直行文版本：《某個鄉野的傳說》
書封設計：墨子卿
序
當然，又是「 Project: Catharsis Lied 」系列的其中一篇，發生在〈黑暗、咒語、塵土飛揚、蜥蜴〉之後。
靈感是例行運動時，走在入夜的偏僻小徑上想到的。一片漆黑、四下無人，只有樹影和風，人似乎特別容易在這樣的環境下胡思亂想呢。
這是某個成員淡出驅魔組織後發生的事——即使決定放下手中的木劍，對所有不可思議舉目不見、充耳不聞，也無法躲避迎上前的災禍。
往日過錯無法彌補，至少這次，一定要守護好平凡渺小的日常生活。
※ 因為中意的 BGM 在某劇的官方臉書上，請各位另開連結搭配喔！
這是關於我一個學姐的故事。
學姐名叫黃璽，是系上小有名氣的人物。明明姓名裡沒有「玉」字，但同輩學長姐都叫她「阿玉」，我們也就跟著稱呼她為「阿玉學姐」；後來我才知道，那是因為學姐簽名常常只簽個「玉」字。
＊
故事要從暑假選修的登山活動說起。
中午剛過，高山的太陽螫得兩眼刺痛、皮膚發燙，周遭的氣溫卻僅十度上下，在身體感官留下難以言喻的知覺衝突。攻頂後的下坡總是又沉又痛，於是我們五人放慢腳步，反正按照去程，天黑之前應該可以回到山中小屋。
今日天氣正好，山也不怎麼起霧，就算速度再怎麼遲，剛入夜也該看到屋頂了；然而，這天不大尋常——原本三小時的路程，像是永無止境般漫長，轉眼日頭落下、月亮升起，等我們終於累得再也走不動時，手錶短針已來到九的位置。
經過討論，終於無奈地承認這不幸的消息：我們迷路了，徹底地迷路了。
附近的樹上沒有任何記號，顯示這裡是無人（或極少人）涉足的陌生領域。經過商量，我們決定等天亮再行動，也許天亮之後別組會來找人。
天色亮起，我們繼續探索歸路，直到第三日即將結束。天色再度漸漸轉暗，五個人越來越慌，死亡的威脅開始在我們之間盤旋。本來就只攜帶少量飲食的我們，已經到山窮水盡的地步，比起找尋原路，水源和食物成了更迫切的問題。
休息時，其中一個同學說起多年前聽過的當地傳說：「找不到回去的路，是因為外來者激怒了山神，除非有人留下或犧牲，不然所有的人都不能離開。因此古早總會帶著牲口或瘦弱的人上山，回程時以他們的血祭祀山林。」
平常或許能當作軼事輕鬆帶過，如今所有人的理性和幽默感都經不起考驗，別說髒話、幹話，連安慰彼此的力氣都沒有。那個當下，幾乎所有的成員都在認真考慮到底要先把誰賣掉——他們彼此面面相覷，最後不約而同望向矮小的我，眼眸發出漆亮的光。
正當大伙欲開口之際，阿玉學姐猛然起身，問誰身上還有食物和水。
我們都以為學姐是肚子餓。「現在哪還有剩啊，乾糧這麼少，早就吃完了」、「水我們自己都不夠喝了還借妳」……大家你一言我一語，口氣都不太友善。我於心不忍，說胃口不好吃不下飯，可以分學姐一點。學姐連忙道了謝，但她說這不是自己要吃的。
「那要這些幹嘛？」其中一人問。
學姐故作神祕地用食指輕點嘴巴，動作雖然俏皮，話語卻十分堅定：
「我想賭一賭。有個方法，或許能帶我們平安離開這裡。」
「什麼辦法？」所有人都坐直，朝學姐的方向看去。
「現在放棄還太早，我們也不一定要犧牲其中一人。」她說，「我以前跟某師傅學過點道術，其中一個方法是以物品作為替身獻祭。」
我們四人點點頭，確實很多文化會用其他東西代替活人，或許是好方法，總比出賣夥伴這個瘋狂點子好太多。但聽過傳言的同學又說：「可是，根據老一輩的說法，只有血祭活著的生物才能成功下山啊……過去很多用替身的先人，最後都失去蹤影了。」
「別擔心，我的方法不太一樣，要遵守很多附加規則，不過有九成的把握可以下山。」
真的嗎？
「那麼，學弟，既然東西是你的，就請你配合一下囉！」
阿玉學姐簡單地畫了八卦陣，要我站在法陣中央。接著她開始繞著法陣，振振有詞；而我緊閉雙眼祈禱，模糊中只聽見我的本名，以及一串不知怎麼斷句的字詞。
「現在這些東西沾上濃厚的人氣，在妖怪眼裡跟活人無異。」咒語結束，學姐把糧食和水丟在我剛才站的位置，接著走回我面前，用手指輕輕點了掌心三下，我也伸出手回點三下。她接收到回應後，用紅色布條將我們倆的手繫在一起，又向大伙確認過狀況，才開口道：
