「白金家的軍隊已經出發，目標朝著我們這裡而來！」
戰鼓聲越來越清晰的一日，負責偵查敵情里美帶來了情報。
「終於來了嗎？」聞訊的香澄霍然起身，神情卻像是鬆了一口氣。
她心裡明白，這些日子備戰的成果，甚至是這十幾年來自己為了成為戶山家下一代家督的培育成效，都即將在這場與白金家的戰役得到驗證。
在一旁的有咲也忙著彙集各項軍情，抱怨道：「果然還是得靠現在的準備應戰，要是還能有多一點時間做準備就好了！」
儘管話是這麼說，但是有咲心裡知道，時間是永遠不夠的。這段時間所能做的準備已經夠多了。剩下的，就是自己與眾人能在當下發揮出多少能力了。
在少主香澄的一聲令下，戶山家旗下的各級武士，以及受雇於戶山家的各路浪人紛紛準備好自己的武器，等待披掛上陣。
自然，收到命令的多惠也停下保養愛刀的手，穿戴齊裝備，加入其他同袍的匆忙腳步，準備往戰場奔馳。
* * *
遠遠就能看到來襲的白金家所揚起黃沙的原野上，戶山家的軍隊井然有序地排列成陣，準備迎擊敵方的來犯。
「很不妙呢，敵方的數量居然有這麼多?！箘倓偮犕昵胺阶钚碌膫刹榍閳筢幔袉D皺著眉頭。雖說事前已經對敵方的人數做過一定的估量，但是實際看到這麼多人，還是會讓有咲感到有點吃不消。
「不要緊的，一定有辦法的！」香澄則是信心滿滿。她相信，自己的陣營裡人才濟濟，一點人數差異跟本構不成什麼致命差距。
眼看白金家的軍隊逐漸逼近，香澄也一聲令下，率領軍隊展開攻擊。香澄信心滿滿，親在前線指揮大軍。多惠展現高超武藝，幾回撕殺後，一時之間竟無敵軍敢再靠近。其他武士也各自發揮所長，壓制住敵方的攻勢。
有著少主的帶領，戶山軍士氣高昂，面對逼來的白金軍奮勇向前，一點也看不出有人數上的劣勢。
「欸？敵軍的隊伍散開了？」在兩軍短兵相接之際，坐鎮在後方的有咲收到新情報。
根據從前方偵查的結果，敵軍的行軍速度不一，並且沒有全軍排列整齊便各自出陣。因此，儘管部分前進速度較快的武士已經和戶山軍交戰，卻仍有一大半的軍隊仍在後方慢速前進，讓整個白金軍隊伍拉得很長。這恐怕就是與戶山家戰鬥的敵軍並不如預想中強勢的原因。
一聽到這項情報，有咲隨即聯想到之前里美所回報的，白金家的兩名家臣對是否用兵有著分歧，而領主卻沒辦法做下定奪。這次隊伍行軍不一的狀況，可能也是因為意見分歧而造成的指揮不統一所導致的。
想到這裡，有咲便立刻打算利用這意想不道的優勢擊退敵人。
她立刻派人向前線的香澄進言，讓戶山家分散陣形，包圍住實際在場人數不如戶山軍的白金軍，藉此將白金軍分次擊滅。
計略果然收效。先行前進的白金軍受到戶山軍以人數優勢包圍，加上師老兵疲，因而受到重創，死傷大半。
在第一階段獲得大勝的香澄喜形於色，高喝道：「好耶！繼續前進！」說著，便要率領軍隊往前方剩餘的白金軍方向殺過去。
然而，跟在她身旁的多惠卻與興高采烈的香澄相反，淡淡地說：「我覺得應該沒辦法?！?/div>
「為什麼？」香澄不解地問。
多惠沒有馬上回答，將手往視線前方一指。只見原本在後方的後進白金軍見衝在前方的同袍被殺得慘敗，便不再繼續前進，在後方重整旗鼓，嚴陣以待。
看著那情景，多惠向香澄說：「現在繼續前進的話，恐怕戰勝不了已經做足準備的敵軍?！?/div>
香澄明白多惠的顧慮，卻持另一種看法：「不試試看怎麼知道呢？現在我方士氣大好，說不定能一舉擊敗敵軍！」
「嗯，那就試試看吧?！挂娤愠涡囊庖褯Q，多惠便不再阻止。
在香澄的一聲令下，戶山軍再次前進，準備趁勝追擊。
然而，這次卻沒有那麼順利。已經擺好陣形，固守陣地的白金軍似乎不受部分己方落敗影響，依舊嚴守位置，令戶山軍一時半刻攻不下來。
見敵軍久攻不下，戶山軍士氣逐漸低落，香澄知道情況不妙，只好先行鳴金收兵。
在撤退的路上，香澄沮喪地對多惠說：「果然攻不下來，早知道就聽惠惠的話了！」
