達人專欄
二十歲，究竟意味著什麼？
完全的成年、人生的新階段，還是距離父親過世，成為獨當一面的魔藥師已經一年了？
以上皆是，又不盡然如此。
就如過去預料的那樣，沒有一個擁有魔法血脈的人，可以逃脫的宿命。
母親的生命也逐漸凋零了。
她的凋零方式，跟父親如出一轍，又不盡相同。母親是很堅強，又很壓抑自己的人。在痛失丈夫後，她沒有表現出太多悲傷，跟悲痛欲絕的我不同。她很清楚自己不能倒下，即便女兒已經成年，可以繼承家業，但畢竟還是太年輕了，失去至親後要獨自承擔家業，這種壓力不是任何人都能承受的。基於身為母親的責任感，在沒有其他依靠的情況下，她成為我唯一的精神支柱。
──妳放心吧，媽媽還在。在我倒下前，妳還有我。妳不是孤身一人。
──在此之前，會陪妳挺過去的。繼承家業很辛苦，但以妳的能力，一定辦得到，一定可以的。
──我相信妳。
這些話語，無疑給予我許多力量。但其實我還是多少揣想得到，或許是母親擔心我因為無法承受壓力，就毅然踏上真正渴望的旅程吧。我一直沒有放棄成為旅行魔女，想必她再清楚不過。
只要承諾我成為我的支柱，就能將我定在身邊吧，母親肯定是這麼想的。
也用不著戳破。
確實在時機成熟前，我還不打算離開，但母親哪天離世後，我將何去何從？這連自己都說不準了。
但那一天，遲早會到來的。
母親終究倒下了，身體的老化帶來了病痛，做為大樹為我乘涼的她，終究成了枯木。
她的身形容顏，乾枯蒼白得不成人形了。這是過於操勞的結果，她逞強太久了，一倒下就會迅速凋萎，幾乎沒有茍延殘喘的餘地。
我只能眼睜睜目睹這一切，什麼都做不了。
都做不了。
就像對父親那樣。
現在的我只能等待她的遺言了，比方關於「長大後再知道」比較好的故事──那些年身為「四處救濟的旅行魔女」的故事。
為了這一刻，我等待到現在。想必沒有更好的時機了。
事實上，也正如預期的，在她徹底凋零前，終於鬆口了。
那是在風雨交加的夜晚。
我坐在母親的床前，盡我所能地照料她。在餵她可以減緩癥狀的魔藥後，她蠕動唇畔，緩緩開口：
「克勞迪雅……妳會希望這樣的日子早點解脫嗎？」
「怎麼可能，為什麼會這麼問？」
即便母親不在了我就沒有牽掛了，但我不會為了追求這樣的「自由」而希望她早點離開。
她是將我養育成人的人，也是唯一始終陪伴在我身邊的人。
光是這些，就不可能會……
「妳很渴望自由，我知道的。而且現在的我只是拖油瓶，幫不上任何忙，還讓妳工作之餘，需要操心照顧我。說真的，都只是垂死掙扎而已。我註定活不久了，現在所做的一切最多只是拖一點時間而已……」
「這樣就夠了，母親也想繼續活下去吧？」
「該怎麼說呢……我自己想不想活下去並不重要，重點是放不下妳吧。雖然妳已經很獨立成熟，不過我一走，妳就真的無依無靠了吧。除非妳去找個對象成家……」她嗓音越發嘶啞：
「但是，妳若真想踏上旅途，做一個四處漂泊的自由旅人，那結婚成家就不會是妳的選擇了吧？」
我無言以對。確實我都沒考慮過這方面的事情，為了不讓自己被束縛，還刻意跟他人保持距離。
「我曾經也是這麼想，為了做個自由的旅人，因此從來不考慮找對象的事。旅途中即便遇到不錯的對象，我也避免談戀愛。旅行是很孤獨的呢。」
「沒有考慮過找人結伴旅行嗎？」
