艾維斯是一名偵探，也許算不上最知名，卻是最得委託者喜歡的那種。因?yàn)樗阋耍瑥牟宦煲獌r(jià)，也從不將他的好奇心發(fā)揮在沒(méi)有必要的地方——比方委託者的私生活或者秘密上。除非那與被委託的事情息息相關(guān)。
關(guān)鍵是——他不挑工作，也不擺架子，從不遲到，願(yuàn)意到外地出差，而且還不多收費(fèi)用。
真是太好了不是嗎？自從有了艾維斯後，為了競(jìng)爭(zhēng)生意，一時(shí)間鄰近城市裡大大小小的偵探們都紛紛放下了身段走起了親民路線(xiàn)，人們對(duì)這職業(yè)的評(píng)價(jià)上昇了好幾個(gè)百分點(diǎn)呢。
與艾維斯同一個(gè)事務(wù)所的偵探們總是喜歡這麼挖苦他，儘管他不以為意。
他們還喜歡把那種既麻煩又必須出差的工作丟給艾維斯，這麼一來(lái)他們就可以有一段時(shí)間不必看到艾維斯的臉，也不必聽(tīng)委託者詢(xún)問(wèn)能不能將案子轉(zhuǎn)給艾維斯負(fù)責(zé)。
艾維斯現(xiàn)在所接下的，正是這一類(lèi)型的委託。
大雨滂沱，雨刷摩擦玻璃的聲音，在寂靜的郊外夜裡顯的更加分明。窗外是即使再怎麼勤快地將其刷去，也無(wú)法使視野清晰一些的唰拉雨聲，窗內(nèi)則是規(guī)律響起，一聲疊過(guò)一聲的刷雨聲。
為了避免意外，艾維斯將車(chē)靠著路邊緩緩行駛，一手將放在副駕駛座上的委託信攤開(kāi)，不時(shí)瞟去一眼，看著那張信末端為了怕他找不到地點(diǎn)而寫(xiě)上，並細(xì)心地畫(huà)了個(gè)簡(jiǎn)略的地圖，將附近路上有著什麼能用以辨識(shí)的路標(biāo)都做了紀(jì)錄。
在這個(gè)人們過(guò)度仰賴(lài)科技與資訊的年代，居然還有人是特地寫(xiě)信來(lái)委託——而信上的地址更是連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。
古鐘鎮(zhèn)。這個(gè)地名並不存在於任何一張地圖上，能夠證明它確實(shí)存在而不是虛構(gòu)的，只有信封上那個(gè)深色的郵戳，以及信裡簡(jiǎn)陋卻易懂的手繪地圖。
也許是鎮(zhèn)裡的人習(xí)慣了用當(dāng)?shù)氐姆Q(chēng)呼，而不是官方登記在簿的名稱(chēng)吧。艾維斯這麼想著，打了個(gè)哈欠。
在單調(diào)枯乏，並且視野不明的雨夜開(kāi)車(chē)，是件既危險(xiǎn)又容易令人疲憊的事情。
又開(kāi)了一段路程卻始終沒(méi)有看見(jiàn)疑似城鎮(zhèn)村落的景色，艾維斯將車(chē)緩了下來(lái)，準(zhǔn)備停靠在路邊休息一會(huì)等雨小一點(diǎn)再繼續(xù)上路。
這一休息就不知道過(guò)了多久。當(dāng)艾維斯醒來(lái)時(shí)，雨停了，天也亮了，數(shù)名穿著風(fēng)格不一的人們好奇的圍在他的車(chē)旁，打量他的車(chē)也打量他。
艾維斯有些尷尬。一想到這些人不曉得看了他多久，他就覺(jué)得自己那張並不算太老的老臉有些掛不住。
然而多年在職場(chǎng)上磨練出來(lái)的反應(yīng)與厚臉皮也不是假的，他維持著不至於太過(guò)熱絡(luò)卻也不讓人感覺(jué)生疏的笑容，彷彿什麼事也沒(méi)發(fā)生過(guò)地向他們問(wèn)著路。
「抱歉，我第一次到這，有些找不到方向，這附近有被稱(chēng)為『古鐘鎮(zhèn)』的地方嗎？」
圍觀(guān)的群眾突然用奇怪的眼光上下打量著他，並圍在一起嘀嘀咕咕了起來(lái)，時(shí)不時(shí)的看向他。
難道他們聽(tīng)不懂自己說(shuō)的話(huà)？艾維斯想著，看到其中一名穿著吊帶褲的男性往上比了比。
上面？天空？艾維斯從車(chē)窗探出半邊身子，瞇眼就著陽(yáng)光往上看去。
沾有未乾雨水的牌子在陽(yáng)光下反映著潤(rùn)澤的光芒，懸掛在橫著的木柱底下，深褐色的厚木板上，刻有還殘存著斑駁漆色的幾個(gè)大字。
古鐘鎮(zhèn)。
艾維斯：「……」
※
雖然並不曉得為什麼自己昨晚確定沒(méi)看到城鎮(zhèn)，醒來(lái)卻發(fā)現(xiàn)自己就停在古鐘鎮(zhèn)的入口處，但艾維斯向來(lái)不是個(gè)會(huì)對(duì)任務(wù)以外的人事物抱有太多無(wú)謂好奇的人。
只要知道不論如何，他到了。這就夠了。
古鐘鎮(zhèn)是個(gè)奇怪的地方。居民也好、建築也好，混雜著來(lái)自各地的習(xí)俗與風(fēng)情，以不同的區(qū)域劃分開(kāi)來(lái)，壁壘分明卻又如此和諧適宜。
並且，熱情的有些令身為外來(lái)者的艾維斯感到不適應(yīng)。
或許像他這樣的外來(lái)者並不少。這麼一來(lái)就能解釋古鐘鎮(zhèn)裡風(fēng)格不一的建築與穿著……以及為什麼那些居民看他在路上行走，居然連訝異也沒(méi)有，反而還在他拿出信封詢(xún)問(wèn)時(shí)，熱情的親自帶著他來(lái)到鎮(zhèn)中心的古鐘樓了。
肯定是像他這樣的外來(lái)者不少。艾維斯合理的想。
坐在他的對(duì)面，將一頭金髮一絲不茍地高高綰起，戴著深色細(xì)框眼鏡，身著制服，一臉冰冷——據(jù)說(shuō)是名公務(wù)員的女性「啪」的合起了手中的厚重簿子。
「——艾維斯先生？」她問(wèn)，見(jiàn)艾維斯點(diǎn)頭後一手按著簿子，站起身後順手將簿子一收抱在胸前。「請(qǐng)跟我來(lái)。」
艾維斯跟在她身後，這才留意到這位看起來(lái)難以親近的公務(wù)員小姐腳上蹬著的並不是常見(jiàn)的高跟鞋，而是一雙與她的穿著十分不搭的平底靴。
隨著公務(wù)員小姐走出古鐘樓，穿過(guò)了小半個(gè)古鐘鎮(zhèn)，艾維斯意外的發(fā)現(xiàn)，這位不論對(duì)誰(shuí)都冷冰冰的公務(wù)員小姐意外的人緣極好，幾乎走到哪都有人和她打招呼。
「薩沙小姐，早上好。」
「早安，奇絲迪小姐。」
「以諾小姐今天也一樣美麗呢，下班後要和我一起喝杯咖啡嗎？」
「莉亞小姐，即使是工作，也別忘了休息喔。」
不同的人對(duì)她有著不同的稱(chēng)呼，她都一一應(yīng)了。這讓艾維斯工作以外總在休眠的好奇心忍不住發(fā)作了一回。他問(wèn)：「那些都是妳的名字？妳到底有幾個(gè)名字？」
「只要是叫我，那就是我的名字。」公務(wù)員小姐頭也不回的說(shuō)。
艾維斯：「我該怎麼稱(chēng)呼妳？」
「『公務(wù)員小姐』。」她想了想，「如果要辨認(rèn)，那麼請(qǐng)?jiān)谇懊婕由闲稳菰~『最優(yōu)秀的』。」
艾維斯：「……」
「到了。」
公務(wù)員小姐站在一間紅磚瓦的矮屋前對(duì)他說(shuō)著，並敲了敲緊閉的木門(mén)。
