剛開始，我只是做著夢，每一個小男孩都會有的英雄夢，
壓根兒沒想過，醒來的時候，我已經挺起胸膛，緊握手中的柄，
馳騁在這刀光劍影的大道上……
《The War of Nevareth》兇煞之地 初章 - Kate
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夜將東逝，聳峭的崖邊上數以百計的海鳥鳴吟著，一絲金縷緩緩穿透灰濛迷霧，順著淡藍星空攀越沉靜靛紫大洋，澄亮的旭日伸展著抖擻光芒緩緩浮上海面。
柔和的晨風揮別濃濃晚霧與深深墨夜，朝陽降臨了大地，萬物甦醒，榮光涅瓦雷斯《Nevareth》，全新的一天就在這樣的景象中開啟。
一艘小船穿越數千里繁星直至劃破今晨的粼粼波光，風動，涼爽，連夜馳騁的它不見半分窘態，仍是精神奕奕地朝向前方的港口駛去。
故事，就從這個地方開始。
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「嗚噁！我的老天…… 真要命……」
一腳踩上碼頭的木板便橋，原本灰階的視野因為某種因素直接變成黑白。
為了避免給其他人造成困擾，我刻意忍住頭重腳輕的不協調感，提著行囊又多走了幾步路才靠在一旁，隱忍著可能發生的『慘烈情況』。
其實自己並不害怕乘船，只不過因為工作的緣故不得不與一支二十來人的團體共擠小小的船艙，連續幾十個小時，一趟下來幾乎都在狹小的空間裡度過，悶得我差點兒喘不過氣，才會有一上岸仍覺得身子還在搖晃的錯覺，攪動著的胃部也不爭氣地抽搐不止。
同行的傢伙還有一卡車的設備得處理，只得由我向當地管理單位進行報備，順便打聲招呼。這倒不錯，與其要我去處理那些閃著指示燈又唧唧唧叫個不停的機具，不如跑腿緩緩暈船的不適，說真的，能夠不用碰那些天生與自己八字不合的電子器材，我樂得快活。
不浪費時間，我決定一下船就直奔當地的主管單位！
本來應該是這樣啦……
唉……『早知如此何必當初』，這句話能夠留傳這麼久也足見老祖先的智慧，能想出這句千古不變的定律，早知如此何必當初呢？
為了賭一時之氣拒絕服用暈船藥，逞英雄的後果便是這面帶槁色一副要死不活的鬼樣子。這樣走在路上，不知情的人或許會把我當作瘟疫患者直接逕送隔離所吧？
不行，這太丟臉了！所以我決定稍事休息，
好歹等氣色正常點再出發，先……先歇一下……
「哦唷……啊……」
像個老頭兒似的，大嘆一聲後我整個人靠在樹蔭下的長椅上，安撫準備暴動的腹部，心裡想著回程的時候或許還要再體驗一次擠沙丁魚的滋味……
嘔噁～我彷彿看見幾條正跳來跳去還帶著不軌奸相的沙丁魚！
不～～～～～ 連忙搖頭甩掉雜念，逼自己不要再想這麼悲觀的事。
（凱特！你要撐住！難不倒你的！）
不為人知的腦內戰鬥如此這般持續了十幾分鐘……
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不知道在長凳上坐了多久，不適的狀況已經完全褪去，偶爾傳來不知名的鳥鳴，一陣舒適涼爽的微風吹拂，夾帶了淡淡的芬芳，整個人不知不覺浸淫在這份清爽中，腦袋也因此清醒了些，於是我挺起身子，開始觀察、環視周遭。
這個碼頭遠比勒科斯港《Port Lux》小，幾乎可以說成簡陋了，不過它卻是帕斯特大陸《Pastur continent》一個重要的集散點，該有的設施沒有半點疏漏，也是周邊村落的政經中心，從港區到關口不過短短幾百公尺，一路上卻可以看到很多人穿梭在其中。
人潮聚集便是一種繁華的象徵，而且也代表著附近的治安良好，人們可以放心地進出鄰近轄域，這對某些一出村子就必須面對兇惡魔物的地方來說，是非常羨慕的環境，而本鎮也就是在這種需求下發展起來的。
（不可以再浪費時間，直接往街上去吧？）
我琢磨著自己的狀態已經回復正常，伸了個懶腰站起身來，
眼前是片充滿綠意的視界，只要親近大自然，人也真著舒爽放鬆起來，不管來自何方，每個人只要踏上這塊土地，都會被這悠閒自在的氣氛感染。和勒科斯港不同，那兒雖然也有海港獨特的優遊自在，不過這兒是一種名為悠閒的氛圍。
沿途中，我看見這個村子的戍衛們是一身輕便打扮，如果說遠在遙遠西方的米德雷斯《Midreth》戰士是剛強的象徵，那麼這裡的勇士們便是精悍的代表了。
各地都有自己獨特的風土民情，軍事訓練方式更是南轅北轍，在親自跑遍各大陸後，我才深深體認到世界之大。雖然與遠在米德雷斯大陸的戰士相比，這種身形簡直可以說是弱不禁風，可是從他們的神情仍可以看出一股精明幹練的堅毅。