「當然有，短暫的旅伴是有過的，但我們有各自的目的地，也很清楚一直同行的話會成為彼此的負擔，當然摯友、情侶結伴同行可能是一段佳話，只不過那不適合我，畢竟我最大的目的是毫無顧忌地救濟他人啊。」她與我四目相接：
「妳也是這麼想的吧？」
「或許吧，因此母親是擔心我孤獨一生才會放不下嗎？」
「是啊，不過我也明白，這是妳的選擇。只不過，妳若真要踏上這條路的話……」她輕咳幾聲：
「我應該說過，等妳長大後，就告訴妳我身為旅行魔女的經歷吧？我想是時候了。」
「請說吧，洗耳恭聽。」
果然這一刻到來了，或許這也意味著……
「聽完後，妳再好好想清楚，是否要踏上這條路吧，在妳決定好後，妳就真的自由了。」她望向天花板：
「這一切都要從我在成為旅行魔女前說起……」
◇◆◇
會成為旅行魔女，或許只是一種偶然，但或許也是冥冥之中，早已注定的宿命。只是對當下的我來說，那只是興趣使然而已。
我的家鄉「洛斯王國」是位於北方的邊陲國度，大半年都在風雪中渡過，觸目所及是一片無垠的銀白世界。即便是沒有下雪的時節，景色也相當單調，不曾見過草原、海洋等壯麗的景致。我想看到「其它國家的景色是什麼樣的」，便對外面的世界產生了嚮往。就只是這麼單純的理由。
不僅如此，也受夠了寒冷。只要去其它國家，就不用忍受這種酷寒了吧，可以感受到，溫暖的繽紛世界是什麼樣吧？
這樣的想像，讓我決心長大後，要遊歷天下。這樣的夢想也沒被阻攔，在有手足可以繼承家業的情況下，只要我足夠強大，就可以踏上旅程。這是父母對我的唯一要求。
為此我不斷修練魔法，所幸我有出色的魔法天賦，尤其是暗魔法，這足夠讓我自保。十七歲時，我已經是一名強大的魔女，父母認可我的能力，我便踏上了旅程。
旅程起初相當順利，無論是什麼問題，都能迎刃而解。也如預期地目睹了各種景觀，比方蓊鬱的草原、蔚藍的海洋，還有許多。確實大飽眼福，獲得心靈上的滿足。
但讓我繼續旅行下去的原因不只如此。
最重要的是，我能藉由自己的魔法去幫助許多人。雖然以往就會用魔法解決許多問題，但旅行後才發現自己魔法的強大，能力越大，責任也越大。既然擁有強大的能力，那就不該只為了自己而用，也要用來助人，讓更多人受惠魔法帶來的恩澤。
這不單是因為助人可以獲得無比的滿足感，為自身的強大負起助人的責任，也是讓我越來越沉浸此道的重要原因。
然而，這種奉獻之心，也會被某些人濫用。
在我的名聲逐漸傳開後，開始有不肖人士會敲詐我，雖然我時常無償協助，但畢竟仍需要旅費維生，接有償委託也是必要的。但有些人利用我的熱心，跟我討價還價，甚至開價後，事後不付費。他們吃定了我，認為我不會追究，還會用「人人都說妳是善良大方的魔女，肯定不會對這點小事計較的吧」，利用我的善心，作為道德綁架的工具。
原本我還沒太放在心上，不認為要為了少數貪小便宜、不講信用的惡人改變自己的處世方針，畢竟日子還過得去，少賺點錢也無妨，就當是多做點善事吧。
然而，遭遇的挫折也不只這些。
有時盡力去幫，仍舊無法挽回某些事態。比方魔物突襲村莊，即便我去救援，也有措手不及的時候。許多生命仍在我眼前逝去，不只是深感自責，有些人也會對此不諒解。
──為什麼動作不快一點？要是早點趕過去的話，或許他就不會……
──妳應該要果斷一點，救人可是要分秒必爭，如果早點下決定，或許就來得及了……