裡面很快的傳來(lái)腳步聲，踢踢踏踏，規(guī)律響亮，讓人忍不住聯(lián)想到軍人踏步，背脊也因此而挺了挺。
來(lái)應(yīng)門(mén)的是一位穿著正紅色軍裝，頭戴高頂軍帽，留著兩撇上翹的黑色鬍子，將一雙老舊軍靴擦的燦亮的男士。
穿著軍裝的男士在看到公務(wù)員小姐時(shí)似乎愣了一下，帶著好奇與試探的接著看了看艾維斯。公務(wù)員小姐直接側(cè)過(guò)身，讓艾維斯正面著他。
「艾維斯先生，這是士兵。士兵先生，這是你寫(xiě)信請(qǐng)來(lái)的……偵探。」當(dāng)公務(wù)員小姐說(shuō)到偵探時(shí)，艾維斯確定他看到士兵先生那挺直了背脊威風(fēng)凜凜的身影微微地縮了一縮。
「是的是的……維拉小姐，非常感謝您。請(qǐng)放心，我等絕不會(huì)給您添麻煩。」
公務(wù)員小姐點(diǎn)頭，步伐一轉(zhuǎn)，蹬著她那一雙大步踏在地上，比軍靴更響的平底靴走了。
「……你們這裡的公務(wù)員向來(lái)如此？」總算活生生的體驗(yàn)了一把何謂高貴冷豔，艾維斯忍不住問(wèn)。「我是說(shuō)，都像那位公務(wù)員小姐那樣？」
士兵思考了一下。「維拉小姐是古鐘鎮(zhèn)最優(yōu)秀的公務(wù)員。」
「當(dāng)我沒(méi)問(wèn)。回歸正題，這是我的名片。」艾維斯說(shuō)，從懷中取出名片交給士兵。「現(xiàn)在能請(qǐng)你告訴我，這封信上你所委託──希望我們能夠代為尋找的是什麼人嗎？越詳細(xì)越好。」
接過(guò)名片，士兵又思考了一下才對(duì)著艾維斯讓開(kāi)了身。「關(guān)於您說(shuō)的……我輩認(rèn)為，這問(wèn)題當(dāng)由我等全體共同回答。偵探先生裡面請(qǐng)，我等已久候多時(shí)。」
※
在士兵的家中，有著與他穿著相似的另外五個(gè)士兵……以及三名穿著水手服，顯然是水手的人。在看到艾維斯時(shí)，他們先是錯(cuò)愕了一下，接著在士兵的解說(shuō)中亮了眼睛。
根據(jù)他們的說(shuō)法，他們是一隻軍隊(duì)──具體而言是怎麼樣的軍隊(duì)並不曉得，艾維斯只好猜測(cè)，他們其實(shí)是一個(gè)隊(duì)伍退役下來(lái)居住在一塊的戰(zhàn)友。
而他們要尋找的，是他們的司令。
十幾年前突然不知所蹤，再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的、他們發(fā)誓要追隨效忠，摯愛(ài)的司令。
這不好找啊──艾維斯實(shí)事求是的想。失蹤了十幾年毫無(wú)音信，又是身份敏感的司令，怎麼想都覺(jué)得這位司令應(yīng)該早就陣亡了──但他的專(zhuān)業(yè)素養(yǎng)不允許他什麼調(diào)查結(jié)果都沒(méi)有就這麼輕易地下定論。
於是他一個(gè)個(gè)問(wèn)了，你們的司令是個(gè)怎樣的人？他做過(guò)什麼？有什麼特徵嗎？你們以前參與過(guò)哪些戰(zhàn)役？知道司令的名字，或者司令還認(rèn)識(shí)些什麼人，他有什麼愛(ài)好嗎？
艾維斯的問(wèn)題一個(gè)接著一個(gè)，問(wèn)的士兵們啞口無(wú)言，只好聚集在一起集思廣益的回想著他們的司令是個(gè)怎麼樣的人。
而他們的回答……艾維斯只能以「極具想像力」來(lái)作為他含蓄的評(píng)價(jià)。
根據(jù)他們的說(shuō)法，他們的司令是這世上最厲害的司令，曾帶領(lǐng)他們打贏過(guò)無(wú)數(shù)戰(zhàn)役，不論陸、海、空哪一路，甚至是對(duì)上來(lái)自於外星球的不明生物，司令也總能帶著他們尋得勝利。
艾維斯問(wèn)他們是否還記得那些戰(zhàn)役的內(nèi)容，令人訝異的，是他們居然都還記得，戰(zhàn)爭(zhēng)中的每一個(gè)細(xì)節(jié)都能如數(shù)家珍的一一背出……彷彿那是這十幾年間，他們唯一所僅存，為了不想遺忘，不斷反覆回想反覆背誦，直到難以忘懷的事物。
然而也正因?yàn)樗麄儭赣浀檬智宄梗虼肆畎S斯感到有些奇怪。
這個(gè)世界上──真的存在比山更高，甚至不需要大步跨過(guò)便可穿越海洋，一抬手便能拉出一片山脈、一跺腳就能踩出一片湖泊，擁有堪比開(kāi)天闢地的力量，卻又不被人們所察覺(jué)的……巨人嗎？
艾維斯覺(jué)得自己不太能去想像或者相信。他甚至開(kāi)始懷疑，自己的客戶(hù)是否因殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)而在精神上留有障礙，患有重度幻想之類(lèi)的病癥，才會(huì)將現(xiàn)實(shí)與虛假混淆難以分清。
但他仍舊細(xì)問(wèn)著關(guān)於那位司令的一切。細(xì)細(xì)問(wèn)著，不斷追問(wèn)，要他們?nèi)セ叵搿膶訉用造F中將最接近真相的唯一挖掘出來(lái)。
接著他便發(fā)現(xiàn)──有些事情從根本上就不對(duì)。比方，這些人真的是士兵嗎？
詢(xún)問(wèn)他們是屬於什麼國(guó)家的軍隊(duì)，他們面面相覷，回答不出來(lái)，最後只回答了他一句「軍隊(duì)就是軍隊(duì)」。問(wèn)他們的國(guó)家在哪、當(dāng)?shù)赜惺颤N風(fēng)俗，他們卻只記得在司令統(tǒng)率下打過(guò)的大小戰(zhàn)役。
就在雙方僵持不下時(shí)，領(lǐng)艾維斯進(jìn)屋的那名士兵突然發(fā)話(huà)：「這麼下去不是辦法，不如──讓偵探先生去見(jiàn)軍官吧。」
原先爭(zhēng)執(zhí)不休的士兵們，在提到「軍官」後就安靜了下來(lái)，艾維斯有些頭疼。
這比他以往接過(guò)的任何一宗案子都要來(lái)的更加累人，精神上的那種。甚至他還不曉得，那位軍官是否真能給予任何或許能用的訊息。
事隔十幾年，想要找到人已經(jīng)不是容易的事了，哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)也好，稍微來(lái)點(diǎn)有用的線(xiàn)索吧……
艾維斯在心中抱怨，與士兵們一起等待軍官的到來(lái)。
「……這邊有階梯，您小心走。對(duì)……還有一階……」先前領(lǐng)路的士兵的聲音從屋子深處傳出來(lái)，在他小心翼翼的提醒中，摻混著混濁不清的應(yīng)答聲，以及重物敲擊在地面上的「篤」、「篤」聲。
軍官的樣子和艾維斯所想的並沒(méi)有太大差異……卻又完全不一樣。他以為他會(huì)看到一個(gè)充滿(mǎn)威嚴(yán)，或許身上還帶著許多傷疤……像把老舊卻依然充滿(mǎn)殺傷力的槍的人。
