恤金。
此刻亞瑟的臉色有些蒼白，他勉勉強強回應了泰勒的問候，「嗨，你也來了？」
泰勒點點頭，走近亞瑟，「好久不見。你還好嗎？」
「不好不壞。」亞瑟道：「我以為你被送到其他貴族家了。」
泰勒笑了起來，「巧的很，我也是這麼想你的。」
「我嗎？我這個月才被送到達拉斯，先前我在諾辛氏族那。」亞瑟道。
泰勒疑惑地皺眉，「怎麼回事？」他可沒聽過獻血者被易主的。
亞瑟小聲道：「厭煩了吧。」他撇頭，「我也不知道。」
泰勒沒想那麼多，只覺能在異地見到熟人是好事，便熱絡道：「說起來，這次抽籤你想抽到努爾伊什嗎？」
「什麼？當然不……我是說，這『殊榮』還是讓給其他人吧。」亞瑟沒精神地揚了揚嘴角，「抽中可是種折磨。」他的臉色又更蒼白了些。
「什麼意思，不就是扮演努爾伊什而已嗎？」泰勒問道。
亞瑟深深地望了他一眼，確認他臉上的疑惑沒有半點作假，才低聲道：「上神在上，你什麼都不知道，對吧？」
亞瑟招了招手，泰勒便湊上去。
「我對諾辛氏族『獻身』了，」亞瑟很輕很輕地道：「那簡直是噩夢，我永遠不想再經歷第二次。諾辛的血族……偏好強迫的行為，他們認為那樣才有樂趣。」
他拉起袖口，露出腕上的一圈勒痕，「這是過去留下來的。我刻意犯錯，才得以被贈送給達拉斯。」
泰勒揪住了他的手，「他們打你了？」
亞瑟縮了縮，「比那還糟。」他遲疑了一下，「他們讓我渾身發熱，我無法拒絕，但是我不想，我很痛苦……他們就喜歡這樣。聽說達拉斯不一樣，可我對『獻身』已經有陰影了。」
泰勒雲裡霧裡，「你說他們強迫你……？做什麼？這與真血祭有關嗎？」
「你傻了嗎？真血祭不成文的傳統，就是努爾伊什的扮演者要對血族獻身。」亞瑟道：「而獻身通常會伴隨性交的行為。」
泰勒知道性交等於讓人受孕的行為，於是他點了點頭，表示明白。
亞瑟嘆了口氣，「既然你知道，那就沒什麼好說的了。我無法接受兩名男性的性交，每次做完我總感覺很難受，像有口噁心的痰鯁在喉嚨。」他道：「我在成為獻血者之前完全不知道是這麼回事。現在我想回家了。」
泰勒在離開故鄉之前，不斷聽他母親說血族會將米芙利人當作奴隸。他們是弱小的民族，是食糧，在血族的地盤只有服從的份。然而來到達拉斯之後，泰勒發現日子並沒有想像中的難過，他甚至被允許閱讀珍貴的藏書。
若艾爾維斯所言為真，性交就像運動，而且是合意的行為，為何亞瑟會感到痛苦？
亞瑟道：「他們讓我想要，但我的內心很抗拒……你明白嗎？我只願意跟喜歡的女性發生性行為。」
前方，管事宣布眾人必須按照順序上前抽籤，泰勒被排在隊伍前頭，也就沒機會和後頭的亞瑟繼續討論了。
來到手持籤筒的侍者前，泰勒隨意摸出一根竹籤，上面什麼標記也沒有。
「下一位。」管事宣布。
什麼都沒抽到，這在泰勒的預料之內，畢竟五十分之一的機率並不算大。
他將竹籤交給另一名侍者，走到隊伍後方，等待那名抽中的幸運兒現身。
直到隊伍都快沒人，前方才爆出一陣驚呼聲。
「看來有人抽到了啊──」身旁的人忌妒道。
「不知道是誰？」
對於這個問題，泰勒也同樣好奇。他伸長了脖子，卻被其他米芙利人擋住。
管事示意騷動的眾人安靜下來，宣布道：「今年努爾伊什的人選已經決定了，是亞瑟?懷特。」
什麼？
泰勒一怔，奮力擠開人群。
只見亞瑟盯著自己手中的紅籤，神情冷靜得異常，泰勒卻從他眼中看出了一絲不可置信。
果然是怕什麼來什麼。
管事拍拍亞瑟的肩，「你被選上了，開心嗎？」
亞瑟交了籤，露出一個慘白的笑容。
「是的，這是我的榮幸。」
＊
泰勒來不及與亞瑟談話，對方便被其他興奮的米芙利人簇擁著離開了。
接連幾天，泰勒都沒再見過亞瑟，侍者說他正在為即將到來的真血祭做準備。
泰勒的月經也快沒了，只剩下星星點點的血跡，讓他安心不少。
他開始恢復活動，閒暇時出外走走，偶爾到藏書室看書打發時間。
不知是不是巧合，最近泰勒都沒遇上蘭諾。他怕萬一對方問起那晚的事件，他會不知如何回答。這下正好，他不必再煩惱這事了。