──妳在幹什麼！妳不會控制魔法的力道嗎？我的孩子也被波及到了，現在他受傷還昏倒了，妳有辦法治好他嗎？
諸如此類的指責，讓我備感壓力。他們也不見得是不感謝我，而是認為可以做得更好，事實上我也有力有未逮的時候，他們的指責也不無道理。站在他們的立場而言，只要權益有所損害，會埋怨也是理所當然的。換作是自己的親朋好友受害，甚至救不回來，自己肯定也會很難受吧。
只是，這些經驗也讓我深刻感受到自己能力有限，甚至無能為力。救濟並不輕鬆，時常是連自己都快性命不保了，還要想方設法地救人。有許多次我已經九死一生，是靠運氣才勉強保住一命，這讓我對「是否還要如此拚命救人」感到遲疑了。
即便如此，我還是不放棄救濟。我努力保持旅行的初衷，堅持己道。因為想讓更多人幸福。
完全忘了最原始的初衷，只是想遊山玩水而已。
這份日漸沉重的壓力，一步步壓垮了自己。
就在旅行七年後，壓垮駱駝的最後一根稻草的日子到來了。
那一天，我來到魔霧森林。那是平常不會有人經過的邊陲地帶，之所以會來到那裡，只是聽說那邊終日被帶有魔力的迷霧籠罩，但只要通過迷霧，就會來到新世界。
然而，那片森林有大量魔物存在，一般人不會靠近。魔霧本身也有特殊的氣流，雖然感知不到但會阻礙飛行，以致無法飛行通過，只得徒步。由於我對自己消滅魔物的能力還算有自信，仍決定前往一探究竟。
路途中，也確實遇到一些魔物，但都不強，至少對我而言。路途異常順遂，正當我逐漸鬆懈戒心時，感受到一股非比尋常的魔力。我懷疑是強大的魔物，決定冒著風險，前去消滅。畢竟難保它不會襲擊附近村莊，一般的魔物不可能逐一消滅，但發現強大的魔物，就不能撒手不管。
我依循魔力方向前進，來到了一座結界前。這種結界我未曾見過，不可能是魔物佈置的，魔物不會佈置結界；也不像魔法使一類的人佈下的，那究竟是出自誰之手？
我深作呼吸，鼓起勇氣觸碰結界，發現輕鬆穿透過去了。這座結界無須破壞，可以自由進出。這更讓我感到可疑，明明魔力如此強烈，卻是可以自由進出的結界，也無法推斷施展這結界的主人是誰。
我保持警戒，謹慎向前。
「喂──有聽到我的聲音嗎？聽到的話請回答！」
陌生的呼喚聲，傳入我的耳畔。我循聲望去，一名青年在小木屋前向我揮手。
「聽到了，請問有什麼事嗎？」
「請問妳會魔法嗎？如果會的話，請務必留下來，我需要幫忙！」
「怎麼了嗎？我會魔法，有什麼需要幫助的，請盡管提出來。」
我加快箭步，來到青年面前。青年有一頭翡翠色的短髮與雙眸，相當眉清目秀，但身形容顏消瘦憔悴，似乎連站都站不穩了。
「太好了，太感謝妳了……這裡好久沒人經過了，有人經過願意留下來幫忙真是太好了。」他向我伸手：
「我叫布林奇?海爾德，請問芳名？」
「愛麗絲?珀蒂，叫我愛麗絲就行了。」
我回握他的手，他的手心極為冰冷。雖然嗓音還算平穩，但聽得出來這是使出渾身氣力，才發出來的聲音，身體應該相當虛弱了。
「好的，愛麗絲真是個美好的名字，與妳的氣質十分相襯。」名為布林奇的綠髮青年話鋒一轉：
「不過，事不宜遲，還是趕快進入正題吧。在這裡談可以嗎？現在小木屋還不方便讓人進入。」
「沒問題。」
小木屋裡面有什麼嗎？確實有感到一股非比尋常的魔力，比結界本身的魔力更強烈，似乎就是詭異魔力的根源。