而事實(shí)是──穿著一身大紅色軍裝的軍官身上確實(shí)充滿(mǎn)了傷疤，除了臉上能見(jiàn)到的那些大小傷痕，他還少了一隻左手與右腳，都是從根處直接斷去的，原先應(yīng)該是手腳的地方，只剩下綁了個(gè)結(jié)避免在空中飄盪的袖子在那。
先前聽(tīng)到的「篤、篤」聲，是軍官用來(lái)支撐身體，代替右腳的老舊步槍。
軍官的背依然挺著，就像他的士兵一樣，不屈而堅(jiān)持。但那張臉上卻沒(méi)有艾維斯所以為的嚴(yán)肅與難以親近。
艾維斯從軍官出現(xiàn)便仔細(xì)地打量著軍官，他發(fā)現(xiàn)軍官身上的軍服比任何一個(gè)士兵都要來(lái)的老舊，也更加不像任何一個(gè)國(guó)家的軍裝。
要說(shuō)的話(huà)──他覺(jué)得大概比較像那個(gè)吧──胡桃鉗？對(duì)了，就是胡桃鉗。像極了他小時(shí)候一度相當(dāng)喜歡過(guò)的胡桃鉗。
一臉和煦的軍官先代替士兵們向不遠(yuǎn)千里而來(lái)的艾維斯既道歉又道謝，才接著緩緩的說(shuō)著他所記得的，關(guān)於他們與司令的最後一場(chǎng)戰(zhàn)役的經(jīng)過(guò)。
在軍官的口中，那是一場(chǎng)驚險(xiǎn)萬(wàn)分的戰(zhàn)役。
那是發(fā)生在一個(gè)夜晚的故事。
司令率領(lǐng)著他們與敵軍對(duì)抗，無(wú)奈夜實(shí)在太深，而敵人太擅長(zhǎng)於隱匿，他們根本沒(méi)有辦法準(zhǔn)確地找出敵人究竟藏在什麼地方……反而將自己暴露在敵人的視野之下，極為不利地對(duì)抗著看不見(jiàn)的敵人。
槍砲交擊聲中，他的司令對(duì)他說(shuō)，我們現(xiàn)在還剩下一個(gè)獲勝的方法。我會(huì)帶著你，還有我們的重砲手一路飛躍這片看不到盡頭的死亡沙漠，繞到他們的背後去，我們從後面將敵人包夾，這麼一來(lái)勝利就是屬於我們的了。
「……」艾維斯忍著什麼也不說(shuō)。
在那之後──當(dāng)司令帶著他、他們飛躍過(guò)死亡沙漠時(shí)，意外發(fā)生了。
「意外？」艾維斯問(wèn)。
「是的……」軍官長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出了一口氣。「司令他……」
艾維斯屏息以待。
「司令他……」軍官單手捂面，顫抖的語(yǔ)音中漸漸帶上了泣音，濃濁、悲傷而絕望。「司令他摔倒了。」
「……」
「如果不是司令中了他們的陷阱，我們才不會(huì)輸！司令、司令也就不會(huì)失蹤了！」士兵說(shuō)。
「……」
「那些傢伙太過(guò)卑鄙了……居然將沙漠打濕，害司令直接踩在水上！如果不是他們使用這種手段，司令就不會(huì)失蹤，軍官的手腳也不會(huì)……」水手哭了起來(lái)。
悲傷帶有神奇的傳染力。在軍官與水手相繼哭出聲後，士兵們也開(kāi)始低低的鳴泣了起來(lái)。
艾維斯終於忍不住嘆氣出聲。
這混亂的第一次晤面，是在去而復(fù)返的公務(wù)員小姐強(qiáng)行介入——因?yàn)榘S斯的車(chē)沒(méi)停好，造成民眾困擾了——之下宣告結(jié)束的。
在將車(chē)停好後，艾維斯跟著公務(wù)員小姐身後回到了古鐘樓，頂著公務(wù)員小姐與另一位皮膚白的不大正常的先生瞪人的眼神，扯著公務(wù)員小姐問(wèn)東問(wèn)西。
最後在公務(wù)員小姐翻臉前，那位白的過(guò)火的先生先受不了了，連說(shuō)帶拉的硬是將他拉到一旁，進(jìn)行一場(chǎng)男人與男人的對(duì)話(huà)。
談話(huà)的內(nèi)容究竟是什麼——公務(wù)員小姐不清楚，但她毫無(wú)興趣。反正白皮膚先生不會(huì)明知機(jī)關(guān)的規(guī)定卻違反。
每一個(gè)能夠來(lái)到古鐘鎮(zhèn)的人都有他的原因，或許是執(zhí)著、或許是想念，也或許只是捨不得，有些什麼必須訴說(shuō)。
懷抱惡意的人無(wú)法進(jìn)入，這裡是獨(dú)立於世界之外的世界。
……不過(guò)，或許還是要提醒一下白皮膚先生，別將他們的客人給嚇壞……或者帶壞了。看著已經(jīng)和白皮膚先生愉快的談到一邊去的艾維斯，公務(wù)員小姐雙手環(huán)胸，一臉被人欠錢(qián)的模樣。
※
白皮膚先生其實(shí)並沒(méi)有和艾維斯說(shuō)什麼。他只是告訴艾維斯，每一個(gè)來(lái)到古鐘鎮(zhèn)的人都有他的原因，同樣的，這裡的居民，也都有各自的等待。
他可以認(rèn)為士兵們很奇怪，但不能去懷疑他們?cè)捴械恼鎸?shí)，更不能去否定他們長(zhǎng)久以來(lái)的等待。
他要艾維斯再回去和士兵們，和軍官好好談?wù)劊瑏K且取得軍官的同意，看看他的傷，那或許對(duì)他所要找尋的有所幫助。
艾維斯真的就照著白皮膚先生的話(huà)做了。
為什麼呢——踩著有些虛浮的腳步往士兵的屋子走去，艾維斯一邊想——怎麼連想都不想，他要我再找士兵他們我就去了呢——
應(yīng)該要質(zhì)疑的。對(duì)不尋常的事情保持敏銳與存疑是這一行的基本。
可是一對(duì)上那雙海藍(lán)色的眼睛，就覺(jué)得不想思考了——既然他那麼說(shuō)那麼就這麼做吧——像是這個(gè)樣子，完全不想掙扎。
真是不可思議。
直到再一次坐在士兵的家中，要求與軍官單獨(dú)會(huì)晤，並得到許可，正在獨(dú)立的會(huì)客室中等著軍官出現(xiàn)為止，艾維斯還是沒(méi)想通那是為了什麼。
或許是他其實(shí)也沒(méi)怎麼堅(jiān)持拒絕吧。隨後到來(lái)的軍官聽(tīng)了他的煩惱與疑惑只是笑，半帶玩笑的回道：「或許那一位真能用眼神迷惑人吧。」
嚴(yán)肅的氣氛並未因此而和緩。艾維斯看著軍官空蕩的袖子，問(wèn)道：「你稍早只說(shuō)司令摔倒了……我猜你並沒(méi)有坦白。你沒(méi)說(shuō)的那些，趁著只有我們兩個(gè)，全坦白吧。你應(yīng)該知道，多一點(diǎn)訊息，就多一分找到的可能。」
軍官歎了口氣。
「?jìng)商较壬芎臀襾?lái)嗎？我想帶你看看……當(dāng)年我們經(jīng)歷的那些。」
軍官站了起來(lái)。艾維斯雖然有些猶豫，但還是跟著站起，甚至主動(dòng)去攙扶軍官，按著他的指示走著。
軍官帶著他走過(guò)了一個(gè)又一個(gè)的房間。不同的房間牆上畫(huà)滿(mǎn)了不同的畫(huà)，有些極為細(xì)緻、美麗，有些粗糙而毫無(wú)技術(shù)可言，明顯並不是出於同一個(gè)人手中。
「……這是司令帶領(lǐng)我們進(jìn)行的第一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。直到現(xiàn)在我還深刻的記得，那是在一座深山裡，當(dāng)時(shí)……」
「……這是我們第一次在海上作戰(zhàn)的經(jīng)過(guò)。你看那邊，對(duì)，就是那個(gè)。那是一隻比我們的船更大的章魚(yú)……」
