(封面圖為Stoack Snap標準授權圖庫)
切記，封印之環不是單單連結施咒者和神靈，乃是與人群的互動之中產生強大的聯繫，一體成形的意志力所造成的結果。
—《巫術大全提要：弗古司蘭手抄本》
朦朧的日光自地平線升起，在白雲纏繞下有種疏離的美感。一聲公雞鳴響起，刺破了寂靜的早晨。車輪滾動、牲畜的鳴叫聲開始充斥街道，慘白的光線開始驅逐黑夜，為霍姆爾鎮開始了新的一天。
一個男孩騎著一頭驢子，揹著一個大竹籃，驢屁股後面還用粗繩子繫上三頭老馬、四隻山羊，興致匆匆地前往鎮上市集。
男孩有著一頭烏黑的短髮，嚴實的貼平在他的腦袋瓜上。深邃的五官還有少見的灰色眼眸，格外引人注目。
氣味真棒呢！男孩高興地嗅了嗅，聞了聞遠處前往市集的隊伍中所擺放的香氣。南瓜、啤酒、茄子、大蒜、火腿……還有乳酪的氣味！男孩自小就開始學習辨識草藥，用來認識食物也是敏銳得不可思議。
「席魯！」一個熱情、稚氣的聲音叫住了他，男孩勒住了驢子，回頭看了看是誰在叫他。
「迪麗雅(Delia)？今天比鳥兒還要早起呢！肚子餓了嗎？」席魯也打了招呼，語氣帶有一貫的揶揄。
「甚麼意思？我又不是吃蟲的！打你喔？」迪麗雅立刻氣嘟嘟的，揮手就像是要丟東西似的。
「蛤？緊張什麼啊？又還沒有說下一句。」席魯露出頑皮的笑容，立刻回嘴。
「咻！」話音未落，一顆肥大的甜瓜已經飛了過來。
席魯眼明手快，一手就接住了『武器』。
「多謝啦！迪麗雅，替我跟妳姊姊還有伯母問好喔！」
「可惡不要走！把瓜子給——」
「我不是說過了不要亂丟商品？臭ㄚ頭！」迪麗雅的話還沒說完，一個更大的音量就蓋了過去，席魯心虛地把甜瓜放入竹籃裡，揚起鞭子催促驢子快走。
不一會兒，席魯已經距離城鎮入口遠遠的，來到熱鬧非凡、著名的霍姆爾市集。
由於位在西崙爾河的中下游，又剛好位在哈提格恩、烏爾塔爾市兩座大城的聯絡道路的轉彎處，也使得這座位在山區的城鎮一年四季都非常的熱鬧，更遑論貿易的季節了。載運貨物的牛車、馬車在大批顧客抵達前就開始把大街擠得水洩不通。有些攤販已經布置好攤位，開始跟顧客討價還價起來。由鎮議會組織的巡邏隊已經來到市集上，開始指揮交通、抽查商品或是處理各種糾紛，席魯確信自己好像看到幾個熟面孔，但是距離已經被人潮給拉遠了。
「哈格斯叔叔！」見到那個身影時，席魯興奮的大喊。
「席魯？」雖然人群吵雜，哈格斯仍聽到席魯的聲音，好奇地回頭一瞥。
「這裡，哈格斯叔叔。」席魯努力地想要穿越人群，見到熟人讓他安心起來。
「喲！席魯，看起來長高不少嗎？」哈格斯放下手邊工作，笑著拍了拍席魯的肩膀。
「嗯。拉普蘭要我賣掉一些太老的家畜，順便買點東西回去。」
「喔？幫女巫大人跑腿辦事，席魯長大了呢！」哈格斯笑呵呵的摸著席魯的頭頂。
「討厭啦！我又不是小孩了。」席魯抗拒的要推開哈格斯的大手。
「胡說！上次女巫撿到你的時候才多高？到我肚臍這邊而已吧？」哈格斯伸手測量，好玩似的拍了拍席魯。
