那天是個充滿陽光的一天,梅里特公爵帶著妻子與兩個女兒在著名的瓦格納(Wagner)山莊度假,湖面波光粼粼,公爵家一家四口正享受著悠閒的船屋旅遊,微風徐徐,春光明媚,湖岸邊的樹蔭交錯在船屋上舞動,船屋內部裝飾也極盡奢華,各種茶點零食擺滿桌子,還有僕人隨侍在側,船屋行進的很慢,公爵一家正幸福的享受溫馨的時光,大女兒和小女兒正靠在船邊觀察著湖面。
「看!是魚兒在游泳?!?/div>
「那才不是魚,是烏龜!」
「你說謊,哪有烏龜的形狀是那樣?!?/div>
「才不是呢!那就是烏龜的形狀?!?/div>
「說謊的人會被湖怪一口吞掉??!」
「姊姊才是,老是惹父親大人和母親大人生氣,才會被湖怪吞掉!」
「奧菲莉亞和艾菲亞!不要靠湖面靠近太近喔!小心掉下去!」
「「好的!母親大人!」」
湖面發出『噗通!』的聲音,留下一團漩渦。
「你看到了嗎?」
「看到了!是湖怪嗎?」
「不,說不定是人魚呢!」
我站了起來將手伸向了湖面。
漩渦中伸出無數像手的黑影將我拉向了湖面。
我發出了尖叫聲。
「姊姊!救我!」
轉瞬間我就被黑影吞沒了。
「父親大人!母親大人!你們在哪裡?」
黑影變成許多人形,發出了各種沙啞尖銳的噪音。
「……是你殺了我!」
「我告訴過你…不要跟黑魔法……有任何關係!」
「該死的……魔女……」
「從現在開始……我是你的主人……」
「快殺了她……」
我摀著耳朵,在人影形成的森林裡狂奔,但仍逃不過尖銳的噪音敲打著耳膜。
接著我踩空掉了下去,同時醒了過來。
我茫然地望著陌生的天花板發呆。
* *?。?/div>
洗漱玩畢後,照著伊諾克昨天畫給我的地圖,穿過晨光灑落的迴廊,來到位於主宅邸的侍女長辦公室,僕人們早已開始工作。
「我叫艾菲亞,今天開始請多指教?!?/div>
「我是侍女長黛娜,你可以叫我黛娜夫人,這是你的圍裙。首先,如果不想受罰,就要勤快的工作,男爵不喜歡看到偷懶的人。還有,各種用品是登記發放的,要儘量節儉,不要浪費。如果聽到警報聲,就趕快躲入避難所,那是魔物來襲的警告?!?/div>
「咦?這裡會有魔物入侵嗎?」
「領地靠山的森林有危險的魔物,有些甚至能突破宅邸的結界,造成嚴重的災害,領地的前代主人就是因為礦山被魔物佔領,士兵和礦工又傷亡慘重,造成財務周轉困難而破產,現在因為有魔法師在,還有傭兵駐守,魔物對領地的災害也減少了,奴隸也填補了缺失的礦工人力?!?/div>
這個世界的對奴隸的概念和我在前世有很大的不同,前世的我對奴隸只會聯想到人身買賣、勞力剝削或性剝削,人類被當作牲畜一樣對待,這是絕對不能被接受的,但這個世界的奴隸制度有很多種類,因為有魔法的約束,能解決犯罪者再犯罪的可能,也能給欠債者和戰俘一個解套的方案,在這個犯罪猖獗的世界是不可能廢除奴隸制度,不只貴族就連平民也會極力反對的。
「那麼,今天你就跟貝琳(Belen)去廚房幫忙?!?/div>
貝琳是個有著橘紅色短捲髮、綠色眼睛的年輕女僕。
「艾菲亞,跟我過來吧?!?/div>
「——這裡就是廚房?!?/div>
熱氣迎面撲來,六七個爐灶和烤爐全都同時升著火,和城堡的其他空間相比就像另一個世界。
「除了主人的餐點,是由廚師長布魯斯(Bruce)親自料理,其他宅邸工作的人的食物也都是在這製作。」
貝琳指了指戴著廚師帽的灰髮中年男子,兩隻手臂有外傷縫合的疤痕,與其說是廚師,看起來更像是傭兵。
「你吃早餐了嗎?」
「不,還沒?!?/div>
「僕人的餐桌在那裡,但我們現在沒空坐下來吃飯了。」
說完貝琳隨手拿了桌上的兩塊麵包塞進自己的和我的口袋裡。
接著走過廚房後方的小門,後院的草地上堆了好幾桶的馬鈴薯、荸薺、紅蘿蔔和紅薯。
「我們今天的工作就是幫這些蔬菜削皮?!?/div>
於是我們便搬了凳子,開始了今天的工作。
「貝琳,你在這裡工作很久了嗎?」
「其實我才在這工作了二個月,我是從隔壁村來的?!?/div>
「你也是契約奴工嗎?」
「我因為家裡欠了點錢,才不得已來這工作,這裡既偏遠還有魔物橫行,領主還是個奴隸商人,根本不把人命當回事,總之就是個糟糕的工作場所?!?/div>
「跟我說這些好嗎?」
「咳…咳…不過是些抱怨話,你可別跟別人說唷?!?/div>
「嗯哼,放心好了,我什麼都不知道。」
「聽說你是魔法師大人的專屬僕人,是這樣嗎?」
「這樣說也沒錯啦?!?/div>
「那真有你受的,魔法師大人不但冷酷無情還非??膳拢灰悄芯舸笕说拿?,甚至能洗腦和殺人,但有魔法師在,城堡裡才能相對安全一點,因此,魔法師和我們的地位是不同的,所以大家都會努力『討好』魔法師大人?!?/div>