「……咦，偵探先生的眼力真好。是的，那是在一座島上……」
純白，百合白，玫瑰白，象牙白……各式各樣深淺不同的白色在牆上交織出了軍官所說(shuō)的一幕幕景象。儘管偶爾會(huì)有不同的顏色點(diǎn)綴在其中，但構(gòu)成那一面面牆的，仍是大片大片怵目驚心的白。
不同的房間有著不同的場(chǎng)景，卻相同刺眼奪目。隨著在軍官回憶式的細(xì)心解說(shuō)下，艾維斯?jié)u漸不需要軍官說(shuō)明便能看明白那深深淺淺的大把白色各自象徵著什麼事物。
原先強(qiáng)忍著想笑的他，在走過(guò)一間間房間後，不知何時(shí)起，眼眶竟微微發(fā)紅，一雙眼被雪白炫的酸澀難當(dāng)，他甚至不敢眨眼，就怕一眨眼，會(huì)有什麼從眼眶裡掉落出來(lái)。
很快的他們來(lái)到了最後一個(gè)房間。
站在門(mén)前，艾維斯問(wèn)：「這是最後的那場(chǎng)仗……司令失蹤的那場(chǎng)？」
「是的，偵探先生。」軍官點(diǎn)頭。「這扇門(mén)後的房間，正是死亡沙漠。」
門(mén)被輕輕的推了開(kāi)來(lái)。
小小的房間裡並沒(méi)有點(diǎn)上燈，放眼望去所能看見(jiàn)的只有一片漆黑。
軍官輕輕掙脫了艾維斯的攙扶。在令人安心的黑暗包圍中，在看不見(jiàn)任何人譴責(zé)的目光後，他終於有了勇氣能對(duì)人說(shuō)出當(dāng)年的經(jīng)過(guò)：
「那一天──那一天也是像這樣，即使伸出了手也看不見(jiàn)指頭的天色。我們一路追著敵軍深入沙漠，卻意外進(jìn)了敵軍的陷阱中，我們被不曉得躲藏在哪、有多少人的敵人包圍著，每一次槍彈掃射後，我總會(huì)聽(tīng)見(jiàn)兄弟倒下的聲音……」
「於是你們的司令就帶你們?nèi)ネ狄u敵軍？」
軍官沉默了下。「不……其實(shí)決定偷襲的是我。是我請(qǐng)求司令帶領(lǐng)我們穿越沙漠，從敵軍後方包夾敵軍的。」
雙眼逐漸適應(yīng)黑暗的艾維斯，看著軍官懊悔地用殘存的那隻手抓著頭上的帽子，留有兩撇彎翹鬍子的臉因痛苦而有些扭曲。
「是我──害了司令的。都是我──」
「……怎麼說(shuō)？」
「真正害司令摔倒的，不是別人……而是……」
窸窸窣窣。
藉著黑暗掩護(hù)，軍官吃力地將軍服上的釦子解開(kāi)，露出衣服底下不堪為人所知的斷肢。
平滑的斷口上，並沒(méi)有任何肌肉收縮、枯萎的疤痕，也沒(méi)有醜陋而扭曲的痕跡，只有光滑平整，打磨過(guò)的木質(zhì)切面。
軍官將另一邊完好的手臂也露了出來(lái)。
那是一隻肌肉勻稱(chēng)、修長(zhǎng)並且充滿(mǎn)力量的手臂。
假如連結(jié)著軀幹的部份，並不是一圈半圓形……做成關(guān)節(jié)形狀的木頭的話(huà)。
這樣的軍官，看起來(lái)就像一具木頭玩偶。
像──
「……那個(gè)時(shí)候，如果不是因?yàn)椴鹊轿业臄嘀玖罹筒粫?huì)突然失去平衡，狠狠的摔倒在地上，撞到敵人設(shè)置在那的障礙而受傷了……」
很久以前，家裡曾經(jīng)買(mǎi)過(guò)的玩具士兵，胡桃鉗。
在軍官的口中，他們的司令是他們最尊敬的人。帶領(lǐng)著他們打過(guò)一場(chǎng)又一場(chǎng)的仗，率領(lǐng)著他們，讓他們不至於失去自己身為士兵的價(jià)值。
他們從來(lái)不曾懷疑過(guò)，那些看不見(jiàn)的敵人是從哪來(lái)的。而那些山與海，為什麼會(huì)是相同的模樣與顏色。他們甚至不曾懷疑──為什麼身為軍隊(duì)，他們的人數(shù)總是固定的那麼幾個(gè)。不論戰(zhàn)役有多麼慘烈、犧牲有多麼大，他們的軍隊(duì)人數(shù)永遠(yuǎn)不變。
一名軍官，六名士兵，以及三名水手。從來(lái)沒(méi)有改變過(guò)。
他們甚至?xí)榱恕杆玖钏さ沽恕惯@種不論誰(shuí)聽(tīng)起來(lái)都覺(jué)得荒謬好笑的事情而感到憤愾、生氣，以及悲傷。
會(huì)在黑暗中泣不成聲，將那總是筆挺的背脊微微彎曲，像個(gè)祈禱被原諒的老人，不斷重複訴說(shuō)著是他的錯(cuò)。
艾維斯覺(jué)得這一切都無(wú)法理解。
這麼多年的持之以恆不斷等待、尋找，他們難道完全不恨拋下他們失蹤的司令？怎麼可能呢。越是喜歡、尊重，在發(fā)現(xiàn)自己遭到背叛後就應(yīng)該更加痛苦不是嗎？
說(shuō)什麼失蹤啊。全都弄明白後就知道了，這其實(shí)──只不過(guò)是是再平凡──再惡劣不過(guò)的遺棄罷了。
還記得那些戰(zhàn)役，記得那個(gè)司令的，恐怕只有他們吧。
為什麼他們還能用那種充滿(mǎn)了美好與懷念的語(yǔ)氣，說(shuō)著──
「……司令是我所看過(guò)英勇的人。戰(zhàn)無(wú)不勝，攻無(wú)不克，是我一生的憧憬，我心中唯一的英雄……」
──說(shuō)著這樣的話(huà)呢？
「?jìng)商较壬隳軒臀覀冋一厮玖顔幔俊?br>
軍官再次這麼詢(xún)問(wèn)。
然而這一次，艾維斯再也沒(méi)有辦法職業(yè)地回答著他會(huì)盡他的努力。
他說(shuō)出了最不該說(shuō)的話(huà)。
「你們的司令再也回不來(lái)了。」
「為什麼？」軍官問(wèn)。
「因?yàn)椤拱S斯扯了扯嘴角。「他不再需要一個(gè)人拿著玩具假裝那是自己的朋友，幻想自己是無(wú)所不能的英雄，也不再對(duì)那些抱有幻想了。」
「你們的司令已經(jīng)長(zhǎng)大了。所以，他永遠(yuǎn)也不會(huì)回來(lái)了。」
靜悄悄的，沒(méi)有任何人回覆他。
艾維斯只是低下了頭，握住自己的手。閉上眼睛懺悔著。
他知道等他再一次睜眼後，這一切就會(huì)消失。
軍官、士兵、古鐘鎮(zhèn)，不過(guò)都只是他的想像而已。
白皮膚先生就是那麼說(shuō)的。每一個(gè)來(lái)到古鐘鎮(zhèn)的人都有他的原因，每一個(gè)古鐘鎮(zhèn)的居民，也都有各自的等待。
這是一個(gè)只存在於混亂與想像中的世界，一旦找到了自己在等待的，清醒了，就該離開(kāi)了。
就像曾經(jīng)無(wú)敵的那個(gè)司令，長(zhǎng)大了，也不過(guò)就只是個(gè)普通的、平凡的大人罷了。
士兵們所等待的司令，永遠(yuǎn)也不可能回來(lái)了。
※
「──喂，艾維斯，有你的包裹。」
埋首於工作中的艾維斯抬首，看見(jiàn)的便是隨著這一聲大喝迎面而來(lái)的包裹，嚇的他連忙伸手接住。
「別什麼亂七八糟的東西都往事務(wù)所寄啊！要是大家有樣學(xué)樣怎麼辦──對(duì)了，那是什麼？」
艾維斯看著拆開(kāi)的包裹好半晌，才笑著回答一句：
「是這次案子的酬勞啊。」