「好的，那麼……事情說來話長，但我會盡量長話短說。在此之前，我會提出一個聽起來很荒唐的要求，還請別見怪了。原因是什麼我都會解釋。」他站直身子，與我四目交會：
「請妳消滅我吧──但在此之前，還要先消滅『她』。」
「什麼？」
▲
這一切都要從孩提時代說起──布林奇開始向我娓娓道來他的故事。
布林奇?海爾德自幼就隨父母四處做生意，父母皆為旅行商人，布林奇是他們的獨生子。布林奇在父母的耳濡目染下，對經商深感興趣，立志繼承衣缽，成為出色的旅行商人。
很不幸的，在布林奇十三歲那年，他跟父母行經山區時，遭遇了山賊。與以往遭遇的山賊不同，這些山賊有更強力的武器，也更心狠手辣，在打劫財物的過程中，父母慘遭殺害。為了求生及復仇，已經身受重傷的布林奇，仍爆發出前所未有的力量，將同樣茍延殘喘的山賊，一個不留地消滅了。
這是他第一次殺人。
布林奇知道，旅行商人本來就是高風險工作，只要遇上歹徒，就可能小命不保。為了自保，也有可能會使出非常手段，甚至殺人，自己也很不幸地遇到了。十三歲，就成為殺人兇手。
──這下我肯定完蛋了，已經一無所有了，就算還可以帶走一些財物，但現在我已經沒有父母了，我經商的技術還不純熟，根本無法自力謀生……不對，連能不能活著下山都不知道……
──這裡也很偏僻，大概不會有什麼人來，只能等死了吧……何況我又殺了人，這樣的我，已經……
諸如此類的消極想法，於布林奇的腦海不斷浮現，一夕之間痛失雙親、經商馬車及愛馬，商品根本帶不走，沒有經商的本錢了。
他心灰意冷，只能拖著血流不止、殘破不堪的身軀，瘸步向前，但很快就倒下了。他的視野逐漸朦朧，意識逐漸模糊。
──果然要死了嗎……也罷……反正都變成這樣了，或許死亡會是一種解脫……也或許可以，跟父母相聚了……
──這世界真是糟透了，只是想好好謀生而已，為什麼會飛來橫禍？就這樣莫名其妙地……什麼都……沒有了……
──我只是……想活下去而已，這樣也……不行嗎……
在紊亂的思緒，即將覆沒他之際──
「你怎麼了？振作一點！我現在就來救你！」
甜美的女性嗓音，傳入他的耳畔。他還無力反應，就被托起身子，餵食藥水。
「這是可以療傷的魔法藥水，請趕快喝下去吧，喝了後就會慢慢好起來了。」
魔法藥水？這女人是魔法使一類的嗎？心理上喪失求生意志，但本能依舊努力求生的綠髮少年，已經無法顧及這些，一骨碌地將魔藥喝下肚了。
喝完魔藥後，傷口的疼痛逐漸緩和，視野也逐漸清晰了。一名擁有紫藤色長髮與瞳眸的妙齡女子，映入他的瞳孔。
「您、您是……」
「我是魔法使，雖然不會治療魔法，但會調配魔法藥水，剛才給你喝的魔藥就是我配製的。」她比出噤聲的手勢：
「你先好好休息吧，等身體恢復後，再來好好說也不遲。」
紫髮女子溫暖柔和的嗓音，儼然一股清流，流入綠髮少年的耳畔，少年的身心獲得滋潤。在他闔眼之前，隱約瞥見紫髮女子與斜陽餘暉，完美交融了。
──她簡直就是，上天派來的天使──
在浮出這般思緒後，他便沉沉睡去了。
■
當布林奇甦醒時，已經入夜了。他跟紫髮女子仍在原地，紫髮女子已經升起營火，是幽闃的深山中唯一的光。
「太好了，你醒了，現在感覺如何了？」
「好多了，傷口好像不會痛了。應該說……傷口好像癒合了，雖然還不是很有活力，但應該沒什麼問題了。」布林奇向紫髮女子鞠躬：
「十分感謝您救了我，這份救命之恩，不曉得該如何報答……」