我正想問『討好』是什麼意思,後方就傳出高分貝的尖叫聲。
「你這臭女人!」
「你才是狐貍精,竟敢搶別人的男人!」
兩個女人邊吵架邊相互拉扯彼此的衣服。
「那是凱薩琳(Catherine)和漢娜(Hannah),兩個人正爭奪著一個叫做尼爾森(Nelson)的男僕,所以一碰面就會吵起來?!?/div>
貝琳連看都沒看,繼續低頭削皮。
「明明黛娜夫人特意將兩人分在不同的工作地點,今天是吹什麼風,竟然一大早就碰面了?!?/div>
「不用管他們嗎?」
「不用不用,那不是我們的工作,你也不用蹚渾水。」
廚師長布魯斯和幾個僕人走了出來。
「別在我的地方吵架!快把他們架開!」
布魯斯爆著青筋吼道,可是凱薩琳和漢娜完全沒在聽,男僕們在一陣混亂中把兩人拉開,其中一位男僕的下巴還吃了一記肘擊。
騷亂好不容易才平息了。
結果一整個早上就在削皮和閒聊中度過了,中間雖然有去吃午餐,但下午又在無止盡地削皮。
削皮雖然看似很簡單,但一直反覆同一個動作,和維持同一個姿勢,也實在很累人。
削完所有蔬菜後已經下午三點了。
「終於做完了。」
貝琳站起來揉肩並伸展四肢。
「看來今天可以提早結束,我帶你去物品庫拿日用品吧!」
物品庫所在的建築和主宅邸是分開的建物,但中間有迴廊相連,方便推車運送物資。
貝琳順便繞遠路帶我參觀宅邸。
「那裡是女工宿舍……還有男工宿舍……那裡是馬廄和馬車房……那裡是公共浴池,隔壁是洗衣場……?!?/div>
貝琳指著宅邸後面的森林說:「那裡是魔物之森,有很多危險的魔物,據說有唱歌的魔物會把人吸引進森林深處,然後把人吃乾抹淨。還有半人半蛇的怪物等等,連植物都是會吃人的,最好不要隨便靠近?!?/div>
光想像都覺得可怕。
「嗯,我不會靠近的,怎麼會有人想進那麼可怕的地方呢?」
「知道就好。」
「——再來是訓練場……?!?/div>
將整個宅邸繞完後,我們回到物品庫,我領了替換衣物和日常用品。
「那麼我要回女工宿舍了,艾菲亞可以自己回去吧?!?/div>
「嗯,沒問題,貝琳今天謝謝你囉!」
道別後貝琳便朝女工宿舍走了,我也朝著塔樓的方向走。
正是傍晚時分,夕陽的餘輝映紅了大半個天空,絲狀結構的捲雲向地平線延伸。
嗯……竟然如此美麗。
我沿著石子路朝庭園走去,這裡的花草都整理得非常整齊美觀,我欣賞著景色,在長椅上坐了一會。
長椅後方發出了一陣窸窸窣窣的聲音,一開始我沒看出有東西,定睛看了一會兒才發現是一個人形。
我立刻上前查看,發現是昨天遇見的金髮少年,他面朝地趴著,全身纏滿草跟藤蔓,一半身體被緊緊鑲嵌入地面裡。
「怎麼一回事?」
我試著把藤蔓拔除,但藤蔓又源源不絕地長了出來。
「為什麼根本沒用?」
我注意到少年的手指頭沾滿泥土,手掌中正緊緊握著什麼東西。
我將他手中東西掏出,是個正八面體的框架,正中間鑲嵌著一塊水晶。
但藤蔓還是沒有消失。
我用黑影包覆住魔導具,接下來怎麼辦呢?
我試著調節黑影內部的空氣成分,空氣是由78%氮氣、21%的氧氣及1%其他構成的,我讓黑影將氧氣分子過濾出來,用黑影將高濃度氧氣壓縮,然後在黑影內使出點火魔法,黑影內便產生了爆炸,黑影吸收了衝擊和爆炸聲,所以沒有產生噪音。
魔導具被毀了後,藤蔓就自然而然萎縮掉了。
「喂!你醒醒呀!」
我把男孩翻過來,將耳朵靠在男孩胸口,男孩沒有呼吸和心跳,我接著進行三十下的胸部按壓,將下巴抬起,對著他的嘴吹了兩口氣,再次胸部按壓,進行到一半,男孩就開始咳嗽。
金髮少年醒了過來。
「是你救了我嗎?」
「真的很危險,你差點死掉了你知道嗎?」
「多虧有你救了我,謝謝你?!?/div>
「男爵的宅邸裡有很多的陷阱,你要小心不要亂碰知道了嗎?」
「是!我知道了。」
「這下該怎麼告訴伊諾克大人呢?」
「姊姊,求求你不要告訴魔法師,魔法師可怕!」
少年緊緊抱著我腰,露出楚楚可憐的模樣,紫色的眼珠子閃著淚光。
我好像被什麼擊中了,感覺心跳了一下,這個小孩似乎很擅長對付比自己年長的人。
「好吧,我不會告訴伊諾克大人的,但是你要告訴我你的你名字。」
「我是狄倫(Dylan),姊姊呢?」
「我的名字是艾菲亞。」
「姊姊是怎麼處理那個東西的呢?」狄倫指著魔導具的殘骸問。
我聳了聳肩,不想告訴別人我用了暗屬系魔法。
「狄倫你是從哪裡來的呢?你的爸爸媽媽又在那裡呢?」
狄倫用力地搖了搖頭,然後又再次緊抱著我。
「我喜歡艾菲亞,艾菲亞當我的姊姊吧!」
我看了看天空殘存的一抹夕陽餘光,這個孩子還真難應付……。
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