六隻一組的老舊胡桃鉗士兵，與摔斷了一手一腳的胡桃鉗軍官靜靜地躺在箱中，旁邊是三隻一組的水手木偶，以及一張老舊的、手寫(xiě)的卡片。
致艾維斯，我高貴的朋友。
關(guān)鍵是——他不挑工作，也不擺架子，從不遲到，願(yuàn)意到外地出差，而且還不多收費(fèi)用。
真是太好了不是嗎？自從有了艾維斯後，為了競(jìng)爭(zhēng)生意，一時(shí)間鄰近城市裡大大小小的偵探們都紛紛放下了身段走起了親民路線(xiàn)，人們對(duì)這職業(yè)的評(píng)價(jià)上昇了好幾個(gè)百分點(diǎn)呢。
與艾維斯同一個(gè)事務(wù)所的偵探們總是喜歡這麼挖苦他，儘管他不以為意。
他們還喜歡把那種既麻煩又必須出差的工作丟給艾維斯，這麼一來(lái)他們就可以有一段時(shí)間不必看到艾維斯的臉，也不必聽(tīng)委託者詢(xún)問(wèn)能不能將案子轉(zhuǎn)給艾維斯負(fù)責(zé)。
艾維斯現(xiàn)在所接下的，正是這一類(lèi)型的委託。
大雨滂沱，雨刷摩擦玻璃的聲音，在寂靜的郊外夜裡顯的更加分明。窗外是即使再怎麼勤快地將其刷去，也無(wú)法使視野清晰一些的唰拉雨聲，窗內(nèi)則是規(guī)律響起，一聲疊過(guò)一聲的刷雨聲。
為了避免意外，艾維斯將車(chē)靠著路邊緩緩行駛，一手將放在副駕駛座上的委託信攤開(kāi)，不時(shí)瞟去一眼，看著那張信末端為了怕他找不到地點(diǎn)而寫(xiě)上，並細(xì)心地畫(huà)了個(gè)簡(jiǎn)略的地圖，將附近路上有著什麼能用以辨識(shí)的路標(biāo)都做了紀(jì)錄。
在這個(gè)人們過(guò)度仰賴(lài)科技與資訊的年代，居然還有人是特地寫(xiě)信來(lái)委託——而信上的地址更是連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。
古鐘鎮(zhèn)。這個(gè)地名並不存在於任何一張地圖上，能夠證明它確實(shí)存在而不是虛構(gòu)的，只有信封上那個(gè)深色的郵戳，以及信裡簡(jiǎn)陋卻易懂的手繪地圖。
也許是鎮(zhèn)裡的人習(xí)慣了用當(dāng)?shù)氐姆Q(chēng)呼，而不是官方登記在簿的名稱(chēng)吧。艾維斯這麼想著，打了個(gè)哈欠。
在單調(diào)枯乏，並且視野不明的雨夜開(kāi)車(chē)，是件既危險(xiǎn)又容易令人疲憊的事情。
又開(kāi)了一段路程卻始終沒(méi)有看見(jiàn)疑似城鎮(zhèn)村落的景色，艾維斯將車(chē)緩了下來(lái)，準(zhǔn)備停靠在路邊休息一會(huì)等雨小一點(diǎn)再繼續(xù)上路。
這一休息就不知道過(guò)了多久。當(dāng)艾維斯醒來(lái)時(shí)，雨停了，天也亮了，數(shù)名穿著風(fēng)格不一的人們好奇的圍在他的車(chē)旁，打量他的車(chē)也打量他。
艾維斯有些尷尬。一想到這些人不曉得看了他多久，他就覺(jué)得自己那張並不算太老的老臉有些掛不住。
然而多年在職場(chǎng)上磨練出來(lái)的反應(yīng)與厚臉皮也不是假的，他維持著不至於太過(guò)熱絡(luò)卻也不讓人感覺(jué)生疏的笑容，彷彿什麼事也沒(méi)發(fā)生過(guò)地向他們問(wèn)著路。
「抱歉，我第一次到這，有些找不到方向，這附近有被稱(chēng)為『古鐘鎮(zhèn)』的地方嗎？」
圍觀(guān)的群眾突然用奇怪的眼光上下打量著他，並圍在一起嘀嘀咕咕了起來(lái)，時(shí)不時(shí)的看向他。
難道他們聽(tīng)不懂自己說(shuō)的話(huà)？艾維斯想著，看到其中一名穿著吊帶褲的男性往上比了比。
上面？天空？艾維斯從車(chē)窗探出半邊身子，瞇眼就著陽(yáng)光往上看去。
沾有未乾雨水的牌子在陽(yáng)光下反映著潤(rùn)澤的光芒，懸掛在橫著的木柱底下，深褐色的厚木板上，刻有還殘存著斑駁漆色的幾個(gè)大字。
古鐘鎮(zhèn)。
艾維斯：「……」
※
雖然並不曉得為什麼自己昨晚確定沒(méi)看到城鎮(zhèn)，醒來(lái)卻發(fā)現(xiàn)自己就停在古鐘鎮(zhèn)的入口處，但艾維斯向來(lái)不是個(gè)會(huì)對(duì)任務(wù)以外的人事物抱有太多無(wú)謂好奇的人。
只要知道不論如何，他到了。這就夠了。
古鐘鎮(zhèn)是個(gè)奇怪的地方。居民也好、建築也好，混雜著來(lái)自各地的習(xí)俗與風(fēng)情，以不同的區(qū)域劃分開(kāi)來(lái)，壁壘分明卻又如此和諧適宜。
並且，熱情的有些令身為外來(lái)者的艾維斯感到不適應(yīng)。
或許像他這樣的外來(lái)者並不少。這麼一來(lái)就能解釋古鐘鎮(zhèn)裡風(fēng)格不一的建築與穿著……以及為什麼那些居民看他在路上行走，居然連訝異也沒(méi)有，反而還在他拿出信封詢(xún)問(wèn)時(shí)，熱情的親自帶著他來(lái)到鎮(zhèn)中心的古鐘樓了。
肯定是像他這樣的外來(lái)者不少。艾維斯合理的想。
坐在他的對(duì)面，將一頭金髮一絲不茍地高高綰起，戴著深色細(xì)框眼鏡，身著制服，一臉冰冷——據(jù)說(shuō)是名公務(wù)員的女性「啪」的合起了手中的厚重簿子。
「——艾維斯先生？」她問(wèn)，見(jiàn)艾維斯點(diǎn)頭後一手按著簿子，站起身後順手將簿子一收抱在胸前。「請(qǐng)跟我來(lái)。」
艾維斯跟在她身後，這才留意到這位看起來(lái)難以親近的公務(wù)員小姐腳上蹬著的並不是常見(jiàn)的高跟鞋，而是一雙與她的穿著十分不搭的平底靴。
隨著公務(wù)員小姐走出古鐘樓，穿過(guò)了小半個(gè)古鐘鎮(zhèn)，艾維斯意外的發(fā)現(xiàn)，這位不論對(duì)誰(shuí)都冷冰冰的公務(wù)員小姐意外的人緣極好，幾乎走到哪都有人和她打招呼。
「薩沙小姐，早上好。」
「早安，奇絲迪小姐。」
「以諾小姐今天也一樣美麗呢，下班後要和我一起喝杯咖啡嗎？」
「莉亞小姐，即使是工作，也別忘了休息喔。」
不同的人對(duì)她有著不同的稱(chēng)呼，她都一一應(yīng)了。這讓艾維斯工作以外總在休眠的好奇心忍不住發(fā)作了一回。他問(wèn)：「那些都是妳的名字？妳到底有幾個(gè)名字？」
「只要是叫我，那就是我的名字。」公務(wù)員小姐頭也不回的說(shuō)。
艾維斯：「我該怎麼稱(chēng)呼妳？」
「『公務(wù)員小姐』。」她想了想，「如果要辨認(rèn)，那麼請(qǐng)?jiān)谇懊婕由闲稳菰~『最優(yōu)秀的』。」
艾維斯：「……」
「到了。」
公務(wù)員小姐站在一間紅磚瓦的矮屋前對(duì)他說(shuō)著，並敲了敲緊閉的木門(mén)。
裡面很快的傳來(lái)腳步聲，踢踢踏踏，規(guī)律響亮，讓人忍不住聯(lián)想到軍人踏步，背脊也因此而挺了挺。