「走吧。」
施法之前，阿玉學姐先告訴我們必須遵守的規則：施法一結束，所有的人禁止和我交談，盡量避免眼神交會，當作我不存在；而我在平安下山前絕對不能開口說話、回頭張望。
這些還不是全部。在學姐帶我到一旁畫法陣時，用只有我們彼此才聽得到的聲音制定暗號——一旦術法開始作用，只有這個方法能確認我的狀態——為了避免「其他人」知道，這個溝通方式必須只有我們兩個人懂才行。此外，學姐還鄭重再三警告，一定得用正確的方式回應她的手勢，要是我答不出來，她會判斷我已經被掉包，立刻將我「就地正法」。
我們一行就在這樣的情況下繼續趕路，我整個人戰戰兢兢，一夜都不敢闔眼，就怕睡矇了忘記怎麼打暗號。不知為什麼，那天的夜晚特別漫長，明明沒有風吹，林子卻一直發出綿延的啼聲、長長的嘆息、嬰兒的哭聲，和某種生物的低吼。仔細聆聽時，周遭便瞬間闃寂；一鬆懈下來，那些聲音便又若有似無拂過耳畔。有些聲音像在呼喚我的名字，其他人聽到卻沒有反應；這讓我幾次忍不住想轉身查看，好在下一秒阿玉學姐便用力拉扯紅布條，逼我拉回意志。
嗯，後來嗎？是這樣的……
破曉之際，我們四個終於成功回到集合地點的小屋。前面走了快三天都找不到路，學姐施法後一晚便走出迷障，這時大家終於安心下來，抱著其他組的同學又是歡笑又是大哭。阿玉學姐鬆開紅布條，宣布我的自由，但我直到下山前都沒再多講半句話，僅用點頭和肢體動作回應大家的關心。
其實我有很多話想問學姐，但那時覺得還不到可以發問的時機。這麼一拖，假期晃眼而過，已是我們從山上下來的半年後了。
走出林子隔天，其中一位組員帶著老師和嚮導重走原路，試圖釐清迷路的原因；卻發現原路的位置在主要幹道上，我們卻不知為何走到另一條野草掩埋的獸徑，在相反方向來回兜圈子。經過一番討論，最後得到的說法是：我們迷路是因為指南針故障，又沒有地圖和對講機可以確認位置。但我不認同這個說法，對講機是故障沒錯，可我依稀記得自己查看地圖的模樣。那地圖呢？地圖去哪裡了？
如果當時沒能遵守學姐的話，我們現在會不會還在山上呢？
我不敢繼續想下去。
「阿玉學姐，」我猶豫許久終於開口。
「怎麼了學弟？」
「妳還記得……呃、不，妳知道半年前究竟是怎麼回事嗎？」
「半年前？喔——你說那個啊！」本來以為學姐會瞬間變臉，想不到對方跟平常一樣笑得爽朗，「總之，順利解決啦。」
「咦？」
「可惜之後不能再去那裡爬山了。啊對，你也盡量不要喔。」
「為什麼？」我蹙起眉頭，既疑惑又不耐。學姐並沒有回答我的疑問，反倒讓不解的事增加了。
「對方大概發現祭品是假的，一路氣呼呼地追著我們下山呢。但是人多祂無法出手，又沒辦法離開那座山，只好眼睜睜放我們走囉。」
「……是這樣啊。」原來人家還跟在我們後面跑，身為當事人之一的我竟然完全沒有發現。這種感覺真奇怪。
「比起這個，學弟，」阿玉學姐邊拿起薯條邊說，「你還記得我們班上有多少人嗎？」
「十七人啊，加老師和當地嚮導是二十人。」那時全班和三個大人均分成五組，兩個嚮導負責帶最前和殿後的組別，老師在中間以便掌握狀況，而我和學姐在第四組。據說我們組失蹤時，大家看見最後一組接在第三組之後回來，表情都相當驚恐。「學姐，這有什麼問題嗎？」我問。
才剛說完，學姐立刻衝口叫出：「你這——」隨後像想到什麼似的立刻改口，「算了，反正沒事就好。」我感覺她原本想接「白癡」兩字。
「好吧，」看來學姐不想繼續這個話題，「那學姐怎麼會學道術啊？感覺超酷的。」
「只是保護自己罷了。道術才不是那麼厲害的東西，也有無法挽回的狀況——」
語聲突然打住，伴隨學姐定格的動作。沒多久她又回神，繼續跟著我的動作，一口一根薯條。換我忍不住停下來，伸手在她眼前揮呀揮。
「學姐？」
「唔……」
「什麼？」
學姐停頓了好久，桌上零食隨著時間一點一點消失，可樂平面也進入匱乏的警戒線。她的眼神穿過無數光陰，彷彿並非身在此處。
「——那是好久以前的事了。」
