『魈，山精，形如小兒，獨足向後，夜喜犯人，名曰為魈。——晉· 葛洪《抱樸子·登涉》』
第一回：炭山有鬼
萬曆三年，秋盡。
小鎮的清晨，霜露已上枝頭，冬天將至。
才剛白晝升起，小鎮上的客棧就已經客滿。
冬日將近，小鎮雖然偏遠，但是位於南北貨商往來的道上，每到這個時節客棧必定客滿。
一來，這時節若是夜宿在外，極易遭受風寒；二來，近冬時節，周圍山野猛獸覓食，若要安全過夜，也只能想盡辦法夜宿鎮上，尤其是近來還有第三個原因…
「…山裡有鬼？」一名皮草生意、背上揹著大刀的粗漢子詫異道。
「也不知是誰謠傳的，但是近期這謠言在鎮上流傳著…」店小二道：
「因此無論怎麼大膽的、吝嗇的人來到鎮上，都不敢露宿鎮外…
小鎮的客棧、酒家無處不客滿，連馬廄都擠了群塞北來的馬商，連同牲口一起睡著呢！」
「行了吧！山裡有鬼？還不是你們這些小廝胡謅出來的。」皮草商朗聲大笑著，道：
「客滿就客滿，大爺我也不久留，吃飽喝足就走。」
「但是您恐怕得跟人併桌了…」店小二無奈的看著門庭若市的客棧，道。
「也行，白酒兩斤，紅燒雞一支，至於坐哪，大爺自有辦法。」皮草商在櫃檯上拍了把碎銀，逕自端走甕酒，絲毫不客氣的穿過擁擠的人群，直接大剌剌的坐在一桌前，絲毫不在意眼前一個佩劍的書生是否樂意…
佩劍的書生獨飲著茶，看著眼前的粗漢強行併桌，既沒抱怨、也沒不悅，就只是看了眼前的皮草商一眼，又繼續自顧自的品茶。
「不好意思，客滿了，看你這有空位，不介意吧？」皮草商道。
「無所謂。」書生放下茶盞，道：
「閣下是本地人嗎？」
「非也，過路客罷了。」皮草商道：
「不過常年生意往返途徑，多少知道些地方。
這鎮子太小，沒啥樂子，大多就是山了吧？」
談話間，皮草商見到書生腰間掛著墨囊與狼毫筆，忍不住打趣道：
「如果是趕考的話，方向不對吧？再往北可是塞外啊！」
書生看了一眼皮草商，淡淡道：
「在下並非趕考，而是捉鬼。」
「捉鬼，那是道士的活兒吧？」皮草商人疑惑的看著書生。
然而，書生似乎不太喜歡廢話，他將佩劍解下，放置在桌上，那是個不偏不倚的好位置，足夠讓人第一眼瞧見劍穗上掛著的銅印。
皮草商詫異的看著眼前的書生，畢竟他好歹練過幾年功夫，雖然師承縣城的武秀才，但好歹也算個江湖中人。而眼前書生的佩劍來自江湖上一個赫赫有名的盟會----『蒼山會』。
「在下秦三，敢問閣下尊號、師承？」皮草商人肅然起敬道。
「尊號不敢，我尚未出師不敢越矩，在下岳義勇，師承浪鱗劍仙。」書生道：
「炭山有鬼，敢問兄臺是否知曉這鎮子何座山為炭山？」
「如果要找炭山，那我勸你最好快點跟上。」店小二端上素麵、紅燒雞，插嘴道：
「後廚剛補了些桃木炭，而那賣炭人就住在炭山。」
* * *
炭山，只是當地人的一種俗稱，正確來說，該山名為隱陽山，山中居民皆姓陽，曾在宋代是個大村。
但是好景不常，幾年大旱、幾年蝗災、幾年瘟疫，隱陽山只剩幾口人，不外乎是獵戶、樵夫、採藥或者炭窯為業。
賣炭的少年就姓陽，名喚承志，乳名阿大。
家中長子，年未弱冠，居於山中，伐木、劈柴、窯炭為業，由於三年前喪父、母親體弱多病、家有年幼弟妹，陽承志小小年紀就開始承繼家業養家糊口，雖然來年才滿弱冠，但是他比同齡孩子都還要高壯，筋骨健壯、手掌粗大、滿手是老繭。
陽承志揹著竹簍往山裡的方向輕快的走去，他的竹簍裡只剩下零碎的碳塊，一條布綑著六貫銅錢、一斤豬肉，腰裡還纏著莫約五兩的碎銀，左手提著剛從藥鋪抓的藥方，他哼著小曲在複雜的山路中行徑，越走越開心。