這天他從藏書室回房時，一時興起，打算繞另一條從沒走過的路。
達拉斯家的宅邸就像一座迷宮，四處都有路可走，只是一不小心容易迷失在裡頭。
泰勒認為自己不是路癡，卻一度迷路，找不到回房的路。
他抱著一疊書，一面在無人的庭院中晃盪，一面告訴自己：當你有時間時，迷路也是種雅興。
「大人，不可……」
當泰勒經過一片荒廢的庭園時，忽然聽見園中的涼亭傳來一陣聲響，間或夾雜著衣物摩擦的窸窣聲。
天殺的好奇心讓泰勒停下腳步。他說服自己只看一眼就好，然後走人。
他躲在一棵粗壯的古松後，並刻意位於下風處。
一名男性米芙利人背對泰勒，雙腿環在一位陌生血族的腰間坐著。
血族低聲在他耳畔說了什麼，米芙利人輕輕推拒，看得出來並不真心。
「大人，雖說此處無人，可……」
血族以不容置喙的態度咬住了他的唇，鮮紅的血液順著米芙利人的唇角淌下。
饒是泰勒再沒見過世面，也能看出這名血族正在進食。
難道嘴唇相碰是吸食血液前的必要步驟？
米芙利人的眼神都迷離了，泰勒看見他的身子很快軟了下來，攤在血族懷中。
血族舔了舔唇角，終於放開米芙利人的嘴唇，而後一口咬在他的頸上。
米芙利人渾身顫動了一下，繃緊身子，雙手環住血族的頸項，口中發出奇怪的呻吟，像剛出生的小貓。
泰勒一聽見那聲音便渾身不對勁，有種說不上來的感覺積聚在下腹。
他睜大眼，一眨也不眨地盯著涼亭中的兩人，直到那名血族將米芙利人的衣襬向上掀起，雙手在他的大腿上撫摸──
「果然，你身上的血腥味不是錯覺。」一個聲音冷不防在泰勒身後道。
泰勒回頭，看到蘭諾背光站在他身後。
蘭諾並沒有掩飾自己的存在，因此涼亭中的兩人也發現他了。那名米芙利人尖叫一聲，幾乎是立刻從血族身上跳起來。
「少主。」陌生血族惋惜地看著米芙利人逃走，望向蘭諾，「我以為這裡不會有人。」
「維克特，你踰矩了。」蘭諾看了他一眼，「要辦事還是回房吧。」
維克特行了個禮，從容地整理好儀容，起身離開。
經過蘭諾身邊時，維克特看見了蘭諾身旁的泰勒，吹了聲口哨，「祝您一切順利。」
蘭諾沒有說話，冷冷地注視著他離去。
直至維克特的身影消失在視野中，蘭諾才轉向泰勒，「看來你得好好解釋你身上的氣味了。」
泰勒深深吸了口氣，「我的手受傷了。」他說著，展示出手心的割痕。
尷尬的是，因為傷處不深，如今已經結痂了。
蘭諾猛然拉過他的手，「說謊。」他嗅了嗅泰勒的肩頸，「現在還有。這不是受傷的氣味。」
泰勒渾身僵硬地任蘭諾擺佈，「大人，不過是件小事，您為何如此在意？」
蘭諾盯著他，「我在意的不是血腥味，而是你可疑的態度。」他仍舊牢牢箝制住泰勒，血族的先天優勢在此時展露無遺，「你湊巧出現在藏書室，遇上我和艾爾維斯，又湊巧出現克萊德的寢居外，湊巧地被我發現然後逃跑？你有什麼目的，泰勒？」
「我……」
「蘭諾，終於找到你了！」艾爾維斯的身影出現在不遠處，「維克特說你在這裡……你們在做什麼？」
蘭諾放開了泰勒。
艾爾維斯走近後，發現兩人的氣氛不太對勁，泰勒的神情也很不自然，便打趣道：「怎麼，你被蘭諾欺負了？」
泰勒望了蘭諾一眼，搖搖頭。
蘭諾沒多說，只道：「碰巧遇到罷了。」
「那正好，我得拿書給泰勒。」艾爾維斯朝泰勒眨眨眼，又對蘭諾道：「達拉斯大公恢復意識了，他要你去他的寢居。」
「知道了。」蘭諾扔下一句話，毫不留戀地走了。
艾爾維斯聳聳肩，「好吧，連句謝謝都不說。他的個性就是這樣，我早該習慣了。」他轉向泰勒，「你呢？待會有空嗎？我上次答應了要給你關於努爾伊什的書。我會親自送到你的房間。」
泰勒愣了一下，想起來還有這回事。
「沒問題，大人。」他猶豫了許久，道：「另外，有件事想請教您……」
艾爾維斯爽快道：「你說吧。」
A. 問他真血祭和扮演努爾伊什的事。
B. 問他關於兩位男性性交的事。
C. 問他達拉斯大公清醒的事。