「別難過，香澄，我方損失不大，下次還有機會。多惠跟在一旁，安慰香澄。
然而，事情卻不如她們的預想。
之後數日，戶山軍和白金軍各自固守陣地，壁壘分明。雖然總會有些零星戰鬥，但是像第一次交戰的明確勝負，卻是再也沒有了。
雙方軍隊陷入膠著，既難以有重大進展，也無法就此退兵。
「該怎麼辦才好呢？這樣下去會沒完沒了的！」在戶山軍的大帳內，香澄抱怨著。
「現在最好的方法應該就只有與白金家交涉，讓他們自行退兵了。不然這個樣子，還真是進退兩難。」有咲也皺著眉頭，提出自己的想法。
隨軍的幾位家臣也紛紛表示同意。至少，戶山家在香澄的帶領下也擊退了敵方第一波的攻勢，已經足以作為少主的功績了。若能在談判之下讓敵人撤退，雖然不如在戰場上擊敗敵人光彩，也是保土有功的一項大事。
然而，戶山家卻是在談判這點上毫無進展。對方雖然也陷入戰事膠著的狀況中，卻似乎不願意妥協。戶山家幾次派出使者想要與對方和談，卻總被白金家拒於門外，更別說是與他們進行和談了。
面對沒有進展的狀況，眾人都束手無策。於是，這場會議只能宣告解散，家臣們各自回到負責把守的崗位上，等待局勢的變化。
* * *
一行車隊從後方駛向戶山家的陣地，停駐在一處營地。坐在最前方的沙綾跳下車，指揮其他人卸下裝載的物資。
「沙綾~，謝謝妳哦！」聽聞車隊過來的香澄，趕來和好幾天沒見的沙綾聊天。
「不會。對我們來說，只是把貨物送得比較遠而已?！股尘c笑著回答。
「好了啦，妳快到一邊去，不要打擾卸貨?！乖谝慌载撠熃邮肇浳锏挠袉D將香澄拉到一邊，避免她干擾下貨的進度。
「欸~~！」香澄雖然口中抱怨著，卻還是乖乖地讓到一旁，將空間交給處理商品交付的沙綾與有咲。
等到貨品下得差不多了，沙綾也就放輕鬆態度，以聊天的口吻隨口問道：「狀況怎樣呢？聽人說妳們第一天打了個勝仗呢！」
一聽到這個問題，有咲不禁皺起了眉頭咕噥道：「還能怎樣？進是沒辦法，退也是不可能，就只能卡在這裡?！?/div>
「啊哈哈，原來是這樣呀！」沙綾尷尬地一笑。
「如果有人能說動白金家退兵就好了！」香澄感慨地說。
「咦？談判不順利嗎？」沙綾好奇地問。
「對方內部好像吵成一團，幾個主戰派的武將連我們的使者也不肯見，更別說是談判了?！褂袉D代替香澄回答談判的進展。
「這樣啊?！?/div>
這時，香澄突然像是想到什麼似地，兩眼一亮，對著沙綾說：「沙綾，妳也常常跟白金家有往來吧！」
「呃，偶爾也是有吧?！贡幌愠瓮蝗荒屈N一問，沙綾有點意外。
「那妳可不可以幫我們跟白金家談退兵的事？」得到沙綾肯定的答案後，香澄進一步問。
「欸？」
另一邊，有咲也若有所思的點點頭：「的確，若以商人的身分與對方協調，或許就行得通?！?/div>
「對吧對吧~！」
正當沙綾被這突然的提案弄得不知所措時，有咲端正表情，面向沙綾，認真地說：「沙綾，我知道這樣對妳有點為難。如果妳不願意的話就算了。不過如過妳可以幫忙的話，我們這邊一定會全力支援妳的！」
被有咲那們嚴肅地說，原本有還有些猶豫的沙綾也就不好意思拒絕這項提議了。
* * *
「咦？沙綾要去白金家談判？」為了隔天前往白金家的陣地交涉，沙綾便在戶山家的營地留宿，以便交代事項。當晚，幾個經常往來的女孩們便聚在一起聊天，放鬆心情。
「嗯，看看由沙綾去白金家交涉能不能有突破口。」有咲點頭。
「那我也跟去吧！去保護沙綾?！苟嗷萏岢鲎约旱南敕?。
聽了多惠的話，沙綾下意識地想要婉謝她的好意：「咦？不用麻煩吧？」
但是有咲卻是持支持的看法：「不是很好嗎？畢竟妳也算是深入敵陣，難保不會有危險。我原本也打算派幾個武士和妳隨行?；莼萆硎植诲e，就由她去吧！」
「這樣啊！那麼惠惠，明天就麻煩妳了?！孤犃擞袉D的考量，沙綾便順從地接受多惠的提議。
「嗯，明天請多指教！」多惠笑著點頭。
* * *
第二天，沙綾便以商人的裝束，帶著幾個隨從和護衛前往白金家固守的陣地。