由於即將入冬，鎮上的人看到陽承志挑炭下山，都會多買些炭火儲備過冬。
他今天共上鎮子兩趟，前一批的桃木炭幾乎被客棧、飯館掃購一空，而照著好天氣，等窯上蔭著的松木炭出窯，要是能像最近出來的都是上等炭，那麼鎮上王鐵匠的買價高了，就可以在年前買匹好點的杭州布給弟妹添新衣，還能抓味冬補藥給娘親補補身子，一想到這，陽承志滿臉炭漬的容貌笑的更燦爛了。
「阿大、阿大！」路旁，獨居的李獵戶對著陽承志呼喚著：
「有碎炭嗎？零渣碎塊都可以，今天釣魚傷了膀子，劈不了柴啊！」
「李伯，您五大三粗、虎背熊腰的，咱山裡的水潭能拉出多大的魚傷你臂膀啊？」陽承志笑著。
「就你腿兒那麼大，別不信，鍋子裡正燉著呢！」李獵戶道：
「分我點炭，我分你半條魚，回去給你娘親暖暖身，近冬了，可別寒到身子了！」
「成交。」陽承志解下竹簍，從裡面挑出剩下來的碎炭，全給了李獵戶。
「嘖嘖，老李算是賺到了。」李獵戶接過炭，讚道：
「你手藝進步到快追上你家過世的老頭了。
炭色亮黑，質輕、紮實，可惜夠零碎的，要不然可以燻鴨了。」
「飯館掌櫃也這麼說著。」陽承志道。
「廢話嗎？同個娘生的。」李獵戶招呼陽承志入屋，屋內一口大鍋燉著條大魚，李獵戶真沒吹牛，魚還真有陽承志一條小腿那麼肥大…
「我添點炭火，隨便吃吃喝喝，過了夜你再回去，現在走夜路太危險了。」李獵戶道。
「不成，窯裡還蔭著炭呢！」陽承志謝絕道。
「你家老二會顧著，況且近日不會下雨。」李獵戶道：
「最近入夜不安全，傳說山裡有鬼，不要冒險。」
「怕什麼啊，李伯，山裡的鬼不是您祖上，就是我家祖宗，初一十五、清明都拜著，有什麼好怕的？」陽承志道。
「誰跟你說那種鬼了，咱說的可是妖怪來著！」李獵戶正色道：
「那鬼叫做山魈，是一種吃人肉、喝人血的妖怪，刀槍不入、不畏明火，只怕日出。
你家裡更山裡，雖不敢保證傳聞是否真實，不過你可是家中長子，要是你真出什麼意外，不管是摔下溝了，還是給老虎吃了，你要你家裡都喝西北風去啦！
管不管有鬼的傳聞是否真實，天亮再走。
你爹嘯天生前是我拜把兄弟，我說什麼也算你長輩，怎麼，李伯的話不聽了嗎？」
「我是擔心娘的藥不夠了，弟妹餓著。」陽承志道。
「阿大啊，彌彌也有十來歲了，過兩年也是該出嫁的年紀，生火煮飯、熬藥煎茶也該練練手了。」李獵戶道：
「你那麼勤奮，家裡米缸又不是見底了揭不了鍋，你弟妹也不是好吃懶作，犯不著啥事全攬身上了，不過就是過個夜，怎麼，難不成你是黃花大閨女啊？怕跟個老傢伙過一宿壞了名聲？」
「您老的鼾聲，小輩真的不敢恭維。」陽承志苦笑著。
「你這臭小子，喝湯、吃魚！真是的，狗咬呂洞賓，不知好人心吶！」李獵戶笑罵著，但還是警戒的看了看屋外天色，將木門閂上。
次日，天剛方亮，山裡濃霧還未散盡，陽承志別過了李獵戶，朝更深山的家裡走去。
李獵戶分了半條魚給陽承志，囑咐他一定要跟幾味山菜燉過，陽承志盤算著到底要先煮魚還是煮竹簍裡的豬肉時，空氣中有股令人不安的焦味瀰漫，陽承志心裡一驚，趕忙往自家方向發足狂奔，然而當他看見濃煙滾滾時，在他眼前的自家已是陷入烈火之中，而他擔憂的大聲呼喚家人時，不安、恐懼、血腥味頓時充斥著他的鼻腔。
陽承志懷著忐忑不安的心看向味道來源，沒想到，用來燒炭的泥窯不知何時已經解封，而窯中躺著好多具血肉模糊的屍骨，屍骨上，一雙泛著紅色光芒的雙眼看向了陽承志…
達人