望著這些守衛們輕鬆卻不失專注的表情，或許正是一種自信的表現吧？多虧了這些辛苦駐在鄰近據點時時刻刻巡邏警戒的衛士，人們才可以免受不必要的驚恐與傷亡，無論在哪裡，因為有他們的存在，人民才有安居的生活，他們是最偉大的無名英雄，我在心裡給予最高的敬意。
穿過人群、走過發出嘎嘎聲響的木造通道，我終於來到村口。抬起頭，迎面而來的是塊木製牌樓，上頭寫著《Green Despair》幾個令人懷念的大字。
《Green Despair》，暮色雨林即是這個城鎮的名字，正如其名是位於雨林中的城市，至於暮色則源自古地名，相傳帕斯特大陸上曾經有過一個名為《Dusk》的古文明，現今的暮色雨林據聞正是黃昏之城的部分遺址所在，因而延稱暮色，也就是黃昏下的雨林。
暮色雨林四周遍布既複雜又茂密的林相，有些區域的樹層厚到連陽光都難以穿透，是典型的雨林環境，可是它並不因此產生交通不便的問題，原因就在於城市正好連接著一條通海的大川，正確來說，它完全建造在這條大河的上方，所以城裡隨處可見各式充分利用水力的機具設備。
因為終年有雨，所以暮色雨林氣候也非常濕潤，成天不動的話大概人也會發霉吧？還好到目前為止，還沒有聽說過哪個人因此頭上長香菇的。
（咦？發霉會長香菇嗎？）
如果會的話，說不定體質好的人可以長出松茸喔？哈哈哈！
想到這裡我不禁自顧自的發笑。
我的壞習慣，就是會像這樣突然想到什麼就沉浸在自己的世界，相處久的人大多已經習以為常懶得糾正了，不過要是被『那傢伙』看到免不了還是要挨頓揍。
『那傢伙』是我工作上的夥伴，既強悍又具有魅力，但缺點就是兇巴巴，儘管私底下很好相處，也漸漸習慣她那種神秘中帶點乾脆果斷的個性，可是每當她發現我無故傻笑就會毫不留情來一記清脆拳頭，這一點到現在我還是敬謝不敏。
明知她不在這裡，我仍下意識左顧右盼了一下，心裡的創傷很嚴重哪……
正如前面所說，如今這兒只有我一個人，平時合作的幾個夥伴現在大概分散在世界各地吧？習慣了團隊合作後，自己接單難免感到有些兒寂寞，但剛出道時自己也是隻身闖天下的，相信那種烙印在身體裡的感覺只要時機一道也會馬上甦醒吧？
想著想著，我把注意力放回這塊《Green Despair》。因為氣候濕潤，木製銜牌某些地方長了一層青苔，這些年來的消磨，字跡也比記憶中略為淡薄，果然也有些歲月的痕跡了。
我的心中不免有些感慨……站在相同的地方仰望著它，過去是那麼的高不可及，現在彷彿伸手就可以碰觸到。
己經……多少年沒回來了呢？
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晃悠晃悠，穿過了村口我終於正式進入《暮色雨林》。
與印象中不同，村裡的設置有些不一樣了，記憶中的《暮色雨林》是人潮熙來攘往的交通樞紐，理所當然現在也是，為了順應來往旅客的需求，重要設備也會隨之變化。
隨著時代進步，不然就等著逐漸凋零沒落而被淘汰，有多少被掩蓋在綠蔭底下，僅裸露部份遺蹟的廢棄城鎮就是這樣形成的呢？
儘管身處近乎陌生的環境中，我仍一眼就認出了老朋友。
熟悉的老水車，依然在原地默默不停地轉動，就像這裡的人事物一樣，每天有人來，有人去，周而復始，總有一天會人事全非，但這個規律在村子消失以前，都會這麼下去吧？
我好奇地在村子裡張望，想再找找記憶中的那個東西。
啊哈！我看到了位於村子正中央的大幫浦，似乎還健在呢！跟以前一樣規律地運作，只不過那個吵死人的尖銳金屬聲已經消失，大概是某人終於忍受不了，自己掏腰包動手修理了吧？
「唷！真的假的？你是凱特嗎？」
一個聲音把我從回憶中拉回來，大概是某個舊識發現了我這呆站在巨大幫浦下的傻子唄？我順著聲音回頭，呿！一個我最不想看到的傢伙──
里貝特（Libert），這個出了名的奸商。
在最慘烈的一次交手中我整整被他坑盡大半積蓄，而且竟只為了一張該死的、用不到幾回的傳送認證卡，從那之後我就打從心裡祈禱他總有一天必須倒店，否則對不起廣大的受害群眾。可是當我看到他容光煥發、精氣十足的模樣後，我知道他現在過得應該不錯，老天無眼，真可惡。
「混帳，怎麼會是你啊？怎麼還不倒店勒？」
我故意放聲大喊，沒想到對方卻也大聲回擊。
「唷～那個連續被叢林野豬撞翻五次的小鬼，現在說話也這麼大聲了啊～」
「喂！這些糗事你還記得這麼清楚做啥？麻煩你快點忘掉可以嗎～」
