叮、噹、叮、噹！船上的廣擋響起了鐘聲，示意船快要靠岸了。我從淺眠中醒來，簡單梳洗過後，到了甲板上，遙望花了兩天船程才到達的目的地：瓦塔爾法海姆，位於諾爾斯北部的黑暗精靈的家鄉。
黑暗精靈們有著藍眼、褐膚、白髮及妖精長耳，聽說最長壽的能達到千歲以上。說到他們，就不禁想起曾聽過的故事，說他們是被遺棄在瓦塔爾法海姆的一族。瓦塔爾法海姆，又稱永夜區，意即沒有日出之地，終年降雪，使溫度特別寒冷，也是我所知道的，在諾爾斯上環境最惡劣的地方了。
不過，正因生存極度困難，這裡培養出比大多人更強悍的民族性，在早前的戰爭裡，也曾經過許多以一敵四的黑暗精靈，是戰鬥上的菁英。
最近我得到了在瓦塔爾法海姆上的地皮，故預約了時間，親身來到當地旅遊，好確定到底要建立怎樣的建設。我登上了來到瓦塔爾法海姆的商船，想到有機會窺探黑暗精靈在戰場以外的一面，就覺得雀躍不已。
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船隻停靠在碼頭，我跟著指示下船，並馬上親身體驗了黑暗精靈的不友善、戒心與紀律。黑暗精靈並不歡迎旅客，尤其是踏進領土的人，在下船之後，所有乘客──包括船長及船員──都得進行仔細的身體檢查及身分核實，武器必須沒收。我在事後才知道，那是人們在出入大城市時，以旅客為名都必須進行的安全檢查程序，但在阿斯嘉特時都沒這麼嚴格就是了。
輪到我時，擾攘了不少時間。諾爾斯上是沒有獸人種的，但有獸類，也有座狼……結果我被看待成座狼來處理了。簡單來說，我被強行戴上了鼻塞，套上了狗口罩，戴上了手套、腳套，然後被三名男精靈檢查全身上下的長毛裡有沒藏著東西。過程太過羞恥，而被黑暗精靈們當成了玩笑。
我就以這種模樣，被領到了耶阿特的駐地大使館，與一名叫申利亞．奧亞的女黑暗精靈會面。當她與我見面時，不禁掩嘴失笑：「噢……抱歉，卡洛特狼閣下，我該去迎接您的，是我失策了。」
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終於在申利亞的指示下，我才被解放，並被申利亞禮貌地招待了。我們在會客室裡坐下，房間角落則站著把我帶來的兩名警衛，看樣子他們會一直跟著我和申利亞。
「請不要見怪，卡洛特閣下，大家只是在盡忠職守而已。作為賠罪，請品嘗瓦塔爾法海姆的果水吧。」
申利亞左手揪住女臂的長衣袖，女手拿著優雅的茶杯，放在我面前，然後淺淺一笑，示意我可自便。
申利亞看起來，像是人類約五十歲的女人，有好好打理過的及肩白髮，成熟，幼眉，笑容親切，褐色的額上有一點白色的痣，全身散發著睿智氣息。
我嘗了一口暖身的果茶後，申利亞就先切入正題了：「感謝卡洛特閣下貴臨寒舍，如有招待不周，還請見諒。我是申利亞．奧亞，在北境冒險法案之下，我的職位是接待冒險者的外交官。以及負責與耶阿特溝通。」
「耶阿特方在瓦塔爾法海姆上，擁有著在王位戰爭時贏下的土地，並且在最近兩個月內，先後讓冒險者前來勘探，建造合適的建築物和提供能幫助瓦塔爾法海姆的服務，而卡洛特閣下是第五位來到的。我衷心地代表瓦塔爾法海姆的人民，向您致上謝意。」
被如此禮貌地接待，我心情不自覺的放鬆下來，剛才被當成座狼一樣的對待已經忘掉了：「嘎……太客氣了，我還什麼都沒有辦到。」
申利亞說：「那麼，請讓我簡單說明這『兩暗一月』的安排吧，以外界而言，這相當於是『兩夜一日』或是『兩日一夜』吧。」
我在出發之前就做過資料搜集，得知長久住在永夜區的黑暗精靈，作息的時間與外界完全相反。他們的日常中就沒有『日』的概念，但月的周期仍是跟外界一樣的。在永夜區裡，有月亮時就是外界的白天，也是精靈們工作的時候；沒月亮時就是外界的黑夜，是休息的時間。月缺時，對黑暗精靈就相當度過了兩個外界的黑夜。『暗』缺的是沒有月亮時，『月』則是指有月亮的時候。
我看了看手機顯示的時間：現在是下午五時，是天空中沒有月亮的時段，也是黑暗精靈們正在休息的時段。
「距離月出大約還有兩小時，在那之前，我會先帶卡洛特閣下在外圍走走，比方說礦場區、狩獵區，以及拜訪山上的獵人。接著在月出之後，我再帶卡洛特閣下到村裡，並嘗一頓『月出之食』。然後，我出於私心，想要邀請您到學院。」
我抖了抖狼耳：「學院？」
「是的，我對外是一名外交官，對內就是一名學院長。年輕時我在外面的世界，獲得了許多知識，深切地感受到『知識可改變命運』。儘管過程並不輕鬆，但我還是成立了一家學院，照顧著眾多還年輕的孩子。對寒冷的瓦塔爾法海姆來說，任何見多識廣的旅客都是難得的客人，我深信您的冒險經歷，可以為孩子們帶來一些啟發的。」
我聽後，點了點頭：「沒問題嘎，如果能幫得上忙的話。」
申利亞笑了笑，繼續說：「我會讓卡洛特閣下在『中月』之前，回到大使館的客房休息，並在『月落』時，品嘗過『月落之食』後，與我一同到您所擁有的地段去。最後，在商船起航的『最暗』之前，都是自由時間了。」
「以上便是這次旅程的安排，請問有什麼疑問嗎？」
我笑說：「沒有疑問，倒不如說安排得太周到了，還考慮到我的睡眠時間。」
「卡洛特閣下喜歡就好了。那麼，請到客房換上我所準備的裝束之後，就一起出發吧。」
（２０９８字）
達人
