〔番外篇〕 知更鳥
白皚皚的雪反射出銀光，耀得令人睜不開眼睛，在銀色的世界中，男孩的黑色短髮顯得格外顯眼。
「伊諾克，我不是跟你說過讓你把帽子戴好嗎？外頭很冷的。」
女人伸手將男孩的的帽兜和圍巾戴好，和嚴厲的聲音不同，女性的動作溫柔充滿慈愛。
「媽媽！你看，是小鳥！」
男孩帶著手套的手謹慎小心地著捧著奄奄一息的小鳥。
「但是牠好像沒精神……」
男孩低著頭，臉上寫滿憂慮。
「牠受傷了，真是可憐，我們進屋去找有沒有東西可以幫牠。」
一進入屋內，馬上被溫暖的氣息圍繞，爐火發出劈哩啪啦的聲音，一個男人正坐在爐火前的椅子上，用火鉗調整柴火的位置。
小男孩將小鳥捧到了男人的眼前。
男人瞇著眼審視男孩手中的小鳥。
「是知更鳥，還真是奇怪的顏色。」
「這是會帶來幸福的青鳥，是占卜師婆婆說的故事裡的青鳥。」
「那個討飯吃的流浪老太婆，跟別人的小孩說什麼胡話。」男人氣憤地抖著腳。
「不是很好嗎？是個可愛的故事。」
聽到女人的聲音，男人的表情立刻柔軟下來。
女人把一個圓形的鐵盒放到了桌上，鐵盒裡擺滿了木屑和乾草。
「把牠放進來吧。」女人對男孩說。
男孩爬上椅子，將小鳥放入鐵盒內。
「我去拿麵包來喂牠。」男孩說完便興致高昂地跑到廚房去了。
「真的要養那東西嗎？小鳥活不長的。」
「他想做就讓他去做吧！沒甚麼好擔心的。」
女人用雙手從背後環抱男人的脖子，在臉頰上留下了深情的一吻。
男人突然從椅子上起身。
「這是我用自製的木雕跟商人換來的髮油，拿去用吧。」
男人從胸前的口袋拿出圓形的鐵罐，塞進女人的手中。
「記得倉庫裡有個舊鳥籠，我去找找看……」男人話還沒說完就倉促轉身往後門走去了。
女人茫然地望著男人離開的背影，露出了一抹淺淺的微笑。
「什麼時候開始把木雕當成興趣的……。」
＊ ＊ ＊
時光荏苒，雪漸漸融化成了水滋潤著大地，樹上的葉子冒出嫩芽，銀色的小鎮迎來了春天。
小鳥恢復了精神，變得越來越強壯，在鳥籠中活蹦亂跳，時而發出婉轉清脆的叫聲。
男孩經常拿麵包、蚯蚓和搗碎的黃豆餵食小鳥。
對於小鳥旺盛的食慾，男孩感到不可思議。
小鳥很黏人也很喜歡被撫摸，令男孩萬分寵愛。
男孩雖然曾將小鳥放出鳥籠，但小鳥飛了一圈後，又回到了男孩手中，令男孩鬆了一口氣。
「如果你願意待在我身邊，我會好好保護你的。」
男孩對著心愛的小鳥發出誓言。
與知更鳥方興未艾的生命力相反，男孩的母親病了，在冬天即將要結束之際，男孩的母親病況急速惡化。
女人的丈夫四處為女人求醫，但醫生問診後都只是搖搖頭，表示束手無策，並且開一些減緩癥狀的藥。
從教會買的恢復藥雖然能短暫治好癥狀，卻無法完全根治疾病，因此女人的癥狀仍會斷斷續續地復發，而且每次復發都變得更嚴重。
男人只好前往有聖教會所在的市鎮求助祭司，但祭司卻要求提出高額捐款才願意施行治癒術，逼得男人只好離開家前往更深的山林，砍伐珍貴稀有的原木以求取更多報酬。
在一次離家後，男人並未按照預定的日程回到家……。
女人擔心地食不下嚥，將碗放在了床邊的櫃子上，開始止不住地咳嗽。
「咳咳……咳咳咳……」
男孩將水杯遞給了母親。
女人變得蒼白憔悴，原本美麗的面龐也掩飾不住疲憊不堪的病容。
「把我的梳子拿給我。」
男孩乖巧地完成母親的索求。
女人將綁成辮子的長髮鬆開，小心翼翼地用梳子梳開，用毛巾擦拭後抹上髮油，又將頭髮綁回辮子。