「多久以前了？哈格斯你的刻度還停在十年前嗎？」
「真的嗎？女巫到底給你吃了什麼？生長水還是增幅藥？」哈格斯故意裝傻。
「別鬧了，我還得幫拉普蘭辦事情呢！」
「哈哈！不要這麼小心眼嗎。提到這個，女巫拉普蘭大人最近還好吧？沒有別的事情吩咐？」
「哦……應該就只有封印儀式跟豐年祭典了吧？」
「喔？霍爾姆的女巫真的沒問題？」哈格斯似乎一臉不信，臉上還多了不同表情。
「沒有啊？」席魯努力回想，但是拉普蘭的確沒有交代其他事情。
「這樣嗎？那就包在我身上啦！要賣的就是那幾隻牲口吧？」哈格斯指著席魯放置坐騎和牲畜的地方。
「那就拜託叔叔了。」席魯放下心中的大石，卻沒注意到哈格斯的神色不對。
很快的，在哈格斯的幫忙之下，席魯賣掉了全部的牲畜。所得金錢拿去買了幾綑紡織線、六匹布料還有一些昂貴的草藥。條件是得幫著哈格斯打工一整天，在雜貨鋪上招呼客人、搬運笨重的貨物，一整天下來也是渾身被汗水沾濕，勞動過度的肢體也發出了抗議。
「呼！累死我了。」席魯一屁股坐在地上，好不容易擦乾上半身的汗水，正在點數買好的商品和零錢時，卻被一聲呼喊打斷思緒。
「席魯？席魯？」時值黃昏，市集的人煙逐漸稀少，也讓呼喚聲聽起來特別清楚。
「伊格芮？有事嗎？」面向陽光的人影讓席魯一時沒看清來者，直到對方走進後才喊得出名字。
「那個……迪麗雅早上對你很不禮貌，真是對不起。」
「哪裡哪裡，那算什麼啦！她還小不是嗎？我本來打算要還甜瓜的，只是今天一直都很忙所以——」席魯刻意省略事情經過，同時取出竹籃中的甜瓜。
「可是迪麗雅是我妹妹，她這個樣子……」
「那只是跟她玩而已，不要緊啦！」席魯暗自憋住笑意，努力解釋實在沒什麼。
「那個就當成禮物給你吧！算是我們家的歉意。」她的眼睛好綠呢！像翡翠一樣。奇怪，席魯之前似乎完全沒注意到。
「可是這樣不好意思，還是物歸原主比較好。」席魯連忙推卻，卻禁不住伊格芮的請求，半推半就還是收下。
「那麼，席魯現在是要回去魔……回女巫大人的宅邸嗎？」
「嗯。怎麼了？」
「媽媽叫我拿一些自家種的葡萄去送給女巫大人，是要答謝上次治療迪麗雅的病。」
「正好我也要回家，那就順路吧！」
「嗯！」伊格芮笑著點頭，金色秀髮在日落的光線下被薰染成亮紅色，搭配白皙姣好的臉蛋，一時間讓席魯微微恍神。
離開霍姆爾鎮，往東北方的山脈走去，沿著光線昏暗、樹陰遮蔽的鄉間小路。這一路上不僅有凹凸不平的碎石、樹枝落葉，強韌的野草靜靜的潛伏著，準備隨時測試來者的皮膚硬度。
在這條幽靜的小路上，可以在轉角發現一尊不明的立體雕像。是一個長翅膀的男人騎著戰馬、揮舞長劍的模樣，大小和真人比例相當。雕像的歷史古老，連鎮上長老都一無所知。
穿過這條小徑，就會逐漸進入寬敞的林間空地，那是歷代女巫為了維持居所的空間而刻意清出來的，溫煦的陽光灑落在這裡的每一塊角落。
「女巫大人……住在這種地方？」伊格芮跟在席魯的身後，警覺得盯著那些樹林中的陰影。