「沒關係啦，你太客氣了，這只是舉手之勞而已。」紫髮女子搖手莞爾，來到布林奇身旁：
「還沒介紹過名字吧，我叫希爾菲，你呢？」
名為希爾菲的美麗女子，與布林奇四目相接，布林奇難為情地撇開目光。
「布林奇?海爾德。」
低聲說出名字，希爾菲輕笑。
「怎麼了嗎？」
「沒有，看你好像有點害羞，覺得有點可愛。」
「什……」
「更害羞了呢，好啦，還是進入正題吧。你之前是發生了什麼事？會受那樣的重傷肯定有原因的吧，盡管告訴我沒關係，或許我能幫上忙。」
雖然希爾菲似乎有喜歡捉弄人的一面，但本質上仍是相當溫柔的人。對於她的溫柔，布林奇毫無招架之力，將事情經過一五一十地告訴她。
「這樣呀，真是不幸，即使無法完全體會你的心情，但我想可以理解你的悲痛。」希爾菲垂下眉宇，輕拍強忍悲痛的布林奇肩膀：
「既然這樣，那跟我一起旅行如何？我是四處旅行的魔法使，會接委託謀生，如果有你幫忙，相信會更效率，或許也能接到更多委託。這樣的話，我們就是合作夥伴了，誰也沒有欠誰人情。」
「真的嗎？但我不會魔法，能幫上的忙很有限吧，會不會反而拖累您……」
「不會啦，普通人也是能做到很多事情的，比方跟委託人打交道之類的。何況你以前就會跟父母一起經商，對於如何跟委託人打交道，應該很熟悉吧？」
「這個嘛，倒是不敢當……」
布林奇撇臉，容顏在火光的映照下，透出淡淡的紅暈。
「你真的太客氣了，不需要這麼拘謹啦，也不用對我使用敬語，直接叫我的名字就好了。我也才十九歲而已，沒大你多少吧？」
「我……我才十三歲，所以……不管怎麼說，您都是……」
「就叫我希爾菲就好啦。」
「好、好的，那……希爾菲……小姐，這樣……可以嗎？」
「真是的，你這孩子……呵呵，看你這麼害羞真的是很可愛，明明是旅行商人的孩子，怎麼會這麼害羞呢？這樣要怎麼經商呀？」
「跟客人打交道的話還是沒問題的！時常都是我在招呼客人！畢竟為了成為優秀的商人，我一直都很努力學習──」
「這就對啦。你對自己其實還是有一定自信的吧，我也相信你有這個能力。」
希爾菲嫣然莞爾，布林奇這才明白，剛才希爾菲是在套他的話，讓他落入圈套。
不過能被這樣肯定也不壞──布林奇如此暗忖。
「那麼，就這麼說定囉？你當我的助手，任何事情都有可能需要你的協助，別看輕自己了。」希爾菲伸出手：
「請多指教了，布林奇。」
布林奇赫然，凝視希爾菲的纖纖玉手片晌，才難為情地握手。
「請、請多指教！希爾菲小姐……」
布林奇潸然俱下。
「怎麼了？是我太勉強你了嗎？如果是的話我很抱歉……」
「不、不是的，我只是、只是……覺得太感動了，沒想到會有人……願意這樣救我……我原本……覺得一切都完了，不想活了……想說就這麼死去也罷……可是沒想到，我不但被救活了，而且就連未來，都有著落了……我可以繼續在這世上，用全新的方式……活下去了……」翡翠色的少年俯首，摀住前額：
「對於這一切，我覺得好不真實……就像一場夢一般。但我知道，這一切……都是真的吧？對吧？」
「當然。盡管放心吧，只要有我在，就一定沒有問題的。」希爾菲輕撫少年的背脊：
「不過，也不完全是『全新的生活方式』吧，有一點是一樣的，那就是都是在旅行呀。你喜歡旅行嗎？」
「……只要，不要再遭遇那種事故，那我當然……很喜歡，非常喜歡……」