雖然女人病了，頭髮卻依然閃耀光澤，薰衣草髮油的香氣纏繞在髮絲間，這是女人的一點小小頑抗。
男孩坐在床沿，靠在母親肩上說：「這是媽媽的味道……。」
女人憂愁地抱住男孩，淚水盈滿女人的眼角。
「如果我不在了，你要怎麼辦呢？」
「媽媽，別再哭了，爸爸很快就會回來的。」
女人抹去眼角的淚珠，用顫抖的聲音微笑說：「嗯……你說得對，爸爸很快就會回來的。」
女人低下頭，握住男孩的雙手。
「奉神的名禱告，請讓我的丈夫回到我身邊吧。」
男孩也跟著低下頭說：「敬愛的神，我保證會做很多好事，請讓爸爸趕快回家吧。」
母子誠摯的祈禱在時光的洪流中消逝，神明是否聽見無從知曉，只知道男人再也沒有回來……。
＊ ＊ ＊
春天過去了，迎來生機勃勃的夏天，燦爛的陽光普照大地，蟲鳴鳥叫鳴響不斷，草木正欣欣向榮。，
但男孩的母親卻未能迎接夏天的到來。
生命力在世間流轉，卻不願再為女人駐足停留。
白布蓋在女人的臉上，村長和村民為女人舉辦了簡樸的喪禮。
男孩緊緊地抱著鳥籠，腫脹的雙眼追隨母親的身軀，母親的棺木被埋入黑暗中，男孩的心也隨之沉沒。
村長的妻子在男孩的家中為男孩收拾了行李。
穿著黑色長袍的修士和駕著貨運馬車的車夫正在門外等著。
修士蹲下對著男孩說：「接下來你要去的是教會的孤兒院，在那裡是不能養寵物的。」
男孩仍緊緊抱著鳥籠不放。
小鳥就像為男孩助陣一樣，在籠中振翅，發出啾啾的叫聲。
「既然如此，就別怪我不客氣囉。」
修士皺著眉頭，握住圓形鳥籠頂端的扣環，強硬地將鳥籠從男孩手中扯開。
憑男孩的力氣根本無法抓牢手中的鳥籠，鳥籠失去支撐從修士手中滑落。
喀噹──！鳥籠猛烈地摔到了地面上，金屬框架發生了變形。
籠中的小鳥受到驚嚇，從敞開的門框飛出。
「不要！我的小鳥！」男孩捲縮著背低頭抽泣，眼淚在眼眶裡打轉。
修士抓住男孩的一隻之手碗，並從村長的妻子手中收下男孩的行李，拖著男孩跳上了貨運馬車。
男孩雖然不情願，但也只能任由修士擺佈。
「你在發什麼呆，還不快發車。」
「啊……是，修士大人。」
車夫從發愣中回神立刻跳上馬車的駕駛座。
「今天天氣還真好啊！您說是吧？大人。」
「別再說廢話了，趕快開車。」
馬車左右搖晃著顛簸起來，輪子撞擊地面發出喀噠！喀噠！的聲音。
男孩抬起頭望著那曾經是家的房子。
藍色的小鳥在屋頂上盤旋……越來越小，直到再也看不見……。
＊ ＊ ＊
孤兒院的生活分不清楚春夏秋冬，整日在不見天日的地下室裡。
孩子們的作息完全被轟然巨響的鈴聲操作，每天都有無窮無盡的棉花被送入地下室。
孩子們被要求軋棉花的勞動，每次的錯誤或延遲就會引來修士或修女的一陣謾罵或毒打。
與其說是孤兒院更像是棉花工廠……。
更可怕的是……
每到晚上就會有腳步聲潛入孩子們的臥鋪，床會發出嘎吱嘎吱的聲音。
騷動停止後，就會傳出一絲絲難以察覺的啜泣聲，男孩每夜都在祈禱不要輪到自己。
某一天男孩意外施展出了魔法，因而被測試出了很高的魔法資質。
修士很高興地告訴男孩有貴族要收養他。
收養者是個紅髮的男爵……。
「我想回去找我養的藍色小鳥。」
男孩向男爵提出請求。
「如果你乖乖聽我的話，我會答應你一個請求。」
「把手放入這個黑色的石頭裡，會有聲音出現問你問題，不管聲音說什麼，你只要答應就可以了。」
男孩想到在屋頂盤旋的小鳥，雖然感到害怕，卻還是完成了男爵的要求。
──但男爵卻沒有履行承諾。
等到男孩發現自己受騙簽了奴隸契約，這都是後話了……
達人