「沒什麼好怕的，這裡沒有什麼野獸。我在這裡住了十年，很安全的。」席魯拍胸埔保證。下一秒，卻一腳踩到一枚石頭。
「啊！」伴隨著伊格芮的驚叫，席魯整個人滑倒在地，激起了一陣落葉紛飛。
「席魯？你還好嗎？太可惡！」伊格芮慌得手無足措，什麼話都說出來了。
「痾……我沒事。」席魯掙扎著要爬起來，伊格芮擔心的伸出手。
「出事了嗎？」一個冰冷的聲音突然冒出，把兩人都嚇得一大跳！
「啊！！！」伊格芮嚇得跌倒在地，恐懼的看向突然冒出來的人影。
「別怕了！芮，沒事的。」席魯起身安撫著伊格芮，讓她不再害怕。
頭戴黑色尖帽、一身黑斗篷的身影立在那兒，動也不動的看著他們倆。
拉普蘭女士，這是伊格芮。她帶來水果作為贈禮，想答謝您上個月醫治她的妹妹迪麗雅。」席魯不慌不忙，模樣像是練習了好幾次。
「艾格娜的孫女？」拉普蘭只問了這句，伊格芮點頭如搗蒜。
「隨我來。」拉普蘭只丟下這麼一句話，大步向前行走，飄揚的斗篷宛如她的分身似的，不停的散發出強烈的存在感。
席魯和伊格芮兩人爬了起來，灰頭土臉的跟著進屋去。
「你沒有說今天會帶客人來，席魯。」拉普蘭的聲調提高，表情如一貫的冷漠。
此刻，他們已經到了女巫的住處。一棟高大宅邸當中的一處樓梯間，魔女右手持著一卷發黃舊書，另一手不耐地扠腰，居高臨下的俯視著男孩。
「我只是順路把人帶回來，伊格芮想要替她妹妹說聲：『謝謝！』這難道怎麼了嗎？」
「如果是別人就算了，可是偏偏是艾格娜的孫女？我不是有對你吩咐過嗎？哈格斯跟其他人都沒有教你嗎？萬一——」
「這有什麼關係？等等，師傅的孫女來了又怎麼樣？不是應該好好招待嗎？」
「所以我才說你始終搞不懂，有天賦的人若沒有學習巫道，更應該要嚴加防範！我得要跟你說幾次——」
「知道了啦！還有什麼危險嗎？」席魯罕見的動怒，也吼了回去。
伊格芮被留在飯廳，不過還是可以大老遠就聽見師徒倆的爭執，默默流下了淚水。
想不到……光是留在這裡就能給席魯帶來這麼大的麻煩，我還是先走好了。想到這裡，伊格芮打定主意，她留下自己帶來的水果籃，放輕腳步的往大門走去。
像這樣獨棟的三角形尖頂屋，優良的厚實橡木搭配上紅屋頂瓦片，金屬植物裝飾的窗框等等；坐落在這個蒼鬱的林野之中，模樣看來竟意外的普通。不過魔女的屋子上還多了不少藤蔓掛在二樓窗口上，外觀的牆壁、門窗也因為長期的磨損，看起來十分的老舊、腐朽，有的甚至整面長滿青苔！如果不是門窗中透出來的燈火及未乾的油漆，伊格芮根本看不出來任何有人居住的樣子。
「看起來真可怕……只要沿著小徑走不就行了嗎？」伊格芮鼓起勇氣，往來時的方向走去。
走著走著，即使剛開始還會被森林的各種聲響、動靜給嚇到，伊格芮也逐漸平靜下來。腦海的思緒也逐漸回到方才對話，那到底是什麼意思呢？
伊格芮也知道：她的外祖母也是女巫！而且貌似就是現任魔女的導師，大約在半世紀前將巫術傳承給拉普蘭後，過沒多久也去世了。留下年僅十六歲的母親，幸好當時也嫁人了。
不過，這個話題也成了家族絕口不提的禁忌。也因為這樣，伊格芮對於外祖母的事情所知不多。