來(lái)應(yīng)門(mén)的是一位穿著正紅色軍裝，頭戴高頂軍帽，留著兩撇上翹的黑色鬍子，將一雙老舊軍靴擦的燦亮的男士。
穿著軍裝的男士在看到公務(wù)員小姐時(shí)似乎愣了一下，帶著好奇與試探的接著看了看艾維斯。公務(wù)員小姐直接側(cè)過(guò)身，讓艾維斯正面著他。
「艾維斯先生，這是士兵。士兵先生，這是你寫(xiě)信請(qǐng)來(lái)的……偵探。」當(dāng)公務(wù)員小姐說(shuō)到偵探時(shí)，艾維斯確定他看到士兵先生那挺直了背脊威風(fēng)凜凜的身影微微地縮了一縮。
「是的是的……維拉小姐，非常感謝您。請(qǐng)放心，我等絕不會(huì)給您添麻煩。」
公務(wù)員小姐點(diǎn)頭，步伐一轉(zhuǎn)，蹬著她那一雙大步踏在地上，比軍靴更響的平底靴走了。
「……你們這裡的公務(wù)員向來(lái)如此？」總算活生生的體驗(yàn)了一把何謂高貴冷豔，艾維斯忍不住問(wèn)。「我是說(shuō)，都像那位公務(wù)員小姐那樣？」
士兵思考了一下。「維拉小姐是古鐘鎮(zhèn)最優(yōu)秀的公務(wù)員。」
「當(dāng)我沒(méi)問(wèn)。回歸正題，這是我的名片。」艾維斯說(shuō)，從懷中取出名片交給士兵。「現(xiàn)在能請(qǐng)你告訴我，這封信上你所委託──希望我們能夠代為尋找的是什麼人嗎？越詳細(xì)越好。」
接過(guò)名片，士兵又思考了一下才對(duì)著艾維斯讓開(kāi)了身。「關(guān)於您說(shuō)的……我輩認(rèn)為，這問(wèn)題當(dāng)由我等全體共同回答。偵探先生裡面請(qǐng)，我等已久候多時(shí)。」
※
在士兵的家中，有著與他穿著相似的另外五個(gè)士兵……以及三名穿著水手服，顯然是水手的人。在看到艾維斯時(shí)，他們先是錯(cuò)愕了一下，接著在士兵的解說(shuō)中亮了眼睛。
根據(jù)他們的說(shuō)法，他們是一隻軍隊(duì)──具體而言是怎麼樣的軍隊(duì)並不曉得，艾維斯只好猜測(cè)，他們其實(shí)是一個(gè)隊(duì)伍退役下來(lái)居住在一塊的戰(zhàn)友。
而他們要尋找的，是他們的司令。
十幾年前突然不知所蹤，再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的、他們發(fā)誓要追隨效忠，摯愛(ài)的司令。
這不好找啊──艾維斯實(shí)事求是的想。失蹤了十幾年毫無(wú)音信，又是身份敏感的司令，怎麼想都覺(jué)得這位司令應(yīng)該早就陣亡了──但他的專(zhuān)業(yè)素養(yǎng)不允許他什麼調(diào)查結(jié)果都沒(méi)有就這麼輕易地下定論。
於是他一個(gè)個(gè)問(wèn)了，你們的司令是個(gè)怎樣的人？他做過(guò)什麼？有什麼特徵嗎？你們以前參與過(guò)哪些戰(zhàn)役？知道司令的名字，或者司令還認(rèn)識(shí)些什麼人，他有什麼愛(ài)好嗎？
艾維斯的問(wèn)題一個(gè)接著一個(gè)，問(wèn)的士兵們啞口無(wú)言，只好聚集在一起集思廣益的回想著他們的司令是個(gè)怎麼樣的人。
而他們的回答……艾維斯只能以「極具想像力」來(lái)作為他含蓄的評(píng)價(jià)。
根據(jù)他們的說(shuō)法，他們的司令是這世上最厲害的司令，曾帶領(lǐng)他們打贏過(guò)無(wú)數(shù)戰(zhàn)役，不論陸、海、空哪一路，甚至是對(duì)上來(lái)自於外星球的不明生物，司令也總能帶著他們尋得勝利。
艾維斯問(wèn)他們是否還記得那些戰(zhàn)役的內(nèi)容，令人訝異的，是他們居然都還記得，戰(zhàn)爭(zhēng)中的每一個(gè)細(xì)節(jié)都能如數(shù)家珍的一一背出……彷彿那是這十幾年間，他們唯一所僅存，為了不想遺忘，不斷反覆回想反覆背誦，直到難以忘懷的事物。
然而也正因?yàn)樗麄儭赣浀檬智宄梗虼肆畎S斯感到有些奇怪。
這個(gè)世界上──真的存在比山更高，甚至不需要大步跨過(guò)便可穿越海洋，一抬手便能拉出一片山脈、一跺腳就能踩出一片湖泊，擁有堪比開(kāi)天闢地的力量，卻又不被人們所察覺(jué)的……巨人嗎？
艾維斯覺(jué)得自己不太能去想像或者相信。他甚至開(kāi)始懷疑，自己的客戶(hù)是否因殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)而在精神上留有障礙，患有重度幻想之類(lèi)的病癥，才會(huì)將現(xiàn)實(shí)與虛假混淆難以分清。
但他仍舊細(xì)問(wèn)著關(guān)於那位司令的一切。細(xì)細(xì)問(wèn)著，不斷追問(wèn)，要他們?nèi)セ叵搿膶訉用造F中將最接近真相的唯一挖掘出來(lái)。
接著他便發(fā)現(xiàn)──有些事情從根本上就不對(duì)。比方，這些人真的是士兵嗎？
詢(xún)問(wèn)他們是屬於什麼國(guó)家的軍隊(duì)，他們面面相覷，回答不出來(lái)，最後只回答了他一句「軍隊(duì)就是軍隊(duì)」。問(wèn)他們的國(guó)家在哪、當(dāng)?shù)赜惺颤N風(fēng)俗，他們卻只記得在司令統(tǒng)率下打過(guò)的大小戰(zhàn)役。
就在雙方僵持不下時(shí)，領(lǐng)艾維斯進(jìn)屋的那名士兵突然發(fā)話(huà)：「這麼下去不是辦法，不如──讓偵探先生去見(jiàn)軍官吧。」
原先爭(zhēng)執(zhí)不休的士兵們，在提到「軍官」後就安靜了下來(lái)，艾維斯有些頭疼。
這比他以往接過(guò)的任何一宗案子都要來(lái)的更加累人，精神上的那種。甚至他還不曉得，那位軍官是否真能給予任何或許能用的訊息。
事隔十幾年，想要找到人已經(jīng)不是容易的事了，哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)也好，稍微來(lái)點(diǎn)有用的線(xiàn)索吧……
艾維斯在心中抱怨，與士兵們一起等待軍官的到來(lái)。
「……這邊有階梯，您小心走。對(duì)……還有一階……」先前領(lǐng)路的士兵的聲音從屋子深處傳出來(lái)，在他小心翼翼的提醒中，摻混著混濁不清的應(yīng)答聲，以及重物敲擊在地面上的「篤」、「篤」聲。
軍官的樣子和艾維斯所想的並沒(méi)有太大差異……卻又完全不一樣。他以為他會(huì)看到一個(gè)充滿(mǎn)威嚴(yán)，或許身上還帶著許多傷疤……像把老舊卻依然充滿(mǎn)殺傷力的槍的人。
而事實(shí)是──穿著一身大紅色軍裝的軍官身上確實(shí)充滿(mǎn)了傷疤，除了臉上能見(jiàn)到的那些大小傷痕，他還少了一隻左手與右腳，都是從根處直接斷去的，原先應(yīng)該是手腳的地方，只剩下綁了個(gè)結(jié)避免在空中飄盪的袖子在那。