「不會再發生了，我答應你。」希爾菲抓住布林奇的雙肩：
「我們要一起努力活下去，約好了喔？」
「好、好的……」布林奇拭淚：
「不過……我想請問，為什麼希爾菲小姐……願意對我這麼好？既然是四處旅行的魔法使，應該也有機會找更好的助手吧？還是說，其實以前也有找過……」
「沒有喔，之前沒有特別去考慮，雖然我有幫助過不少人，但沒有像你這麼無依無靠的。而且，看得出來你是老實又願意努力的孩子，你一直在為成為出色的旅行商人而努力吧？這方面的專長，也可能是我比較需要的，找你再適合不過了。」
「真的嗎？」
「當然。還有，真要說的話……或許是一種直覺吧。覺得你是很好的人選，跟你共事的話，肯定會很愉快。」
希爾菲的笑顏，在營火的輝映下，更顯光輝璀璨。
「這樣啊……真的是太……感謝希爾菲小姐了……」
布林奇依舊淚如雨下，但原本黯淡的眼神，逐漸生出光輝。火光與淚光，於他的翡翠瞳眸中交織。
他綻放出笑容。這是他在遇劫後，初次綻放笑容。
★
此後，布林奇與希爾菲同行，他們周遊列國，接過許多委託。布林奇很努力做稱職的助手，除了幫忙跟委託人打交道外，也包辦一切雜務。對於布林奇的表現，希爾菲相當滿意，認為不愧是旅行商人的孩子，還遠比想像中能幹。
布林奇對於自己受到重用，深感滿足，自認多少有報答一點救命之恩了。在跟希爾菲的相處過程中，他對希爾菲越來越感到好奇，希爾菲到底是什麼身世？過去有什麼經歷？為什麼會四處旅行？甚至還有個很基本的問題，為什麼沒有姓氏？這些問題都被含糊帶過，對於這些私事，希爾菲明顯不願多談。
有機會再跟你說吧──希爾菲總是用這種話來搪塞，布林奇也知道不能勉強對方而打住。勉強問出來的答案不見得是實話，還可能會被討厭。對布林奇而言，沒有比希爾菲討厭自己更痛苦的事了。
同行數月後，他們又在某座深山紮營。當天月色清朗，星斗滿天。布林奇很久沒看見如此璀璨的星空了，一旁的希爾菲也望得入神。
「希爾菲小姐，星空很美，對吧？」
「是啊，雖然在山上比較容易看到美麗的星空，不過這麼美麗的星空，上次看到已經不知道是什麼時候了……啊。」希爾菲眨眼，望向布林奇：
「我想起來是什麼時候了，那一天，我還跟『那個人』在星空下共舞呢。」
「那個人？」
是誰？那是希爾菲小姐的誰？布林奇心跳怦然加速。
「都說到這裡了，那我就一次說清楚吧，我的過去，跟為什麼會踏上旅程。」希爾菲再度眨眼，壓低聲調：
「八年前，有個男人拯救了孑然一身的我──身為奴隸，不被任何人所愛的我。」
布林奇赫然。
奴隸？希爾菲小姐以前是奴隸？這是比喻嗎？還是真的是奴隸身分？由於震驚過度，布林奇的腦海一片紊亂，進而泛白。
這回終於來到這章的重點之一了，開始交代克勞迪雅母親的過去，並延伸到克勞迪雅母親所遇到的人的過去，而且是一層一層。簡言之就是克勞迪雅→克勞迪雅母親→布林奇→希爾菲→？這樣吧。
這篇一次出現三種視角，先是克勞迪雅（第一人稱）→克勞迪雅母親（第一人稱）→布林奇（第三人稱）。會有第一人稱跟第三人稱的區別，多少是想讓比較次要的角色（布林奇）以旁觀者視角敘述吧，以跟主述者克勞迪雅即其母做個區別。
此外，克勞迪雅母親這篇終於出現名字了，算是埋到現在，在回憶篇中再出現吧。她的相貌也還沒描述，這多少能讓她保持神祕感，至少我是這麼認為的。