「哼！不歡迎我就算了，魔女有什麼了不起！」伊格芮越想越氣，忍不住去踢路旁的石頭洩憤。
「啪！」的一聲，被踢亂的碎石堆中發出了如此響亮的聲音，怪得是明明看不出聲音的來源為何。
「咦？」伊格芮好奇地探頭，發現了一團不明的煙霧飄溢出來，好像以什麼為中心正在不停攪動著。
就在伊格芮專注凝望的一霎那，煙霧突然變大、增厚！接著整團直直撞上了伊格芮的臉！
這、這是……？伊格芮只短暫產生了這樣的念頭，然後暈了過去。
「伊格芮、伊格芮？」發現伊格芮不見以後，席魯連忙衝出房子，四處尋找伊格芮的下落。
「你先去找吧？我隨後就來。」拉普蘭似乎也察覺到什麼，但是什麼也沒說。
「伊格芮？伊格芮？不要生氣了，妳在哪裡？」
不僅是聯外小徑，就連附近幾處隱蔽的地方席魯也找過了，卻還是沒有伊格芮的下落。
忽然，前面的樹林中出現晃動的人影。
「伊格芮，是妳嗎？妳剛才去哪了——」席魯正覺得鬆一口氣，但是看清楚前面的人之後，卻看到難以置信的情況。
伊格芮一個人站在那兒，披頭散髮的模樣看來十分詭異。好端端的衣服也沾滿了泥漿、抓扯的破爛痕跡，令人不得不好奇方才發生了什麼事。
「伊格芮？」席魯按捺住驚恐的心，卻在看清楚對方的臉之後，忍不住喊了出來！
伊格芮，不！應該是說披著一張伊格芮臉皮的怪物抬起頭來，以極其不自然的角度裂開嘴微笑。而且『牠』看起來臉部浮腫到像是屍體泡了水，兩眼翻白，只有嘴巴和脖子在移動，像是被人隔空操縱的戲偶般，全身動作十分僵硬不自然，模樣更是嚇人。
席魯有點失神的往後退，差點被後面的一截樹根絆倒。
『牠』開啟口來，說得卻是一連串毫無意義的聲調詞彙，也許怪物還在學習？
怎麼……怎麼會這樣？席魯恐懼地幾乎無法思考，怪物卻露出微笑，接著朝他的方向直接奔來！
席魯不記得自己喊了什麼，但是他連忙滾向旁邊，正好拉開了跟怪物的距離。
「吸……席、席…..魯。」怪物的聲音口齒不清，卻讓席魯聽得全身打了個冷顫！
「你是誰？說出你的名字！」見到怪物似乎很遲鈍，席魯勉強壓住恐懼，在皮囊中搜索著什麼東西可以用。
怪物聽了，只是「嘿嘿！」冷笑幾聲，拔腿再度襲來！
席魯及時拿出了粉末，一把朝著怪物當面擲去！
粉末炸了開來，一陣閃光逼退了怪物。
席魯抓緊機會，連忙拔腿就跑。
「只有這樣嗎？」怪物憤怒的吼叫，這次卻是清楚說話聲，不過聲調和嗓音都不像是人類。聽來就像是有人含著沙子在講話。
席魯氣喘吁吁的跑著，一不小心又被野草堆絆倒，怪物已經追了上來。
「去死吧臭小子！」怪物怒吼著，變形的指甲宛如尖刀，正要碰到席魯的一霎那——
一道白色的閃電忽然來襲，直接命中了怪物的胸口，整個身軀被彈飛到六、七米之遙。
「邪魔，找死的是你吧？」冰冷的聲音傳來之際，在席魯的耳中聽來既熟悉又安心。
(敬請期待 下集 魔女之環：守護的起點 下)
作者的話：其實是為了這個創作挑戰才寫的故事，能被選為精選我也很意外QQ
達人