先前聽(tīng)到的「篤、篤」聲，是軍官用來(lái)支撐身體，代替右腳的老舊步槍。
軍官的背依然挺著，就像他的士兵一樣，不屈而堅(jiān)持。但那張臉上卻沒(méi)有艾維斯所以為的嚴(yán)肅與難以親近。
艾維斯從軍官出現(xiàn)便仔細(xì)地打量著軍官，他發(fā)現(xiàn)軍官身上的軍服比任何一個(gè)士兵都要來(lái)的老舊，也更加不像任何一個(gè)國(guó)家的軍裝。
要說(shuō)的話(huà)──他覺(jué)得大概比較像那個(gè)吧──胡桃鉗？對(duì)了，就是胡桃鉗。像極了他小時(shí)候一度相當(dāng)喜歡過(guò)的胡桃鉗。
一臉和煦的軍官先代替士兵們向不遠(yuǎn)千里而來(lái)的艾維斯既道歉又道謝，才接著緩緩的說(shuō)著他所記得的，關(guān)於他們與司令的最後一場(chǎng)戰(zhàn)役的經(jīng)過(guò)。
在軍官的口中，那是一場(chǎng)驚險(xiǎn)萬(wàn)分的戰(zhàn)役。
那是發(fā)生在一個(gè)夜晚的故事。
司令率領(lǐng)著他們與敵軍對(duì)抗，無(wú)奈夜實(shí)在太深，而敵人太擅長(zhǎng)於隱匿，他們根本沒(méi)有辦法準(zhǔn)確地找出敵人究竟藏在什麼地方……反而將自己暴露在敵人的視野之下，極為不利地對(duì)抗著看不見(jiàn)的敵人。
槍砲交擊聲中，他的司令對(duì)他說(shuō)，我們現(xiàn)在還剩下一個(gè)獲勝的方法。我會(huì)帶著你，還有我們的重砲手一路飛躍這片看不到盡頭的死亡沙漠，繞到他們的背後去，我們從後面將敵人包夾，這麼一來(lái)勝利就是屬於我們的了。
「……」艾維斯忍著什麼也不說(shuō)。
在那之後──當(dāng)司令帶著他、他們飛躍過(guò)死亡沙漠時(shí)，意外發(fā)生了。
「意外？」艾維斯問(wèn)。
「是的……」軍官長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出了一口氣。「司令他……」
艾維斯屏息以待。
「司令他……」軍官單手捂面，顫抖的語(yǔ)音中漸漸帶上了泣音，濃濁、悲傷而絕望。「司令他摔倒了。」
「……」
「如果不是司令中了他們的陷阱，我們才不會(huì)輸！司令、司令也就不會(huì)失蹤了！」士兵說(shuō)。
「……」
「那些傢伙太過(guò)卑鄙了……居然將沙漠打濕，害司令直接踩在水上！如果不是他們使用這種手段，司令就不會(huì)失蹤，軍官的手腳也不會(huì)……」水手哭了起來(lái)。
悲傷帶有神奇的傳染力。在軍官與水手相繼哭出聲後，士兵們也開(kāi)始低低的鳴泣了起來(lái)。
艾維斯終於忍不住嘆氣出聲。
這混亂的第一次晤面，是在去而復(fù)返的公務(wù)員小姐強(qiáng)行介入——因?yàn)榘S斯的車(chē)沒(méi)停好，造成民眾困擾了——之下宣告結(jié)束的。
在將車(chē)停好後，艾維斯跟著公務(wù)員小姐身後回到了古鐘樓，頂著公務(wù)員小姐與另一位皮膚白的不大正常的先生瞪人的眼神，扯著公務(wù)員小姐問(wèn)東問(wèn)西。
最後在公務(wù)員小姐翻臉前，那位白的過(guò)火的先生先受不了了，連說(shuō)帶拉的硬是將他拉到一旁，進(jìn)行一場(chǎng)男人與男人的對(duì)話(huà)。
談話(huà)的內(nèi)容究竟是什麼——公務(wù)員小姐不清楚，但她毫無(wú)興趣。反正白皮膚先生不會(huì)明知機(jī)關(guān)的規(guī)定卻違反。
每一個(gè)能夠來(lái)到古鐘鎮(zhèn)的人都有他的原因，或許是執(zhí)著、或許是想念，也或許只是捨不得，有些什麼必須訴說(shuō)。
懷抱惡意的人無(wú)法進(jìn)入，這裡是獨(dú)立於世界之外的世界。
……不過(guò)，或許還是要提醒一下白皮膚先生，別將他們的客人給嚇壞……或者帶壞了。看著已經(jīng)和白皮膚先生愉快的談到一邊去的艾維斯，公務(wù)員小姐雙手環(huán)胸，一臉被人欠錢(qián)的模樣。
※
白皮膚先生其實(shí)並沒(méi)有和艾維斯說(shuō)什麼。他只是告訴艾維斯，每一個(gè)來(lái)到古鐘鎮(zhèn)的人都有他的原因，同樣的，這裡的居民，也都有各自的等待。
他可以認(rèn)為士兵們很奇怪，但不能去懷疑他們?cè)捴械恼鎸?shí)，更不能去否定他們長(zhǎng)久以來(lái)的等待。
他要艾維斯再回去和士兵們，和軍官好好談?wù)劊瑏K且取得軍官的同意，看看他的傷，那或許對(duì)他所要找尋的有所幫助。
艾維斯真的就照著白皮膚先生的話(huà)做了。
為什麼呢——踩著有些虛浮的腳步往士兵的屋子走去，艾維斯一邊想——怎麼連想都不想，他要我再找士兵他們我就去了呢——
應(yīng)該要質(zhì)疑的。對(duì)不尋常的事情保持敏銳與存疑是這一行的基本。
可是一對(duì)上那雙海藍(lán)色的眼睛，就覺(jué)得不想思考了——既然他那麼說(shuō)那麼就這麼做吧——像是這個(gè)樣子，完全不想掙扎。
真是不可思議。
直到再一次坐在士兵的家中，要求與軍官單獨(dú)會(huì)晤，並得到許可，正在獨(dú)立的會(huì)客室中等著軍官出現(xiàn)為止，艾維斯還是沒(méi)想通那是為了什麼。
或許是他其實(shí)也沒(méi)怎麼堅(jiān)持拒絕吧。隨後到來(lái)的軍官聽(tīng)了他的煩惱與疑惑只是笑，半帶玩笑的回道：「或許那一位真能用眼神迷惑人吧。」
嚴(yán)肅的氣氛並未因此而和緩。艾維斯看著軍官空蕩的袖子，問(wèn)道：「你稍早只說(shuō)司令摔倒了……我猜你並沒(méi)有坦白。你沒(méi)說(shuō)的那些，趁著只有我們兩個(gè)，全坦白吧。你應(yīng)該知道，多一點(diǎn)訊息，就多一分找到的可能。」
軍官歎了口氣。
「?jìng)商较壬芎臀襾?lái)嗎？我想帶你看看……當(dāng)年我們經(jīng)歷的那些。」
軍官站了起來(lái)。艾維斯雖然有些猶豫，但還是跟著站起，甚至主動(dòng)去攙扶軍官，按著他的指示走著。
軍官帶著他走過(guò)了一個(gè)又一個(gè)的房間。不同的房間牆上畫(huà)滿(mǎn)了不同的畫(huà)，有些極為細(xì)緻、美麗，有些粗糙而毫無(wú)技術(shù)可言，明顯並不是出於同一個(gè)人手中。
「……這是司令帶領(lǐng)我們進(jìn)行的第一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。直到現(xiàn)在我還深刻的記得，那是在一座深山裡，當(dāng)時(shí)……」
「……這是我們第一次在海上作戰(zhàn)的經(jīng)過(guò)。你看那邊，對(duì)，就是那個(gè)。那是一隻比我們的船更大的章魚(yú)……」
「……咦，偵探先生的眼力真好。是的，那是在一座島上……」