在營地的前方，負責把守的士兵攔住了沙綾一行：「妳是什麼人？要來做什麼？」
「我是山吹商行的山吹沙綾，經常與白金家有往來的。請轉告領主大人，說我有生意上的事情想和她談談?！股尘c不慌不忙地道出來意。
兩名士兵互看了一眼，其中一名便轉身入內，詢問帳內長官的意思。而留下的另一名士兵則是警戒著盯著沙綾一行人，似乎是早就明白她們是為什麼而來的。
良久，負責通報的士兵才終於從帳內走出，鐵青著臉領沙綾一行人進入大帳內。
帳內，白金家的將領們列席而坐，發覺沙綾出現，視線全部都往沙綾身上集中，有人的神情還算和善，有人卻顯得殺氣騰騰，惹著沙綾不太舒服。她不禁往身旁的多惠看了一眼，見多惠神色自若，登時安心了不少。
那名領沙綾她們進來的士兵朝眾將行了一禮後，便轉身離開，留下她們在帳內。
沙綾以不會被人發覺的動作深吸了一口氣。作為商人，與對方交涉本是她的所長，儘管現在是在戰場上，面對的是統領一國的大名，只要當作比較難應對的高貴客人，應該也是可以應付的。
再說，現在有多惠在身旁，即使談判破局，對方不講理的人想對她動手，應當也不至於受到太大的傷害。
「……山吹小姐，請坐?！棺谥魑坏念I主示意沙綾坐下。
沙綾行禮表示感謝，便坐在安排給她的座位上。其餘隨從則是分別侍立在她的兩側。
在沙綾坐定位，還沒來得及開口時，座中一名武將便不客氣地開了口：「薩摩的商人小姐，今日來到這裡有何貴幹？」
顯然，他是反對與戶山家和談的一方，今天只是被和談派壓制，勉強讓沙綾以商人身分前來，實際上也明白沙綾是假借商人身分代表戶山家談判。
沙綾微微一笑，輕輕把話題帶過。她明白此行最重要的不是說服白金家每一位家臣，而是讓優柔寡斷的大名倒向與戶山家和談的決定。
於是，在接下來的言語交鋒中，沙綾以第三方的觀點，向藩主說明退兵的好處，加上其他白金家武將的從旁鼓吹，終於讓藩主點頭同意退兵。
* * *
「沙綾，這都要謝謝妳！」在戶山家與白金家訂立的各自退兵的協議後，香澄興奮地抓著沙綾的手。
「沒什麼啦！只是我的身份比較特殊，所以才能去談判。」沙綾不好意思地說。
「吶吶，沙綾，要不要當我的家臣？」香澄放開了沙綾的手，用像是想到什麼好點子般的語氣開口。
「咦？我嗎」面對這突如其來的提案，沙綾有點吃驚。
「對對！沙綾這麼歷害，能成為家臣的話一定能幫大忙的！」
「咦？可是我只是一介平民，怎麼能和武士並列呢？」
「有什麼關係啦！」
「可是……?！?/div>
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這時，在一旁的有咲也開口了：「沙綾妳就接受吧！這個時代，出身什麼的根本不重要，沙綾妳用外交手段為戶山家立了大功，提拔妳為家臣，大家應該是不會反對的?！?/div>
「這、這樣嗎？」沙綾又猶豫了一下，最後還是點頭同意：「那好吧！」
「真的？」香澄大喜。
「嗯，」沙綾點頭，接著正色面向香澄，行了一大禮：「小女子不才，蒙大人錄用，日後必將殫思竭慮，為大人盡力?！?/div>
「好，以後多多指教囉！」香澄笑著回應沙綾。
* * *
隨著戰事結束，大部分受雇的浪人紛紛收拾行囊，往下一個招募武士的大名處行進。
多惠也不例外。她收拾好旅程所需的物資，背起愛刀，帶著飼養的幾隻兔子，準備離開城內。
只是，似乎有人不希望她離開。
唰地一聲，多惠寄宿處的拉門被打開，聽聞她及將離開的香澄趕到，氣喘吁吁地對多惠說：「惠惠，妳真的要走了嗎？」
「嗯，我還得繼續修行?！苟嗷莸鼗卮?。
「留在這裡，留在這裡就好了嘛！修行的話這裡也能做?；莼輮呥@麼厲害，就留下來當我的家臣嘛！」香澄湊近一步，抓住多惠的手。
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