明治維新初期，為了使天皇鞏固在新生統(tǒng)一國家的政治權威，復活其於歷史神話中的宗教威信（即「王政復古」），第一步就是要想辦法恢復佛教輸入日本之前的神道（神道教），以實現(xiàn)所謂「政祭一致」的古制（意即：天皇不但是政治領袖也是宗教領袖）。

為此明治政府於1868年（明治元年）1月設置神祇科、2月設置神祇事務局、3月28日，頒布了《神佛分離令（神佛判然令）》。

由於當時日本急於現(xiàn)代化，為了破舊立新，再加上神道教憤恨忌妒許多佛教寺廟不但擁有巨大領地，甚至還擁眾多的僧兵，於是趁此機會與維新份子合作，聯(lián)手展開如同中共「文化大革命」一般的「廢佛毀釋（廃仏毀釈，はいぶつきしゃく）」運動，造成日本佛教空前的浩劫。

屬不清的佛寺、佛像與珍貴古籍被賤賣與毀棄（如當柴燒），僧侶則被強制還俗。

像奈良著名的福興寺就因為僧侶全部被迫還俗，
奈良縣知事計畫將整座寺廟拆除後改為牧羊場（部分區(qū)域為後來的奈良公園），
而不得不在1871年廢寺。

寺裡的重要古蹟──建於室町年代（1336～1573）初期的慶應年間的五重塔，
高約17丈（1丈約等於300公分），是當時僅次於京都東塔的日本第二高塔，
登上塔頂可以俯瞰當時的奈良平原。

不過因為拆除作業(yè)相當麻煩，就在大家猶豫不決難以做出適當?shù)臎Q策時，
負責施工的包工頭突然開口向官員建議，他認為不需要花到數(shù)萬日圓的拆除費，
只需要680日圓（円）就可以將五重塔拆除，
這個價格是他依照火燒後所剩金屬的殘值所計算出來的。

但這個建議遭到興福寺附近居民害怕被大火延燒而堅決反對，
這才使這座珍貴古蹟意外躲過一劫而保存至今。

統(tǒng)計經(jīng)過三年的「廢佛毀釋」的大破壞，全日本至少有1,630餘座佛寺被破壞而廢寺，
而被搗毀破壞、賤賣的佛教文物與歷史古籍則難以計數(shù)。

摘錄自《表裡不一～你不知道的日本近代故事》之（1）【大師以德報怨－－一言救下日本古建築】