純白，百合白，玫瑰白，象牙白……各式各樣深淺不同的白色在牆上交織出了軍官所說(shuō)的一幕幕景象。儘管偶爾會(huì)有不同的顏色點(diǎn)綴在其中，但構(gòu)成那一面面牆的，仍是大片大片怵目驚心的白。
不同的房間有著不同的場(chǎng)景，卻相同刺眼奪目。隨著在軍官回憶式的細(xì)心解說(shuō)下，艾維斯?jié)u漸不需要軍官說(shuō)明便能看明白那深深淺淺的大把白色各自象徵著什麼事物。
原先強(qiáng)忍著想笑的他，在走過(guò)一間間房間後，不知何時(shí)起，眼眶竟微微發(fā)紅，一雙眼被雪白炫的酸澀難當(dāng)，他甚至不敢眨眼，就怕一眨眼，會(huì)有什麼從眼眶裡掉落出來(lái)。
很快的他們來(lái)到了最後一個(gè)房間。
站在門(mén)前，艾維斯問(wèn)：「這是最後的那場(chǎng)仗……司令失蹤的那場(chǎng)？」
「是的，偵探先生。」軍官點(diǎn)頭。「這扇門(mén)後的房間，正是死亡沙漠。」
門(mén)被輕輕的推了開(kāi)來(lái)。
小小的房間裡並沒(méi)有點(diǎn)上燈，放眼望去所能看見(jiàn)的只有一片漆黑。
軍官輕輕掙脫了艾維斯的攙扶。在令人安心的黑暗包圍中，在看不見(jiàn)任何人譴責(zé)的目光後，他終於有了勇氣能對(duì)人說(shuō)出當(dāng)年的經(jīng)過(guò)：
「那一天──那一天也是像這樣，即使伸出了手也看不見(jiàn)指頭的天色。我們一路追著敵軍深入沙漠，卻意外進(jìn)了敵軍的陷阱中，我們被不曉得躲藏在哪、有多少人的敵人包圍著，每一次槍彈掃射後，我總會(huì)聽(tīng)見(jiàn)兄弟倒下的聲音……」
「於是你們的司令就帶你們?nèi)ネ狄u敵軍？」
軍官沉默了下。「不……其實(shí)決定偷襲的是我。是我請(qǐng)求司令帶領(lǐng)我們穿越沙漠，從敵軍後方包夾敵軍的。」
雙眼逐漸適應(yīng)黑暗的艾維斯，看著軍官懊悔地用殘存的那隻手抓著頭上的帽子，留有兩撇彎翹鬍子的臉因痛苦而有些扭曲。
「是我──害了司令的。都是我──」
「……怎麼說(shuō)？」
「真正害司令摔倒的，不是別人……而是……」
窸窸窣窣。
藉著黑暗掩護(hù)，軍官吃力地將軍服上的釦子解開(kāi)，露出衣服底下不堪為人所知的斷肢。
平滑的斷口上，並沒(méi)有任何肌肉收縮、枯萎的疤痕，也沒(méi)有醜陋而扭曲的痕跡，只有光滑平整，打磨過(guò)的木質(zhì)切面。
軍官將另一邊完好的手臂也露了出來(lái)。
那是一隻肌肉勻稱(chēng)、修長(zhǎng)並且充滿(mǎn)力量的手臂。
假如連結(jié)著軀幹的部份，並不是一圈半圓形……做成關(guān)節(jié)形狀的木頭的話(huà)。
這樣的軍官，看起來(lái)就像一具木頭玩偶。
像──
「……那個(gè)時(shí)候，如果不是因?yàn)椴鹊轿业臄嘀玖罹筒粫?huì)突然失去平衡，狠狠的摔倒在地上，撞到敵人設(shè)置在那的障礙而受傷了……」
很久以前，家裡曾經(jīng)買(mǎi)過(guò)的玩具士兵，胡桃鉗。
在軍官的口中，他們的司令是他們最尊敬的人。帶領(lǐng)著他們打過(guò)一場(chǎng)又一場(chǎng)的仗，率領(lǐng)著他們，讓他們不至於失去自己身為士兵的價(jià)值。
他們從來(lái)不曾懷疑過(guò)，那些看不見(jiàn)的敵人是從哪來(lái)的。而那些山與海，為什麼會(huì)是相同的模樣與顏色。他們甚至不曾懷疑──為什麼身為軍隊(duì)，他們的人數(shù)總是固定的那麼幾個(gè)。不論戰(zhàn)役有多麼慘烈、犧牲有多麼大，他們的軍隊(duì)人數(shù)永遠(yuǎn)不變。
一名軍官，六名士兵，以及三名水手。從來(lái)沒(méi)有改變過(guò)。
他們甚至?xí)榱恕杆玖钏さ沽恕惯@種不論誰(shuí)聽(tīng)起來(lái)都覺(jué)得荒謬好笑的事情而感到憤愾、生氣，以及悲傷。
會(huì)在黑暗中泣不成聲，將那總是筆挺的背脊微微彎曲，像個(gè)祈禱被原諒的老人，不斷重複訴說(shuō)著是他的錯(cuò)。
艾維斯覺(jué)得這一切都無(wú)法理解。
這麼多年的持之以恆不斷等待、尋找，他們難道完全不恨拋下他們失蹤的司令？怎麼可能呢。越是喜歡、尊重，在發(fā)現(xiàn)自己遭到背叛後就應(yīng)該更加痛苦不是嗎？
說(shuō)什麼失蹤啊。全都弄明白後就知道了，這其實(shí)──只不過(guò)是是再平凡──再惡劣不過(guò)的遺棄罷了。
還記得那些戰(zhàn)役，記得那個(gè)司令的，恐怕只有他們吧。
為什麼他們還能用那種充滿(mǎn)了美好與懷念的語(yǔ)氣，說(shuō)著──
「……司令是我所看過(guò)英勇的人。戰(zhàn)無(wú)不勝，攻無(wú)不克，是我一生的憧憬，我心中唯一的英雄……」
──說(shuō)著這樣的話(huà)呢？
「?jìng)商较壬隳軒臀覀冋一厮玖顔幔俊?br>
軍官再次這麼詢(xún)問(wèn)。
然而這一次，艾維斯再也沒(méi)有辦法職業(yè)地回答著他會(huì)盡他的努力。
他說(shuō)出了最不該說(shuō)的話(huà)。
「你們的司令再也回不來(lái)了。」
「為什麼？」軍官問(wèn)。
「因?yàn)椤拱S斯扯了扯嘴角。「他不再需要一個(gè)人拿著玩具假裝那是自己的朋友，幻想自己是無(wú)所不能的英雄，也不再對(duì)那些抱有幻想了。」
「你們的司令已經(jīng)長(zhǎng)大了。所以，他永遠(yuǎn)也不會(huì)回來(lái)了。」
靜悄悄的，沒(méi)有任何人回覆他。
艾維斯只是低下了頭，握住自己的手。閉上眼睛懺悔著。
他知道等他再一次睜眼後，這一切就會(huì)消失。
軍官、士兵、古鐘鎮(zhèn)，不過(guò)都只是他的想像而已。
白皮膚先生就是那麼說(shuō)的。每一個(gè)來(lái)到古鐘鎮(zhèn)的人都有他的原因，每一個(gè)古鐘鎮(zhèn)的居民，也都有各自的等待。
這是一個(gè)只存在於混亂與想像中的世界，一旦找到了自己在等待的，清醒了，就該離開(kāi)了。
就像曾經(jīng)無(wú)敵的那個(gè)司令，長(zhǎng)大了，也不過(guò)就只是個(gè)普通的、平凡的大人罷了。
士兵們所等待的司令，永遠(yuǎn)也不可能回來(lái)了。
※
「──喂，艾維斯，有你的包裹。」
埋首於工作中的艾維斯抬首，看見(jiàn)的便是隨著這一聲大喝迎面而來(lái)的包裹，嚇的他連忙伸手接住。
「別什麼亂七八糟的東西都往事務(wù)所寄啊！要是大家有樣學(xué)樣怎麼辦──對(duì)了，那是什麼？」
艾維斯看著拆開(kāi)的包裹好半晌，才笑著回答一句：
「是這次案子的酬勞啊。」
六隻一組的老舊胡桃鉗士兵，與摔斷了一手一腳的胡桃鉗軍官靜靜地躺在箱中，旁邊是三隻一組的水手木偶，以及一張老舊的、手寫(xiě)的卡片。
致艾維斯，我高貴的朋友。