「哈哈！你這個五連趴的天才可是村裡的紀錄保持人耶～我怎麼忘得了？」
唔！可惡，還是那麼地嘴賤，不過這就是我們的相處模式。
就算彼此壞嘴巴，心裡還是很高興能夠重逢。畢竟生活在這個世界上，今天見過面後，下回相會可能就在喪禮上了，而這還是相對比較好的結果。
「里貝特，看來你過得不錯嘛！」對方走近後，我仔細打量著。
若要說我的工作性質很危險，從事貿易商的他其實也不遑多讓，許多時候也必須自己親自運送貨物通過充滿各種危機的地域，靠自己的力量努力生存下去，這個時代的人大多是這樣過活的。
「呵呵……還算幸運女神有眷顧，到目前為止並沒有遇上特別嚴重的損傷。你呢？這幾年工作還順利吧？怎麼沒常回來走走啊～」
里貝特那副笑容和以前一樣，大大的墨鏡掩飾不住滿腔的熱情，很有活力的奸商。
「哎……近幾年都在各地奔波，恰巧接到個案子才有機會回來一趟，正想找個時間回家轉轉、探望一下老爸老媽呢……」
「你爸前幾天才跟我捧場買了不少東西呢！要不待會兒一起回你家坐坐吧？」
雖說是爸媽，可是我與他們卻沒有血緣關係。自幼我便沒了父母，養父母視我如己出，一家人感情融洽，和其他孩子也情同手足，這點讓我非常感動，時常想著要報答這份恩情。
「當然，不過放著工作不管直接跑回家可不行呀～還是先辦正事吧～」
「哈！都忘了你家老頭是個退休公務員哪～直接溜回家沒準要被臭念一頓吧？」
長大後兄弟姊妹雖各奔東西，然而一直有聯繫，每個月大家都會定期匯錢回來，逢年過節也一定回家團圓，只是我本身礙於工作難得回來一趟，因此只要有帕斯特大陸的案子就得想盡辦法去接到手，否則不知一年能否回家一趟呢？
「對了……你說的工作難不成是……那件事？」
這時里貝特意有所指地望了望村外，說話的音調也略微降低。他指的不是朝南的正門，而是相反位置，居民平時比較沒用到的北側出口，大多時候都是緊閉不得通行。
當然，長久以來被禁止任意通行並不是沒有原因的，看來跑商的人消息果真特別靈通。
「嗯，老實說……可以親手接下這個委託，也許是上天特別留給我的機會。」
在里貝特眼裡，像是看到了什麼，原本謹慎的臉孔也轉為輕鬆。
「現在這個表情總算有點可靠囉！相信她知道後也會很欣慰的……」
里貝特沒有再說下去，兩人間頓時陷入一種難以言喻的沉默。
為了打破這個狀況，我連忙接話。
「喔？是不是開始對我有所期待了呢？」
「是有一點啦～不過想起你那五連趴的輝煌戰績還是不免讓人替你捏把冷汗。」
「唔！」偏偏要補上這一句！
我的糗事還要被流傳多久……想到這裡我就巴不得回到過去，把自己痛扁一頓，順便幫自己挖一個洞，把頭埋進去。怎麼會，輸給一頭豬呢！
「好啦～總之注意安全，有需要可以來找我，友情價算你八折。」
「你說的喔！食言的話我會把你綁在水車上讓你吃水吃個夠喔！」
「哈哈！那我也會在水車上大力放送你那些精彩事蹟的，慢慢期待吧～」
「吼～你快點滾好嗎～」
與里貝特的重逢就在嘴砲中互相道別。
「凱特！」
正準備離開，背後傳來呼喊聲，我回過頭去。
「我覺得，她一定會很開心的，畢竟…… 你知道的嘛！」
我擺出自認最帥氣的笑容回應他……
儘管眼角泛著淚光，我也不會讓它流出來。
「恩，放心吧！」
為了讓已經逝去的人們放心，我們已經決定不再輕易落淚。
久違的再相逢，看來這個村子並沒有和我記憶中相差太多。
我提起行李，為了前往行政大樓再度邁開了腳步，好像 輕快了起來。
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充滿綠色生機的環境，舒適清新的空氣，我在這裡成長、茁壯，
這兒不是我誕生的地方，卻是個影響一生，最重要的成長環境──
帕斯特大陸的《Green Despair》。
和煦的日照與往來的行人，
逐漸在我視野中模糊，思緒開始回溯到過去。
暮色雨林…… 老師……
我 回來了。
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剛開始，我只是做著夢，每一個小男孩都會有的英雄夢，
壓根兒沒想過，醒來的時候，我已經挺起胸膛，緊握手中的柄，
馳騁在這刀光劍影的大道上。
難忘的經歷，熱血的戰鬥，
信任的夥伴，尊敬的前輩，
影響一生的恩師，這些過往歷歷在目。
是什麼契機，讓自己一頭栽進這個世界？
我還記得很清楚，那幅畫……
沒錯，就是它引導我走進，開創新時代的門扉。
一切，就從那一幅…… 記錄了兇煞之地的圖畫開始的……
……未完待續
達人
